Текст книги "Фыр-мяу: кот и княжна (СИ)"

Автор книги: Инна Демина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

  Нет уж, в данном случае умеренная честность – лучшая политика. Войду спокойненько в крепкое каменное здание, представлюсь, скажу, что являюсь оборотнем-архаиком, что, по традиции, была изгнана из рода и теперь иду пытать счастья, поступая в магунивер – спасибо памяти, раскачалась-таки, да и легенду я продумала, пока по лесам ходила. Должно сработать, ведь лжи в моих словах не будет. А на недоговоренности, кстати, амулеты стражей не реагируют – у оборотней чуткий слух, а от веранды до здания КПП метров десять, не более, обрывки фраз доносятся до слуха, а собрать их воедино, проанализировать и сделать правильные выводы мне как финансисту-аналитику несложно.

  Номер двадцать восемь, предшествующий моему, выкрикнули уже, когда время перевалило за полдень, я наелась до отвала и даже начала подумывать о том, чтобы устроиться подремать в тенечке. Расплатившись за обед, я поспешила к зданию КПП, но тут же лишь чудом успела отскочить от несущейся к воротам кареты. Иначе точно оказалась бы затоптана несущимися, не разбирая дороги, лошадьми. Уррроды! Мало того, что чуть не убили, так еще и без очереди на досмотр попасть хотят! Э, нет, не бывать тому! Да я ее полдня ждала, Храрга вам в глотку!!! Ведомая мгновенно захлестнувшей меня злостью, я, засучивая рукава куртки, пошла разбираться с обидчиками...

  Интерлюдия 2. 25 мая

  Иннэрлия,

  богиня жизни

  Так непредсказуемо порой складываются события! Даже для богов – непредсказуемо. И я, наверное, никогда не смогу перестать удивляться коленцам, которые порой жизнь выкидывает. Всего пять дней назад у меня ни одного помощника-перводемона не было. А теперь...

  Нет, была, конечно, потенциальная – оборотница Й'егрес Тар-Граорр. Но ей предстояла еще долгая жизнь в мире живых, обучение целительству и обширная практика, а заодно выполнение других задач, возложенных на эту юную особу другими богами. Моей перводемоницей она должна была стать только в посмертии. Вот я и не следила пристально за девушкой, так, поглядывала время от времени. И каково же было мое удивление, когда та самая оборотница вдруг пять дней назад обратилась ко мне с молитвой о покровительстве, служении и, по сути, досрочном становлении перводемоном! Да я в первую минуту не поверила, решила, что это розыгрыш! А потом явилась лично все разузнать, выругалась, поняв, что Й'егрес действительно попала в безвыходную ситуацию, и помочь ей ни я, ни другие ее божественные покровители – Адес и Шарканти – просто не сможем, приняла ее служение. В конце концов, эта девочка мне не чужая – так уж вышло, что я приложила руку к ее появлению на свет, она носит в себе частицу моей силы, и, раз уж не желала она мучиться перед смертью, я пошла ей навстречу.

  Но, так как у других богов имелись планы на эту оборотницу, оставить ее тело без души я не могла. И мне в голову пришла мысль о замене ее души на другую, тем более, что угроза жизни тела Й'егрес хоть и не миновала до конца, стала менее выраженной. Но дело осложнялось тем, что душа-переселенка должна относится к категории так называемых 'чистых', ее жизненный путь тоже должен подойти к завершению, и ее жизненные задачи должны быть выполнены. В этом мире живых я, к сожалению, никого подходящего не нашла, пришлось искать в соседних. Поиски, к счастью, увенчались успехом – в мире без магии вот-вот должна была умереть молодая женщина... Договариваться с ней я отправила новообретенную перводемоницу, а сама отправилась на переговоры с богами того мира. Им, к счастью, эта душа не была особо нужна, однако три чуда исцеления они с меня под это дело стребовали. И еще столько же за возможность наделить душу переселенки, до того лишенную магии, даром истинного алхимика. Судя по радости местных богов, я переплатила. Что ж, мне не жалко, лишь бы распорядились той платой с умом.

