Текст книги "Не время для героев. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Соломенный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 6 – Мрачный лес

– Я уж думал, ты про меня забыл, Таскалор.

Насмешливый тон Беренгара подкреплён его позой. Сейнорай развалился поперёк удобного кресла, закинув ноги на один из подлокотников. Такое положение совсем не вяжется с умудрённым жизнью шестидесятилетним мужчиной, каким он выглядит.

– Много дел, мало возможностей для визитов, – я пожимаю плечами. – Хотя мне и самому это не по душе.

– Полагаю, раз ты здесь, цел и невредим, значит, всё-таки добился своего? Вступил в армию?

– Да, Сейнорай.

Это первый раз, когда мне удаётся спокойно поговорить с Беренгаром с того дня, как я приехал в Ветренный лагерь. Почти месяц прошёл с момента нашей последней встречи, и пусть за эти дни (кроме ночного нападения накануне) не произошло ничего особенного, на рассказ приходится потратить некоторое время.

А его у меня сейчас не слишком много…

– Значит, ты в походе? Сопровождаешь Сейнорай, которую встречал в том же городе, где нашёл мою книгу? Где случилось то…

– Где я нарушил свой баланс, да.

Вспоминать о проклятье, едва не уничтожившем Верлион, до сих пор неприятно. Я постоянно думаю об Изабель, о том, всё ли с ней в порядке, о том, считает ли она меня предателем… Ведь я прямо на её глазах согласился на предложение Керса, а потом, как она думает, погиб… Она не знает правды. Не знает, что это я спас её и весь Верлион, впитав в себя большую часть разрушительной тьмы…

Но ценой стало нарушение баланса моего дара, который я по сей день не могу привести в равновесие.

– Как продвигается твоё обучение? И «очищение»?

– Никак, – хмуро откликаюсь я, меряя шагами каменный зал. – После того как я выплеснул из каналов всю магию и заблокировал их на какое-то время, практику пришлось остановить. Никто вокруг не знает, что я маг, и показывать это нельзя.

– Я ведь объяснял тебе, Таскалор… – сокрушённо качает головой Беренгар, и переводит взгляд на клетку, в которой мечется тень Керса.

Она всё ещё здесь, и я знаю, что Сейнорай не может ничего с ней сделать – только выгнать «наружу», в настоящий мир. Но это обернётся тем, что рядом со мной образуется тёмное проявление – и ни к чему хорошему это не приведёт.

– Я понимаю…

– Видимо, недостаточно хорошо понимаешь! – сверкает синими глазами учитель. – Хэлгар, ты впитал в себя столько тёмной энергии, сколько не каждый Сейнорай выдержит! Тебе удалось вытравить её часть, но чтобы полностью прийти к равновесию, чтобы не случилось новых неконтролируемых выплесков, придётся выбросить из себя ещё очень много тьмы! Просто выдавливая её или практикуя «тёмное колдовство» – неважно! Но ты должен это делать, Таскалор и желательно каждый день! А лучше – каждый час! Лишь когда равновесие вернётся, мы с тобой в полном объёме сможем продолжить обучение. А пока я могу натаскивать тебя только на тёмную сторону дара, что в итоге лишь усилит перекос. Вспомни, как тяжело тебе далась даже та небольшая иллюзия с порезом.

Я киваю. Сам знаю, но как стравливать тёмную энергию, когда кругом куча людей?! Малейшее подозрение, и меня вздёрнут на дыбе!

– Возможно, завтра у меня получится скинуть немного тьмы, – сдержанно говорю я. – Хотя это всё равно будет крайне рискованно…

На то, чтобы рассказать Беренгару о планируемом рейде, уходит совсем немного времени.

– Знаешь, – замечает учитель. – А ведь, если подумать, существует способ использовать дар относительно незаметно.

– В каком смысле?

– Нужны проводники. Оружие, посох, любой предмет. Достаточно «насытить» его необходимым количеством энергии и задать дальнейшее действие.

– Дальнейшее действие? Чтобы энергия осталась внутри или высвободилась?

– Да, вроде того. Это позволит тебе не только избавляться от излишков дара Аулэ, но и даст преимущество перед… малефиками, которые используют схожую энергию.

– Не понимаю, – хмурюсь я. – Можешь привести пример?

– Легко, – накручивая пегую бороду на палец, соглашается Сейнорай. – Самое очевидное, что приходит в голову – внедрение магии крови в оружие. У тебя в теле циркулирует жидкость, и она впитывается во что угодно. Во что-то лучше, во что-то хуже, но используя волю, которой ты уже неплохо владеешь, можно «заставить» впитаться в клинок насыщенную энергией кровь. Приказать ей удержаться в стали.

