Текст книги "Даррелл. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Илья Мельцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 71 (всего у книги 82 страниц)

Глава 7

Казалось, Берге не верит своим глазам. Он уставился на меня, как на оживший труп, и практически не шевелился, придя в себя, лишь когда я приблизился вплотную.

– Кто ты такой? – в очередной раз спросил княжич, но на этот раз в его словах слышался страх, странным образом перемешанный с яростью. Применение родовой магии не проходит бесследно для психики. Княжич был в бешенстве.

– Зови меня Бетмен, – зачем‑то ответил я, и перешел в атаку.

Первый удар остался за мной. Подойдя к противнику на расстояние удара шпаги, я попытался одним движением намотать ему кишки на лезвие клинка, но это оказалось не так‑то просто. Несмотря на шоковое состояние княжич без особого труда отбил мой выпад, после чего атаковал в ответ.

Звякнула сталь. Берге ожидаемо оказался хорошим мечником. Проведя серию быстрых и весьма опасных ударов, предназначенных, вероятно, оценить мой уровень, северянин заметно расслабился. После очередной атаки на его лице расцвела улыбка:

– Ты владеешь мечом не лучше крестьян, которых защищаешь. Я не понимаю, как ты пережил «дыхание Кьель», но тебе не жить.

– Забавно это слышать от человека, сбежавшего с поля боя, – усмехнулся я.

Кажется, мои слова задели Берге. Глаза его налились кровью, а из горла послышался едва ли не звериный рык. Как обезумевший берсерк, он бросился на меня, буквально осыпая градом ударов. Он был силен и быстр, но не слишком осторожен. Примененное недавно заклинание расшатало его психику, а мои слова довершили начатое – княжич полностью отдался атаке, забыв про оборону. За что и поплатился.

Берге бил не думая, позволив мне читать все его удары и в удачный момент ответить. Лезвие моего клинка чиркнуло противника по уху княжича, буквально разрезав его на два неравных куска. Хлынула кровь. Северянин тут же прервал атаку, сделав несколько быстрых шагов назад.

– Берге, – крикнул я, – ты уже заслужил прозвище? Давай окрестим тебя корноухим. Берге Корноухий – звучит, а?

Вывести княжича из себя больше не получилось. Получив оплеуху, он стал куда осторожней и, что хуже, гораздо опасней. Теперь, когда ярость не застилала Берге глаза, он показал свой настоящий уровень, и уровень этот оказался гораздо выше моего. Северянин начал кружить вокруг меня, как голодный кот вокруг мыши, поигрывая клинком и готовясь нанести смертельный удар.

Стремительную атаку противника я едва не пропустил. Берге начал работать как настоящая машина смерти. Откуда только что взялось, или это магия к нему возвращается? Твою мать, так и есть.

С каждой секундой движения северянина становились все быстрее, его оружие превратилось в сверкающую молнию, сдержать которую я не мог, и это в итоге привело к ожидаемому результату. Проведя серию ударов, Берге умудрился задеть меня по левому плечу, оставив на нем глубокую рану.

– Вот я и увидел твою кровь, – довольно осклабился княжич, – давай поиграем дружок.

– Давай, – ответил я, выпуская на свободу ленту эйхора.

В следующий момент голова Берге упала на снег. Магия начала возвращаться не только к нему.

* * *

Глядя на то, что осталось от деревни, я мысленно поблагодарил себя за прозорливость, когда отправлял жителей прочь. Ровно половину поселения как корова языком слизала. Достаточно крепкие дома, собранные из толстых бревен, превратились в труху вместе со всем содержимым. Каменный фундамент, печь, кухонная утварь, инструменты – заклинание превратило все это в мелкую разноцветную труху. Причем, я отлично видел границу, где магия прекратила свое действие. Четкая линия шла по деревне, и некоторые дома оказались разрушенными лишь на половину. Странно это выглядело, будто бы кто‑то ластиком прошелся по избе, стерев из реальности кусок строения.

Дом Ингер, к счастью, оказался цел. Не знаю, как бы суровая и скорая на расправу женщина отреагировала на разрушение своего жилища. Хотя, я конечно утрирую. Нормально бы она отреагировала. К тому же, клан де Ланге совсем не бедствует, золото у него есть, и немало, так что отстроить деревню заново – не великая проблема.

