Текст книги "Наемник «S» ранга. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Илья Романов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 5

Ещё спускаясь со второго этажа по лестнице и держа курс в небольшой зал переговоров, где лидеры команд должны были скооперироваться, я услышал характерные звуки потасовки. Раздавались приглушённые стенами грохот и скрежет, да и мат стоял отборный.

Близнецы, не сговариваясь, вышли вперёд меня. Ронни отчётливо хрустнул шеей, а Реджи повёл плечами. Вокруг тел парней появились лёгкие всполохи тёмно-фиолетового тумана.

– Чую, парень, стоит тебе отдать приказ, и эти двое разберут здесь всё по камешкам, – хмыкнул Марвин, кивком головы указав на близнецов.

– Я и сам могу это сделать, – пожал я плечами в ответ. – Но незачем. Наша задача – скоординировать действия и завершить задание.

– Время, – вздохнул старик. – Да, я помню. И повторюсь: мне жаль, что так с тобой получилось.

Ещё на корабле я не стал скрывать от Марвина суть своих агрессивных порывов. Рассказал всё максимально сжато и по-факту. Так было правильно. Так было нужно… В первую очередь мне. Артурия тоже вкурсе, но владеет этой информацией не от меня. Марвин же другое дело. Мы с ним вместе выбирались из знатного дерьма, а значит ближе уже вряд ли станем.

– Спасибо, – поблагодарил его и толкнул деревянную дверь в зал.

Разруха и хаос. Вот, что я увидел, оказавшись внутри. Столы, стулья и кухонная утварь были разбиты и сломаны в хлам. Выцветшие гобелены валялись на потрескавшимся полу. Один из них накрывал собой решившего отдохнуть незнакомого мне мужика. Впрочем, на этом же полу валялось ещё шесть человек. Одна женщина, внешне похожая на магиню-проститутку, судя по чёрным порванным чулкам и подранному платью. И пять мужиков, в одном из которых я признал Оруса.

– Ох… Сука…

– Голова… Моя голова…

Эпицентром же этого хаоса был Чёрная Маска и среднего роста женщина, похожая на натуральную валькирию. Стоя напротив друг друга, они готовились ринуться в бой. За спиной Чёрной Маски возвышался огромный, как осадная башня, страж. Его мощная фигура была соткана из тёмного тумана и объята тяжелейшими, судя по виду, латами. В одной руке он держал монструозный моргенштерн, а в другой – башенный щит.

Стоп, что⁈

Герб. Сранный герб на щите, который держал страж-защитник, был мне знаком. И не просто знаком, а очень хорошо. Я уже видел его, и не единожды. Но не здесь, а в Брилии!

На чёрном, как сама смоль, щите, он ярко выделялся и будто вгрызался в память, освежая её. Форма павезы, рыцарский шлем с короной поверх неё. И двенадцать корон разной формы на самом фоне павезы.

– Герб Турс’Анбара? Но как?.. – не веря собственным глазам, прошептал я.

Спор и ругань Чёрной Маски с валькирией набирал обороты, и я с трудом оторвал взгляд от щита стража-защитника, посмотрев на эту боевую мамзель. Тёмно-коричневый панцирь, будто у средневекового воина, закрывал её торс. Подогнанный под аккуратные и даже женственные формы тела, он был выпуклым, что говорило о размерах достоинств этой амазонки. Наголенники, птеруга на бёдрах, нарукавники и тёмный меховой плащ на плечах. Её лицо не назовёшь эталоном красоты, но если судить лишь по меркам моделей. В этой женщине была иная красота. Дикая и необузданная. Рыжие, я бы даже сказал огненные, волосы, собраны с висков и заплетены в косы, укладываемые в пышную гриву.

– Красивая, – прогудел Рони.

– Сильная, – вторил Реджи.

– И пиздец опасная, – прошептал Марвин, осматривая разруху вокруг.

