Текст книги "На краю ледяной пустыни"
Автор книги: Ингрид Солвей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
Глава 5. Предсказание
Эхо подхватывало их голоса, унося в туман. Где-то откликнулась одна птица, за ней вторая, а потом они услышали звериный вой! И сразу свернули в сторону от страшного звука.
Мощное каменное тело тролля, покрытое мхами, показалось Артуру нелепее собственного тщедушного тельца. Он начал хихикать. Оскорблённая сестра прибавила шагу – идти по сухой местности было проще, чем по болоту. Она уже привыкла к своей неповоротливости и запросто перешагивала через поваленные деревья и кусты. Ребятам приходилось мчаться за ней. Артур стал выбиваться из сил и спотыкаться – ноги ему достались слишком короткие и слабые. Да и ботинки на несколько размеров больше не прибавляли скорости.
Стейна оглядывалась, но сбавлять темп или помогать страдающему брату не спешила. А Ирья и вовсе забыла о существовании карлика и тролля. В голове всё перемешалось: собственное внезапное одиночество, потеря семьи и себя смешивались с мыслями о пропаже Рикки и Миа. Она была в глубоком отчаянии: что ждёт в будущем? кто она? откуда пришла и куда ей возвращаться потом, если нет больше дома, нет тех, кому верила?..
Понемногу начал накрапывать дождь, пахло осенью – прелыми листьями и грибами. Ребята долго шли через овраги, заросшие ивой с войлочными листьями и тёмно-синим багульником с одуряющим запахом. Ирье показалось, что прошло несколько часов, прежде чем они вышли к широкой долине. Тумана здесь не было, им удалось отделаться от коварного преследователя.
Извилистая река прокладывала путь, аккуратно огибая высокие земляные насыпи, поросшие деревьями, и исчезала в туманной вечерней дымке. Вдруг земля задрожала под ногами ребят, и ближайший к ним холм зашевелился. Стаи крупных птиц, гнездившихся в деревьях, поднялись с насиженных мест и закружились над ними, поднимая жуткий крик. Послышался глухой хрип, шедший из-под земли:
– Кто пробудил меня ото сна? Подойдите, дайте на вас взглянуть, путники!
Ирья и Артур, не сговариваясь, бросились искать укрытие в предлеске. Не добежав до первых кустов, Ирья спохватилась, что не слышны тяжёлые шаги Стейны. Тролль продолжал стоять на том месте, где его оставили. Оглядываясь, он почёсывал пальцами в затылке и раздумывал.
– С ума сошла, что ли? – пролепетал Артур, задыхаясь от бега. – Ну что там застряла? – и замахал руками, подпрыгивая в кустах и надеясь, что Стейна увидит.
– Это не она с ума сошла, а мы с тобой бросили её одну! – запинаясь на словах от волнения, едва выговорила Ирья.
Артур каким-то образом уловил её тайные мысли, сообразил, что она собралась вернуться на выручку сестре, и зашептал с отчаянием, хватаясь за руки девочки:
– Не оставляй меня одного! Ты же ей всё равно не поможешь! У тролля каменная кожа, а ты куда без хранителя? Тоже мне, героиня выискалась!
Ирья и сама понимала всю опасность ситуации. У неё не было крыльев, чтобы улететь, не было каменной брони, как у Стейны. Но оставлять сестру в беде нельзя!
Холм оказался головой великана. Над могучим лбом разрослись сосны; кусты карликовой берёзы с округлыми листьями и короткими серёжками цветов были бровями и ресницами. Синий мох покрывал скулы, подбородок и лоб, выглядывал из ушей. Рот шевелился почти незаметно, скрытый усами из кустарников ивы. Стейна топталась по бороде изо мха, что разрослась по всей долине.
Птицы к тому времени угомонились и затихли в гнёздах. Над долиной нависла предвечерняя тишина. Тени сгущались, в небе плыли тёмные тучи, из-за них проглядывали несколько лун.
Неизвестно, оценила ли Стейна личный подвиг ребят, но после их возвращения к ней вернулся дар речи. Она оглушающе прокричала через сложенные рупором ладони:
– Здравствуйте! Мы недавно прибыли в ваш мир!
– Приветствую вас, наследники троллей, карликов и… – всматриваясь в каждого, голова вдруг умолкла. Затем, глядя на Ирью, прошептала: – О великая Имаджи! Дитя, твой цвет ореола напоминает мне о Ней. О той, кто правил миром манам когда-то, в далёкие Изначальные Времена!
