Текст книги "Принцесса Цезарии (СИ)"

Автор книги: Инесса Ярославская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Хмм, у меня же всё было не так интригующе. – резюмировала рассказ своей подруги яркая брюнетка, вальяжно расположившись на предоставленной лишь ей одной кушетке, и, театрально – пренебрежительно вздохнув, продолжила: – Меня встретила размалёванная гномиха и, недовольно пробурчав, что меня уже все заждались, повела в какую-то общагу. Как она сказала: «К остальным, готовящимся к посвящению.» Ну и неприятная же особа, я тебе скажу. Ты бы её только видела!

– Гномиха? Ты имеешь в виду гномов-гномов? – переспросила Джи, удивлённо приподнимая правую бровь.

– Да, самых, что ни на есть гномов: длинные носы, крючковатые пальцы, жадный блеск в глазах. Горшочка с золотом не хватало, для полной картины. Хотя, все те побрякушки, свисавшие с неё, что бренчали всю дорогу, будто цепи каторжника, с лихвой компенсируют его отсутствие. Хе-хе-хе! – Нат ехидно рассмеялась, имитируя походку, обременённую невидимой ношей.

Беззаботное веселье девушек прервал стук в дверь

– Хммм. Кто же это может быть… – протянула игриво Натали, насмешливо улыбаясь, глядя на разволновавшуюся рыжеволосую подругу.

– Сама знаешь кто. – прошипела Дженевьева, смиряя брюнетку укоризненным взглядом.

В комнату вошёл Арманд, переодетый в изумрудный, под цвет глаз, камзол, увешанный гирляндами разноцветных орденов. Перекинутая через плечо лента с изображениями замысловатых эмблем была явным знаком принадлежности к королевскому роду. Белоснежные перчатки, в тон его обтягивающим мускулистые ноги брюкам, украшало кольцо с уже знакомым Дженевьеве символом.

– Это и есть твой таинственный незнакомец? – послышался еле слышный шёпот Натали.

– И хозяин замка. – ответила Джи, почти одними губами.

– Ааах, держите меня семеро… Я тоже хочу видеть сны с ним в главной роли… – поддразнила брюнетка подругу, впившись восхищённым взглядом в приближающегося Арманда, с трудом скрывающего улыбку.

– Я так понимаю, вы и есть та самая Натали? Подруга Дженевьевы? Приятно познакомиться, Арманд. – с этими словами, обретя всю свою царственную важность, хозяин замка, слегка склонив голову, пожал брюнетке руку.

– Да что вы, Ваше Величество! Можно сразу на ты. – ответила Нат, присев в неуклюжем реверансе.

– Ну а теперь, дамы, прошу за мной. – проговорил Арманд и, предоставив себя для сопровождения, принц повёл процессию прочь из комнаты.

Их ожидало грандиозное мероприятие, случающееся только раз в году. В этот день ко двору прибывали все мало-мальски значимые представители различных династий, когда-то иммигрировавших с Земного Мира. Празднование было приурочено ко дню основания Объединенного Королевства. В тёмных переходах бесконечно-огромного дворца, под прикрытием шумно пирующей толпы, происходили все самые важные неформальные делишки – образования союзов и военных альянсов, договорённости о браках, финансовые афёры. Это была единственная возможность встретиться с тем, с кем в обычное время иметь дело было не принято или могло вызвать лишние пересуды.

Ходили слухи, что даже приспешники коварного Олзена пробирались в этот день во дворец, минуя строжайший контроль. Их целью было склонение на тёмную сторону сомневающихся или ненадёжных представителей династий. А таких было немало. Не все иммигрировавшие отличались желанием жить в согласии и мире. Некоторые, по своей природе, были склонны к насилию, разврату, обману и предательству. Например, гномы – издревле всем известные иуды магического мира, за пол-серебряника готовые предать собственных родителей.

Или орки – пока ещё сохранявшие нейтралитет и видимую верность правительству Королевства, но их история, пестрящая постоянными войнами, набегами, насилием везде, где бы они не появлялись, говорит сама за себя.

А эльфы, возомнившие себя высшей расой, издревле высокомерно задирающие носы, мечтая о мировом господстве. Война с Олзеном играет им только на руку – они ждут, когда обе стороны перебьют друг друга, и им останется лишь с лёгкостью прибрать к рукам ослабленное Королевство, где на его руинах – в выстроенном эльфийском царстве, оставшиеся в живых представители других рас окажутся в рабском услужении.

