Текст книги "Принц на горошине"

Автор книги: Инна Балтийская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Глава 7

Мы с Людой посидели в парилке, затем выбежали наружу и с визгом бросились в холодный бассейн. Ледяная вода сначала обожгла тело, но затем я как-то быстро разогрелась, и выходить из бассейна мне уже не хотелось. Рядом плескались Люда и Ляля, через пару минут к нам бросилась Катерина. Больше свободного места в бассейне не было, и вышедшие из парилки мужчины терпеливо ждали, когда мы освободим водное пространство. Усовестившись, я вылезла наверх и пошла в банкетный зал. За столом уже сидел по-прежнему одетый в свитер Саша. Рядом с ним примостился Артурчик, которому что-то серьезно говорил губастый лидер. Артур механически кивал головой, Саша по привычке смотрел вниз, не отрывая глаз от своей пустой тарелки. Я подсела к нему.

– Почему ты не паришься, что-то с сердцем?

– Не люблю жару. Еще вопросы будут? – Не отрывая взгляда от тарелки, тихо сказал он.

– Не сердись, я от природы любопытная. Хочешь, тоже больше в парилку не пойду, составлю тебе компанию?

– Да зачем же, мне и так не скучно.

В этот момент из соседней комнаты раздался истошный женский визг. Мы все, как подброшенные пружиной, вскочили на ноги и вихрем понеслись в направлении визга. Причина визга обнаружилась мгновенно: на самом бортике бассейна, постанывая, задыхаясь и хватаясь за сердце, лежал толстый банкир. В двух шагах, без трусиков, в одном купальном лифчике, стояла Катерина и издавала вой, перекрывший бы любую милицейскую сирену.

Саша в два прыжка домчался до Кати и, не задумываясь, влепил ей пощечину. Затем опустился на корточки рядом с банкиром:

– Сердце прихватило? Одну секунду.

Он как-то ловко отодвинул банкира от борта бассейна, достал из кармана джинсов мобильный и вызвал «Скорую» Тем временем народ вокруг тоже опомнился.

– Что произошло? – спросила я.

– Он упал. Захрипел, схватил меня за трусы и упал, почти на меня. Страшно как… – всхлипывала Катя.

– А где твои трусики?

– Там, в бассейне плавают, – она залилась плачем. – Я думала, он на меня напал, может, заигрывает, а у него такое лицо… Багровое, все вздулось, и так хрипит…

– У Тимура Алибаевича сердечный приступ, – четко, как на уроке в школе для умственно отсталых, произнесла Настя. – Нечего тут пугаться. Сейчас приедет «Скорая», и ему помогут.

Мужчины бестолково суетились вокруг толстяка. Артурчик как-то картинно заламывал белые ручки и жалобно всхлипывал. Тем временем Саша подошел к бассейну, закатал правый рукав свитера, встал на колени и ловко подцепил повисшие на перилах лесенки трусики Катерины. Не оглядываясь, он бросил мокрую тряпицу через свое плечо. Я поймала трусики и протянула оголенной девице:

– Оденься.

Но она по-прежнему стояла с бессмысленным выражением лица, сжимая трусики в руке. Я отошла от нее и посмотрела на толстяка, по прежнему хрипевшего на полу.

– Навряд ли сердце, скорее инсульт, – тихо произнес за спиной Саша. – Он много выпил, потом баня, потом бассейн…

К нам подошел Артем.

– Ах ты, б… – зло выругался он. – Если этот черт сейчас откинет копыта, что нам с магазином делать? На него вся надежда была!

– Успокойся, у нас подписаны договора с банком, а не лично с Талибаевым. Кто-то его в любом случае заменит, вот с ним и продолжим бизнес. И потом, зачем ты Тимура раньше времени хоронишь?

Я залюбовалась Сашей. Он был сильно бледен, но, похоже, единственный из всей компании не потерял присутствия духа. По крайней мере не трясся всем телом, не причитал и не всхлипывал, как Артурчик. Саша посмотрел мне в глаза и слабо улыбнулся:

– Полина, прости… Это форс-мажор, я ожидал более приятного вечера.

Я молча смотрела ему в глаза. Какой, однако, мужчина! Впрочем, он не совсем мужчина… а жаль. Я перевела взгляд на Артема. Породистый самец, красавец. А выглядит сейчас, как выжатая тряпка.

