Текст книги "Фыр-мяу: кот и княжна (СИ)"

Автор книги: Инна Демина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

 Инна Демина

  Фыр-мяу: кот и княжна

  Иногда смерть оборачивается сделкой с богиней, сменой облика и взятием опеки над странной, практически ничего не знающей об этом мире девицей. И вот ты, взрослый состоявшийся мужчина, аристократ и консул, уже бежишь на четырех лапках, размахивая хвостом и издавая боевое фырканье, спасать юных дев, расследовать собственное убийство, подключаешь к этому делу подопечную, попутно женишься на ней, проливаешь свет на убийства сородичей, и становишься своим для всей городской нежити. А в перспективе имеешь воскрешение и новые проблемы...

  Пролог. 25 мая, около полуночи.

  Ярос Иолатэ Эль-ала-Антир,

  полуэльф, княжич Мерисский, консул

  Плохая примета – плыть ночью в лодке неизвестно куда, в мешке, с привязанным к ногам булыжником, и полной неспособностью сделать хоть что-то, чтобы спасти свою жизнь или хотя бы напакостить убийцам напоследок. Очень плохая примета. И я в настоящий момент имею возможность убедиться в этом на собственном опыте. И, Храрг побери, я действительно не могу шевельнуть и пальцем, не говоря уж о более активных действиях! Остается лишь лежать, дышать неглубоко и молчать, как бы не хотелось выть от страха, безысходности и сильной боли в животе. Иначе убийцы поймут, что я еще жив, и добьют меня, а я, несмотря на свое плачевное состояние, на встречу со смертью не тороплюсь. Впрочем, это вряд ли. Судя по истеричным возгласам, долетающим до меня как сквозь вату, они сами напуганы сложившейся ситуацией едва не до мокрых штанов. Однако страх не помешает им выбросить меня за борт. До сих пор не выбросили только потому, что, как я понял из их переругиваний, ищут место поглубже. Хоть бы подольше не нашли! Жить-то хочется! Хоть ненадолго продлить свое существование...

  Я знаю, по крайней мере, одного из своих убийц. Одну. И тот факт, что женщина, которую я любил, собственноручно подала мне отравленное вино, никак не укладывался в голове. Почему? За что? Действовала ли она по своей инициативе? Ох, как бы я хотел задать эти вопросы лично ей! И получить ответы, конечно же. Но, увы... Кроме того, голос одного из мужчин, что сейчас везут меня в лодке, кажется мне очень знакомым, будто мне доводилось слышать его раньше и довольно часто. Однако я все никак не могу понять, кому он принадлежит – мысли путаются, в голове туман. Ах, да, яд был добавлен в вино! Наверное, отсюда и спутанность сознания. А так пьянею я редко и ненадолго, но всегда не к месту. Впрочем, возможно, алкоголь притупил боль, так что я могу терпеть ее. Пока еще могу.

  Положение мое, увы, безвыходно. И все, что остается мне сейчас – это слушать, запоминать, анализировать по мере сил и молиться. Не могу назвать себя религиозным, но, как говорит один мой друг, на тонущем корабле безбожников нет. Последняя надежда, хоть и призрачная.

  Какому из многочисленных представителей местного пантеона? Неважно. Попробую обращение без адресата. Молитва... Увы, я их не знаю – меня в школе-интернате, магунивере, армии, а после и в имперской государственной академии другим вещам учили, более приземленным. А самостоятельное изучение молитв и религиозных трактатов, на мой взгляд, пустая трата драгоценного времени, которого и так вечно не хватает. Так что попробую своими словами. Надо сосредоточиться и сформулировать запрос...