И это только некоторые из династий с уже всем известной репутацией, не считая сообществ, тайно желающих крах нынешнему порядку.

Во время великой иммиграции с той стороны на новую землю перебралось лишь несколько тысяч переселенцев. Рождённые не такими, как все – в семьях обычных людей, они подвергались гонениям, истязаниям, и даже казням. Зачастую, сами родители спешили избавиться от обречённого на муки дитя – продавали в рабство, или просто отправляли плыть по течению в каком-нибудь деревянном корыте. Считалось, что отдав духу реки неугодного ребёнка, в следующем году обязательно повезёт с урожаем. Выжившие, сумевшие избежать жестокой расправы, находили себе подобных и держались вместе. Новые поколения рождённых в союзах не таких как все, уводили эволюцию за грани, превосходящие все мыслимые и немыслимые природные законы. Так образовались новые расы. Подверженные постоянным нападкам со стороны людей, они переезжали с места на место, ведя кочевой образ жизни. До тех пор, пока трое предводителей – вампир, эльф и оборотень, объединив силы своей магии, не открыли проход в новое измерение: в новый, магический мир, основав, как тогда казалось, лишённое ненависти и жестокого кровопролития, Королевство. За две тысячи лет расы перемешались, эволюционировали и отделились в обособленные кланы, увеличивая популяцию и разнообразие Магического Королевства.

Появление Дженевьевы должно объединить народы, разобщённые за время многолетней открытой угрозы нападения тёмной армии, укрепить верность Королевству. Возвращение пропавшей принцессы– это часть древнего пророчества, что сулит всей стране окончание войны и процветание на многие сотни лет вперёд.

– Мы уже на месте. – произнёс Арманд, ведя девушек по бесконечно вьющемуся вдаль коридору.

Минуя очередной изгиб выстланного красным ковром холла, уже отчётливо доносились звуки музыки и гул голосов, напоминающий жужжание пчелиного роя.

– Только одна единственная просьба. – внушительным тоном строгого наставника проговорил принц, остановившись перед огромной золочённой стеной, обставленной целым рядом жутчайшего вида статуй.

– Пожалуйста, постарайтесь сохранять невозмутимость, что бы ни случилось. – и, слегка кивнув головой в сторону каменных истуканов, Арманд отступил назад, увлекая за собой девушек.

Статуи внезапно распахнули каменные глаза, обнажив чёрные пропасти глазниц и, отделившись от бетонного основания, отряхнув гипсовую пыль с наполнившихся жизнью тел, распахнули появившуюся в стене массивную дверь.

Как только троица нырнула в разразившийся столп света, издав глухой хлопок, волшебная дверь захлопнулась, растворившись в искусно украшенной позолотой стене бесследно.

Размером с небольшую городскую площадь, приёмный зал встречал своих гостей светом гигантских хрустальных люстр, застывших стеклянными фонтанами. Во всю его длину тянулись ряды заставленных необыкновенными яствами столы. Посуда сверкала золотом, винные кубки пестрели разноцветными каменьями, а хрустальные графины радужно мерцали, переламывая свет игривых язычков пламени настенных факелов. В центре зала, на небольшом возвышении, стоял обитый красным бархатом золочённый стол. Левитирующие у самого потолка, грациозно маневрируя средь хрустальных громадин, играли праздничный гимн симфонические инструменты. Огромные, ряженные во фраки летучие мыши порхали вдоль и поперёк, разнося графины, подливая кроваво – красную жидкость в пустые кубки. Красные бархатные занавеси, драпировавшие грубо сложенные каменные стены, будто живые – колыхались, меняли форму, раскачиваясь в такт музыке.

– Сир, всё готово! Гости уже волнуются. Пора начинать! – прокряхтел подбежавший навстречу принцу мертвецки бледный, скрюченный человечек.

– Тогда начинаем. – ответил Арманд, окинув царственным взглядом оживший волшебством главный зал замка.

– Тогда начинаем! Хе-хе… – полебезил, потирая скрюченные синие пальцы, человечек, обнажая ухмылкой жёлтые длинные клыки.

– Мое почтение. – будто только заметив девушек, клыкастый нехотя поклонился и, издав странный кряхтящий звук, пододвинулся вплотную к своему хозяину, что-то бормоча в полголоса.

– Кто это ещё такое? – прошептала Нат своей подруге, картинно вытаращивая глаза.

