Текст книги "Уроки обольщения"

Автор книги: Инид Джохансон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

OCR – LaLidia

Spell check – Tetyna

Джохансон И. Уроки обольщения: Роман/Пер. с англ. Л.В. Ковтун. – М.:

Издательский Дом «Панорама», 2003. – 192 с.

ISBN 5-7024-1519-!

© Johanson Enid, 1970

© Ковтун Л.В. Перевод на русский язык, 2003

 © Оформление. Подготовка текста. Издательский Дом «Панорама», 2003

Пролог

Тифани стояла у окна и неподвижно смотрела вниз, во двор. Уже наступил апрель, но приход весны едва ощущался. Тепла еще не было, и холодный ветер, казалось, проникал во все щели. Город облегал туман, плотный, сырой. Но Тифани не было до этого никакого дела.

Ее пробирала дрожь, но вовсе не из-за плохой погоды. Она повернулась и взглянула на мужчину, стоящего подле нее. Его холодные стальные глаза смотрели на нее в упор. Куда подевалась та нежность, которая наполняла их прежде? Ведь совсем недавно, казалось, они озарялись огнем страсти при одном только взгляде на нее.

Она вздрогнула, как будто от озноба, как будто лед его взора проник ей под одежду. А он все продолжал говорить, словно задался целью окончательно заморозить ее безжалостными словами:

– Конечно же, ты получишь приличное денежное содержание, которого хватит тебе и девочке на многие годы, при здравом подходе к жизни, конечно. – Затем он помолчал немного и добавил жестко: – Но не рассчитывай, однако, что поток денег будет бесконечным.

Тифани, как и прежде, не могла отвести глаз от его бесстрастного лица, будто высеченного из куска камня. Наконец она осмелилась спросить:

– Я тебя еще увижу?

Он ответил не сразу, но, поразмыслив, видимо решил, что лучше обрубить все концы сразу.

– Я не думаю, что это целесообразно. И вышел, даже не оглянувшись.

Тифани не могла отказать себе в последнем удовольствии еще раз взглянуть на него, сохранив этого человека хотя бы в своей памяти. Вот таким, каким он был сегодня – вызывающе красивым, непреклонным и безжалостным, все еще любимым... Она смотрела из окна, как он неторопливо идет по двору, как надменно несет свою красивую голову, как смотрит на прохожих сверху вниз... Она еще надеялась, что он, может быть, взглянет на ее окошко, но он не обернулся.

Когда он небрежным жестом открыл дверцу своего красного «ламборджини», Тифани заметила там, внутри, копну белокурых волос и длинные ноги... Новая подружка уже ждала его в его новой шикарной машине.

1

Двадцать три года спустя...

– Разве вы не слышали? Об этом говорит весь город... Кевин Кимберли разводится со своей третьей женой. А на подходе уже четвертая красотка.

В глазах Лорен Хасслер блеснуло злорадство, отчего эти прекрасные глаза, оттененные тщательно загнутыми и умело подкрашенными ресницами, засияли даже ярче, чем свечи, украшавшие обеденный стол.

Холодок пробежал по спине Дианы, когда младшая сестра Поля продолжила свою язвительную болтовню. Ее тон мало соответствовал выражению наигранного сочувствия на ее лице.

– Эрика, разумеется, совершенно убита. Она и так чувствовала, что развязка близка, но после того, как она увидела фотографии Кевина с той фигуристой актрисулькой на вручении «Оскара», у нее совсем опустились руки. Из головы совершенно вылетело, как зовут его новую крошку? Сэсили... Салли... Нет, не помню... Ну, вы ведь понимаете, о ком идет речь? У нее еще была крохотная роль в последнем фильме... Такая высокая девица с шикарными светлыми волосами до пояса... Она пела до этого в какой-то малоизвестной группе... Бедняжка Эрика, конечно, получит неплохие алименты, но...

Лорен небрежно повела великолепными плечами, искусно открытыми маленьким черным платьем, стоившим ей целого состояния.

