Текст книги "Наемник «S» ранга. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Илья Романов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Наёмник «S» ранга. Том 4

Глава 1

Пришлось опять лететь в столицу. За последние несколько дней перелёты мне уже осточертели, но выбирать не приходится.

Андерсон выделил частный самолёт, на обшивке которого красовался герб императорского рода. Две бортпроводницы весь полёт пытались услужить мне, поднося напитки и закуски.

В Сан-Диего я прилетел под утро. На улице стояла осенняя погода. Мелкий дождь, ветер и тучи, закрывшие облака, скрыв город от солнца.

У меня было время подумать, представив весь разговор с Андерсоном и варианты действий. Если наша беседа с советником не будет плодотворной, а доказательства окажутся правдоподобны, то я лично поеду в Орлеонтан. Не один, нет… С Марвином и близнецами. Были мысли взять с собой Артурию, но я быстро откинул их. Она не разделит мои методы. Её мания справедливости и желания спасения могут обернуться провалом миссии. Слишком она добрая, моя карманная героиня-вампирша. Добрая… В отличие от меня.

Ярость и злоба никуда не ушли и теплились во мне, как пожар. Я сдерживал их, подавлял рвущуюся наружу вампирскую жажду убийств, но давалось непросто. Хотелось действовать, рваться вперёд и сметать всё на своём пути. Время сейчас играло против меня. Сколько продержатся Юнона и Куперы? Сколько у меня времени, перед тем, как они умрут или обратятся в оборотней? Именно эта неизвестность раздражала, подливая масло в огонь моей решимости и ненависти к тем, кто натравил псов.

Я убью виновных. Таково моё слово и моя воля. Каждого, кто повинен в произошедшем. Всех, кто хоть как-то причастен. И если произойдёт непоправимое, и Юна умрёт… То моё бессмертие покажется ублюдкам настоящим проклятьем. Никто из них не спасётся. Никто не уйдёт от Беррады.

Методы… Если во всём, и правда, виноват император Орлеонтана, то он горько пожалеет. Его империя исчезнет с лица земли, став некрополем и пепелищем.

Крепко сжав челюсть от рвущихся в голову мыслей кровавой расправы, взглянул в окно авто, который вёз меня к Андерсону. Водитель ждал возле приземлившегося самолёта, а потому времени мы не теряли.

Улицы столицы проносились перед глазами, неспящий народ брёл по тротуарам, автомобили рассекали по дорогам. Капли дождя падали на землю и стекали по стеклу окна.

Ход седана начал замедляться, и мы остановились у ворот огромного трёхэтажного поместья. Кирпичная кладка, классический аркадийский стиль, кованые стальные ворота и стены высотой трёх метров, за которыми виднелись кроны лысеющих деревьев.

Стоявшие на страже охранники подошли к водителю, проверили документы, после чего досмотрели машину и открыли ворота, пропустив нас внутрь.

– Мы на месте, мистер Купер, – бросил на меня взгляд водитель, остановив седан у особняка.

Не отвечая, я вышел наружу и, поправив тёмный деловой костюм-тройку, двинулся к дверям из красного дерева. На полпути из главного входа вышел усатый пожилой дворецкий во фраке и, бросив дежурную фразу приветствия, с поклоном попросил следовать за ним.

Странно, что Андерсон хочет встретиться именно здесь, а не в главном здании имперской канцелярии. Я думал, именно туда меня повезут, но ошибся. Впрочем, всё равно.

Внутреннее убранство особняка было из разряда «Дорого-Богато». Огромные картины в золотых рамах на стенах, пышные ковры, устилающие пол, благоухающие цветы в вазах, от которых хотелось чихать. Слуг здесь было уйма. За время, пока я шёл за дворецким, насчитал больше десяти. Каждый из них кланялся и уступал нам дорогу, отходя в сторону.

Привели меня в гостиную с горевшим камином, кожаными диванами и большим круглым столом из орехового дерева. Возле стен находились шкафы с книгами и рыцарские доспехи, а позади опять картины. Шёлковые шторы закрывали широкие окна, за ними шёл усиливающийся дождь.

– Господин желает напитки или перекус? – сухо осведомился дворецкий.