– Всё ясно с вами, с великанами. Но я хочу сразу заявить, что я не тролличья дочь! Я человек! – гаркнула Стейна. – А он, – она резко ткнула в сторону Артура каменным пальцем, чуть не прибив брата на месте, – он тоже никакой не наследник карлика, а человек, мальчик!
– Д-да… м-мы люди! – начал заикаться Артур, ловко уклонившись от опасной близости со Стейной.
– Вы люди? Гм… – протянула задумчиво голова. – Значит, вашим человеческим хранителям пришлось туго, раз вмешались хранители из племён карликов и троллей! И дайте-ка я угадаю: тебе, дитя древнего рода манам, не нужна помощь хранителя, ты бесстрашна, как и твои предки!
– О-о, Ирья, вечно ты всё испортишь! – выкрикнула Стейна и размахнулась ногой, к счастью, промазав: девочка успела отпрыгнуть. Стейна очень обиделась. Ну не могла же она отпинать великана! А погуглить советы по перевоспитанию беспризорных голов великанов было негде.
– Ирья? Значит, ты, дитя, и есть Ирья? Охо-хо-хо! Какая удача! – великан заволновался, сосны на нём зашумели, заскрипели, раскачиваясь. Птицы снялись с гнёзд и, с криками рассекая воздух, начали вещать что-то на своём языке. Ирья уловила отдалённый рокот и дрожь под ногами, точно земле передалась тревога великана.
– Что вы имеете в виду? – спросила девочка, заикаясь и бледнея от страха.
– Я должен был передать Ирье весть, которую послал её хранитель.
– Мой собственный хранитель? А где он? – вскрикнула Ирья, чувствуя, как рот расплывается в улыбке. Дыхание перехватило, ещё немного – и заплачет, уже от счастья. Какая радость, она ничуть не хуже ребят! У неё есть личный защитник! Ура!
– А какую весть он просил передать? – поинтересовался Артур, пока Ирья приходила в себя от новости.
– Хранитель задержится!
– А кто передал вам весть? – полюбопытствовала Стейна.
– Мне нашептал её Звёздный ветер!
– Ах, опять этот пройдоха! – Стейна притопнула ногой.
– А чем ветер вам не угодил? – опешил великан. – В последний раз я говорил с ним, когда наш мир захватил Закатный дракон Треал. А вчера, после слишком долгого затишья, ветер принёс долгожданную весть – вернулись наследники вейры Имаджи! И это значит, скоро исполнится её предсказание.
– Какое предсказание?
– Рождённые Тьмой и Светом придут,
В чём тайна Зверя-Химеры – поймут.
Содрогнётся чудовище-Страх,
Обратится тысячеглавый в прах.
– Что ещё за Зверь? – заволновались ребята.
– Говорят, у Зверя того лапы огненные, пузо каменное, спина земляная, хвост из металла, а глаза излучают все Страхи мира! Он будущий хранитель принцессы Мары.
– А где это чудище живёт? – пролепетал Артур в надежде узнать, какие места надо обходить далёкой стороной.
– Кто знает? Заколдован и невидим! Но когда Зверь пробудится – погибнет Тенебриз.
– Ну мы и попали! – просипела Стейна.
– Откуда вам всё это известно? – спросила взволнованная Ирья. – Вы же здесь совершенно один, вдалеке ото всех!
– В наших местах частенько появляются карлики с горной цепи Нюгурда. Они-то и говорят с нами о том, что было.
– С «вами»? То есть вы не один? – встревоженные ребята начали оглядываться. Кто может скрываться в долине? Кого они не заметили? Но вокруг стояла та же тишина.
Голова прокашлялась:
– Видите, вдалеке лежат другие холмы? Это головы моих друзей-соратников! Страхи Треала разбили нашу первую армию у водопада Акуаморе, уничтожили повстанцев у реки Ариматха, не пощадив никого и не оставив камня на камне. Мы, великаны, встретили их на пороге миров – здесь, в долине Войны. Бой длился тысячу лет, но постепенно наши силы иссякли, мы проиграли. Треал забрал наши тела, чтобы мы никогда не смогли восстать снова! – голос великана дрогнул. – Но мы верим, когда придут Изначальные, они помогут нам их вернуть!