  Получилось плохо. Вместо конкретных слов и просьб во вселенную от меня полетел лишь щедро приправленный отчаянным желанием жить, жаждой справедливости и яростью посыл: 'Мне нельзя умирать сейчас!!!'. Действительно, нельзя – на мне куча неразрешенных дел висит... Я только-только стал консулом и вместе с новой должностью получил целый ворох проблем, от кадровых вопросов до необъявленной войны с Тайной стражи. Кроме того на мою голову свалились матримониальные планы пресветлого князя Изялиниэля, моего деда то есть. А уж в расследование необъяснимых смертей эльфов в Мерисском квартале Наргонты я ввязался сам, по велению сердца, пускай и в частном порядке. Плюс, теперь я очень хочу знать, кто и почему убил меня. И просто так умереть, свалив эту кучу дел на кого-то другого, я не могу. И не только потому, что ответственность зашкаливает! Просто жить хочется. А еще я очень жалею, что к своим почти что сорока годам так и не женился, и не обзавелся детьми...

  Как ни странно, меня услышали. И даже ответили почти сразу – сущность, чей голос вдруг зазвучал в моей голове, назвалась Иннерлией, богиней жизни, и без предисловий сообщила, что в ее власти вернуть меня к жизни, хоть и не сразу, однако в плату за то я должен буду выполнить одно ее поручение. О сути самого поручения богиня высказалась весьма туманно: я должен был отыскать в огромной Наргонте некую девицу, помочь ей обустроиться в городе и поступить в магунивер. Хм... Задание вроде бы вполне посильное, однако я тут же почуял в нем некий подвох и попросил обозначить фронт работ более подробно – что за девица, насколько там все запущено, какой у нее магорезерв, на какой именно факультет магунивера она собирается поступать, почему именно я... Иннерлия на все мои расспросы лишь ехидно усмехнулась и сказала, что, пока мы с ней общались, убийцы уже выбросили меня из лодки, и я очень быстро иду ко дну.

  – Решай, возьмешься ты за это дело или нет, и побыстрее, так как я не смогу долго поддерживать в тебе жизнь при таких условиях! – поторопила богиня. – Если да, то скоро вернешься к жизни, причем в своем теле, о котором моя перводемоница позаботиться. Если нет, сам понимаешь...

  Конечно, я согласился. Лучше живым возиться с некой неизвестной мне девицей, пусть даже и с непредсказуемым результатом – в довесок к уже имеющимся проблемам, чем тихо лежать на дне водоема.

  И тут Иннерлия выдвинула еще одно условие: с настоящего момента и до окончания ее задания, то есть, до поступления ее протеже в магунивер, я должен буду находиться в другом облике. Почему? А так надо! Потрясающий ответ. И не проясняющий, ровным счетом, ничего...

  – Потом, все потом! – Иннерлия заторопилась. – Итак, согласие получено, приступаем!

  И прежде, чем я успел вставить хоть слово, меня вдруг подхватило, завертело в каком-то бешеном ритме, на краткий миг меня поглотила тьма. А после я очнулся – в одиночестве, под каким-то неестественно большим, просто огромным деревом и голодный. Встал, потянулся всем телом, успел удивиться странному, непривычному положению тела и углу обзора прежде, чем меня накрыла столь плотная волна запахов и звуков, что я растерялся. И в растерянности той начал вылизывать лапу. Вылизывать. Языком. Лапу. Как будто так и надо... Но самым страшным для меня было то, что вместо вполне закономерного в такой ситуации вопроса вроде: 'Какого Храрга?!' из горла вырвалось:

  – Мрмя? Мя... МЯЯЯЯУУУУУ!!!!!

  Интерлюдия 1. 20 мая

  Светлана,

  уже не человек

  Я сидела на земле, инстинктивно вжимаясь спиной в ствол какого-то дерева, и с ужасом наблюдала, как медленно, пластами сползают вниз подмоченные ливнем края оврага, засыпая его. Ох, приди я в себя на несколько минут позже, и этот овраг стал бы моей могилой!

  Очнувшись, я не сразу поняла, где нахожусь, почему на меня сыплется земля вперемешку с глиной и какими-то корешками, и почему я лежу в какой-то луже, а когда сообразила... Конечно, запаниковала и, не разбирая дороги, рванула вверх по склону. Но мягкая мокрая земля стенок оврага расползалась под пальцами, не позволяя уцепиться за нее, и тут же сыпалась прямо на меня. Если б очередной пласт не оголил толстый корень дерева, за который я смогла зацепиться, меня здесь и похоронило бы! И руки у моего нового воплощения, к счастью, оказались достаточно сильными, чтобы вытянуть наверх остальную тушку.

