Текст книги "На краю ледяной пустыни"
Автор книги: Ингрид Солвей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
– Какая разница? – заявила Миа. – Тут ведь что интересно в этом празднике? Не подарки или угощение, а возможность заглянуть в другие миры. А для этого надо рассказать какой-нибудь случай из жизни, своей или чужой, чтобы подключиться к памяти вселенной. Если она примет вашу историю, то откроет проход.
– А мне не надо, мне и здесь прекрасно… – заявила уверенно Стейна.
– Да, тепло и сыро… – хихикнул Артур из угла.
– Что-то нас мир не берёт, видимо, пещера оказалась заколдованная! – заметил с серьёзным видом Рикки. – Ладно, если нет первых желающих поделиться событиями из жизни, я сам начну – поведаю вам что-нибудь! А вы потом подтягивайтесь, у нас ведь вся ночь впереди!
Ирья и Миа переглянулись, рады-радёшеньки.
Да лучше Рикки никто на свете не умел рассказывать! Истории его всегда были такими захватывающими, что девочки всякий раз запутывались, не в силах разобраться, где заканчивалась действительность, а где начинались фантазии.
Ирья отодвинулась от Рикки, опасаясь, как бы он не зацепил её, по привычке размахивая руками – сродни ветряной мельнице, когда пропадал в своих вымыслах.
– Устраивайтесь поудобнее в ваших «креслах» и внимайте, дамы и господа хорошие! – начал торжественно Рикки. – Сейчас вы узнаете одну легенду. Понятия не имею, откуда она ко мне пришла, может, во сне, а может, наяву со мной случилась, в одной из моих прежних жизней? Надеюсь, она откроет нам волшебную дверь, и мы сможем немного попутешествовать в другом мире, пока родители не отыщут нас. Легенда до сих пор волнует меня и греет душу. Думаю, вам тоже понравится!
После длинной речи Рикки замолчал. Прикрыл на миг глаза, собираясь с мыслями. А когда открыл их, то сделал вид, будто очищает перед собой невидимое оконное стекло от воды или тумана, чтобы затем заглянуть в него. Начал он без предисловия и таким загробным голосом, что Ирью обдало холодом с головы до ног.
– Где-то во вселенной взрыв тёмной энергии пробил кожу зверя-небо. Пол дворца едва заметно дрогнул, и зазвенели стёкла. Богиня прижала руки к груди и выглянула в окно. Прислушалась. Ни звука. Тишина. Но это была уже другая тишина. В лесах умолкли птицы – певуны ночные, а четыре луны, будто испуганные овечки, сбились вместе. Зверь-небо – хранитель небесных границ, оцепенел; из звёзд начали просачиваться в мир невиданные прежде монстры. Тьма набирала силу. Всем существом Богиня ощутила её приход. На память ей пришли слова собственного предсказания:
«…И падёт Тьма на мир, и будет она длиться пять тысяч лет…»
Рикки сделал короткую паузу, но лишь затем, чтобы, приложив руки ко рту рупором, издать мелодичный свист, напоминающий пение далекой птицы. Тоскливый и жалобный звук отозвался в душе Ирьи болезненным эхом.
– За окном полетел чёрный снег, – продолжал Рикки всё тем же сумрачным голосом, и снова у Ирьи мурашки расползлись по телу, – а в стекло едва слышно заскребли коготки первого монстра…
– Госпожа… впустите меня…
Богиня признала голос служанки, пропавшей неделю назад. Она подалась к окну, с трудом приоткрыла разбухшую от дождей ставню. В комнату влетела маленькая химера – летучая мышь. Не попадая зуб на зуб от озноба, существо заговорило:
– Плохие новости. В подвалах дворца затаилось чудовище. Оно заколдовало меня…
– Тебе надо сначала согреться, потом поговорим! – Богиня коснулась пальцами дрожащих крыльев летучей мыши.
Впитывая в себя страхи запуганного существа, она шепнула что-то. Волшебные слова выжгли колдовство, возвращая прежний облик невольнице. Коготки исчезли, укороченное лицо вытянулось, а сморщенное тело монстра выровнялось и приняло человеческие формы. Это была крылатая зелигена – дух леса.
– Ваше пророчество сбылось, – сказала она.
– Нет, друг мой, оно пока не сбылось! – покачала головой Богиня. – Моё пророчество – ещё не судьба мира, а лишь увиденный мною кусочек неясного будущего.