«Скорая» прибыла в рекордно короткие сроки, через пять минут Талибаева уже со всеми предосторожностями погрузили на носилки. С ним вызвался поехать уже рыдающий в голос Артурчик. «Скорая» уехала, а мы все с кислыми лицами стояли в коридорчике с одеждой.

– Ну, что делать будем? – наконец подал голос лидер партии. – Продолжим веселье или по домам?

– По домам! – в один голос произнесли мы с Людой и Настей.

– Интересно, почему мы должны уезжать? – удивилась Катя. – Мы ему не родня. Если бы это был мой любимый дядюшка, тогда да, я понимаю, в знак скорби тут же бы удалилась. А сейчас я погреться хочу… Тем более, я такой стресс перенесла, когда он на меня накинулся.

– И мой купальник еще никто не оценил, – грустно произнесла Ляля.

– Ну, я не знаю… Настя, ты серьезно настроена уехать? – промямлил лидер партии.

– Ладно, давай еще посидим.

– Ребята, вы оставайтесь, а я свою девушку домой повезу, – решительно произнес Саша.

– Сашок, ты потом возвращайся, – кокетливо протянула Ляля.

– Эй, я с вами еду! – воскликнула Люда. Остатки компании вернулись в банкетный зал, а мы с подругой наскоро вытерли волосы полотенцем, быстро оделись и вышли на улицу. Саша уже ждал нас в машине.

– Вези нас ко мне! – скомандовала Людмила. – И отправляйся по своим делам.

Саша передернулся, но промолчал. Я возмутилась:

– Тебе Саша что, личный шофер?

– Ой, только не надо, он тебе платит за сопровождение, а не за любезности. А я-то уж ему точно ничего не должна. И вообще, за такое развлечение, как сегодня, он должен платить по тройному тарифу.

Я предпочла промолчать. Людку явно понесло, и не стоило злить ее еще больше – мало ли что она ляпнет в запале. Мы молча доехали до указанного Людмилой дома, я поблагодарила парня, Люда, не говоря ни слова, вылезла из машины. Я еще раз десять извинилась и, дождавшись небрежного кивка моего работодателя, выбралась за ней. Не успели мы войти в квартиру, как подруга набросилась на меня:

– Ты чего за этого своего педика вступаешься?

– Оставь его в покое, пожалуйста. На своего наезжай.

– А мой как меня сегодня опозорил! Ты видела, как он ручки свои заламывал? Ах, Тимурчик, на кого ты меня покинул, сиротинушку! Педрила чертов!

– Да ладно, успокойся, никто, кроме тебя, этого не заметил, – несколько неуверенно произнесла я.

– Заливай больше! Мой поганый муженек мне в лицо усмехался, а эта его кукла вообще так вылупила на меня гляделки, что они чуть на пол не выпали. Представляешь, как эта парочка ржет надо мной сейчас? Вот, мол, бывшая женушка до того дошла, что уже на педерастов кидается! А может, и все они сейчас ржут, анекдоты про меня травят!

– Ну успокойся же, какая тебе разница, что бывший муж подумает про тебя и твоего парня?

– Есть разница! Твой бы педик вслед за этим жирным слизняком кинулся, ты бы тоже небось взвыла!

В этот момент ожил мой мобильный. Звонил Саша:

– Я сейчас в больнице, у Талибаева. Хочу сообщить: все не так уж плохо. У него микроинсульт, но уже через пару недель врачи обещают поднять его на ноги. Скорее всего, придет в себя полностью, никаких серьезных последствий не ожидается.

Я пересказала новость Люде и ехидно добавила:

– Вот видишь, мой тоже в больнице у Талибаева. Но я пока выть не собираюсь.

– Понятно, все педики там собрались. – мрачно подытожила слегка успокоившаяся подруга. – Нет, Полька, ты знаешь, эта работа не для моих нервов. Не могу я педрилам штаны поддерживать, чтобы не свалились.

– Переквалифицируйся в управдомы.

– Я хочу замуж еще раз выйти и вообще больше не работать.

– Я, может, тоже замуж хочу… а вот не берут.

– Меня два раза взяли, значит, возьмут и в третий. Как ты думаешь, может, мне на Алекса глаз положить?