  Так я убила одним выстрелом двух зайцев. То есть, одну перводемоницу обрела сейчас, а вторую получу после ее смерти. Заодно дала второй душе шанс прожить жизнь заново и, возможно, стать счастливой. А уж то, что я при этом не поколебала мировой баланс сил и не подгадила никому из других богов, и вовсе неслыханная удача!

  Теперь бывшая Й'егрес Тар-Граорр переживает смену тела, расы и статуса, параллельно обживая свой участок межмирового пространства. А вот у нынешней Й'егрес Тар-Граорр, вернее, Искалоти, как она сама себя называет, проблемы посерьезнее: переселение в новое тело само по себе тяжелое испытание, а уж если это тело оборотня... У этой расы чрезвычайно сильны инстинкты, соответственно, гормоны вырабатываются в огромных, по сравнению с другими расами, количествах. И нрав отнюдь не мирный. Вот и придется переселенке справляться с бурей чувств и вспышками эмоций... Но, верю, она справится. Психика чистых душ пластична и податлива, справится. Чистые души тем и хороши, что из них можно вылепить все, что угодно.

  Надо сказать, семейство Тар-Граорр сильно рисковало, выставляя Й'егрес из дома до ее восемнадцатого дня Рождения! Ведь, согласно обычаям оборотней, ответственность за не возвысившееся дитя, при отсутствии у него родителей, несет вся стая и лично ее вожак. Все, что натворила ошалевшая без контроля старших членов стаи Й'егрес (а она точно дел наворотила, к гадалке не ходи!) и все плохое, что произошло с девчонкой после изгнания, непременно отразится на главе Тар-Граорров – инстинкты-с, без них оборотни никуда, да и кровь у них сильная. Кто там вожак у добропорядочного (вроде бы) семейства? И в чем причина столь масштабной ссоры? Надо бы расспросить моего перводемона поподробнее. Но это потом, потом.

  Кстати, после первого возвышения, которое состоится одновременно с наступлением совершеннолетия, с самоконтролем будет получше. Надеюсь, до того Искалоть ни во что не вляпается. По дури ли, по незнанию... Именно тогда я подумала о том, что ей для более легкого вживания в новый мир нужен спутник или, еще лучше, наставник из местных. Оставив себе заметку на будущее – поискать подходящего индивида в Наргонте, куда Лотя решила отправиться. И стала готовиться к другому, гораздо более значимому для меня и моих перводемониц, настоящей и будущей, событию – разговору с другими богами.

  После тех переговоров я чувствовала себя лимоном, который не только добросовестно выжали, но и потоптались по нему изрядно. Вот, ей-богу, чуть до конца света в отдельно взятой местности не дошло! И все из-за того, что божественные сущности – Адес, Шарканти, Ализелла, ну и, собственно, я – далеко не сразу смогли унять собственные амбиции и прийти к соглашению относительно будущего оборотницы Искалоти. Конечно, понять богов можно, особенно если представить объем работы, который им предстоит выполнить в крайне сжатые сроки. Непонятно одно: почему виноватой в сложившемся положении дел выставили меня?! Планы я им порушила! А как я могу порушить то, о чем знаю только одно: они есть. Предупреждать надо, тем более, способов более чем достаточно. Так нет же, руки ни у кого не дошли! А еще боги! У каждого помощники в виде перводемонов (у Адеса и Ализеллы их, вон, целая армия!), а приставить хоть одного из них к смертной для защиты и наблюдения ни один не удосужился! И кто бросился на помощь такой важной для божественных планов персоне, стоило ей попасть в западню? Правильно, только Иннерлия! Ох, без своей создательницы бедняжка Й'егрес точно пропала бы!