– Даже гадать не буду… – ответила Джи, окидывая зал любопытным взглядом.

– Клыкастый… Похож на засушенного сморчка с вампирским налётом. Хе-хе… Мне кажется – он старше, чем панталоны моей прабабушки… – не унималась злорадствующая Натали, с неприязнью поглядывая на подлизу.

– Следуйте за мной, Сир. – отчеканил громким важным голосом клыкастый подхалим и, поклонившись Арманду, повёл троицу вглубь зала.

Как оказалось, им полагались самые главные места: за тронным красно-бархатным столом в самом центре. Арманд занял место посередине, как хозяин замка и глава правительства Объединенного Королевства. По правую руку от Арманда усадили Дженевьеву, Натали устроилась чуть поодаль, уступив место остальным членам правления – предводителям правящих династий.

Представителем династии эльфов Серебряной Горы был высокий статный блондин с небесного цвета глазами и слегка заострёнными ушами, облачённый в серебристое облако одежд. Его высокомерно задранную голову венчала изумительной красоты бриллиантовая корона.

Оборотней-Волфбергов представлял смуглый коренастый брюнет с буйной курчавой шевелюрой, красовавшийся синим костюмом идеального кроя, увешанным множеством разноцветных медалей.

Главный колдун, облачённый в тёмный бесформенный балахон, сидел молча, бездвижно. Лишь водопад седых волос, торчащих из рёва огромного чёрного капюшона, скрывающего лицо, говорил о том, что за этой горой серой ткани действительно кто-то есть.

Представителем лесных династий был старейший друид, своим румяным моложавым лицом не оправдывающий звания старейшего.

Так же, как особый случай, связанный с очень важной гостьей, в первый раз было дозволено присутствовать за тронным столом советнику-практиканту, только начинающему свой путь в династийные представители.

Под гул барабанов распахнулся главный вход. Флейты и трубы, вмиг слетевшись и выстроившись в два ровных ряда над центром зала, заиграли государственный гимн. Гости небольшими группами двинулись к столам. Каждую группу представляли во всеуслышание, уточняя династийную принадлежность, а особенно знатных – по имени. Огласили прибытие ведьм и нимф Тёмных и Светлых Лесов, эльфов Серебряных Гор, магов Четырёх Стихий, оракулов Медного Озера, оборотней Волчьей Горы, джинов Великой Пустыни, вампиров трёх разных династий, гоблинов и гномов. Будто ожившие персонажи детских сказок, жители волшебной страны, один за другим, рассаживались по отведённым им секторам зала.

Усевшись по местам, гости, ожидая начала пиршества, перешёптываясь, поглядывали в сторону тронного стола, не стесняясь разглядывая виновницу давно шумевших по королевству слухов.

– Мне кажется, или все разглядывают именно меня? – не удержалась от вопроса Джи, чувствуя на себе обжигающие взгляды сотен любопытных.

– Тебе не кажется. Ты тут главное событие года – легендарная принцесса, которой предназначено изменить ход истории. В этом году на бал собралось больше гостей, чем за последние пять лет вместе взятых. Советую расслабиться и наслаждаться минутой славы. – ответил Арманд, шутливо подмигнув озадаченной девушке.

– Нда, как будто от этой новости мне должно стать легче. – иронично бросила Джи, пододвигая вазу с горой фруктов поближе.

– Чтобы облегчить бремя внезапно свалившейся на тебя славы, могу предположить, что они просто давно не видели людей… – проговорил принц, с интересом наблюдая за реакцией своей гостьи.

– Как не видели людей? Они же все вполне выглядят как люди. Нууу, почти все. Как люди, разодетые на бал-маскарад. Ты вот – очень даже похож на обычного человека. Ничем не отличаешься. – парировала Дженевьева, забавно приподняв правую бровь.

– Ха-ха-ха! – в ответ Арманд лишь раздался громким заливистым смехом.

– Ну серьёзно! Ну вон те вот, вполне человеческий у них вид… Ни рогов, ни копыт, ни шерсти, как у некоторых других… – Джи кивнула в сторону сидящего поблизости многодетного семейства вполне благопристойного вида.

– Это семейство Вулфберг, они оборотни… – нарочно пренебрежительно бросил Арманд, улыбаясь лишь краешком губ.

– Кто бы мог только подумать.– пробормотала рыжевласка, задумчиво разглядывая самую шумную группу в зале.