– А как же Катя?

– А кто тебе Катя? – опять начала заводиться подруга. – Сестра родная? Что ты вечно обо всех беспокоишься?

– Наверное, стоит подумать о ком-то, кроме себя. – Меня здорово достал этот разговор, и я уже жалела, что поддалась и осталась у Людмилы. Лучше было ехать сразу домой. Теперь уезжать вроде бы неудобно, надо еще полчасика посидеть.

– Вот ты о других думаешь, и что? Тебя несколько раз чуть не убили, замужем не была, денег нет и не предвидится…

– Почему же, мне полторы тысячи долларов обещаны…

– Обещанного три года ждут.

– Брось, Монике нас обманывать невыгодно.

– Ну и зарабатывай ты эти деньги, вылизывай всяким извращенцам зад.

Я вскочила на ноги.

– Ты меня достала. Не хочу больше слушать гадости, я лучше пойду.

– Ну извини, я не хотела тебя обидеть.

– Ага, хотела порадовать! Знаешь, я правда сейчас поеду домой, а ты успокоишься, придешь в себя, тогда еще поговорим.

Глава 8

Он с трудом дождался, когда хозяйка уснет. В письме не было указано, через какое время порошок начинает действовать, и он боялся пропустить этот момент. Он поддерживал вежливую застольную беседу и не отрываясь смотрел в ясные глаза своей собеседницы. Наконец он увидел, как эти глаза подернулись мутной дымкой, она как-то прерывисто вздохнула и, покачнувшись, начала падать лицом вниз. Но он был начеку и ловко поймал ее, не допустив падения. Легко поднял на руки, положил на изящную изогнутую софу в гостиной. И только потом позволил себе осмотреться.

Сервант – вот он, на месте. Он снял с верхней полки черную лаковую шкатулку с Василисой, не открывая, сунул ее в карман пиджака. Вот и красный кофейный сервиз. Никакой статуэтки возле него не видно, но она маленькая, ростом меньше, чем чашка, наверное, стоит где-то в глубине. Ведь и автор письма писал, что снаружи балерину не заметишь. Он стал торопливо вынимать из серванта кофейные чашки, аккуратно ставя их на стол. Главное, запомнить, как сервиз располагался вначале, чтобы хозяйка не догадалась, что в серванте хозяйничал посторонний. Впрочем, она ведь все равно его не вспомнит… А если вспомнит?

Он вынул все чашки, поставил на стол большой красный кофейник, сливочницу, сахарницу… Статуэтки на полке не было. Вспотевшими руками он стал доставать рюмки и бокалы с остальных полок. Вынул статуэтку танцовщицы из какого-то зеленого камня, фигурку павлина из цветного стекла, каких-то стеклянных собачек и кошечек… Тоненькой хрустальной балерины среди них не оказалось. Руки тряслись, одну из стеклянных зверюшек он все же выронил на пол. Она зазвенела, разлетаясь на мелкие осколки, но спящая хозяйка даже не пошевелилась.

Он все же достал из серванта все, включая восковые цветы в хрустальной вазочке. И тупо смотрел на пустые стеклянные полочки. Как он мог поверить анонимному письму? Наверняка балерины давно не существует в природе, следователь даже не приобщил ее к делу, вернул родителям погибшей девушки, и точка. Сломанная фигурка попала в мусорник много лет назад. А он как перепугался! Но ради чего все было затеяно? Лишь для того, чтобы завладеть содержимым лаковой шкатулки? Он достал из кармана шкатулку и раскрыл ее. Внутри находилось скромное украшение: маленький медальончик на тонкой золотой цепочке. Маловероятно, чтобы этот кулон стоил больших денег. Грош ему цена в базарный день. Ладно, он заберет кулон с собой, хозяйка эту потерю переживет. А уж он использует кулон на все сто процентов. С его помощью выследит того, кто смертельно напугал его и толкнул на кражу.

Он быстро составил назад все содержимое серванта, включая пустую шкатулку. Наверняка что-то перепутал, но ничего, хозяйка не должна его запомнить. Он понимал, что не должен верить анониму, но ничего поделать с собой не мог. Ему так хотелось поверить хотя бы в то, что порошок вызывает амнезию! Но даже если хозяйка запомнит и, обнаружив пропажу, свяжет с его визитом, вряд ли она заявит в милицию. Он человек не бедный, никто не поверит, что польстился на дешевую вещичку. Сама хозяйка и не поверит. А если все же заявит, то он рассмеется следователю в глаза. Разумеется, кулончик он не понесет к себе домой. Пусть пока полежит в надежном месте.