  И вот сижу я, бывшая жительница провинциального города-миллионника, взрослая, самодостаточная женщина тридцати трех лет от роду, заместитель начальника отдела частной аудиторской компании, опять-таки бывший, на краю своей несостоявшейся могилы, дрожу от выброса адреналина и пытаюсь прийти в себя. А заодно думаю, как бы убедиться в реальности перемещения в другой мир, а также в том, что все вокруг действительно существует, а не является плодом моего больного воображения. Если начистоту, я уже почти уверена, что тронулась умом. Потому что нормальным, психически здоровым людям не являются посланницы темных богинь с предложением переселиться в другой мир.

  Дело было так.

  Сегодня в половине пятого утра на моей кухне прямо из воздуха материализовалась высокая красивая блондинка, назвалась посланницей богини жизни Иннерлии и сделала мне предложение сколь безумное, столь и соблазнительное.

  – Да ладно! Ты и в самом деле хочешь переселиться в другой мир?! – вместо приветствия спросила она высоким, но вполне приятным девичьим голоском.

  Вздрогнув от неожиданности, я выронила так и не донесенную до мойки кружку, потрясла головой, огляделась, потерла глаза и даже ущипнула себя. Опытным путем выяснила, что я все-таки не сплю, стало быть, меня точно посетила галлюцинация. М-да, дожила...

  Надо сказать, ее появление меня ничуть не удивило. Более того, я ждала чего-то подобного, ведь я на тот момент вынужденно бодрствовала уже третьи сутки, и появление галлюцинаций или снов наяву стало бы закономерным итогом.

  Так получилось, что я уже две недели живу в авральном режиме, в одиночку составляя акт о нарушениях, обнаруженных в деятельности подведомственного учреждения по результатам срочной внеплановой ревизии. Причем изначально эту работу должны были выполнить моя непосредственная начальница Мария Федоровна и Катенька, недавно принятая в отдел, однако обе на это дело забили, видимо, поддавшись весеннему настроению. Начальница взяла внеплановый отпуск на те дни, что отделяют одни майские праздники от других, а Катя ушла на больничный. И надо ж такому случиться, что большой босс, он же руководитель частной аудиторской компании, в приказном порядке поручил мне как заместителю Марьи Федоровны к сегодняшнему утру представить ему черновой вариант акта проверки! И ведь знает прекрасно, что непосредственных исполнителей нет на месте, и что время до окончания ревизии еще есть! Но нет же, подать ему акт прямо с утра! И на кой оно ему так срочно понадобилось? Вполне можно было бы подождать до выхода из отпуска моей непосредственной начальницы. Так нет же! Хочется боссу то ли бурную деятельность изобразить, то ли Марью Федоровну прищучить. А страдаю я...

  Вот что я должна делать, если акта нет не то что в черновом, а вообще в каком-либо варианте, а вместо него некие туманные записи от руки? И сами исполнители не под каким видом не хотят выходить на связь? Развести руками и перевести стрелки на начальницу с ее любимицей? Увы, этот вариант отпадал сразу. Потому что своим устройством на работу я обязана именно Марье Федоровне, которая не побоялась взять меня, тогда еще студентку финансово-экономического факультета, под свое крыло. Тогда мне очень нужна была эта работа – мама серьезно заболела, ей требовался квалифицированный уход, отнюдь недешевые лекарства, реабилитация и санаторно-курортное лечение. А платили в той организации очень хорошо, хоть и работать надо было на износ. Плюс постоянные разъезды по командировкам и вечно горящие сроки. Но я была счастлива – и маму выходила, и себя спасла, загрузив работой до такой степени, что сил не оставалось ни на какие воспоминания, ковыряние в душевных ранах и самобичевание. Уж столько лет прошло, а они так и не зажили, так, затянулись сверху тонкой хрупкой корочкой...

