Текст книги "Страж Монолита (СИ)"

Автор книги: Ильяс Найманов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Утром, во время завтрака Бобр спросил.

– Валер, а что если твой аппарат мигает желтым диодом?

– Если желтый, значит зафиксированы проявления агрессивной среды, – сидя на полу и запустив руку за пазуху, нащупывая что-то ответил ученый. – постой, а когда ты видел желтый?

– Сегодня ночью, часа в три. В темноте диоды хорошо видно, мигали с желтого на зеленый. – ответил Егор. Ученный кинулся к прибору, на нем светился лишь зеленый диод. – да чисто сейчас все, я проверил ПДА. – успокоил его сталкер. – Сегодня если будем идти со вчерашней скоростью доберемся до Лесника, так что проверь свою штуковину…

– АИК – поправил Валера.

– Вот-вот и его тоже проверь. – пошутил Егор и пойдем, – нам еще пиликать и пиликать, а места пойдут судя по карте сложные, аномалий полно, бандюги могут встретиться. Их приборчиком не обманешь. – задумчиво произнес Егор – так что будем идти осторожно.

– Бандиты здесь? Недалеко от Рыжего Леса? – удивился Валерий.

– Да, вот на ПДА скинули обновления с Янтаря кстати проверь. Долговцы сообщают своим что вот в этом квадрате, – Бобр ткнул пальцем в увеличенную масштабом карту – обнаружены тела застреленных сталкеров, по прозвищу…. – прочитав клички Бобр выругался, из четырех перечисленных один был знакомым, хорошим мужиком которого он помнил как спокойного грузного одетого в простую сталкерскую куртку мужика, попыхивающего цигаркой возле костра и разгорающийся огонек сигареты освещал суровое лицо со смешливыми морщинами возле глаз, ему бы еще топтать и топтать сталкерские тропинки – вот суки!

Валера понимающе молчал.

– Бобр, я понимаю твое огорчение, прими мои соболезнования. Но теперь нам придется включить АИК, и хочешь не хочешь мы снова начнем улыбаться. Это своего рода насилие над психикой, но боюсь что мы вынуждены использовать прибор, так что если хотите мы можем подождать тут некоторое время, пока вы э-э-э успокоитесь. – сказал Валера. Бобр давно заметил его манеру перепрыгивать во время разговора с «ты» на «вы» и наоборот.

– Да нет, чего там Валер. – он набрал полную грудь воздуха и выдохнул – врубай свою шарманку, будем насиловать психику.

Ученый послушно щелкнул переключателем.

Спустившись вниз они увидели следы вчерашнего посетителя, он точно ходил вдоль стены из угла в угол, как представлял себе Егор и держался одной конечностью за стену, оставляя грязно желтые, гнойные разводы на стене. Мало того в тех местах где лежали оба человека точно по их фигуре было вырисовано два контура, такой же желтой гнойной слизью.

– Кто это мог быть? – спросил Валера.

Сталкер лишь пожал плечами. Откуда ему знать что за тварь ходила под ними и обрисовывала их фигуры на потолке, в любом случае у нее были все шансы дотянуться до чердачного окна и заглянуть внутрь, по крайней мере судя по всему роста ей хватало. По видимому это мысль пришла им обоим в голову одновременно, ученный заметно побледнел а сталкер лишь протянул глядя на потолок

– Да… это наверное хорошо Валер, что ты спал. А то бы она точно полезла к нам через окошко.

Ученный с трудом сдержал рвотный порыв.

– Пойдемте отсюда Бобр скорее… к нормальным мутантам.

Проверив оружие они вышли из домика. Рассветное небо просвечивало тонкую пелену облаков подсвечивая низко плывущие облака насыщенным красным цветом, постепенно бледнее по мере прохождения по небосклону и сходя на нет над головами сталкеров, оставляя облака холодными и темно-синими, а проступающее за ними в разрывах облаков небо более светлым, но таким же холодным серо-голубым. Обойдя кривые и разросшиеся, но все еще живые яблони Бобр взял курс на Рыжий Лес, АИК ученого светился зеленым светом корректируя волновые колебания людей и всего живого что могло бы находиться в радиусе действия прибора, на душе полегчало.