– Виски с колой, без колы, – бросил я, присаживаясь на диван.

Старик на секунду завис, но быстро смекнул и с поклоном удалился, оставив меня одного. Ожидаемо, что Андерсон заставит меня ждать. Наши отношения слишком уж натянуты, чтобы играть в друзей после всего.

Меньше чем через пять минут в моей руке находился стакан с тяжёлым дном, в котором плавали два куска льда и виски. Судя по запаху и вкусу, достойный, а не помои.

Осматривая гостиную и крутя головой, услышал, как со стороны коридора начали приближаться шаги. Обоняние сразу же уловило запах Андерсона. Вскоре он и явился собственной персоной. Под глазами мешки с синевой. Явно не спал после произошедшего.

– Ещё раз здравствуй, Райан, – без особых эмоций произнёс он и присел на диван напротив. Сейчас на нём не было тёмного плаща и формы работника имперской канцелярии. Простая белая рубаха, штаны и туфли. – Как прошёл полёт?

– К делу, Андерсон, – одним глотком опустошил я стакан и поставил его на небольшой чайный столик. – Не будем терять время на пустые разговоры.

Советник понимающе кивнул и вынул из кармана серебристое прямоугольное устройство. Положив его на столешницу, ткнул кнопку, и перед нами раскрылся голографический дисплей.

– Раз к делу, то к делу, – сухо начал он и заводил по голограмме пальцами, как ткач, открывая окна с данными. – Три года назад наша разведка в Орлеонтане доложила о прорыве их учёных. Как ты заметил по прошедшим событиям, мир стремится не только к технологическому развитию, но и генной инженерии. Проект «Homo Renatus» должен был стать нашим ответом…

Перед моими глазами появились фотографии операционной, учёных в белых халатах и оборотня, прикованного к металлическому столу.

–… Именно учёные Орлеонтана создали исходный код патогена, который нашим агентам удалось выкрасть. С него и начался проект, частью которого ты, Райан, являлся.

– Но вы пошли по иному пути, – добавил я.

– Верно, – кивнул он, бросив на меня взгляд. – У нас не получилось воссоздать результат врага, и мы решили развить проект иначе.

Фотографии сменились, и я увидел седого старика в круглых очках. На его плечах висел заляпанный халат, а лицо пересекал уродливый шрам.

– Его имя – Себастьян Шоу, – проговорил Андерсон. – Именно он создал исходный код и стал новатором своего времени, начав эпоху генной инженерии. Он наша второстепенная цель.

– Ближе к делу, – холодно посмотрел я на советника. – Мне нужны доказательства того, что за этим, и правда, стоит Орлеонтан.

Андерсон не стал юлить и выкладывал всё по существу. Фотографии сменялись сводками данных, различными видео и документами, подтверждающими, что за созданием тварей, действительно, стоит Орлеонтан. Как советник объяснил, в преддверии войны врагу было выгодно обезглавить военную машину империи. Тихомиров слишком ценен. Как стратег и как полководец. Агенты Андерсона только за последние месяцы предотвратили более десятка покушений. Не только от людей Орлеонтана, что проникали через границу в столицу, но и от местных. Два рода ушло в забвенье. Получив доказательства их причастности, император отдал приказ и всех вырезали под корень. Без шанса помилования. Обычно в подобных расправах щадили женщин и детей младше восемнадцати, но не в этот раз.

Самого Тихомирова накрыли, что называется, колпаком. Жизнь старика неустанно находилась в пределе видимости. Но своеволие и характер моего деда сыграли дурную шутку. Получив добро от императора, он сразу же сорвался в Бронс, не дав Андерсону всё подготовить. Как сказал советник, наше знакомство должно было состоятся на Зимнем Балу во дворце, но никак не раньше. Видимо, под каким-то предлогом меня хотели пригласить на данное мероприятие.

Теоретически, при таком раскладе, старик косвенно виноват в произошедшем. Но хоть моё нутро сейчас и кипело от ненависти, я понимал, что это притянуто за уши. Единственное за что его можно подтянуть, это за недальновидность в своём приезде. Неужели такой человек, как он, не подумал об этом? Эмоции застелили взор? Впрочем, а так ли я уверен в своих суждениях? Может, охрана была, но её вырезали, как овец. Помнится, на территории особняка было просто дохренище трупов, а значит, я думаю в верном направлении. Оборотней было слишком много, а их нападение – неожиданным.