– Я, впрочем, прекрасно понимаю Эрику... Сколько бы ни составила эта сумма, разве она сможет залечить душевную рану, разве она позволит забыть, что тебя выбросили, как старую калошу, а на твое место нашли красотку помоложе с еще более длинными ногами? А с другой стороны, чего еще Эрика могла ожидать? Когда выходишь замуж за мужчину с репутацией плейбоя, который не пропускает ни одной юбки, у которого при этом денег куры не клюют, еще хорошо, если сможешь продержаться пару лет в качестве его жены.

Неужели она думает, что я стану поддерживать с ней разговор на эту тему? – с раздражением подумала Диана, почувствовав, как неприятно сжался ее желудок. Уже сотый раз она кляла себя за то, что проявила слабость и согласилась прийти на эту вечеринку. Но ведь несколько дней назад Поль просил ее, проникновенно глядя в глаза:

– Я вовсе не собирался давать этот обед, да еще в первый же вечер по возвращении в Сан-Франциско. Но я уже давно обещал своей младшей сестренке организовать праздник в ее честь, и она теперь настаивает. Кроме того, нас будет только четверо – мы с тобой и Лорен с мужем. А они вряд ли задержатся надолго. Приходящая няня наотрез отказывается укладывать их сорванцов спать. Так что к одиннадцати часам Лорен с Брайаном придется возвращаться домой. Тогда мы сможем побыть вдвоем.

И, как всегда, она не смогла отказать ему.

Разговоры на тему браков и разводов всякий раз наводили Диану на печальные размышления. И сейчас она погрузилась в невеселые рассуждения. О чем бы ни говорили во время обеда, ее голова была занята своими собственными мыслями. Необходимость принять какое-то решение довлела над ней в течение последних нескольких недель.

Нужно, в конце концов, сказать ему, что отношения между ними, длящиеся уже полгода, исчерпали себя. Диане было необходимо сделать это, пока она еще в состоянии сохранять холодную голову, пока еще не слишком глубоко увязла в своем чувстве, пока есть возможность уйти, не пострадав слишком сильно. Если она этого сейчас не сделает, то непременно дождется того, что уже Поль заявит ей, что их роман зашел в тупик.

И как бы Диана ни оттягивала момент окончательного разрыва, ей никуда от этого не уйти.

Лорен же продолжала вещать нараспев, и ее тягучий голос, а также ее манеры делали ее еще больше похожей на холеную домашнюю кошку. Маленькой серебряной ложечкой она ковыряла клубничное мороженое, а другой рукой играла кулоном с сапфиром, который Поль подарил ей на день рождения.

Лорен игриво подмигнула своему мужу, не сводящему с нее влюбленных глаз.

– Конечно, мой Брайан не настолько богат, чтобы сбыть меня с рук с достойным меня содержанием, так что мне не о чем беспокоиться.

Ее смех, как бусины порванного ожерелья, раскатился по комнате.

Потом темные глаза Лорен задержались на неожиданно побледневшем лице Дианы.

– Вам с Полем тоже не о чем волноваться, правда? Вы ведь и сами прекрасно знаете, на что можете рассчитывать. – Она театрально вздохнула: – Как романтичны эти временные отношения! Никаких тебе обязанностей, которые накладывает брак...

– О каких обязанностях ты говоришь? – Брайан в деланном изумлении, поднял светлую бровь, и Лорен закатила глаза.

– Ну, как же, дорогой, оплачивать мои счета за одежду, управляться с нашими маленькими мучителями, искать им нянек на вечер...

Но Диана уже не слушала их шутливых пререканий. Она не могла не заметить, что это явно был камешек в ее огород. Лорен прямо намекнула на ее положение любовницы. Нельзя сказать, что Диана сама была в восторге от него. Чем тут можно было гордиться? Игрушка высокопоставленного мужчины, демонстрируемая в надлежащих местах – на банкетах, выставках и презентациях. Ее обычно представляли лишь ограниченному числу близких и снисходительных друзей. Всем ясно, что ее неминуемо ожидает участь всех прежних любовниц Поля. Пройдет время, и, когда на горизонте появится кто-то более пикантный, ее тоже бросят за ненадобностью.