Быстро собрав с пола осколки, он кинул последний взгляд на неподвижно лежащую хозяйку и вышел, аккуратно затворив за собой дверь. На вокзал, к камерам хранения, он прибыл за час до указанного времени. Озираясь по сторонам, заказал номерки на две ячейки: № 666 и № 333. Обе оказались свободными. Он взял один номерок, второй, как было сказано, передал дежурному. Предупредил его про календарик и особо попросил запомнить лицо того, кто этот календарик покажет. Дежурный не на шутку удивился, но он наплел ему целую историю про любовницу, ревнивую жену и частное сыскное агентство, идущее за ним по пятам. Неизвестно, поверил ли ему дежурный, но, получив в руки десять долларов, номерок взял. Затем он положил кулончик в 333-ю ячейку и сел на скамейку в зале ожидания. Ячейки камеры хранения были перед ним как на ладони.

Он ждал до полуночи. Ни одна собака не подходила к ящику с № 666. Наконец он пошел на поиски дежурного.

– Вот хорошо, что вы подошли, а то у меня смена кончается. Нет, никто за номерком не подходил. Никакого пуделя. Вы уверены, что это не розыгрыш?

Он уже ни в чем не был уверен. Поблагодарив дежурного, он забрал у него номерок и поехал домой. Заглянул в почтовый ящик и не сильно удивился, увидев там новое письмо:

«Ты подумал, что балерины больше не существует? Увы, ты опять ошибся. Посмотри на фотокарточку, и ты узнаешь ее. Балерина есть, просто она стоит в другом месте. А за то, что ты не отдал мне кулон, я тебя прощаю. На первый раз. Свою ошибку я тоже исправлю. Следующий адрес будет более точным. Скоро ты получишь еще задание, и вот его тебе стоит выполнить полностью».

В конверте кроме письма действительно оказалась фотография. Да, это была она, та самая статуэтка. На фотографии хрустальная балерина стояла на черном подносе. Снимок был настолько четким, что можно было даже разглядеть место надлома, склеенное как будто полупрозрачным стеклом. Снимок он сжег, едва придя домой. Понимал, что это ничего не изменит, но просто не мог заснуть, пока в его доме оставалась фотография. А наутро он узнал, что хозяйка кулона его действительно не вспомнила. И никогда уже не вспомнит. Поскольку была вчера отравлена и теперь находится в городском морге.

Он выпил снотворное, но сегодня оно почему-то действовало слабо. В полусне он подумал о том, что следует пойти в милицию, отдать медальон, показать все письма – он их хранил в потайном ящичке стола – и во всем признаться. Там же не дураки работают, должны понять, что он не собирался никого травить, его жертва должна была просто уснуть! Но тогда… тогда придется объяснить, о какой балерине идет речь. И почему эта балерина настолько важна для него, что из-за нее он пошел… ну, пусть не на убийство, но на кражу. Он признается, и дело двенадцатилетней давности извлекут из архива. И он все равно сядет – не за одно убийство, так за другое.

Под утро ему все же удалось заснуть. Проснулся он лишь в полдень. Как в тумане, он спустился вниз и открыл почтовый ящик. Новое письмо не опоздало. Там был еще один пакетик с порошком и письмо. Неизвестный аноним объяснял, что ему надо сделать на этот раз.

Глава 9

В среду утром мне позвонила Валерия.

– Ну, как твое лицо, не беспокоит? – с любопытством поинтересовалась я.

– Ничего, вот только когда нервничаю, правый уголок рта дергается. – неохотно пояснила Лерка. – Ну да это не страшно. Я вот вчера опять съездила к этой чертовой Огуречной, вернула ей аппарат. Она, правда, лишь сто пятьдесят долларов вернула, стерва. Ну и ладно, пусть подавится моим полтинником. Полька, у меня вот какая идея… Поехали со мной в клинику «Спелая ягода».

– Я на море хочу! Лето зря проходит, поехали лучше в лесопарк! – взмолилась я.

