Текст книги "Сын короля. Сказание о Тенебризе"
Автор книги: Ингрид Солвей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)
Сын короля
Сказание о Тенебризе
Ингрид Солвей
Иллюстратор Мария Лукьянова
Редактор Ольга Белозубова
© Ингрид Солвей, 2019
© Мария Лукьянова, иллюстрации, 2019
ISBN 978-5-4496-7167-7
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Пока дракон бьёт крыльями, стучит моё сердце
Под ногами рассыпались звезды прозрачным бисером.
Пусть сплетется судьба из небесных колючих искр.
Я вдохну в тебя душу, чтобы ты зазвенел, возвысился,
Заблестит чешуя, замерцает, как солнца диск.
Пролог
Тот субботний зимний день заканчивался просто восхитительно, и ничто не предвещало беды. После ужина мама принесла Рикки зимний комбинезон на смену старому – тот стал ему мал. Рикки взялся примерять обновку, но приехали гости: двоюродные сестра Стейна и брат Артур. Стейна вплыла царственной походкой в гостиную и уставилась на Рикки:
– Шикарно! Зачем ты в зимний комбинезон обрядился? Я собиралась провести вечер у вас в доме, а не в сугробах на улице!
Она сняла тёплую куртку и неторопливо покрутилась, демонстрируя зеркалу новые джинсы с потёртыми в дань моде коленями и свитер, расшитый бусинами.
– Я тоже не пойду на улицу! – Артур с таинственным видом показал на неразлучную спутницу жизни – гитару, известил ребят: – Я новую песню сочиняю! Ко мне не приставайте!
– Да вы не обращайте на меня внимания, я быстро! Отдыхайте! Вон приставка на столе, на полке игры, а в вазе конфеты, – Рикки дружелюбно улыбнулся. – А комбинезон мне родители подарили, и я просто его примеряю!
В открытую дверь гостиной влетела Ирья, младшая сестра Рикки, и затараторила:
– Идём скорее на задний двор! Отец собирался показать нам новую упряжку для собак. Забыл, что ли? Ой, Стейна, Артур… – девочка смутилась, запоздало приметив родственников, уплетавших конфеты на диване. – И вы как бы уже здесь! Пойдёмте с нами! Может, повезёт, и все прокатимся! Миа ждёт внизу!
– Я посмотрю на вас, но никуда не поеду! – предупредила Стейна, натягивая куртку. И потащила за собой Артура. Тот заупрямился, но разве возможно вырваться из сильных рук старшей сестры?
Отца во дворе не оказалось. «Наверное, ушёл в гараж за чем-то», – решил Рикки. Собаки стояли в упряжке и тихонько поскуливали. Ворота загона были открыты, а на санях сидела подружка ребят – соседка Миа.
– Я с вами поеду! – сообщила она, сияя улыбкой, отчего на ярко-красных от морозного воздуха щеках появились милые ямочки. – Ваш папа разрешил!
– Тогда иди и оденься потеплее. Мы подождём тебя! – забеспокоился Рикки.
– А мне не холодно! Мы же недалеко и ненадолго! – кокетливым жестом Миа убрала с лица несуществующую прядку и подозвала Артура, зябко переминавшегося с ноги на ногу у крыльца. – Ты подобрал музыку для новой песни? Сгораю от нетерпения услышать твой новый шедевр! Садись со мной!
Артур заулыбался, польщённый словами подружки.
– Хочешь послушать? – присел на сани и принялся дышать на руки, разогревая пальцы.
– Хм… может, потом сыграешь, когда вернёмся в тёплый дом? – засомневалась Миа и заботливо посоветовала: – Побереги лучше свои музыкальные пальцы!
Рикки сел на облучок саней. В прошлый раз отец разрешил ему управлять повозкой. Вдруг и сейчас позволит? Он огляделся в поисках шеста для погона собак, но не нашёл. Похоже, отец ушёл именно за ним. Юный погонщик взмахнул воображаемым шестом и услышал за спиной смешок Артура:
– Далеко помчался? За славой или канавой?..
Рикки молча проглотил выпад брата. Вот пижон! Как всегда в своём репертуаре – не пропустит момента, чтобы поупражняться в остроумии и рифмовках, когда поблизости оказывалась зазноба сердца Миа! Рикки и сам вздыхал о ней, но тайно.