Ладно, в любом случае, нам ещё предстоит разговор со стариком. Там всё и узнаю, как есть.

Я также лишний раз убедился, что Андерсон действительно не просто так протирает задницу на стуле советника. Во время звонка в госпитале, он сказал, что виновников в проникновении тварей ищут. И за время моего перелёта, он их нашёл. Сейчас, пока мы сидели и обсуждали, отряды Арканумов – коллег Пудинга вместе с агентами Молота Императора вырезали причастных. Ими оказались приграничные князьки, решившие усидеть на двух стульях.

Когда я услышал фамилии виновных, хотелось сорваться и утопить в крови каждого из них. Тяжёло было подавить этот порыв. Ох, как тяжело. Но я понимал, что сейчас нужно бить не по подчинённым, а руководителю. Обезглавить главного. Вырвать его сердце. Осушить его сраный труп!

– Райан, успокойся, – насторожено смотрел на меня советник, крепко сжимая челюсть.

Подавив вырвавшуюся наружу вампирскую ярость и частички кроваво-красного тумана, я выдохнул и кивнул.

Андерсон продолжил показывать доказательства и подкреплять их словами. И я чувствовал. Всем своим нутром ощущал, что в этот раз советник не врал. Всё указывало именно на то, что акция была произведена врагом Аркадии. Мой род… Они просто попали под раздачу. Эмоции и чувства старика, невидевшего внука с рождения. Ситуация с охраной и упущенным временем. Сильный противник в виде оборотней, которых никто не ожидал увидеть в империи. Всё совпало по дерьмовому сценарию и привело к имеющейся действительности.

– Теперь, когда я вижу, что ты всё понял, – кивнул советник и продолжил: – По добытым данным: слюна подопытных проекта «Romulus» вызывает промежуточное состояние у укушенного. Своеобразная кома. Сначала у человека начинает расти температура тела, которую невозможно сбить никакими препаратами, и его лихорадит. Следом наступает либо отмирание клеток, либо их изменение. Вирус, содержащийся в слюне, меняет геном укушенного. Из десяти тех, кто по нашим данным был укушен, выжило только двое. Они обратились.

– Они были неразумны? – задумчиво спросил я, на что Андерсон приподнял бровь.

– Да.

Я вздохнул. Дерьмо. Настоящее дерьмо. В Брилии, помимо героев, охотников и прочего людского сброда, нашими кровными врагами были оборотни. Вервольфы, волколаки, ликантропы. Мы называли их либо просто оборотнями, что им очень не нравилось. Либо Ликанами.

Проблема в том, что в Брилии, не все из псов были неразумны. Аналогию с вампиром сложно провести, но если у нас были ковены, то у них – стаи, возглавляемые альфой. Чистокровный Ликан, являющийся своеобразным прародителем стаи. Ещё большее наше различие в том, что мы могли делать себе подобных не только через кровь, но и через рождение. У Ликанов дела обстояли иначе. Только потомство от Чистокровного рождало разумного волка. Те же, кто был укушен, либо умирали, либо превращались в безумную тварь, подчиняющуюся вожаку. Обычное пушечное мясо, которое выступало ударной силой правящей стаи.

Говоря о проблеме и лекарстве, я знал, как можно было бы исцелить Юнону и остальных. Нужна кровь Чистокровного, очищенная Чистым Светом и пропущенная через вытяжку из трав Белогора, Кровавика, Северного Мха и Синей Розы. Получаемый отвар избавлял смертного от заражения и последующего обращения. Здесь же, оборотни выведены из пробирки.

Андерсон провёл манипуляции с дисплеем, и я увидел помещение лаборатории. Какое-то хранилище с разнообразными блоками, стеклянными шкафами и холодильниками. Приблизив кадр, он махнул рукой, и расширение увеличилось.

– Теперь поговорим о том, что для тебя важно.

О, как загнул. То, что для меня сейчас важно. Ну ты и змея, Андерсон.