– Изначальные? Кто они?
– Наследники нашей Богини Имаджи и Рассветного дракона Сол Сеана. Треал убил этого дракона, но Имаджи успела спрятать детей от преследования Тьмы. Сначала ребятишек было семь, а потом Имаджи сама создала восьмого, последнего!
– Как это «создала»? – удивилась Стейна.
– Из глины замесила, надо думать, как Бог создавал человека, читала же! – сказал рассудительно Артур.
– Человека? – переспросила голова. – О нет! Человек – это хранитель. Только хранителя можно создать из глины, камня, воздуха, воды – в зависимости от его клана, но не манаму! Манама – божественное существо, дыхание Имаджи… Она взяла по капле крови от каждого наследника, смешала кровь и вдохнула в эту смесь божественную искру своего жизненного огня. И потому последний ребёнок владеет силой всех своих братьев и сестёр.
– Шикарно! А кто он? Как его зовут? Мальчик или девчонка? И где он живёт, этот ребёнок, или он уже вырос? – заволновалась Стейна.
– О-о-о! – протянула голова. – Если бы нам было известно, где тот ребёнок живёт, мы бы давно обратились к нему за помощью! Но Имаджи хорошо спрятала детей, как я уже сказал, а сама бесследно исчезла. Давно от неё не было вестей.
– Может, э-э-э… мы могли бы вам как-то помочь? – Стейна вдруг озаботилась одинокой судьбой великана.
Ирья и Артур, изумлённые её внезапной сговорчивостью, переглянулись. Что стряслось? Неужели рассказ о несчастьях мира настолько растрогал сестру, что она решила срочно измениться? Но Стейна быстро развеяла их надежды. Пытаясь очаровать голову, тролль с трудом скривил в гримасе непослушные каменные губы. Получилось что-то среднее между оскалом акулы и улыбкой осьминога:
– Мы бы поддержали вас, а вы нас потом, ясное дело…
Голова отчеканила в ответ:
– Помогите вернуть Изначальных!
Ребята постояли немного рядом, неловко переминаясь с ноги на ногу, не зная, куда направиться дальше. Сказывалась дневная усталость.
– Вы разрешите рядом с вами переночевать? – вежливо спросила Ирья, чувствуя, что дальше идти не сможет.
От прикосновения руки к зеленовато-седому ковру, стелющемуся под ногами, сердце её окуналось в умиротворение и покой. Бархатистый мох манил к себе: сейчас он казался девочке мягче пухового матраца. На случай дождя можно было поставить шалаш – стоит лишь насобирать немного еловых веток. Стейне и Артуру укрытие не нужно – хранители оберегают их, согревая манам теплом своих тел.
– Устраивайтесь, но будьте осторожны! – предупредила голова. – Треал частенько засылает в наши края охотников! Лучше не разводите костёр, чтобы не привлекать к себе внимание!
Глава 6. Хранитель. Нападение
Воздух к ночи стал прохладным: голубой туман болота снова отыскал ребят. Проникая в долину, он превращал округу в зыбкий мираж. Было невыносимо тихо: ни писка мошкары, ни звука птиц или вышедших на охоту животных. Даже ветерок стих. Мир оцепенел.
Стейна велела Артуру сделать силки из болтающихся на грифе струн.
– Я не буду ломать его! – заупрямился обычно послушный брат.
– Он у тебя и так сломанный! – скривилась Стейна. – Ну как хочешь, останешься голодным!
– Почему?
– А как мне охотиться? – удивилась она.
– Я лучше сдохну от голода, чем дам тебе прикоснуться к нему! – воскликнул Артур и, прижав гриф к груди, отбежал мелкими шажками к уху великана, намереваясь спрятаться в нём.
Ирья, бродившая неподалёку в поисках ветвей для шалаша, решила помочь брату.
– Стейна, пожалуйста, оставь его в покое! Костёр мы всё равно не сможем развести – на свет придут охотники Треала, так сказал великан! От них пощады не жди, разорвут на кусочки! А есть сырое мясо как бы опасно, даже если ты тролль. Вдруг заболеешь?
Стейне пришлось согласиться с доводами Ирьи. Не зная, куда девать кипевшие в ней энергию и раздражение, сестра принялась крошить в могучих руках мелкие камни, покрывая бороду великана серой пылью. Артур благодарно кивнул Ирье и уселся на небольшом обломке дерева. Время от времени он бормотал себе под нос какие-то нескладные строчки, видимо, сочинял оду о свой несчастной жизни.