Диана познакомилась с Полем Риверди совершенно неожиданно полгода назад, когда организовывала презентацию его последнего, самого грандиозного гостиничного развлекательного комплекса. К тому времени она уже знала, что влиятельная семья Риверди владеет целой сетью шикарных пятизвездочных отелей по всему миру, но это знание не могло подготовить ее к потрясению, которое она испытала при встрече с наследником этой империи.

С самого первого взгляда ими овладело непреодолимое взаимное желание, желание и ничего больше. Теперь она уже может уверенно сказать об этом. С самого начала она понимала, что этот роман ей вовсе ни к чему. Она была занята своей карьерой, не привыкла зависеть ни от кого, и не имела свободного времени, чтобы заводить серьезные отношения с кем бы то ни было. Муж и дети не вписались бы в ее напряженный трудовой ритм.

Сколько раз она убеждала себя, что Поль Риверди относится к тому самому типу мужчин, которых она всегда презирала и избегала!

Богат, как Крёз, сногсшибательно красив, галантен и предприимчив, он обладал неотразимым французским шармом, которому его почти неуловимое высокомерие лишь придавало дополнительную притягательность, заставляя женские сердца учащенно биться в его присутствии. Мужчины такого типа получали все, что хотели, заводили себе любовниц, осыпали их подарками и были уверены, что имеют полное право бросить их в любую минуту, как только им заблагорассудится, оставаясь при этом предельно вежливыми и такими же обворожительными, как и прежде.

Диана пыталась держать Поля на расстоянии. По крайней мере, ей казалось, что именно это она и делает. Однако не прошло и месяца со дня их знакомства, как ее крепость сдалась на волю победителя. Она просто не могла устоять перед его напором.

Если бы Поль уже не был так богат, он мог бы разбогатеть, давая уроки обольщения. Этим искусством он владел в совершенстве. Он полностью подавил ее волю и заставил забыть обо всех ее возражениях морального и практического плана. Дольше всего продержалось ее чувство самосохранения, но и оно пало в свое время.

По спине Дианы опять пробежал неприятный холодок. С той самой минуты, как Лорен небрежно прошлась по поводу непостоянства их отношений, Поль пристально наблюдал за Дианой.

Она прекрасно это видела, но усилием воли заставила себя не поворачиваться и не отвечать на его взгляд. У нее просто не было сил смотреть в эти невероятно притягательные глаза опытного соблазнителя, глаза, ежесекундно меняющие цвет и настроение. Диана знала, что если она осмелится в них взглянуть, вся ее решимость порвать с ним раз и навсегда куда-то улетучится под воздействием его чар, и ее поступками будет руководить одна лишь потребность очутиться в его объятиях.

– Прошу прощения, сэр, – обратился к Полю Брайан, а затем, покраснев, поправился: – ... Поль.

Брайан Хасслер был главным администратором американского отделения огромной финансовой империи Риверди. Познакомившись с Лорен на одной из корпоративных вечеринок, когда та приезжала в гости к брату, он без памяти влюбился в нее, однако все еще никак не мог свыкнуться с мыслью, что его босс одновременно является и его шурином. Диане было искренне жаль его.

Поль в свои тридцать четыре года уже не первый год возглавлял сеть гостиничных комплексов и вселял ужас в сердца и более закаленных людей. Брайан был ему не чета. Брайан был очень милый, надежный и основательный, и сама мысль, что он может изменить своей очаровательной темпераментной супруге, даже не могла прийти ему в голову.

Так что Лорен могла быть абсолютно уверена насчет своего будущего.

