Текст книги "Восстановление (СИ)"

Автор книги: Илья Трифонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

Глава 7. «Большое задание маленьких проблем»

Несмотря на раннее взросление, подростки кел-доров к переходному возрасту становятся не менее агрессивны, чем у любой другой человекоподобной расы. Как я это выяснил? На собственной шкуре, однажды сунувшись из праздного любопытства в обычный спальный район пригорода Дор’Шана и наткнувшись на банду малолетних отбросов.

На кел-дорском такие группировки назывались «бажек’х», и, как ни странно, существовали на вполне законных основаниях, почти не прессуемые органами правопорядка. Считалось, что в бажек’х проблемные детишки выплескивают врожденную злобу, к совершеннолетию достигая гармонии с собой и окружающим миром. Своеобразная школа жизни, как ее позиционировали многие сердобольные родители. А по факту малолетки просто пользовались безнаказанностью и постоянно устраивали склоки с враждебными группировками, внося хаос в ночную жизнь города.

Работала такая система или нет? Если судить по маньяку-потрошителю, которого мы с Нак Зиилом пару месяцев назад задержали при попытке устроить теракт, то нет. С другой стороны, уровень преступности среди населения Дорина, в сравнении с другими более «цивилизованными планетами» крайне низок. Тем же бажек’х запрещено наносить вред чужому имуществу, а нападать можно только на других подростков из таких же банд. Что касается взрослых граждан, преступивших закон – с ними разговор короткий, без суда и следствия. Тюрьмы у кел-доров заведены исключительно как перевалочная база перед отправкой заключенных на шахтерские рудники. По факту, тот же самый пожизненный приговор. А для некоторых особо отличившихся смертный.

Но вернемся к бажек’х. Нападения я не ждал, и потому не усел вовремя среагировать. Да и что мне было делать, с включенным мечом на детей бросаться? Решил уладить проблему кулаками с минимальным применением Силы, и вот результат. Тому ушлепку, кто исподтишка набросил на меня шоковую сеть для ловли крупной дичи и отправил в беспамятство мощным электрическим разрядом, явно некисло привалило во внутреннем рейтинге банды. Как минимум сразу главарем стал, сумев самолично завалить не просто вражину, а человеческую, дико уродливую с точки зрения нормального кел-дора.

Ну а я что могу в свое оправдание сказать? Ничего. Неслабо детишки с меня спесь сбили, признаю. Напомнили, что владение Силой – не панацея. Стая волков может и буйвола завалить. Как я соклановцев в Храме учил? В первую очередь, надо думать головой, и уже потом делать. Ага. Учить учил, а сам подставился, как сопляк зеленый. Стыдоба, аж уши горят.

Ладно хоть меч взять не смогут, а если попытаются, то останутся без рук. Оружие Гри не терпит, когда его лапают посторонние.

Впрочем, додумывал я это задней мыслью, наслаждаясь красотой пляшущих золотых звездочек перед глазами. А затем мир скрыла спасительная темнота.

Не знаю, сколько времени я провел без сознания, но очухался уже совсем в другом месте. Тесная полутемная комнатушка освещалась поступающим светом из узкой прорези на одной из стен. С потолка свисали грязные тканевые обрывки вперемешку с композицией в стиле странной бабушки, тащащей в дом всякий хлам. Оголенные провода, куски рваного металла, с мясом вырванные конечности дроидов.

И первым, кого увидел, был… было…

– Это что еще за х..?

Великий и Могучий не смутил джаву, а только побудил к активным действиям.

– Мату! Мату!*

Тонкая спица с искрящимся разрядами шокера больно ударила под ключицу. Точно раскаленным огнем обожгла. С губ сорвался непроизвольный вскрик.

– Ах ты зараза! Тыкнешь еще раз, и я тебе ее в грызло запихну.

Д-з-з.

– Ау-уч!!!

– Мату!

– Да убери ты уже от меня свою тяпку, изверг! Встаю я, встаю.

Ну вот, встал. И что дальше? Какой-то зачуханный сарай, а выход загородила куча метровых уродцев в мешковатых одеяниях и тлеющими углями глаз в пятнах тьмы под закрытыми капюшонами.