Ирья несколько раз обошла голову, с любопытством поглядывая на разросшийся на макушке сосновый бор и лиственные деревья на затылке. Там-то точно она насобирала бы веток! Девочка неуверенно оглянулась на перелесок.
Нет, слишком далеко идти в сумерках, страшно. К тому же наползал туман. Он вёл себя разумно, как живое существо: обтекал стороной великана, оставляя нетронутым место перед его лицом, где расположились ребята, и собирался густыми рваными клочьями в отдалении – замыкал кольцо, превращая детей в пленников.
Ирья попросила у великана разрешения прогуляться по его макушке. С трудом карабкаясь по пружинистому голубому мху, девочка поднялась по крутой щеке наверх. Изредка останавливаясь, она оглядывалась.
С головокружительной высоты открывался удивительный вид: куда только хватало глаз лежали по долине головы, о которых говорил великан. Над ними светили луны: большая фиолетовая – в центре; две зелёные, словно обглоданные яблоки, – по краям; а две, с пунцово-золотыми боками, – примостились внизу. В их мерцающем свете река переливалась нереально яркими красками.
Над ущельем, в которое упиралась долина, нависла круглая радуга. Синий туман продвигался дальше, заполняя ложбины и неровности, и густел, как сметана. Лишь местечко, где грустил Артур и упражнялась в силе Стейна, оставалось нетронутым, будто туман боялся прикоснуться к ним.
Ирья нашла ручей и присела на берегу, покрытом пёстрой галькой. Нахлынули воспоминания, которые и так весь день не давали ей покоя, – о родителях и Рикки. Оставшись наедине, Ирья осознала, к своему удивлению, что вселенская обида на родителей успела смягчиться и смениться глухой тоской.
Ей никогда больше не увидеться с ними! Никогда не придётся проводить вместе время, и никогда земная мама не обнимет её и не назовёт любимой дочкой. Никогда… Какое страшное слово!
На память пришёл один из ненастных вечеров поздней осени, когда на дворе мело и вьюжило. Ветер срывал с деревьев последнюю листву, заметал придорожные кусты, одевая их в белую рясу. А дома было тепло и уютно, дрова весело потрескивали в камине. Папа принёс из кухни коробку с клубничным мороженым, и Рикки разложил его по вазочкам. Мама как обычно сидела на диване, вязала крючком яркие ажурные салфетки для подарков родственникам.
Кошка Пиа, дождавшись, когда брат с сестрой усядутся рядом с мамой, перепрыгнула к ним с кресла, освобождая место отцу. Она заставила их подвинуться и, раскинув лапы, разлеглась на спине, заурчав громко, как трактор. Жёлтые глаза её становились всё у́же и у́же и, наконец, закрылись совсем, когда дремота унесла Пиа в кошачью страну снов. Это напомнило Ирье о собственных снах, в которых она летала. Негромко, обращаясь к кошке, девочка сказала:
– Как я хочу иногда быть как бы птицей!
– Птицей? – переспросил Рикки с застывшей ложкой в руке. – Почему?
– Чтобы найти один мир, который мне снится.
– Я тоже хотел бы найти какой-нибудь мир, чтобы спасти его! – поддержал брат.
Мама повернулась к ним и отложила вязание. Украдкой улыбнулась по-особенному, как только она одна могла улыбаться, точно видела в Ирье и Рикки самое дорогое сокровище. Да, такой была их земная мама – чувствовала все тревоги сына и дочери на полвздоха раньше, чем они сами начинали догадываться об этом. В её каштановых волосах Ирья тогда впервые заметила седые прядки, но в рыжих глазах по-прежнему плясали весёлые огоньки.
– Какая ты красивая, мама! – восхитилась она. – И почему я как бы ни капельки на тебя не похожа, как будто неродная?
А мама сказала:
– Вы для меня оба самые родные. И я люблю вас такими, какие вы есть. Знаете, в вашем возрасте я тоже разрывалась в поисках мечты и собственного мира. Хотела путешествовать, летать, плавать… Я хотела достичь всего!
– «Собственного мира»? – спросили они хором. Мама никогда не рассказывала о себе такие подробности!