Ирья забралась на сани и предложила Стейне:
– Давай к нам! Садись!
– Ещё запачкаю новые брюки о ваши… – Сестра брезгливо приподняла уголок шкуры, покрывавшей настил саней, и поморщилась. – Фу! Что ещё за зверь?!
– Северный олень! Мы же в Норвегии! – Миа похлопала по шкуре, в глазах промелькнула хитринка. – А ты, небось, думала, африканский лев или снежный барс?
– В смысле? – Стейна впилась взглядом в подругу, пытаясь сообразить, что та имела в виду, но скорая Миа уже нашлась с ответом:
– Ты у нас защитница редких животных. Не волнуйся! Это и правда олень! – И без перехода похвалила с улыбочкой: – А брючки у тебя сегодня классные!
– Я тоже так считаю! – Стейна милостиво кивнула и присела на край саней, готовая в любой момент подняться.
– Топ десять! – Миа прищёлкнула пальцами, выражая одобрение.
Ург, вожак стаи, вдруг взвыл и дёрнулся – захотел вырваться из упряжки. То ли что-то его насторожило, то ли упряжка сидела неловко. Хаски вторили лидеру жуткими разноголосыми воплями.
– Шикарно! И что они у вас разорались прямо как вурдалаки в лесу? – Стейна вздрогнула и прикрикнула на Урга: – Слышишь меня, чертовщина ты эдакая, замолчи, или я тебя огрею чем-нибудь!
Внезапно Ург, будто подстёгнутый грубыми словами Стейны, взбесился. Привстал на дыбы, как ретивая лошадка, и взял с места в галоп. Остальные собаки ринулись за ним, словно на кону стояла их собственная жизнь.
От сильного рывка Стейна неуклюже завалилась в сани. Да так и осталась лежать, прижав собой пытавшегося подняться Артура. Не обращая внимания на крики перепуганных ребят, собаки понесли куда-то. Очень скоро полоса света уличных фонарей посёлка осталась позади. Впереди показалась заснеженная долина Духов, уходящая в горы. И там, вдали, зарождалась снежная буря!..
Глава 1. Пробуждение
Подземные толчки закончились, но вековые стволы ещё вздрагивали и гудели. Отныне в Лабиринте жизненных колец Древа Мира поселилась тьма. Леса, тысячи лет дававшие жителям защиту от неё, теперь сами нуждались в спасении.
На помощь родственникам, проживающим в священном городе Семи Холмов, вылетели предсказатели и́нгере: крылатые создания размером не больше земляного ореха. Головы их напоминали луковицы цветка, а тело – крохотного человечка. Минуя каменистую впадину на краю леса Предсказателей, один из них заметил в сумраке леса Рикки.
Мальчик лежал у корней дерева-исполина, что выползли на поверхность земли, пробуравив её точно канаты. Рыжие волосы спутались, на комбинезоне и свитере виднелась засохшая грязь, на поясе – пристёгнутый в футляре охотничий нож с узорной ручкой.
– Энди! Как думаешь, он умер? – спросил со скорбным видом младший, в тёмной одежде.
Лицо его осунулось и побледнело, а взгляд умных глаз был настолько проникновенным, что, казалось, предсказатель мог запросто видеть сквозь предметы и явления.
– Разницы нет, Инди! Летим дальше! – отозвался второй, крупнее и упитаннее.
Он не был жестоким или бесчувственным, но с тех пор как вместе с Инди они отправились в путь, им встретилось слишком много пострадавших жителей Лабиринта: раненых и оставшихся без крова. Невозможно помочь всем и каждому! Да и опасно это – вмешиваться в судьбу, назначенную звёздами.
Инди самостоятельно принял решение.
– Надо разведать…
– Фу-ты ну-ты! На самом деле не надо! Не ввязывайся в чужие дела, у нас и своих хватает! – заволновался Энди.
– Мальчишке нужна помощь, клянусь Светом! – заупрямился Инди. Сделал крутой разворот, выбирая место для посадки.
– Помощь всем нужна, а мы с тобой – предсказатели, а не спасатели! – заворчал удручённый несговорчивостью брата Энди.
– Я должен проверить догадки!
– Опять на подвиги потянуло? – Энди завздыхал, но делать нечего, пришлось пойти на уступки. – Ладно, что уж там, мальчишку первым увидел ты. Похоже, он – твоя добыча и судьба.