– Им не надо думать – они чувствуют друг друга. Они и тебя чувствуют, ощущают твой человеческий запах. Некоторые даже слышат биение твоего сердца и видят, как течёт кровь по твоим венам. Они чувствуют ауру Земного Мира, плотно сгустившуюся над тобой и только единицы способны разглядеть твою истинную сущность, дремлющую глубоко внутри. – Арманд торопливо отвёл взгляд в сторону.

– А ты? Ты тоже всё это можешь почувствовать? – спросила тихим голосом Джи, округлив, в трепетном ожидании, блестящие изумрудные глаза.

– Намного больше, чем все остальные вместе взятые… – ответил сдавленным голосом принц, бросив на девушку потемневший, затуманенный взгляд и, склонившись над самым ухом, добавил бархатным томным голосом: – Тебя я чувствовал даже на той стороне…

Вмиг вспыхнувшие щёки Дженевьевы запылали в тон её огненной шевелюре. Чтобы хоть как-то отвлечься от всплывших в памяти воспоминаний о поцелуе Арманда из сна, девушка принялась изучать содержание тарелок. Угощения выглядели странно, если не сказать невообразимо отвратно. Джи была уверенна, что в одном из блюд были совершенно живые, активно ползающие дождевые черви. А сидящий неподалеку, вполне безобидной наружности гость, только что проглотил целиком живого воробья, смачно причмокнув и облизнувшись длинным раздвоенном на конце языком. Аппетит пропал мгновенно.

– Я распорядился, чтобы тебе доставили подобающее угощение. Прости за нерасторопность моих слуг. – проговорил обеспокоенный позеленевшим лицом Дженевьевы Арманд.

– Да ничего, я не голодна. Спасибо. – Джи попыталась выдавить вежливую улыбку.

– Вот сделаю глоточек и всё. Я не голодна, правда. – добавила девушка, и для пущей убедительности отпила из рядом стоящего кубка густую бордовую жидкость.

– Подожди, не надо. Это мой бокал. – торопливо проговорил Арманд, но было уже поздно – на лице Дженевьевы отразилась гримаса отвращения.

– Что это за гадость! Это же! – воскликнула Джи, прикрыв рот руками.

– Кровь. Да, это кровь. Я говорил, мы только кажемся похожими на людей. – отрезал Арманд, устремив ничего не выражающий взгляд в глубину зала.

– Прости, я не хотела так бурно реагировать. Я не хотела тебя обидеть, просто… Просто на земных вечеринках люди предпочитают пить колу… Ну или пепси… Я просто бурно на всё так реагирую, не могу с этим ничего поделать. – поспешила исправить свою оплошность Джи – ей не хотелось выглядеть ханжой в мире, где из привычного ей всего человеческого лишь она сама.

– Не стоит извиняться. Твой темперамент – это твоя сила. Это твоя жизненная энергия, которая ведёт тебя вперёд и не даст сломаться, что бы ни случилось. То, что ты не умеешь ей пока управлять, это другое дело. Дело опыта. Всему своё время. – поспешил успокоить девушку Арманд.

Его глаза, вновь посветлевшие до прозрачно-зелёного цвета, заискрились нежностью.

– Спасибо. – прошептала Джи, благодаря за поддержку.

В последнее время она была слишком импульсивной. Что противоречило её врожденной мягкости и женственности. Возможно, это действительно дело проходящее с опытом – не зря же про подростковый возраст сложено столько легенд.

Натали, тем временем, была увлечена оживлённой беседой с советником – практикантом, устроившимся по соседству. По их активной жестикуляции было понятно, что беседа шла о стрельбе из лука.

– Вероятно, бремя правления заставляет взрослеть быстрее обычного. – проговорила Дженевьева, решив прервать неловкую паузу.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Арманд, меняя питье Дженевьевы на более подходящее.

– Тебе, должно быть, не больше… Хмм. Ну, скажем, двадцати четырех – двадцати пяти. А ты уже во главе целого Королевства с постоянной военной угрозой на горизонте.

– Ха-ха-ха. Спасибо за комплимент, Ваше Величество. Недавно я справил свои 250 лет. Как видишь, я уже достаточно большой мальчик, чтобы разбираться в государственных делах и… – последовала непродолжительная, заполненная напряжённым ожиданием пауза.

Арманд с величайшей осторожностью взял руку девушки, и, почти касаясь губами её кожи, вдохнул её запах.