– Да, у каждого человека есть собственный мир, – продолжала мама. – А у кого-то несколько – снаружи и внутри. Зависит от человека, от его судьбы.
– И куда делся твой мир? – спросил Рикки.
– Мой мир сейчас здесь, на Земле, с вами…
Ирья вздохнула, приходя в себя. Как же она соскучилась по родителям и брату! Далёкие счастливые дни…
Тут до её слуха донеслась мелодия. Она прислушалась к звукам, что наполняли ночной лес, и поняла – это плескавшаяся у ног вода напевала кроткую песню:
– Эй, душа моя, малышка,
Ты жила несмелой мышкой.
А теперь, бунтарка Ирья,
Распахни вороньи крылья!
Их согрей любовью, верой
Против Ужасов Химеры.
Пусть ветра ревут зверьём,
Имя собирай своё.
Сбережём страну манам
И вернёмся по следам
В мир, без нас такой печальный,
Древний-древний, изначальный…
За спиной послышался шорох, зашелестела прибрежная галька. Ирья напряглась, опасаясь оглянуться, и спросила шёпотом:
– Кто здесь?
– А что? – ответил дерзкий, чуть хрипловатый голос.
– Как это «что»? – возмутилась девочка, но, оглянувшись, вскрикнула: – Ой, что это?
– Не что, а кто! – поправил её сидящий на пеньке птенец во́рона. Он уставился на Ирью чёрными перламутровыми глазками-кнопками и бойко каркнул:
– Вот мы и встретились, душа моя!
– Кто ты, малёк?
– Это кто здесь малёк?! – возмутился воронёнок и уточнил с обидой в голосе: – Это ты ко мне, что ли, обращаешься? Ничего себе заявочки!
– А ты кто?
– Я твой хранитель! – торжественно объявил он.
– Ух ты! Для чего мне такой как бы хранитель? – удивилась Ирья, не скрывая разочарования. Втайне она надеялась получить в помощники не меньше чем огнедышащего дракона!
– Как «для чего»? Чтобы охранять! Ах да… забыл представиться! – спохватился воронёнок. Приложив кончик правого крыла к груди, он элегантно раскланялся:
– Ворон Равнен Луис Второй, наследный хранитель!
– Очень приятно познакомиться, а меня зовут Ирья Первая!
– От скромности ты не помрёшь, как я вижу! – засмеялась одобрительно птица. – И это лишний раз доказывает, что в голове твоей не одни опилки. Знай же, я Второй не потому, что мне так захотелось, а потому что я второй из твоих хранителей!
– А кто же первый?
– Дракон Иллюминат – этот мир!
Ирья кивнула, припомнив разговор с драконёнком на Земле:
– Точно, я уже слышала это. Интересно, а сколько у меня хранителей?
– У тебя лично – одиннадцать, переданных тебе в наследство! А двенадцатый – ты сама.
– Одиннадцать?! – ахнула девочка, не зная, смеяться от радости или плакать от обиды. Ей вспомнились недавние страхи остаться одинокой. Конечно, с одной стороны, здорово, когда рядом столько хранителей, готовых прийти на помощь, но с другой – неужели она такая беспомощная и слабая, что за себя постоять не сможет? Подняв смущённый взгляд, Ирья спросила:
– А зачем так много?
– Хм… столько хранителей не было ни у кого и никогда в нашем мире! Но ни у кого не было прежде и такой судьбы!
– Что это значит? – покосилась на воронёнка девочка. По лицу её пробежала тень беспокойства, и она не ошиблась в своём предчувствии, когда услышала:
– Вейра Имаджи создала тебя из капель крови твоих…
– Подожди-подожди… – округлив глаза, оборвала она. – Уж не хочешь ли ты сказать, что именно я как бы владею силой братьев и сестёр, как говорила голова великана?
Равнен Луис молча кивнул.
– Этого не может быть! – Ирья испуганно задышала, сглотнув подкативший к горлу комок, произнесла дрожащими губами: – Да я… я как бы самая младшая из ребят… И я… я ещё как бы не научилась себя защищать, а тут целый мир в опасности! Так несправедливо, в конце концов! – она сжала кулачки.
– А что справедливо, по-твоему? – спросил спокойно Равнен Луис.
– Ну, чтобы мы все вместе… владели силой! Одна я не справлюсь! – пробормотала Ирья, раздумывая над его словами.