– Вам надо бежать! – настаивала зелигена. – Ваш муж погиб, все ваши друзья в плену. Мне удалось спастись, но скоро чудовище будет здесь!
– Да, я слышу тебя. Смерть и Тьма бродят рядом… но мы опережаем их наступление на четыре луны, – Богиня указала на небо, где мерцали слабым светом четыре луны и зарождалась чужая, пятая, вбирая в себя их силу. – Не станем терять времени – займёмся моими детьми! – прибавила она тихо.
Богиня и зелигена проскользнули в детскую спальню. В комнате было тепло, угли тлели в камине, мягкими бликами озаряя стоявшие рядами спальные места. Богиня склонилась над колыбелью новорождённого сына. Поправила кружевное покрывало, провела рукой по лицу малыша…
Чем дальше Ирья слушала брата, тем сильнее охватывало её беспокойство и изумление. История Рикки была так похожа на одну легенду, которую она узнала из собственных снов. Правда, Ирья никому о них не рассказывала: ни Рикки, ни Миа – боялась, вдруг не поймут или посмеются. А сейчас брат описывает те события – слово в слово, будто сам побывал в её снах!
В них она часто летала. Парила птицей над горными вершинами, стеной окружавшими поселок. Оттуда брала курс на север, в сторону бушующего океана. Где-то в его просторах затерялся остров, на котором росло могучее дерево – оно служило основой волшебному миру. Крепкие ветви сплетались в купол неба, а корни уходили глубоко в землю.
Ирья понимала язык лесных зверей и птиц. Они поведали ей об общем горе: их родину захватил дракон тьмы. Богиня, создавшая мир, была вынуждена бежать. Она захватила с собой своих наследников, чтобы уберечь детей от тьмы. Но перед побегом Богиня нарекла ребят новыми именами в надежде дать им другую судьбу, иную жизнь и новый мир, где они могли бы скрыться, пока эпоха тьмы не иссякнет.
Ирья вслушивалась в рассказ Рикки, еще раз отмечая про себя удивительные совпадения между повествованием брата и собственными видениями:
Богиня – черноволосая женщина с синими, как лепески васильков, глазами, перешла ко второй колыбели, в которой спал рыжеволосый мальчик. Несколько мгновений она разглядывала спящее лицо сына, затем сказала почти беззвучно, одними губами:
– Мой мальчик! Пока ты ничего не ведающая кроха, но в будущем – упрямый, готовый сражаться с любой бедой, ведь ты – сын дракона и никогда не сдашься. Я нарекаю тебя…
Ирья вся превратилась в слух, ей ещё ни разу не удавалось узнать имя наследника Богини – сон всегда обрывался именно на этом месте!
В пещере установилась небывалая тишина. Голос брата, сидевшего рядом с Ирьей, прозвучал ужасно громко:
– Я нарекаю тебя Рикки, и да будет так до рождения твоего хранителя!
Дикий порыв ветра ворвался в пещеру, вздыбил оленью шкуру над входом. У лежавшего на улице хаски на загривке поднялась шерсть. Пёс угрожающе зарычал, и его голубые глаза вспыхнули запредельной яростью, словно он почуял нечто враждебное, чужое, блуждающее в пещере. Пламя свечей пригнулось и по стенам заплясали зловещие тени.
– Рикки – сын дракона? – вскричал Артур и захохотал, как одержимый. Захлебываясь от завистливого смеха, он с трудом выговорил: – Ну ты враль, братец-дракон. А я и правда начал думать, что эта история настоящая.
Стейна криво усмехнулась, но промолчала – поди разбери, какие лихие мысли бродили в её голове! А Миа недовольно поджала губы и задумалась о чём-то. Узкие глаза подружки стали бездонным, а смуглое лицо без ямочек на щеках и постоянной улыбки показалось Ирье чужим и неприветливым.
Рикки молча оглядел ребят, взгляд его выражал разочарование. Ирье стало так обидно и больно за брата, что она забыла о себе и своих страхах показаться нелепой или глупой.
– Эх вы, неверящие! А я… я никогда не сомневалась в этом! – невольно вырвалось у неё.
Все оторопело уставились на девочку, никто не ожидал мятежа именно от нее.
– В чём не сомневалась?
