Текст книги "Последняя глава (СИ)"

Автор книги: Илья Соломенный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Глава 13 Старые друзья

Дангар и остальные. Великая Степь. Первый летний месяц года Смерти.

Маги из Торгового Союза оказались весьма деятельными, и за каких-то две недели умудрились перетащить на Тирейский архипелаг абсолютно всё, что было в их отделении гильдии. Часть помещений храма мы переоборудовали под складские помещения, которые теперь были забиты боевыми и защитными артефактами, припасами, зельями и самыми разнообразными заготовками.

Зверинец тоже переехал – для этого пришлось строить новые клетки за пределами храма, но с этим проблем не возникло – среди новоприбывших присутствовало несколько одарённых аниматургов, которые занялись возведением новых построек.

К сожалению, отец Махана оказался тем ещё козлом, и едва не накинулся на нас, когда узнал, что Лина забирает с собой грифона. В этом я мог его понять – такие создания встречались на Роане чрезвычайно редко, и чтобы их поймать, нужно было приложить массу усилий, а то и пожертвовать несколькими магами. Но результат, как правило, того стоил.

Из когтей и клюва грифона можно было изготовить мощнейшие боевые стимуляторы, а его кровь обладала невероятными регенерационными свойствами. Зелья на её основе могли поднять на ноги практически мёртвого человека. Перья можно было использовать в качестве накопителя энергии – небольшого, но если их набиралось несколько десятков или сотен – маг имел в запасе резерв, сопоставимый с размером Источника не самого слабого колдуна.

К счастью, Махан угомонил старика без лишнего шума, но в какой-то момент, устав выслушивать его оскорбления, я был готов прибить идиота. Рин был совершенно неадекватным, и напрочь отказался отправляться на архипелаг со всеми остальными магами. Ни уговоры сына, ни угроза остаться на западном побережье в полном одиночестве не смогли убедить его. Мне, откровенно говоря, было плевать на этого человека. Как говорила моя бабуля – «баба с возу – кобыле легче». Не буду скрывать – я был даже рад тому, что не придётся постоянно думать, что учудит этот безумец, если ему в голову ударит очередная вспышка ярости.

Самого грифона мы транспортировали с величайшей осторожностью – существо, как я уже говорил, пребывало не в самом лучшем состоянии, и Лине совершенно не хотелось навредить ему ещё сильнее. Удивительно, но зверь, кажется, прекрасно понимал, что эльфийка хочет ему помочь и нисколько не сопротивлялся. Хотя… возможно, у него просто не осталось на это никаких сил.

Как бы там ни было, на огромных носилках нам удалось переправить его через портал и поселить под специально построенным навесом в бухте, где стоял корабль Эрин. Маги, которые уже жили на архипелаге, с удовольствием помогли эльфийке обустроить жилище её нового друга. Полагаю, постоянное соседство с одайрусом приучило их лишний раз не пугаться тех, о ком бабки в деревнях рассказывали страшные сказки. Оно и к лучшему – лишние проблемы и предвзятое отношение к грифону мне были совершенно не нужны.

Сам я не стал дожидаться, пока маги из Торгового Союза окончательно переберутся к нам. Ещё раз обсудив со всеми положение дел, мы с Эрин и Ритцем приняли решение отправиться в Империю Шан через Великую степь. Такой маршрут был выбран неспроста – помимо магов Торгового Союза нам требовались и другие союзники, а найти их на западе не представлялось возможным. Хотя бы потому, что изрядная часть этих земель теперь находилась под влиянием Заразы.

Зато в роду Наеги я был уверен. Они знали меня и знали о том, что происходит в мире. Прикинув направление энергетической стены, которая устремилась в сторону Харгатских гор, я подумал вот о чём – с большой долей вероятности она удачно отсечёт остатки Аластонского королевства от Вольных земель и Великой степи. А значит – мы уже помогли тем, кто там живёт. Придерживаясь той же «тактики честности», как назвала её Лина, я надеялся выпросить у Шайхраза отряд солдат для штурма храма Первых в Империи Шан.