– А кто сказал, что ты одна? Вы будете вместе!
– Вместе? – Ирья нервно зафыркала. – Да ты смеёшься, наверное? Ты видел Артура? Ну какая у него сила? Он никогда храбростью не отличался, а сейчас вообще карликом стал!
– Мал золотник, да дорог! – начал было воронёнок, но Ирья, не слушая его, продолжала:
– А от Стейны помощи и раньше было не дождаться… Сейчас у неё каменное сердце! – в висках девочки застучало от обиды, и в глазах вспыхнула злость. – И кстати, ребята – не родные мои братья и сестры! Я подкидыш в их семье, я как бы чужая, они об этом знают! И ты не мой хранитель, а я не твоя Ирья! И это не мой мир! И мне… мне… как бы никто из этих предателей не нужен!..
Выложив всё, Ирья спохватилась, что наговорила лишнего. Ей стало страшно: вдруг воронёнок обидится и уйдёт? Тогда она по-настоящему останется одна. С бешено бьющимся сердцем девочка зачерпнула воды из реки и ополоснула разгорячённое лицо, в глубине сердца надеясь, что Равнен Луис сам придумает, как спасти положение.
Выслушав её запальчивую речь, хранитель, словно ничего не случилось, сказал:
– Всему своё время, и ты сама однажды поймёшь, кто есть кто. Скажу только, что прошлого не вернуть, но и застревать в нём не стоит. Надо найти в себе силы идти дальше. Искать и дарить добро, а не зло. Не осуждать никого, а давать новый шанс себе и другим!
Ирью поразили слова воронёнка.
Он прав! Ребята вовсе не плохие! Стейна, несмотря на каменное сердце, всё же предложила помощь, когда обнаружилось, что Ирья осталась без хранителя. Артур отважился подойти к голове великана, хотя коленки у него тряслись и зуб на зуб не попадал.
Её охватило безграничное доверие к воронёнку, захотелось взять птенца на руки, приласкать. Сейчас она была уверена, что даже простое прикосновение к нему придаст ей силы. А тот, будто прочитав эти мысли, спрыгнул с пенька, перебежал бочком по гальке и остановился перед ней, доверчиво заглядывая в глаза. Ирья склонилась, подставляя плечо. Хранитель взмахнул крыльями и оказался рядом; удерживая равновесие на плече, ущипнул её щеку. Девочка беззаботно рассмеялась, все страхи отступили. Теперь ей никогда не быть одной! Тенебриз – её дом, а рядом наследный хранитель!
– Расскажи мне, как я оказалась на Земле?
Воронёнок встряхнул крыльями:
– Имаджи спрятала вас, своих детей, в мире людей, чтобы запутать следы и уберечь от Тьмы. Так уж получилось, что, когда ты родилась, Богиня была вынуждена оставить тебя и покинуть Землю, чтобы увести преследователей за собой. Но слуги Тьмы возвращались снова и снова, пытаясь понять, почему ты оказалась в этой семье. Ошибка судьбы или чей-то умысел, чтобы отвести подозрение от других детей? Ведь твоё рождение оставалось в тайне!
– Подумать только, я жила-поживала и не замечала, что за нами охотятся силы Тьмы! – Ирью охватило беспокойство. – А вдруг мы не справимся? Возьми, например, меня, как бы никаких талантов! Просто девочка!
– Не заблуждайся. Это твой земной хранитель был маленькой девочкой, а тебе, душа моя, тысячи лет! Мы, твои хранители, поможем тебе во всём разобраться. Ты возьмёшь нашу силу и мудрость, чтобы вспомнить всё. С нами ты сможешь стать кем угодно: травой, птицей, дождём, штормом… – Равнен Луис сделал выразительную паузу, подчёркивая важность момента. Вид у него при этом был такой серьёзный и торжественный, что Ирья поверила каждому слову.
– Лично я научу тебя летать, предсказывать будущее, понимать вороньи руны, читать и говорить на птичьем языке! Кстати, ты можешь называть меня просто Равнен. К чему церемонии между нами?
Новоявленный хранитель вёл себя несколько самоуверенно, но казался отважным и полным энергии. Его бесцеремонный взгляд виделся ей наполненным умом, а отливающие синевой, зеленью и перламутром чёрные крылья грезились верхом совершенства. Девочке сразу захотелось научиться летать.