– Да ну тебя с твоим морем, просто зациклилась ты на нем! – рассердилась Лерка. – Давай в клинику на консультацию съездим и уж потом – в лесопарк. Успеем.

– Ага, опять тебя перекосит, и остаток дня будем последствия аварии ликвидировать.

– Ты что, думаешь, мне прямо тут же, не сходя с места, операцию сделают? – удивилась Лера.

– Какую операцию? – обалдела я.

– Пластическую, разумеется! – Лерка всерьез поразилась моей непонятливости. – Польк, у тебя что, ранний склероз начался?

– Но зачем тебе операция?!

– А что, спокойно ждать появления «бульдожьих щек»?

– Да подожди пару десятков лет, куда ты торопишься?

– Не пару десятков, а всего пару лет. Ты же слышала – после тридцати появляются уже глубокие заломы. Нет, Полька, я ждать больше не желаю.

– А мезотерапия? – уже без особой надежды спросила я.

– У магистра Огуречной? – хихикнула Лера. – Ну уж нет, сыта я по горло и уколами, и электрошоком. Тем более что мезотерапия все равно от складок надолго не спасет. Делать, так уж делать. К тому же пластика спасает не только от морщин. Она моделирует и разрез глаз, и форму носа, и овал лица. Так я все поправлю!

– Лера, не надо! – простонала я, но остановить подругу было не легче, чем разогнавшийся танк. В результате после пятиминутного препирательства я, кляня все на свете, отправилась одеваться, чтобы сопровождать Лерку в клинику пластической хирургии.

К счастью, все оказалось не так уж и страшно. Располагалась клиника на втором этаже вполне солидного многоэтажного медцентра, на первом этаже которого помещался СПА-центр, на втором – стоматологическая клиника, а три последних этажа занимала клиника «Спелая ягода». Приняли Лерку сразу, правда меня с ней вместе к врачу не пустили. Через час сияющая девушка буквально выпорхнула в коридор:

– Полька, все, через три дня ложусь на операцию! Кожу на скулах подтянут, глаза сделают миндалевидными, стану как Анастасия Вертинская в молодости! Помнишь, какой красавицей она была в «Алых парусах»? Вот и я такой стану!

Я лишь безнадежно махнула рукой. Пусть становится красавицей, если повезет. Постойте-ка, это что, благотворительная клиника? Откуда у Лерки деньги?

– Они кредит на операцию дают, – обрадовала меня подруга. – То есть не они, а лизинговая фирма, но она тут же в здании работает, на пятом этаже. Возьму десять тысяч долларов в кредит на пять лет, как-нибудь расплачусь.

Я даже не стала на это что-то отвечать, и мы с Леркой поехали на автобусе в загородный лесопарк. По дороге я рассказала ей о происшествии в бане, но опять же сильного впечатления это не произвело. Лерка лишь пожимала плечами и, лишь дослушав до конца, задумчиво произнесла:

– Поль, а может, твой Саша не совсем конченый? То есть, я имею в виду, даже если и педик, то его можно того… переориентировать?

– Не знаю, – слегка растерялась я.

– А ты попробуй!

Глубоко задумавшись, я замолчала, а потом решительно сменила тему. Больше о Саше мы с Лерой в этот день не вспоминали. Тем более что лесопарк порадовал нас поистине бразильской жарой.

Назавтра погода оказалась еще лучше, но с самого утра позвонила неугомонная Людмила.

– Полька, у меня серьезный разговор. Ты дома? Я сейчас приеду.

Она приехала через полтора часа. Все это время я просидела у окна, с тоской глядя на только что распустившиеся светло-зеленые листочки. Вот еще один день моей жизни прошел абсолютно зря. На природу бы выехать… а тут эту вздорную Людку часами ждать приходится.

Но когда подруга вихрем ворвалась ко мне, я забыла о своем недовольстве.

– Полька, слышала новость? Лялю убили!

– Как убили?! – ахнула я. – Когда и кто?

– В понедельник вечером убили, в ее же собственной квартире. А вчера утром нашли, входная дверь оказалась не заперта, к ней в гости подруга зашла, а она – тю-тю!

– Что значит «тю-тю»? Скажи хоть что-нибудь по-человечески!