– В том, что Рикки дракон был в прошлой жизни. Да не простой, а огненный! У него волосы рыжие и такие необыкновенные глаза – огненные искры в них так и пляшут! И сердце у Рикки драконье: доброе и надежное, – она доверчиво улыбнулась брату, хотя её собственное сердечко трепыхалось в груди, как пойманная тигром лань. Шутка ли, сказать слово против всех?
– Ну, а кем ты была в прошлой жизни? – усмехнулся Артур. Глаза его вспыхнули злостью.
– Я? Ну я как бы пока не знаю… – Ирья растерянно обернулась к Рикки, пытаясь найти защиту у брата.
Волосы у него рыжие, мягкие… У неё – чёрные, упрямые. Ей неожиданно вспомнилось: как-то раз Артур сказал, будто лично видел, что в её вечно растрёпанных волосах, точно в гнезде, ночевали перелётные птицы – дальние родственники Ирьи. В тот день они вместе посмеялись над шуткой, которая ей пришлась по душе. Только сейчас ей почему-то не смешно от намёков и злых слов Артура, а страшно.
Что случилось с Артуром, Стейной и Миа? Неужели им трудно поддержать Рикки? Ведь они совершенно одни в ледяном краю, а он всего лишь хотел отвлечь их от печальных мыслей! В этот момент она не думала о странном совпадении своих снов и рассказа брата. Она дома поговорит с Рикки обо всем, чтобы найти ответ вместе.
– А я знаю, кто ты! – донёсся раздражённый голос Артура. Он вёл себя точно заколдованный!
Никогда-никогда Ирье ещё не приходилось видеть его таким взвинченным.
– Не надо! – попросил Рикки, качнув головой, и сделал ему знак помолчать. Посоветовал брату, точно предчувствуя катастрофу: – Можешь оставить своё знание при себе.
– У нас свободная страна! Что хочу, то и говорю, где хочу, там и гуляю, – горячась, рыкнул Артур. – И ты мне не указ.
– Что-то мне дурно с вами.. – пробормотала Стейна, побледнев, и скомандовала: – Немедленно откройте «дверь», впустите немного свежего воздуха. Тут же угореть можно от копоти свечей!
И хотя воздух в пещере и правда был тяжелым, никто не пошевелился, чтобы исполнить её наказ.
– И кто же я? – спросила Ирья слабым голосом.
– Не иначе, как королева того мира, из которого прилетел к нам твой брат-дракон! – иронизировал Артур. – Только волосы сначала прибери, а то они у тебя выглядят как воронье гнездо, может, будешь больше похожа на королевскую особу.
– Да Ирья больше королева такая, как есть – чумазая и непричёсанная, чем ты поэт со всеми твоими карамельными стишками и прилизанными волосами! – выпалил, не сдерживаясь, Рикки.
– Тоже мне королева выискалась… – выдал Артур, бледнея. – Без роду, без племени, без имени…
– Что ты сказал? – встрепенулся Рикки, приподнимаясь. И, если б не низкий свод пещеры, он поднялся бы во весь рост, чтобы наподдать младшему. На его резко очерченных скулах задвигались желваки, а рыжие искорки в глазах полыхнули огнём.
Стейна покраснела, испуганно зыркнула на Артура:
– Ты что мелешь, придурок?
Но её сердце сжалось: неужели он прочитал дневник и узнал все секреты? Кто ещё мог в него заглянуть? Рикки? Иначе почему у него такой свирепый вид? «Нет, – подумала она, глядя на Рикки. – Такой лазить по чужим сумкам не станет. Он наверняка знал об этом давно, только не говорил. Ну и кремень же парень!»
– Рикки, успокойся! – Ирья потянула разгневанного брата за подол куртки и усадила рядом с собой.
Тёмные брови Миа поднялись домиком, а губы в ожидании развязки (будет ли драка?) расплылись в полуулыбке. Стейна поморщилась, точно лимон проглотила, и сказала строго, по-взрослому:
– Как ты меня достал, Артур! Не надоело в детский сад играть – выдавать других, обзываться? Уши мои вянут от твоих шуток! Никак не успокоишься?
Артур покраснел:
– А ты прямо такая вся взрослая у нас… мама Стейна…
– Ты, кажется, что-то сказал? – в тон ответила она, слегка наклоняясь к нему.
– Ничего не сказал, уши надо мыть! – скис Артур, на всякий случай отодвинувшись поближе к выходу.