– Как нам известно, Шоу создал антидот, но найти и добыть его – не удалось. Если он и существует, то должен находиться в этом помещении.

– Но вы в этом не уверены.

– Скажем так, – задумался он. – Мы не проверили правдивость информации. Агентов раскрыли.

Ну ещё бы. Разумеется, никогда не бывает так просто…

Выходит, что антидот есть, но где он и как выглядит – неизвестно. Только сам факт, и то не доказанный, что он, вообще, существует. Но по сути логики, лекарство должно быть. Как гарантия безопасности.

Вот только… Меня интересовало ещё кое-что. Так сказать, запасной вариант, который необходимо уточнить.

– Пациент ноль. Тот, с кого всё началось, вы нашли его?

Андерсон ответил не сразу. Сначала внимательно посмотрел в мои глаза, будто пытаясь прочитать в них что-то. Уверен, он сейчас внутренне скривился от того, что не может залезть ко мне в голову.

– Нет, не нашли, – произнёс он спустя несколько секунд и показал новый кадр. Стальную охраняемую дверь. – Вот здесь, по докладам агентов, самая охраняемая зона.

Вновь манипуляция, и кадр сменился записью хриплого голоса, шепчущего в микрофон и прерывающегося.

– Пятая запись… Нижний уровень лаборатории… Усиленная охрана объекта… Дальнейшее проникновение невозможно…

Мужской голос продолжал говорить обрывками фраз, но в какой-то момент прервался, а в динамике устройства прозвучал заглушённый звериный рёв. Мощный. Пробирающий до самых кишок.

Стоило только услышать его, как мои инстинкты взвились до предела, а вампирское нутро закипело, готовясь к бою.

Это оно… Это рёв Альфы. Выходит, пациент ноль есть, а раз так… То мне понадобится не только антидот, но и страховка, как альтернативный возможный вариант.

Но сработает ли? Что, если кровь этого Альфы окажется бесполезной? Да даже, если она подойдёт, то где мне взять травы? Аналоги? Помнится, ещё при попадании в этот мир, когда искал информацию в удивительном для себя интернете, то наткнулся на блог одного флориста. Там была фотография Кровавика…

– Есть фломастеры и лист бумаги? – не стал я медлить и задал вопрос, который выбил Андерсона из колеи.

Он удивился, судя по его взгляду и вздёрнутой брови, но быстро отдал приказ, и мне принесли нужное, не задавая вопросов. Не теряя времени, начал рисовать по памяти нужные растения. Советник молча наблюдал за мной, и я готов поклясться, что сейчас он думал: что этот пацан творит? Цветочки какие-то рисует. У него что, крыша поехала?

– Вот эти растения, – развернул к нему лист, как только всё было готово. – Знакомы тебе?

Советник нагнулся к столу и внимательно всмотрелся в рисунок, после чего подозвал к себе дворецкого и отдал приказ привезти какого-то Михаила Романовича. Через минут десять в гостиную вошёл сухонький старик в длинной серой рясе, которого спокойно можно признать за библиотекаря.

– Чем могу служить, господин? – ломаным голосом спросил он, с трудом поклонившись Андерсону.

– Михаил Романович, – уважительно обратился к нему советник и показал рисунок. – Вам знакомы данные растения?

Старик поправил большие круглые очки, прокряхтел и, поглаживая седую бороду, всмотрелся в рисунок.

– Да, господин, – дал он ответ, а я затаил дыхание. – Вот эти, – показал старик пальцем на Кровавик и Северный Мох. – Лизария Кровавая и Горный Мох. Первая растёт исключительно в южной части империи, а второй в северных горах. Редкие цветы… С остальными, всё сложнее, – он задумчиво пожевал губы. – Голубая роза считается символом одного из кланов империи Шидар и прорастает только там. А вот с последним… Люпус Адвентум. Этот цветок хоть и добавлен в книги, фигурируя в них, но достать его, практически, невозможно.

– Почему? – посмотрел я в глаза старику, стараясь не сорваться на рык. – Они исчезли?

– Нет… – запнулся тот, не понимая, как ко мне обращаться. – Уважаемый гость. Люпус Адвентум цветет в самом сердце королевства Розария.