Благословив таким образом брата на доброе дело, он опустился на влажную ветку тёмно-зелёного кустарника, усыпанного яркими бусинами ягод и колючек, и осмотрелся, осторожно переступая с ноги на ногу. Уже второй день над Лабиринтом стояла мокропогодица, грозя обрушиться водопадом с каждого листа.
Инди отважно спикировал на грудь найдёныша. Пробежался на тонких ножках к усыпанному рыжими веснушками лицу, коснулся чумазой щеки мальчика, шепнул ему на ухо негромко:
– Эй, Рыжик, ты живой или мёртвый?
И тут к Инди пришло виде́ние. Настолько ужасное, что он на мгновение лишился дара речи.
Парень утратил воспоминания! И не просто забыл о том, что случилось с ним в прошлом! Нет, нет и нет! Воспоминания УКРАЛИ!
Конопатые веки Рикки вздрогнули и открылись. Не замечая крохотного ингере, он схватился за нож и выкрикнул в чащу леса:
– Кто здесь?
Инди бесстрашно порхнул к Рикки, стараясь привлечь к себе внимание и думая как поступить. Что сказать, а что утаить до тех пор, пока не придёт время и не исполнится воля судьбы.
– О отважный рыцарь! – приняв решение сохранить всё в тайне, Инди склонил голову в знак приветствия и вежливо, с достоинством сказал: – Мы ингере, братья предсказатели. Я – Инди, а там – мой брат Энди, – он махнул рукой в сторону кустарника, где суетилось второе существо – дородное и упитанное. Оно как раз пыталось надкусить крупную, в два раза больше себя, ягоду.
Тёмные глазки Инди смотрели ласково, а голос предсказателя звучал сочувственно.
«Бояться его просто глупо!» – рассудил Рикки и улыбнулся в ответ. Рыжие веснушки вспыхнули на его лице ярче. И на какой-то краткий миг вечерние сумерки просветлели, будто озарило пространство тайное солнце, которое мальчик прятал в улыбке.
– Фу-ты ну-ты! – Энди резко обернулся. Окинул Рикки изумлённым взглядом, пробормотал уже снисходительнее, но так же ворчливо: – Долго ты валяться в траве собираешься? Если немедленно не поднимешься, мы улетим одни! – И прокусил красную кожицу ягоды. Во все стороны брызнул оранжевый сок, залив предсказателя с головы до ног. Пока он, бранясь и ругаясь, умывался водой с листьев, Инди извинился за невежливый тон брата.
– Я быстро! – спохватился Рикки и хотел было подняться, но рвущая боль в ноге оглушила и заставила сползти обратно в траву.
Что за дела?
Не давая воли слезам, Рикки торопливо закатал штанину комбинезона и попытался снять правый ботинок. Шнурки размокли, и ему пришлось разрезать их ножом. Отбросив чёрные обрывки под куст, на котором восседал корольком Энди, Рикки воткнул нож в землю и кое-как стащил обувку. На щиколотке и лодыжке виднелась болезненная опухлость и здоровенный синяк.
– Жить будешь! – вынес решение Энди. Отмывшись от сока, он покачивался на ветке, поглядывая свысока то на брата, то на найдёныша.
– Эй, Энди! Замри и ни слова больше! – возмутился Инди. – Не вмешивайся не в свои дела!
– А что Энди? – зафыркал толстяк. – Я, собственно, уже многие тысячи лет как Энди…
Со стороны леса донеслись неясные звуки: то ли плач, то ли чей-то смех. Инди встрепенулся, просветлел лицом, и в глазах ингере появился блеск радости.
– На помощь! – взвизгнул он. С воплем «Бегом! Сюда! Ко мне!» он в мгновение ока исчез за кустами.
Энди метнулся за братом, попискивая во всю мочь.
– Ты куда, голова твоя непутёвая! А если там слуги короля Тьмы?!
– Стой! – вскрикнул Рикки, желая остановить Энди, но ответом ему стало лишь одинокое эхо.
Рикки застонал. Уставился на раненую ногу и стиснул зубы, чтобы не поддаться боли и не разреветься. Вот гадство! Валяйся теперь здесь один – бессильный, беспомощный и жалкий! А если ингере не вернутся? Попадутся в лапы тех самых слуг Тьмы, о которых вспомнил Энди?