– Ну, наука – сказал Бобр, – двинули.

Движение по действительно пересеченной местности давалось с трудом, и дело было даже не в том что овраги и небольшие холмы сменяли друг друга также внезапно как и появлялись и исчезали в пределах видимости. Бобр памятуя о высокой плотности мутантов тратил значительно больше времени на осмотр окрестности имеющей большое количество естественных укрытий и прокладыванию пути по наиболее безопасной траектории. ДЖФ встроенный в ПДА хорошо сканировал лишь открытые места. Также и аппарат ученого конечно большое дело, но прибор не может творить чудеса с туповатыми и агрессивными особями. Для наиболее эффективного воздействия прибора на человека и на фауну, как объяснил ученый, необходимо от секунды до минуты. Но за минуту разогнавшийся мутант или несколько особей могут запросто убить обоих сталкеров. Несколько часов они благополучно обходили сомнительные места, иногда протискиваясь между аномалиями. Сталкер все больше и больше привыкал к уровню защиты комбинезона Сева. Если раньше электры и жарки реагировали уже при подходе сталкера к ним за пару метров от зоны включения, они начинали потрескивать или изменять видимость, то теперь они равнодушно продолжали играть проходящим через них светом пока сталкер практически не подходил к границе включения. Гравитационные аномалии также спокойнее реагировали на движение проходящих человеческих тел, но сталкер предпочитал держаться от них подальше, зацепит, закрутит и никакой костюм не спасет. Продолжая идти таким образом он не забывал проглядывать все в бинокль, поскольку даже засады можно вычислить по возможным местам их расположения, а иные мутанты или люди в блокирующих инфракрасное излучения накидках вполне могут ускользнуть от датчика жизненных форм будучи и на относительно открытой местности. Тут уже глубокая Зона и выживающие здесь сталкеры и бандиты гораздо серьезнее экипированы и имею высокую квалификацию в деле убийств и маскировки. И вот в очередной раз оглядывая окрестности Бобр заметив сначала на ПДА, а затем в бинокль дергающиеся кусты в овраге. Овраг соседствовал и аномалией разлом из которой то и дело вылетали искры, в принципе Бобр интуитивно доверял этому оврагу, даже несмотря на показатели ПДА он хотели пересечь этот овраг в выбранном направлении. Но интуиция– интуицией, а дергания в кустах, явно нуждались в определении. Наконец сталкер дождался появления причины возмущений и тихо позвав ученого указал ему пальцем куда смотреть, а сам начал прикидывать другой путь. Из кустов показалось большое пятно, какого-то песочного цвета, покачавшись туда-сюда появилась вся туша псевдогиганта и уставилась на людей находящихся в паре сотен метров от него. Бессмысленно роя землю то одной то другой ногой, он вновь развернулся и залез в кусты, кусты снова задергались.

– Ого, pseudo gigas praestito! Чего это он там делает? – шепотом спросил ученый.

– Не знаю, раньше как-то не интересовался. Обходим вон через ту рощицу. – показал сталкер значительно левее.

Медленно развернувшись они двинули в сторону рощицы, пройдя несколько шагов, сталкер глянул на ПДА желтая точка обозначающая мутанта проявилась на экране. Псевдогигант вылез из оврага и стоял на его краю глядя своими ничего не выражающими глазами блюдцами в сторону уходящих сталкеров.

– Валер, включай свою шарманку, тихо уходим. Не бежим, а то дурканет еще, догонять бросится. – понижая голос скомандовал сталкер.

Ученый щелкнул переключателем усиливая воздействие аппарата. Егор, выпрямился всем своим видом показывая что он спокоен и медленно пошел к поломанной роще, что росла неподалеку и состояла из старых берез вперемешку с тополями и осинами, часть деревьев рухнула или завалилась на соседей. Бобр неспешно, стараясь не оглядываться шел в сторону деревьев контролируя движения монстра по ПДА.

– Вот собака, – прокомментировал он глядя как желтая точка начала преследовать их. – Пошел.

– Ага – подтвердил Валера следующий позади.

