Текст книги "Восстановление (СИ)"

Автор книги: Илья Трифонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

– Главное, помни кодекс и мои наставления, – напутствовал меня Нак Зиил, пока я закреплял на краю разлома альпинистский крюк и веревку, не желая сигать в кромешную темноту с риском поломать ноги. – Там нет ничего, с чем бы ты не справился.

– Хорошо, мастер.

– Готов? Тогда спускайся. Да пребудет с тобой Сила, падаван.

***

Как бы это не банально звучало, но в пещерах было темно. И, пожалуй, первое впечатление на том заканчивается. Спустился как-то буднично, немножко побродил у входа, пока не определился, откуда исходит неприятное холодящее ощущение в Силе. После чего целеустремленно пошел в нужном направлении, не забывая отмечать голографическими наклейками на стенах обратный путь. Скучно, нудно, без огонька. Отсутствие света напрягает только поначалу, но к ночному визору шлема привыкаешь быстро.

Что-то интересное попалось только спустя первую сотню метров. В одной из ниш валялся старый выбеленный временем костяк какого-то подземного животного, не слишком крупного в сравнении с остальной фауной Дорина. Я уже было напрягся, но нападать на меня из-за углов никто не торопился, так что долго рефлексировать не получилось.

Следующий отрезок пути слился в сплошную череду пологих спусков и подъемов, вызывающих ощущение, что пещеры не спешат углубляться далеко от земной поверхности. Возможно, в какие-то стародавние времена здесь пролегали жилы грунтовых вод, но с тех пор, как Дорин превратился в иссушенный булыжник, от них осталось одно воспоминание. Живность тоже, если и какая водилась, то давно перебралась в более злачные места, поближе к тем же кел-дорским свалкам промышленных отходов, где всегда есть чем и кем поживиться. Неудивительно, что я успел расслабиться и немножко заскучать, пока подобрался ближе к цели своего путешествия. Вот тут и начались первые странности.

Значок в левом нижнему углу шлема, показывающий состав воздуха, вдруг мигнул и сменился одобряющей галочкой «пригоден для дыхания». Я недоуменно остановился и постучал пальцем по виску, пытаясь прогнать внезапный системный глюк. Не помогло. Шлем упорно показывал пригодную для дыхания человека атмосферу, притом, что отдалился я от разлома на поверхности едва ли с пол километра.

В качестве эксперимента решил немного вернуться назад, но и там ждал тот же результат. Ничего не понимаю.

Немного постояв и взвесив все «за» и «против», я все же продолжил путь, но шлем снимать не спешил. Может, Темная Сторона уже воздействует на меня, пытаясь ввести в заблуждение и удушить ядовитым воздухом? Рисковать и проверять не стану. Еще и меч в руки возьму. Кайбер-кристалл в рукояти успокаивающе зазвенел, чувствуя мое напряжение и стремясь утешить. В ответ я послал ментальную волну благодарности, черпая уверенность в единстве с ним и Силой.

С тех пор, как я вернул меч у джав, наша связь только усилилась. Мелкие паршивцы так и не признались, как сняли его с пояса, но нервов перед возвращением попортили изрядно. Тогда по совету мастера я стал проводить время в медитациях, насыщая кристалл Силой, помогая ему упрочить слияние с оружием Гри. Результатов это особых не принесло, все же мой кайбер – нечто иное, чем типичные кристаллы для световых мечей. Ощущения «раздвоенности» по-прежнему иногда сбивало с толку, зато, кажется, мы начали лучше понимать друг друга. По крайней мере я знал, что в плену у джав кайберу было неприятно, и он был очень рад вернуться ко мне. И еще чувствовал, что в нужную минуту мой друг и защитник не подведет, серебром плазмы отсекая любую угрозу нашему существованию.

По мере продвижения вперед стены пещеры постепенно сужались, пока не превратились в почти идеальной формы тоннель, больше походящий на какой-нибудь коридор в космическом корабле. Пару раз моргнув, я вдруг понял, что ошибся. Какой банте в одно место тоннель, если это один в один коридор Храма на Тайтоне, ведущий в спальное крыло падаванов? Не так уж много времени прошло, чтобы забыть столько памятное место.