В голову полезли жуткие мысли и опасения уже за себя. На всякий случай стоило позаботиться о собственной безопасности.
Залезть на дерево? С покалеченной ногой трудно, но он попробует! Рикки вскинул голову, вглядываясь в разлапистые ветви. Сквозь листья проглядывало низкое небо. Оно нависло рыхлыми клочками туч, предвещая новый дождь. В разрывах между тучами виднелись пять разноцветных лун и яркие крупные звёзды. Справа за лесом садилось дневное светило, рисуя на небосклоне причудливые узоры. Мир дышал безмолвием и покоем.
И тут хрустнула ветка, за ней вторая! Сердце отозвалось – затрепетало. Рикки затошнило от нарастающей паники.
Он не один? Кто-то невидимый следит за ним?!
От всех этих ужасных мыслей озноб пробрал Рикки с новой силой. Вцепившись в рукоятку ножа, он замер, не смея шевельнуться.
Откуда-то сверху раздался всполошённый крик ворона, и как по команде лес наполнился воплями, стонами и воем. Вспыхнули в глубине чащи сотни глаз – от ярко-жёлтого до светло-голубого – жадных, голодных, злобных. В свете их привиделись Рикки клыкастые пасти и волчьи морды! Зазвучали строки заклинания. Или то была песня ветра?
Как и мы, отважен ты, воитель,
Будь же нам правитель и хранитель.
А мы станем ратью – насмерть разящей,
От врагов и друзей на жизнь хранящей.
– Тихо! Тихо! Успокойся… – Рикки сделал глубокий вдох, чтобы вытолкнуть, прогнать в три шеи безудержную дрожь из тела, а вместе с ней и страх. – Это от голода и усталости! Мне просто привиделось! Там в лесу всего лишь гуляет ветер и кричит ворон!
Зашелестела листва. Взметнулся короткий смерч из лесного мусора. В верхушках деревьев отозвалась вещая птица, и всё затихло.
Глава 2. Новые друзья
Спустя некоторое время, показавшееся ему вечностью, предсказатели вернулись, но не одни! На поляну вслед за ними вылетели двое: парень – по виду ровесник Рикки – и девочка – чуть помладше. Внешне ребята казались похожими на него с той лишь разницей, что у обоих за спинами развевались прозрачные крылья.
Парень был в грязной рубашке и рваных по краю брюках. Босиком. Через плечо перекинута верёвка из травы. Болотного цвета волосы взлохмачены. На щеке ссадина: то ли подрался с кем-то, то ли оцарапался веткой, бродя по лесу.
Девочку он не особо рассматривал, лишь отметил, что волосы её зелены, как трава, а сандалии перемазаны засохшей глиной.
Рикки с лихорадочной поспешностью махнул ребятам, подзывая к себе.
– Привет! Как же я рад вас видеть, вы бы только знали!
Ему хотелось добавить «Я такого страху тут натерпелся!», но, взглянув в их спокойные и красивые лица, устыдился собственной трусости и сказал тише:
– Я думал, с ума сойду один!
– А как мы-то рады видеть тебя! – в тон Рикки отозвалась девочка. Крылья её подрагивали и переливались в пёстром свет лун, делая похожей на сказочную фею. – Мы зелигены, помощники леса Предсказателей. Я – Теа. А это Гейр, мой бро! – девочка коротко улыбнулась, и вопросы, словно горох из дырявого котелка, посыпались на его голову.
– А ты кто? Как тебя зовут? Давно ты здесь? Что с тобой случилось? Как ты сюда попал?..
Гейр шлёпнул сестру легонько по затылку:
– Эй, Стрекоза, опять застрекотала! Угомонись…
– На себя посмотри! – щёки Теа заалели, она по-боевому подпёрла кулачками бока. Во всей невысокой фигурке девочки чувствовалась энергия и непокорность.
«Такая в обиду себя не даст! – подумал с улыбкой Рикки. – Хоть брат и старше, а сестра, похоже, задаёт тон и возглавляет их дуэт».
– А ты веди себя прилично! – Уши Гейра покраснели. Румянец покрыл и красивое, с тонкими чертами лицо. Парень конфузливо ущипнул себя за нос, пытаясь скрыть замешательство от нелепой ссоры.
– А ты не будь занудой, бро… – посоветовала она, подсела к Рикки и тут же заметила отёк и синяк на его ноге. На лице Теа отразилось сострадание.
