Текст книги "Новейшие приключения Остапа Бендера"

Автор книги: Илья Риф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

– Иди сюда, Ванюша, – Корих, пошатываясь, привлек к себе Марченко и обнял за плечи. – Предлагаю тост, товарищи офицеры, за нашего хозяина, за нового генерала! – генерал-лейтенант поднял бокал. – За тебя, Иван Васильевич! – выпил до дна и расцеловал смутившегося генерал-майора в обе щеки.

Марченко вытянулся по стойке смирно и громко, как «Ура» на параде, прокричал:

– Спасибо, товарищ генерал-лейтенант, уважаемый Аркадий Францевич! Служу Советскому Союзу! Разрешите поднять бокал?

– Пей! – махнул рукой Корих.

Марченко поднял бокал и выпил до дна; присутствовавшие офицеры встали и, завистливо поглядывая на молодого счастливчика-генерала, тоже опустошили рюмки.

– Слышь, Ванюша! – начал было Корих, и вдруг замолчал.

– Слушаю, товарищ генерал-лейтенент! – вытянулся Марченко.

– Кто это? – Корих тяжело задышал. – Кто это? – повторил он снова и кивнул в сторону двери.

– Это Полина Коркина, заведующая офицерским кафе. Она лично контролирует поваров и официантов, чтобы все было на высшем уровне, товарищ генерал-лейтенант, – отрапортовал Марченко.

Корих сжал локоть генерал-майора и прошипел ему на ухо:

– Ванюша, ты меня знаешь, – я в долгу не останусь…

– Понял. Аркадий Францевич, завтра на Даче она будет Вас обслуживать за ужином, – Марченко принял стойку смирно.

– Да уж постарайся, голубчик! – Корих потрепал генерал-майора по щеке.

   Утром следующего дня, начальник штаба караульного полка майор Коркин убыл в срочную командировку в Москву, и был тому очень рад, ибо жить за колючей проволокой, да еще и охранять ее, было невообразимо тошно! С тех пор так и повелось: как только с проверкой приезжала комиссия во главе с генералом Корихом, майор Коркин уезжал а командировку, а по результатом проверок хозяйство генерал-майора Марченко получало самые высокие оценки. Так продолжалось довольно долго, но шила, как известно, в мешке не утишь, и, как водится, о приключениях величественной Полины и высокого Генерала знали все, кроме счастливого мужа, который всегда о своих рогах узнает последим. Даже солдаты караульного полка были в курсе этого деликатного дела, и ведали все подробности тайных встреч на Генеральской даче. Один только майор Коркин, солдаты которого охраняли его жену и похотливого генерала во время их оргий на даче, был в счастливом неведении, с большим удовольствием ездил в командировки, откуда привозил своей Полинушке дефицитные подарки.

   Офицеры живо обсуждали и осуждали неверную Полину, но сказать майору не решались; так и помалкивали в его присутствии.

Как-то в офицерском общежитии сообразили преферанс; как водится, много пили и трепались о предстоящих отпусках и бабах.

– Слышь, Костик! – врач полка лейтенант Валерий Зайцев налил Коркину полный стакан коньяку. – В понедельник поедешь в Москву, – купи мне презервативов импортных, в смазке, с усами, – врач пошатнулся. – Да заодно и себе прикупи.

– Да никуда я пока не еду! – отмахнулся Коркин, – Сдавай, Валер, карты…

Зайцев пъяно ухмыльнулся:

– В понедельник приезжает генерал Корих, значит, ты уезжаешь, – не унимался врач. – А резинок себе купи, – неизвестно, кого этот Корих, и где имеет, подхватишь после него букетик разноцветный.

– Коркин непонимающе посмотрел на врача.

– Что ты несешь, Заяц?!

– Не прикидывайся дурачком, Костик! – врач выпил коньяк. – Генерал Корих к нам – ты в Москву, а Полина твоя – на генеральскую дачу.

Зайцев не успел договорить – кулак Коркина попал врачу прямо в переносицу.

– Ты что делаешь, рогоносец! – лейтенант схватил бутылку с коньяком и ударил майора по голове; бутылка разлетелась в дребезги.