Устало приземлившись на порог дома, я вдыхал холодный воздух, в котором отчетливо ощущался запах гари и крови. Мыслей не было. Я просто отдыхал, наслаждаясь ощущением покоя. Неужели никто больше не попытается меня сегодня убить? Да это же праздник какой‑то. Напиться хочется. В слюни, в дрова, в драбадан, но нельзя. Скоро сюда прибудут люди из Ремора и встретить их нужно трезвым.

Кажется, я задремал, так и не поняв, как это произошло. Разбудил меня знакомый мальчишеский голос:

– Господин, Даррелл с вами все в порядке?

Открыв глаза, я увидел обеспокоенную физиономию того самого парня, что позвал меня в деревню перед нападением. Он опасливо стоял в сторонке, не решаясь подходить.

– Ты че тут делаешь? – спросил я.

– Меня дед Монс сюда отправил, узнать, можно ли возвращаться. Можно?

– Можно, – усмехнулся я. – Скажи, что опасности больше нет, как и половины деревни.

– А чем это так? – обалдев от собственной смелости, спросил парень. – Это княжич Берге такое сделал?

– Нет, блин, дед мороз разбушевался. Все, дуй отсюда, там, наверное, народ уже окоченел.

Остаток дня прошел для меня совершенно незаметно. Вернувшись в дом, я уселся возле камина и практически вырубился, ощущая себя настолько измотанным, насколько это вообще возможно. Что там происходит в деревне меня не особо интересовало. Пусть сами разбираются, все ж таки это не мои крестьяне. Часть домов уцелело, значит найдут, где перекантоваться, а там, глядишь Ингер приедет.

Под вечер, когда я немного пришел в себя и мог хоть как‑то взаимодействовать с людьми, в дом, едва не выломав дверь, ворвался Маркус. Взъерошенный и мокрый от пота, он вертел головой, будто пытаясь найти врагов, но увидев меня, спокойно сидящего в кресле, облегченно выдохнул:

– Даррелл, это уже за гранью. Стоило тебя на несколько дней одного оставить, как ты полдеревни разнес. Все нормально, помощь нужна какая‑нибудь?

– Ты один? – спросил я.

– С бойцами, они на улице остались, – Маркус плюхнулся на соседнее кресло, – меня пацан, которого вы за помощью отправили, можно сказать, снял с одной молодой особы. Он как сказал, что на деревню Ингер напали, так я чуть штаны не оставил в борде… в общем, спешил я очень. Поднял людей наших, кого нашел, и прямым ходом сюда, но, гляжу, ты уже сам со всем справился. Что здесь произошло? Пацан тот про каких‑то бандитов орал, князя зачем‑то сюда приплел, нихрена я не понял, а когда сюда прибежал, то не понял еще больше. Трупы везде, половина домов в какую‑то кашу превратилась, на дороге воронка, будто тут шахта по добыче железа. Бабы ревут, мужики орут, а ты сидишь, кости возле камина греешь.

– Набег случился. Ты слышал о человеке с именем Берге?

– Это север, тут много людей с таким именем.

– Берге Слеттен – сын правителя княжества Турсен.

– А, ну, краем уха слышал что‑то. Только не говори, что это именно он напал на деревню.

– Хорошо, не буду.

– Ай, чтоб его пятый драл, ты серьезно?

– Куда уж серьезнее. Я правда, так и не понял, какого хрена он тут забыл, но вполне возможно, что он просто развлекался. Молодой – кровь бурлит, решил по деревням Камерона прошвырнуться. Вот один из его отрядов на меня и нарвался, а потом Берге лично прибыл посмотреть, кто его людей вырезал.

– Сколько их было?

– Много. В первом отряде около двадцати человек, и во втором еще тридцать. Можешь пересчитать, тела на улице лежат, хотя, от второй партии вряд ли что‑то осталось.

– … – высказал свое мнение о происходящем Маркус, – Даррелл, я начинаю тебя бояться, а что с Берге?