– Дурацкая у тебя игрушка, – посмеиваясь сказал сталкер, попадая под действие АИК, – тут соображать надо, а мы сейчас ржать начнем.

– Зато, таких веселых придурков по Зоне еще не ходило – хихикая подтвердила наука.

– Герметизируется и активируем пси защиту, проверим в полевых условиях на что наша ласточка годиться. – распорядился Егор. – надо будет, «лунного света» или «ежей» набрать по паре на брата, слышь наука? А то в трубу вылетем с твоим АИКом. – предложил Егор, слушая как зашипели воздушные клапана – не очень хочется баллоны сажать из-за всякой ерунды.

Тем временем псевдогигант догонял людей. Уже слышались шаги многотонной туши.

– Слушай а сколько он весит? – глядя на сокращающееся расстояние спросил Егор.

– Недавно долговцы одного особо любопытного весом на четыре тонны с гранатометов расстреляли – ответил ученый.

– Ох ё… – вырвалось у Бобра и он ускорил шаг.

Уже приближаясь к роще, сталкер разглядел лохмы жгучего пуха на поваленных деревьях. Псевдогигант фыркая приближался. «Вот зараза» – подумал Егор и уже приглядывался было форсировать бурелом прицениваясь где меньше всего жгучего пуха, как вдруг увидел человеческую голову прямо посередине поляны, через которую им нужно было пройти чтобы перелезь через поваленные деревья. Лысая голова, напоминающая цветом гигантски гриб-дождевик своей левой стороной была повернута к сталкерам.

– Стоять! – крикнул он расставив руки в стороны, чтобы идущий в двух шагах позади ученый не налетел на него. – за мной, в обход!

Обходя поляну, вокруг светлого ореола, который теперь разглядел сталкер и с человеческой головой посередине он не миновал нескольких пучков аномальной растительности спикировавших на него сверху, которые он спешно стряхнул. Через минуту сталкеры встали у наиболее углубленной вглубь рощи края аномальной поляны, а на противоположенный краю поляны где минуты назад были люди уже стоял псевдогигант, растерянно уставившись на разделяющий их светлый круг. Сталкеры замерли выжидая. Огромная яйцеобразная туша песочного цвета с пучками то ли волос, то ли водорослей на морде, на толстых птичьих ногах с недоразвитыми передними лапками, дотягивающимися разве что до уголков огромного рта вращая глазами осматривала окрестности.

– Вот засада, и чего он к нам привязался? – шепотом по внутренней связи спросил Егор. – сожрать вроде не грозится, драл бы там свои корешки или чего у него там в кустах, все планы портит.

Гигант как будто и не планировал никуда уходить. Тупо уставившись в землю перед ним он стал совсем по куриному разбрасывать почву вокруг себя изредка бессмысленно моргая огромными круглыми глазами. Пыль и комья земли поднятая его могучими лапами летела во все стороны шурша по траве, стукая по стволам деревьев и залетая в жгучий пух. Часть комьев полетела через поляну на сталкеров, через торчащую из земли человеческую голову. Внезапно она судорожно задергалась, открыла черный рот с гнилыми бледно розовыми прожилками и начала поворачиваться в сторону псевдогиганта, глаз у головы не было видно только черные потекшие вниз кляксы на бледной коже создавали гримасу отчаяния. Создавалось такое ощущение, что голова судорожно пытается разглядеть через невидимое плечо кто же кидается в нее грязью.

– Гиблое место. – прошептал сталкер – это не зыбь.