Ситх меня раздери, это не глюки! Взаправду самые настоящие джавы, с ума сойти. Но какого рожна они делают здесь, на Дорине? А, ну да, вопрос риторический. Загадка, откуда они вообще возникают повсюду, в самых разных и, порой, совершенно неожиданных местах. Живучие паршивцы, любому майноку фору дадут. И как только дышать в здешней атмосфере могут, может тоже масками кислородными пользуются под своими капюшонами? Поди разбери. Одна из самых таинственных рас в галактике. Мусорщики, падальщики, торговцы, проныры, отличные техники и инженеры. Многое можно сказать о джавах, но всегда верно одно: при свей своей напускной диковатой простоте, более хитрых и смекалистых существ не найти. Ну а то что всякий хлам в дом тащат и из него же все собирают – так у кого своих тараканов нет?

Устав рассматривать пялящихся на меня джав, я упер кулаки в бока, приготовившись толкнуть речь с требованием убраться с дороги. И сам себя же оборвал на полуслове. Пальцы слева вхолостую сомкнулись на месте, где должна была висеть знакомая до малейшего изгиба рукоять светового меча.

«Какого?! Его же невозможно взять никому, кроме меня. Детишкам кел-доров точно бы не удалось, значит остаются…»

– Вот сука! Верните мой меч, ворюги!

Ох, зря я это сказал. Забухтевших при первых признаках угрозы Джав словно парализовало. Примерно на полминутки. А потом один из них неуверенно так, с намеком, переспросил:

– Т’цука?

Он оглянулся на остальных в трансе закачавшихся джав и уже более уверенно повторил.

– Т’цука!

– Т’цука!!

– Т’цука!!!

Ой-ой, помогите. Верещащие утырки обступили со всех сторон, молотя меня по коленям своими палками-копалками, ну или первым, что под руку попалось.

– Т’цука! Т’цука! Т’цука!

Так, все, надо срочно валить. Быть задушенным возбужденными джавами в темном сарае – позорнее смерти не придумать. Разве что быть утопленным в выделениях родианца, но это уже за гранью добра и зла. Не дамся!

Подавив приступ паники и приготовившись применить Силу, я чуть опустил руки, когда галдеж прекратился сам собой. Нет, вру. Это один из джав, наверно тот самый, кто при первом пробуждении орал мне «Мату», пинками и затрещинами навел среди подчиненных некое подобие порядка. После чего, когда вокруг меня образовалось свободное пространство, вышел вперел и требовательно протянул руку. Раскрытой ладошкой вверх.

– Т’цука!

Ясное дело, я отрицательно покачал головой, в душе не… разбирая, чего от меня хотят. За что был, ожидаемо, вознагражден новым зарядом тока. В живот. На сей раз синто-кожа под туникой погасила разряд, видимо уровень был выставлен куда ниже прошлого.

И снова раскрытая ладонь перед лицом.

– Т’цука!

– Э? Так, ладно…

Договорить мне не дали. Какой-то протяжный звук снаружи заставил джав прийти в крайнее возбуждение и всей толпой ломануться на выход. Командир, как я решил его называть, приглашающе махнул шокером и ломанулся следом за остальными.

Еще раз ощупал себя на предмет пропаж. Ну да, конечно. Помимо меча, сперли еще комлинк и пояс, одежду не тронули. И то, думаю, только потому, что высокотехнологичная форма СИС повторяет очертания тела и почти не видна под джедайскими одеяниями. Шлем тоже оставили, чтобы не задохнулся. С другой стороны, имей джавы в наличии подходящую кислородную маску, и его бы не досчитался.

Стараясь не закипеть от злости и твердя про себя мантру-кодекс, я выглянул за дверь, прищурившись от резанувших по глазам солнечных лучей.

Джавы бестолково суетились между криво сложенными хижинами из хлама, держащимися на соплях и честном слове. Какое-то поселение или временная стоянка? Скорее первое. Мусора тут не меньше, чем в сарае, куда меня запихали. За пару недель такое «богатство» точно не скопишь.