– Если тело волки не утащили, то возле леса лежит. Правда, какие тут волки, взрыв, наверное, всю живность в округе распугал.

– Ты. Убил. Княжича? – проговаривая каждое слово отдельно, выдохнул наемник.

– Пришлось. Он какой‑то агрессивный был, покусал бы еще кого.

– Он еще и шутить умудряется, – всплеснул руками Маркус. – А если об этом узнает его отец? Хотя, о чем я? Конечно узнает. А если он захочет отомстить за сына? Нет, так‑то он сам виноват, но когда это кого останавливало?

Маркус еще долго разговаривал сам с собой, периодически поднимаясь с кресла, и принимаясь вышагивать по комнате. Видимо, мой рассказ оказал на него неизгладимое впечатление, а вот я чувствовал себя абсолютно спокойно. Лимит на эмоции сегодня был исчерпан, да и стоило ли переживать? Ну убил я княжича, и что? Неужели Патрик Слеттенн тут же бросится мстить убийце его сына? Нет, тут ситуация куда сложнее. Что по сути произошло? Член правящего рода решил порезвиться со своими людьми в соседнем государстве, где и полег смертью… глупых, а это очень весомый повод, чтобы начать войну. Причем повод для обеих сторон. Что Патрик, что Флорис вряд ли захотят спускать произошедшее на тормозах.

С появлением Маркус и бойцов отряда, с меня окончательно сняли вопросы по общению с крестьянами и решению проблем поселения. Кое‑как добравшись до своей комнаты, я рухнул в кровать. Никогда еще мне не приходилось тратить так много энергии за день, и складывалось ощущение, что я надорвался, пропустив через энергетические каналы невообразимое количество магии за короткий промежуток времени. Печально будет узнать, что это действительно так. Уверен, в ближайшем будущем, мне понадобятся все возможные силы.

Тем не менее, уже растянувшись на кровати, я не мог погрузиться в сон, вспоминая события сегодняшнего дня, и в первую очередь мне хотелось понять, какие ошибки я совершил? С первым боем все понятно, про него выводы сделаны, а со вторым и третьим? Там рискованных и даже авантюрных действий было куда больше. С другой стороны, я все‑таки выжил при взрыве, а позже вышел победителем из драки с Берге. В принципе, если бы не применение княжичем изначальной магии, все было бы куда проще, но тут пришлось положиться на случай. Нет, я все сделал верно. Главное – жители деревни остались целы. Двести человек не превратились в кровавое месиво, сожженные высшим заклинанием. Интересно, кстати, а сам‑то я как его пережил? Неужели дело только в силе, которую пришлось потратить на щиты?

Прокручивая этот вопрос в голове, я не заметил, как уснул. Жаль, поспать долго мне не дали. Ближе к ночи в деревню пожаловал один из гарнизонных офицеров Ремора вместе со взводом солдат. Сперва они, как и Маркус, были ошеломлены, узнав подробности произошедшего, а затем началась долгая и весьма утомительная процедура опроса свидетелей – то есть меня.

Моложавый мужчина в зимней военной форме, состоящей из толстого овчинного тулупа мехом внутрь, меховой же шапки и толстых кожаных сапог, долго и однообразно опрашивал меня о событиях сегодняшнего дня. Кто, что, зачем? Уверен ли я, что это был именно Берге, какого хрена он тут забыл и так далее. Чуть позже, кстати, выяснилась очень интересная и крайне неприятная подробность. Офицер случайно или нет обмолвился, мол до них доходили слухи о том, что какой‑то отряд бандитов вот уже неделю орудует в этих местах, грабя и убивая людей. Налетчики, пользуясь тем, что во время праздничного месяца многие дворяне уехали в центр княжества – в родовые имения и замки, безнаказанно резвились, скрываясь в лесах после каждого налета. На их поимку вроде как собирались снарядить целую экспедицию, но теперь, видимо, это уже не актуально.

Разговор велся до глубокой ночи и, по‑моему, офицер так и не поверил до конца, что мне пришлось драться с полусотней магов, да еще и во главе с целым княжичем. Он скорее всего решил, что я сбрендивший сказочник и на деревню напали обычные бандиты, ну может быть во главе с одним или двумя одаренными. Из‑за наступившей темноты, мужчина не разглядел как следует, во что превратилась деревня, так что его скепсис был вполне объясним. Убеждать я его не собирался, пусть завтра все своими глазами увидит.