– Ну, это… хватит вам уже ругаться! – занервничала, Ирья, опасаясь, что ребята подерутся.
– А мы не ругаемся, мы ставим точки над «i», – напряжённо поглядывая на Рикки, заметил Артур.
– Какие точки? – насторожилась Ирья, начиная понимать, что она, похоже, единственная, кто не знает какого-то общего секрета. И заговорила торопливо, сбивчиво, боясь, что потеряет отвагу. – Ну, что замолчали? Давай, Артур, говори, что хотел сказать! Или у тебя нос не дорос, не посмеешь?
– А вот и посмею! – вспыхнув, сказал он с вызовом.
– Только попробуй! – предупредил Рикки сквозь зубы и погрозил ему.
Волосы Артура взмокли и прилипли к лицу. Ирья видела, как его охватила мелкая дрожь. Кузен изо всех сил сдерживался, чтобы не застучать зубами от возбуждения.
– Ну так и скажи, что ты думаешь! – продолжала наступать на него Ирья, заводясь от мысли, что оказалась в стороне от общей тайны.
– Оставь этого болтуна в покое! – посоветовала ей Стейна. Она нервно выдула большой пузырь жвачки, и тот приклеился к её носу. Но никто не засмеялся. Артур напрягся, готовый в любой момент дать стрекача, и выдал:
– Ты, Ирья, знаешь, почему ты не похожа ни на кого из нас?
Рикки кинулся к Артуру, но тот ловко увернулся, скользнул в сторону. Рикки, промазав, свалился на Стейну. Срывающимся голосом Ирья крикнула вслед исчезнувшему в проёме Артуру:
– Почему не похожа? – и полезла за ним.
– Потому что ты подкидыш! Ты чужая в нашей семье!
Глава 3. В путь
– Ну я тебе покажу, кто из нас подкидыш, заморыш ты змеиный! – крикнул Рикки.
– Сами хотели правды! Так и получайте!
Рикки выполз наружу, девочки тоже. Братья принялись бегать вокруг камня, увязая в сугробах. Хаски с весёлым повизгиванием понёсся за ними, полагая, что хозяева затеяли какую-то забавную игру. Непонятно было, что стряслось с Артуром, но он продолжал выкрикивать как заведённый:
– Подкидыш! Подкидыш! – похоже, с перепугу у него что-то замкнуло в голове.
Рикки рычал ему вслед:
– Замолчи! Не смей!
Тысячи вопросов в один миг заполонили сознание Ирьи… Откуда Артур знает? Где… почему… когда?.. Но сил хватило лишь на то, чтобы стоять и растерянно повторять: «Подкидыш? Это как?», словно забыла, что означает это слово.
Она вглядывалась в бегавших кругами братьев и не могла понять, что с ней происходит. Что чувствует? Страх? Смятение или облегчение от того, что тайна открылась? Значит, всё было правдой? То, чего боялась всю жизнь, случилось!
И снова повалил снег. Хлопья падали на лицо, таяли и смешивались со слезами. А она думала о доме, о своей невезучей жизни, из которой навсегда ушла радость.
– Враки! – проворчала Миа. – Не слушай его!
А Стейна стояла рядом и молчала, будто язык проглотила. И это было хуже признания Артура.
Мальчишки носились и орали как оглашенные, пока Стейна не догадалась подставить каждому по очереди ловкую подножку. Артур бухнулся носом в снег и завопил:
– Я всё расскажу папе!
Она перехватила его за руку, поднимая из сугроба, и зашептала горячо, захлёбываясь от злости:
– Ну всё, Артур, ты меня достал! Замолчи, или я тоже расскажу, что ты тут молол и как обзывался!
Крикнув Рикки, что не надо начинать вселенскую войну, Стейна вдруг замолчала и тревожно прислушалась. Остальные тоже умолкли, ощутив странное напряжение в воздухе: запахло озоном, как перед весенней грозой.
Внезапно пространство над ними раздвинулось, будто в небе приоткрылась невидимая прежде складка. И оттуда хлынула неземная музыка – тягучая, как мёд. В звуках её рокотало штормовое море, свистели ветра и звенели клинки, раскалённые жаром битвы.
Обрушившаяся на ребят музыкальная волна словно стёрла пелену с их глаз и обострила слух. Звуки и краски окружающего мира ошеломили их. Кажется, изменился сам воздух, которым они дышали, он стал другим: по-весеннему лёгким и хрупким.