Лорен раздраженно сморщила носик, в упор посмотрев на своего заикающегося мужа, и ее тонко очерченная бровь поползла вверх. Брайан взглянул на нее, откашлялся и продолжил уже более твердым голосом:

– Не мог бы ты оказать нам такую любезность и позволить воспользоваться самолетом компании в начале августа? Я понимаю, что беру на себя слишком большую смелость, обращаясь к тебе с такой просьбой, но дело в том, что наши несносные мальчишки доведут до обмороков пассажиров любой авиалинии. Их ведь иногда не успокоишь никакими силами. Ты даже не можешь себе представить, какими шумными и невыносимыми могут быть трехлетние мальчики, когда они слишком возбуждены. – Выговорив, наконец, свою просьбу, Брайан облегченно выдохнул и провел рукой по густым русым волосам. Он даже попробовал улыбнуться: – Мне было бы жаль тех пассажиров, которые, заплатив деньги за билет, должны были бы их терпеть.

– Дорогой, – Лорен положила свою нежную руку с ярко-красным маникюром на рукав мужа. – Что ты там бормочешь? Ведь Поль вовсе не против, правда?

Она улыбнулась брату, жеманно взметнув вверх длинные ресницы.

– Мама и папа хотят, чтобы мы в августе привезли мальчиков в Нант на их годовщину свадьбы. Ты ведь тоже туда поедешь? Так может, мы все вместе полетим на твоем личном самолете и так же вернемся обратно? Но если же у тебя другие планы... – Лорен обиженно надула губки. – Ты ведь разрешишь нам взять самолет, принадлежащей компании?

Поль что-то ответил сестре, но Диана не прислушивалась. Она все еще продолжала смотреть прямо перед собой, сидя с легкой, ничего не значащей улыбкой на губах.

Ее не интересовала оживленная семейная дискуссия. Лорен, видимо, научилась вертеть своим братом еще тогда, когда ходила под стол пешком. Все эти приготовления к семейным празднествам, на которые любовницу Поля вряд ли пригласят, Диану нимало не волновали.

Она не могла не встретиться с сестрой Поля и ее мужем на одной из корпоративных вечеринок, поэтому была знакома с ними и присутствовала на этом дне рождения. Но представление любовницы своим родителям вряд ли входило в планы Поля.

Диана не видела еще пресловутых племянников, чье несносное поведение сейчас с таким жаром обсуждалось, но не раз о них слышала.

Сразу же после знакомства с Полем, когда она, может быть, и слишком резко заявила, что не готова к серьезным отношениям, он ответил ей в тон:

– Да и я, в общем, тоже. К чему мне сейчас связывать себя семьей? Моя сестра уже выполнила свой долг перед родителями, подарив им очаровательных двойняшек.

Когда он говорил это, его длинные пальцы касались ножки бокала, а по лицу гуляла легкая, то ли ничего не значащая, то ли значащая слишком много улыбка, которая одновременно нервировала и зачаровывала Диану. Поль задержал взгляд на ее лице.

– Наши отношения меня вполне устраивают.

По крайней мере, он не лгал, устало подумала Диана, наблюдая, как к ним приближается официант с подносом, уставленным чашечками с кофе. Честность для человека его положения – непозволительная роскошь. Сколько мужчин в положении Поля женятся и разводятся с унылой регулярностью, вовсе не мучаясь угрызениями совести?

Но этот разговор состоялся так давно... Теперь Поль, похоже, требовал от нее все больше, а она к этому вовсе не была готова. Пришло время раз и навсегда распрощаться с ним, чтобы не оказаться в роли брошенной любовницы с разбитым сердцем, мучающейся горьким сожалением и понапрасну мечтающей о вещах, которые невозможны в этой жизни.

Положив льняную салфетку на стол рядом с фарфоровой чашечкой и бокалом из венецианского стекла, Диана проговорила:

– Обед был просто замечательный, но, к сожалению, мне нужно уходить. Надеюсь, что вы весело проведете остаток вечера.

Вежливая улыбка приклеилась к ее лицу. Она не спеша поднялась, стараясь не выдать внутренней дрожи, которая била ее.

Темные глаза Лорен, казалось, выражали искреннее сожаление.

– Дорогая, тебе действительно нужно уходить? Как жаль! Я надеюсь, что мы с Брайаном не нарушили ваши планы?

– Нет, что вы... – ответила Диана и повернулась к мужу Лорен, который, смущаясь, встал из-за стола. – Желаю вам, как следует отдохнуть.