Женщина не применяла Покров и никак не задействовала силы, в отличии от Чёрной Маски, призвавшего стража-защитника. Но я видел, как всего на миг её глаза полыхнули красным пламенем.

–… Ещё хоть одно слово, и я за себя не ручаюсь, Дженнифер! – рычал Маска.

– Ты кого на понт брать вздумал, старик⁈ – ответила валькирия грудным голосом, отчего близнецы синхронно сглотнули.

Марвин сделал шаг ко мне и я видел, как старик слегка сбледнул.

– Твою мать, а я всё думаю, почему мне её лицо знакомым кажется… Это Дженнифер Квинн!

Я откусил ещё тёплый хот-дог и взглянул на него в непонимании. Мне это имя ни о чём не говорит, а за свою жизнь наёмника я услышал их множество. Она опасна? Хм, возможно, но не для меня. Да и в целом…

Похлопав его по плечу, успокаивая, сделал шаг в сторону двух спорящих. Близнецы порывались пойти за мной, но я махнул рукой и остановил их, дескать: не надо.

Ругань этих двоих набирала обороты всё сильнее. Защитник-страж Маски уплотнился и его тёмная дымчатая фигура приняла ещё больший угрожающий вид. Волосы женщины начали источать красные всполохи пламени, как и её броня.

– Господа, – жуя, нагло прервал я их ругань. – Если хотите выяснять отношения, то делайте это в другом месте.

Два разъярённых взгляда вмиг упёрлись в меня. И хоть под маской не видно было глаз старика, я больше чем уверен, что он сейчас в настоящей ярости.

– Ты ещё кто такой? – агрессивно спросила Дженнифер.

– Парниш, не вмешивайся! Это наши тёрки! Причём давнишние!

– Да мне в общем-то насрать, – спокойно пожал я плечами и откусил кусочек, распробовав горчицу и кетчуп. – Второй раз повторять не буду.

Женщина криво хмыкнула, а её лицо будто перекосило. Ну да, ну да, какой-то юнец смеет встревать в дела взрослых. Ха… Непривычно всё же быть в столь молодом теле. Даже спустя жалкие девятнадцать лет.

А вот Чёрная Маска наоборот, струхнул. Старик сделал шаг назад, что не укрылось от красноволосой и заставило её брови взлететь.

Позади меня раздался характерный хмык, и я сразу же почувствовал запах Акулы. Дуглас, похоже, тоже решил посмотреть на представление.

И пришёл не только он. Новый, незнакомый запах я ощутил вслед за ним, а его обладатель сейчас стоял сбоку от меня.

Порыв лёгкого ветра, я просто повёл плечами и невидимого идиота, который целился в мою шею кинжалом, оторвало от земли.

Бах!

Потолок жалобно заскрипел, посыпалась пыль с трехнувших досок.

– Кха… – невидимость распалась, и всем в зале предстал распластый на потолке мужик в одеждах Островских убийц. В подобном прикиде мы с Пудингом пробирались в порту, ища доказательства.

Кинжал с инструктированной драгоценными камнями рукоятью и вязью символом на клинке воткнулся у моего левого ботинка.

В комнате образовалась тишина. Близнецы в благоговейном трепете выдохнули, Марвин захлебнулся воздухом, Чёрная Маска сделал ещё один шаг назад и от него повеяло страхом, Джениффер ещё сильнее в удивлении подняла брови, а Дуглас опять хмыкнул.

Я лениво поднял голову к потолку, смотря в неудомённые зелёные глаза. Мужчина, судя по комплекции тела.

Усилие воли, и его тушу впечатывает в пол, как пушечный снаряд. По законам физики он бы не успел набрать подобную скорость полёта, но где физика, а где натуральная сила, которую впору называть магией?

После трёх подобных ударов, его кости жалобно затрещали, а изо рта впервые посыпались слова:

– Х-хватит… Прошу…

Улыбнувшись, я зажевал последний кусочек хот-дога и отпустил мужика, позволив ему пластом упасть на разрушенный пол.