Мутант разбрасывающий почву вдруг застыл, развернулся в сторону тошнотворно дергающейся и разевающей рот головы и секунду бессмысленно смотрел на нее. Затем сделал несколько решительных шагов по поляне и словно курица догоняющая червячка наклонился и откусил мертвую голову. Раздался хруст черепной коробки, брызнули бурые брызги и аномалия включилась. Ноги гиганта мигом провалились под землю, он сделал попытку выдернут сначала одну, потом другую из аномалии, но было видно, что бугрящиеся под кожей могучие мышцы не смогли приподнять конечности ни на сантиметр. Он издал могучий рык, диафрагма наушников щелкнув автоматически блокировала децибелы как при близком взрыве, тело мутанта быстро начало проваливаться вниз, он начал отчаянно вырываться прыгая и извиваясь всем корпусом, но пользы от его усилий не было никакой. Вот он уже ноги целиком оказались под землей, почва поднялась выше по пояс, также быстро тело мутанта вдруг провалилось по грудь он отчаянно замолотил передними конечностями по земле, взбивая пыль, его могучий рык вдруг превратился в жалобный плач, крича и воя, все еще пытаясь вырваться он все глубже уходил под землю, все глубже и глубже. Пока наконец на поверхности не оказалась только дергающаяся голова мутанта с огромной открытой пастью и дрожащей внутри языком.

– Бобр… – севшим голосом сказал ученный – я не хочу тут оставаться, пожалуйста, уведите меня отсюда.

Бобр согласно кивнул.

– След в след, дистанция два метра.

Направление движения как вначале и планировал Бобр пересекло длинный овраг на одном из краю которого красовалась аномалия разлом. Пышущая жаром трещина в земле, с повышенным фоном и остекленевшими от периодически повышающихся температур стенками на которых запросто можно было поскользнуться в разлом были прекрасно видны. Бобр без труда нашел тропинку по которой поднялся покойный псевдогигант прошел в опасной близости от аномалии. Он слышал что в разломах иногда находят редкие артефакты «подсолнухи», для этого их как то особо высвечивать фонарем Но сейчас глядя на высокотемпературную фонящую трещину он сильно усомнился в своей способности отважиться на что-то подобное.

– А вот Валерий Степанович и ваши кустики, желаете посмотреть что там? – спросил Егор

– Давайте посмотрим, раз уж такая возможность появилась – ответил ученый, стряхивая с себя наваждение, которое не отпускало его с той самой поляны и полез в порядком разломанные кусты. – Егор глянь что тут! – послышался его голос.

Егор огляделся и полез за ученым. Зайдя в кустарник они увидели разрытую яму с еще влажной землей в которой лежал какой-то синий, поблескивающий металлом и словно состоящий из сросшихся жил минерал, его блестящая поверхность отражала лица склонившихся над ними людей. Обе его стороны уходили дальше в землю, так что вытащить его не было возможности, к тому же видно было что мутант и сам пытался по каким-то причинам выкопать это непонятное образование и даже сделал подкоп под образованием.

– Понятие не имею, Валера что это такое. Но раз мы сюда забрались, а время обеда, давайте пообедаем. – предложил сталкер, чувствуя как его желудок требовательно забурчал в подтверждение.

– Давайте, – согласился ученный и начал распаковывать рюкзак.

Пообедав и поразмышляв, что это была за аномалия, наука предположила что это симбионт двух аномалий «зыби» и «брюха». Поскольку зыбь с одной стороны включается и удерживает все что попадает в зону ее действия, а брюхо нет дает умереть ничему что окажется в нее закопанным, кроме того брюхо способно менять свое место положение самостоятельно переползая с места на место. Так что не исключено что голова псевдогиганта с разинутой пастью приползет однажды к ночному костру сталкеров или кучка других мутантов все-таки убъющих псевдогиганта активируют аномалию и займут его, псевдогиганта место. Бобр на секунду представил как несколько сталкеров расстреливают голову на поляне и аномалия активировавшись, захватывает их в свое вечное рабство, и вот вместо одной безобразной головы там уже несколько.

Пообедав, они продолжили путь. Большую часть дороги их на почтительном расстоянии сопровождала огромная плоть, Егор все опасался что своим присутствием она демаскирует их, но на их счастье ими больше никто не интересовался, ни собаки, ни кабаны, ни в огромном количестве вдруг появившиеся тушканы, которые только прошмыгнули у людей между ног выпрыгнув из невесть откуда завезенных и брошенных в хаотичном порядке бетонных плит. До Рыжего Леса оставалось совсем немного и Валерий страшно довольный собой показал схрон, координаты которого специально сбросили для них долговцы. А когда на Зону опустилась ночь возле неизвестного синего кристалла вдруг озарившегося светом образовались две точные светящиеся синим полупрозрачные копии сталкеров Бобра и ученного, которые вначале склонились над кристаллом, потом распаковали свои полупрозрачные рюкзаки о чем-то безмолвно беседовали, затем после их ухода на сцене появился такой же прозрачный и светящийся синим псевдогигант, копающийся возле кристалла и крутя бессмысленными глазами. Затем появилась фигура ползущего человека с искаженным болью лицом обернувшегося и в защитном жесте поднявшего одну руку, а над ним нависла огромная фигура плоти, которая высоко задирая передние ноги пробивала лежащего на земле человека своими хитиновыми клешнями. Несколько раз прокрутив это немое кино кристалл потух.