  Вот и я, скромно выслушав претензии от божественных коллег, полюбопытствовала, почему ни Шарканти, которая, являясь богиней оборотней, обязана была присматривать за носительницей ценной для этой расы крови, ни Адес, планировавший сделать Й'егрес своей жрицей и отправить нести его волю в исконные земли эльфов, не подстраховали свою протеже? И что я услышала в ответ?! Что Й'егрес просто не должна была оказаться в лапах у лесных головорезов с энергетическим вампиром во главе! Что она должна была благополучно дожить до возвышения, потом ее, оборотня-архаиком, по традиции изгнали бы из рода, и завертелось бы... В дальнейшем в ее судьбе вырисовывалась развилка: поступление в магунивер Тарлонга или же путешествие по стране длиной в несколько лет. А после ее ждал бы брак с жрецом из храма Адеса, кстати, тоже оборотнем-архаиком, рождение детей и путь проповедницы. Ни пленения бандитами, ни встречи с Вечным Охотником в ее судьбе, согласно Книге Судеб, не должно было быть. И, тем не менее...

  Пришлось вызывать Ализеллу, богиню судьбы, чтобы выяснить, как такое могло получиться. Та, конечно, не обрадовалась, однако, вникнув в ситуацию, попыталась разобраться, почему судьба Й'егрес покинула давным-давно проложенную для нее колею. Увы, ничего конкретного сказать она так и не смогла, кроме одного: причиной послужило вмешательство других смертных. Тьфу! Тоже мне откровение! В этом, кстати, Ализелла и Шарканти увидели причину собственной неосведомленности.

  Вот тут разозлилась уже я. Неосведомленности?! Да нет же, разгильдяйства и наплевательского отношения к своей подопечной! Мол, мы внесли запись в Книгу Судеб, и можно расслабиться, все и без нас свершится! Лентяйки! Да меня из-за их разгильдяйства Адес едва в междумирье не заточил под горячую руку! Он же среди нас, темных богов, верховный, у него есть такая власть... За самоуправство! Я ж жрицы его лишила! Поселила в тело Й'егрес душу, которая наверняка отринет этот путь, так как менее импульсивна и слишком рассудочна. И все, планы верховного бога темных насмарку! Вот это все я, не стесняясь в выражениях, и высказала 'непричастным'.

  Насчет Адеса, правда, преувеличила слегка – он даже в ярости рассудка не теряет, и прекрасно понимает, что заменить меня, богиню жизни, некому. Нет дураков, в смысле, желающих! Сфера жизни-то крайне трудоемкая, требующая точных расчетов, величайшей аккуратности и маниакальной скрупулезности. На фоне этого меркнут поистине безграничные возможности.

  Вот и я, видя гнев бога тьмы, не стала лепетать извинения, не попыталась скрыться (можно подумать, Адес позволил бы мне сделать это!), а напомнила верховному, что с моим заточением сойдут на 'нет' физические особенности некоторых рас, позволяющих им обитать в таких местностях, где жизнь, казалось бы, сама по себе невозможна. Например, способность черных троллей дышать выбросами метана, концентрация которого в гнилом воздухе Гадовьих болот просто-таки запредельна. Или способность драконов, ныне крайне немногочисленных и по сей причине удалившихся от мира вглубь Черных гор, заводить более одного детеныша. Или интеллект храгынов, главное, что отличает их от дальних родственников – орков, пойдет на спад, и условно нейтральная раса отупеет и по уровню развития откатится в каменный век. Или... до вечера можно перечислять. Так что, Адесушка, кого из подопечных тебе не жалко? К счастью, бог тьмы не был бы верховым темным, если б не умел держать эмоции в узде и просчитывать последствия своих действий. Остыл он практически мгновенно, потом, подумав, даже извинился. А извинения от верховного темного это вам не кот начхал, это весомо. У меня точно будет возможность выбить для Й'егрес более мягкие условия существования, для Лерисах, моей перводемоницы – одинаковое положение с остальными помощниками божеств, ну и некие привилегии для себя.