Офицеры бросились друг на друга и, сцепившись, покатились по полу; присутствовавшие в комнате, командир роты капитан Туловчиков, по прозвищу Тулуп, и заместитель командира полка по хозяйственной части старший лейтенант Борис Кравцов бросились их разнимать. Им удалось растащить Зайцева и Коркина по разным углам и немного успокоить. Преферанс был сорван; Коркин, с запекшейся на голове кровью, матерясь и порываясь ударить врача кулаком, забыв фуражку, убежал. Валера Зайцев, уже сильно пьяный, ругал всех и вся на чем свет стоит, и хлестал без закуски коньяк.

– Ну, зачем ты, Айболит, сказал Костику? – Боря Кравцов разводил руками. – Оно тебе надо было?

– Противно, Боря! Понимаешь, противно! – кричал пьяный врач. – Так и твою жену затрахают! Ты что, тоже терпеть будешь?

Капитан Туловчиков поддержал Зайцева:

– Так каждая тварь генеральская наших жен будет пользовать, а мы молчать будем! Валерка прав! – Тулуп, схватив врача за уши, крепко поцеловал в лоб.

Кравцов непонимающе смотрел на офицеров; ему, собственно, было все равно, что там могут сделать с его женой. Тридцатишестилетний старший лейтенант Боря Кравцов выбился в офицеры из сверхсрочников, и ничем в жизни не интересовался, кроме охоты и пьянства. Женился Боря на своей Валентине для порядку, ибо не женатый тридцатилетний офицер, как он считал, вызывает подозрение у начальства. Делами жены Крвцов не интересовался, воспринимал ее как удобный и необходимый элемент жизни. Валентина была "сильской дивчиной" из белорусского Полесья; вышла замуж за Кравцова через неделю после их знакомства, а через неделю после свадьбы Боря увез ее на Плацдарм. Жизнь на Плацдарме, после деревни и тяжкой работы на свинарнике в "родном колхозе", Валентине казалась раем. Кравцов пристроил жену на не обременительную и доходную работу: кладовщицей продовольственного склада. Жена стирала, убирала в квартире, варила любимый Кравцовым украинский борщ и, главное, в мужнины дела не вмешивалась, и не мешала его основному занятию – охоте. У старшего лейтенанта Кравцова был великолепный арсенал охотничьего оружия: здесь были и немецкие штучные одно, двух и трехствольные ружья, скорострельные многозарядные карабины, сибирские многоствольные оленебои, мелкокалиберные вертикальные двустволки "Белка" с оптическим прицелом и много другого оружия. Но самой большой гордостью старшего лейтенанта был двенадцатиствольный огнемет, изготовленный по его личным чертежам на Тульском оружейном заводе. Предназначалось это чудо охотничьей мысли для стрельбы с движущегося автомобиля-вездехода и крепилось на специальном, вращающемся на триста шестьдесят градусов, кронштейне, закрепленном в крыше автомобиля-вездехода. В неизмеримых, опоясанных колючей проволокой степях, окружающих Плацдарм, водились несметные стада сайгаков. Охота на этих среднеазиатских коз, – сайгак был чем-то средним между оленем и дикой козой, – и было самым излюбленным занятием старшего лейтенанта Кравцова, для чего он и приспособил свой служебный Уазик, снабдив его необычным вооружением. Кроме того, на юге Плацдарма располагался каскад больших степных озер с болотистыми, поросшими густым тросником, берегами, где жили стада диких кабанов. На свои охотничьи вылазки Кравцов всегда приглашал сослуживцев и собутыльников. Его постоянными спутниками были полковой врач лейтенант Зайцев, командир роты Туловчиков, которые ничего в охотничьих делах не понимали и на охоте ничем другим, кроме пьянства не занимались. Приглашались от случая к случаю и другие офицеры, которые также принимали активное участие в вооруженных буйствах Бори Кравцова. Надо отдать должное Кравцову, – охотником он был отменным и никогда без богатой добычи с охоты не возвращался. При старшем лейтенанте всегда находилось два-три солдата-узбека, которые чистили рыбу, варили уху, разделывали дичь, жарили шашлыки, готовили шурпу и плов.