  И работаю палочкой-выручалочкой Марьи Федоровны уже больше десяти лет. Тяну половину ее работы, а во второй половине регулярно подчищаю ее же 'косяки'. Как говорится, за себя, и за того парня. А теперь на мою шею свалилась еще и Катенька... В отпуске я за все время работы побывала только один раз, и то всего две недели, зато меня могут выдернуть на работу и в выходные, и в праздники, и даже с больничного.

  Но и карьерный рост в качестве благодарности мне до недавнего времени был обеспечен – от рядового специалиста до заместителя начальника отдела. Приятно росла и зарплата. А вот объем работы рос очень неприятно. Правда, должность замначальника – мой потолок, выше только сама Марья Федоровна. И есть у меня ощущение, что после того, как я к неудовольствию большого босса завершу ее ревизию, начальница начнет меня выживать, по своей невероятной логике расценив все это как попытку подсидеть ее. Большой босс для ее козней недоступен, зато я... Грустно все это. Нет, я не ропщу. Просто морально тяжело все это. И еще воспоминания вновь навалились...

  Как бы то ни было, подставить свою благодетельницу мне не позволила совесть. Так что я, оттащив домой всю документацию по ревизии, сама взялась за написание акта проверки. Да, нарушение правил, но посвятить разгребанию чужих 'косяков' рабочее время я не могу, так как своих обязанностей с меня никто не снимал. Так что убила я на написание акта по чужой ревизии десяток вечеров, четыре выходных, три ночи подряд и, частично, свое здоровье. Сердце ноет, стучит тяжело и быстро, желудок болит от неумеренного потребления кофе, голова будто не моя. И устала до чертиков...

  К усталости примешалось раздражение и злость на большого босса, на начальницу, на себя и собственную судьбу. Не понимаю, кто больше виноват в том, что сейчас у меня нет ничего, кроме моей чертовой работы – я или обстоятельства? Даже здоровья уже практически нет... Мне ведь всего тридцать три, а я уже чувствую себя развалиной! Что же будет лет через десять? Доживу ли я до того?

  Блондинка скептически хмыкнула. А я порадовалась тому, что мне повезло с галлюцинацией: никаких зомби или гигантских насекомых, все вполне адекватно. Если так вообще можно сказать о галлюцинации.

  – Есть и менее радикальные способы изменить свою жизнь, – продолжила блондинка. – Что ж ты ими не воспользуешься, раз такая умная? А, понимаю, духу тебе не хватает!

  – И тебе доброе утро, – я решила продемонстрировать хорошее воспитание. – Кофе?

  Блондинка с брезгливой миной замотала головой. Пф! Не больно-то и хотелось с ней моим кофе делиться!

  – Ты так всю оставшуюся жизнь и будешь убегать от прошлого, лелеять собственные обиды и плыть по течению, – заявила мне девица, демонстрируя неплохую осведомленность если не о моей жизни, то о внутреннем настрое. – Но есть и хорошая новость: тебе недолго осталось. Месяца два-три, потом апоплексический удар как следствие наплевательского отношения к собственному здоровью и жалкое существование в состоянии овоща. Не похоже на предел мечтаний, а?

  Слова незримой собеседницы болью отозвались во мне. Я и сама знаю, что это правда. Может, если бы мама до сих была жива, если бы коварная болезнь не убила ее полгода назад...

  – Это не изменило бы почти ничего, – собеседница будто читала мои мысли. – Разве что, смысл жизни у тебя до сих пор оставался бы. Но, сама знаешь, ненадолго.

  Я отвернулась к окну, пытаясь справиться с охватившими меня эмоциями, вновь загнать их вглубь души, иначе... Иначе, подозреваю, они разорвали бы меня изнутри и свели бы с ума гораздо раньше.

  Девица исчезать не спешила, как не спешила и встревать в мою борьбу с собой. Выражать сочувствие она тоже не рвалась. Взяла фентезийный роман, который я в час по чайной ложке пыталась читать вот уже месяц, пролистала...