Конечно, вполне возможно, он попросту мне откажет – но попробовать, как ни крути, стоило, ведь род Наеги был ближайшим союзником из тех, на кого я хоть как-то мог рассчитывать. Вторыми из этого короткого списка было сообщество магов Шас-эль-Фареса. И ровно по той же причине, что и жители Великой степи. Я помогал местным жителям в то время, когда решил сбежать от Братства, и не думаю, что они об этом так быстро забыли. Опять же – вторая энергетическая стена была направлена в сторону Империи Шан. Сомневаюсь, что столь внушительная структура осталась незамеченной в округе эль-Фарес, и на этом вполне можно было сыграть.

Откопав старые карты материка, мы с Эон предположили примерное направление неоконченного защитного контура и поняли, что он образует угол – едва ли не в девяносто градусов. Это натолкнуло меня на мысль, что наши с Линой изначальные размышления о том, что можно создать безопасную зону – реальность. Правда, для этого требовалось, как минимум, занять и активировать ещё два храма Первых – но воодушевлённые успехом, мы надеялись, что у нас всё получится.

Для этого пришлось снаряжать два отряда. Первый, как я уже говорил, вели я, Эрин и Ритц. Вместе с ещё семью магами нам было нужно отправиться в Великую степь, оттуда – в округ Шас-эль-Фарес, а затем, связавшись со вторым отрядом и оставшимися на архипелаге людьми, спланировать атаку на храм, найденный Линой. На словах всё было просто, но на самом деле такой план мог занять, по самым скромным подсчётам, полтора, а то и два месяца. И это с учётом того, что все Разломы, через которые мы собирались прыгать по востоку Роана, окажутся активными.

Задача второй группы была куда как проще. Её, на моё удивление, собирался вести Лайен, безо всяких душевных метаний решившийся оставить архипелаг. С собой он брал всего пять человек, и они собирались исследовать энергетическую стену, направленную на север, вдоль Харгатских гор. Учителя в первую очередь, интересовало, насколько длинной она окажется – при всей нашей удаче мы нисколько не верили, что защита растянется до храма, затерянного где-то во льдах. Скорее всего, поток Силы иссякнет и оборвётся примерно посередине между постройками Первых. Если это так – переться в царство вечной мерзлоты придётся однозначно, что лично меня совсем не радовало.

Другой задачей Лайена и его людей было точно такое же (как и в моём случае) налаживание связей и поиск потенциальных союзников – только в Вольных землях. Товедо, Ринора, Крогенхест, Зальменцбург, Эмберлехт, Майгенхост и, самое главное – Наковальня. Почти в каждом из этих городов у Учителя были знакомые, и он, попросив меня сделать дубликат кристалла памяти, рассчитывал заручиться от них хоть какой-то помощью, рассказать о нашем плане и узнать, что происходит на границах.

Благодаря магам Торгового Союза, недостатка в оснащении наших отрядов мы теперь не испытывали. Самым главным приобретением стали мощные кристаллы связи – благодаря им у нас теперь была возможность держать связь на довольно большом расстоянии. Но чтобы не оказаться в режиме «белого шума», я всё же решился внести в артефакты некоторые изменения. Точнее, моими руками это сделала Эон, дополняя кристаллы несколькими незаметными плетениями. Они отсекали мощнейший фон, создаваемый запущенными нами энергостенами, а также позволяли узнать, где находятся их владельцы. Правда, погрешность при этом составляла до сотни километров – но это было лучше, чем ничего.

Ещё одним полезным приобретением оказались компактные телепорты. Во время собрания Братства в Диффенхейме я уже видел подобное – старик Альвар вместе с Лайеном умудрились собрать такое устройство больше года назад, но из-за смерти артефактора наладить выпуск столь полезных артефактов так и не удалось. Мало того, что процесс их создания был весьма сложен, так ещё и параноидальные наклонности Альвара не позволили ему раскрыть, где он берёт важнейшие составные части для подобной конструкции.