– Кха… – поджал он руки под себя и попытался встать.

– Советую полежать, – безразлично взглянул на него, как на кусок мяса, которым он и являлся. – Вы его знаете? – посмотрел на Чёрную Маску и Дженнифер.

Они рассеянно кивнули. Что ж, значит я не ошибся, решив не убивать этого дегенерата.

– Ну, и кто ты у нас? – присел перед идиотом на корточки.

– Рудольф Сорас…

– Господин! – громогласно прокричали в коридоре и вскоре в зал вбежала ещё одна группа.

Ну, прям натуральные авантюристы из двадцать первого века. Военная форма и холодное оружие всех мастей. Кричал, кстати, какой-то хлыщ с длинными синими волосами и одетый в недомага в рясе.

Увидев, что я сижу перед его господином, пытающимся отдышаться, он в ярости навёл на меня кривой посох.

– Ронни, Реджи, – спокойно обратился я к близнецам. – Если этот тип дёрнется – убить.

Близнецы поняли меня… По-своему. Их тела объял тёмно-фиолетовый Покров, сделавший из них аналогию джинов. И вот, когда это случилось, пересрали все. И наши, и не наши. Дуглас в шоке взирал на этих чудовищ, впопыхах применив свой Покров. Дженнифер напряглась, а Чёрная Маска спрятался за духа-защитника.

Видеть лицо хлыща было забавно. Оно и понятно, не каждый день можно увидеть двух S-ранговых Менталов, сила которых синергична и идентична. Тут к гадалке не ходи и так понятно, что они в паре работают идеально. А значит, отдай я приказ, и они похоронят здесь всех. Включая здание, а может и город.

– Ты, я так понимаю, командир ещё одной группы? – вновь посмотрел на севшего на колени Рудольфа.

– Да, – кивнул он и снял капюшон, показав лицо мужчины лет сорока. Короткий ёжик тёмных волос, выразительные зелёные глаза и нос с горбинкой. Он чем-то напоминал мне горцев из Брилии. Забавный и интересный народ. Одним словом – воины. – Командир второй группы ликвидации. Рудольф Сорас.

– И зачем напал? – улыбнулся я.

– Проверял, – повторил он мою улыбку. – Пока добирались сюда, успел наслушаться историй о Призраке, который на самом деле является всего лишь мальчишкой. Профессиональный интерес.

– Призрак⁈

– Это Призрак?

– Реально… Сколько ему?

Зашушукались, зашуршали. Команда Сораса натурально охренела, поняв, кто именно отмудохал их командира. Хлыщ так, вообще, побледнел, как мел.

– Мне поступала информация, что ты не чистый Физик, но это… – крякнул Сорас и поднялся на ноги, отряхивая одежду. – Что-то с чем-то. Физик, Ментал Телекинеза… Ещё и Элементал с Клинком Света. Я ничего не забыл, Райан Купер?

Вот теперь и Дженнифер характерно сглотнула, поняв на кого быковать собиралась. Чёрная Маска заржал, а Дуглас развеял Покров вслед за близнецами и пробубнил: Долбанный шкет…

– Забавно, что ты столько обо мне знаешь, а я о тебе ничего не слышал, – хмыкнул я.

– Работа такая, – пожал он плечами, выдернул кинжал из пола и протянул руку. – Рад буду сотрудничать с тобой на благо империи.

Я не задумываясь пожал его предплечье, лишний раз убедившись, что не ошибся. Этот тип реально похож на горцев из Брилии. Те такие же… Прямые, как многовековые железные деревья. Упёртые и уважают только силу. Но не в её привычном понимании, а силу имени. Если твоё имя гремит и его поют даже горы, то эти парни отдадут тебе последнюю рубаху, как дань сильному. Ну, а если ты – слабак, думаю объяснять не нужно. Вот и этот, такой же. Проверил, убедился, принял за факт и сразу же стал союзником. И если честно, то такой подход мне нравится больше, чем сраные натянутые улыбочки.