– Это же касается и других сторон дара? Получается, я могу приказать тьме насытить своё оружие?

– Можешь. Но сделать это будет куда сложнее. Кровь – твоя, целиком и полностью, и прекрасно подчиняется тебе. Нужно лишь направить её, попросить – и она с радостью выполнит волю своего хозяина. Тьма же, та, которую ты впитал от того проклятья, или та, что снаружи, тебе не принадлежит, потому и договориться с ней будет сложнее. Как и с чужой кровью. Но возможно.

– Понимаю, – киваю я задумчиво. – Мне нужно попрактиковаться. Здесь и сейчас, чтобы понять принцип.

– Как и всегда, Таскалор, – усмехается Беренгар.

Тренировка не занимает и половину колокола. На удивление, воля, которую я только и делал, что развивал в первый месяц, когда познакомился с запертым в книге магом, управляет кровью без особого труда.

Впрочем, я не забываю, что происходящее сейчас – иллюзия. И сотворить то, чему я здесь научился, в реальности будет куда сложнее.

Но главное – понятен принцип. Остальное – дело практики!

– Хорошо, – глядя на клинок, слабо светящийся по кромке алым, говорит Сейнорай, – Ты очень талантлив, Таскалор. Возможно, когда-нибудь превзойдёшь даже меня.

– Светящееся оружие вызовет подозрение, – качаю я головой. – Не ожидал такого эффекта.

– Клинок светится потому, что энергия в нём статична. Она курсирует по связям в металле, по его естеству, – поясняет Беренгар. – Но я ведь говорил в самом начале: после насыщения предмета энергией можно задать дальнейшее её действие. Сейчас она просто хранится внутри. Но есть масса вариантов. Связав ту часть дара Аулэ, что перелил в клинок, со своей внутренней энергией, ты можешь делать почти всё, что угодно. Освобождать её в определённый момент в виде атакующего заклинания. Можешь вырастить из эфеса несколько кровавых лезвий, можешь метнуть их, словно водяные брызги. Можешь усиливать крепость оружия, удлинять его. Можешь поступать иначе – вонзать клинок в тела своих врагов и лишь затем освобождать дар Аулэ, хранящийся в оружии. Насыщенная энергией кровь будет делать то, о чём ты попросишь – восстанавливать, разрывать, заражать…

– Заражать? Тьмой?!

– Как Эр-дамон-креа ищет ближайшую цель с таким же как у неё даром, так и здесь – дар Аулэ одинакового порядка сильнее всего действует на своего собрата. Кровь к крови, свет к свету, тьма к тьме, огонь к огню – и так далее. И только тебе решать, как именно – положительно или отрицательно.

Я киваю. Мне понятно, что имеет в виду Сейнорай. Это как с микстурой от чахотки. Если выпить необходимое количество – избавишься от воспаления и выведешь мокроту. А выпьешь в пять раз больше – и лёгкие просто лопнут…

– А ещё можно хитрить.

– Как?

– Добавлять к дару Аулэ одинакового порядка что-то противоестественное ему. Чтобы «обмануть» защиту, или усилить эффект от необходимого заклинания. Подмешай немного огня в кровь, которую освобождаешь из клинка – и твой враг сгорит изнутри. А постараться, так можно вытянуть нужную энергию и из другого человека, если собственной не хватает.

Несколько мгновений я думаю, представляя эту картину, а затем произношу:

– Я хочу попробовать. Пока есть время…

* * *

«Выйдя» из книги, я не сдерживаюсь, и грязно ругаюсь.

Пек, увидев мои распахнувшиеся глаза, ойкает и делает пару шагов назад. Очевидно, парень наблюдал за мной какое-то время, пока я был у Беренгара! Проклятье!

– Чего тебе? – небрежно спрашиваю я, захлопывая книгу.

– Ты… Ты что, спал?

– Спал, – отрезаю я, – заматывая артефакт в провощённую бумагу, затем кожу, обвязываю его бечёвкой и лишь после этого убираю в сумку.

– Но…

– Чего тебе? – повторяю я.

Пек, прищурившись, внимательно смотрит на меня.

– Хенрир отправил разбудить. Через колокол выдвигаемся.

– Ага, сейчас буду.

Я жду, пока парень спустится с чердака конюшни, куда я ушёл «ночевать», и лишь затем отправляюсь следом. Ялайский пепел! Ведь рассчитал примерно, сколько времени мне понадобится для учёбы с Беренгаром, поспал немного, чтобы поговорить с учителем в самый поздний час – и всё равно увлёкся!