Как-то всей компанией выехали на озера на кабана. Вечером много пили, а утром Кравцов завалил большого кабана и, как водится, «по первой крови» пьянство продолжилось. Принимал охотников местный егерь Женя – так он представлялся, переиначивая свое настоящее труднопроизносимое туземное имя. Он всегда гостеприимно встречал Кравцова, которого очень уважал – старший лейтенант никогда не приезжал пустым: всегда привозил и сахар, и соль, и макароны, и, главное, – водку! На этот раз Женя выставил охотникам большой казан тройной ухи, приготовил мясо по-казахски и бараньи шашлыки. Кроме этого, Женя приготовил сюрприз: на тонких деревянных палочках запек на костре нежное белое мясо, которое так и таяло во рту. Пили пятидесятиградусную водку "Особую", запивая кипящей ухой. Кто пробовал такое, – никогда не забудет; ощущение неповторимое! Врач полка Зайцев, как всегда, много пил, много ел, травил анекдоты и, он особенно это любил, заливал о своих многочисленных любовных победах. Все знали, что Айболит по большей части врет, но врал врач смешно и интересно, так что вся компания с большим удовольствием слушала его байки. Что касается лейтенанта медицинской службы Валерия Зайцева, то надо отметить, что он был не кадровым офицером, а двухгодичником, – это был особый вид офицеров, которых прямо со студенческой скамьи призвали на действительную военную службу, но, по сути своїй, эти лейтенанты оставались такими-же бесшабашными студентами, как и на гражданке.

Зайцев был врачем в третьем поколении; до призыва в армию он окончил ординатуру и был знающим хирургом, но на военной службе слыл ловеласом, пьяницей и картежником. Была у полкового врача одна странная особенность: он был брезглив; никогда не здоровался за руку, всегда носил в стерильном футляре столовые принадлежности, в интимных отношениях с дамами всегда пользовался презервативами; сто раз на день мыл руки и постоянно протирал все вокруг дезинфицирующими растворами. Это у него было наследным от матери – профессора медицины.

   Егерь Женя подливал в стаканы водку и подкладывал в солдатские миски жирный плов с бараниной, – плов был отменным. Под очередной тост, "За первую кров!", Женя поднес гостям необыкновенный шашлык из нежного белого мяса; выпили и закусили – шашлык был вкуснейшим. Зайцев обгладывал третий шампур и особенно хвалил чудную закуску.

– Кто угадает, из какого мяса сделан шашлык, – егерь поднял вверх белый шампур, – тот получит боченок моего кумыса.

Женя делал отменный кумыс и приз действительно был заманчивым. Долго гадали и думали, но так никто верного ответа не дал. Стали просить хозяина открыть тайну.

–Ладно! – Женя пододвинул в круг накрытую тряпкой миску и что-то из нее вытащил. – Вот!

Изумленные охотники увидели, что егерь держит в руке шкурку большой болотной лягушки.

– Вот! – Французский диетический деликатес, – похвалился гостям Женя.

   Охотники весело зашумели:

– Давай, наливай под деликатес, под лягушку, по стакану!

– Выпили по стакану пятидесятиградусной и навалились на лягушатинку. Никто в пьяной трепотне не обратил внимания на доктора, который неожиданно замолчал и начал зеленеть. Вдруг в груди у него что-то заклокотало, изо рта пошла пена, он свалился на бок и стал кататься по земле. Его рвало, он задыхался и глаза его страшно вылезли из орбит. Подбежавшие охотники навалились на врача, прижали его к земле и попытались успокоить. Но все было напрасно: врача выворачивало на изнанку и била сильная дрожь.

– Держите его! – Женя налил полный стакан водки и влил в глотку доктора.

Зайцев немного подергался, затем широко зевнул, свернулся на земле калачиком и заснул мертвецким сном. Вот такая история приключилась с брезгливым врачом Зайцевым на охоте, после которой он стал еще брезгливее, и с Кравцовым на охоту ездить перестал, что не мешало ему пьянствовать со старшим лейтенантом в других местах.