– Раз с этим разобрались, – кивнул я и взглянул на бессознательные тела, валяющиеся на полу. – Приведите своих людей в порядок. Осталось дождаться последнего командира и можно начинать.

Два раза повторять не потребовалось – работа закипела. Оруса и остальных мужиков оттащили в комнаты, женщину подняла Дженнифер, сразу же дав мне понять, что она из её команды. Мебель заменили, поставили новый стол, а несколько человек метнулись на улицу за кофе и булочками.

Хм, а где остальные члены группы валькирии? Мужики явно принадлежали к бандосом Чёрной Маски, а тут только одна женщина и всё. Ну, две, если считать саму Дженнифер. Где-то уже носом роют информацию, или что? Впрочем, ладно, потом узнаю. А пока… Есть у меня один вопрос.

– Старик, – подошёл я к Чёрной Маске, вальяжно восседающим на стуле и закинувшим ноги на стол. – Твой страж-защитник, кто он?

– В смысле кто? – не совсем понял мужик и посмеялся. – Обычный дух, парниш.

– Призови его.

Чёрная Маска наклонил голову набок, внимательно смотря на меня сквозь прорези для глаз. Он пожал плечами, и за его спиной соткался массивный чёрный воин. Выше двух метров, тяжёлые латы, в которых особо не повоюешь. Но именно эти латы… Именно этот щит с гербом…

Под внимательные взгляды близнецов, Марвина, Маски и Дженнифер, я подошёл к духу и встал прямо перед ним. Он возвышался, как гора. Огромная, неприступная, готовая раздавить.

В его наглухо закрытом шлеме не было видно глаз. Лишь чернота, будто провалы в бездну. И тем не менее, я чувствовал на себе его взгляд. Страж наблюдал за мной, оценивал и словно всматривался.

Рискнуть или нет? А если окажусь прав, то… Что? Я не Малефик, а значит и подобные воины мне недоступны. И всё же, любопытство распирало меня, ведь когда-то, ещё будучи Беррадой, я уже встречал рыцарей Турс’Анбара. Достойнейшие из людей. Даже Артурия с её манией справедливости и желанием защитить, нелепо стояла в стороне на фоне этих ребят. И да, я был должен одному из них. Жизнь за Кровь. Кровь за Кровь.

Моё лицо преобразилось, являя суть вампира и вызывая у зрителей разнообразную реакцию. Но мне было на них насрать. Сейчас меня интересовал лишь этот дух, и вот от него реакции не было никакой.

– Парниш, ты что задумал? – напрягся Чёрная Маска.

– Всё нормально, – махнул я рукой и всмотрелся в прорези шлема, где должны быть глаза. А дальше, с моих уст сорвались слова на языке, который этот мир никогда ранее не слышал. – Mors Mirim Lucrum…

Да, рыцари Турс’Анбара являлись защитниками. Идеальными образцами добродетелей. Но среди них отчётливо проповедовалась идеология смерти. И сейчас я произнёс часть их лозунга, с которым они всегда шли в бой.

Во тьме глухого рыцарского шлема вспыхнули ярко золотые глазницы, отчего Чёрная Маска с матом свалился со стула.

– Что за херня⁈ – в шоке промямлил он. – Ты мне духа сломал⁈

– Никогда такого не видела… – прошептала Дженнифер.

– Во даёт, шкет… – вторил Марвин, находясь под впечатлением.

Я не слушал их и смотрел в глаза этого… существа. Странно и одновременно интересно то, что информации-то об этих духах, вообще, ноль. Помню, как пытался нарыть её не только в интернете, но и в базе наёмников Конторы. Люди этого мира просто знают, что эти духи подчиняются Малефикам. Но… А что дальше-то? Кто они?