  – Да, маму ты спасла, продлила ее жизнь больше чем на десять лет, так что можешь собой гордиться, – продолжила блондинка через несколько минут. – Тут твоя совесть чиста. Как и в случае с изнасилованием – просто не хватило сил, духовных и физических, влияния, возможностей, не нашлось у тебя заступников, да и, учитывая слабость вашей правоохранительной системы, вряд ли ты смогла бы наказать насильников. Но вот бывшему я бы на твоем месте перья бы повыщипала. И начальницу давно бы на место поставила. Да и вообще работу сменила бы. Впрочем, то я, а то ты...

  – Ты кто? – шепотом спросил я.

  – Проводник, – ответила девица. – Ты позвала, и я пришла. Хотела предложить тебе переселиться в мой родной мир, есть там вакантное местечко. Теперь вот думаю, стоит ли на тебя время и силы тратить. Признаться, я бы и не пришла, но богиню, которой я служу, ты чем-то заинтересовала, поэтому я здесь.

  Я расстроилась окончательно. Богиня? Переселение в другой мир на какое-то вакантное местечко? Да еще и знает такие подробности моей жизни, о которых я точно не рассказывала никому, и всеми силами пыталась забыть, навсегда вытравить из памяти... Это не просто галлюцинация, это шизофрения!

  – Нет, ты не лишилась рассудка, – фыркнула проводница. – Хоть одна радостная новость для тебя. Не считая моего появления, разумеется.

  И я поему-то поверила ей. Наверное, потому, что очень хотелось поверить. Ее слова обо мне и моей жизни были правдой, и били в самое больное место.

  Против воли, я погружалась в воспоминания пятнадцатилетней давности, которые все эти годы мечтала вычеркнуть из памяти. О том, как, юная и наивная, влюбилась во взрослого мужчину, просто утонула в той любви. Розовые очки приросли к глазам моим столь плотно, что я не замечала вообще ничего, не прислушивалась к словам мамы, пытавшейся хоть немного образумить меня, заставить взглянуть на избранника более трезво. Кстати, было от чего потерять голову – невероятное обаяние, красивые ухаживания, цветы, романтика. Подарков, правда, не дарил, в театры, кино, рестораны и прочие культурные месте мы тоже не ходили, ограничивались прогулками в парке, о каких-либо совместных поездках тоже не могло быть и речи.

  – У меня трудные времена, Светик, – с очаровательной улыбкой говорил мне любимый. – Подожди чуток, разгребу дела и заживем.

  И я, восемнадцатилетняя дурочка, верила. Сама подрабатывала и порой подкидывала ему на бензин. Жила в иллюзии, что так и будет, что слова у него не расходятся с делом, планировала совместную жизнь – скромную свадьбу, семью, детей... Мама только вздыхала. Ей с высоты жизненного опыта и критического взгляда на потенциального зятя было многое видно и понятно. Но донести это до меня, пробить стену из влюбленности, глупости и твердой уверенности в том, что моя любовь преодолеет все препятствия (гремучая смесь, на самом деле!), она не смогла, как ни пыталась.

  Отрезвление наступило в один отнюдь не прекрасный день, когда мой любимый пригласил меня к себе, а там меня с нетерпением ждали пятеро мужчин откровенно бандитского вида – оказалось, мой любимый законченный игрок, и на этот раз проиграл в карты меня. Убежать, вырваться, защитить себя я не смогла, пришлось вытерпеть все... Потом еще недавно любимый мужчина умолял меня о прощении, клялся завязать с картами, заверял в вечной любви, вновь твердил про 'разгребу дела и заживем'. Но я не поверила. Пойдя через боль, унижение и ужас, я выздоровела от той любви. И ушла.

  Рассказать хоть кому-то о произошедшем, не говоря уж о том, чтобы обратиться в полицию, я не смогла. Снова пережить это, да еще и не внутри себя, а напоказ, оказалось выше моих сил. Может, и зря. А может, я до сих пор жива благодаря тому, что молчала, ведь мой бывший обмолвился, что проиграл меня серьезным людям, плотно связанным с криминалом.