Встреча

Сталкеры комфортно переночевали в оборудованной долговцами просторной землянке, с бронированным листовым железом дверями, запасами воды в белых пластиковых двадцатилитровых канистрах, работающей газовой еще советской двухкомфорочной плитой, кроватями и прочими небывалыми для сталкера одиночки удобствами. Вскипятив чаю и даже сварив настоящий суп, отчего отвыкшего от горячей пищи Егора разморило и прошибло в пот они вновь влезли в свои защитные костюмы и с чувством радости и воодушевления упаковывали свой скарб и собирали оставленный ими мусор.

– Валер, ты чего свою шарманку раньше времени включил? – спросил улыбающийся чему-то хорошему Егор.

– Я не включал, – ответил ученый – вот смотри, – показал он отсоединенные от АИКа провода питания.

– Странно, а чего же я лыблюсь тогда, как идиот? – спросил Бобр чуточку призадумавшись.

– Тут Егор целая наука, на клеточном уровне. Рассказать? – зашнуровывая берцы спросил Валера.

– Ну ты щас начнешь своими понятиями объяснять, я не пойму, мне попроще бы. – попросил Егор.

– Попроще? Хм… Ну давай попроще. Мы все гормональные наркоманы! – объявил ученый.

– Как это? – изумился сталкер

– Как, как. – со смехом передразнил ученный. – наши клетки со временем привыкают к воздействию определенных гормонов, на химическом межклеточном уровне. Тут ясно?

– Да.

– Так вот если ты, сядешь на героин, бр-р-р то это один из самых сильных провокаторов выброса эндорфинов, кроме того он сам в себе несет определенные химические вещества. Клетки быстро подстраиваются под эти гормоны. Понятно?

– Ну это то понятно. А чего я с утра счастливый непонятно.

– Вещества содержащиеся в наркоте, сигаретах и некотором прочем хламе не вырабатываются организмом. Поэтому он требует их из вне. Ясно? А вот для создания хорошего настроения не надо никаких веществ снаружи, по крайней мере тебе, э… нам! То что ты два дня находился под действием аппарата, и кроме того сам не позволял себе переживать негативные эмоции, как правило помогавшие выжить нашим предкам, создало определенный фон в твоем организме когда твои железы настроились выпускать определенный вид гормонов, а клетки настроились получать их. И теперь поскольку все вещества необходимые для процесса имеются и вырабатываются твоим организмом, он как настроенный завод наладил выпуск этих веществ и довольствуется этим. Клетки просят.

– Да, ладно что так быстро привык? – с недоверием спросил Бобр.

– Тут же Зона, одно из физических проявлений которых повышенная клеточная активность. Сам знаешь что тут не болеют обычными болезнями и похмелья почти не бывает. Рай!

– Ну наука!.. – восхитился сталкер, – могешь объяснить! Постой, а что я теперь и буду всю жизнь улыбаться как придурок? – встревожился сталкер.

– Зачем же всю жизнь и почему как придурок? Это очень хорошая привычка, думаешь лучше всю жизнь выпускать гормон стресса, жить и зависеть от этого гормона? Искать этот гормон по жизни и создавать для себя стрессовые ситуации? Уж лучше быть адреналиновым наркоманом, хоть умрешь с восторгом. А если хочешь перестать быть радостным, дай себе это указание и через час ты уже не радостный, но в нашем случае я бы не советовал… так безопасней.