К счастью, теперь со мной была Эон, которая смогла быстро проанализировать последний из оставшихся у Лайена телепортов. Повторить сложные плетения, позволяющие удерживать энергию Разломов, не составило никакого труда, а в новообразованном складе магов из Торгового Союза неожиданно нашлись все необходимые материалы. Так что мы с Учителем потратили три дня и собрали ещё с десяток таких «игрушек», внеся в них кое-какие изменения. Зарядили их не энергией Разломов, а той, что питала храм. Теперь можно было не бояться, что при путешествии с помощью этих телепортов нас утащат твари из-за Грани. Ну а возможность задать нужную точку выхода и вовсе делала артефакты бесценными. Правда, ограничения всё же были: «выходом» по-прежнему можно было выбрать лишь один из Разломов – но мне было достаточно и этого.

* * *

К моему облегчению, Шайхраз не отказал мне. Более того – стоило нашему немногочисленному отряду появиться в твердыне Наеги, как он тут же уточнил – кого следует благодарить за появление Стены? Так незамысловато местные жители назвали ту энергетическую структуру, которую мы запустили на архипелаге. Разумеется, я не стал отнекиваться, и рассказал владыке обо всём, что мы сделали.

В ответ мы получили такую горячую благодарность, что у меня появились вопросы. Всё оказалось очень прозаично – с приходом весны многие перевалы в Харгатах перестали быть непроходимыми, и тонким ручейком оттуда потянулись зараженные… К счастью, немногочисленные заблудшие души не тянули на полноценное вторжение – так, скорее на случайных посетителей. По большей части «зомби», которые оказывались на землях Наеги, были рубежниками – солдатами, что охраняли границу Аластонии с той стороны Харгат.

По словам Шайхраза, их количество постепенно увеличивалось. Ненамного – но всё же увеличивалось. Всадники Наеги усилили пограничные патрули в предгорьях, и пользуясь моими знаниями, легко вычисляли и уничтожали таких незваных гостей. Однако с появлением Стены в этом отпала всякая нужда – она попросту перекрыла горы, не позволяя Заразе попасть на восток. Инэй, присутствовавший при нашем с Шайхразом разговоре, рассказал, что лично видел, как десятки заражённых пытались пройти через энергоструктуру – и сгорали заживо.

При этом обычным людям она нисколько не вредила – несколько беженцев, каким-то чудом умудрившихся выжить в Аластонии во время зимы и весны, недавно вполне спокойно пересекли Стену. Правда, из пятерых человек трёх убили пограничники, не разобравшись в ситуации, но двум другим повезло. Правда, одна из них была магессой, и лишь это помогло ей раскидать навалившихся солдат, а позже – объяснить им, что будь беженцы заражены – Стена бы их не пустила. Всадники Наеги не слишком поверили ей, но отчаявшаяся женщина была настолько измотана, что согласилась дать заковать себя в магические наручники и отправиться в подземелья твердыни.

В тот момент, когда я об этом услышал, во мне проснулось любопытство. Маг, умудрившийся несколько месяцев выживать там, где бушует Зараза, да ещё и пересечь труднопроходимые горы (что, как мне было известно из личного опыта – невероятно сложно) мог стать очень ценным союзником. Поэтому я попросил у Шайхраза разрешения посмотреть на эту женщину.

Не буду скрывать: когда я увидел, что пленная магесса – это Эла Шакири, я едва умудрился не уронить челюсть на пол темницы.

– Эла, – я тихо позвал исхудавшую женщину с грязными сальными волосами, ещё более бледной, чем обычно, кожей и обломанными ногтями, – Это я, Дангар.

– Дангар? – прошелестела она едва слышным голосом, – Живой? Ты пришёл за мной?

– Получается, что так, – улыбнулся я, протягивая руку через маленькое окошко в двери камеры, – мне нужно убедиться, что ты не заражена. Можешь прикоснуться ко мне?

Женщина в грязных лохмотьях с видимым трудом поднялась с каменного пола и кое-как доковыляла до моей руки, прижавшись к ней лбом. Запах от неё исходил, скажу я вам… Не самый приятный. Я почувствовал сильный жар, но Эон, просканировав магессу, не обнаружила в ней признаков Заразы.