Диана постаралась выйти из элегантно обставленной комнаты с той неторопливой грацией, которая отличает женщину, не несущую на своих плечах бремя каких-либо проблем.

Она слышала, как слегка скрипнуло кресло Поля, когда он вставал из-за стола. Послышались его негромкие извинения, произнесенные бархатным голосом, а затем звук уверенных шагов, следующих за ней.

В соседней просторной гостиной она сняла трубку телефона и, как всегда, вызвала себе такси. Затем ей все же пришлось повернуться лицом к Полю.

– Что-нибудь не так, дорогая? Ведь мы же договорились, что ты проведешь эту ночь со мной. Прошу тебя, останься. Я соскучился. Целых три недели без тебя...

Поль положил руки ей на плечи, и нервное напряжение сковало тело Дианы. Его низкий чувственный голос наполнил ее тело жаждой, которую мог утолить только он. Властные прикосновения его пальцев жгли ее кожу даже через светло-охристый шелк, окутывающий плечи, вызывая желание броситься в его объятия, коснуться руками потрясающего лица, запустить пальцы в густые шелковистые темные волосы и слиться с ним в поцелуе.

Ценой неимоверных усилий, обретая самоконтроль, Диана сделала шаг назад, пытаясь создать хоть какое-то спасительное пространство между ними, стремясь удержать слезы, готовые пролиться в любую секунду.

Что-нибудь не так? Да все не так! Их легкое приключение становилось все серьезнее и затягивало ее все глубже. Она стала все больше зависеть от него. Она сердилась и обижалась, когда Полю по каким-либо причинам приходилось отменять их свидания, скучала по нему все сильнее. А когда он уезжал из Сан-Франциско, она не могла думать ни о чем другом, кроме него, часами не отходя от телефона.

Диана стала бояться, что вот-вот влюбится в него без памяти, что полностью попадет под власть его шарма... Ей вовсе не хотелось стать рабыней своей любви. Но теперь можно не опасаться, что он догадается о ее чувстве. Теперь всему конец.

Полю не понадобилось и доли секунды, чтобы преодолеть ту небольшую дистанцию, которую она тщетно пыталась сохранить между их телами. Немного резковатый мускусный запах тронул ее ноздри, заставив забыть заранее приготовленные слова.

– Останься, – опять мягко попросил он. – Ты так нужна мне. Если у тебя какая-то проблема—с работой или еще с чем-то, скажи мне, и я все улажу.

Легкое, но настойчивое прикосновение его пальцев к ее подбородку заставило ее поднять на него взгляд. Он был настолько красив, что у нее зашлось сердце. Загадочные глаза цвета мокрого асфальта под густыми ресницами, изысканный рисунок скул и безудержная страстность губ...

Его самоуверенное предположение, что он без особого труда сможет разрешить проблему, непосильную для любого другого смертного, разозлило Диану. В глубине души она, однако, не могла не понимать, что дело здесь не только в его богатстве или положении, а скорее в силе характера и динамизме его личности.

– Не могу.

Каким-то непостижимым образом Диана выдавила из себя эти слова, прозвучавшие так, будто они принадлежали кому-то другому. Глаза Поля все еще гипнотизировали ее, не отпуская ни на минуту.

– Почему? Ведь мы вроде бы обо всем договорились... Разве что-то изменилось?

Его длинные тонкие пальцы нежно очертили линию ее подбородка, и он немного подался вперед. Не собирается ли он лишить ее остатков разума, поцеловав?

Не желая больше рисковать, Диана отстранилась.

Она и вправду сначала собиралась остаться, притягиваемая к нему, как мошка к пламени. Но как только ее внутренняя антенна чутко уловила и безошибочно распознала грозящую ей опасность, сердце дало немедленный приказ к действию, пока не стало слишком поздно.

Пальцы Дианы судорожно вцепились в тонкую замшу эффектной вечерней сумочки. Она в сотый раз повторила в уме слова, которые станут финальным аккордом в этой пьесе.

Поль наверняка примет их с несколькими скупыми заверениями вежливого сожаления. Он слишком горд, чтобы просить ее подумать еще раз о своем решении. Как только она произнесет эту фразу вслух, все будет окончено. И пути назад больше не будет.