  Но Лизи и Шарки при том разговоре не присутствовали, и поймать меня на лжи не могли. Впрочем, сочувствия от них я тоже не дождалась. Более того, в ответ на мою эмоциональную речь получила склоку – эти двое тоже не промолчали, обиделись. И завывания Ализеллы о том, что теперь придется ей, бедняжке, писать для Искалоти новую судьбу, так как столь энергетически мощное действие, как замена души, полностью уничтожило прежнюю 'программу'. И вносить правки в бессчетное количество других судеб, на которые моя подопечная может оказать влияние, да еще так, чтобы первоначальная картина мироздания оставалось, по возможности, неизменной. Я только фыркала в ответ и напоминала, что это, вообще-то, ее каждодневная задача. Увы, Лизи не слышала – как не воспользоваться таким чудесным поводом для нытья?!

  Впрочем, Адес не стал терпеть этот бедлам и быстро призвал подчиненных к порядку. И теперь четырем представителям темного пантеона и примкнувшему к ним Храргу, повелителю демонов, тенью стоявшему за спиной Адеса, предстояло решить, что же теперь делать с Искалотью. Снова переругались. И хорошо еще, что боги – сущности бестелесные, иначе без мордобоя не обошлось бы. А подобное поведение богов всегда влечет стихийные бедствия в мире живых, кстати.

  А вот Шарканти, покровительница оборотней, сильно расстроилась. Как же, ценный генофонд потеряла! Первую за полторы сотни лет оборотницу-архаика! Она-то надеялась род архаиков начать. Растяпа!!! И почему к Й'егрес перводемона не приставила, чтоб за девчонкой по пятам ходил и оберегал? Так что поздно теперь... да все поздно. Принимая во внимание то обстоятельство, что новая душа имеет негативный, и это еще мягко сказано, опыт общения с противоположным полом, от отношений с мужчинами и деторождения Искалоть будет бегать, как от огня, и планы Шарканти накрылись медным тазиком. Очень большим тазиком.

  Хорошо хоть она мне не стала претензии высказывать, ограничилась укоризненными взглядами и тяжкими вздохами, иначе я б точно не удержалась от демонстрации влияния. С другой стороны, рычагов воздействия на меня у Шарканти нет, по статусу мы равны, перевес по силе на ее стороне, по могуществу и способности сделать гадость, причем не только ей, но и обожаемым ею оборотням – на моей, так что гнев этой богини мне не страшен. Впрочем, когда дело дошло до диктования Ализелле нового сценария судьбы Искалоти, Шарканти требовала вписать туда и брак с выбранным ею архаиком, и кучу детишек, да так настойчиво, что Адесу несколько раз пришлось осаживать зарвавшуюся богиню, а у меня несуществующие руки зачесались надрать ей уши. Тоже, к сожалению, несуществующие.

  Сам же бог тьмы был задумчив и немногословен, предлагать свой вариант судьбы не торопился, а внимательно выслушал меня, из чего я сделала вывод, что под Дурмеайским хребтом сдохло что-то здоровенное и дурно пахнущее – впервые на моей памяти бог тьмы всерьез советовался с кем-то из подчиненных! Тем не менее, предложение свое я озвучила с предельным почтением. Не хватало еще сейчас разозлить верховного! Он же тогда на Искалоти так отыграется, что та взвоет. Нет уж, мы тихонечко, ласково, кратко и обоснованно. Да уж, на фоне ставящей ультиматумы Шарканти я – просто душка. Ну как с такой не согласиться?

  Моя версия ключевых событий выглядела просто: Искалоть должна оказаться в Наргонте, обосноваться там и поступить в местный магунивер. А пока она будет идти во второй по значимости город империи, я бы присмотрелась к жителям Наргонты и выбрала из них наставника для оборотницы, так как сама Искалоть почти ничего не знает об этом мире, доступ к памяти предыдущей владелицы тела имеет ограниченный, и может таких дел наворотить, что ее и совместное вмешательство трех богов не спасет. А в остальном предоставить нашей нестандартной личности самостоятельность и посмотреть, к чему это приведет. И только после этого, имея полную картину происходящего, заняться написанием дальнейшей судьбы Искалоти.