– Вы знакомы? – изумился Инэй, который и привёл меня сюда.

– Да. Эла очень помогла мне некоторое время назад и едва ли не спасла руку, когда я уже потерял всякую надежду… Теперь за мной должок. Она не заражена, Сокол, я готов поклясться. Но больна. Наручники, что вы одели на неё, не дают ей пользоваться своим Талантом. Эла – лучший целитель на всём континенте, и может сама себя вылечить – но только когда вы снимете с неё эту дрянь. Пожалуйста, выпусти её.

– Я не могу это сделать без разрешения владыки, – нахмурился воин.

– Тогда идём к нему.

К счастью, Шайхраз доверял мне, и без лишних объяснений согласился отпустить магессу под мою личную ответственность. Впрочем, я заметил, что когда мы выводили её из темницы, вокруг оказалось подозрительно много солдат с копьями и мечами, арбалетчиков и несколько слабеньких колдунов, замаскированных под рабочих. Доверяй, но проверяй? Что ж, я не осуждал владыку Наеги за эту предосторожность – сам бы поступил точно также.

Сняв с Элы кандалы, я поделился с ней энергией своего Источника, и уже через несколько часов магесса выглядела куда лучше, чем раньше. Она заметно повеселела и была очень рада видеть всех нас.

Пришлось задержаться в твердыне рода Наеги ещё на пару дней, пока магесса Шакири полностью не восстановила здоровье. Глядя на то, как к ней возвращаются силы, я не переставал удивляться Талантам этой женщины. Из столь разбитого состояния привести себя в полный порядок всего за два дня… Это что-то невероятное.

За это время мы рассказали ей обо всём, через что умудрились пройти после нашего последнего разговора. Она, в свою очередь, поведала о том, как скрывалась в горах всё то время, пока в Аластонии властвовала Зараза. Элу очень расстроила новость о смерти Анкха, Кая и Герды, однако долго горевать магесса не стала. Вместо этого она прояснила несколько моментов, которые раньше узнать нам было попросту не от кого.

Оказалось, то после того, как мы убили оболочку Гисселя, не всё Аластонское королевство поглотила Зараза. Некоторое время в нём сохранялось какое-то количество безопасных мест, но… продолжалось это недолго. К тому же, большая часть приспешников графа даже не подозревала, что он переродился в тень, да и вообще была не в курсе его планов. Поэтому безо всяких пререканий откликнулась на зов новопровозглашённого короля и отправилась в Свендэйл.

Так же поступили барон Вестберг и тот самый посол, у которого всё это время жила Эла. Её хотели взять с собой, но магессе удалось сбежать в самом начале пути, а всё оставшееся время она потратила, чтобы добраться до Харгатских гор и пересечь их – ведь тот портальный амулет, что ей дал Анкх, уже не работал.

Сходу пересечь горы Эле не удалось, но зато посчастливилось наткнуться на небольшое поселение горцев, где она и осталась на длительную и весьма нервную зимовку. Её Талант целителя пришёлся кстати в столь неприветливом месте, и род, что приютил женщину, очень ценил своего гостя. Но всё изменилось в тот момент, когда увеличившееся количество заражённых начало пытаться перебраться через горы. После нескольких стычек они напали на поселение, и чудом спасшаяся магесса решила вновь попробовать казаться на восточной стороне Харгат. Выжившие горцы присоединились к ней. К несчастью, добраться до земель Наеги, как мы уже знали, удалось лишь четверым, а уцелеть – и вовсе одному из них.

Гостеприимство Шайхраза было приятным, не скрою, но оставаться здесь дольше необходимого мы не стали. Когда Эла окончательно пришла в себя – мы связались с отрядом Лайена. Они находились недалеко от нас, в Товедо, и обсудив с Учителем дальнейшие планы, я и мои компаньоны снова отправились в путь.