  Маме я наврала про то, что застала его с другой. А сама, загнав переживания поглубже и заперев тяжелым замком, сосредоточилась на учебе, подработке, даже в спортивную секцию записалась – все, лишь бы максимально занять себя. Чтобы не сойти с ума от пережитого, тяжелых мыслей и чувства вины – да-да, в случившемся я винила, главным образом, себя, ведь, как ни крути, а именно я не поняла, не разглядела, что за человек рядом со мной. До сих пор виню, хотя, уже не так сильно. Повзрослела.

  Взрослеть мне пришлось быстро. Потому что в тот момент, когда я уверилась, что хуже быть уже не может, жизнь быстро убедила меня в обратном: на четвертом курсе университета моя мама тяжело заболела, а к концу обучения и вовсе слегла. Теперь забота о ней полностью легла на мои плечи. И как же хорошо, что в тот тяжелый для меня период сама судьба столкнула меня с Марией Федоровной. Так вот и работаю. Мамы уже нет, а я все еще работаю за троих. На сегодняшний день все, что у меня есть, это работа, и я представить себе не могу, что будет, когда я ее потеряю. Тогда, наверное, я окончательно лишусь смысла жить дальше...

  Семьи я не завела – после предательства бывшего возлюбленного, подставившего меня под групповое изнасилование, я больше не смогла сблизиться ни с одним мужчиной, не говоря уж о том, чтобы довериться ему, чтобы снова полюбить, или же о том, чтобы снова вступить в интимную близость с кем-то. С детьми тоже не вышло – отчасти по обозначенной причине, отчасти из-за того, что работа и уход за мамой заполняли все мое время. А теперь я осталась совсем одна. И это съедает меня, точит изнутри, подрывает силы. Я просто не вижу смысла жить дальше. Может, хоть кота завести? Хотя, при моей загруженности, питомец просто от тоски зачахнет. Нет, не буду портить жизнь бедному животному...

  Оказалось, мне только посланниц богини для полного 'счастья' не хватает. Она, конечно, утверждает, что я не повредилась в рассудке, но это-то и объяснимо – ни один психически больной никогда не признает, что он является таковым...

  – Пусть упоминание богини тебя не смущает, – вещала тем временем девица, вольготно устроившись на подоконнике. – Во-первых, у меня самой, хоть я и маг, никогда бы не хватило бы сил преодолеть барьер между мирами и явиться сюда, это возможно только с ее – блондинка указала пальцев в потолок – помощью. Во-вторых, боги существуют и сами идут на контакт со смертными, потому что они из веры в них дополнительную силу черпают...

  – Какой богине ты служишь? – перебила ее я.

  – Иннерлии, богине жизни, – был ответ. – Но тебе это ничего не скажет. Итак, вернемся к нашим баранам. Вернее, баран у нас один, и это точно не я.

  – И что? – мне вдруг стало весело. – Стричь будешь или на шашлык пустишь?

  – От тебя зависит, – выражение лица девицы на мгновение стало почти человеческим. – Ты хотела переместиться в другой мир, помнишь?

  Я вздохнула и на миг закрыла лицо руками.

  Надо сказать, прямо перед появлением посланницы богини я, сделав себе для борьбы с одолевающим меня сном очередную чашку кофе (хотя он к тому времени у меня, по ощущениям, уже между ушей плескалось), решила, что пятиминутный перерыв я все-таки заслужила. И не придумала ничего лучше, чем потратить его на то, чтобы в очередной раз начать читать новый роман. Начала, вернее, вспомнила, просмотрев начало по диагонали, о чем, собственно, это фентези: попаданка в магический мир, ее приключения там, причем большую их часть составляли истории, в которые бойкая деваха вляпывалась исключительно по собственной глупости – и это только на первых десяти страницах! Так захотелось хоть на несколько минут погрузиться в волшебный мир, отвлечься, дать отдых перенапрягшемуся мозгу – не вожделенный сон, но смена деятельности это тоже отдых! И еще нахлынуло отчаянное желание то ли изменить в своей жизни хоть что-то, то ли умереть.