  Адес с доводами моими согласился полностью, многократно укрепив мою уверенность в смерти какого-нибудь доисторического чудовища, только посоветовал подойти к выбору наставника со всей тщательностью, на которую я способна. Он должен быть умным, обладать немалым жизненным опытом, иметь широкие, незашоренные взгляды и, при этом, был по натуре лидером. Вот с последним пунктом я поначалу не согласилась. А потом вспомнила, что переселенка наша по природе своей ведомая, к тому же, трусиха, и подивилась мудрости верховного. Действительно, будущий наставник Искалоти должен иметь задатки лидера... и, при этом, должен быть честным и благородным, чтобы устоять перед искушением воспользоваться беспомощностью девушки и своим положением. Да-а, сложную задачу я себе задала, очень сложную. Где ж мне найти такого разумного? Понимаю, Наргонта большая, а время у меня вроде бы предостаточно. Но что-то меня при мысли о предстоящих поисках такая тоска берет! Ох, зря я раньше себе подручных не создавала, сейчас можно было бы на них свалить тягомотную обязанность. Увы, ничего не поделаешь. Вперед, Иннерлия!

  Кстати, наша суета вокруг Искалоти привлекла-таки внимание представителей светлого пантеона! Причем не мелкой сошки вроде ангелов или первоангелов, а самого Карвонеля, бога войны, одного из пятерых самых могущественных светлых богов. Ну да, бог войны тут считается светлым, как и бог смерти, а богиня жизни и богиня судьбы – темные. Почему? Такой вот выверт коллективного бессознательного. С чего вдруг? Да кто ж теперь разберет? Издревле так повелось.

  Бог войны вышел на контакт с Искалотью сам, минуя меня, Адеса и Шарканти, что, при желании, можно было бы приравнять к оскорблению. Но мы, посовещавшись, решили сделать вид, будто не заметили этого – во-первых, нам и самим было очень любопытно узнать, что заставило его сделать это, и, во-вторых, повод для обращения оказался деликатным. И с нашими целями подселение духа дочери Карвонеля в тело потенциальной матери, в целом, согласуется. Особенно радовалась Шарканти, еще не утратившая надежды получить потомство от оборотницы-архаика.

  Ах, да! Шарканти! Она так расчувствовалась к окончанию спонтанно собравшегося совета темных богов, что обязалась даровать Искалоти возвышение досрочно, как только та прибудет в Наргонту. Первая правильная мысль за все это время! Так что благодарила я ее вполне искренне. Действительно, для Искалоти контроль внутреннего зверя сейчас очень важен, иначе получать ей не магическое, а ремесленно-трудовое образование, причем в местах, не имеющих к ученым заведениям никакого отношения.

  Кстати, к списку требований к будущему наставнику добавился еще один пункт: подкованность в имперском законодательстве. Ох, я уже сомневаюсь, что смогу найти кого-то, отвечающего всем этим требованиям. Боюсь, придется брать то, что есть, а не то, что хочется...

  Потом меня захватили другие дела, в том числе и натаскивание новообретенной перводемоницы – та, кстати, тоже выбрала себе новое имя – Лерисах, окончательно 'похоронив' Й'егрес Тар-Граорр. На целых четыре дня. А после я была неприятно удивлена тем, что Искалоть, до пришествия в Наргонту демонстрировавшая редкостное благоразумие и осторожность, вдруг глупо ввязалась в драку с аристократом, вознамерившимся проскочить перед ней в очереди. Похоже, так обрадовалась цивилизации, что ослабила контроль над внутренним зверем, а тот и воспользовался ситуацией... М-да... То ли еще будет...