   На следующий день после драки с Зайцевым, майора Коркина вызвали в штаб бригады и отправили в срочную командировку в Москву. В строевой части майор оформил командировочные и проездные документы, зашел к жене на работу попрощаться, и на служебной машине выехал к московскому скорому на узловую станцию, находившуюся в пятидесяти километрах от Плацдарма. Прибыли на станцию как-раз к поезду, который делал остановку всего на две минуты; Коркин попрощался с водителем и погрузился в свой вагон. Далее действия майора были более чем странными: минут через сорок поезд остановился на следующей станции; начальник штаба, захватив чемодан, высадился на пустынную платформу. Было около восьми часов вечера; офицер не спеша отправился в станционный буфет; поезд дал гудок и исчез в темноте. В буфете бывший пассажир заказал бутылку минеральной воды и углубился в чтение журнала "Огонек". Часа через два Коркин вышел на перрон и направился к стоянке Такси; через несколько минут от станции отъехал автомобиль с черными шашечками на борту, который через три часа подъехалл к контрольно-пропускному пункту Плацдарма. Майор рассчитался с таксистом и, предъявив дежурному прапорщику пропуск, вошел на секретную территорию. По улицам спящего города, не спеша, начальник штаба прошел к своему дому и, поднявшись на второй этаж, вошел в квартиру; жены дома не было, шестилетняя дочь спала в своей комнате. Коркин осторожно поцеловал дочку в лобик, поправил на ней одеяльце, закрыл квартиру и вышел из дома; на улице майор осмотрелся и, тяжело вздохнув, направился к генеральской даче.

Согласно караульного устава, начальник штаба в любое время имеет право проверять посты. У проходной генеральской дачи стоял на посту молодой солдатик; завидев перед собой начальника штаба, часовой остолбенел от испуга. Майор козырнул солдату и прошел на территорию дачи; возле входа в здание он остановился, вынул из кармана ключи, открыл входную дверь и вошел во внутрь. Миновав длинный коридор и прихожую, Коркин подошел к открытой двери гостиной. Из гостиной слышались тихая музыка и ритмичные стоны. Майор подошел поближе к открытой двери – в комнате стоял полумрак; всмотревшись, он увидел Полину – она была обнаженной и лежала под голым генералом Корихм. Любовники так были заняты своим делом, что ничего не замечали и продолжали стонать в экстазе.

Начальник штаба караульного полка гвардии майор Коркин снял пистолет с предохранителя, тщательно прицелился в голову генерал-лейтенанта Кориха и выстрелил. Голова генерала неестественно мотнулась в сторону и каша из мозгов, костей и крови ляпнула на стенку. Кровь хлынула изо рта Кориха, он всей своей огромной тушей рухнул на Полину. Все это продолжалось доли секунды, женщина от неожиданности онемела; ее обезумевшие глаза неподвижно и непонимающе смотрели на Коркина. Потом она издала звериный крик и на четвереньках начала выползать из-под кровавой туши своего недавнего кавалера. Вырвавшись из страшных объятий, Полина, вся в крови, рванулась в угол и впилась всем телом в стенку; лицо ее было безумным.

   Коркин подошел к столу, снял телефонную трубку и спокойным голосом сказал:

– Алло, комендатура? Говорит майор Коркин.

В трубке майор услышал знакомый голос – это был дежурный по гарнизону, приятель и сосед Коркина по лестничной площадке, капитан Соколовский.

– Что-то плохо слышно! – кричал в трубку дежурный по гарнизону. – Кто звонит?

– Говорит майор Коркин. Товарищ капитан, срочно приезжайте на Генеральскую дачу, – ответил майор. – Я только что застрелил генерал-лейтенанта Кориха.

– Ты что, Костик, пьяный? – Соколовский засмеялся в трубку. – Иди домой и проспись!

– Срочно приезжайте на генеральскую дачу, – повторил Коркин. – Только-что я, майор Коркин, из своего табельного пистолета застрелил генерал-лейтенанта Кориха. Не забудьте сообщить дежурному по прокуратуре и в госпиталь. – майор положил трубку.