Так, надо привести в норму дыхание, распрямить плечи, провести кончиком языка по пересохшим губам.

– Все кончено, Поль. Это наша последняя встреча. Мы больше не увидимся.

Ну, вот и все... Эти скупые фразы оставят ей хоть малую толику самоуважения, позволят уберечь измученное сердце от постоянной угрозы. Все ее силы, физические и моральные, ушли на эти простые предложения, как будто кто-то волоком вытянул их у нее, и у Дианы подогнулись колени. Слова, словно камни, упали на инкрустированный паркет его гостиной. В атмосфере появилось что-то пугающее, что еще больше завело ее и так до предела взвинченные нервы.

Теперь и Поль излучал сдерживаемое напряжение. Его губы жестко сжались, в его непроницаемых глазах мелькнула искра изумления. Откинутая назад голова еще больше усиливала ощущение мощи и властности, идущее от него. Диана вздрогнула.

Поль заскрежетал зубами, пытаясь подавить тайное желание, рвущееся наружу. Ему так хотелось обнять ее и целовать эти прелестные губы до тех пор, пока Диана не возьмет обратно эти свои непостижимые слова. Она не может просто так бросить его! Он не позволит ей этого.

Он прикрыл глаза, чтобы собраться с мыслями. Затем еще раз взглянул в ее, казалось, еще более прекрасное, чем прежде, лицо. Что-то экзотическое было в ее облике – в кремовых оттенках кожи, в прямых гладких волосах, спадающих на плечи волнами цвета ночи, в красиво очерченных губах и раскосых кошачьих янтарных глазах. Ее совершенное тело было облачено сегодня в сияющий шелк рыжевато-коричневых оттенков. Господи, как же она хороша!

Диана не могла скрыть от него легкого дрожания губ, но в ее глазах горел холодный свет непреклонной решимости, который говорил, что ничто не заставит ее изменить своего решения, даже если он и коснется ее губами, даже если он своими ласками и разожжет в ней опять страсть, перед которой они оба были бессильны.

С самого начала их роман никак не хотел вписываться в рамки стократно опробованного сценария, что не могло не вызывать у Поля легкое беспокойство. К его удивлению, в отличие от его прежних подружек Диана наотрез отказалась переехать к нему на квартиру, она также не соглашалась принимать от него дорогие подарки, которыми он мечтал порадовать ее. Она никогда не приглашала его к себе домой и умело уходила от всяких разговоров о своей семье и своих привычках. Это уже давно должно было насторожить его.

Он и сейчас так же мало знал о ней, как в тот день, когда их глаза встретились, и он решил, что эта женщина будет принадлежать ему.

Несмотря на упорно муссируемые слухи о нем, Поль не имел обыкновения часто менять женщин. Его романы были не так многочисленны, как было принято считать, но весьма недолговечны. Когда приходило время неизбежного расставания, ни одна из сторон, к счастью, не страдала ни сердечной болью, ни злопамятностью.

Что же такое скрывается в этой женщине, что с самого начала сделало их отношения другими? Поль не знал ответа на этот вопрос. Он осознавал только, что никогда прежде не бывал в таком нелепом положении. Никогда прежде не ощущал он такой тупой тянущей боли в сердце, никогда прежде его самоуверенность и способность выйти победителем из любой ситуации не покидали его.

Поль не поддался соблазну протянуть руку и коснуться Дианы, использовать себе на пользу ту магию движений и жестов, которая каждый раз бросала их в объятия друг друга. Вместо этого он положил руки в карманы и, немного раскачиваясь на пятках, сказал:

– Выходи за меня замуж.

2

 За него? Замуж?

Диана, потрясенная этим предложением, на несколько секунд застыла, словно мраморное изваяние. Установившуюся тишину нарушало лишь яростное биение сердца в ее грудной клетке. Только появление Жака, слуги Поля, с сообщением, что ее такси уже прибыло, вернуло ее в реальность из мира грез, где они с Полем были навечно связаны друг с другом узами любви.