  Хм, как-то подозрительно Лерисах, вздыхает и с преувеличенным интересом рассматривает собственный хвост... Ты что же, дорогуша, память свою от сменщицы закрыла? А почему?! Что значит 'мало ли что она там увидит'?! Ну и забрала бы только личные воспоминания, а общедоступные сведения о мире в целом и об оборотнях в частности оставила бы! Она ж сейчас ничего не знает и мало что умеет! Беспомощна, как слепой котенок, убиться – раз плюнуть! Нет, она еще и огрызается, а! 'Раз сведения общедоступные, Лотя сама их добудет, вот ей и первое испытание'! Язва малолетняя! Ох, горе ты мое... еще одно! И на кой мне, если подумать, сдался перводемон?! Десять веков не нужен был и вдруг в одночасье понадобился... Ладно, поздно отказываться. Ничего, дорогуша Лерисах, наказание тебе я уже придумала: будешь за меня на обращения моих адептов отвечать. И нечего физиономию кривить! Считай, что ты еще легко отделалась!

  Но вернемся к Искалоти! Нет, какие-то базовые воспоминания у нее все же остались. Но этого явно мало. Нужно срочно принять меры для исправления ситуации! Так что самое время заняться поиском подходящего наставника для оборотницы и возложением на этого индивида миссии по просвещению ее относительно реалий этого мира и вправлению ей же мозгов. Но где же мне такого ду... в смысле, наставника и воспитателя найти? Не то чтобы перед ним стоит непосильная задача, но поработать придется. И спокойной жизни ему не видать – несколько месяцев-то точно.

  Шарканти исполнила-таки волю Адеса и даровала Искалоти досрочное возвышение по приходу в Наргонту. Иными словами, осуществился переход оборотницы на качественно новый уровень развития. Отныне она будет полностью контролировать все свои таланты. Но контролировать и использовать – не одно и то же, последнему учиться надо. Еще ей предстоит узнать себя новую и научиться жить в местном обществе. Крайне непростая задача.

  А итоги прибытия Искалоти в Наргонту неутешительны. Дичиться она других индивидов, на контакт не идет. Да и окружающие, инстинктивно чувствуя в ней оборотня, предпочитают держаться подальше. Сейчас оно, может, и к месту, но, если так пойдет и дальше, то жизнь моей подопечной существенно осложниться. Да и ошибок девочка наделала – от незнания, от характера и от собственнического инстинкта, возобладавшего над разумом. В итоге, разругавшись с представителем аристократического сословия (отнюдь не самым достойным, но сути это не меняет) за место в очереди, оказалась в камере. До утра.

  Именно столько времени у меня есть на поиск подходящего наставника для нее. Того, кто может, с одной стороны, дать ей знания о городе, в котором ей предстоит провести ближайшие несколько лет, о его жителях, об их нравах, традициях и привычках, с другой, будет делиться жизненным опытом. Кроме того, в он должен обладать навыками дипломата, стремлением хоть как-то сглаживать острые углы, а также уметь располагать к себе индивидов, чтобы Лотя не сбежала от него сразу. И, учитывая негативный опыт от общения с противоположным полом, лучше, если наставник будет женского пола. Наставница... Короче, список требований к наставнику оборотницы все растет и растет. Как я такого искать должна?! Как убедить принять на себя сию нелегкую ношу?! И, главное, где именно искать?!!

  И, в связи с этим, кстати, неизбежно всплывает вопрос оплаты. Еще неизвестно, совпадут ли мои возможности с его (или ее) желаниями, ведь, прибегая к помощи смертного, я даю ему право самому назначить цену за нее. А я хоть и богиня, но власть моя ограничена подчиненной мне стихией, так что горы золота обеспечить не смогу при всем желании. Я могла бы одарить будущего наставника Искалоти долголетием и крепким здоровьем до конца его дней, а заодно его родных и близких и даже детей, внуков и правнуков, причем даже тех, которых на момент заключения сделки и в проекте не было. Или, например, даровать какую-нибудь полезную способность вроде той же регенерации. Но большая часть представителей разумных рас, ни в какую не желая оправдывать этот статус, требуют материальных благ – пресловутых золотых гор. Или, что еще глупее, вмешательства в судьбу. И если последнее отчасти в моей власти – до определенной степени, конечно, то с первым беда. Но тут уже будем смотреть по ситуации.