Разбирательство с нападением на деревню только увеличило обороты на следующий день, и на сей раз, офицер уже не выглядел столь уверенным в себе. Солдаты очень задумчиво рассматривали деревянную крошку, оставшуюся на месте домов, оценивали диаметр воронки, и с большим интересом разглядывали богатую одежду Берге и его голову, лежащую рядом с телом.

Суматошная беготня длилась до самого вечера. Решались вопросы с телами убитых, оружием, трофеями и множеством сопутствующих всему этому мелочей. Мертвого княжича, тем временем, было решено забрать в город. Насколько я понял, его сперва должны опознать, и если подтвердиться, что заиндевевшая голова со светлыми волосами и удивлением на бледной роже действительно принадлежит княжичу, то тогда этим делом займутся уже в высших кругах государства.

Пока офицер вместе со своими людьми шарился по деревне, Маркус неустанно следил за их действиями, не позволяя солдатам прикарманить себе даже позеленевшего медяка из карманов налетчиков. Скрупулезно подсчитывалось оружие, проверялись вещевые мешки, если такие находились, а любые попытки забрать часть трофеев в качестве улик, пресекались на корню.

– Нет я не понял? – возмущался Маркус, – с какой это стати серебряная цепочка с золотым когтем вдруг понадобилась в Реморе? Кому вы ее там показывать собрались? Не отдам, даже не думайте.

– Этот знак одного из кланов княжества Турсен, – терпеливо объяснял офицер, – мы должны показать его бургомистру.

– Нарисуйте его на листке бумаги. Я сейчас весь дом перерою, но найду его. Чернильницу даже с пером притащу, если надо.

– Вы не понимаете, да? Это станет еще одним доказательством причастности княжества Турсен к нападению.

– А, то есть мертвого княжича вам недостаточно, и вы решили забрать еще и все золотые украшения? Не отдам! Это произвол!

Как ни странно, но Маркус добился своего. Забрать наиболее ценные вещи у офицера не удалось, сколь бы он ни старался. Как ни как, но все это было добыто в бою, а такие вещи на севере пустым звуком не являлись. Если пойдут слухи, что солдаты обобрали человека, уничтожившего полсотни вражеских налетчиков – позора не оберешься. Так что вчерашний день принес мне довольно неплохой куш.

Наконец, ближе к вечеру, когда все возможные процедуры были завершены, солдаты покинули деревню. Теперь им предстояло найти место, где Берге прятал награбленное, но это нас уже не касалось.

Проводив гостей, мы с Маркусом заняли комнаты в доме Ингер. Насколько я понял, сообщение хозяйке деревни уже отослали с помощью амулета связи, так что дня через три‑четыре они с Айвином вернутся. Бойцов из своего отряда, я кстати, тоже отправил в Ремор. Какой смысл им киснуть в этой глуши? Вряд ли поблизости прячется еще одна банда налетчиков, так что опасность мне больше не грозит. По крайней мере в ближайшее время.

Я бы, если честно, и Маркуса спровадил отдыхать, но разве он стал бы меня слушать? Вечером, сидя возле разожженного камина, мы потягивали вино из запасов Ингер, закусывали его домашним сыром и неспешно обсуждали вчерашний и сегодняшний день.

– Как думаешь, – Лоренсон отставил бокал в сторону, – будут для нас какие‑нибудь последствия?

– Будут, конечно, но ты, о чем конкретно?

– О том, что ты Берге убил. Простой наемник снес голову одному из сыновей князя Патрика, такое, знаешь ли, не каждый день происходит. Не боишься, что тобой начнут интересоваться? Мы ведь не просто так на север ушли.

– Слушай, если меня захотят найти – найдут, я сейчас даже имя не скрываю, но что‑то мне подсказывает, у церковников сейчас своих проблем хватает. Да и где ты последнее время видел жрецов Четырех? Боги ушли, об этом уже каждый ребенок знает, и многие винят в этом именно церковников.