– О, бедняжка! Твоя нога! Да ты же болен и еле дышишь!
– Теа… тебя как послушать, все еле дышат! – Гейр сокрушённо покачал головой и обеспокоенно спросил у Рикки: – Ты ногу сломал?
– Не знаю!.. – Рикки пожал плечами.
– Шевелить пальцами больно? – Теа осмотрела ногу. – Наверное, давно по лесу скитаешься… Вид у тебя, надо сказать, того… сильно потрёпанный!
– Эй, Стрекоза! – Глаза Гейра вспыхнули предостерегающе. – Не цепляйся к парню, оставь его в покое!
– А ты не командуй! – Теа нахмурилась.
– А ты лучше предложи поесть нашим друзьям, пока я кое-что построю! Думаю, у меня получится! – Гейр заговорщически подмигнул ей, не обращая внимания на насупленный вид сестры.
– Бро, ты что? Никак ещё один шалаш решил поставить? – она оживилась, со скептической улыбкой вытаращилась на брата. – Я, конечно, знаю, что ты любитель строить, но это уж слишком!
– Никакой это не шалаш! Думай, что говоришь, причём здесь шалаш! – огрызнулся Гейр.
– Ребята! Не надо шалаш! Я с вами пойду! – вмешался в разговор Рикки. – Пожалуйста, не оставляйте меня… – голос сорвался на шёпот от избытка чувств.
– Конечно, ты с нами! – Гейр запыхтел, нахмурился. – Просто кое-кто у нас обожает делать скороспелые выводы! Я просто собирался сделать для тебя носилки.
– Да и носилок не надо! – замахал руками Рикки. – Мне бы какую-нибудь крепкую ветку, я на неё буду опираться и поскачу…
– Прыгая, мы с тобой сто лет до дома добираться будем! Не переживай, всё сделаю в лучшем виде! – успокоил Гейр.
Теа поплевала на ладошки, потёрла друг о дружку, собираясь, видимо, немедленно приступить к работе.
– Кстати, отличная идея, бро! – энергично подхватила она. – Давай-ка я тебе подсоблю? Присоветую что-нибудь, вдвоём мы…
– Ох, вот только не надо помогать мне советами! – проворчал Гейр. – Я один быстрее сделаю, без советов!
Теа снова нахохлилась, и он прибавил:
– Ну да ладно… ладно, Стрекоза, не дуйся! Я тебя позову, когда понадобится помощь! А ты не разговоры разговаривай, а накорми всех! У нас в корзине полно еды. Наши друзья наверняка проголодались…
– А ты что думал! – подхватил Энди, цепким взглядом оценив размеры корзины, в которой вполне мог бы построить для себя дворец.
Лицо ингере стало ласковым, и он довольно заулыбался, перелетел с куста на плечо к Теа, зацепился за прядь зелёных волос зелигены крохотной рукой и взялся руководить:
– Так, что там у тебя в корзине? Выкладывай!.. Я голодный, как тигр! Нет, как два тигра!
– На тигра вы мало похожи!
– Ты меня мало знаешь! – Энди завращал глазами, – я о-го-го какой свирепый!
Теа принялась выгружать из корзины содержимое. Разложила на салфетке сыр, нарезанный кружками, и такие же круглые пухлые лепёшки в дырочку. В корзине нашлось место пакету с орехами, завёрнутому в тряпицу маслу и даже баночке с вареньем.
– А пить у тебя что-нибудь есть? – попросил Рикки.
Зелигена достала из корзины бурдюк и пиалу и с улыбкой пояснила:
– Чай! Уже остыл, но очень вкусный, на травах. Мама сделала.
От всего этого богатства повеяло домом и уютом. Рикки сглотнул слюну, поняв, что здорово проголодался. Братья-ингере присоединились к трапезе.
Энди отломил довольно большой кусок лепёшки, жирно сдобрил маслом и подлетел к варенью. И только он собрался усесться с ногами на край банки и запустить в неё всю пятерню, как Инди пришёл в ужас и вскрикнул:
– Энди! Да ты что? С ума сошёл?
– А что Энди? Ну вот что опять «Энди» да «Энди»?! Фу-ты ну-ты! – забрюзжал толстяк. – Я уже тыщу лет как Энди! И за это время успел нагулять зверский аппетит!
– Ты не один! И есть ложечка!