   Минут через десять в генеральскую гостиницу вбежали капитан Соколовский в сопровождении вооруженных автоматами солдат из комендантской роты, подполковник и капитан из военной прокуратуры и дежурный по госпиталю лейтенант медицинской службы Валерий Зайцев. Картина, которую прибывшие увидели в приемной генеральского люкса, была, мягко говоря, не приглядной. На огромной кровати в луже крови, завалившись на бок, лежал голый генерал-лейтенант Корих со снесенным наполовину черепом, из которого вытекали перемешанные с кровью мозги, а в углу, вжавшись в стенку, с вылезшими из орбит глазами сидела Полина Коркина.

Из-за стола, навстречу прибывшим, поднялся майор Коркин и спокойно доложил:

– Товарищи офицеры, я, майор Коркин, пятнадцать минут назад застрелил генерал– лейтенанта Кориха, – и, держа пистолет за дуло, протянул его прокурорскому подполковнику.

Зайцев, опустившись на корточки, пощупал у Кориха пульс и константировал:

– Мертв…

Прокурорские привычно принялись за осмотр места преступления, составление протоколов и опрос свидетелей. Наконец, официальная часть первичного дознания была закончена, на майора Коркина надели наручники и повели к выходу.

– Валера! – повернулся к врачу Коркин. – Спасибо тебе за информацию! – он кивнул в сторону генеральского тела. – Позаботься о Полине…

– Не беспокойся, Костик! – Зайцев подошел к Полине. – Все сделаю…

Врач раскрыл саквояж, приготовил шприц и сделал Полине успокоительный укол. Дама сразу размякла, и Зайцев повел ее в спальню одеваться, а затем на карете скорой помощи отвез домой.

На гарнизонной гауптвахте Коркина обыскали, сняли поясной ремень, и поместили в отдельной офицерской камере, возле которой поставили часового с приказом неотлучно наблюдать в глазок за майором, чтобы он, случаем, чего-нибудь над собой не сделал.

Оставшись один, Коркин облегченно растянулся на топчане и забылся. Когда в камеру к своему сослуживцу и начальнику штаба зашел капитан Соколовский, Коркин спокойно сказал: «Ты, Володя, не беспокойся, вешаться или резать вены я не буду, – свое дело я уже сделал», повернулся к стенке и моментально заснул.

Поднятый среди ночи с постели генерал-майор Марченко долго не мог сообразить, что случилось, а когда понял, то пришел в ужас. Марченко вызвал служебную машину и отправился на генеральскую дачу, но никого там не застал – прокурорские свои дела закончили и тело Кориха отвезли в госпитальный морг. Генерал-майор отправился в госпиталь, откуда, выслушав доклад дежурного врача Зайцева, поехал в прокуратуру.

Там, после беседы с дежурным пополковником, Марченко задумался: – Что делать дальше? За такое происшествие, разумеется, по головке не погладят. И если сейчас доложить начальству в Министерство, то большого скандала и огласки не избежать. А тогда ему, генералу Марченко, точно, головы не сносить. Надо звонить тестю убитого генерала, и в первую очередь ему сообщить о случившемся несчастье.

Марченко был лично знаком с высокопоставленным партийным чиновником, – когда-то принимал его с большими почестями, будучи начальником тыла группы войск за границей.

Генерал -майор приехал в штаб, по правительственному телефону дозвонился дежурному клерку в приемную высокого тестя и попросил соеденить его с "самим". Клерк долго сопротивлялся, но поняв, что случилось что-то неординарное, наконец сдался и соеденил Марченко с квартирой шефа. Выслушав трагическое сообщение, высокий тесть не сильно расстроился.

– Аркашка всегда был дураком и ничего, кроме как водку жрать и баб трахать, делать не умел, – пророкотал в трубку сановный бас. – Ты, генерал, свидетельство о смерти правильное сделай, и никому больше не докладывай, с генеральной прокуратурой я все порешаю, – и отключился.