—… Et sequemur eam, accipientes primum gradum, – проскрежетал металический и чужеродный голос, от которого у всех присутствующих подскочило сердце.

«Смерть – достойная награда. И мы последуем за ней, сделав первый шаг. – всплыли в голове слова Галахада, произнёсшего эту фразу полностью. Того самого рыцаря, который однажды укрыл меня от погони Архонтов и помог сбежать, повесив долг. – Так мы живём, Беррада.Таков наш путь…»

Рыцарь неожиданно для всех, отпустил булаву и щит, которые сразу же растаяли чёрным туманом. Он сжал кулаки и ударил ими себя крест-накрест по плечам.

Сказать, что я от этого поворота знатно охренел, не сказать ничего. Мало того, что он ответил мне, так ещё и приветствие своего ордена отдал.

– Это мир не перестаёт меня удивлять… – тихо прошептал я и на всё том же языке обратился к духу. – Как твоё имя?

– Магнус аор Робальд, – проскрежетал рыцарь.

Твою мать…

– Да кто-нибудь мне объяснит, что, вообще, здесь происходит⁈ – взвыл Чёрная Маска.

Хороший вопрос, старик. Очень хороший… Я бы и сам хотел знать, каким хером у тебя в подчинении находится дух самого магистра ордена Турс’Анбара.

Глава 6

– Может нужно было остаться? – спокойно спросил Марвин, поворачивая руль и заходя в поворот, как только светофор показал зелёный.

Я бросил на него ленивый взгляд и опять уставился на туманные улицы Нордхейма. Люди здесь одевались по своей моде, и сохраняли более традиционный средневековой стиль. Мужчины в пальто и фраках. Женщины в шубах, длинных платьях и меховых накидках. Чувствовал в этом месте нечто родное. Будто домой попал.

– Может и нужно было, – подпёр кулаком подбородок. – Но мне надоело слушать их галдёж и нерешительность. Командиры групп, а ведут себя, как идиоты.

– Сорас был согласен с твоим планом, – заметил Марвин.

Ну и что мне ответить ему? Пусть похожий на горца мужик и был согласен со мной, но к общему знаменателю мы все равно не пришли. Андерсон разработал сразу несколько планов для групп ликвидации, но подразумевали они либо игру в долгую, либо с наскока. Ни то, ни другое, мне не подходит. Партизанить я умею, и очень хорошо, но времени на это нет. Бить по уязвимым точкам, лишать врага преимущества на его же поле, заняться дестабилизацией внутренней системы управления, ликвидацией важных столпов машины империи. Я работал так. Я знаю, как это делать, благодаря науке Валекора. Но опять же… Время. Оно играет против меня и тянуть нельзя. Проблема в том, что убить императора с наскока, вышибив двери дворца, тоже не вариант. Слишком много условностей. Слишком много нюансов. В Аркадии, когда я встретил Марвина и близнецов с самолёта, мой план был собран на коленке. Да, дестабилизация внутренней системы. Удар по важным стратегическим точкам и артериям Орлеонтана. Иными словами, я хотел растянуть силы врага. Заставить его нервничать и совершать ошибки.

«Запомни, малец, избегание столкновения с большими силами свидетельствует не о трусости, а о мудрости, ибо принесение себя в жертву никогда и нигде не является преимуществом. И даже то, что мы бессмертны, не позволяет нам совершать подобных ошибок»

Да, Валекор был гением войны. Будь он на моём месте и император Орлеонтана уже бы валялся в зассаной канаве без башки. Но, я не Валекор. Да и не допустил бы тот подобного, будь реально здесь. Он всегда видел ситуацию иначе. Под другим углом. Порой, пары его слов, сказанных в нужном месте, хватало, чтобы противник уже проиграл.