– Южные Берега, – проговорил Андерсон и взглянул на меня. – Райан, Михаил Романович прав, этот цветок достать невозможно. Розария является одним из сильнейших королевств на Южных Берегах, которое слишком категорично к контрабанде. Даже, если император лично обратится к королю Ганахэду, – он криво хмыкнул. – То ничего не добьётся. Слишком много между нами крови.

Плевать мне и на местного королька, и на невозможность. Цветок существует, а значит его можно добыть. Неважно, какой ценой. Проблема лишь в том, что нужно всё успеть. С первыми двумя компонентами сложности не возникнет, раз они находятся в Аркадии. С третьим, я так понимаю, тоже.

Отправить на Южные Берега Пудинга? Как вариант. Он сейчас находился в гостинице и ожидал моего приказа, раз план сорвался. Но справится ли он? А если нет?

Сука… Как же всё сложно! Убить императора Орлеонтана, завалить Шоу, помочь Марвину убить Вальца, тусующегося в той империи, достать антидот и кровь Альфы, которая не факт, что подойдёт. Так ещё и цветы нужно добыть. Как всё это успеть⁈

Вдох-выдох. Спокойно, Беррада, не распаляйся. Значит, сначала Орлеонтан, а затем попытка излечения с помощью антидота. Если он не сработает, то план «Б». Кровь в любом случае нужно будет взять, а значит замочить Альфу.

– Ты что-то задумал, Райан? – спросил Андерсон, увидев, как я кивнул самому себе.

– Да, – посмотрел ему в глаза. – Ты хочешь голову императора Орлеонтана? Я принесу её тебе, Андерсон. Но у меня есть условия.

– Разумеется, – он кивнул, взгляд приобрёл стальной блеск, а рот растянулся в оскале. – Я слушаю тебя.

– Советую взять ручку и лист бумаги, – повторил я его оскал, показав вампирские клыки. – Список будет немаленьким.

Глава 2

Держа руки в карманах брюк, я стоял возле машины и ждал, пока прилетевший самолёт замедлит ход. Ветер, гуляя в волосах, развивал воротник расстёгнутого пальто. Под ботинками лужицы, ещё не высохшие после дождя. Да и сама погода в столице не особо менялась. Всё те же тучи, в глубине которых бил гром.

Самолёт остановился, и бортпроводницы открыли дверь, спуская трап. Выглянувшая девушка в синей форме стюардессы с чепчиком, увидела меня и кивнула в приветствии, после чего отошла в сторону.

Из проёма сначала показалась одна лысая голова, а затем и вторая, в точности похожая на первую. Ронни и Реджи, одетые в красный и зелёный спортивные костюмы, спустились с трапа, а вслед за ними вылез и седой старик. Военная форма цвета хаки, улыбка до ушей, большой баул за спиной.

– Жди здесь, – коротко отдал я приказ водителю и двинулся к ребятам.

Увидев меня, Марвин сразу же прибавил шаг и махнул рукой близнецам, попутно крикнув:

– Что встали, остолопы? Шагом марш за командиром!

Близнецы послушно пристроились позади старика, как два охранника-мордоворота. От их потерянного взгляда за прошедшие дни не осталось и следа. Он изменился на заинтересованный, о чём говорило то, как они оборачивались к самолёту.

– Привет, старик, – улыбнулся я и пожал руку Марвина. – Надеюсь, полёт прошёл хорошо?

– И тебе не хворать, Призрак, – внимательно глянул он на моё лицо. – Или лучше обращаться к тебе Райан Купер?

– Да как хочешь, – махнул я рукой и взглянул на парней. – Привет, ребят.

– Босс, – кивнули они синхронно и задали вопрос, от которого я хмыкнул: – Кого нужно убить?

Марвин на это только засопел, закинул сумку на плечо и произнёс:

– Вот! Слышал, да⁈ Я им неделями вталкивал науки, законы и прочую лабуду, они всё это впитывали, как губки! Но стоило сказать, что мы едем к Призраку, то сразу же оживились и начали задавать этот вопрос! Весь полёт, чтоб его!

– Законы интересны, – пожал плечами Ронни.

– Но убивать интереснее, – вторил Реджи.