– Это не ложечка, а землечерпалка! Мне её не поднять! – Энди с шумом втянул воздух, состроил выразительную гримасу, начал пританцовывать на краю банки и сигнализировать руками, призывая хозяйку вкусностей обратить на него внимание.
Теа, наблюдавшая за бродившим с отрешённым видом братом, спохватилась:
– Подождите! Я вам помогу!
Аккуратно капнула с ложки варенье на лепёшку Энди, потом с довольной улыбкой посмотрела, с каким наслаждением друзья накинулись на еду, и заговорила – торопливо, точно боялась не успеть выложить новости:
– Мы побывали у Чёрной реки, там та-а-акое творится! Смыло все деревья-дома, которые росли вдоль берега. Гейр начал помогать строить навесы типа шалаша, чтобы народу было где укрыться на случай непогоды, но потом мы поняли, что не управимся, и полетели на всех парах к Ивару – просить помощи. А по пути встретили две группы жителей леса, которых он сам отправил к нам на выручку!
– Мы в курсе… – поддакнул Энди с полным ртом. – А что вы хотите? Лиха беда начало… То ли ещё будет!
Инди взглянул на брата, страстно увлечённого едой, и согласно кивнул.
– Трудные времена настали для Лабиринта. Всем досталось, но мы справимся!
– Если вы так считаете, надо думать, что так и будет. Вы всегда и всё знаете! На то вы и предсказатели! – отозвалась с уважением Теа.
– На самом деле мы не всё видим и знаем! – вздохнул Инди с сожалением. – Нам открываются лишь фрагменты из памяти мира, обрывки чьих-то воспоминаний, кусочки будущего и сцены из прошлого, а по ним бывает сложно составить полную картину того, что ждёт, и того, что будет!
Гейр, который в это время подтачивал и подгонял ветви дерева друг к другу, вмешался в разговор:
– Что будет? Известное дело – война! Все об этом толкуют! Я слышал, что в столице собираются поднять мятеж и разгромить прислужников короля Тьмы в день рождения Зверя! И я бы ушёл с отцом помогать повстанцам, но отец взял с меня обещание присматривать за сестрой и помогать маме. Я ведь тоже умею обращаться с оружием, – он вздохнул и подвёл итог: – Увы! Я нужен здесь.
Теа со вздохом возвела глаза к небу.
– Ещё успеешь навоеваться! – И поделилась с ингере опасениями: – У нас в Лабиринте уже шастают слуги короля Тьмы! Ивар просил осторожно летать по лесу, чтобы не натолкнуться на них – сожрут с потрохами!
Гейр позвал Теа:
– Стрекоза… подсоби! Подержи верёвку, я её узлом затяну!
– Я бы тоже хотел помочь! – вызвался Рикки. После еды силы вернулись, и боль в ноге не казалась такой мучительной.
– Нет… сиди спокойно, чтобы хуже себе не сделать, – попросил Гейр. – Кстати, а ты откуда, из каких мест родом будешь? Скажи нам хоть пару слов о себе! А то молчишь и молчишь…
– О себе? – переспросил Рикки и задумался.
Задумался впервые с момента пробуждения. «В самом деле, а кто я? Как попал сюда? Что делал один в лесу?» – задался он вопросами.
Перед глазами возникали и исчезали какие-то тени, не привнося ясности. Откуда-то доносился шум прибоя, сквозь него пробивался речитатив незнакомой песни, а вот слов было не разобрать. В остальном память молчала, упорно не желая открывать ни тайну имени, ни прошлого, ни обстоятельств, при которых он попал в лес.
Что за чертовщина?
Рикки в порыве отчаяния вонзил остриё ножа в землю, чем вызвал переполох, но, ошеломлённый и перепуганный собственным открытием, даже не заметил смятения остальных. На глазах заблестели слёзы, в горле застрял комок, и он с трудом выговорил:
– Я.. я… похоже, я ничего не могу сказать о себе!
– Тайна? – в голос воскликнули изумлённые его ответом и поведением зелигены.
– Нет-нет, что вы… – прошептал Рикки и вытер рукавом слёзы с лица. – Нет никакой тайны! Я просто ничего не помню о себе!
– Как? Совсем-совсем ничего? – недоверчиво переспросила Теа и посмотрела на брата. Тот пожал плечами, не скрывая растерянности.