  Кофе закончился быстро. За это время я успела прочесть, как главная героиня, естественно, умница, красавица, без комплексов и без тормозов, не успев ступить на землю нового мира, тут же полезла в битву гномов с троллями, имея при себе лишь ржавый столовый ножик и великий магический дар, правда, только в теории. Каким-то образом эта дурында спасла гномью шишку и, разумеется, в последний момент схлопотала по маковке тяжеленным тролльим молотом. Молот, как водится, вдребезги, а попаданку лишь слегка контузило... М-да, дура, но везучая – ей тут же повстречался не иначе как местный принц, правда, глубоко законспирированный, влюбился без памяти и бросился вытаскивать глупую девицу из всех передряг, куда она попадала – опять же по собственной дури. Я его даже пожалела, прекрасно зная: силы смертных, в отличие от их же глупости, имеют свой предел. И отложила книгу. Да, главной героине повезло. В отличие от меня... М-да, отвлеклась, называется.

  Я еще успела подумать, что, окажись я на месте главной героини предпочла бы затаиться, разобраться с доставшимися мне при переселении в новое тело способностями, потом собрала бы побольше информации о мире, в котором оказалась, обдумала бы все хорошенько, систематизировала, проанализировала, и только потом рискнула бы предпринимать какие-то шаги. Хм, если верить фентезийным романам, достаточно умереть или, в крайнем случае, просто чихнуть, чтобы попасть в иную реальность, начать жизнь с чистого листа, юной и беззаботной. Может, и мне когда-нибудь повезет? Меня здесь, по сути, уже ничто не держит...

  И надо ж такому случиться, что Вселенная меня услышала! Вернее, как выяснилось впоследствии, это была не совсем Вселенная. Вон, сидит на подоконнике, улицу разглядывает. Да, возможно, посланница богини лишь плод моего воображения... Но что я потеряю, согласившись на ее предложение? Жалкое одинокое существование? Перспективу сгореть на работе? Жизнь, в которой более не вижу смысла?

  – Желание еще в силе? – поинтересовалась блондинка, отвернувшись, наконец, от окна.

  Соглашаться сразу я не стала, решила разузнать побольше о предлагаемом мне месте. Проводница, к моему удивлению, не стала ерничать или темнить, сразу рассказала о том, что меня ожидает:

  – Магический мир, эпоха... нечто среднее между поздним средневековьем и самым началом индустриальной революции. Маго-индустриальной, так как мир, повторюсь, магический. Положение женщин вполне сносно по сравнению аналогичными периодами истории этого мира. Многобожие. Двенадцать официальных рас, шесть светлых, шесть темных, часто встречаются полукровки и квартероны. Государственный строй – империя. Что же до самого нового воплощения, то тебе предлагается прожить новую жизнь в теле оборотницы-архаика, семнадцати лет от роду... Архаиками называют оборотней, способных к полному обороту в зверя с детства, а не обретших ее уже в зрелом возрасте, что, по меркам этой расы, просто великолепно. Помимо этого твое будущее воплощение наделено способностью к магии жизни, с которой обеспечено поступление в любой магический университет империи, отличное здоровье, красота... Кстати, последнее ты можешь оценить и сама, просто посмотрев на меня...

  Ну, внешность у нее действительно, что надо. Блондинка цвета спелой пшеницы, похоже, натуральная, правильные черты лица, но, вместе с тем, отнюдь не похожа на снежную королеву – живая мимика, а улыбается, наверное, и вовсе потрясающе... А вот грудь могла бы быть и побольше! Но это так, придирки. Настоящая я, невысокая, полноватая, со вполне средней внешностью – нос, правда, крупноват и губы тонкие – проигрывала рядом с этой красоткой.

  – Вдобавок, ты сохранишь свои знания и жизненный опыт. Думаю, они прекрасно дополнят твое новое воплощение. Что ты еще хочешь узнать?