Не успели они сообразить, что к чему, как зимнее небо вспыхнуло, а далёкие звёзды открылись окнами в другие миры. Налетевший ветер взвился над плато, закрутил снег, бросил его в лица ребятам.
– Противный ветер, что тебе надо? – пискнул Артур, отряхиваясь и прижимая к груди гриф. Кажется, весь мир был настроен сегодня против него!
– Ветер не наглый, а Звёздный! – ответил со стороны Ирьи кто-то невидимый с хрипотцой в голосе.
Все дружно уставились на девочку. Она же в смятении оглянулась, но за спиной никого не было.
– Вы что, думаете, это я, чтобы вас попугать? – Ирья нахмурилась, возмущаясь недоверчивыми взглядами ребят. Она сама была не меньше них потрясена происходящим. – Совсем ничего не соображаете? Я же как бы не колдунья!
– А кто тебя знает? – процедил Артур. – У тебя вид как у самой заправской ведьмы!
– Опять?.. – прорычал Рикки и швырнул в брата наскоро слепленный снежок.
– Хватит вам уже ругаться! – воскликнула Миа, а Стейна с умным видом крикнула, обращаясь к небу:
– То, что вы Звёздный, ещё не даёт вам право швыряться снегом в лицо! – и замолчала, сообразив, что читает нотации пустоте.
А голос продолжал вещать:
– Не в этом дело, друзья! Вы заостряете внимание на пустяках, не замечая главного!
Ещё не осевшие льдинки заискрились, вспыхнули бликами, яркими и манящими. Ирья сощурилась – такими ослепительными стали они вдруг!
– Что это? – прошептала она в восхищении.
– Звёздная пыль!
Ребята немного постояли, разглядывая причудливые узоры, сотканные потоком искр, когда Ирья вдруг разглядела парящий перед глазами промёрзший лист. Она поймала его одной рукой, надеясь понять, с какого дерева он прилетел. Что-то подсказывало ей: подобного дерева не существует на Земле.
Сначала лист был самым обыкновенным: тёмно-рыжим, с хрустальными прожилками замёрзшей воды. Но чем пристальнее девочка разглядывала его природные линии, тем больше деталей проступало сквозь них. Вот от краёв листа поднялись и расправились два острых и длинных, как сабли, крыла, покрытых рыжими перьями. А за ними распушился ржавого цвета широкий хвост, покрытый снежинками. Ирья почувствовала себя сбитой с толку – как это вышло?
– Я одна вижу здесь как бы звериную морду? – спросила она прерывающимся голосом и прикусила ноготь.
Рикки мягко отвел её руку от лица.
– Я тоже вижу, успокойся. Вот здесь, в прожилках, проглядывают два зелёных глаза… – он склонился над её ладонью. Хотел было коснуться пальцем странного существа, но крик Артура заставил его отпрянуть в сторону.
– Ой, ребята, да это же дракон! Белый! Настоящий!
– Нет, он не белый, – проговорила Миа напряжённым голосом, – он замёрз и покрылся инеем!
– Точно! И от него поднимается пар! – поддакнула Стейна, озадаченно поджимая губы.
– Это как бы не пар, а дым! – возразила шёпотом Ирья, сдувая снежинки с ладоней. – И вырывается он из пасти дракона. Малыш начал приходить в себя!
Не успела она испугаться, как существо вздохнуло. Серебристые крылья затрепетали. Послышался слабый низкий звук, будто провода загудели. Звуковые волны разошлись кругами, ребята различили произнесённое слабым голосом слово: «Спаси!»
От волнения Ирья оцепенела. Понимая, что дракону нужна помощь, она не могла пошевелиться, словно загипнотизированная. Глаза пришельца затянулись плёнкой, крылья опали, уменьшились, да и сам он почернел, как тронутый морозом осенний лист. Вот-вот исчезнет!
– Дракона спасай! Согрей! – рявкнул кто-то невидимый в правое ухо Ирьи, и она ощутила сильный толчок в щёку.
Девочка послушно накрыла таинственного гостя второй рукой, согревая своим теплом. Между пальцами появилось радужное свечение, ладоням стало жарко! Драконёнок зашевелился и попытался подняться. Ирья осторожно перенесла создание на заснеженный камень. Не отводя изумлённого взгляда, она спросила:
– Кто вы?