В свидетельстве о смерти генерал-лейтенанта Кориха, в графе "Причина смерти" было указано: «Погиб при исполнении служебных обязанностей»; и это было сущей правдой, – покойный генерал никогда никаких других обязанностей, кроме тех, что привели его к смерти, на службе не исполнял.

Майора Коркина судили на закрытом заседании суда военного трибунала и приговорили к двум годам лишения свободы за неосторожное обращение с оружием с тяжелыми последствиями. Фамилия и должность пострадавшего в уголовном деле не фигурировали. Марков в лагере не сидел, а был определен на свободное поселение в один и нефтяных новых городов Западной Сибири, где работал на "теплом месте" начальником котельной нефтегазодобывающего управления. Через год он получил двухкомнатную квартиру от управления и забрал жену с дочкой.

О случившемся во время службы на Плацдарме, супруги Коркины никогда не вспоминали. И, возможно, забыли бы совсем, если-бы не Полина, которая после той трагической ночи на Генеральской даче стала так сильно заикаться, что больше не смогла работать по специальности и стала домохозяйкой.

Глава 9. Бриллиантовая шкатулка

   Остап Бендер, великий комбинатор, охотник за бриллиантами, специалист по рогам и копытам, бывший миллионер, геолог, воздухоплаватель и путешественник вдруг остепенился, успокоился и решил посвятить остаток жизни воспитанию своего единственного сына Ибрагима. Это было невероятно, но зов дальних странствий и приключений оставил некогда непоседливого сына турецкоподданного.

Жена его, мадам Грицацуева, обожала мужа, заглядывала ему в глаза, стараясь предупредить малейшее его желание, и никогда ему не перечила. Товарищ Бендер, бывший дамский любимец и сердцеед, уже не стремился к новым победам над слабым полом, он пресытился этим в бурные годы своей туманной молодости и, хотя не пылал страстью к своей половине, ценил ее за преданность, хозяйственность и самозабвенное исполнение материнских обязанностей. Одним словом, Остап Бендер стал примерным семьянином и его жизнь вошла в тихое русло провинциального Старгорода. Товарищ Бендер за шесть лет своей бурной деятельности много полезного сделал для молодой развивающейся республики и имел солидный текущий счет в Государственном Сбербанке. Его сбережения состояли из премий и гонораров за выдающиеся открытия в различных областях науки и техники, за научные труды и публикации; американский лимузин с откидным верхом он купил по случаю на автомобильном аукционе в Сан-Франциско, где принимал участие в международном симпозиуме, и научную монографию получил солидный гонорар в валюте.

Остап больше не жаждал славы, – теперь он хотел быть простым человеком, и получить свою долю обыкновенного человеческого счастья. Его сын, его наследник, – вот что сейчас заботило товарища Бендера; он начал учить шестилетнего Ибрагима грамоте и физическим упражнениям – на это уходила уйма времени. Кроме того, Остап взялся за обустройство своей новой обители. Мадам Грицацуева не могла нарадоваться на мужа и по вечерам молилась богу, благодарила его за свалившееся на нее неожиданное счастье. После того, как НЭП приказал долго жить и свобдная торговля исчезла, мадам Грицацуева сдала свою бакалейную лавку местному Горкоопторгу, оставшись работать в бывшем своем заведении заведующей и продавщицей в одном лице; жена по утрам уходила на службу, а муж предавался исполнению своих отцовских, а также хозяйственных обязанностей. Старые дореволюционные громоздкие дубовые шкафы, железные скрипучие кровати и увесистые солдатские табуретки Бендер порубил и распилил на дрова, а в магазине Старгородского Древторга приобрел новую мебель: светлые легкие шкафы и буфеты со стеклянными дверцами, кровати с матрацами на пружинах и двенадцать обтянутых цветастым ситцем элегантных стульев на гнутых лаковых ножках. Эти стулья были поразительно похожи гамбсовские стулья, которые когда-то причинили великому комбинатору множество забот и злоключений.