А точно ли я до сих пор в пещерах нахожусь? Помимо изменения состава атмосферы скакнули вверх и температурные показатели, отображая на дисплее шлема комфортную человеческому телу температуру. Словно я взаправду каким-то невероятным образом переместился в Храм, либо его точную виртуальную копию. По крайней мере, глазу не удалось подметить хоть каких-то различий с моей памятью.

«Вот теперь точно жди беды», – мрачно произнесла чуйка на неприятности. На лицо какое-то сильное воздействие на разум, причем настолько реалистичное, что вызывает оторопь и желание поскорее направить стопы в обратную сторону.

Однако, я пришел сюда не затем, чтобы праздновать труса.

Решительно расправив плечи, я прибавил ходу, двигаясь по коридору, пока не дошел услужливо открывшейся при моем приближении двери. А за ней белый туман, за которым не видно не зги. Класс, просто прекрасно. По закону жанра внутри уже на втором шаге откуда-то сбоку нападет клыкастая и обязательно плотоядная страховидла с неблаговидной судьбой и неприятными намерениями. Ничего, у меня есть, чем ее встретить.

Активировав меч, я шагнул внутрь, взведенный и готовый отражать любую опасность. Ну же, нападайте.

– Привет. Я уже давно жду, что-то ты долго.

«Э… чего»?

Еще буквально секунду назад густой, как парное молоко туман, быстро рассеивался, являя взгляду мои бывшие покои в Храме, которые я так и не успел толком обжить. Вернее, те не успел, а тут, прямо скажем, уютно. Ворсистый коврик на полу, вместо неудобной койки в стене шикарная кровать напротив голо-окна с видом на озеро. Рабочий стол завален приятными мелочами повседневной надобности и голокронами, от уже знакомых джедайских кубиков до немного жутковатых треугольных пирамидок с неприятной липкой энергетикой.

И, конечно, гвоздь программы – хозяин, мирно сидящий в комфортном кресле в углу комнаты, рядом с кофейным столиком. Он встретил меня улыбкой и, пока я стоял с раскрытой варежкой, чувствуя, как начинает с нервным тиком дергаться левое веко, с не менее живым любопытством изучал непрошенного гостя.

Хотя неправда, меня явно ждали. Кресел в помещении два, и стоят они рядом друг с другом. На кофейном столике исходили насыщенным чайным ароматом две богатырские чашки, как раз именно такого размера, как я люблю. Чтобы хватило надолго и не пришлось бегать по нескольку раз за добавкой… Стоп. Разве фильтры шлема не должны блокировать посторонние запахи?

– Снимай снарягу и присаживайся, – хозяин повел рукой в сторону свободного места рядом с собой. – Нам с тобой предстоит долгий разговор.

Глава 10. «Верный враг»

Лоб покрыла испарина, в руке, сжимающей активированный меч, поселилась предательская слабость. Это был последний человек, кого я ожидал увидеть. И, чего уж скрывать, почти смог заставить себя забыть о его существовании.

Почти. Но не совсем. Кажется, от прошлого действительно не так-то просто избавиться.

– Чего тупишь? Давай садись уже, чай стынет, – еще раз повторил… Я. Только не нынешний я, а тот, кто остался в прошлой жизни, ныне кажущейся странным и очень реалистичным сном. Вот только в отличии от последних воспоминаний, сидящий в кресле Иван выглядел подростком, лет на пятнадцать. По-юношески нескладно сложенный, но ростом выше меня нынешнего на голову. На лбу под челкой пара точек предательски выглядывающих прыщей – гормональная ломка в самом разгаре. Я мысленно скривился от не самых приятных воспоминаний. Ладно хоть одежда глаза не колет, прекрасно соответствуя антуражу Храма джедаев. Иван был облачен в типичную падаванскую тунику, простые брюки и мягкие удобные сапоги. На поясе висел самый обычный световой меч, ничем особенным не выделяющимся.