Владыка Наеги, при всём его уважении ко мне, не мог поделиться своим войском – оставить земли без защиты, в такое неспокойное время, было сродни самоубийству. Тем не менее, он всё-таки выделил для нас отряд из сорока мечников. Всадники в джунглях Империи Шан вряд ли могли нам помочь, и я заявил об этом прямо – именно поэтому Шайхраз отрядил в наше сопровождение пеших воинов. Их командиром поставили родного брата Инэя. Мужчина оказался моложе Сокола на пару лет, но воином был не менее опытным. По наставлению владыки он согласился беспрекословно мне подчиняться.

Договорившись о том, что если наша миссия увенчается успехом, мы вернёмся в твердыню, наш отряд покинул земли Наеги через первый компактный телепорт. Некоторое время пришлось потратить, чтобы успокоить возбудившихся от такого неприкрытого колдовства солдат, но в целом – всё прошло быстро, и вскоре мы вышли из портала уже на землях округа эль-Фарес.

Глава 14 Возвращение в Сияющий город

Дангар и остальные. Округ эль-Фарес. Первый летний месяц года Смерти

Странная штука – время. Да… С момента моего последнего визита в «Сияющий город» прошло не так много времени – но как разительно изменилась местность вокруг него!

Наш отряд шагал по той самой дороге, ведущей к Шас-эль-Фаресу, по которой я впервые попал сюда. Вот только теперь вдоль неё стояло великое множество палаток, шатров, тентов, а все ближайшие постоялые дворы оказались забиты народом.

Нетрудно догадаться, что в таком столпотворении были виноваты беженцы. Кого тут только не было! Бывшие жители Алемора, мелких государств с юга, аластонцы, степняки и, конечно же, пришельцы с западного континента, пытающиеся отыскать новый дом. И днём и ночью на тракте стоял несмолкающий гомон, то тут, то там вспыхивал потасовки. Несколько из них прямо на наших глазах закончились кровью, но я и мои люди не встревали и не обращали на такие события особого внимания. А вот на нас, напротив – пялились все, кому не лень. Впрочем, никто не рисковал приставать к магам в походном облачении при боевых посохах и жезлах, и мечникам в полном боевом обмундировании, так что до города мы добрались без особых приключений.

Под стенами Шас-эль-Фареса будто образовалось ещё одно поселение. Вокруг города появилось множество построенных наспех домишек, перемежающихся всё теми же палатками и шатрами. Никакой упорядоченной застройки – всё было возведено наспех и как попало, оставляя открытым лишь дороги и подъезды к нескольким воротам. Всё остальное место было занято. Надо ли упоминать, что запах, стоявший здесь, был не самым приятным? Ну а как вы хотели – тысячам (если не десяткам тысяч) человек нужно было регулярно испражняться, а системы канализации за городскими стенами не было.

Эрин, прикрывшая лицо полумаской, обильно смоченной духами, обратилась ко мне:

– Ты уверен, что нас пустят в город?

– Нет, – честно ответил я, глядя на этот муравейник.

Некоторые ворота «Сияющего города» были наглухо заперты. Открытые же охраняло такое количество солдат и магов, что становилось понятно – попробуй беженцы ворваться внутрь, как их тут же положат, не считаясь с потерями.

Впрочем, обстановка была достаточно спокойной – солдат не провоцировали, никто на них не кидался и не пытался остановить, задержать или разграбить небольшие караваны, регулярно въезжающие в город. Кажется, правители Шас-эль-Фареса запасались провизией. Хм, мудро. В случае, если Зараза придёт сюда, какое-то время горожане смогут продержаться, а порт позволит некоторой части жителей убраться подальше.

Я решил всё же попробовать пробиться внутрь и, оставив большую часть солдат и магов на первом попавшемся нам свободном пятачке земли, направился к ближайшим воротам в сопровождении Эрин и пяти воинов Наеги. Их можно было и вовсе не брать с собой, но в какой-то момент я решил, что почётный эскорт мне не помешает. По-крайней мере – придаст вес в глазах тех, кто охраняет въезд в город. Ритца и Элу оставил за старших и велел разбить лагерь – непонятно, сколько времени придётся потратить, чтобы попасть за стены.