Именно поэтому я думал. Планировал и раскладывал по полочкам всё, что можно использовать и по чему ударить. У меня на руках были стратегически важные объекты столицы и те, что находились за её пределами. Спасибо змее Андерсону, конечно же. И раз уж сложились два плюс два, то сейчас мы и направлялись в одно из таких мест. Точнее, нам – мне, близнецам, сидящим на задних сидениях, и Марвину нужно добраться до южного порта острова и отплыть на пароме. Наш путь лежал в Томирис. Город на соседнем острове, в котором процветала алюминиевая промышленность. Ехали мы, разумеется, не за алюминиевыми ложками, а за человеком, которого Марвин желает найти и убить.

Какой мне с этого толк? Да всё просто. В тандеме Марвин/Вальц, один был главным по взрывам, а другой специализировался на ядах. Суть же в том, что его опыт и знания заметили в Орлеонтане, куда он сбежал. Сейчас этот ублюдок, вместе с учёными, создает новые разновидности ядов, вирусов и прочей херни, убивающей людей. Забавно, что разобрался я в этом только тогда, когда вник в данные Андерсона. Вальц конкретно засветился и очень ценен. Его протекцией выступает один из влиятельных кланов Орлеонтана, именуемый – Гонт.

Отвернувшись, взглянул на Марвина и увидел, что тот находился в неком возбуждении. Пальцы стучали по рулю, глаза бегали, а спина прямая. Старик горел желанием поскорее добраться до предавшего его лучшего друга.

– Меня всё мучает вопрос, на который ты отвечать не хотел, – заговорил Марвин, чтобы хоть как-то отвлечься. – Что же случилось с духом Чёрной Маски? Я такое никогда ранее не видел. Что ты сделал, шкет?

– Сложно объяснить, старик, – вздохнул я и коротко бросил взгляд на близнецов. Те рубились в телефоны и играли в какие-то игры. – Может когда-нибудь расскажу. Но не сейчас.

– Это как-то связано с твоей… – запнулся он. – Необычностью?

– Частично, – хмыкнул я, дав уклончивый ответ.

– Понятно, – пожевал старик губы и врубил радио.

Я вновь упёр взгляд на улицы и задумался. После того, как мне удалось добиться слов и приветствия магистра ордена Турс’Анбара, начался настоящий хаос. Вопросами меня засыпали без остановок, но ответов никто не получил. Не только потому, что это информация не для каждого, но и потому что я сам не знал.

Призраки, Духи, Неупокоенные, Ходящие в сумраке, Выходцы с того света. У них множество имён, и за свою жизнь в Брилии я достаточно навидался такого, отчего волосы вставали дыбом. Единственное, что я, действительно, знал так это то, что они оставшиеся после смерти души. Те, кто не желая уйти за грань, своей силой воли остаются в мире, обреченные на вечное скитание. Причиной подобного может стать что угодно, начиная от нежелания покидать своих родных, до банальной мести обидчику. Помнится, граф Бертольд рассказывал мне об одном Призраке, который из-за своей злобы, ненависти и желания отомстить превратился в Скитальца. Чудовище, обретающее физическое воплощение и сеющее только смерть с разрушением. И какова же должна быть эта ненависть, чтобы в подобное существо превратился мальчишка-призрак семи лет? Умерев, он желал остаться со своими матерью и отцом, которых убили разбойники, разграбившие деревню. Обычный мальчишка с сильной волей… Ставший чудовищем из-за потери.

Из-за того, что обратился он в принадлежавшей моему тогдашнему ковену дальней деревне, которую они не сумели защитить, им и пришлось вмешаться. Шесть. Ровно шесть подобных деревень он опустошил, убивая всех и вся, как только разобрался с бандой головорезов.

Могли ли духи здешних Малефиков превращаться в такую тварь – неизвестно. Статистика и слухи Брилии к этому миру отнести можно, но с натяжкой. В любом случае, ответ Духа дал мне пищу для размышления и теперь в голове роилось столько теорий, что просто жуть.