А теперь Пек видел, что я сидел за книгой, да ещё и в трансе… Надеюсь, он ничего не понял, хотя по сальным глазкам шныря было непонятно, о чём он думает… С другой стороны… Воспользоваться артефактом Беренгара кроме меня никто не может, ничего предосудительного я не делал… Отговорюсь как-нибудь, если придётся. Совру, что это мой дневник, и я просто уснул, думая записать в нём события прошедших дней.

Ночью дождь прекратился, но температура на улице упала. Промозглый туман укутывает Сарнский брод, приглушает звуки, забирается под одежду. Рассвет только-только занимается, и я нещадно зеваю, понимая, что из-за своих занятий не выспался. У меня получилось сделать почти всё, о чём говорил Беренгар, но когда удастся проверить полученные знания на практике – непонятно…

В казармах жарко натоплено, и чувствуя расползшееся по помещению тепло, я слегка жалею, что провёл ночь на холодном чердаке.

– А, Рой! – Коряга ухмыляется своими порванными губами. – Ну и любишь же ты поспать!

– После всего, что было – неудивительно, – отвечаю я, усаживаясь рядом с мужчиной и подвигая к себе миску с жидкой похлёбкой, в которой плавает пара кусков мяса.

– Нам-то хоть повезло поспать. А вот магистр Старвинг за всю ночь глаз не сомкнула.

Я хмуро киваю. После нашего собрания Айрилен, Блик и капитан Коллем отправились к пленникам, чтобы «развязать» им языки. Интересно, они узнали хоть что-нибудь полезное?

Этот вопрос я задаю вслух. Коряга довольно ухмыляется и заговорщицки шепчет:

– А ты сам не слышал, как они орали? Уж не знаю, что эта баб… магистр с ними делала, но раскололись как миленькие! И про стоянку рассказали и про мамку родную! Блик до сих пор охере…под впечатлением, в общем. Молчит, словно и ему заодно язык отрезали, только с лысины пот вытирает, когда у него подробности выспрашивают…

Я невольно ёжусь, в голове всплывают полные боли воспоминания, как Ищейка на допросе ломал мне палец. Страшно представить, что было бы, начни он пытки магией. Не сомневаюсь, что Айрилен мастерски владеет этим искусством…

– Доброе утро, бойцы! – в казарму бодрым шагом входит капитан Имлерис, и отряд встречает его сонными приветствиями. После того как он вчера озвучил общее мнение, да ещё так пылко, солдаты прониклись к нему толикой уважения.

Ди Марко это видит и, вероятно, именно поэтому так довольно улыбается.

– Думаю, вы уже слышали, но на всякий случай повторюсь – у нас есть направление. Мы знаем, где твари разбили лагерь. Доедайте, собирайтесь – и выступаем!

– А куда едем-то? – спрашиваю я.

– На север, по старому, заброшенному тракту, – отвечает Коряга. – По словам пленных, там есть дол, скрытый в чащобе. Там и спрятана ялайская стоянка.

Мы тратим на сборы около колокола и выезжаем из деревни, когда солнце светит уже вовсю. Пожалуй, это первый за последние декады, ясный день, и я радуюсь ему, подставляя лицо тёплым лучам.

Тяжело раненых приходится оставить в Бродах. Тех, кто пострадал несерьёзно, Айрилен и Практик Тренн, оказавшийся местным целителем, подлечили в течение ночи. Плюс, к нашему отряду добавляют половину гарнизона деревни – двадцать пять человек. Итого к лагерю чернокнижников отправляется семьдесят семь солдат. Серьёзная сила, если задуматься. Правда, жаль, что из магов только Айрилен – целителя в рейд магистрат наотрез отказался отпускать, да парень и сам не горел желанием ехать с нами.

Себя я проявлять не собирался, если только нужда не припрёт. Надеюсь, этого не случится…

Проверив окрестности деревни и убедившись, что вокруг нет лазутчиков, вперёд отправляются десяток разведчиков. За ними, через колокол, выдвигается и остальной отряд, которому в полном составе магистрат выделил лошадей.

В середине дня мы, стянув коням морды, чтобы не ржали, сворачиваем на старый, едва заметный и заросший тракт, ведущий на север. Едем по густому лесу до наступления сумерек, держась настороже, но регулярно возвращающиеся разведчики докладывают, что в округе пусто.

– После того как мы их потрепали на дороге, твари наверняка трусливо забились в нору! – самонадеянно заявляет Имлерис, едущий чуть впереди нас с Хенриром.