Драконёнок расправил крылья, поднялся на задние лапы. Его изумрудного цвета глаза сверкали, из маленькой пасти вырывался дым и огонь. Внезапно он поперхнулся, закашлялся и, запинаясь, с акцентом проговорил:
– Позвольте представиться! Я Иллюминат!
А потом окинул ребят таким любящим взглядом, будто каждый из них был его старинным другом, с которым он давно не виделся. Ирье стало сразу тепло и уютно, мгновенно забылись все неприятности и беды. Откуда-то пришла уверенность, что скоро всё наладится!
Видение изнанки мира привело Стейну в скверное расположение духа. Ей это не нравилось. Никакого порядка! Всё вышло из-под контроля: ветра несут Бог весть какую чушь; небеса рычат, звёзды сыплются с неба! А теперь – здрасьте: живой дракон объявился и разговаривает по-человечески!
– Шикарно… – свирепо поглядывая на Рикки, проворчала она. – Сначала ты рассказал нам историю про дракона, а теперь тут драконы шастают! Может, ты и в самом деле своими байками открыл проход в другие миры? Если это так, немедленно закрой их, или я маме пожалуюсь на тебя!
– Никто из вас не открывал проход! – вступился за Рикки драконёнок. – Рождение Двуликого… вот из-за кого я отправился в путь на поиски вас.
Стейна нахмурилась и спросила строго:
– А вы сами-то кто такой будете?!
– Я – семя Мирового Древа Желаний! Я прилетел к вам, оседлав Звёздный ветер, преодолев время и пространство, из Вселенной Драконьего пути! – бодро доложил гость, не обращая внимания на её кривую улыбку и возмущение.
– Э-э-э… я не понял… повторите, пожалуйста, какого пути? – приветливо улыбнулся Рикки и присел, чтобы быть поближе к пришельцу.
– Драконьего! Это здесь, – охотно пояснил Иллюминат. Он взмахнул лапками во все стороны, словно пытался обнять весь мир, и указал глазами наверх, туда, где лежал затихший Зверь-небо, прислушиваясь к разговору. Время от времени глаза-звёзды на его тёмном, точно бархатном теле щурились и подмигивали ребятам.
– Ну, мало ли кто летает на всяких там ветрах! – сказал Артур, желая поддержать Стейну.
– Ничего себе торжественная встреча! – дракон беззлобно расхохотался.
Смех у Иллюмината оказался такой жизнерадостный и заразительный, что все заулыбались в ответ. И у каждого в сердце вспыхнул кусочек солнца, каждый непонятно чему обрадовался, будто дракон только что исполнил его заветную мечту. Страх и недоверие к пришельцу моментально улетучились.
Гость с озабоченным видом прошёлся мимо них, пару раз споткнулся на мелких камешках, скрытых под снегом. Не отводя изучающего взгляда от ребят, заявил:
– Дети, я здесь, чтобы позвать вас с собой! Пришло время спасать миры от беды!
– А я здесь при чём? У меня тоже беда – гитара сломалась. Кто мне поможет? – возмутился Артур, призывая на помощь Стейну.
Драконёнок вздохнул:
– Помогая другим, ты помогаешь себе. Найди причину получше!
– Я не могу оставить вещи без присмотра! Мало ли что! – Стейна кивнула Артуру, желая его успокоить: мол, мы так просто не сдадимся!
Рикки, махнув рукой от досады, поинтересовался:
– Иллюминат, вас устроит, если я полечу с вами один?
Ирья не успела вымолвить и слова, как Стейна влезла с комментариями:
– Рикки, хватит красоваться перед Миа! Никуда ты не полетишь! Спроси сначала разрешения у старших.
– Это кто тут старший? Ты, что ли, Стейна? Не смеши! А Миа здесь ни при чём!
Рикки разрумянился: Стейна попала в больную точку. Но он быстро оправился и воскликнул с энтузиазмом:
– Я всю жизнь хотел спасти какой-нибудь мир! Если не свой, то хотя бы чужой. А ты со своим занудством пристаёшь и всё портишь!
Рикки действительно мечтал путешествовать по Вселенной, и Ирья это знала. Он хотел найти нетронутую цивилизацией планету и создать на ней человеческую жизнь заново, в гармонии с природой и её законами. Стейна убеждала кузена, что искать новый мир – глупо, и, чтобы досадить, предлагала ему заняться тем, который уже есть.