Перед самыми воротами, пропустив несколько гружёных телег, дорогу нам перегородили воины в отполированных доспехах и шлемах с султанами. Вооружены эти ребята были короткими копьями с широкими наконечниками, а за их спинами явственно маячила четвёрка магов, внимательно оглядывающая тех, кто подходил слишком близко. Наша небольшая группа не стала исключением.

– Проход закрыт, – без обиняков обратился ко мне один из солдат.

– Это я уже понял. Никого не пускаете?

– Конечно, – нахмурился тот, – Открой глаза, ты что, с неба упал? В городе нет места.

– Мы не собираемся останавливаться в Шас-эль-Фаресе, – успокоил я собеседника, – Нам бы поговорить с кем-нибудь из ваших правителей.

Ответом на такое предложение был взрыв хохота.

– Ну да, а может быть вам ещё и эскорт отрядить до самого дворца? – говоривший с нами воин ощерился удивительно ровными и белыми зубами, – Проваливайте, пока мы не кликнули Ар’ати! Бродячие маги и наёмники нам здесь не нужны!

Ар’ати, ну конечно! Как я сразу об этом не подумал!

– Отличная идея, друг! – я вернул ему ухмылку, – Зови Ар’ати. Это будет наилучшим решением для всех нас.

Солдаты утихли, и больше не смеялись. Они просто не могли взять в толк, что за безумцы захотят встретиться с ищейками-магами?

– Слушайте, приблуды – не знаю, чего вы добиваетесь, но…

– Подожди, Сарон, не горячись.

Из-за спин скучковавшихся возле нас вояк появилась худая фигурка, закутанная, несмотря на изнуряющую жару, в серый плащ. Её лицо закрывал чёрный хиджаб, оставляя открытой лишь узкую полоску глаз.

– Приветствую, уважаемая. В прошлый раз нас не представили. Как видите – я явился исправить это недоразумение.

Девушка сощурила ярко-зелёные глаза.

– Мастер-маг Дангар. . Не ожидала снова встретить вас. Слышала от своих друзей в канцелярии, что вы бесследно исчезли из той башни, которую арендовали в прошлом году. Даже не забрали свои вещи и остаток залога.

– У вас удивительно избирательная память. В таком огромном городе столько жителей… Странно, что вы меня запомнили.

– Это моя работа, – она легонько дёрнула плечом, – запоминать магов, которые могут создать неприятности.

– Но ведь я не из таких. Напротив – помог жителям Фарахид всем, чем только смог. Да и те существа из пещер Туманных гор – уверен, о них вы тоже слышали. Как и о рейде, в котором принимал участие не только я, но и магесса Тосс, – я указал на Эрин.

Женщина кивнула. Я решил не тянуть время, и снова проявил инициативу в разговоре:

– Вы так и не представились.

– Йардея. Легат шестых врат.

– Вижу, вас повысили? Поздравляю.

– Благодарю. Могу я поинтересоваться, зачем вы вернулись в наш город? Кроме как напомнить о своих заслугах?

– Это не секрет – мы с друзьями пришли предложить вам помощь.

– Вот как? – её брови удивлённо приподнялись, – И в чём же она заключается?

– У всех нас одна проблема – Зараза. Её уничтожение – первостепенная задача любого жителя Роана.

– Но в Империи Шан её нет, как видите.

– Пока нет, – я выделил голосом первое слово, – Но рано или поздно она может прийти и в ваши гостеприимные края. И совсем не оттуда, откуда вы этого ждёте.

– Что вы имеете ввиду?

Вместо ответа я снял с шеи кулон кристалла памяти, и протянул его девушке.

– Что это? – удивилась она.

– Записи того, что произошло в Аластонском королевстве перед возникновением Разломов по всему континенту. И то, что мы с моими людьми сделали для предотвращения их появления на востоке от Харгатских гор. Думаю, ваша гильдия почувствовала возмущение энергоструктуры мира? Это – отзвук того, благодаря чему мы создали на юге полностью безопасную от Заразы зону. Ну а о появившейся в Империи Стене вам также наверняка доложили? Это также моих рук дело, – я слегка театрально поклонился.