– А-аа… – протянул сталкер. – ну ладно буду улыбаться. Пусть если так безопасней, да и вообще…

Через минуту полностью собравшись и проверив снаряжение, уже стоя лицом к выходу Бобр вдруг обернулся и осторожно спросил ученого.

– А что если эти, железы которые вырабатывают страх и злость вырезать?

– И превратиться в овощ? Гипоталамус не вырежешь, Егор, гипоталамус не вырежешь. – улыбнувшись ответил ученый и щелкнул включателем.

Выйдя наружу, они обнаружили мощнейший ливень бьющий косыми струями в стекло костюма. Вчера еще видимый на горизонте рыжий Лес теперь исчез из виду, и вообще все в радиусе нескольких метров уже имело нечеткие очертания. Но оставаться на месте они не могли, встреча с Лесником была назначена, и он точно так же идет под дождем к границе Рыжего Леса. ПДА Лесника было засекречено, по крайней мере связаться с ним могли только из научного бункера Янтаря и наверняка только Сахаров. Но сейчас связаться с Янтарем не было никакой надежность, обрушившийся ливень нарушил всю и без того не очень надежную локальную связь.

– Мда… в такую погоду я бы и носа наружу не высунул. – сказал сталкер вспомнив свою предыдущую одежонку и все более отдаляясь от мысли ее действительной пригодности.

– Ага, ливануло так ливануло! – радостно отозвался Валера.

– Ну что поехали потихоньку, направление за мной дистанция два метра. Валер, прибор не зальет?

– Зальет, уже залило! Но он пока работает, ты не дрейфь, я его сам паял там внутри все специальным воском залито, а не герметиком, в случае чего и надежней и отремонтировать можно… для себя же делал!

Дорога до рыжего леса продолжалась под грозовые разряды и то усиливающийся, то как будто совсем проходящий дождь. Но ливень не отпускал их до самой границы Рыжего Леса. Биологические объекты не проявляли никакой активности, стояли кучками красные и желтые точки ожидая пока наконец стихия Зоны смилостивится и перестанет хлестать их тугими струями холодного дождя. И вот показались первые деревья Рыжего Леса, опаленная кислотными осадками хвоя и листва так и не облетела и сами деревья при поддержки аномальной энергии Зоны не погибли, вместо зеленой кроны лес обзавелся местами огненно рыжими, местами просто желтыми и бурыми шапками издали создавая видимость сплошного рыжего покрова. Кора большинства деревьев потрескалась и почернела, стволы разрослись, вытянулись вверх и вширь, обзавелись уродливыми наростами, ветви пересекаясь друг с другом образовывали причудливый свод, создающий неуютный сумрак, а мягкая подстилка из опавшей хвои глушила шаги. Мрачный и величественный Рыжий Лес предстал перед ними во всей красе.

– Стоп. – скомандовал Бобр. – тут ждать будем. – чувствуя себя голым и маленьким на фоне гигантских деревьев, борясь с желанием смотреть на все через прицел дробовика и поэтому нервно пожимая рукоять чейзера, который за весь путь так и не сделал ни одного выстрела сказал сталкер. – Валер, может твою шарманочку повеселей крутнуть? А то меня от этого места трясти начинает.

– Залило шарманку Егор. Теперь только Лесника дождаться или обратно в схрон идти разбирать. – грустно ответил Валера.

Они стояли молча прислушиваясь к тишине и соображая что делать. Сталкер боролся с подступающим ужасом, понимая что они стоят практически безоружные в огромном лесу полном самых непредвиденных форм жизни. Ему казалось что пока он будет стоять вот так как сейчас, не думая и не шевелясь, то Зона и не посмотрит на него, от этого ощущения, но еще не страха он боялся поднять руку с ПДА чтобы проверить детектор. Ему казалось что если он проверит что рядом кто-то есть или никого нет то оно непременно так и случиться рядом кто-то появится или кто-то исчезнет. Глубокая Зона. Волны аномальной энергии исходящей от Монолита изменяли восприятие. Волны сканирующего пространство Монолита, мозговые волны Человека. Человек и Зона слушают друг друга. Монолит – часть Зоны, Зона – часть монолита, созданная чтобы защищать его и его создателей. Кто ты сталкер? Словно звучало в воздухе, кто ты человек, пришедший в мой мир и упрямо продолжающий свое движение? Кто Ты? «… скажем одному в каком-то месте тошнит и страшно, а другому в этом же месте спокойно и радостно. Знакомая ситуация?» – вдруг отчетливо прозвучали в голове слова профессора. От этого голоса Егору стало вдруг тепло, пропало внутреннее желание скорее уйти из этого места или спрятаться. Он выдохнул, расстегнул до живота комбинезон скинул его верхнюю часть с плеч, оглянулся где бы сесть и уселся на выступающий из земли корень дерева.