Ирья и Миа шагнули к Рикки, в один голос выпалили:
– Ты не один, я с тобой!
Ирья ничуть не удивилась тому, насколько совпали их с Миа мысли и желания. Подружка знала её, как саму себя, со всеми тревогами и надеждами. Как это здорово, оказывается! Ирья поспешила взять за руки брата и Миа, опасаясь, что двое самых любимых людей могут внезапно исчезнуть и оставить её одну. Да ни за что на свете!
Драконёнок благодарно кивнул им и с грустью воззрился на Стейну и Артура:
– А как же вы? Без вас никак!
– При чём здесь я? – проворчал Артур, начиная сердиться.
– Очень даже «при чём», мальчик! Из всех существ, живущих на Земле, лишь вам пятерым удалось вернуть меня к жизни! Меня, посланника мира Тенебриз.
– Что ещё за Тенебриз? – фыркнула Стейна. – Никогда не слышала о нём!
– Тенебриз – вселенная, которой нет конца и края. Её создали Богиня воображения – Имаджи и рассветный дракон Сол Сеан. Ваш физический мир существует благодаря нам, – дракон сделал паузу, давая ребятам время подумать, затем повторил: – Как я уже сказал, у нас беда!
– А что у вас стряслось?
– Закатный дракон Треал Ан Дара Тен… – понизив голос, ответил Иллюминат, – он и его семейство скоро уничтожат Тенебриз, а без него погибнете вы, земляне.
Ирья, озадаченная словами драконёнка, задумалась. Уж не о том ли мире, про который рассказал Рикки и который нашла она в своих снах, говорил сейчас пришелец? Не слишком ли много сопадений? Из размышлений её вырвал голос драконёнка:
– Впрочем, гибель ваша уже началась.
– Как это, Иллюминат?
– А вы не догадываетесь? Ссоры, непонимание, зависть и жестокость друг к другу и окружающему миру… Не замечаете?
Ребята в замешательстве переглянулись.
– Ага, значит, есть! Знайте же, это первое воздействие Тьмы Закатного дракона на человека! – кивнул Иллюминат, принимая их молчание за согласие. – А за этим идёт второй уровень опасности: войны, гибель в них людей и природы. Третий будет самым тяжёлым и разрушительным: планета взбунтуется и попытается очиститься от Тьмы. Катаклизмы, наводнения, ураганы… Ведь Земля – живая, как и вы. Всё видит, всё слышит, всё чувствует!
– Да, вот ещё! – спохватился Рикки. – Ледники начали таять, уровень океана поднимается. Люди уничтожают леса, редкие виды животных… Это считается?
– Ну что ты, Рикки, выдумываешь всякую чушь! При чём здесь всё это? – перебила его Стейна и притопнула ногой от возмущения.
– Ничего я не выдумываю! Всё так и есть, – лицо Рикки снова разрумянилось. – Разве не ты говорила, что пора перестать вырубать леса, пора быть ближе к природе? Ты же сама собиралась заняться этим, когда станешь президентом! Или передумала?
– Ой, хватит, хватит! Не вплетай, пожалуйста, мои серьёзные мысли и идеи об экологии в этот безумный разговор! Ну какие «драконы»? Какие «Треал», «Сол Сеан» и «Тьма»? Какие «другие миры»? Я всегда говорю о реальных вещах, а здесь творится какое-то безобразие! Похоже, на нас действуют электромагнитные излучения от шпионского спутника! Или этой ерунды из камней, как её там называют… ах, да – сейд шаманов.
– Скажи ещё инопланетян! – хмыкнул Рикки.
– Ай, да ну тебя! – Стейна нетерпеливо отмахнулась.
– У вас есть возможность спасти миры! Что скажете, друзья? – повторил Иллюминат.
Пока шёл спор, Ирья раздумывала над тем, что будет, когда родители приедут на плато и не найдут их. А если они погибнут в далёком Тенебризе? Мама точно сойдёт с ума, если Рикки не вернётся… А что будет, если умрёт она – неродная, чужая? Ей стало страшно. Мысли о собственной смерти никогда ещё не были такими ясными и близкими.
Где-то в глубине души теплилась надежда, что они будут жить вечно. А как иначе? Иначе всё теряло значение! Ирья перевела дух и услышала взволнованный голос Рикки:
– Иллюминат, а кто этот Треал Ан… как его там, язык сломаешь, но не выговоришь!