   По выходным дням Остап на своем лимузине выезжал с семьей на природу. Ему нравилось бегать наперегонки с маленьким Ибрагимом по лесной поляне, или играть с ним в футбол где-нибудь на песчаном пляже. В этот период своей жизни Бендер начал писать стихи. Лирика его наповнена была ностальгией и грустью:

   Это было так давно,

   А может быть недавно…

   Толи в жизни, толь в кино,

   Плохо или славно,

   Толь со мной, толь не со мной,

   В зиму, или летом…

   Толь с тобой, толь не с тобой,

   В поезде? В карете?

   На Земле, иль где еще?

   А может быть приснилось?

   Толь прошло, толь не прошло,

   Сбылось, иль не сбылось?

   Это было так давно

   Толь вода, толи вино…

   Жена Остапа, мадам Грицацуева, как-то раз поинтересовалась, что там вечерам пишет в тетрадку ее муж, но прочитав несколько строк из философских творений Остапа, она, ничего и никогда в жизни не читавшая, кроме предсказаний гадалок и астрологов, ничего не поняла, и больше никогда творчеством мужа не интересовалась.

А товарища Бендера все чаще и чаще настигала ностальгия…

   Поезда туда не ходять,

   Телеграммы не послать…

   Самолетом, пароходом

   Не вернуться нам назад.

   Нету в прошлое возврата,

   Нет дорог и нет путей,

   Только даты, только даты

   И рождений, и смертей…

– сочинил Остап, проезжая мимо Старгородского православного кладбища и взгрустнул: « Многого уже не вернуть; не вернуть беспечной молодости, которая промчалась безвозвратно. Много пройдено… Но еще больше предстоит пройти! Прочь уныние! Бодрей, товарищ Бендер! Бодрей!»

Но вечером, склонившись над чистым листом бумаги, он снова загрустил и накропал следующие строки:

  – Возвращаться в прошлое

   Очень тяжело…

   Белою порошей

   Тропки замело,

   Замело, засыпало,

   Выбелило все

   Время ненасытное,

   Жизни колесо.

   Точно поезд скорый:

   Остановок нет…

   Все здесь без повторов,

   И не сдать билет…

   Ночью Бендеру приснился Киса Воробьянинов, который зубами терзал гамбсовский стул. Из стула в разные стороны разлетались крупные сверкающие бриллианты, а он, Остап, ловил их на лету ртом и жадно глотал, как голодный пес глотает брошенные ему кости. Бендер проснулся в холодном поту, вышел на крыльцо веранды и через штахетины забора увидел лицо предводителя каманчей товарища Михельсона Конрада Карловича, бывшего своего компаньона по ловле сокровищ в стульях. Длинные усы призрака шевелились, глаза дико смотрели на великого комбинатора и сверкали бриллиантовым блеском. Остап от неожиданности закрыл глаза и замахал руками, прогоняя видение, и когда глаза открыл, то ничего за забором, кроме темноты, не увидел.

– Нервы! – констатировал Бендер. – Пора лечиться электричеством, – и отправился в спальню к жене.

Увидев товарища Бендера, Ипполит Матвеевич остолбенел и не известно, чем-бы окончилась эта встреча, если-бы отец Федор его не свалил в крапиву, буйно разросшуюся под забором. Востриков упал на предводителя и прижал его к земле.

– Тише! – зло зарычал он на ухо обалдевшему от страха старику. – Все дело погубите!

Отлежавшись, сообщники ретировались в глубь безопасного парка и , примостившись на старой сломанной скамейке, принялись обсуждать сложившуюся ситуацию.

– Ясно, раз Бендер здесь, то и сокровища здесь, – горячился Воробьянинов. – Подождем по-о-ок-к-ка он уснет, и будем б-б-брать, – от нетерпения и испуга на Ипполита Матвеевича напал нервный тик с икотой.

– Нет! – твердо сказал Востриков. – С этим бандитом нам не справиться; будем ждать, когда в доме никого не будет.