Диана вышла из ступора, выжала из себя некое подобие вежливой улыбки, негромко поблагодарила Жака и, пробормотав обычную формулу прощания, вышла из комнаты, так и не посмотрев Полю в глаза.

Боль тесным кольцом охватила ее сердце. Она так легко оставила мужчину, которого начинала любить вопреки всему, мужчину, предложение которого она так холодно проигнорировала, как будто оно было ниже ее достоинства... Она сделала это намеренно, зная, что это оскорбление станет последним камнем, брошенным на гроб их отношений.

Такси, словно черепаха, медленно ползло по вечерним улицам, то и дело, застревая в многочисленных пробках. Диана отсутствующим взглядом уставилась в окно. Нормальные люди после работы спешили на свидания, к своим семьям, парочки обнимались, компании шли в бары и рестораны, лишь она одна, как тень, сидела в полумраке машины, погруженная в невеселые раздумья.

Она рукой прикрыла глаза, горящие от невыплаканных слез. Нет, она не заплачет. Она ни за что не заплачет... Это для нее непозволительная роскошь. И о его предложении она тоже не станет думать, как бы ей этого ни хотелось, от этого ей станет лишь хуже, гораздо хуже...

Что же произошло? Ведь Поль никогда не стремился к длительным отношениям, он не раз ей об этом заявлял. Тогда откуда же взялось это невероятное предложение?

Желудок Дианы скрутила острая спазма боли, но она не обратила на это никакого внимания, пытаясь трезво взглянуть на имеющиеся у нее факты и, наконец, найти приемлемый ответ на этот вопрос.

Поль, видимо, еще не успел устать от их жарких ночей, полных страсти, рассудила она. Они ведь проводили вместе не так уж много времени, большей частью из-за его частых заграничных командировок. Кроме того, так как они не жили в одной квартире, она рано утром возвращалась на такси в дом, который делила с матерью, делая и так недолгие встречи еще короче. Поэтому их отношения еще не утратили оттенка новизны, в их роман не вкрался холодок привычки и предсказуемости.

Может, все это и спровоцировало его неожиданное предложение? Поль хотел юридически привязать ее к себе, пока она не перестала быть для него желанной? В тех кругах, в которых он вращался, подобные браки не были такой уж редкостью. Да вот, как раз об этом рассказывала за обедом Лорен.

Но теперь все кончено, упорно твердила она себе, глядя в окно. Такси медленно, словно в нерешительности, приближалось к ее дому. Осталось просто забыть о самом существовании Поля Риверди, напрочь выкинуть из головы их короткий роман, который мог погубить ее, и подумать о более насущных проблемах – о том, что ждет ее в обозримом будущем.

Диана заплатила водителю и решила постоять минутку на воздухе, наслаждаясь теплым майским вечером. Мысленно она еще раз поблагодарила тетю Нору, которая выручила ее, согласившись пожить какое-то время вместе с ними. Диана напомнила себе, что, если бы не тетя, она не смогла бы уйти сегодня из дому и поставить окончательную точку в отношениях с Полем.

Без согласия Норы присматривать за сестрой, матерью Дианы, Диане пришлось бы взять на работе продолжительный отпуск, чтобы утрясти все их затруднения, что вряд ли бы встретило должное понимание у ее начальницы. Так что теперь нужно задвинуть подальше свои расстроенные чувства и с полной отдачей приняться за решение проблем, чего так ждут от нее домашние.

Вздохнув, Диана с грустью взглянула на дом, с которым им вскоре придется расстаться. Покатые ступеньки, ведущие к резному каменному фронтону, выкрашенному в белый цвет, пустые цветочницы, которые уже давным-давно нужно было бы засадить цветами, да у нее руки никак не доходили, элегантные занавеси на окнах. Весьма респектабельный фасад, который скрывает нечто иное...

Как будто в ответ на ее мысли, входная дверь неожиданно распахнулась настежь, и ее сердце ухнуло. По ступенькам скатился симпатичный юноша, покрытый золотистым загаром и одетый при этом лишь в майку и трусы. Ему вдогонку полетели недостающие предметы туалета, и послышался разъяренный голос, с каждым презрительным словом становившийся все визгливее.