– А ты кого винишь? Знаешь, мне все чаще кажется, что твое происхождение – это самое малое из того, что ты от нас скрываешь.

– Все, что нужно, я говорю.

– Ну естественно, – вздохнул Маркус, – не устаю повторять – с тобой мы либо найдем золото и славу, либо скорую смерть.

– Не драматизируй. Может оно и к лучшему все.

– Ну конечно, все будет просто замечательно, как иначе?

– Маркус, – усмехнулся я, – куда делся тот радостный и веселый наемник, что уехал несколько дней назад из этой деревни? Тогда ты куда оптимистичнее смотрел в будущее.

– Куда делся, куда делся, – скривился Маркус, – В Реморе, наверное, остался – в том борделе, откуда меня вытащили.

Болтали мы еще долго, вспоминая прошлое и гадая, как сложится наша судьба дальше, и лишь в глубокой ночи разошлись по комнатам. Так закончился первый день после нападения на деревню, затем прошли еще несколько, мало чем отличавшихся друг от друга, а к концу недели наконец прибыли Ингер и Айвин.

В тот день я едва не охрип, пересказывая подробности нападения. Ингер как дознаватель следственного отдела вытащила из меня вообще всю информацию, и только после этого отправилась наводить порядок в деревне. Дел у нее, теперь хватит на всю зиму. Тут и временные дома надо построить и людей куда‑то разместить и еще тысяча больших и маленьких вопросов. Айвин в свою очередь, как мог помогал сестре. Первые сутки после возвращения он, правда, провел со мной, повторив, наверное, сотню раз, как сильно жалеет, что уехал, но затем северянин убедился, что я в безопасности и присоединился к Ингер в ее хозяйственных делах.

Так прошла еще одна неделя. Я наконец вернулся к тренировкам, с огромным облегчением поняв, что энергетические каналы после того жуткого расхода магии не только не пострадали, но даже самую малость укрепились. А еще через несколько дней в деревню прибыл посланник с письмом, из которого стало известно, что князь Флорис де Крон желает видеть мою скромную персону.

Глава 8

Не сказать, что известие сильно меня удивило. Чего‑то подобного я ожидал. Ну не могло убийство Берге остаться без внимания высшей знати княжества, однако несколько настораживало, что повидаться со мной захотел лично князь.

Айвин и Маркус к посланию отнеслись с куда большей радостью. Восторгом даже. Северянин так вообще расцвел, для него князь Флорис являлся едва ли не кумиром детства. Флорису было больше сотни лет и вот уже полвека он являлся неизменным правителем княжества Камерон, так что рассказы о подвигах своего князя Айвин слышал, еще будучи голопузым сорванцом. Ну а Маркус, в свою очередь, мечтал о щедрой награде. Когда дело касалось денег, нос наемника тут же шел по ветру.

Так или иначе, но вопроса ехать в столицу или нет, не стояло. Отказать князю – крайне дурная затея. После этого можно вполне сваливать куда‑нибудь в другую страну, так как жизни здесь уже не будет. Нет, ехать в любом случае придется, причем как можно скорее – негоже заставлять ждать царственную особу.

Столица княжества Камерон носила название Бертфоссен и находилась практически в центре государства – в двухстах километрах на север от Ремора. Не так уж и далеко, если прикинуть, всего несколько дней пути на лошадях, ну а на своих двоих можно и быстрее добраться. В общем‑то, я так и собирался сделать, обдумывая этот момент. Перспектива провести четверо суток в санях, закутавшись от холода в медвежью шубу, меня не особо прельщала. Однако Айвин настаивал, что бежать в столицу, как какой‑то безземельный дворянин – крайне несолидно. Нас же целый князь ждет. Надо хотя бы верхом.

В конце концов я согласился. Лошадей после встречи с Берге у меня хватало, да и заняться по пути, в принципе, найдется чем, по крайней мере, без дела я точно не станусь.