– Да, конечно… – согласилась она с его доводами. – Но язык птиц? Вороньи руны? Что я буду с ними делать? Это как бы бесполезно, как и умение становиться дождём или бурей. Разве в этом мире не хватает своих ненастий? Зачем мне одиннадцать хранителей? Пусть бы они отправились защищать мир, а не меня!
– Эх, если бы всё было так просто! Без тебя хранителям не управиться, душа моя. Всё и вся взаимосвязано в Тенебризе. Изучив язык птиц, ты научишься лучше понимать себя и окружающий мир – его чувства, надежды, мечты. Умения хранителей прогонят ненастье из твоей судьбы, непогоду, туманы и холода, любую предательскую тень! Подумай, чего стоит одна способность предсказывать будущее!
– Ты так думаешь?! – грустно улыбнулась Ирья. – Уметь предсказывать – это как бы хорошо… А что у нас, кстати, будет завтра на обед? Или нет, не говори… У нас на обед пустая полушка, как мама говорила в шутку.
Равнен Луис каркнул:
– В скором времени тебя ожидает каша из лунной крошки и крем-брюле…
– Из замороженных снов? – продолжила его мысль девочка и засмеялась, вспомнив рассказ Иллюмината.
– Ага. А сейчас давай спустимся к ребятам, с ними тоже надо поговорить. Полетели?
– Как это «полетели»? – изумилась Ирья. – У меня же нет крыльев!
– Ах да… – Равнен Луис хлопнул себя крылом по лбу. – Ладно, тогда побежали. Полётами займёмся потом!
Восседая на плече Ирьи, хранитель подсказывал краткий путь. Пару раз девочка поскальзывалась и разок проехалась на спине вниз по влажной от росы траве. В эти мгновения воронёнок вспархивал в воздух и ворчал, что надо лучше под ноги смотреть. К счастью, всё обошлось, и вскоре они спустились к подножию холма-великана.
– Смотрите, кто со мной! Мой хранитель! Я его нашла! – закричала Ирья, подбегая к ребятам.
Стейна расхохоталась так безудержно, что едва успевала вставлять фразы между приступами смеха:
– Ох и защитничка ты себе откопала, Ирья! Аха-ха-ха! Какой богатырь! Он убивает твоих врагов карканьем? Или сметает их с пути крыльями?
– Ну ты и вредина каменная! Не надоело? – рассердилась Ирья.
Стейна кого угодно выведет из себя! Обернувшись к Артуру, девочка увидела, что брату не до шуток. Ему были нужны утешение и поддержка: гитары нет, рифмы на голодный желудок не приходят. Ощущая себя как никогда одиноким, он с радостью откликнулся на приветствие воронёнка.
– Привет, птица! Я Артур! А вот как зовут моего хранителя-карлика, я не знаю.
– Ничего, придёт время, и вы познакомитесь! – воронёнок слетел с плеча Ирьи и принялся важно расхаживать перед мальчиком, поводя хвостом из стороны в сторону и переваливаясь с одной лапы на другую.
Артур заулыбался, глядя на ужимки птицы, и спросил с надеждой:
– Вы случаем не встречали нашего брата Рикки и подружку Миа?
– Нет, кроме вас троих, я никого не видел в этих краях!
– А как вы думаете, что с ними? Заблудились? Или остались дома, на Земле?
– Я думаю, что у каждого из вас свой путь! – ответил уверенно Равнен Луис.
– Почему вы так решили? Вы что-то знаете, но утаиваете от нас? – в голосе Стейны прозвучала тревога.
– В мире Тенебриза ничего просто так не случается. Всё имеет здесь значение. Даже зелёный листик просто так не упадёт с дерева! Если ребята не с вами, значит, так и должно быть!
– Ах вот как? – Стейна придвинулась ближе, чтобы не упустить ни малейшей детали разговора. – А смерчи, которые нас принесли сюда? Какое значение у них?
– Они могли принадлежать кому угодно! Треалу или вам всем вместе. Имя им – Страх, об остальном сами можете догадаться!
– А зачем мы Страху понадобились?
– Возможно, Треал задумал уничтожить вас поодиночке. И для этого разлучил уже в начале пути.
– А откуда Треал мог узнать, что мы сегодня прилетим сюда? – удивился Артур.
– Будьте уверены, он знает о каждом, кто пересекает границу миров! От него не укроется ни одна пылинка! Даже её он сумеет превратить в своего пособника с помощью Страхов!