– Треал Ан Дара Тен? Он король Тьмы и Страха!
– Тьмы и Страха? – обомлели ребята, и даже отважная Стейна побледнела.
– Ужас какой-то! – просипел Артур. Он отошёл в тень сестры и уже оттуда жалобно всхлипнул: – То небо зверем стало, то ветер заговорил, то мир волшебным прикинулся, а теперь на войну против Страха агитируют! А у меня это… апчхи! аллергия!
– А ведь и правда, мир какой-то ненастоящий, – согласились с ним остальные, невольно оглядываясь вокруг и изумляясь происходящему.
Как же так? Вроде северная зима, морозец потрескивает, пар изо рта идёт, а холод совсем не чувствуется! Словно сама природа замерла в ожидании их решения. Даже метель затихла! Занесённые снегом ели тянут замёрзшие ветви, умоляя ребят поскорее отправиться в путь и спасти будущее Земли.
Огромное бездонное небо над их головами искрилось хрустальными оконцами-звёздами. Одно за другим они вдруг начали гаснуть. Ирья заволновалась: как им попасть в другой мир, если все они закроются?!
– Вас удивляет сегодняшнее волшебство? – спросил Иллюминат. – Но мир всегда был таким! Просто вам открылась его живая мана́ма. Вы увидели, что небо, земля, горы – всё живое… – гость говорил вдохновенно, время от времени попыхивая огнём и выпуская колечки дыма. – И это лишний раз подтверждает, что вы именно те мана́мы, которых я искал!
– Какие «мана́мы»? Я – человек! – вскрикнул Артур с проблеском надежды в голосе. Наконец-то недоразумение разрешилось! Похоже, этот дракон вовсе не к ним прилетел: он искал каких-то мана́м, а они люди!
Иллюминат встрепенулся, из пасти начали вырываться дрожащие язычки пламени. Они мгновенно растапливали снег, и тот забавно хрустел – точно сухарики под широкими когтистыми лапами дракона.
– Конечно, ты – человек, а то животное, которое лежит у входа в пещеру, зовётся собакой; а белое покрывало, на котором вы стоите, носит имя снег. В небе светит луна, вон там растёт дерево, а чуть поодаль – другое! Но это всё лишь разные имена земных хранителей. Внутри каждого из них живёт иное существо, которое на вашем земном языке называется «душа», а в мире Тенебриз – мaна́ма. И все они – творения нашей Богини, вейры Имаджи!
– Что вы сказали? – воскликнула Стейна. – «Душа»? Ха! Это вы что, собираетесь утащить наши души в тартарары? Я читала и знаю, что все души живут там, под землёй, после смерти! – для большей верности она притопнула ботинком.
Иллюминат встряхнул крыльями, сбрасывая снежинки.
– Я не знаю ничего о смерти в вашем Рататыр под землёй или как там ещё… Но манамы бессмертны! В Тенебризе манамы взрослеют, учатся, постигают науки, искусство, магию и волшебство. А потом разлетаются со Звёздными ветрами, чтобы нести свет и мудрость во вселенные. Во всяком случае, так было в старые добрые времена, пока не пришёл Треал и не захватил наш мир!
– Ерунда какая-то! – сказала Миа с сомнением. – Если Треал правит в вашем мире, какой ему интерес губить своих подданных? Это то же самое, как если бы я рубила ветку, на которой сижу. Если Треал убьёт всех, кто будет обслуживать его, кормить, поить и вообще?
– Он перекраивает мир на лад Тьмы: хранителей превращает в чудовищ, а их души-манамы уничтожает. Зачем ему думающие и чувствующие рабы?
– Уничтожает? Вы только что сказали, что ваши манамы бессмертны! – засмеялась Стейна.
– Хо! – выдохнул Иллюминат и нервно забегал по снегу. – Уничтожить манаму можно разными путями – унизить, запугать, сделать слугой Тьмы. И это в тысячи раз страшнее настоящей смерти!
– Ой, всё это уж слишком сложно! «Манамы», «хранители»… – буркнул Артур из-за спины Стейны, раздумывая, как бы незаметно улизнуть в пещеру.
– Ничего сложного, друг мой. Оглянись! Любое деревце, камень, река, небо и сама планета, по которой вы ходите, это и есть земные хранители. И у каждого есть своя душа-манама! А выросли они не где-нибудь, а у нас, в Тенебризе!