Хм, а ведь знакомая рукоять! Красивый слегка скошенный колпак эмиттера с деревянными декоративными вставками и рифленый энергоблок с круговым активатором клинка, утопленным в рукояти. Помнится, тогда на нижних этажах складов Храма, вместе с соклановцами копаясь в каталоге, я видел подобную. И даже недолго подумывал попросить грузовых дроидов достать нужный ящик, но в итоге поддался какому-то внутреннему наитию и не взял ничего. Время показало, что не зря, но Иван моих терзаний явно не испытывал, и потому не стал корчить из себя привереду-недотрогу, забрав первое, что приглянулось.

«Ну вот опять! – я мысленно одернул себя. – О чем вообще речь, если он всего лишь глюк Темной Стороны? Ум за разум заходит, пора закругляться».

Приняв решение, я развернулся, собираясь уйти. Вернее так показалось, а на деле сделал свосем иное: отключил меч и стянул шлем с головы. Первые секунды шок от осознания, что тело несанкционированно от мозга выполнило какие-то действия, ввел меня в ступор. Потом пришло понимание. И злость.

Недобро глянув на теперь уже без сомнения Врага, смеющего нагло лыбиться, я уже собирался применить Вспышку и ринуться в атаку, как тело снова начало жить самостоятельной жизнью. Ловко стянуло походные ботинки, влезло в невесть откуда взявшиеся дико удобные домашние тапочки, после чего село в предложенное место и взяло чашку с чаем. Контроль вернулся в тот момент, когда я сделал первый глоток, сладко зажмурившись и смакуя прекрасный уже почти забытый вкус. Но сил удержаться и не сделать еще один просто не было.

Боже, как же я скучал. В новом мире имелись кофейные аналоги, и даже некое подобие чая из синтезатора. Но именно моего любимого черного, восхитительно крепкого и заваренного до черноты, с лимончиком и растворенном кубиком рафинада так не хватало.

«Какой кайф…»

– А у нас еще и печеньки есть, – хихикнув, подмигнул этот змей искуситель, вытаскивая из-за спинки кресла вазочку с не менее любимым мной песочным юбилейным с темной глазурью. – Бытует мнение, что на Темной Стороне должны быть печеньки. Ты так не считаешь?

– Ум-ном…

– Да ешь, ешь, болезный, не давись. Мы никуда не торопимся.

Чаепитие по ощущениям растянулось на час. Я так расслабился и пригрелся в бархатных объятьях кресла, что буквально задремал. И лишь незримая чужая воля, кнутом стегнувшая по нервам, не дала полностью уйти в нирвану.

Найдя взглядом жмурящегося от удовольствия Ивана, я обиженно поджал губы, как ребенок, у которого отняли самую желанную конфету.

– Это было подло даже для тебя.

– Ну вот, – возмутился Иван, театрально всплеснув руками. – Сожрал в одну харю целую вазочку вкуснятины, обделил меня на дефицитный чайный пакетик, а теперь на меня же и наезжает! Ну и наглая же ты морда, Джове. Хотя, правильнее бы звать тебя тоже Иваном, ведь мы с тобой – один человек. Но во избежание путаницы оставим как есть, чего уж там. Хотя, не скрою, слышать имя этого мальчишки мне неприятно.

– Почему?

Я не понимал, с какого перепуга веду беседы со своим глюком, но в голове и мысли не возникало взяться за меч. Вон он, висит себе спокойно на поясе, переливается импульсами, как всегда. Кажется, даже доволен. Рад вернуться в место, где все начиналось.

– Почему? – удивленно переспросил Иван. – Да потому, что это словно срезать кожу со смердящего трупа и надеть ее поверх своего лица. Тебе самому-то не противно? И не надо мне заливать, мол дух покойника сам позволил жить его жизнью. Ты сам в это не веришь. И именно поэтому так просел по контролю Силы, когда вернулся из кайбер-пещер. Хочешь поспорить?

Я молчал, крыть было нечем. Иван точь-в-точь озвучивал мысли, которые не желали покидать меня с тех самых пор. По спине пробежал неуютный озноб. Что ему еще известно обо мне?

– Да практически все, – пожал плечами собеседник. И, увидев выражение моего окаменевшего лица, поспешно добавил. – Не сцы, Джове, мысли я читать не умею. А вот память, уж не серчай, просмотрел. Не удержался.

– Зачем?

– Хотелось увидеть, с какого момента у тебя все пошло по… одному месту. Сказать? Да ладно, брось. Тут ничего такого, свою тупость тоже нужно уметь признавать и ты, к счастью, на это способен.

В общем, все началось с того, как ты с какого-то перепоя решил сыграть роль наседки для кучки сопливых юнлингов. Чего зенки таращишь? Да, именно в тот день. Тогда-то наши с тобой пути и разминулись. Я продолжил аккуратно изучать мир и собирать информацию о джедаях. А ты начал гробить потенциал, участвовать в сомнительных авантюрах и доводить до белого каления неких симпатичных чалактанок.

Иван заговорщицки подмигнул мне.

– Кстати, губа у тебя не дура. Девчонка – огонь, а к концу твоего обучения еще горячее станет. Молодые ситочки – они такие. Специально на потом оставил, на сладкое? – Иван засмеялся. И почти сразу прервался, вдруг резко смерив меня хмурым изучающим взглядом. – Знаешь, вот смотрю на тебя, и диву даюсь. Где были твои мозги, когда с юнлингами связался? И не надо сейчас про дырявую память, у меня от нее до Испытания тоже огрызки остались. Просто я, вместо того, чтобы дурью страдать, правильно расставил приоритеты. И не зря! Когда падшие чудики устроили бучу в Храме, Фрисби слетал за остатками голокронов. Потом подделал записи, в неразберихе все равно никто ничего не заметил. Делов на пару часов, зато какие экземпляры раздобыл! Ситхские голокроны, правда, пришлось в кайбер-пещерах спрятать, чтобы не засекли. Нестабильные кристаллы отлично возмущения в Силе маскируют. А когда освоилТемное Сокрытие, стало проще.

Иван чуть поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее, и вновь потянулся за чашкой. Я подметил, что обе снова уже полные, источают сладкий чайный аромат. Руки сами потянулись к сокровищу, но на сей раз удалось сдержать низменный порыв.

Аристократично изогнув бровь, Иван посмотрел на меня поверх своей чашки.

– Не хочешь? Ну и пес с тобой, сиди без чая. Мне больше достанется. Так, о чем это я? Ах, да. Как видишь, в отличии от тебя, я очень даже не тужу и наслаждаюсь жизнью в уютной комнатке Храма, вместо того, чтобы протирать зад на каменной глыбе в какой-то птичей конуре. И жрачка у меня какая угодно, выбор на любой вкус. Вся свежая, натуральная. Нашел, знаешь ли, поставщика по контактам Пхогги. Дико полезный слизняк, зря ты о нем забыл. Если наживу почует, то смело умножай свою выгоду на два. Такие штуки мне подкидывает, аж человеком снова себя стал чувствовать! Коврик видишь? Шикарный, мягкий, удобный. Девчонки так и липнут, комфорта всем хочется. А из падаванов такие крали попадаются, м-м! Винна рядом не стояла. Помнишь Винну? Тогрутту, которая помогла тебе с планшетом? Ну да, куда там. Ты даже о Нове забыл, ни разу за два года девчонке сообщения не отправил. Что, снова оправдываться начнешь? Брось, Джове, это даже не смешно. Настоящий мужик всегда найдет способ получить то, что желает. Впрочем, к тебе это относится постольку-поскольку.

На миг губы Ивана изогнула довольно неприятная усмешка, но миг спустя он вновь принял беззаботно-веселый вид.

– Впрочем с мед-капсулами неплохо придумал, признаю. Хотя странно немного, что никто до сих пор до схожего не додумался, какой-то подвох точно есть. Как бы не прогореть. Но это уже не мои проблемы… пока что.

Ох, что-то мне совсем не понравилась эта оговорка. Но возразить ничего не мог. За весь монолог пытался не раз, но губы слиплись, словно клеем намазанные. Попытался шевельнуть ментощупами, но те обвисли, как транквилизаторами обколотые. Да и толку с них в моем положении? Только глюки смешить. Вернее одного, зато самого главного, искренне наслаждающимся моим унижением.

– Знаешь, у тебя ведь еще есть шанс привести дела в порядок, – Иван запрокинул руки за голову, оценивающе глядя на меня и прикидывая что-то в уме. – Слабый, но есть.

– И какой же? – губы внезапно разлепились, но сказали вовсе не то, чего душа просила. Ватное тело в кресле не слушалось, дергаясь куклой на веревочках в паучьих лапах чужой воли.

«Да что же это! Борись, тряпка! И не смей вслушиваться, не смей…»

– Очевидно же, – улыбнулся Иван, гордо задрав нос. – Стать мной. Точнее собой. Неужели ты поверил словам мальчишки, которого увидел по ту сторону Силы? Брось. Джове сказал то, что ты хотел услышать, чтобы потом не терзать себя чувством вины. Он понимал, что иначе сломает тебе жизнь, как ты сломал ему. Славный малый, но слишком добренький, такие тут не выживают. Так что хватит уже прятать голову в песок. Прими, что сделал и живи дальше. Как я.

На сей раз, мной никто не управлял, но слабость никуда не делась. Меня хватило только на то, чтобы отвернуться, чтобы не видеть обвиняющих темно-серых глаз своего отражения.

«Не могу».

– Можешь, – с нажимом сказал Иван, – но не хочешь! Это разные вещи. Ведь так тебе придется принять неоспоримую вещь…

– Заткнись.

– …что ты убил человека. Хуже того – невинного ребенка, который еще и жить толком не начал. Не за дело, а просто, чтобы жить самому, за чужой счет. Признай это, Иван, и прекрати выдавать себя за того, кем не являешься.

– Чтоб тебя, достал! Да, я это сделал. И что дальше? Пасть на Темную Сторону, потому что я убийца? Да пошел ты.

– Не нагнетай, – поморщился Иван, словно съел кислый лимон. А, не, и вправду съел. Вон из чашки достает и кладет на блюдечко. – Ты же взрослый лоб, и сам все прекрасно понимаешь. Пустые ярлыки ничего не значат, все зависит от человека. Согласен, если дать себя поглотить Темной Стороне, то станешь животным, будешь жить одними инстинктами. Жрать, убивать, трахаться. Забраться на вершину пищевой цепочки. Это удел слабаков, но мы с тобой не такие. Поверь.

Очень хотелось ответить избитым клише в стиле: «Да что ты знаешь обо мне?!», но, единожды взглянув на себя, понял, что этим только вызову приступ ехидного смеха. Кажется, Иван действительно понимал, кто я такой. Не только снаружи. Саму суть, которую я боюсь и не желаю признавать.

И все же от себя не скроешься. Я уже примерно понял, кто или точнее, что сидит напротив. Мое темное отражение. Самый верный и преданный Враг. Тот, кто всегда будет рядом.

– Если думаешь, что я начну тут распыляться, расписывая преимущества Темной Стороны, то ты заблуждаешься, – Иван укоризненно покачал головой, будто застав меня за непристойным делом. – Каждый решает сам за себя, и я уже решил. Выбрал дорогу самосовершенствования вместо погони за миражом. Кого ты там собрался спасать, дурень? Детишки, считай, уже мертвы. Ситхи сломают каждого, а те, кто сможет выжить, станут жалкими тенями тех, кем были прежде.

Или, думаешь, Свет чем-то лучше? Ага, как же. Остались бы в Храме, и стали бы бездушными марионетками с вшитым кодексом вместо мозгов. Мясо для затыкания брешей в грядущей мясорубке. Думаешь, ты спас Нову? Ха-ха. Ты просто сменил соплячке одну петлю на другую.

Иван махнул рукой в сторону выхода из покоев.

– Это тебе повезло попасть к ветерану, кто еще помнит, с какой стороны держаться за меч. А ее, наверняка, отдали какому-то недоучке из рыцарей, наподобие той же Кары А’нзал. Сам видел на Испытаниях, что из себя представляют большинство нынешних джедаев, – Иван смачно зевнул и до хруста в суставах потянулся. – Впрочем, мне все равно плевать и на нее, и на остальных. Как я уже говорил, каждый решает за себя. Если тупому скоту угодно идти на убой, то кто я такой, чтобы мешать? Детей жалко, конечно, но сколько их сгинет в той войне? Десятки, сотни тысяч, – он состроил наигранно-сожалеющую мину, от которой нестерпимо зачесались кулаки. – А, может, и не будет ничего. Выпустят пар в паре локальных конфликтов на краю Внешнего Кольца, сольют в них Орден под шумок и примут на свободное место ситхов. Или еще кого. В галактике этих группировок недорезанных, как грязи. Как говорится, свято место пусто не бывает.