– Да, я всё забыл! – повторился Рикки.
Теа схватилась за голову. В голосе зелигены послышались другие нотки: сомнение сменилось состраданием.
– Вот Тьма побери! Как же тебе не повезло! И ногу сломал, и забыл всё! – Впору было всплакнуть самой. Она шмыгнула носом и сочувственно вздохнула.
– Ну, как уплетать лепёшки за обе щеки, поди, не забыл, фу-ты ну-ты! – сварливо заметил Энди.
Объевшись до икоты, ингере лениво развалился на салфетке среди крошек и ковырял ногтем мизинца между зубами, выуживая остатки пищи.
Рикки пришёл в замешательство от колкого замечания Энди и начал оправдываться:
– Понимаете, я знаю, что я – человек. Что река – водный поток, дождь – капли воды, падающие на нас из облаков, а трава – растение. Я, пожалуй, смогу свободно досчитать до тысячи и обратно, не запнувшись, но… что касается деталей моей прошлой жизни, я вообще ничего из неё не помню! Понимаете? НИ-ЧЕ-ГО! Как будто её и не было никогда!
– М-да… ну и дела… – протянул Гейр, почёсывая в затылке. – Похоже, здорово тебя приложило во время падения!
Захваченный переживаниями, Рикки подтянулся на руках, чтобы сесть удобнее, забыв о больной ноге, но та напомнила о себе взрывом боли – накатил дурман, закружило голову, и из тёмных глубин подсознания всплыло жуткое видение.
Он в лесу. Туман поредел. Мало-помалу проступили почерневшие от влаги стволы. Дождь дрожал перед глазами бисерной завесой. Под ногами хлюпало, земля была зыбкая, насквозь пропитанная водой, как болотная почва.
– Эй ты! Поднимайся! – уродливое волосатое создание, больше похожее на монстра из кошмара, чем на реальное существо, схватило его за плечи, оторвало от земли и встряхнуло.
– Отстаньте! Что вам от меня надо?! – болтая ногами в воздухе, Рикки попытался вывернуться из мощных лап, но силы были не равны: он едва доставал чудищу до пояса!
Издалека донеслись оглушающие раскаты грома и громкое урчание зверя.
– Его величество летит! Всем ниц! – чудище шмякнуло Рикки на землю и пнуло с размаху по ноге, заставив упасть в поклоне.
Он вскрикнул от боли и очнулся.
Теа уже сидела рядом с ним, испуганно заглядывая в его лицо.
– Ты кричал… Тебе больно?
Рикки неопределённо пожал плечами, оглушённый увиденным.
Что это было?
Быль? Небыль? Так вот что случилось с его ногой – это было чудовище!
Должно быть, вид у Рикки был прескверный, и Теа всерьёз забеспокоилась:
– Ой, ну не переживай ты так! – Она порылась в кармане туники и протянула конфету в шелестящей упаковке. – Вот, лучше съешь, от сладкого тебе сразу легче станет! По себе знаю!
Энди ревностно проследил путь конфеты, исчезнувшей в руках сидевшего с потерянным видом Рикки, и проворчал укоряюще, ни к кому не обращаясь:
– Потерял память – считай, потерял себя. И тут никакие сладости не помогут…
– Ой… что же это я… Снова недоглядела? Простите, мне так стыдно! – Теа покраснела, вывернула карманы, и на салфетку выпала конфета. – Это всё, что у меня есть, возьмите и не обижайтесь… – она смущённо протянула угощение Энди.
– Ничего страшного! – смилостивился он, принимая дар. – Все делают ошибки, но не все в этом признаются. Тут ведь важно, как мы их исправляем.
– Энди… ну как тебе не стыдно! – возмутился Инди откровенности брата.
– А что Энди? Фу-ты ну-ты! Я так давно зовусь Энди, что сам не помню, когда им стал! – завёлся с ходу ингере. – Но я помню, что никогда не был таким тихоней и боякой, как ты. Вот ты молчишь, потому что боишься нарушить тайну предсказания, а мальчишка мучается.
Подбоченившись и сгорая от любопытства, Энди с вызовом зыркнул на Инди. Он и сам несколько раз тайком прикоснулся к найдёнышу, надеясь узнать, кто таков и из-за чего братец нервничает. Да вот беда – не открылся секрет мальчишки! Похоже, Инди что-то сотворил. Должно быть, наложил «замок энигмы» на найдёныша, чтобы никто другой не смог разгадать его тайну.