– Что вы делаете? – раздался сдавленный голос ученого.

– А что, Валер? Вся ваша и теперь уже наша теория построена на том что бояться глупо и вредно. Вот я и не боюсь. Неужели ты думаешь что наши пушки сейчас хоть на что-то влияют? – с этими словами он отставил дробовик в сторону, да нас тут любая зверушка расчехлит за милую душу. Наше оружие вот здесь, а точнее не оружие а сила. – и Бобр постучал указательным пальцем по виску. – о, лисичка! – воскликнул он разглядев желтую шляпку в опавшей листве. Потянувшись он сорвал ее и понюхав блаженно зажмурился. – надо Лесника дождаться, пусть скажет можно их тут собирать или нет. С детства люблю лисички.

– Ну вы Бобр даете. – через секунду сказал Валерий. – тогда я тоже с вами. – с этими словами он отставил дробовик, сел рядом, также расстегнулся до живота и вылез наружу. Вдохнув особый влажный и наполненный нежными лесными ароматами воздух Рыжего леса он улыбнулся, оглянулся в поисках лисичек вокруг и найдя еще один гриб позади него, сорвал и точно также как Егор вдохнул ее запах, затем счастливо и беспричинно засмеялся. – Да Егор, так определенно лучше!

Прошло совсем немного времени, как словно из ниоткуда прямо напротив сидящих сталкеров нарисовался Лесник. Высокий, крепкий дед еще как будто и не старик с охотничьим ружьем на плече. Кирзовые сапоги, в которые заправлены коричневые брюки, фуфайка, под которой виднелся вязаный свитер, на голове шапка ушанка с торчащими в стороны ушами. Морщинистое смуглое лицо, словно Лесник несколько месяцев загорал где-то на юге с острым проникающим взглядом.

– Даже так?! – удивленно сказал он. – говорил мне профессор что мне орлов отправили, но чтобы таких?! – со смехом сказал он. – Молодцы! Ишь вроде как и не бояться ничего… чего распеленались? Наверх посмотри. – обратился он к сталкеру указав ружьем вверх.

Прямо над ними метрах в пяти – шести висела гроздь жгучего пуха, колышась словно ее обдувал ветер, в то время как дождь и ветер давно утихли.

– Щас бы брякнулась мочалка на ваши головушки и спалила до костей. – закончил он свое приветствие.

– Ох ё! – воскликнул Егор разглядев вверху жгучий пух, вскакивая и накидывая на себя комбинезон.

– Любит вас Зона смотрю, – хитро посмеиваясь сказал Лесник – до леса проводила, и в лесу не тронула. Чем заслужили? – полушутя спросил он.

– Да ничем старче. – спокойно ответил Бобр мы ей поверили.

– Ух ты?! – с иронией обронил дед. – старче… ну ладно с тобой ясно! Так… наука, чего молчим? Передачу принес? – обратился он.

– А как же, – ответил запакованный в костюм Валера. – Щас достану.

– Щас не надо, до делянки дойдет там отдашь. – весело сказал дед. – готовы?