– А ты меня так в прихожей и собираешься до вечера держать? Пошли на кухню, чайком побалуемся, я тебе еще не такое расскажу!

Лицо Людки лучилось неподдельной детской радостью. Мне стало противно. Нет, мне не нравилась Ляля, но… Перед моим внутренним взором возникли чистые кукольные глаза девушки. Как можно радоваться ее смерти?

Мы проследовали на кухню, я налила подруге остывшего чаю, бросила в чашку пакетик заварки и нервно воскликнула:

– Ну так рожай, наконец!

– Угадай с трех раз, кто ее убил?

– Ну нет, прокурор пусть угадывает. Если знаешь что-то, рассказывай.

Рассказ Люды потряс мое воображение. Оказалось, вчера, с утра пораньше, к ней домой приехал Артем. Люда сначала не признала бывшего мужа: широкоплечий красавец показался ей хилым и маленьким, как бездомный котенок. Он рассказал Люде совершенно невероятную историю.

Выяснилось, что с Лялей у него наметился небольшой разлад. Впрочем, девушки быстро надоедали Артему, и он их безжалостно менял. А тут на днях он в небольшом кафе познакомился с совершенно очаровательной красоткой Оксаной, по словам Артема, Ляля ей и в подметки не годилась. Люде было сложно представить такую красоту, но пришлось поверить бывшему супругу на слово. Оксана назначила Артему свидание в кафе «Доротея» в понедельник вечером. Он, конечно, удивился выбору места свидания. «Доротея» – кафе довольно популярное, с караоке, но находится в самом отдаленном районе города, туда из центра ехать не менее получаса. Но Оксана, кокетливо улыбнувшись, сказала, что в следующий раз выбор места встречи будет за Артемом. Куда он скажет, туда они и поедут. Вдохновленный столь недвусмысленным обещанием, он согласился на «Доротею». На прощание девушка взяла у Артема номер мобильного, но свой номер не дала, сказав, что недавно потеряла аппаратик.

Ровно в 18.00 он уже сидел в кафешке, куда должна была подойти Оксана. Красотки все не было. Через пятнадцать минут Артем решил было, что его попросту продинамили, но тут зазвонил его мобильный. Высветившийся на дисплее номер его удивил – похоже, звонили с телефона-автомата. Он нажал клавишу «прием». Взволнованный женский голос, слегка всхлипывая, упрашивал его подождать еще полчаса. Дескать, тут такие обстоятельства возникли… но она обязательно придет, она так хочет его сегодня увидеть! Артем слегка встревожился, попытался расспросить о возникшей проблеме, но тут связь обрубилась. Он ждал еще минут сорок, и тут телефон зазвонил опять, определился все тот же номер.

– Я уже еду, минут через двадцать буду! – на сей раз всхлипы в трубке слышались еще сильнее.

Артем прождал еще около часа. Звонков больше не было. Не выдержав, он набрал номер телефона-автомата. У него не имелось четкого плана, он просто намеревался хоть приблизительно узнать тот район, из которого звонила красавица. В Белгороде телефоны-автоматы устроены по-европейски, можно позвонить не только с них, но и на них. Он долго ждал ответа, но горожане, видимо, не привыкли к виду пустой телефонной будки, в которой истошно звонит телефон. Трубку никто не снимал. Он продолжал набирать номер. Наконец ему ответил дребезжащий старушечий голос:

– Милок, ты куда звонишь? Это телефон-автомат, тут нет никого!

– Ну вы же есть!

– А ты мне звонишь?

– Я хотел бы узнать: на какой улице находится этот телефон?

Старушка назвала точный адрес. Артем слегка удивился. Будка стояла рядом с подъездом, в котором жила Ляля. Старушка повесила трубку, а он продолжал сидеть в кафе. Что происходит? Конечно, это может быть совпадение. Возможно, Оксана действительно живет где-то рядом с Лялей, а поскольку мобильный она потеряла, ей не оставалось ничего другого, как звонить из автомата. Но если она живет в центре города, зачем ей назначать свидание в «Доротее»? И потом, она сама сказала, что живет в пяти минутах езды от этого кафе! А из центра сюда ехать не менее получаса!