– Что ты там узнал про него, выкладывай?! – Энди шумно задышал, гневливо раздувая ноздри, как дикая лошадка.
– Не твоё дело, и я не об этом… – нахмурился Инди, сердясь из-за бесцеремонности брата.
– А я об этом! – Энди продолжал разглагольствовать. – Всегда считал, что тайны, какими бы они ни были, опасны и даже… – он понизил голос до шёпота, театрально растягивая слова: – Сме-е-ерте-е-ельны-ы-ы! Вот как! Надо учиться жить с открытым сердцем, например, как я. Тогда и память не подведёт!
– Послушайте, да какой же вы замечательный! Правда, бро? – Теа хлопнула в ладоши, не скрывая восторга, совершенно очарованная бахвальством Энди.
– А почему нет? – Гейр кивнул. – Кстати, я слышал, что память – сокровищница.
– Верно! И это верно! – с готовностью поддакнул Энди, польщённый вниманием зелиген. – И если доступа в память нет, значит, того… фу-ты ну-ты! Ключик потерялся.
– Какой ключик? – не понимая намёков, брат с сестрой переглянулись.
– Имя! – торжественно провозгласил Энди. – Мир вокруг нас разнообразен и велик, но, чтобы не пропасть в нём, у каждого из нас должно быть имя – наше творческое начало.
Ингере сделал паузу, чтобы вдохнуть, и продолжил беззаботно выкладывать «мнимые секреты»:
– Имя есть у всех: у дерева, у травы, у цветка, у любого живого создания! Замени в имени одну букву, получишь новое существо и новую судьбу! В именах заложена сила… сила, мудрость и память предков, вот потому-то оно берётся не с потолка, а передаётся от родителей!
Болтовня Энди эхом разлеталась в голове Рикки, но он никак не мог уловить суть разговора. Всё перемешалось: видения, голоса, запахи, звуки. От перенапряжения в виске возникла пульсирующая боль, а с ней пришло открытие – всё напрасно! Никогда, никогда ему не выбраться из проклятого забытья!
– И что мне со всем эти делать? – пробормотал он, обращаясь большей частью к самому себе. – Если имя так важно, откуда же мне начать его поиски?
– А зачем старое имя искать? Вдруг оно тебе не понравится? А исправить будет уже нельзя! – Энди нервно ущипнул себя за мочку уха. – Судьба дала тебе шанс, так воспользуйся им. Начни жизнь сначала, с чистого листа. Создай себе новое имя!
– А как быть с прежним именем? – Рикки изумился неожиданному повороту мыслей предсказателя. Ведь только что Энди утверждал обратное – без имени никуда! Хоть помри, а добудь имя, доставшееся от предков!
Про себя Рикки уже решил: если не получится вспомнить о прошлом самому, то нужно любой ценой узнать о себе от других! Кто он? Откуда родом? Кто родители? Есть ли братья и сёстры? Это поможет вернуть утерянную жизнь. И раз уж, как утверждает ингере, имя есть у всех, то должно быть и у него!
– Не… ну а зачем тебе старое имя? – растерялся Энди, уловив изменившееся настроение Рикки и сообразив, что его совет только что нагло отвергли. – Создал бы себе новое имя и жизнь заново! Обманул бы злодейку судьбу, забывшую тебя в дебрях Лабиринта, так сказать!
Инди рассмеялся.
– От судьбы не уйдёшь, а если ушёл, значит, не судьба была. Без истинного имени, данного отцом и матерью, все и каждый из нас безоружен на жизненном пути. Кто угодно сможет нас погубить, потому как защититься будет нечем!
Едва заметный порыв ветра зародился в кроне дерева, под которым они сидели. Скользнул по ветвям вниз, прошёлся по траве, согнув ту в низком поклоне, пригладил прохладной рукой рыжие волосы Рикки. Будто ветер был живым существом и пытался разделить боль и отчаяние потерявшегося в чужом мире мальчика.
Рикки вздрогнул, ощутив прикосновение ветра. Руки и ноги вмиг налились неподъёмной тяжестью, ледяная испарина страха покрыла тело, а в голове зазвенели невидимые ручьи и трели птиц. Но откуда взяться им, если до этого в лесу было тихо?
И тут случилось невероятное.