Устало вздохнув, Иван решил сделать паузу и снова потянулся за чаем, пока я растекся пришибленной медузой в кресле и пытался переварить услышанное. Сказанное не стало для меня откровением. Просто прежде разрозненные мысли вдруг обрели четкую словесную форму. И оттого слышать их было вдвойне тяжелее.

«Особенно обвинения, касающиеся Новы. Иван все верно сказал. Я не пытался отправить ей сообщение. Страх узнать правду оказался слишком силен. Вдруг, все в самом деле обстоит именно так, и я своими руками обрек спасенных юнлингов на участь не лучше, чем плен у ситхов? Все что мне известно о нынешних джедаях, связано лишь с копеечным опытом в Храме на Тайтоне и идеалами, преподаваемыми Нак Зиилом. Насколько далеки они от настоящей ситуации в Ордене? Вполне может оказаться, что я успел копнуть только верхушку навозной кучи, и все куда хуже, чем можно представить. И вот с этим наедине я оставил Нову?!»

Горло сжал болезненный спазм, на глаза навернулись непрошеные слезы. Закипающее раздражение и злость, прежде всего на самого себя, шумом отозвались в висках. Уф, хреново-то как. Если в этом и состоит испытание, то не уверен, сколько еще продержусь. Опаснейшим из всех противников в итоге оказалась моя совесть.

– Осознал? – Иван поднялся и тоже самое сделал я. Снова не по своей воле. – Самое время. Честно, уже устал тут с тобой языками чесать. Пойдем?

– Куда?

– В смысле, – удивился Иван. – На Темную Сторону, конечно. Только не подумай чего, все будет шито-крыто! Нак Зиил ничего не узнает. Я не такой дурак, чтобы бросать тренировки на полпути. Выжмем из кел-дорчика все соки, а как обучение закончим, пойдем своим путем. Так будет правильно, и ты это знаешь. Свет никогда не раскроет твой настоящий потенциал, в отличии от Тьмы. Главное не дать себя ей подавить, ну да тут мы справимся, будь уверен.

Ментально давит, зараза, нутром чувствую! Однако, вместе с тем истаивает слабость, сковывающая движения. Вот он, шанс. Закончить этот кошмар, пока еще не окончательно раздавлен грузом вины и могу соображать адекватно.

– А если я не хочу? – поцедил я, всеми силами пытаясь выпрямить спину и вернуть контроль над собой. Выход из клетки разума где-то рядом…

Давление вдруг исчезло. Любое. От неожиданности я пошатнулся и схватился о подлокотник кресла. Ногам на миг стало холодно. Скосив глаза, увидел, что снова одет в ботинки. Неужели отпускает?

– Как угодно, – Иван деланно-безразлично пожал плечами и даже отошел на пару шагов назад. Маневр, обманувший бы незнакомца, но свое отражение. Я напрягся и принял более устойчивую позу, готовясь в любой момент схватиться за меч.

– Заставлять не стану, я уже сказал. Вот только мне и не придется. Решение уже принято.

– Не заговаривай мне зубы. Проваливай или дай уйти мне. Свои косяки я и без тебя знаю, нам больше не о чем говорить.

Иван закатил глаза к полотку, призывая высшие силы в свидетели в свидетели тупости своего противника.

– Ну вот кто тебя тогда дернул вперед лезть? Не понимаешь? Я о дне, когда падшие забрали сопляков. Поступил бы как умный человек, – Иван с самодовольным видом ткнул большим пальцем себе в грудь, – и рванул бы в пещеры. Под озером затеряться проще простого, там ходов, как кротовьих нор. Нет же, тебя понесло выпендриться, герой хренов. А теперь страдаешь от того, что слабаком был и никого не спас.

– Все равно нет. Катись в пекло!

«Мне кажется или он вправду выглядит расстроенным?»