Подняв голову и вглядевшись в небо, я понемногу стал понимать, в какую клоаку попал. Н-да, впору за голову хвататься.

На Дорине имеется немало мест, не рекомендованных к посещению разумными ввиду высокого уровня угрозы для жизни. В частности, в полутора сотнях километрах к западу от Дор’Шана располагалось одно такое, именуемое Гиблой падью. Большая область с пониженным рельефом, испещренная горными цепями и глубокими разломами в земной коре. Помимо экстремально высоких температур, Гиблая падь могла похвастаться высоким уровнем токсичности, вызванным гигантскими свалками промышленных отходов. Именно по возвышающимся над головой шапкам последних я понял, где нахожусь.

«Вот только, каким образом бажек’х меня сюда приволокли и, что куда важнее, где мой меч??»

Я грозно уставился на Командира, нетерпеливо прыгающего рядом с одной из палаток и призывными жестами приглашающего следовать за собой. Ох, мелочь, лучше бы тебе вести меня прямиком к мечу! Иначе за себя не ручаюсь.

Командир побежал впереди, бесцеремонно расталкивая бубнящих соплеменников и ведя меня узкой тропкой между кучами мусора куда-то за пределы стоянки. Очень хотелось огреть его по макушке и силой выпытать нужную информацию. Но что-то внутри останавливало.

От джав не исходило особой угрозы. В ментаполе от них возникало ощущение деловитого муравейника, подчиненного заложенной программе. При том, каждый джава в нем – отдельная личность, в этом сомнений тоже не возникало. Свой окрас чувств у каждого дополнялся индивидуальной формой ауры. Интересно. Еще бы понимать, что они там тараторят, стало бы куда проще.

Эх, как же Фрисби не хватает! Он, конечно, не протокольный дроид, но кое-какие языковые базы с торговым уклоном по моей просьбе скачал. Если не перевести, то хотя бы понять общий смысл сказанного точно смог бы.

Вот только Фрисби рядом нет. Надеюсь, ему удалось улизнуть от бажек’х. Потерять еще и его было бы чересчур…

– Джове!

«Эм, мне послышалось?»

– Фрисби? Да ладно! – моей радости не было предела, когда из-за одной из мусорных гор показался летящий во весь опор дроид – Выбрался все-таки, молодчина! Как ты меня нашел?

– По сигналу комлинка.

Довольный дроид уселся мне на плечо и, как кошка, потерся о шлем. В свою очередь я погладил его по ободу тарелки и, прежде чем тот успел еще что-то сказать, быстро спросил:

– Ты не знаешь, куда делся мой меч?

– А?

– Его украли, – скрипнув зубами, признался я. – Точно не знаю кто, но подозреваю, что эти помойные крысы.

– Джавы? Однозначно они, больше некому, – подтвердил Фрисби. – Когда бажек’х грузили тебя на спидер, меч еще был при тебе. Одному мальчишке он чуть руку не поджарил, повторять бы не стали. А джавы и не на такое способны. Эх, плохо. Свалка большая, меч долго искать придется.

– А ты не можешь помочь? – с надеждой спросил я намекая на их общее происхождение из комплекса Гри. Дроид отрицательно мигнул красными огоньками. Проклятье! И я сам только отзвук кайбер-кристалла слышу, но откуда? Сила в Гиблой пади как сквозь водную пленку ощущается, чувствительность почти вдвое снижена. Самое место, чтобы меч посеять. Браво.

– Джове. Твой мастер просил передать…

– Не продолжай. Мыло и веревка у меня уже подготовлены.

– Вообще-то, он просто велел выслать координаты, где тебя можно забрать, после того, как вернешь меч.

– Что?

– Да. Еще добавил, что это будет хороший урок, и тебе полезно поучиться ответственности.

Из меня словно выпустили весь воздух.

– Класс, – я с подозрением покосился на дроида. – Нет, понятно, что за чужаками следят, и ему доложили в тот же момент, как я влез в драку. Но откуда он про меч узнал?

– Говорит, что не знал, пока ты сам не сказал.

– …?

– Он сейчас все слышит через меня. Связь через спутник.

Я выпучил глаза на дроида и панически замахал руками, жестами приказая срочно отключиться.

– Связь прервана, – чуть подумав, сказал Фрисби. – Что у тебя с лицом? Ты расстроен? Почему?

Застонав, я обреченно ткнулся лбом в его корпус. Нет, все правильно, сам во всем виноват. Мы и прежде нередко поддерживали с мастером связь с помощью Фрисби, когда не хватало дальности стандартных комликов. А я слишком мало внимания уделял обучению личности ИР. Откуда ему было знать, как он меня сейчас капитально подставил? Нет, решено. Как вернусь, вплотную займусь воспитанием Фрисби. Не дело, чтобы друг так косячил.

Д-з-з.

– Да чтоб тебя! – я выругался и отпрыгнул от Командира, окончательно потерявшего терпение и снова воспользовавшегося своей шоковой палкой. – Фрисби, хоть ты объясни, какого харша этому Чакотиле надо?

– Тунк, тунк, ашуна бопум кова. Джа’бо’да уванна уко кииза? Намия мао т’цука, бам’лу.**

Фрисби ненадолго завис, переваривая тараторящую речь джавы.

– Насколько я понял, предлагает обмен. Твое оружие на яйцо.

– Чего?

– Требует идти за ним.

Я угрожающе навис над нетерпеливо приплясывающим на месте Командиром.

– А рожа у него не треснет? Может, по старинке договоримся, под пытками?

– Бесполезно. Если джавы что-то присвоили, то вернуть могут только за равноценный обмен. А без их помощи мы твой меч в этой свалке год искать будем.

– Писец котенку, – констатировал я себе под нос. – Теперь мастер точно меня убьет. Ладно, куда он там нас тащит? Пошли.

Совершенно незабываемая прогулка по свалке продлилась целый час. За это время я успел трижды получить по кумполу сваливающимися сверху кусками мусора. Раз пять увязнуть в каких-то лужах с тягучей мазутной дрянью, вопреки всем опасениям не сумевшей проесть сапоги. И наслать семь проклятий на все племя джав до энного колена. Командир даже заслушался, явно мотая на ус и с радостью пополняя матерный запас. На интере джавы не говорят, зато прекрасно его понимают. Когда им это выгодно.

Наконец, вышли на открытую местность, откуда открывался вид на невысокие горы у горизонта и гладкую бледно-серую равнину вокруг.

– Чикуа т’цука***, – Командир указал на стремительные росчерки в небе. Я проследил взглядом в указанном направлении и удивленно вскинул брови. Ух ты. Разве могут птицы такого размера летать в гравитации Дорина? Если бы не увидел своими глазами, ни за что бы ни поверил. Вот уж точно, в новом мире что ни день, то новое открытие. И у этих монстров мне нужно отобрать яйца?

«Угу. Как бы со своими на расстаться».

Если присмотреться, то птицы очертаниями походят на птеродактилей. Размах крыльев, пропорции тела, костевой каркас. Разве что крылья более плотные, будто не кожистые, а как из кости. И морды другой формы, без клювов, но с пастями, полными крупных зубов, предназначенными для разрывания пищи. Несомненно, хищники, вот только чем они питаются, если в дикой природе Дорина животных почти не встречается? А те, что есть, либо слишком мелкие для таких громадин, либо живут под землей, где их не достать… оп-па. Понятно.

Одна из птиц вошла в пике и, взметнув в воздух клубы песка и пыли, нырнула прямо в землю. Серьезно, как в воду вошла, я аж оторопел! Что это за звери такие, которые и летают, и камень грызть могут, как не в себя?

Между тем, недалеко от места падения вновь вздыбился песчаный взрыв. Раздался противный писк и треск хитина, разгрызаемого мощными челюстями. Мелькнули агонически дергающие лапы гигантской подземной сколопендры. Еще минута, и от нее не осталось даже воспоминания. Сытый птиц встряхнулся и грузно взлетел, взяв курс против солнца в сторону гор.

– Т’цука, – стоял на своем джава. – киминаи кииза джа’бо’да.****

– Надо ускориться, чтобы успеть до темноты, – я обреченно переглянулся с Фрисби и бегом направился вслед за улетевшей птицей. – Надеюсь, оно того стоит.

Пока наматывал километры по выжженному песку, старательно обходя все трещины в земле и места, где ментощупы замечали присутствие подземных агрессивных хищников, впервые с момента пробуждения выдалось спокойное время подумать. И, заодно, тщательно разложить произошедшее по полочкам.

Странностей в моем нынешнем положении хватало. Сперва, сами бажек’х. По какой причине детишки кел-доров настолько заморочились, решив отвезти меня на спидере в такую даль от столицы? Просто из желания унизить чужака? Так для этого не нужно было делать таких телодвижений. Достаточно было, скажем, раздеть меня догола и выкинуть у порога какой-нибудь новостной редакции в центральных районах столицы. Уже к вечеру заголовки в сети пестрели бы сообщениями об инопланетянах-эксгибиционистах, атакующих мирное население. Вовек бы не отмылся.

Кстати, хорошо, что они так не сделали. По спине пробежал озноб, когда я представил последствия подобной выходки. О бизнесе после можно было забыть. Вообще о любом. И не важно, что в ситуации были бы повинны другие. Ни один кел-дор не стал бы иметь со мной дело после такого позора. Не считая мастера Нак Зиила, у которого особого выбора нет.

А если бы бажек’х решили не унизить, а убить? Ксенофобные настроения взрослых зачастую сильно отражаются на детях. Причем, если родители еще могут внять голосу разума, то мелкие звереныши жалости вообще не знают. Я сейчас имею ввиду только мальчишек. Женская часть населения кел-доров всех возрастов успешно держит марку, строя из себя снежных королев. Но тоже мало приятного, когда на тебя смотрят свысока, как на ошибку природы.

Так, о чем я? Способов испортить мне жизнь можно придумать немало. Была бы развитая фантазия и достаточно свободного времени. Остальное дело техники. Однако бажек’х выбрали наиболее спорный способ, попросту «удалив инородную ткань» из города, закинув в весьма опасное место для жизни. Поправка – опасное для неодаренных. Владея чувствительностью к Силе, можно без особых проблем избежать нападения и на своих двоих за неделю добраться до цивилизации. Да, возникла бы серьезная проблема с водой и едой, но и она частично решаема. На свалке вполне можно найти пригодные для пары использований водные фильтры. А от недели голодания еще никто не умирал.

Исходя из вышеперечисленного, вывод можно сделать противоречивый: меня целенаправленно отвезли именно в это место. И сделали так, чтобы меня нашли те же джавы, дав возможность выжить. Зачем? Кто приказал бажек’х так поступить? Ответов не было, а строить догадки сил нет.

К слову, о джавах. Мелкие шкодники явно что-то хотели от меня, еще до того, как я своей болтовней подал им идею получше. Иначе зачем настолько рисковали, изымая строптивый меч Гри с риском для своей жизни? Небось не одна тушка поджарилась, пока не придумали способ снять его без вреда для себя. Это совсем не в стиле джав. Почуяв опасность, они должны были просто бросить меня на произвол судьбы. Или, может, оружие Гри им вовсе навредить не может? Не знаю. Слишком мало данных. Зато одно известно точно – джавам нужна моя помощь, и ради нее они готовы применить любые методы убеждения.

«Странная картина в совокупности получается. Возникает ощущение, будто меня испытывают».

Я остановился и, внимательно вслушиваясь в Силу, посмотрел в сторону горизонта под близящимся к закату тусклым солнечным диском Потерянного. Губы тронула легкая улыбка.

«Что ж, отлично. Еще один повод выложиться на полную. Вперед».

***

Когда падаван вновь сорвался с места, удвоив темп, Нак Зиил с удовлетворением убрал макробинокль и прислонился к теплому боку гравибайка. Джове быстро прогрессирует, но не настолько, как хотелось бы. Нак Зиилу случалось обучать и более искушенных в Силе детей. Из-под его руки вышли трое рыцарей-джедаев, двое из которых уже вплотную приблизились к рангу мастера. В сравнении с ними, обучение Джове проходит несколько медленнее, зато перспективы куда больше.

Мальчик буквально глотает знания, умудряясь выдерживать нагрузку, которая не всякому взрослому по плечу. Обессиленный после тренировок, он успевает и учебный материал с голокронов освоить, и своим личным делам время уделить. Весьма похвальное рвение и выдержка. Означает ли это, что он готов к переходу на следующий этап обучения? Сегодняшнее Испытание покажет.

«А пока буду наблюдать».

Нак Зиил сел на гравибайк и неспешно полетел параллельно маршруту падавана, направляющегося к горам в поисках очередных проблем на свою голову. Но вмешиваться нельзя, разве что в самом крайнем случае.

От того как Джове справится, зависит не только исход Испытания. Сейчас началась проверка способности падавана на практике применить полученные знания. Первое самостоятельное задание в череде многих, призванное выковать из отдельных деталей целый меч.

(перев., джавский)

– Подъем! Подъем!*

– Быстрее, быстрее, пошли к горам. Джедаю нужно его оружие? Тогда мы требуем яйцо, сделка.**

– Их яйцо.***

– Взамен на оружие джедая.****

Глава 8. «Птичий гамбит»

– Фрисби, докладывай.

– Множественные цели по курсу, сэр! – прилетевший с разведки дроид с радостью подхватил игру в боевой отряд на секретном задании. Подумав, я решил воплощать в жизнь свои планы по совершенствованию его ИР не дожидаясь возвращения домой. А как лучше всего обучать детей? Правильно, через игру. Заодно потренируемся с тактическим взаимодействием на местности. Печальный опыт с бажек’х показал, что команда из нас никакая, только мешаем друг другу.

По целям Фрисби правильно сказал. Птицы, названные мною, для краткости, «птерами», гнездились на скальном выступе на склоне одной из гор. Треск и щелканье стояли невыносимые. Компенсируя отсутствие гвалта, птеры постоянно разевали и с жутким звуком схлопывали челюсти, поневоле нагоняя ужас на окружающих. То-то никакой живности в округе не водится. Все разбежались или скрылись под землей.

– Обойти никак не выйдет?

– Есть только узкая тропинка, ведущая к расщелине в основании скалы под гнездами. Рядом много крупных глыб, укрыться от атак с воздуха будет просто.

– Уже неплохо. Наверх, я так понимаю, без снаряжения не забраться?

– Если ты не научился прыгать на высоту в двести с лишним метров, то нет.

– Хм.

Придется покумекать, как раздобыть джавский приз и при этом остаться в живых. Каменная насыпь, где я скрылся, позволяла оставаться незамеченным от внимания птеров, можно особо не торопиться и тщательно взвесить все варианты.

Пока наблюдал за подступами к гнездовью, выяснилось, почему прежде не видел ни одного из этих монстров вблизи от своего дома, также расположенного на краю горного утеса. Просто им нужны особые условия для жизни, которые нигде кроме как в здешних горах не найти. На моих глазах большой кряжистый птер с обломанным спинным гребнем опустился на подножье горы и начал в буквальном смысле грызть камень. Мощные челюсти дробили породу, как сахарный песок, только каменная крошка летела. Еще немного, и добытчик вытащил какой-то черный самородок, жадно зачавкав пойманной добычей. О, да это не минерал вовсе, а жук какой-то. Вон как слизь из пасти птера брызнула, все камни забрызгала. Еще и ядовитая. Где капли упали, в воздух взвились щипящие струйки пара. А вот дальше началась самая настоящая мистика.

– Ого, – я пораженно наблюдал, как прямо на глаза гребень птера начал плавиться, буквально за какой-то десяток минут полностью восстановив форму и размер. Вот это регенерация! Да этим зверушкам цены нет, если разобраться в механизме, приводящем к такому результату. Интересно, кел-доры уже проводили исследования на них? Сомневаюсь, что столь ценный стратегический ресурс мог остаться без пристального внимания военных. Пожалуй, если и проводили, то без особых успехов. Иначе бы галактические просторы давно бороздили суда с самовосстанавливающейся обшивкой под флагом кел-дорской Империи. И не факт, что Республика смогла бы им что-нибудь противопоставить.

Излечившийся птер с призывным рыком взлетел, не сходя с места, оттолкнувшись крыльями и лапами. Ему навстречу тут же метнулись птеры помельче, затеяв в воздухе целую битву не на жизнь, а на смерть. Идеальный момент, чтобы проскользнуть незамеченным.

– Фрисби, далеко не отлетай и приглядывай за гнездовьем. Если заметят, сразу дай знать.

Рывок задает необходимое ускорение. Оттолкнуться, прыгнуть. Вспышка, и сразу вперед напрямик, почти не касаясь камней. Мне не нужны лишние звуки, и без того не ясно, насколько у птеров развито зрение и обоняние.

Головы птеров направлены высоко вверх, на жаркую схватку между молодыми самцами и вожаком стаи. Новую цель пока не заметили, но это еще ни о чем не говорит. Еще быстрее.

Правая ступня случайно задевает каменную горку, с гулким треском рассыпавшуюся по камням. Предательское эхо полетело вверх, и несколько голов птеров поворачиваются в мою сторону. Проклятье.

– Джове!

Вижу. Сразу три монстра снялись с насиженных мест и спикировали вниз, к добыче. Остальные даже не шелохнулись, с интересом наблюдают, сволочи. Осталось еще немного.

Ш-шух.

Над головой проносятся скрюченные когти, в фильтры шлема проникает горячий воздух. Рывок вправо, вперед. Прыжок Силы, еще Рывок вперед. Трещина в камнях – проход в узкую расщелину, в которую успеваю втиснуться в последний момент. Внутри просторнее, карстовые полости достаточного размера, чтобы стоять во весь рост.

Просвет выхода закрывается, разъяренный рев оглушает. Хищник не желает просто так отпускать добычу.

Концентрация. Усиленный Толчок Силы с обеих рук, узконаправленный, в надежде избежать камнепада. Повезло. Верещащего птера сносит ударной волной, отвлекая внимание остальных птиц. Вполне достаточно, чтобы нырнуть глубже в расщелину и скрыться из виду за поворотом.

«Джове, ты как?» – раздался напуганный голос Фрисби в динамиках шлема. Я выдохнул, сжавшись под каменным козырьком и слыша, как наверху щелкает взбудораженная стая птеров. Где-то крошится камень, но слишком далеко и чересчур медленно. Можно трижды сменить позицию при нужде и окончательно уйти от преследования.

Видимо, это поняли и птеры. Треск камня быстро стих, и вскоре вновь только эхо щелканья челюстей разносилось по горам. Тогда же в щель входа просочился Фрисби, изрядно перепугавшийся за нас обоих. На беднягу устроили охоту сразу два птера, и, если бы не мелкие размеры и возможность развивать высокую скорость, одним другом у меня стало бы меньше.

– Прорвались, – сказал я ему чуть погодя, совладав с дыханием.

– Угу, – немного рассеянно отозвался Фрисби. – Джове?

– А?

– Кажется, они намного опаснее, чем выглядят.

Шутит, уже прогресс. Значит, быстро придет в себя, хотя чего удивляться. Все нервы в электронных мозгах. А вот меня до сих пор потряхивает, и коленки дрожат. Адреналина хлебнул будь здоров, но, ситх подери, как же круто!

– Думаю, до темноты дергаться смысла нет. Если мозги у птеров не куриные, то будут караулить у входа, пока не отвлекутся на более насущные дела, – и, оглядевшись, добавил. – Но и тут рассиживаться не стоит. Подземные жуки тоже могут плотоядными оказаться.

– Тогда куда двинемся?

Я задрал голову и посмотрел на узкую полосу света, где виднелось постепенно темнеющее закатное небо.

– Наверх.

Очень скоро выяснилось, что скалолаз из меня еще хуже, чем механик. Примерно на десятом метре подъема в голову стукнулась первая мысль, что забираться на одном энтузиазме без малейшей страховки – верх тупости. Еще через пятьдесят начали дрожать руки. А на восьмидесяти метрах я тупо замер на месте, упершись конечностями в противоположную стену и шумно дыша, более не в силах сдвинуться с места.