Последние гости давно прибыли и уже вовсю довольствовались яствами и сплетнями. Настало время представлений. В центр зала приглашались различных дел умельцы, демонстрировать своё мастерство. Особо впечатлили маги Четырёх Стихий, запускавшие под сводом зала огромных сверкающих драконов, изрыгающих пламя, не оставляющее и следа. Затем табун призрачных единорогов вырос из ниоткуда и промчался, прямо сквозь ошеломлённо заахавшую публику. В добавок, их осыпал звездопад, и если звезду ловил ребёнок, то она тут же превращалась в огромную, аппетитно шуршащую блестящей обёрткой, конфету.

Нимфы Тёмного и Светлого Леса объединились в театральной постановке, вернув к жизни череду древних мифов и легенд: старинные истории, замки, земли восстали из забытья, само время повернулось вспять.

За нимфами русалки Семи Озёр вкатились на огромном полусферическом аквариуме, демонстрируя трюки дрессированных озёрных монстров.

В конце торжества традиционно следовали утомительно – длинные речи и тосты, поздравления и награды. Последний тост был за здоровье и процветание хозяина замка – благодарностью за щедрое гостеприимство. Для этого выбирался почтеннейший из граждан, заслуживающий столь высокой чести.

– Многие вам лета, многие вам богатства, многие вам силы! – выкрикнул рогатый старик на козьих ножках, выставивший распирающую от гордости, мохнатую грудь, а затем добавил: – Посмею отклониться от протокола и, ввиду последних событий, попросить всех наречённых на брудершафт! За новое начало! За новую жизнь! Ура! На брудршафт!

– Ура! На Брудершафт, На брудершафт. – подхватила со всех сторон восторженная толпа.

– За новое начало! На брудершафт! – гремело всё вокруг.

– Что они хотят? – одними губами выдавила Джи, заметив на себе сотни любопытных глаз.

– Есть такая традиция – все наречённые на союз, на объединение родов, после поцелуя пьют из одного кубка. Если кубок зазолотится, то союзу суждено быть. Если же останется прежним, то кому-то очень не повезёт – это считается нарушением договора, что карается большими штрафами и лишением привилегий. Именно ради этой минуты собралось большинство присутствующих сегодня на праздновании – союзникам не терпится узнать, действительно ли вернулась пропавшая наследница Цезарии и сбудется ли пророчество.

– Что-же делать? Ведь я же, я же всего лишь на пять минут… Забежала одним глазком взглянуть! – прошептала подрагивающим голосом Дженевьева, испуганно озираясь на сотни нетерпеливо ожидающих развязки глаз.

– Ты можешь отказаться, только всё, ради чего мы устроили эту шараду пойдет прахом. Весть о твоём отказе разлетится по всей стране, и, уже через несколько дней Олзен начнёт штурмовать наши самые слабые бастионы, зная, что пророчеству не сбыться и мы не достаточно сильны для ответного удара. – Арманд умоляюще смотрел на девушку полными отчаяния глазами.

– Хорошо. Я согласна. Только если кубок не зазолотится, пеняй на себя. – прошептала Джи, прикрыв глаза и выпятив дудочкой пухлые губы.

– Об этом не беспокойся. – выдохнул с явным облегчением принц, и, нежно коснувшись белоснежной ладони рыжеволосой красавицы, добавил: – Ещё не время…

Армнад предполагал, что кто-нибудь из гостей, так или иначе, предложит брудершафт. Единственное беспокойство вызывала реакция Дженевьевы. Принц решил ничего ей не говорить до самого последнего момента – сыграть ва-банк.

Под торжественный аккомпанемент летающих скрипок, труб и флейт, наречённые пары поднялись со своих мест, повернулись друг к другу лицом, и, взявшись за руки, поцеловались.

– Дженевьева, посмотри на меня… – прошептал Арманд знакомым ей из сна бархатным голосом: – Не бойся…

Их глаза встретились.

– Я не боюсь. – ответила девушка, заливаясь багряным румянцем.

– Только не закрывай глаза, у меня для тебя сюрприз… – прошептал Арманд мягким, нежным голосом.

Как только их губы слились в поцелуе, разноцветный смерч окутал их своим мерцающим нутром, перенеся в другое пространство – в космос, высоко над Землей. Окружённые звёздами и планетами, заходящим Солнцем и летающими искрящимися драконами, они кружились в стремительном полёте в бескрайней вселенной.

– Не страшно? – спросил улыбающийся Арманд, крепко держа Джи в своих объятьях.