  Я, понемногу выходя из себя, кружила над городом до самой ночи, вновь и вновь смотрела на выбранных мной кандидатов в наставники для Искалоти, но медлила с выбором. Меня постоянно что-то не устраивало: то личные качества, то отсутствие образования, то проблемы с чистоплотностью, то место, так сказать, работы – что делать, принадлежность к темным расам накладывает свой отпечаток. А порой препятствием для опеки над оборотницей становились и жизненные, в том числе семейные обстоятельства, складывающиеся неблагоприятным образом, и слишком короткий срок жизни, оставшийся кандидату. Н-да, не везет нам с Лотей...

  И, когда я уже готова была закрыть глаза и выбрать наставника методом научного тыка, вдруг услышала отчаянный призыв смертного. Причем обращенный не конкретно ко мне, а к богам вообще. Странно, ведь, бегло прикоснувшись к пылающей ауре, я поняла, что сей субъект пиетета перед богами отнюдь не испытывал и в последний раз обращался к ним очень и очень давно. А что заставило его сейчас изменить своим принципам? Надо бы к нему присмотреться.

  Итак, кто у нас здесь? Полукровка, внук одного из эльфийских князей (незаконнорожденный, но признанный). Недавно возглавил консульство. Не женат, детей нет – ни законных, ни внебрачных. Мозгами не обделен, честен, благороден, хоть и старается скрывать это от окружающих, долг и ответственность для него – не пустой звук. Но и себя не забудет, что тоже плюс. Имеет два высших образования – магическое (окончил, кстати, тот же университет, в который собралась поступать Искалоть) и юридическое. Отслужил в имперской армии, имеет наработанные социальные связи и богатый жизненный опыт, а еще обладает хорошим вкусом и, несмотря на образ жизни, хорошим воспитанием (княжич все-таки, аристократ). Но главное даже не это: полукровка обладал большой силой духа и огромной жаждой жизни. Он уже понял, что умрет. Но столь горяч его отказ смириться с уготованной участью, столь сильно желание узнать, по чьей указке действовали его убийцы, и столь велико сожаление, что он уходит именно сейчас, оставляя кучу несделанных дел, от одного из которых напрямую зависит возможность подданных княжества Мерисс жить в городе, не боясь за собственную жизнь, что отчаянный, исступленный крик души его: 'Мне нельзя умирать сейчас!' достиг меня. И я, пожалуй, готова исполнить его просьбу и спасти ему жизнь, но, конечно, от него потребуется встречная услуга. Уверена, он согласится на мое предложение, возьмется за обучение и воспитание Лоти.

  Правда, есть в этой кандидатуре и два существенных минуса: он, во-первых, мужчина и, во-вторых, жизненный путь, отмеренный для него богиней судьбы, подошел к концу. И надо хорошенько подумать, как превратить эти минусы если не в плюсы, то хотя бы нивелировать их отрицательное воздействие.

  Еще неясно, почему княжич-полукровка отсутствует в моем списке кандидатур в наставники?! Ах, да, ответ кроется в самом вопросе: княжич хоть и является полуэльфом, но признан родом матери и, стало быть, находится под покровительством Лерианимели светлой богини, а это уже, как сказали бы смертные, конкурирующая структура. Если я откликнусь на зов полукровки и спасу его, это будет означать конфликт со светлыми богами. Ведь, по уму, это Лерианимель должна откликнуться на зов смертного и, когда сообразила бы, что сама не может ему помочь, обратилась бы к кому-то из высших светлых богов, чтобы те договорились с Адесом, и только после этого у меня появилось бы право спасти попавшего в передрягу княжича. Но богиня эльфов бездействует, соответственно, цепочка взаимопомощи не запускается. Я, конечно, могу заставить ее обратить внимание на подопечного, но проблема в том, что последнего сейчас везут, лишенного возможности двигаться и увязанного в мешок, по одному из городских озер с недвусмысленной целью: утопить, чтобы тело подольше не нашли. Так что помощи он, в случае официального обращения светлых богов ко мне, может и не дождаться. А терять смертного, который мог бы стать отличным наставником для Искалоти, мне очень не хочется. И как же мне поступить?