Кстати, Марвин очень хорошо поработал над их языком и речью. Неужели в старике скрыт талант риторика и логопеда? Парни произносили слова и строили предложения без проблем, а не как раньше. Либо они реально уникумы и всё впитывали с бешеной скоростью.

Но стоит признать, мне импонировал их настрой. Убивать. Да, именно этим мы и будем заниматься в Орлеонтане. Прольётся слишком много крови, и мне не нужны те, кто в последний момент готов спасовать.

Андерсон, кстати, предвидел моё условие касательно этой троицы. Самолёт, на котором они прилетели, был отправлен заранее. Не заикнись я об этом, и он бы просто развернулся, а так время сэкономил. Неужели я настолько читаем, что советник просчитал подобный ход? Справедливости ради, угадал он только с Марвином и близнецами. В остальном же, я оставил у Андерсона неизгладимое впечатление. Список моих требований был обширен, нагл, бескомпромиссен и ужасающ для обычного аристократа. И речь сейчас не о круглой сумме с восемью нулями, а о другом.

Полный картбланш на операцию. Они с императором хотели, чтобы я стал клинком и убил Орлеонтанского ублюдка? Без проблем, но сделаем мы по-моему. Как я сказал Марвину по видео разговору, когда они садились в самолёт: старик, нам выдали лучшие пушки.

А, и да, Марвина и близнецов амнистировали. Это было одним из условий, которое, кстати, Андерсон тоже предвидел. Полное помилование и чистый лист. Старик теперь мог не скрываться дома и жить, как человек, а не крыса. Помню его вытянутое в полном удивлении лицо, когда сообщил ему об этом. Ух, как он заорал тогда на близнецов, чтобы те быстрее паковали вещи.

Уже сидя в машине, в которой близнецы разглядывали и залазили в каждый угол, изучая и мучая водителя вопросами, старик не удержался и сказал:

– Пацан, я не верю в добрые намерения и прочую лабуду для святош, – он подался вперёд. – Какова цена? Для парней понятно, тебе нужна их сила, и ты дашь им новый дом, где они смогут пригодиться. Но, а что касательно меня?

– Ты хочешь знать, почему я заморочился для твоей амнистии и зачем ты нужен?

– Да, – серьезно кивнул он. – Вариантов на уме немного, но те, что есть, звучат безумно.

– Всё просто Марвин, – оскалился я, показывая клыки, что более не скрывал. Дед слегка сбледнул, но не подал страху. – Мне нужен твой талант. Как ты когда-то мне сказал? Хм… Взрыв – это творческое мастерство! Так вроде бы? Так вот, мне нужно, чтобы ты кое-что взорвал.

– А поподробнее? – заёрзал он, обозначив улыбку. Уж что-что, а взрывать Марвин любил.

– Да мелочь, – пожал я плечами. – Нужно взорвать Орлеонтан.

Секунда осознания, и глаза Марвина начали расширяться, грозясь выпасть из орбит. Его нижняя губа задрожала, морщины на лбу собрались в гармонь. А я продолжил добивать его:

– Я понимаю, что взорвать весь континент будет… Кхм… Проблематично… Да и я не тот, что прежде… – тихо прошептал я.

– Это ты верно подметил, – кивнул он ошарашенно.

–… Но мне хватит и некоторых зданий столицы, Марвин.

Старик откинулся на спинку сиденья, неотрывно смотря на меня. Готов поспорить, что сейчас в его котелке варится поставленная задача и то, как бредово она звучит. Говоря начистоту, я хочу, чтобы Марвин помог мне стереть с лица земли стратегически важные здания столицы.

Меня можно было бы назвать безумцем и чудовищем, готовым пожертвовать миллионами, чтобы свершить месть и добиться результата. Ведь неизвестно, как много пострадавших будет в итоге. И да, я соглашусь с ними. Я – Чудовище. Но даже монстр в роде меня готов дать шанс. Когда начнётся пик операции и столица окажется в огне, Андерсон обещал мне, что осуществит операцию с эвакуацией людей. Как он это сделает меня мало волнует. Не успеет – его проблема. Когда оборотни пришли на порог в мой дом, они не церемонились с виновными и невиновными. Когда войска Орлеонтана начали стягиваться к границам, они не задумывались о том, что может быть ответ.