– Подонок! Щенок! За кого ты меня принимаешь?! Думал, что я совсем от одиночества свихнулась?!

Высокая фигура Тифани Лейн показалась в дверном проеме. Она была одета в тонкий шелковый халат, который не скрывал ее худобы. Женщина вся кипела от негодования, отчего ее ухоженные медвяные кудри вздрагивали при каждом слове и падали на раскрашенное лицо увядающей красавицы.

Не обращая никакого внимания на юношу, торопливо собирающего свои вещи, Диана вошла в дом. Ей хотелось разрыдаться. Почему все это свалилось на нее именно сегодня?

Но она знала, что рыдания ей придется приберечь на более позднее время. За свои двадцать пять лет Диана привыкла к тому, что в этом доме от нее всегда ждут поддержки и утешения. В отношениях между дочкой и матерью она всегда играла роль ведущего.

Самое ужасное, что всего две недели назад Тифани пришлось срочно промывать желудок, в котором обнаружилась целая упаковка снотворного плюс огромное количество спиртного.

– Не сердись на меня, детка! Я немного хватила лишнего и совсем забыла, что уже принимала таблетки... – потом объясняла мать.

Но Диана была не вполне в этом уверена. В ее душе гнездились неприятные подозрения. В последнее время мама сделалась особенно ранимой. Приближалось ее пятидесятилетие, и ее когда-то удивительная красота катастрофически быстро отцветала. Отсутствие в ее жизни сильного мужского плеча, на которое можно было бы опереться, сделало ее и так беспокойный характер прямо-таки взрывоопасным. От нее можно было ожидать чего угодно.

Подойдя к матери, Диана взяла ее за руку, про себя поразившись ее хрупкости, и мягко увела в дом, закрыв за собой дверь.

– Мама, успокойся, – сказала она голосом, полным сострадания, и неожиданно тело Тифани сотрясли неудержимые рыдания.

Сердце Дианы разрывалось от жалости. Она не могла видеть маму такой – черная тушь потекла и образовала уродливые темные пятна под глазами, а алая помада еще сильнее подчеркивала тонкие морщинки у рта.

– Этот мерзавец оказался альфонсом! Откуда я могла это знать? – выкрикивала Тифани между всхлипываниями. – Он, что думал, что я буду платить мужчине за то, что он составит мне компанию? Никогда этого не делала, и не буду делать этого впредь!

– Он или совсем глуп, или просто слеп, – тихо сказала Диана, пытаясь успокоить оскорбленное самолюбие матери, при этом дрожащими руками вытягивая из сумочки бумажную салфетку, чтобы вытереть темные потеки смешанных с тушью слез, скатывающиеся по щекам Тифани.

– А я-то думала, что вы с тетушкой мирно сидите у телевизора, – шутливо проговорила она.

Тифани обиженно дернула головой и мгновенно забыла о своем недавнем унижении. Теперь ее негодование было направлено на дочь.

– Программа, которую ты мне так расписывала, оказалась ужасно скучной, а с Норой мне совершенно не о чем говорить. Не могу же я обсуждать ее любимые темы – рисунки вязания или рецепт сливового пирога, который я ненавижу! И потом, перестань обращаться со мной, как с ребенком!

Возмущенно взглянув на дочь, она продолжала:

– Я понимаю, что ты хотела как лучше, но это просто смешно! Мне захотелось немножко выпить, но ты ведь превратила дом в отделение общества трезвости! Я просто вышла прогуляться...

Ну да, и подцепила где-то альфонса, с горечью подумала Диана. Всего несколько лет назад у ее матери не было необходимости искать мужчину на улице, вокруг нее вились тучи поклонников. Но время шло, и ее влюбленные спутники куда-то бесследно исчезли. Диана не могла не заметить с прискорбием, что траты на гардероб Тифани становились все опустошительнее для их семейного кошелька, а привычка выпивать перед сном усугублялась с каждым днем.