Известно, что Малефики призывают своих духов-защитников благодаря энергии. Берётся она из их тел посредством специальных клеток, которые её накапливают. Но что это за энергия? Эфир? Нет, точно нет. Будь это он, я бы сразу почувствовал, ведь тоже обладаю подобными клетками. В Брилии основную энергию называли Маной. Общее название, что к вампирам не относилось. Мы использовали свою кровь. Наша кровь – наша магия. Она являлась энергией, катализатором, активатором. Её насыщенность и плотность определяла возможности вампира. И чем вампир старше, тем сильнее его кровь. Святоши, Герои и Архонты применяли энергию Чистого Света. По мифам Брилии, её людям даровали сами боги, но как по мне, это всё хрень. Богов не существует… Кхм… Так я думаю. Граф Бертольд на вопросы об их существовании всегда мрачнел и уходил от ответа. Люди же как раз использовали Ману. Синего окраса энергия, струящаяся по Брилии. Но здесь… Я не вижу её цвет. Может ли быть так, что на самом деле энергия берётся не из этого мира, а из другого? Что, если эсперы это своего рода проводники и заёмщики? Если это так, то и явление Магнуса аор Робальда можно объяснить. Дерзко, непонятно, и безумно, но может здешние эсперы используют энергию моего мира? Космос ещё не исследован, и будет забавно, если мой мир висит где-то неподалёку.

Т-а-а-к… Беррада, вдох-выдох, что-то тебя понесло. Самое то с такой теорией отправляться на местный канал «ТайныТВ».

– Красивый рассвет, – с улыбкой произнёс Марвин.

Отвлекшись от мыслей, я посмотрел на лобовое стекло и открывшийся глазам вид. Мы как раз проезжали горный серпантин. Туман частично развеялся из-за вышедшего солнца, осветившего своими лучами всё вокруг.

– Останови, – напряженно сказал я, не отрывая взгляд от вида.

Марвин пожал плечами и замедлил ход, остановив машину у заградительного забора.

Я резко открыл дверь и вышел наружу, сразу же почувствовав кожей влажный промерзлый воздух. Подойдя к заграждению, услышал за спиной звуки захлопнувшихся дверей – близнецы со стариком тоже вылезли насладиться.

Вот только я не разделял их настроения, продолжая напряжённо осматривать открывшийся вид горной долины. Высокие деревья устилали землю. Их кроны торчали из оврагов и пригорков. Высокая трава покрылась ночной изморосью, а на дальних горных хребтах виднелся снег. Вдоль долины тянулась змеевидная бурная река, уходящая за горизонт.

Именно через эту долину мы должны были проехать, чтобы добраться до нужного порта. И именно от её, я не мог отвести взгляд, с силой сжимая железное заграждение. Металл скрипел и гнулся под моими руками, а я ощущал, как сильно бьётся сердце.

– Парень, всё нормально? – подошёл ко мне Марвин.

– Да… – неуверенно ответил я.

Близнецы напряглись и заозирались вокруг, но не видя наличия врагов – расслабились.

Это невозможно… Нет-нет… Быть этого не может.

Перед глазами будто пелена образовалась, а воспоминания понесли меня в прошлое.

– Разве может быть что-то прекраснее? – с улыбкой проговорил граф Бертольд, одетый в бордовый фрак и такого же цвета плащ. Он полной грудью вдыхал воздух и смотрел на восходящее солнце. – Рассвет, Беррада, это начало жизни. Час пробуждения и нового начала.

– Но разве Солнце не наш враг, учитель? – глупо спросил я его тогда, будучи ещё ребёнком, пнув камень, улетевший в обрыв.

– Враг? – взглянул граф на меня ясными голубыми глазами. – Нет, ученик, Солнце нам не враг. Его лучи согревают не только смертных, даровав им начало нового дня и жизни. Оно также сияет и для бессмертных. В древних мифах, именно Солнце стало спасением Брилии. Вступив в войну с Тьмой, оно внесло равновесие, ставшее рождением каждого существа нашего мира.