Ирья с Артуром переглянулись. Стейна упрямо мотнула головой и прорычала, потрясая каменными кулаками:
– Ну, меня не проведёшь! Я не собираюсь становиться на сторону Треала! Я придушу его Страхи собственными руками!
– Не задирай нос, чтобы не споткнуться, – посоветовал мягко воронёнок.
– Если вы так много знаете, – вспыхнула Стейна, – подскажите, как не споткнуться!
– Ты всегда можешь спросить совета у своего хранителя-тролля.
– Но он молчит! Спрятал меня в этом каменном мешке и ни гу-гу! Я даже имени его не знаю! – голос Стейны дрогнул.
– Если молчит, значит, одно из двух: либо тролль не твой хранитель, а просто решил помочь тебе за отсутствием наследного, либо ты ему не нравишься! – засопел Равнен Луис.
– А если он мне тоже не нравится? – вспылила Стейна. – Кому я могу пожаловаться и обменять на другого?
– «Пожаловаться и обменять»?! – Равнен Луис даже приоткрыл клюв от изумления, но не успел ничего сказать, потому что Артуру не терпелось выяснить, отчего ему в хранители достался невзрачный карлик.
Воронёнок озадачился, почесал коготком лоб и пробурчал:
– Ну вы даёте, ребята! Одному не нравится характер хранителя, второй недоволен его внешностью. К сожалению, пожаловаться некому. Выход один – подружиться!
– А если не получается подружиться? Как тогда вернуть человеческое обличье, как Ирья? – спросила Стейна.
– Перестать бояться!
– Но я не боюсь! – она в запальчивости громыхнула кулаками друг о друга с такой силой, что пыль полетела.
– Видно, ты не слишком хорошо себя знаешь! – воронёнок взлетел на плечо Ирьи. – Ладно, если вопросов больше нет, я забираю свою манаму: она еле на ногах держится от усталости. Пусть отоспится в сухой норе на голове великана: здесь слишком сыро – можно простудиться.
* * *
Сон уже почти завладел сознанием Ирьи, когда случилось нечто ужасное. Сначала послышались пронзительный свист и протяжные рыдающие звуки, точно где-то плакал ребёнок. Выглянув наружу, девочка онемела: летающие ящеры окружили спавших на земле Артура и Стейну. Чудовища принесли с собой непогоду – в небе засверкали молнии, пошёл дождь, раздались раскаты грома. Шквалистые порывы ветра раскачивали сосны на голове великана, вырывали их с корнем и ломали как спички!
– Помогите-е-е! – долетел до Ирьи вопль Стейны.
– Это охотники! Бегите, спасайтесь! – закричала голова, дрожа от гнева так сильно, что Ирья чуть не упала с высоты вниз.
Её кидало из стороны в сторону, раза два ударило животом о камень; она ушибла бедро и расцарапала в кровь локти и коленки, хватаясь за ветви, траву и кусты в отчаянных попытках удержаться на беснующемся холме. К счастью, занятые схваткой с троллем и карликом, охотники не замечали Ирью.
Стейна без разбора махала кулаками направо и налево, пытаясь отбиться от смертельного врага. Рядом с ней как угорелый носился неожиданно лёгкий и проворный Артур. Ловко уклоняясь от ледяного огня ящеров, он прятался за сестру.
О, что тут было! Крики Стейны, рёв погибающих в её каменных кулачищах монстров! Наблюдая за боем, Ирья видела, как сестра, то ли от усталости, то ли от накатившего страха, всё чаще била вслепую, и оплеухи стали доставаться Артуру. Тот что-то кричал, наверное, просил отступить, но Стейна в ярости уже ничего не слышала. Ирья была готова кинуться ребятам на выручку, когда Равнен Луис пребольно ущипнул её и каркнул:
– Ты не готова к встрече с охотниками!
Отвлёкшись на его слова, Ирья упустила момент перелома боя: теперь уже Стейна стала искать защиты за спиной Артура! Враги не упустили своего шанса и зажали ребят в кольцо… Что-то ударило в грудь Артура и Стейны, будто выстрелили из невидимой пушки: у обоих подкосились ноги, и они упали без движения. Ирья зажмурилась, а когда открыла глаза, не смогла подавить крик, услышав отчаянный вопль сестры.