– Говорите тише, мессир, – напоминает ему Блик. – В нору-то они, может, и забились, но шуметь всё равно не стоит, чтобы не сбежали из неё раньше времени…

Вокруг, закрывая само небо, вздымаются огромные ели. Вся земля под ними усыпана прошлогодними иголками, заросла густым изумрудным мхом. В воздухе стоит запах старого, сырого леса, снова начинает накрапывать дождик…

Из ближайших кустарников появляется Коряга и быстрым, пружинящим шагом, подходит к ди Марко.

– Мы нашли их, господин капитан! – возбуждённо шепчет он. – Шагах в пятистах отсюда начинается склон, за ним тот самый дол! Пробираться туда не стали – наткнулись на два секрета. Пока не тронули их…

– Молодец, солдат! – отвечает вместо капитана Айрилен. – Нельзя, чтобы малефики и их прихвостни узнали, что мы приближаемся. Как только поднимется шум – твари наверняка сбегут. Спешиваемся, господа солдаты.

С таким количеством лошадей приходится оставить целый десяток человек. В основном это «шныри», и не сказать чтобы они были недовольны подобным решением, ведь смельчаков среди них нет… Ещё двадцать семь человек, включая нескольких разведчиков, с арбалетами и луками оцепляют дол широким кольцом – на случай, если кто-то из ялайских тварей прорвётся и вздумает сбежать.

Одновременно с этим разведчики бесшумно устраняют «секреты» – кордоны, выставленные для наблюдения за подходами к лагерю. Лишь после того как они заканчивают, оставшиеся четыре десятка солдат делятся на две части и расходятся.

Я оказываюсь в той группе, которая будет нападать с востока. Под предводительством Айрилен, с Хенриром, Журавлём, и ещё нескольким знакомыми воинами. Имлериса, Блика и оставшихся солдат Коряга проводит через лес к западной стороне дола, и лишь когда он возвращается, мы выдвигаемся на свою позицию.

Стараясь перемещаться как можно тише мы рассыпаемся неширокой, шагов на сто, цепью. Дождь усиливается, и отряд мгновенно вымокает, но это не мешает нам пробираться сквозь густой кустарник.

Над лесом вспыхивает молния, и через пару ударов сердца грохочет гром… Непогода буйствует, в серых сумерках нас почти не видно, и это обнадёживает – в такой стихии легче оставаться незамеченными.

Всё идёт как по маслу, но по мере приближения к лагерю я чувствую странное напряжение, что нарастает внутри. Под рёбрами будто натягивается струна, она пульсирует – не так, как магия, но чувствительно, словно предупреждая…

Вскоре я вижу отсветы костра, которые озаряют сучья на вершинах деревьев, усеявших вытянутый холм. Пригнувшись, наш отряд крадётся вверх по крутому склону, скользкому от дождя.

Новая вспышка молний. Она почти ослепляет, но прежде успеваю увидеть, что на гребне холма стоит высокий человек с натянутым луком! Он целится в кого-то из нас! В паре шагов справа от меня Коряга припадает на одно колено и тоже натягивает лук. В следующий миг над лесом раскатывается оглушительный гром, вражеский лучник получает стрелу в сердце и скатывается в нашу сторону.

Если он и успел крикнуть – грохот небес заглушил его предупреждение…

В окружении отряда я продолжаю пробираться сквозь колючие кусты, высокую траву и мокрый папоротник. Над головой снова сверкает молния, и через несколько мгновений я забираюсь на гребень и осторожно выглядываю из-за ствола старого дерева, чувствуя, как смутное беспокойство продолжает нарастать…

Холм, на который мы забрались, тянется шагов на двести, чуть изгибаясь к северу. С другой стороны ложбины виднеется такая же возвышенность, а стоянка чернокнижников и их прихвостней находится в углублении. Меж холмов вьётся ручей, то появляясь из-за многочисленных деревьев, то теряясь за ними.

В центре ложбины подобно колонне вздымается ствол громадной ели. Я такой никогда не видел – её лапы раскидываются на десяток шагов в обе стороны, укрывая несколько палаток. По обе стороны от ствола угрюмо горят два костра. Если бы не дождь, они полыхали бы ярко, а так едва дают достаточно света, чтобы разглядеть стоянку.

Это не какое-нибудь временное пристанище, а самый настоящий военный лагерь. Девять палаток, длинных и приземистых, и десятая, больше напоминающая шатер, прямоугольный, высокий.