  Подумав, я решила, что все не так уж плохо. Адес после случившегося с Й'егрес Тар-Граорр поддержит меня, тем более, что сам уверен в необходимости найти наставника для Искалоти, и, кстати, не прочь лишний раз щелкнуть по носу светлых. Ленрианимель, может, вообще моего вмешательства не заметит, она далеко не самая внимательная богиня. Я же не буду излишне распространяться о заключенной с княжичем сделке. В итоге, все довольны, а княжич берет Лотю под свою опеку.

  Но, увы, не все так просто: дело в том, что отмеренный княжичу жизненный срок подошел к концу, судьба ему умереть в эту ночь в холодном глубоком озере. Вмешавшись и сохранив ему жизнь, я перейду дорожку Эирамиу, богу смерти, да и Ализелла, которой придется правки в храргову тучу судеб вносить, будет в бешенстве. Мысль о том, как провести Эирамиу, и, одновременно, обеспечить принятие Лотей наставника всей душой и сердцем, у меня есть – мне ее перводемоница подкинула, еще когда предыдущее ее воплощение на переселение уговаривала. Правда, самому княжичу мой план точно не понравится... Впрочем, ему ли торговаться? В его нынешнем положении и то за счастье. Но что делать с Ализеллой и ее разгильдяями? Понятия не имею. Впрочем, если подумать, то им не привыкать вносить правки в судьбы смертных, вот и на этот раз не переломятся...

  Глава 1. 26 мая, утро.

  Искалоть, девушка в затруднительном положении

  Солнце поднималось над крышами домов, когда я, наконец, вошла в город, спустилась по улице, ведущей от городских ворот на ближайшую площадь, и остановилась в нерешительности. С той площади брали начало сразу несколько улиц, и я понятия не имела, которая из них приведет меня к нагонтскому магуниверу. И почему я не догадалась спросить путь у кого-нибудь на КПП у восточных ворот, у начальника, капитана Готлиба, к примеру? Почему только сейчас задумалась о том, что не знаю дороги? И не только дороги – я не имею и малейшего понятия о местном транспорте. Вроде не совсем дура! Или, если вспомнить вчерашний день, то совсем?..

  И чего я, спрашивается, в свару с аристократом ввязалась! Конечно, он проскочил без очереди, что его не красит, но подобная ситуация для моего родного мира в порядке вещей, и раньше я относилась к ним гораздо спокойнее. А вчера... Ворвалась, пылая праведным возмущением, под арку, где оформлялись пропуска в город, с разбегу наступила на ногу разряженному хлыщу, в недобрый час вылезшему из кареты и начала громко возмущаться и требовать справедливости. Тот воспринял мои крики и отдавленную ногу как покушение на свою жизнь, заорал во всю мощь легких, потребовал немедленно схватить 'убийцу' и заковать в кандалы. А я – нет бы промолчать и сбежать с извинениями! – тоже в долгу не осталась, весь запас подзаборного, из памяти реципиентки почерпнутый, на хлыща обрушила, уязвила в самое сердце. Тот завизжал, кинжальчик выхватил... Пришлось стражникам вмешаться и спасать несдержанную оборотницу путем посадки в камеру и принесения глубочайших извинений молодому барону Жаботиссу (младший сынок одной из шишек городского совета, как оказалось). А я просидела под замком до утра, изучая по верхам местные законы. Хорошо хоть начальник смены хорошим человеком оказался, протокол о 'покушении на жизнь и здоровье аристократа и нецензурных выражениях в общественном месте' распорядился не составлять, накормил, одеяло теплое дал, о сохранности моего имущества, в том числе денег позаботился. И уму-разуму поучил: объяснил, с кем ругаться нельзя, в чем по городу ходить и где на работу устроиться. Вот только про расположение магунивера я его спросить позабыла...