Йардея странно посмотрела на меня, но кулон всё же взяла.

– И что мне с этим делать?

– Для начала – просмотрите сами, чтобы убедиться в моей искренности. А затем покажите своему начальству, отправьте в гильдию магов или совет города, – я пожал плечами, – Мне нужно поговорить с вашими правителями. Мы будем ждать здесь, недалеко. Поставите на меня метку, как в прошлый раз, чтобы было проще найти?

Йардея снова смерила меня непонятным взглядом, и кивнула. Я почувствовал, как ко мне прицепилось легчайшее плетение.

– Я найду вас, если кто-нибудь из моего начальства сочтёт ваши слова важными.

Поклонившись Ар’ати, я развернулся, и под удивлёнными взглядами солдат зашагал обратно. Что-то мне подсказывало, что ждать придётся недолго.

* * *

Пока мы беседовали с Ар’ати, наш отряд не терял времени. Воины Наеги возвели десяток шатров, сходили на реку за водой и развели несколько костров. Ритц, Эла и остальные маги использовали одну из палаток в качестве склада и сложили там некоторую часть наших вещей. Южанин был отнюдь не дураком, и понимал, что при таком количестве беженцев здесь наверняка существует огромная нехватка еды, вещей и ещё боги знают чего. Он установил вокруг этого импровизированного склада неплохую охранную систему – которая пригодилась практически сразу же.

Первую жертву его заклятий мы увидели, едва приблизились к месту стоянки. Два мужчины валялись на земле, раздирая собственными руками свои лица. Их кожа дымилась, а рядом толпились ещё полтора десятка человек. Ребята были не местные – высокие, плечистые и светловолосые. Они походили на аластонцев, и по их выкрикам я понял, что угадал.

Мужчины активно жестикулировали и бросались оскорблениями, но в драку кидаться не спешили, прекрасно осознавая, что степняки порубят их в фарш, стоит лишь перейти черту. Ритц, сложив руки на груди, безо всякого страха стоял в паре шагов от незваных гостей. Завидев нас, он широко улыбнулся.

– Что тут происходит? – спросил я, подходя к нему.

– Шустрые ребята попытались нас обокрасть.

– Ничо мы не пытались! – заорал один из мужчин, стоявших напротив нас, – Вы напали на наших парней, ну! Теперь платите!

– Вы что, действительно идиоты? – поморщился Ритц, – Заклятие, из-за которого ваши дружки сейчас останутся без лиц, прилипло к ним, когда они пересекли порог нашей палатки. Бестолочи, – он повернулся ко мне, – Они теперь требуют компенсацию и не уходят, представляешь?! Что с ними делать? Не убивать же в самом деле.

– А почему нет? – искренне удивился я, снимая посох из креплений на спине.

Кристалл, запульсировавший красным, притянул к себе взгляды идиотов, решивших нажиться за чужой счёт.

– Господа, – я весьма уважительно обратился к аластонцам на их родном языке, – У вас ровно двадцать секунд, чтобы забрать своих друзей и убраться подальше. Иначе…

Не закончив, я направил посох на одного из мужчин и тихонько прошептал «Бах».

Телекинетическая волна ударила того в грудь и он отлетел на пару шагов, врезавшись в парочку своих друзей. Они успели подхватить его, раздались возмущённые выкрики и послышался лязг доставаемого из ножен оружия. Вокруг меня тут же встали воины Наеги, обнажив клинки. Шутки кончились, и теперь люди Ларея (так звали их командира) были готовы к бою.

Возможно, до придурков, попытавшихся нас обчистить, не дошла бы вся серьёзность ситуации и сейчас, если бы не Арес. Одайрус, которому я предоставил полную свободу перемещений, всё это время где-то пропадал, но едва почуял, что мне грозит опасность (пусть и незначительная) – мигом оказался рядом. Он рухнул с неба и приземлился между нами так неожиданно, что вздрогнули даже мои люди – чего уж говорить о едва не обделавшихся аластонцах?