Смутная тревога не давала покоя. Он посмотрел на часы: половина девятого. Надо заехать к Ляле и успокоиться, внезапно решил он. Заодно, глядишь, и помирятся на ночь глядя. Все равно свидание с роскошной Оксаной сорвалось, что же ему теперь, монахом становиться? Он сел в машину и поехал к Ляле. Доехал до ее дома примерно к девяти, по дороге взглянул на телефонную будку, прочел выгравированный на телефоне номер. Да, все правильно, ему звонили отсюда. Тревога становилась все сильнее. Чепуха. Ему осталось подняться на третий этаж, и он успокоится. Он не стал дожидаться лифта, пулей взлетел по лестнице и позвонил в дверь. С той стороны не раздавалось ни шороха. Он постучал в дверь, затем внезапно стукнул по ней ногой. Тот же результат.

Конечно, не было ничего удивительного в том, что молодая красавица теплым вечерком вышла погулять. Но Артем уже не мог рассуждать логично. Исчезнувшая Оксана, звонившая ему из автомата рядом с домом любовницы, исчезнувшая любовница… Достаточно с него исчезновений. Он с силой дернул дверь на себя, и внезапно она отворилась. Он почувствовал озноб. На цыпочках зашел в прихожую, тихо окликнул девушку по имени… В ответ – тишина. Абсолютная, как в могиле.

Он заглянул на кухню – на столе стояла бутылка мартини и заварочный чайник, в раковине обнаружились две чашки. Но людей нигде не наблюдалось. Он прошел в гостиную. Лялю он заметил не сразу. Она тихо лежала на белой софе, почти сливаясь с ней по цвету. Белый шелковый халатик, белое, как будто мраморное, лицо, белые руки… Нагнувшись, он осторожно взял девушку за руку. Какая холодная, мелькнуло в мозгу. Почему она так крепко спит? Он не слышал даже дыхания. Он потряс девушку за плечи. От слишком резкого движения она, как сломанная кукла, внезапно свалилась с софы. С глухим стуком упала на паркет, но так и не пошевелилась. Он рухнул перед ней на колени и, стараясь сдержать дрожь в руках, стал щупать ее пульс. Но чувствовал лишь биение собственной крови в венах.

Через некоторое время он поднялся на ноги. Похоже, девушка мертва. Он оглядел стол, покрытый белой кружевной скатеркой – пусто, только сахарница сиротливо стоит посередине. Что могло случиться с молодой девицей? Он опять вспомнил странные звонки. И Оксана так и не пришла на свидание… Что ему теперь делать? Мелькнула мысль вызвать «Скорую», но тогда придется дожидаться врачей… Или вызвать врачей, а самому смыться? Если Ляля жива, все будет в порядке. А если нет? Нельзя допустить, чтобы кто-то знал, что он сегодня был у Ляли. На подгибающихся ногах он вышел из квартиры, решив отпечатки пальцев не стирать – ведь он бывал в этой квартире постоянно. Входную дверь он сначала плотно прикрыл. Затем, подумав, слегка приотворил ее. Пусть соседи как можно раньше заметят непорядок и зайдут в квартиру.

Он поехал к себе, в свою холостяцкую квартиру, и стал с содроганием ждать новостей. Ночь провел без сна, а наутро ему позвонили из милиции:

– Господин Пресняков? Ждем вас сегодня в 16.00 по адресу…

Он взглянул на стоящий у изголовья будильник. До встречи со следователем оставалось три с половиной часа. Он быстро оделся и поехал к Людмиле…

– Как ты думаешь, чего эта скотина от меня хотела?

– Я не хочу думать, рассказывай!

– Он хотел, чтобы я подтвердила, что весь понедельник мы провели вместе, и он у меня заночевал!

– А на работе он не был?

– Да не придирайся ты к словам, он был на работе до пяти, потом заехал за мной, мы выехали за город покататься, а вечером он приехал ко мне в квартиру и уехал оттуда рано утром. Ну как тебе? Да, еще я должна подтвердить, что ему на мобильный два раза неизвестно кто звонил и молчал в трубку.

– Ну и как, ты согласилась?

– Конечно! Это же мой звездный час! Я теперь веревки из него вить буду! Все, работать мне больше не надо. Посылаю чертова Артурчика в ж…, там ему самое место. Меня Артем берет на пожизненное содержание, так мы с ним договорились. И кроме того, он постарается сосватать меня со своим другом, Алексом. Тем самым, который мне тогда понравился в бане.