– Нет, совсем не страшно! – воскликнула Дженевьева, заворожённо оглядываясь по сторонам.

– А теперь кубки! – голос старого сатира вернул парящих в реальность – в торжественный зал, полный жадных до сенсации, нетерпеливых глаз.

– Мы были здесь всё это время? Мне казалось, мы летали почти час. – прошептала ошеломлённая Дженевьева, вновь оказавшись в центре всеобщего внимания.

– Для них не прошло и нескольких секунд. В каждом измерении время идёт по-своему. Я решил тебя немного отвлечь от всего этого. – Арманд пренебрежительно кивнул в сторону зала, важно улыбаясь, довольный произведённым впечатлением.

Настало время второго испытания – наречённые пары отпили из кубков и, отдав судьбоносные чаши на суд третьей стороне, замерли, напряжённо ожидая вердикт.

Джи и Арманд, отпив своего зелья, предоставили чашу на суд молоденькому советнику, так увлечённо болтавшему с Натали весь праздничный вечер. Гробовая тишина угрожающе нависла над залом, как вдруг, к невероятному удивлению Дженевьевы, их кубок залился ярким золотым свечением. Советник выронил чашу. Оглушительный звон треснувшейся о каменный пол чаши эхом разлетелся по всем закоулкам огромного приёмного холла.

– Жжется… – смутившись, пробормотал советник под общий смех гостей замка.

Возгласы поздравлений, тосты с пожеланиями долгих лет в любви раздавались со всех уголков огромного зала.

Под барабанную дробь загрохотал летающий оркестр – начались танцы.

Гости пустились в пляс. Всё смешалось в тронном зале: сатиры с нимфами, ведьмы с магами, амазонки с оборотнями. Всеобщее ликование, веселье, заполонило всё вокруг. То тут, то там, по тёмным уголкам встречались тихо перешёптывающиеся тени, обговаривающие свои чёрные делишки. Где-то в глубине зала орки затеяли склоку с эльфами. Каменная стража быстро расцепила виновников и вышвырнула нарушителей всеобщего веселья за дверь.

– Нам пора. – прошептал Арманд и встал из-за стола. Его примеру последовали все остальные.

Представителям королевских дворов было не принято веселиться с простыми гостями. Члены правления, олицетворявшие собой холодность расчёта и твёрдость воли, вековую мудрость магических народов и готовность к молниеносным военным действиям, не могли выставлять себя на пересуд всего Королевства в минутах слабости и забытья.

– Натали, советник проводит тебя на церемонию посвящения. Это закрытое таинство и только для избранных. – Арманд обратился к брюнетке, дружески похлопывая по плечу молодого практиканта.

– Отлично. Хочу уже разобраться со всеми этими таинствами поскорее. У меня теперь со временем дефицит. – протянула Нат, с улыбкой поглядывая на своего нового знакомого, добавив полушёпотом на самое ухо своей подруге: – А на твоём месте, сестрёнка, я бы не упускала шанс познакомиться поближе с твоим таинственным незнакомцем.

– Натали… – возмущённо прошипела Джи: – Что ты такое говоришь? И вообще, нам надо решить, что делать дальше. Не хочешь же ты оставаться здесь, среди всех этих ведьм и колдунов…

– Но Джи, зачем нам возвращаться? Чем тот мир может быть лучше чем этот?

– Я не знаю, всё это настолько невероятно, что кажется будто я забыла проснуться. – проговорила Джи, окидывая взглядом погрузившийся в веселье тронный зал замка.

– Я не понимаю, зачем ты вообще хочешь просыпаться. – пробормотала Нат, улыбаясь принцу, беспокойно поглядывающему в сторону шепчущихся подружек.

– Натали… – проворчала Дженевьева, смиряя подругу грозным взглядом.

Арманд и Самюэль, так звали советника – практиканта, подошли к девушкам и четвёрка двинулась прочь из утопающего в танцевальном хаосе зала.

Тем временем, надёжно скрытые праздничной суматохой, за одной из колонн, занавешенной красным бархатом, о чём-то бурно перешёптывались сверкающий серебром эльф и маленький невзрачный гоблин. Через минуту, наконец-то договорившись, подозрительная парочка поспешно разбрелась по противоположенным сторонам. Гоблин, неожиданно разбогатевший на мешочек звонких монет, заковылял куда-то в глубину тёмного прохода, а знатный эльф, скрывшись за полами широкого плаща с капюшоном, покинул замок в спешке.