Убедившись, что никто их не видит и они одни в ночном парке, приятели, прячась в тени деревьев и заборов, задними дворами двинулись в свое временное жилище, которым стал дом Елены Станиславовны Боур, уверенной в том, что Ипполит Матвеевич прибыл в Старгород из-за границы и находился в желтом доме со специальной и высокой миссией. Она кормила и поила своих таинственных постояльцев и не задавала лишних вопросов. Заговорщики, уставшие после ночных приключений, проспали до полудня следующего дня, а пробудившись, пообедали борщем с мясом и, натянув шляпы на уши, снова отправились на разведку.

Был воскресный осенний день, светило яркое солнце, было тепло и печально от кружащихся на ветру желтых листьев, покидающих осиротевшие ветки деревьев. В эти дни жители Старгорода пешком, и на всех имеющихся в наличии средствах передвижения, с детьми и собаками отправлялись на природу – на речку или в лес.

Востриков и Воробьянинов, спрятавшись в парковых кустах, наблюдали за двором мадам Грицацуевой; Ипполита Матвеевича била нервная дрож, он то и дело пытался сбежать.

– Терпение, терпение, дражайший господин Воробьянинов, – успокаивал предводителя Востриков.

Вдруг отец Федор, увлекая за собой предводителя, рухнул на землю. – Вот он! – испуганно прошептал расстрига.

Деревянные ворота отворились и заговорщики увидели Остапа Бендера, который сидел за рулем шикарного черного лимузина-кабриолета. Возле него расположился черноволосый мальчик лет шести, удивительно похожий на бывшего технического руководителя бриллиантовой концессии. Ворота закрылись, из калитки вышла дородная женщина, прикрыла на железную "клямку" калитку и, положив длинный калиточный ключ под забор, села в лимузин. Остап дал звуковой сигнал клаксоном, автомобиль уехал.

   Убедившись, что во дворе никого нет, отец Федор, пригнувшись подбежал к забору, нащупал в траве ключ и открыл калитку. Схватив остолбеневшего Воробьянинова за рукав, Востриков втащил его во двор; святой отец с проворностью квартирного вора-домушника пошарил на крыльце под вязанным ковриком и, найдя ключ, отворил входную дверь. Искатели бриллиантов проникли в жилище мадам Грицацуевой и прошли в гостиную; шторы на окнах были задернуты и, несмотря на солнечный день, в комнате было темно. Вглядевшись в обстановку гостиной, Ипполит Матвеевич от неожиданности дико закричал, у него закружилась голова, он, мыча что-то несуразное, бросился вперед и упал на колени, – перед ним стояли стулья.

– Раз, два, три… двенадцать, – считал коленопреклоненный предводитель дворянства. – Вот они, его стулья, стулья мастера Гамбса, хранящие несметные сукровища!

Востриков, шарящий по шкафам в спальне, услышал странные звуки и поспешил в гостиную. Каково-же было его удивление, когда он увидел Ипполита Матвеевича, стоящего на коленях и обнимающего длинными костлявыми руками те самые стулья, сокровища которых завещала ему, святому отцу Федору Вострикову, умирающая воробьяниновская тещя.

– Не отдам! – взвизгнул предводитель дворянства и лягнул отца Федора ногой в живот.

– Да успокойтесь, дражайший Ипполит Матвеевич, сокровища, несомненно, Ваши, – засуетился Востриков, приводя предводителя в чувства. – Времени нет – надо искать!

Воробьянинов опомнился и достал из-под полы плаща кухонный нож; святой отец вытащил из-за пояса топорик для рубки мяса, который он позаимствовал в столовой желтого дома. Охотники за бриллиантами с ненавистью набросились на Древтрестовские стулья. И наконец последний двенадцатый стул был вскрыт, а бриллиантов не было

Как так, как так? – растерянно бормотал Воробьянинов. – Ничего, ничего нет! Как так? – по его, заросшим щетиной щекам, текли слезы отчаяния. – Все пропало!

Предводитель дворянства, одетый в лохмотья, сидел на полу среди растерзанных стульев и рыдал навзрыд.

– Успокойтесь, Ипполит Матвеевич! – Востриков был решителен. – Бендер перепрятал сокровища и я, кажется, знаю куда!

Воробьянинов вдруг резко вскочил с пола и, схватив святого отца за бороду, закричал: