Текст книги "Клинки сверкают ярко"
Автор книги: Илья Новак
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)
Часть вторая
ПЛОХИЕ ЭЛЬФЫ ХОДЯТ В ЧЕРНОМ
Гоблин-пират. Квест
1
Словно получив неслышную другим команду, ищейки одновременно повернулись и ушли. Альфин продолжал описывать круги над площадью, я стоял, глядя на охрану Ван Берг Дерена. Они пошли ко мне, альфин опустился ниже. Я пригляделся – старшего в охране звали Сэмка Маркелыч, мы были знакомы, хотя и плохо. Он приблизился, посмотрел на мою руку, на лицо и пробасил:
– Ха, отлично выглядишь!
Я кивнул, не зная, чего ждать от них.
– Хозяин приглашает в гости.
Сообразить, что бы это значило, я сейчас не мог. Ван Берг Дерен чего-то хочет от меня? Боль в руке мешала думать.
– Зачем?
Раздался звонкий голос, мы оглянулись. Из-за перевернутой палатки появился знакомый гномыш, тянувший за руку взрослого недомерка-бородача. Гномыш что-то втолковывал ему обиженным голосом, а бородач важно внимал. Еще несколько гномов выглянули из-за помоста, прислушиваясь к их разговору.
Сэмка Маркелыч разрядил оружие и повесил на плечо.
– С тобой хозяин хочет покалякать, – повторил он, улыбаясь. – Пошли, Джанки.
Трое гномов во главе с бородачом и гномышем двинулись к нам. Маркелыч кивнул, остальные пятеро, так и не опустившие самострелы, развернулись. На нас упала тень, мы с Маркелычем глянули вверх – альфин опустился еще ниже, и теперь хорошо было видно лицо Лоска, глядевшего на нас. – Твой корешок?
– Да. Знаком с ним?
– Не-ка. И не хочу. Но слыхал о нем. Птичник, а? Чего он тута делает?
У меня сильно закружилась голова, я покачнулся, и Сэмка обхватил меня за плечи. Тень альфина стала больше – он опустился совсем низко. Бородатый гном окинул внимательным взглядом людей Маркелыча и что-то сказал остальным. Гномыш возмущенно заверещал, продолжая тянуть его, бородач дал ему подзатыльник, и гномы ушли.
– Слушай, Сэмка, – произнес я, отталкивая его руку. – Ты ж видишь, мне сейчас нездоровится немного. И потому я к Вану не пойду. Пойду лечиться. А вечером, передай, приду к нему. Сейчас сколько времени?
– Самое утро.
– Значит, даже не вечером. После полудня.
– Не-ка, Джанки. Мне велено тебя прям щас… – Он замолчал и покосился на альфина. – Где этот эльф раздобыл такого зверя?
– Может, угнал где-нибудь? – предположил я и, медленно переставляя ноги, двинулся мимо них к городу.
Охранники смотрели то на меня, то на Сэмку.
Когда под ногами была уже мостовая, а не доски пристани, сквозь гул голосов сзади донесся крик:
– Опосля полудня. Знаешь, как пройти к имению? Ты ж меня не обманешь, Джанки?
Я не обернулся и не ответил. Заморозка почти перестала действовать, и руку жгло огнем. Боль пульсировала в такт шагам. Показался альфин – Лоскутер вопросительно глядел на меня. Я махнул ему здоровой рукой, он кивнул в ту сторону, где находилась свалка с загоном для квальбатросов, и улетел. Я продолжал идти, медленно, чуть покачиваясь. Хорошо, хоть «Облако» недалеко…
Петляя между могилами, я бежал по старому кладбищу, то и дело оглядываясь и всхлипывая от ужаса. Из темноты позади доносился ритмичный звук: топ… топ… топ… – это Призрак, весь в черном, преследовал меня, легко перескакивая через надгробия и ограды. В руках у Призрака был кол, и на конце его надета…
Я резко сел на кровати. Огляделся, пытаясь понять, где нахожусь. Тот самый «кабинет для отдохновения», откуда я входил в Патину после первого разговора с Атласом Макинтошем. В горле пересохло, и я схватил со стола графин.
Левую руку поддерживала перекинутая через шею кожаная лента. Виднелись только кончики пальцев, а все остальное скрывали слои материи. Рука почти не болела. Мамаша Лапута, осмотрев повреждения, выругалась и сказала, что сама она с этим не справится, а надо позвать Гаруна. Гарун оказался пожилым вислоносым троллем. Он уложил меня на кровать, обмазал руку вонючей коричневой кашицей, замотал и слал бормотать что-то невнятное, наклонившись надо мной и глядя в глаза. Я заснул.
И когда проснулся, рука почти не болела. Попив, я встал. Голова еще чуть кружилась и колени дрожали, но, в общем-то, могло быть гораздо хуже. На стуле рядом с кроватью лежала чистая одежда. Я стянул свои штаны, вымазанные кровью и грязью, переоделся и сунулся под кровать. Шкатулка из голубого топленого камня все еще была там, и я переложил ее в карман. На моей шее висел шнурок с маленьким стеклянным ключом. Потрогав его, я вышел из кабинета.
В зале «Облака» было пока тихо и пусто, только молодая эльфийка вытирала пыль с подлокотников софы. Я шагнул к ней и спросил:
– Время сколько?
Она уставилась на меня и хихикнула. Я посмотрел в окно, решил, что уже полдень, и задал следующий вопрос:
– Хозяйка где?
Эльфийка вдруг присела в книксене и прижала к груди грязную тряпку, продолжая лыбиться.
– Если появится, передай от меня благодарность, – сказал я. – И скажи, я еще зайду.
Она пялилась на меня черными шальными глазами. Я покачал головой и вышел из «Облака».
Гоблин-пират Ван Берг Дерен жил за городом, где раскинулись имения городской знати. Когда широкая дорога начала огибать пологий холм, я остановился, разглядывая дом на его вершине. Двухэтажный, с пристройками и мезонином на плоской крыше. Его окружала высокая ограда.
Бывшее имение баронов Дэви. После нашего изгнания им владели разные хозяева, а несколько лет назад там устроили казармы – я с трудом мог представить себе, во что солдатня превратила старинный дом. Я стоял, глядя на него. Там что-то изменилось, еще бы – после такого количества хозяев. В имении был тайник, и я надеялся, что никто до сих пор не сумел его обнаружить. Уже много лет я собирался заглянуть в него, но не мог решиться. Старый кошмар, когда-то преследовавший меня почти каждую ночь, был связан с этим домом, и далее то, что в тайнике отец хранил деньги, не прибавляло мне храбрости.
Отвернувшись, я пошел дальше и за холмом увидел рощу, посреди которой находилось имение Ван Берг Дерена.
По этой роще лучше было не гулять. Магические ловушки у Дерена всегда самые новые, и охрана пирата специально не убирала тела тех, кто решил пройтись по ней. Ловушки прятались в земле и кустах, и свободной от них была лишь узкая, извилистая тропинка.
Я быстро пошел по этой тропинке – и почти сразу ке наткнулся на перегораживающий ее завал из бревен и веток. Над завалом торчало несколько голов. Послышался голос:
– Стоять! Кто?
– Сэмка Маркелыч с вами? – громко спросил я. – Пихните его, он знает. Мне назначено.
За бревнами посовещались, потом одна голова исчезлa, и послышались удаляющиеся шаги.
– Стой, где стоишь.
– Стою.
Вскоре опять раздались шаги, шепот, потом тот же голос произнес:
– Перелазь.
Позади завала я увидел пятерых охранников с мечами и самострелами.
– Чё пялишься? Топай.
Я пошел дальше, удивляясь, с чего это они так усилили охрану.
– Не вздумай с тропинки сойти! – крикнули мне вслед.
Возле высоких ворот находилось не трое, как обычно, а десять человек. Четверо, положив перед собой самострелы, лежали на земле далеко слева, четверо – справа, а двое, в нагрудниках и шлемах, маячили у ворот. Рядом с ними стоял бочонок с дыркой в стенке, из дырки торчала толстая жила какого-то крупного животного, скорее всего, камелопада, конец ее исчезал в траве. Когда я подошел, охранники настороженно посмотрели на меня, а железная дверь возле ворот открылась. Вышедший из нее Сэмка Маркелыч улыбнулся.
– Я как чувствовал, что ты щас придешь. Выглядишь ужо лучше…
Один из охранников поднял жилу. Оказалось, что конец ее заканчивается во рту большой болотной жабы. Жаба была словно надутая и со стеклянными шариками вместо глаз. Они тускло светились. Охранник взял ее за пятнистую спинку и приказал:
– Руки подыми.
Я поднял, и он стал водить жабой вдоль моего тела, почти прикасаясь брюшком к одежде, при этом внимательно глядя на ее глаза. Глаза оставались тусклыми.
– Чистый, – сказал охранник Маркелычу, закончив осмотр, и положил жабу в траву.
– Пошли. Тебя ждут.
За воротами открылся сад – ухоженный, с аккуратно подстриженными кустами и рядами фруктовых деревьев. Я шел рядом с Маркелычем, искоса разглядывая его круглое розовое лицо и толстую, налитую кровью шею. Волосы у Сэмки были черными, а брови белыми, седыми. Он добродушно улыбался. Собственно, он почти всегда улыбался.
– Жаба эта уже устарела, – сказал я. – Надо постоянно обновлять такие штуки. Она ж только магию определяет. Ну, железо еще. Сейчас эплейцы навострились клинки из топленого камня отливать, их она не найдет. Да, а что там в порту?
Сэмка покачал головой:
– Бедлам. Орки кипишуют, люди тож, а гномы вдруг разом смылись и носа из своего квартала не кажут. Понаехало бандюков, что разные пристани в порту держат, разбираются между собой, хто бучу во время праздника гномов устроил. Ребята Пена Галата с гоблинами Брома поцапались… – Сэмка Маркелыч был из крестьян, и жизнь в городе не изменила его говорка. Мы с ним раньше встречались, но всего пару раз. Он был веселым толстяком, но ежели сам Ван Берг Дерен взял его старшим в свою охрану… значит, у Сэмки имелись и другие достоинства.
Между деревьев показался дом, но мы пошли не к нему, а свернули влево. Солнце припекало, я расстегнул воротник.
В дальней части сада деревья скрыли и дом, и ограду. Послышалось журчание воды, Сэмка раздвинул ветки, и я увидел выложенный плоскими камешками неглубокий бассейн. Вокруг бассейна была полянка с коротко стриженной травой, огороженная молочно-белыми столбиками. Шесть или семь камней разной формы возвышались вокруг бассейна, между ними на траве расположился Ван Берг Дерен. Перед гоблином стояла плитка с тлеющими углями и лежала горка щепок, а за спиной было несколько подушек. В глиняном шаре с крышкой, который стоял на плитке, что-то кипело. От шара спиралью тянулась трубка и заканчивалась во рту Дерена.
Услышав шелест, он поднял голову и вяло махнул рукой. Маркелыч ухмыльнулся мне, попятился и исчез. Я перешагнул через столбики и опустился на траву рядом с пиратом.
У его ног стояла еще одна плитка, глиняный чайник, блюдца и пара чашек.
– Ты ж не куришь, дорогой? – произнес Дерен, не выпуская изо рта конец трубки. – Тогда хоть выпей…
Я двумя пальцами приподнял крышку чайника и заглянул в него.
– Это что?
– Травяной чай.
– Травяной?
– Смесь алой ежевики с восточной мандариной. Очень полезно для здоровья.
– А, хорошо…
Я налил себе и пригубил, оглядываясь. Сад камней был тихим и сонным. Солнце ярко освещало его, но и свет солнца казался здесь каким-то тягучим, словно застывшим. Гоблин иногда с тихим шипением выпускал изо рта облако сизого дымка с кисло-сладким запахом. – Большой шум был недавно в Лезиях Олни, – медленно произнес Дерен.
Я отпил чая. Приятный кисловатый вкус. А цвет у него темно-красный, будто кровь пьешь…
– Какой шум?
– Громкий. Да ты-то должен знать…
Я пожал плечами:
– Правда?
– Уверен, дорогой.
Я посмотрел на него, а он посмотрел на тлеющие под шаром-кальяном угли.
– Это про какие Лезия вы говорите, Ван?
Он положил трубку и плеснул на угли из чайника. Угли зашипели, пошел пар. Дерен сосредоточенно наполнил свою чашку, отпил и закрыл глаза от удовольствия.
– Про те, что в пустыне. Вот послушай, расскажу тебе историю… – Улыбнувшись, гоблин откинулся на подушки и поставил чашку себе на грудь. – Лезия эти странные какие-то. Пару ребят от меня там пытались разведать, что к чему, да не вернулись. А вчера в Торговом Лабиринте стайка таких забавных хищных марлетов чуть не растерзала троих ищеек Неклона. И прорвались эти марлеты в Лабиринт вслед за одним известным в Кадиллицах деятелем, который привел их туда из Лезий. На следующее утро через восточные ворота прошел отряд. Боец с Капища – карлик и лярва – четверо каменных братков, старый эльф по прозвищу Птичник, и еще один эльф, никому здесь не знакомый, но по виду смахивающий на эльфийского князя. Да, и с ними был этот деятель, что до того притащил из Лезий марлетов. Не успели они пройти, как появилась команда полузверей. Гоминидов. Вскоре деятель и старик-эльф зашли в Оазис, где что-то купили, а что – неизвестно, потому что, когда они еще были там, началась большая буча. Полузвери напали на Оазис. Оазис сгорел…
Чашка качнулась в моей руке, и чай чуть не выплеснулся. Гоблин искоса смотрел на меня. Я вдруг почувствовал себя очень неуверенно, быстрым взглядом окинул стену зарослей и деревьев вокруг сада камней.
– Совсем сгорел?
Дерен ласково улыбнулся мне и кивнул:
– Почти совсем.
– Народ хоть спасся? Продавцы с теми покупателями, которые там тогда были?
– В основном. Да кого они интересуют? Гоминиды в пустыне – вот что интересно. Вообще, вскоре выяснилось, что это команда с корабля, который до сих пор стоит в порту. Но теперь он пустой стоит. Этих полузверей потом искали, поскольку в Оазисе много серьезных особ свой бизнес держали. Но не нашли ни одного, кто-то всех гоминидов уже прибил. Лепреконы очень недовольны, очень… – Он покачал головой и тихо причмокнул. – А гномы-то! Такой у них шум поднялся, что и не описать. Во-первых, сегодня рано поутру какое-то страшилище, все обвешанное редкими штурмовыми заклинаниями, прибыло в город на альфине и свалилось им на головы во время Большого Прилива. В страшилище можно было признать того эльфийского князя. Потом, значит, на таком же альфине прибыл известный в Кадиллицах деятель, про которого я уже упоминал, а затем и старик-эльф. Но тут еще другое обнаружилось. За несколько часов до этого с побережья в пустыню мимо города проехал гномий отряд на камелопадах. Один камелопад вез большой сундук. К тому самому месту, где в Патине были Лезия Олни. Были, да, потому что теперь их нет. Весь тот район Патины как взорвался. Такое там творилось – до сих пор волны по всему Колониальному Единству идут. Ты не поверишь, у орков даже пара номов рухнула… – Он замолчал, глядя на меня.
– Поверю, – произнес я. – Вам поверю.
Он прикрыл глаза.
– Хорошо. Хорошо, что мне ты веришь. Потому что я на твоей стороне. Полузвери мне никто, недомерки тоже, а своего брата-пирата я ни за что ни про что закладывать не стану…
– Я не пират, вы знаете, Ван. Я так, любитель…
Он махнул рукой:'
– Не прибедняйся, дорогой. Все мы любители – до тех пор, пока не начали брать монету за работу, которую надо проделать в Патине. А деятеля, про которого я толкую, то есть тебя, наняли. Наняли, чтобы что-то раздобыть в пустыне. Ты для начала прошвырнулся через Патину в Лезия, проверял обстановку. Потом собрал отряд. Ни тандема, ни каменных братцев с тех пор не видно. Отсюда два вывода – либо гномы их грохнули там, в пустыне, либо они после дела чесанули отсюда. Но скорее – грохнули их. Первым из пустыни вернулся заказчик, эльфийскнй князь, который, как я мыслю, повел себя нехорошо и кинул своих. За что-то он хотел наказать гномов. Но вы с Птичником вернулись за ним. Что вы там сотворили с князем на пристани, никто толком не видел, но, в общем, уделал ты его. Вместе с баржей. Птичник отправился на свою свалку, а ты пошел в бордель к знакомой троллихе отсыпаться.
Он замолчал, потянулся было к трубке, но передумал.
– Кто еще про все это знает? – спросил я. – Кроме вас, Ван?
– А это вряд ли. Вряд ли кто-то смог так быстро весь расклад просечь.
– Вы ж смогли…
Гоблин поднял палец и со значением помахал им перед моим носом:
– На то я и есть Дерен Берг Ван!
Воцарилась тишина, прерываемая только тихим плеском в бассейне. Я допил чай и поставил чашку на траву.
– Занятная история, Ван. Такую вечером у камина послушать приятно. Одного не пойму пока – вам какой во всем этом интерес? Вы ж сами по себе, вам…
Он вдруг резко сел и уставился на меня. Глаза его сузились.
– Сейчас поймешь. Сейчас очень хорошо поймешь! У меня в Оазисе человек был. За очень важной вещью пришел, такой важной, что… – Дерен осекся. – Более важной, чем все остальное. Я вообще поначалу решил, что Оазис из-за нее спалили, и потом только разобрался, что это за случайность такая бедовая. Вот только не знаю, чего вы с гоминидами не поделили…
– Да они тут сбоку припека, – перебил я. – Эплейцы, которых я нанял, с гоминидским капитаном в «Неблагом Дворе» сцепились, а полузвери мстительные, вот и поперлись за нами в пустыню.
– А ты зачем в Оазис заходил?
– Штурмовое заклинание купить.
– И купил?
– У Шажка Ребиса.
Гоблин нахмурился, припоминая:
– Это новую Червоточину, что ли?
– Ее. И мы уже уходить собирались, когда гоминиды…
– Точно?
– Точно. Если бы каменные не были такими игроками…
– Гадство! – сказал гоблин с чувством. – Сучье гадство!
Я умолк, так как пока мало что понимал. Ван Берг встал и шагнул к бассейну.
– Вечно эти случайности… – пробормотал он, стоя спиной ко мне. – Их не просчитаешь заранее, из-за них все беды.
Я сидел, глядя на осколки чашки, из которой только что пил чай. Гоблин наступил на нее и даже не заметил.
– Ну что, пойду? – спросил я. – Со всем разобрались, Ван?
– Нет, дорогой, пока еще не пойдешь. – Он вернулся и сел передо мной. – Ты, пусть ненароком, порушил очень важное дело. Есть еще возможность исправить его, и так просто я тебя не отпущу.
Что меня больше всего удивляло – он даже не интересовался, для чего мы шли в пустыню, что там прятали гномы. И это Ван Берг Дерен, который добился того, чего добился, еще и потому, что предпочитал знать все, что происходит вокруг! Получалось, сейчас его волновало нечто гораздо более важное. Жизненно важное для него.
– По сути, дорогой, это из-за тебя в порту столько гномов полегло. Как, думаешь, себя гномы поведут, если узнают, кто виновен в этом?
Я возразил:
– Но сжег их не я, а тот эльфийский князь.
– Все равно ты виноват. Конечно, ты князя завалил, но, если бы не ты, он бы вообще не появился в порту с заклинаниями. Я так это все понимаю, дорогой. Правильно я понимаю?
– Ну… правильно.
– И мне вы очень сильно все в Оазисе попортили со своими полузверями. Ты попортил. И теперь…
– Так щелкните пальцами, – перебил я.
Он замолчал, глядя на меня. По его морде расползлась улыбка.
– Что сказал?
– Сколько там ваших с самострелами?.. – Я обвел рукой заросли и деревья вокруг сада камней. – Тех, что сейчас за нами наблюдают? Десяток, больше? Эти самострелы, кстати, мы с лепреконами Грецки в город и протащили… Но это ничего не значит. Щелкните пальцами, Ван, или какой там у вас еще условный знак? Они сразу все и выстрелят. Ну и не надо будет дальше со мной разговоры разговаривать…
Ван осклабился:
– Не ерепенься. Ты парень неплохой, я тебя убивать не желаю.
– А что ты желаешь? – Как-то само собой получилось, что я перешел на «ты». – Что-то я никак понять не могу, чего ты хочешь. Разобраться, что произошло? Ладно, теперь разобрался. Что дальше? Денег у меня нет, сам понимаешь. То есть оплатить тебе твои потери не могу. Так что дальше? Или убей меня, или я пойду. Если убивать все же не хочешь, значит…
– А в имении?
Я осторожно переспросил:
– В каком имении?
– В бывшем имении баронов Дэви? Там разве твой батя ничего не припрятал? Я ж его помню, он такой расчетливый мужик был.
Я уставился на свою руку, обмотанную материей. Эта материя пропиталась грязевой кашицей, которой вымазал руку тролль-лекарь, и затвердела. В самом начале разговора я снял с шеи кожаную ленту и положил руку на колени, словно полено.
– Туда я до сих пор боюсь заходить, Ван. И не хочу об этом говорить.
– Семейные призраки беспокоят? Хорошо, не будем об этом говорить. Слушай внимательно. Ваши разборки с полузверями, то, что вы хотели у гномов в пустыне украсть, спаленный Оазис, это все мне по боку, дорогой. Меня интересует та вещь, которую мой человек должен был доставить из Оазиса, да не доставил. Макгаффин.
– Это что за макгаффин? – удивился я.
– Всего лишь слово. Так называется вещь, которая меня интересует. Вчера я заходил в Оазис, якобы чтоб прицениться к новым товарам, а на самом деле – чтоб посмотреть, все ли там тихо. Макгаффин должен был вот-вот прибыть, но я сам светиться не собирался. Оставил в Оазисе своего человека, который заклинание и должен был забрать. Но потом на Оазис напали полузвери, он сгорел, а мой человек пропал вместе с макгаффином. Где он, я не знаю. Теперь смотри сам, Джанни. У тебя выбор такой. Или ты мне до завтрашнего утра находишь макгаффин, или я рассказываю гномам, кто на самом деле виновен в этом шуме на пристани.
2
Ван Берг Дерен махнул рукой, из зарослей появился Сэмка Маркелыч. По приказу гоблина он принес новую чашку, и теперь мы снова пили чай. Сэмка не скрылся опять в зарослях, а отошел и присел на корточки возле одного из белых столбиков.
– Почему до утра? – спросил я. – Что за спешка? Ты хочешь, чтоб я нашел тебе этот макгаффин? Да, наверное, я могу его найти. Если, конечно, он в городе. Но мне нужно время. Сейчас уже полдень…
– Это надо сделать быстро. До утра, Джанки.
Я покачал головой:
– Не идет, Ван. Во-первых, я могу не успеть. Во-вторых…
Он перебил:
– Ты уже подумал? Подумай еще раз. Никаких торгов, считай, что тебя держат за горло, и только от меня зависит, сожмутся пальцы или нет. Благодаря твоей с лепреконами работе мои парни вооружены хорошими эплейскими самострелами. Отлично, я признателен тебе, и совесть не позволит мне убить тебя. Но с вашей стороны это была не благотворительность, для вас с Грецки это был бизнес. Ты не делал услугу лично мне, провозя оружие в город. Так что моя благодарность знает границы. Дальше. Именно из-за тебя мой человек не получил макгаффин в Оазисе. Макгаффин куда важнее каких-то самострелов. Но я ни за что не пойду на сделку с совестью, нет. Не буду сжимать пальцы. Я просто расскажу Старшей Голове гномьего анклава, кого они могут поблагодарить за эльфа-психа, свалившегося на них во время Большого Прилива. И посмотрю со стороны, как пальцы сожмутся. Тебе наступит конец через…
– Мне наступит конец через столько времени, через сколько Протектор вернется в Кадиллицы. Потому твоя угроза существенна, но все равно не слишком колышет меня. Это серьезно, Ван. Протектор и Неклон отомстят за самострелы. Что мне толку, если даже я найду макгаффин и вовремя доставлю тебе? Сделаю это, а потом меня пришибут ищейки. Или запрут в темницах Большого Дома. Я не вру, все так и есть.
Ван Берг кивнул и уставился в бассейн. С минуту он не шевелился и молчал, потом сказал:
– Протектор с Неклоном не будут сейчас доставать тебя, Джанки.
Я хмыкнул:
– Брось. Даже твоего влияния не хватит, чтобы заставить их передумать.
– Я и не собираюсь заставлять их. Я… отвлеку их. А вернее будет сказать – я уже их отвлек. Гарантирую тебе, что сейчас они не станут тобой заниматься. Если ты найдешь макгаффин, то у тебя еще останется время, чтобы спокойно покинуть город. Мое слово, понял? Поэтому сейчас главная твоя проблема не Протектор с колдуном, а старый гоблин Ван Берг Дерен. Решай.
Я выпрямился, глядя на камни, в форме и расположении которых присутствовала непостижимая для меня гармония. Сэмка Маркелыч все еще сидел возле столбика и крутил в пальцах цветок. Дерен выгреб из-под кальяна погасшие угли. Рядом лежала кучка сухих щепок, гоблин стал их одну за другой неторопливо класть на место углей.
– Ладно, – сказал я. – Значит, надо спешить. Мне нужны все сведения, которые ты можешь дать. Будешь отвечать на мои вопросы?
– По мере своих возможностей.
– Что за человек должен был доставить тебе макгаффин из Оазиса?
– Аскетка.
– А? – Это заставило меня по-настоящему удивиться. – Вспомнил. Я видел тогда в Оазисе какую-то аскетку. Зеленые волосы. Она?
Гоблин кивнул, не глядя на меня.
– Хм… вряд ли о ней можно сказать «человек» в обычном смысле…
– Ее зовут Мисга. Спрашивай дальше.
– Нет, подожди. Расскажи подробнее. Почему именно она? Почему не ты сам встречал макгаффин в Оазисе?
– Я уже говорил тебе – не хотел светиться.
– Светиться перед кем? Перед продавцом? Глупость. Он что, не знал и не догадывался, кому продает свой товар? Вы же вели переговоры, торговались… Были другие покупатели, желающие приобрести макгаффин, вот в чем дело. А может, ты вообще перехватил его у кого-то? Кто еще заинтересован в нем?
– Это не важно для тебя.
– Ладно. Но мы вернемся к этому позже. Где живет Мисга?
– В Жиже.
– Да? Хороший район. У нее была метка?
– Нет. Но был шар. Дальше.
– Кем она была? Кроме того, что работала на тебя, было у нее другое занятие?
Под кальяном начал разгораться огонек. Гоблин продолжал подкладывать щепки, не отрывая от плитки сосредоточенного взгляда.
– Хорошо, скажу. Не хотел, но это и впрямь может понадобиться. Она была постельничной Протектора.
– Стелила простыни самому Хозяину? Ван, только ты мог сделать своей шпионкой… – Я хлопнул себя по бедру. – Ха! Ладно, а в Большом Доме вы ее искали?
– Во всяком случае, мы знаем, что пока она там не появлялась.
– Возможно, ее убили. Возможно, похитили.
– Да, – согласился он. – Это вероятно.
– Это не просто вероятно. Скорее всего, именно так и есть. Отсюда…
– Нет. Не сосредотачивайся на этом. Есть причины полагать, что она испугалась и просто где-то скрывается. Я думаю, она где-то в городе – в общественном пятне появился маячок, пароль, о котором мы договорились на случай всяких осложнений. Мои ребята побывали у нее на квартире. Двое и сейчас дежурят. Сходишь туда. Может, заметишь то, чего не заметили они. После Оазиса Мисга вернулась к себе. Мы нашли ее жилетку всю в крови, а на столе – открытый флакон с мазью. В Оазисе она, скорее всего, получила ранение, вернулась, перевязалась и убежала. Почему-то не связавшись со мной. То есть со своего шара из квартиры. Она успела повесить условный маяк «Я в городе», а после что-то заставило ее спешно покинуть дом.
– Хорошо. Вероятность того, что ее похитили, остается, правильно? И мы возвращаемся к вопросу, который я уже задавал. Кто мог ее похитить? Кого еще может интересовать макгаффин? Кто твои конкуренты? У кого может быть аскетка Мисга?
В кальяне начало булькать, и Дерен глубоко затянулся.
– Бароны, – произнес он, не выпуская мундштук трубки из зубов. – Любой из них. Возможно, Буэн Региро. Я не знаю точно.
– И все?
– Еще Пен Галат.
– С каких пор Галат интересуется магией?
– Он интересуется всем, что может принести прибыль. А макгаффин очень дорог.
– И почему он так дорог, ты мне не скажешь?
– Нет, Джанки. Это не важно для тебя.
– Возможно. Значит, кто-то из баронов? Что еще, по-твоему, мне надо знать, чтобы…
– Пока – все.
Я вздохнул. Даже под давлением обстоятельств он не хотел делиться лишними сведениями. И чего-то не договаривал – точно.
– Нет, еще одно. Если макгаффин такой мощный, то почему надо искать его в реале, почему нельзя найти через Патину? Его гармоники…
– Он заключен в оболочку, некую фиалу. Она гасит любые гармоники. Еще?
– Мне понадобятся монеты, Ван.
– Конечно. Полсотни пока что хватит. Если вдруг их не…
– Должно хватить. Коль скоро все началось в Оазисе, надо бы посмотреть там все, но он слишком далеко…
Дерен возразил:
– Мои парни уже побывали в Оазисе. Там все выжжено, никаких зацепок.
– Ясно. Дело опасное, Ван, а ты ж знаешь, из меня боец никакой, и если, допустим, ребята Пена Галата…
Гоблин улыбнулся мне:
– Что, совсем никакой?
– Почти. Я дерусь плохо и, главное, не люблю драться. Из-за этого, сколько Лоск ни бился надо мной, толком так ничему и не научил.
– Отойди-ка в сторонку, дорогой… – Дерен привстал и поманил Маркелыча.
Я шагнул к столбикам, а Сэмка наоборот приблизился к гоблину. Тот что-то сказал, Сэмка кивнул.
– Он будет тебя прикрывать, – произнес Дерен громко. – Ты понял?
Я поморщился. И прикрывать, и заодно следить…
– Это обязательно?
– Обязательно. Джанни старший, – сказал Ван Берг Сэмке. – Слушаешься его.
– Ага, хозяин.
– Так. – Гоблин сунул широкую коричневую лапищу под подушки, достал кошель и бросил мне. – Я надеюсь на тебя. Когда – когда, а не если – найдете макгаффин, доставьте его мне. Я дам тебе еще столько же, и ты сможешь уйти из города. Хочешь еще что-нибудь спросить, Джанки?
– Да. Самое главное.
– Говори.
– Что такое макгаффин?
Он опять улыбнулся:
– Помнишь старую историю… Тролль и человек едут в дорожной карете от побережья к пустыне. Над головой тролля на полке позвякивает какой-то объемистый сверток. Человек спрашивает: «Что это там у вас?» Тролль говорит: «А, так это макгаффин». – «Что такое макгаффин?» – «Ну, – отвечает тролль, – насколько я знаю, макгаффин – это такая снасть для ловли крупной рыбы в Черчвуде». – «Что вы говорите! – удивляется человек и косится на сверток. – Но ведь Черчвуд – это пустыня, знаменитая тем, что там нет ни одного источника воды, ни одного оазиса или колодца. Никакой рыбы, ни крупной, ни мелкой, в Черчвуде просто не существует!» – «Да? – говорит тролль. – Ну что ж, значит, макгаффин тоже на самом деле не существует». Макгаффин – это, в сущности, ничто.
Ван Берг Дерен вдруг заухал, откинувшись назад и сотрясаясь всем телом. Мы с Сэмкой переглянулись – всегдашняя улыбка старшего охранника Ван Берга была слегка недоуменной.
Когда гоблин отсмеялся, я произнес:
– Тут уж надо выбирать – либо философия, либо юмор. Как и все тролльские анекдоты, этот несмешной.
– Да? А мне понравился, – возразил Дерен.
– Ну и что ты хочешь мне сказать? Что никакого заклинания на самом деле нет? Макгаффина нет?
– Он есть. Я говорю, что для тебя совсем не важно, что это за макгаффин. Для тебя главное – найти его и передать мне. А потом уйти из города и вообще забыть обо всем этом. Все, Джанки, закончили разговор.
– Нет, подожди. Еще вопрос. Почему именно до утра? Что такое произойдет утром?
Гоблин-пират вытянул губы трубочкой и пыхнул струей сизого дыма.
– Джанки, если к утру макгаффин не будет у меня, нам всем конец.