У костров, на поваленных брёвнах, сидят, плотно сбившись в кучу, десять человек. Все они кутаются в плащи, спасаясь от дождя. То тут, то там по лагерю расставлены рогатины, натянуты верёвки для сушки белья, стоят какие-то ящики…

Ещё одна вспышка молнии, и я успеваю разглядеть то, чего не увидел при свете костра. Огромная ель, которая привлекла моё внимание, кажется странной… На ней что-то есть… Что-то неестественное, мерзкое, грязное и… Живое?! Будто соты огромного улья, светящиеся красным, облепили ствол дерева чуть ли не до самой макушки, и теперь пульсируют тёмным дыханием…

Я мгновенно осознаю ощущение, которое не даёт мне покоя. Подобное было в Верлионе, когда случайные выплески проклятия Керса создали в нескольких кварталах тёмные проявления. Они превращали целые здания с их жителями в нечто отвратительное и, приближаясь к таким домам, я испытывал похожее чувство.

Только сейчас концентрация опасности в сотню раз сильнее! Сосредоточившись на образовании вокруг ствола ели, я чувствую, что в этих «сотах» невероятное количество тьмы! Почти столько же, сколько было в проклятии Керса! И от дерева к каждому видимому вражескому солдату тянется тонкая красная нить…

А ещё… Я не уверен, но кажется, что это проявление замаскировано – на эту мысль меня наталкивает характерное подрагивание вокруг него – будто преломляющийся воздух.

Может, иллюзия, но скорее всего – ментальный морок…

– Что там, на стволе дерева? – шёпотом спрашиваю Корягу, лежащего справа.

Он щурится и качает головой.

– Ничего там нет, Рой.

Ялайская гниль! Как я и думал – обычные люди не видят скрытого мороком проклятья! Нужно поговорить с Айрилен – уж она-то, надеюсь, поймёт, что приближаться к лагерю опасно!

Я подползаю к женщине.

– Госпожа магистр, – шепчу ей в ухо. – Вы видите? Вокруг ствола ели будто воздух подрагивает… Это что-то магическое?

Айрилен осторожно выглядывает за гребень, несколько ударов сердца изучает лагерь и хмуро смотрит на меня.

– Там ничего нет, Рой!

– Я вижу! – упрямо заявляю я.

Ялайский пепел! Она тоже не видит тьмы на дереве! Ну как же так?! Как мне объяснить магессе, что я чувствую проклятье малефика своей тьмой?!

– Это похоже на тёмное проявление, – упрямо заявляю я. – Присмотритесь получше!

– Тёмное проявление?! – шипит женщина, – Ты что, семян крилла обожрался, солдат?! С чего вообще это взял?

В этот момент из шатра выходят двое – в длинных чёрных балахонах, капюшонах, скрывающих лица и с изогнутыми резными посохами. В навершии каждого пульсирует красный кристалл.

– Чернокнижники! – цежу сквозь зубы и вновь обращаюсь к Айрилен. – Магистр, как вы справитесь и с ним, и с тёмным проявлением?! Нужно отступить, перегруппироваться…

– Отставить! Давно стал командиром, Рой?! – сверкает глазами женщина. – Ты простой рядовой! А там нет никакого тёмного проявления! Обычные малефики, каких я убила не один десяток! И с этими справлюсь! Не думала, что ты такой пугливый!

Я только скрежещу зубами. Что мне делать?! Я прекрасно вижу, что в центре лагеря мощное тёмное проклятье! Но не могу убедить в этом Айрилен, не выдав себя!

К сожалению, времени на размышления у меня не остаётся – неожиданно на противоположной стороне ложбины поднимается шум. Несколько мгновений спустя снизу раздаются яростные вопли и многоэтажная брань.

– Проклятье! – шипит Айрилен. – Имлериса обнаружили!

– Что будем делать, госпожа? – напряжённо спрашивает Хенрир.

Я смотрю вниз. Из палаток, точно осы из гнезда, наружу выбираются люди. Их не меньше двух дюжин, и десяток – с натянутыми луками. Откуда ни возьмись, появляются длинные, грубо сколоченные дощатые щиты, которые поспешно прислоняют к столбам, понатыканным по всему лагерю.

Таким нехитрым способом ялайские твари возводят примитивную стену высотой в полтора человеческих роста. Правда, спиной к нам, что является преимуществом… Я насчитываю минимум тридцать шесть человек, но это только те, кто находится с нашей стороны...

– Нужно нападать сейчас – иначе их просто перебьют! – решает магистр Старвинг. – За мной, солдаты!

– Стойте! – выкрикиваю я, но слишком поздно…

Всё случается очень быстро. Мои сослуживцы, вскочив на ноги, устремляются следом за Айрилен и Хенриром, вниз по склону.

– Святые предки, помогите! – цежу я сквозь зубы и бросаюсь следом за ними…