Еще одна иллюзия, теперь уже о выносливости, подернулась дымкой забвения и растворилась в небытие. Вот тебе и усердные тренировки. Что с того, если костоломку начал проходить уже чуть ли не с закрытыми глазами? Думал, достижение. Стал еще на шаг ближе к становлению настоящим джедаем. В теории. А на практике, когда дело дошло до монотонной и нудной работы на износ, все силы куда-то исчезли. И не важно, что я не тренировался прежде подъемами на такую высоту! Хорошо тренированное тело должно уметь преодолевать любые трудности, не важно, насколько велика усталость.

Конечно, можно еще сослаться на возраст, но это тоже не оправдание. Джедая не должны останавливать такие мелочи. То, на что способен мастер Нак Зиил, могу и я.

«Нет хаоса – есть гармония».

Прислушавшись к внутреннему голосу с поучающими нотками мастера, я погрузился в состояние быстрой медитации и понемногу заставил утихнуть бешено стучащее сердце в груди. Затем унял боль в судорожно стиснувших каменные выступы пальцах. И снова посмотрел наверх.

«Спокойно. Это просто очередная тренировка на выносливость. Осталась всего лишь половина пути. И мне по плечу ее преодолеть. Ухватиться. Подтянуться. Ухватиться. Упереться левой ногой в уступ. Теперь вес на правую. Подтянуться. Хорошо. Ничего сложного, я смогу».

Подъем продолжился. Фрисби по моей просьбе молчал, но постоянно находился рядом. Отчасти именно его молчаливая поддержка помогла мне не сломаться и преодолеть оставшиеся метры, когда сил уже не оставалось несмотря ни ка какие мысленные увещевания.

Со стоном перекинув тело через край, я привалился к выпирающему из скалы булыжнику внушительных размеров и бездумно уставился в темное ночное небо без единой звезды.

Уф. Хорошо. Тихо. И спать хочется. Очень, очень…

– Джове. Ты как?

Осторожный вопрос Фрисби донесся, как через пуховую перину. Найдя мутным взглядом сочувственно моргающего оптическими элементами дроида, с трудом разлепил слипшиеся и пересохшие губы:

– Щас ласты склею.

– Что?

– Устал, говорю. Обожди с вопросами, дай отдышаться.

На то, чтобы привести себя в порядок ушло по меньшей мере около получаса. Ночь уже окончательно вступила в свои права, погрузив горный склон в беспроглядный мрак. К счастью, нам с Фрисби это неудобств не доставило. В настройках моего шлема имелся ночной режим, подсвечивающий местность зеленым светом и позволяющим прекрасно ориентироваться в пространстве. А Фрисби и без того мог видеть практически во всех оптических диапазонах, вовсю пользуясь преимуществом конструкции дроида-диверсанта.

– Слышишь что-нибудь? – спросил я, когда перестала мерещиться запотевшая баклажка с холодной питьевой водой. Дроид чуть наклонил корпус, прислушиваясь.

– Нет.

– И я ничего. Ни щелчков, ни треска. Наверное, птеры уснули.

– Могу слетать проверить.

– Нет уж, держись рядом. Прикрывай меня со спины и поглядывай по сторонам. Не хватало мне еще сюрпризов на такой высоте. Ух, е!

Не рассчитав, слишком далеко высунул нос из-за камня и посмотрел вниз, ощущая, как резко засосало под ложечкой. Вот это уже реально высоко. Когда тренировался с мастером гасить падение при прыжках с большой высоты, то взбирался на специальную вышку высотой всего в пятнадцать метров. А тут за двести выходит! Уклон настолько крутой, что одно неверное движение, и вниз полетит изломанная кукла, а не человек. Единственные относительно горизонтальные уступы заняты гнездами птеров, на предельном для Телекинеза расстоянии.

Зато, кажется, все без охраны. Среди раздробленной каменной крошки видны только чуть вытянутые яйца в чешуе, прикрытые кусками панцирного хитина бывших жертв. И ни одного стерегущего птера. На охоту они всем скопом отправились что-ли? Странно, я думал это дневные животные, но так даже лучше.