– Ну ты даешь! – вскипела я. – А если твой Артем на самом деле убил свою Лялю?

– Я тоже думаю, что убил, – спокойно согласилась Людмила. – Иначе с чего бы ему так пугаться? Да и история с Оксаной какая-то дохлая…

– И ты будешь его покрывать?!

– А что, если я его выдам, Ляля воскреснет? Я же не знаю, что они там не поделили, наверное, она довела, раньше он вроде бы женщин не убивал.

– Ну, если он убийца, твое пожизненное содержание будет щедрым, но коротким…

– Брось меня пугать, я и так пуганая.

– Ладно, дело твое, – сухо сказала я. – Меня, надеюсь, допрашивать не будут, мне все равно сказать нечего.

– А было бы, так ты бы меня выдала?

– Нет. Все, подруга, я сегодня занята, должна уходить.

– Случайно не на свидание со своим педиком?

– Лучше дружить с педиком, чем с убийцей.

– Ох-ох, подружка нашлась. Он тобой просто пользуется.

– Он мне платит.

– И Артем мне платит. То есть будет платить. И побольше, чем твой педрила.

– Все, базар окончен. Давай я за тобой дверь закрою.

Я решительно выпроводила обидевшуюся Людку и без сил опустилась на диван. Надо же, как мне не везет! Ухажеры оказываются или психами, или маньяками, в лучшем случае – банальными женатиками. А тут еще подруга такую подлянку выкинула… Ладно бы она была уверена, что Артем невиновен. Ради невиновного я и сама пошла бы на лжесвидетельство. Но она-то считает, что это Артем убил свою любовницу! Да, я забыла спросить, как именно он ее убил? Задушил?

Слегка подумав, я позвонила Саше. Он куда-то пропал с самой пятницы, после звонка из больницы, куда отвезли Талибаева. Может, он меня уже уволил, а я об этом еще не знаю?

– Алло! – раздался в трубке глухой голос.

– Саша, ты? Это Полина, твоя невеста. То есть я хотела узнать: я еще невеста или уже уволена?

– Полина, ты невеста до конца срока, – по голосу слышно было, что он улыбается.

– Тогда у меня к тебе вопрос как к жениху: ты знаешь о том, что Ляля погибла? Артем вроде твой друг?

– Скорее приятель. Но о Ляле я знаю, Артем сам не свой ходит, переживает.

– Ты с ним разговаривал? А мы с тобой не могли бы сегодня встретиться? Не по работе?

– Да, наверное… – он, похоже, растерялся. – Когда за тобой заехать?

– Чем раньше, тем лучше.

– Раньше половины шестого никак не получится.

– Ладно, я не капризная. Приезжай, и давай в лесопарк съездим. Там такая сейчас красота!

Совершенно обескураженный Саша пообещал приехать и отвезти меня куда угодно. Я нажала «отбой» и рассмеялась. Да, попал бедняга как кур в ощип, небось его прежние наемные девушки не наглели до такой степени. Мало того, что он мне деньги платит, так еще должен за город вывозить! Время до его приезда пробежало быстро, и ровно в половине шестого он позвонил мне домой:

– Полина, я у подъезда, выходи.

Через полчаса мы были в лесу. Бросив на какой-то улочке машину, мы вышли на изрядно промокшие травяные дорожки.

– Какой потоп, надо было калоши надеть, – с грустью глядя на полностью промокшие кожаные ботинки, произнес Саша. – А у тебя как, ноги сухие?

– Увы, уже нет, – вздохнула я. Несмотря на промокшие ноги, настроение было отличным. – Мы потом ноги высушим, а пока давай погуляем и поговорим. Что тебе Артем рассказал о Ляле? Как она была убита?

– Ну и интересы у тебя! А на вид такая мирная девушка.

– Ну пожалуйста!

– Ляля была отравлена каким-то ядом, похожим на цианид. Смерть наступила очень быстро, так уверял следователь.

– И когда ей подсыпали цианид?

– Похоже, в понедельник. Ее нашли только во вторник утром, поэтому точное время не установлено, но это могло случиться с пяти до десяти вечера. По крайней мере к полуночи она точно была мертва.