  Несмотря на ее равнодушно-пренебрежительный тон и нарочитый интерес к лежащей на подоконнике книжке, я была уверена: она очень ждала вопроса о 'вакантном месте'. И, думаю, по какой-то причине ей мое согласие на перемещение важнее, чем мне. Следовательно, где-то кроется подвох, возможно, большой и дурно пахнущий. Но и возможность выторговать что-то для себя – тоже...

  – Так что насчет перемещения? – поторопила меня проводница.

  Я с силой потерла лицо руками, мысленно приказав себе собраться.

  – Забрать меня без моего согласия ты не можешь, так? – спросила я.

  Моя собеседница нехотя кивнула.

  – То есть, свобода воли для тебя – обязательное условие.

  Еще один кивок через силу. Блондинка явно не хотела затрагивать эту тему, и это только подтвердило мое предположение о подвохе. Хм, ответит ли она на прямой вопрос?

  – Почему твою богиню заинтересовала именно я? Думаю, выбор потенциальных переселенцев у нее всегда есть, причем богатый – больше семи миллиардов, и это только в этом мире.

  – Выбор есть, потому что желающих получить второй шанс много, – не стала возражать девица. – А по мере роста популярности подобного чтива – косой взгляд в сторону лежащей на столе книжки – их количество растет в геометрической прогрессии.

  Ого! Образованная мне досталась проводница, про прогрессии знает!

  – Вот еще! – фыркнула она, снова беззастенчиво прочитав мои мысли. – Оборотням ни к чему забивать голову подобной чушью! Просто я сканирую твою память и выцепляю из нее образы и выражения, которые понятны тебе, и использую их в разговоре с тобой.

  Ну вот, а я-то уже подумала...

  – Что подумала? – продолжала ехидничать она. – Что я тебе всю физику процесса перемещения в две минуты растолкую? Зря. Я проводник, а не божество, так что понятия не имею, как все происходит. Да и, по секрету сказать, боги-то тоже особо не в курсе. Они, знаешь ли...

  – Так чем я так интересна твоей Иннерлии? – перебила я.

  Чувствую, вовремя, иначе болтливая девица такого бы о богах другого мира наговорила бы, что мое перемещение накрылось бы медным тазиком, а этот мир обрел бы новую обитательницу. Да-да, ту самую проводницу.

  – Ты чистая душа, – коротко бросила она, но в пояснения вдаваться не стала.

  Наверное, решила, что мне и так все понятно.

  Меня, однако же, такое объяснение не устроило.

  – Это значит, что я такая вся хорошая и добрая?

  – Нет, – в голосе проводницы легко улавливались нотки раздражения. – Это значит, что твоя душа впервые пришла в мир живых, не имеет предыдущего воплощения, и, соответственно, сознание твое настолько гибкое и податливое, что приживется, где угодно. А на самом деле ты не добрая, ты трусиха. А трусиха от того, что слабая, и осознаешь это...

  – И кого же хочет вылепить из меня Иннерлия? – перебила я, не позволяя продолжить крайне неприятный для меня анализ.

  – Понятия не имею, – пожала плечами блондинка. – Я только проводник, богиня меня в свои планы не посвящает.

  Врет, взвыло мое чутье. Знает! Или догадывается!

  – То есть, переместиться только душа, – протянула я, изображая муки выбора, а на самом деле собираясь выиграть немного времени на размышления.

  – Ага, – кисло согласилась проводница. – Душа, разум, личность... Ну, с телом, думаю, и так все понятно.

  Почему это она так поскучнела? Предвидела мой следующий вопрос? И откуда у меня стойкое ощущение, что она чего-то не договаривает?

  – И тело, сосуд для моего перемещения – это твое тело? Я правильно поняла?

  Незнакомка скрипнула зубами, но подтвердила. Правда, тут же сделала свой ход:

  – То есть, на перемещение ты уже согласна? – сейчас в ее голосе мне чудилось плохо скрываемое торжество.