– Ну что ж, я честно пытался договориться по-хорошему. – Иван молниеносно схватил меч с пояса, зеркально повторив моей движение. Два клинка: инистый синий и серебристый в мерцании глитча с гудением вспороли воздух. – Попробуем по-плохому.

– А как же все эти разговоры о свободе выбора? – ощутив свободу, я воспрял духом и позволил себе показать зубы. – «Каждый решает сам за себя» или как там?

– Дурак, – сплюнул Иван, вставая в атакующую стойку Шии Чо, – Я и есть ты. И я уже решил, что хочу большего, чем судьба жалкого джедая.

«О, наконец-то злодейское предисловие окончено!» – додумывал я, отражая классический удар «сан джем» первой формы и сразу нанося связку проколов из второй Макаши. Сердце, грозящее вот-вот остановиться под тяжестью вины за судьбу Новы, вновь радостно заколотилось, разгоняя по жилам застоявшуюся кровь. Хорошо! Сразу надо было с этого начинать, а то…

Вжух.

– Слабовато, падаван, – издеваясь, прошипел Иван, внезапно взявший меч обратным хватом и сменивший стиль на более резкий, незнакомый. Атакующий выпад едва не срезал мне полчерепа косым ударом сверху. – Чему тебя только мастер учит?

Я вынужденно сцепил зубы, не в силах выдавить ни звука под градом стремительных росчерков вражеского светового меча, вынуждено уйдя в глухую оборону. Начавшаяся неторопливая схватка резко взвинтила темп, заставив применить Вспышку, чтобы не слиться с позором уже на первых секундах. А вот это уже серьезно! Если срочно что-то не придумать, меня порежут, как свинью на бойне. Силен, зараза! Обе известные мне формы Макаши и Шии Чо рядом не стояли с техникой, демонстрируемой Иваном. В ней проглядывались единожды показанные мне мастером связки Шиен в сочетании с более агрессивными выпадами, усиленными энергией Темной Стороны. Я честно пытался хоть как-то контратаковать, но каждый взмах карающего инистого клинка словно отсекал пути к отступлению, вынуждая все чаще уклоняться и выпивая выносливость постоянным давлением Вспышки.

Наконец, я не выдержал, и со стоном вывалился в привычное течение времени, неловко отскочив назад и сообразив, что бой давно вывел нас за пределы покоев в коридоры Храма. Пустые и мрачные, как если бы прошли столетия с тех пор, как по ним кто-либо ходил.

Иван позволил мне оценить готический антураж вкупе с пылью и паутиной на стенах, после чего крест-накрест взмахнул мечом, приглашая ко второму раунду. Куда там. Я хрипло дышал и пятился, как загнанный зверь, с ужасом понимая, что даже мастеру на моем месте пришлось бы непросто. Скорость, с которой работал мой противник, на голову превышал падаванский, а то и рыцарский ранги. Вместе с ней, техника фехтования с обратным хватом меча не походила на бой, практикуемый джедаями. Сильная. Вкрадчивая. Обволакивающая. Настолько же непредсказуемая в атаке, как и совершенная в защите.

– Ситхские голокроны, – разрешил мое недоумение Иван, крутя перед собой мечом эффектные «бабочки» и явно забавляясь происходящим. Он ничуть не устал и выглядел отвратительно-бодрым. – Говорил же, мне попались крайне любопытные экземпляры… Ладно. Пора заканчивать.

Ускорившись так, что я успел разглядеть только размытую полосу в воздухе, Иван одним ударом выбил меч из моих рук и добавил вдогонку кулаком в солнышко. А вот это уже реально больно…

Свалившись мешком на пол, я силился вздохнуть подобно рыбине, выброшенной на берег. Морально деморализованный, униженный, но пока еще не сломленный. Гнев и ярость, клокочущие внутри, не позволяли сдаться, тщетно прожигая взглядом отчего-то улыбающегося противника.

– Вот так, правильно, – голосом заботливой мамочки посоветовал Иван. – Только не забывай, кто главный. Если поддашься Темной Стороне целиком, то окончательно потеряешь себя. Еще разок!

Он взмахнул мечом, готовясь добивающим ударом пришпилить меня к полу, и лишь сработавшие рефлексы, вбитые мастером, спасли мне жизнь. Толчок откинул поставившего блок Ивана на пару шагов назад, заставив припасть на одно колено и рассмеяться.

– Молодец! Видишь, как хорошо, когда ничто не сдерживает?

Он больше не нападал, позволяя мне подняться по стеночке и призвать Притяжением меч.

– Спрошу еще раз, Иван: ты готов стать собой?

Я понял, что произношу эту вслух вместо него. И тотчас словно в бочку ледяной колодезной воды окунулся. Что я творю? Почему желаю поддаться, даже не начав толком борьбу? Это все ненастоящее. Навеянные Темной Стороной видения и страхи, которым никогда не суждено сбыться. Мастер предупреждал: слабый духом падет, а сильный устоит. Тот, кому есть ради чего и ради кого жить.

Перед внутренним взором, как и прежде в самые тяжкие моменты, когда хотелось все бросить и сдаться, всплыли лица соклановцев. Иван не прав. Я мог бы пойти его путем, заботясь только о себе, но выбирать между бесконечной погоней за знаниями и друзьями? Семьей? Нет уж, увольте. Одиночества мне хватило и в первой жизни, и в посмертном течении Великой Силы. Если уж и сражаться, то ради кого-то, а не ради себя.

Встав в базовую стойку Шии Чо, я направил лезвие меча в сторону злобно ощерившегося противника, понявшего все без слов. Время пафосных речей кончилось. Сейчас меня будут убивать, но на сей раз я готов.

Волевое усилие сбросило туман Темной Стороны. Я вновь оказался облачен в свою форму и шлем, словно и не снимал ничего. Начали.

Метнувшегося в очередную атаку Ивана встретил не меч, а встречная телекинетическая Волна Силы. Самое время вспомнить Кодекс.

«Нет эмоций – есть покой». Меня намеренно вывели из колеи, ослабили разговорами и самобичеванием. Им не место в бою, где во главе всего должен стоять холодный рассудок. Контроль – прежде всего.

Взбешенный рык Врага, инистый росчерк. Уклонение, Рывок. Окружение меняется. Уже не коридоры Храма, а тренировочная площадка у входа. Ночной холод, шум леса и небо в россыпи звезд.

«Нет неведения – есть знание». Усиленный Толчок Силы с обеих рук. Прыжок и блок, без попытки скрестить клинки. Наш бой – всего лишь эхо минувших битв в тумане Темной Стороны. Вместо секретных техник из ситхских голокронов почти удавшаяся попытка ввести в заблуждение страхом неведомого. Не навык, а слепое копирование связок без четкого направляющего вектора воли.

«Нет страстей – есть ясность мыслей». Там, где слепая злость, застилавшая мысль, теперь полное видение общей картины. Цепкий взгляд по сторонам по время очередного Прыжка дает осознание путей, скрытых возможностей. Уклонение Рывком. Ненависть в чужих глазах, горящих красным ореолом сузившихся зрачков.

«Нет хаоса – есть гармония». То, что ранее казалось безысходной альтернативой, расплывается, теряет всю притягательность. Вместо тщетной попытки подстроиться под навязанный рисунок боя простая последовательность блоков и ударов первой самой надежной формы Шии Чо, практикуемой Орденом испокон веков. Выход есть, нужно лишь помнить, что джедай – нечто большее, чем его навыки владения мечом. Вспышка. Двойной Рывок с уклонением, Волна и встречный атакующий Рывок с одновременным уколом о вовремя выставленную защиту. Нетерпение и ярость, иглами пронзившие ментаполе.

И все же, сил недостаточно. Не против того, чьи помысли и движения направлены Темной Стороной, чья мощь манит своей доступностью даже сейчас. Рано или поздно, усталость берет верх. «Нет смерти – есть Великая Сила».

Ясность мысли до самого конца. Смерть – всего лишь очередной этап Жизни.

Не сдаться, а принять…

***

– С возвращением, падаван.

– Мастер.

– Давно я тебя таким задумчивым не видел. Что-то случилось?

– Нет…

– Джове.

– Вы знали, что меня ждет?

– Нет. Никто не знает. Каждый видит что-то свое.

– И все же, вы слишком спокойны. Значит знали, что я не поддамся?

– За такое короткое время волю джедая не сломить.