– И ты говоришь, что тебе выдали зелёный свет на всё, что понадобится? – провёл он рукой по лысине.

– Да, – кивнул я. – Любые доступные военные разработки. Взрывчатка, пушки, амуниция, технологии. Всё, что душа пожелает.

Марвин закусил губу, усердно раздумывая и отбивая пальцами нервный ритм по колену.

– Я составлю список. Раз ты хочешь, чтобы полыхнуло знатно, то и взрывчатка нужна особенная. Как я понимаю, мы идём налегке? Небольшая группа?

– Ага, учитывай это.

– Тогда нужно то, что можно собрать на коленке, – забормотал он и спросил: – Цель задания же не просто повзрывать?

– Конечно нет, – хмыкнул я. – Наша цель в том, чтобы заглянуть в гости к одному коронованному ублюдку.

И вот здесь Марвин был добит боеголовкой в темечко. У него перехватило дыхание, а улыбка растянулась до ушей.

– Как же долго я ждал этого! – воинственно прорычал он, на что близнецы недоуменно взглянули на него. – Наконец-то, мать его! О-о-о, да!

Мне на это оставалось лишь улыбаться и сдерживать теплюющуюся ярость. Да, время играло против меня, и вскоре с Юной и Куперами произойдёт непоправимое. Но я не мог действовать быстрее… По крайней мере… Главное, что первые шаги сделаны. А дальше война план покажет.

Во всяком случае, нас теперь четверо. Первородный вампир, близнецы-зэки с аномальной силой телекинеза, и полубезумный старик, готовый взорвать всё, что я захочу. Идеальная команда, которая ещё дополнится…И да, именно за этим мы сейчас и ехали на военную базу за городом, куда должны были доставить остальных членов группы ликвидации.

* * *

Мы зашли в небольшое помещение с серыми стенами. Протяжённый металлический стол и череда железных стульев. В углу стоял кулер с наполненной канистрой воды, сверху гудела вытяжка. Напротив стола висела интерактивная доска и крепёж с двумя пультами. Один от сплит-системы, а второй от проектора, висевшего над потолком у люминесцентной лампы.

В данном зале переговорной уже находилась высокая женщина в военной форме. На груди имперский герб, в руках стопка листов и отдельная папка с документацией. Увидев нашу компашку, она поднялась и, коротко кивнув, произнесла:

– Добрый день, господа. Прошу занять места за столом.

Сказано – сделано. Наша компания рассредоточилась за столом. Близнецы заинтересованно рассматривали женщину и на их лицах читались вопросы, которые те хотели задать, но Марвин одёргивал их.

Чай нам не предложили, как и плюшки, а потому довольствовались только водой из кулера, находясь в ожидании. Андерсон сказал, что остальные члены группы ликвидации должны вот-вот прибыть.

Дверь помещения открылась, и первого из вошедших, кого я увидел, был знакомый мне командир группы злодеев «Нулевой Азимут». Чёрная Маска собственной персоной в своём неизменном белоснежном костюме. Его появление удивило меня, но не то, чтобы уж сильно. Что-то подобное я и предполагал. Ведь, кого ещё отправлять в самоубийственную миссию? Конечно же тех, кого не жалко.

– Не знал, что с нами пойдёт ребёнок, – отчётливо хмыкнул он, посмотрев на меня. – Ты не ошибся с помещением, парень?

После его слов, близнецы нахмурились и начали медленно подниматься со своих стульев. Марвин покачал головой, а я улыбнулся и махнул парням:

– Не нужно. Этот увалень не хотел меня оскорбить.

– Хо-о-о… – протянул бандит и указал кивком на близнецов. – Твоя группа поддержки, шкет?

Моя улыбка стала шире, женщина в форме отчётливо занервничала, понимая, что ситуация выходит из-под контроля. Её наверняка заверили, что всё будет хорошо и нужно всего лишь провести инструктаж.

Клинок Света появился в моей руке мгновенно и буквально через миг я уже стоял напротив Чёрной Маски, держа лезвие у его горла.