Зверь был страшен – этого у Ареса не отнять. За последние месяцы он подрос ещё больше и, кажется, наконец остановил этот процесс. Крылатая животина теперь могла поспорить размерами с не самой скромной лошадью, а крылья и пушистый хвост визуально увеличивали его ещё сильнее.

Утробно зарычав, он клацнул челюстью, и аластонцы попятились. К тем двоим, что валялись на земле, продолжая вопить, никто не решился подойти, и мне пришлось попросить степняков оттащить неудачников в сторону. Воины Наеги кинули незадачливых грабителей к ногам их друзей и те, не сводя глаз с Ареса, подняли увечных, а затем, пятясь, убрались восвояси.

– Спасибо, друг, – я погладил одайруса по шее, ощутив жёсткость его шерсти, – Что бы я без тебя делал?

Арес посмотрел на меня снисходительным взглядом, ткнулся лбом в грудь (так, что я едва не отшатнулся), затем грациозно потянулся – и отошёл к палатке с нашими вещами. Устроившись рядом со входом, он подобрал под себя лапы и лёг.

– Думаю, мои заклятия тут больше не нужны, – протянул Ритц, и мы с Эрин негромко рассмеялись.

– Ладно, друзья, представление окончено! – обратился я к беженцам неподалёку от нас. Во время всей этой несуразной ситуации они с интересом наблюдали за происходящим, впрочем, держась на безопасном расстоянии. Поняв, что продолжения не будет, все вернулись к своим делам. Я же был уверен – теперь никто не рискнёт стащить у нас даже котелок или хворостину.

* * *

Как оказалось, я ошибся, полагая, что через день или два к нам заявятся представители гильдии магов Шас-эль-Фареса. Ждать их пришлось почти целую неделю, и за это время я не раз подумывал о том чтобы сесть на одайруса и перемахнуть через городские стены. Останавливало от столь необдуманного поступка меня только нежелание спровоцировать местных солдат и колдунов на нападение. Уверен – завидев мага верхом на таком чудище, они бы наверняка не стали разбираться, а сразу жахнули по незваному гостю чем помощнее.

Впрочем, на время ожидания я нашёл себе какое-никакое занятие. Под стенами Шас-эль-Фареса жили несколько групп поселенцев с западного материка, и это была отличная возможность наладить с ними контакт. Не то, чтобы я сильно переживал за их судьбы, отнюдь. Но узнать о том, где их правитель и как они сдерживали натиск Заразы, было любопытно.

К сожалению, большинство беженцев были обычными городскими жителями, и по большей части не могли рассказать ничего толкового. Каждый из велорианцев (так они называли себя) повторял одну и ту же историю.

Война с Заразой на их континенте, как оказалось, продолжалась не одну сотню лет. Ещё деды и прадеды тех, кто бежал на Роан, долгое время пытались удерживать разрастающуюся опасность, но с каждым годом той удавалось отвоёвывать небольшой клочок земли. Иногда – в пару метров, иногда – сожрав целый город. Народ с западной части континента стягивался на восток, и в какой-то момент на материке осталось всего одно королевство, способное противопоставить жрущей органику сущности хоть что-то. И этим королевством правил далёкий потомок Императора Эфирела.

Да, без шуток, все беженцы, как один, утверждали, что Лорин – прямой потомок Императора-мага. Но ни один из них не мог сказать, где их правитель находится сейчас. Несколько человек якобы слышали от друзей, которые слышали от друзей других друзей, что он прикрывал отход последних партий велорианцев через порталы на Роан, но… Наверняка сказать, что стало с королём, никто не мог. Я же, выслушав несколько душещипательных историй о том, каким он был замечательным правителем, пришёл к выводу – Лорин и его гвардия, скорее всего, пожертвовали собой, чтобы дать возможность уйти простым людям. И в полном составе полегли перед последним порталом.