– Слишком сложно, учитель… – протянул тогдашний я и почесал затылок. – Тьма, Солнце, Рассвет. Зачем мы здесь?

Граф по-отцовски улыбнулся и потрепал меня по волосам. Я надулся и попытался сбросить его тяжёлую ладонь, украшенную перстнями.

Убрав руку, учитель присел рядом со мной на колени и будто самый обычный человек, зачерпнул ладонью грязную землю. Он всегда был таким. Странным, сильным, мудрым.

– Именно здесь, Беррада, зародился наш род, – начал он медленно переворачивать руку. Земля посыпалась комьями. – Именно на этой земле, умирая от жажды, голода и опасных хищников, древнейшие поселенцы пытались построить свой новый дом. Они были обычными людьми…

– Людьми⁈ – в шоке вскинулся я, не контролируя показав клыки. – Смертными⁈ Кусками мяса⁈ Этим мусором, недостойным жизни⁈

– Тебе надо поменьше общаться с Валекором и Ламией, – хохотнул граф. – Да, они были людьми. Их земли погрязли в войне, от которой они бежали сюда, к берегам островов Тана. На их головы свалилось множество невзгод. Болезни, враги, хищники… Сама земля не принимала их, а Солнце несло лишь беды. Ведь именно с ним приходили те, кто не терпел новых соседей на своих землях.

Захваченный историей, как бывало не единожды, я с раскрытым ртом слушал учителя, внимая каждому слову. Он умел увлечь историей… Рассказать так, как ни у кого не получалось.

– А что было потом⁈ – в нетерпении спросил я, поморщившись от прохладного горного ветра.

– Потом… – вздохнул граф и с затаенной болью дал ответ: – Они совершили ошибку, совершив запретный ритуал их народа. Солнце стало для них врагом и знамением смерти… И поэтому, они обратились ко Тьме. Она изменила их, сделав сильнее. Взамен же, они отдали свою человечность. Голод и жажда смертной пищи более не были страшны им, но на их место пришло нечто иное. Иной голод, иная жажда. Лик их преобразился и явил собой ужасающий оскал, пробуждающий в живом существе только страх и ужас. Ночь стала их временем. Стала часом…

– Часом чего? – с вылупленными, как у филина, глазами, я смотрел на учителя.

– Часом, когда первые вампиры отомстили за боль и завоевали свой новый дом, – он со вздохом поднялся, выпрямился и окинул долину рукой. – Вся эта земля, Беррада, обагрена кровью и усыпана телами, давшими всходы новой жизни. И Солнце, которое наш род считает врагом, освещает их могилу в этой долине…

Тяжело задышав и чувствуя, как всё тело покрыл слой липкого пота, я отпустил сжатую и покорёженную перегородку.

– Ну что, насмотрелся? Едем уже! Паром скоро отходит! – Марвин сидел за рулём и поторапливал меня.

Не спеша, я подошёл к машине и обернулся к долине.

Перед глазами будто опять появились пелена и морок. Силуэт мелкого мальчишки с чёрными волосами и красными глазами, одетого в тёмные одежды. И статного мужчины в бордовом фраке и плаще, низ которого плыл от лёгкого ветра. Он с улыбкой трепал мальчишку по волосам, а тот нахохлился, как воробей, пытаясь сбросить ладонь.

Помотав головой, я залез в тачку, и Марвин дал газ в пол.

– Парень, ты весь бледный, будто призрака увидел, – как бы невзначай произнёс он. – Точно всё нормально?

– Не знаю, – покачал я головой.

– Ну, тебя понять можно, – пожал старик плечами. – Если ты раньше в долине Тана не бывал, то такая реакция понятна. Всё же, здесь очень кр… Ты чего?

– Как ты сказал называется это место? – мои глаза вспыхнули кровавым светом, а сердце совершило удар.

– Эм… Долина Тана. А что?