– Твою же ж… – сипло выдавил он, напрягшись. – Как интересно.

– Забавно, что мы видимся впервые, когда я не надел маску.

– Призрак? – сделал он шаг назад. – Да ладно? Тебе сколько, лет двадцать⁈

Я отвёл клинок от его шеи и развеял его, хмыкнув.

– Почти угадал. Вижу и тебя загребли. Опять кого-то ограбил и нарвался?

– Нет, – пожал он плечами. – Предложили солидный куш, от которого грех отказываться.

Серьезно? Чисто ради денег? Как-то дешево Андерсон купил его. Хотя… Я же не знаю цену. Может там тоже восемь нулей? Но должен признать, что Чёрная Маска хоть и полный ублюдок, с которым нужно быть осторожным, он мог пригодится. Этот мудак очень хороший Малефик, а о его духе-защитнике целые байки ходят.

Видя, что ситуация улеглась, женщина выдохнула. Чёрная Маска занял своё место за столом и на этот раз в тишине начал просто осматриваться.

Не успел я вернуться на место, как вдруг замер и принюхался. Моё обоняние уловило до боли знакомый запах, владелица которого здесь уж точно не должна была оказаться.

– Да ты издеваешься, Андерсон? – прошептал я, и дверь открылась.

Облачённая в серебряные доспехи с мечом и щитом, Артурия вошла внутрь. На лице непроницаемая маска спокойствия, светлые волосы убраны в хвост и перевязаны красной лентой в цвет её глаз. Быстро пробежавшись по нашим лицам, героиня остановила свой взгляд на мне, победно улыбнувшись.

– Ты что здесь делаешь⁈ – прошипел я, подойдя к ней.

– Оп-па, – присвистнул Чёрная Маска. – Неполадки в раю.

– Пасть закрой! – в гневе зыркнул на него и выпустил вампирскую ауру, отчего мужик крякнул.

– Да я чё, – поднял он руки. – Я ничего.

Артурия спокойно положила руку на моё плечо и, не обращая внимание на зрителей, прошептала на ухо:

– Я ощущаю твою ярость, Райан. Чувствую её, будто она принадлежит мне. Ты правильно понял, это я попросила, чтобы меня определили в этот отряд.

– Зачем⁈ – сжал я кулаки. Меня бесила эта ситуация. Артурия была лишней в моём плане.

– Чтобы быть той, кто попытается тебя остановить, если ты решишь перейти грань.

– И ты уверена, что сможешь это сделать? – холодно осведомился я. – Ты чувствуешь мою ярость, Арутрия. И, действительно, думаешь, что у тебя что-то получится?

Не обращая внимание на людей и чувствуя их заинтересованные взгляды, я схватил героиню за горло, оторвав её от земли. Артурия в шоке и недоумении выпучила глаза и схватилась за мои руки латными перчатками, пытаясь сделать вдох.

– Нихера себе… – прошептал Чёрная Маска.

Злоба и ненависть, что теплились во мне, мгновенно вспыхнули. Мало мне было Черновых и проблем с ними, которые на себя взял Андерсон. Да, я дал добро советнику самому урегулировать конфликт и щёлкнуть по носу этих упырей. Хотя сам советник заверил меня, что его участие будет минимальным. О Черновых уже узнал мой дед, а значит им амба. Но мало мне было их, так теперь ещё и Орлеонтан поднасрал. Юнона и моя семья находятся на грани смерти, и спасти их могу только я. И сейчас, эта героиня, затычка в заднице и борец справедливости, смеет мне говорить о грани⁈ Я уже перешёл её, Артурия! Перешёл тогда, когда попробовал человеческую кровь в этом мире и оторвал Архангелу башку!

– Р-райан… – просипела она, в страхе смотря в мои пылающие кровавым светом глаза.

– Хватит, парень, – похлопал меня по плечу подошедший Марвин.

Я шумно выдохнул и разжал хватку. Артурия упала на колени передо мной и, держась за горло, начала кашлять, пытаясь отдышаться.

– Ну у тебя и рожа, Призрак! – заржал Чёрная Маска, а я только сейчас понял, что моё лицо изменилось, приняв суть вампира. – Даже лестно, что я не самый первый урод на деревне!