Сталкеры кивнули закрытыми стеклами комбинезонов. Следуя за широкой спиной деда Бобр все никак не мог отделаться от наваждения какой то двойственности окружающего их леса. Когда он глядел вперед из-за плечей лесника, лес казался ему частью открытки с красивыми желтыми, богато раскрашенными кронами, изредка роняющими шикарные огромные желтые листья на землю. Но стоило ему повернуть голову, как краски тускнели, живое золото леса подергивалось черной патиной, сами деревья как будто становились мельче, кривее, пожухшая листва на их ветвях начинала давить на землю, а в подстилке между деревьями торчали острые прутики захиревших отпрысков могучих родителей. Несколько раз сталкер боковым зрением улавливал какую-то высокую длинноногую фигуру бесшумно идущую параллельным курсом, перебирающую четырьмя конечностями и исчезающую при попытке разглядеть ее в сумраке деревьев. ПДА не определял никаких признаков чужеродного присутствия. Несмотря на то, что Лесник не обращает на нее внимания он все-таки осторожно спросил.

– Слушай Лесник, а что это тут слева за нами движется?

– Углядел-таки? Это Васька опять, стервец сбежал из колодца. Молодой еще, любопытный вот и не сидится ему со всеми. – отвечал он на ходу. – ну давай познакомлю. Хочешь?

– Давайте уж лучше вы нас с ним познакомите, чем он потом сам с нами, Глеб Борисович, – подключился Валерий идущий в хвосте и которого тоже явно смущала это непонятная то появляющаяся то исчезающая тень.

– Ну ладно. Стой раз, два. – скомандовал дед. Развернувшись в сторону застывшей и ставшей вдруг невидимой под кронами тени, дед махнул рукой сталкерам, мол отойдите за меня. Бобр и ученый встали позади Лесника. Дед присвистнул, обращая на себя внимание тени

– Васька! Васька стервец, поди сюда. – сказал он тоном не терпящим возражений, словно домашней собаке сорвавшейся с поводка и теперь игриво скачущей в отдалении и не желающей попасться под руку хозяина, который снова посадит ее на поводок. – Иди сюда кому сказал!

Тень неуверенно замялась.

– Давай, давай я тебя вижу, иди. – уже ласковее сказал Лесник.

Тень издала жалобный, курлыкающий звук и медленно поплелась в сторону Лесника, то пригибая, то поднимая голову.

– Давай, давай… – цокая языком ласково звал дед. – давай мой хороший, ц-ц-цц.

Наконец Васька появился на достаточно освещенном месте.

– Ух ты… – вырвалось в Валерия.

Васька имел темно серый окрас, достаточно худое тело с выступающими ребрами стояло на четырех узловатых полутораметровых ногах с острыми как у плоти копытами. Все тело было покрыто плотными кудрями, на длинной шее торчала круглая голова с круглыми как у лемура глазами, обрамленными длинными ресницами, большие полукруглые торчащие как у чебурашки уши практически коровий нос и рот. Короткий овечий хвост довершал картину, делая существо невероятно очаровательным.

– Нравиться? – довольно спросил лесник, глядя на реакцию ученого.

– Это же, это же… что это Глеб Борисович? – удивленно спросил ученый.

– Это наши травоядные… или почти травоядные. Видишь глазищи какие – ночник. Только ты сейчас не дергайся, не пугай. Заорет неделю потом шарахаться от всего будешь или оглохнешь совсем. – спокойно сказал Лесник.

Васька принюхался приближаясь и потянулся к разгрузке ученого, который засунул сорванный им гриб в одну из петель разгрузки. Не доходя полуметра мутант высунул длинный слизкий язык и начал выковыривать гриб из костюма. Наконец ему это удалось и он шумно дыша утащил гриб в рот.

– На корову похож – тихо сказал Бобр.

– Ага, корова и есть. И желающих на нее тут много, вот они и прячутся где могут. – ответил Лесник. – а если кто их найдет в убежище, ну там снорк или кровосос какой такой рев подымут что сам не рад будешь, копыта видишь какие, еще и ими ткнут так чтобы уже наверняка, видели – знаем. Одно плохо, они тут мелкими стадами голов по пять-шесть пасутся, да кто-то научился их добывать. Что ни день так рожки да ножки или рванные приходят, я их клею. А вот что рвет их не знаю, никак понять не могу следы на подстилке не держаться, а тварь что их добывает еще и шуткует, то противогаз снорочьий подбросит, то ботинок. В общем не наш их зверь добывает, не местный залетный какой-то, надо бы его взять, пока он мне всех кудряшей не повывел. Поможете?