Вечером того же дня Маркус отправился в Ремор, собирать отряд, а следующим утром мы все вместе намеревались двинуться в Бертфоссен. Чтобы не тратить время впустую, я решил, что большую часть поездки проведу, погрузившись в астрал, и для этой цели наказал Лоренсону купить сани, в которых могут с комфортом поместиться два или более человека. Смотреть на зимние пейзажи меня не особо прельщало, а вот лишний раз потренироваться в составлении заклинаний точно не помешает. Тот же взрыв, уничтоживший большую часть людей Берге, показал себя как весьма опасное, но капризное оружие, и не мешало бы как‑нибудь его усовершенствовать. Да и другие конструкты требовали доработки.

Таким образом, в середине последнего месяца зимы отряд из дюжины человек, выехал на север княжества Камерон. Бойцы верхом, а я, как большой и важный начальник, в крытых санях, запряженных тремя лошадьми. «Мчится тройка удалая», как говорится.

Саму поездку я почти не запомнил. Мирно перебирали копытами лошади, бойцы, укутавшись по самые брови в теплую одежду, скакали рядом с санями, согреваясь иногда с помощью магии, ну а я практически весь путь провел, не вылезая из Астрала, выныривая в реальный мир только для ночевок в придорожных гостиницах, да редких перекусов.

Там же, у меня состоялся весьма познавательный разговор, касающийся князя Флориса. Что это за человек, я пытался выяснить еще в деревне, но Айвин выдал лишь общедоступную информацию, которая к тому же довольно сильно устарела, зато некоторые бойцы, которые в наемники подались совсем недавно, да еще и нахватались слухов в Реморе, в красках обрисовали мне, как обстоят дела с верхушкой власти в княжестве.

На улице бушевала метель. Мы сидели в теплом зале таверны, заполненном уютным сумраком, который разгоняли лишь тусклые свечи, большая часть которых уже потухла. На столе в деревянных тарелках лежало жареное мясо, а в кружках плескалось пиво. Несмотря на холод за окнами, наемники этот напиток жаловали больше вина. Уверен, они не отказались бы и от куда более крепких напитков, но я запретил. Не на отдых едем. Пусть север считался местом довольно безопасным, и свободным от бандитов, недавние события показали, что неприятности могут случится в любой момент.

– Говорят, Флорис весь прошлый год чем‑то болел, – откусив кусок мяса с бараньей кости, поведал мне Абель – молодой и ершистый боец моего отряда, – но летом вдруг на поправку пошел.

– Ну и хорошо, что пошел, – поддакнул ему седой, покрытый шрамами наемник, сидящий напротив, – Флорис – хороший князь. Настоящий северянин, никогда от драки не бегал, во всех воинах лично водил войско. Не зря его главы кланов столько лет вождем выбирают. И ведь всегда его судьба жаловала, несколько раз под смертью ходил, но каждый раз живым возвращался. Удачливый он, вот только с детьми ему не повезло.

– В каком смысле? – спросил я.

– Два сына у него родилось – Хильмар и Ивар. Первый – ну копия отца. Здоровенный, как вол, сильный, как горный великан, да и маг такой мощи, что поискать еще нужно. И все в нем хорошо было, а сгинул глупо. Не поверишь, командир, на охоте расшибся – шею свернул. Лекаря поблизости не оказалось, вот он и ушел к Милосердной матери. Тридцати лет ему не было. Лучше бы на его месте Ивар оказался.

– Почему?

– Так он будто и не сын своего отца вовсе. В народе слухи ходят, что подкидыш он, но князь за такие слухи головы отрубает не раздумывая. Ивар – не боец, ему видишь ли театры нравятся, спектакли всякие, приемы светские. Он ведь детство в западных королевствах провел. Отец, наверное, думал, что он там научится, как фабрики, да железные дороги строить, промышленность начнет в княжестве поднимать, а тот только по пирам таскался, и всяких актрисулек платьями заваливал. Ничем кроме юбок не интересовался.

– Да не юбками, – засмеялся Абель, – а тем что под ними. Тебе жалко, что ли?

– Да пусть хоть всех танцовщиц в стране перетрахает, но ведь он когда‑нибудь на трон сядет! Ты представляешь такого князя? Я вот не особо.

– Так, – Айвин решил вставить свои пять копеек, – происходящее в княжеской семье нас не касается, рты свои закройте, пока их Пятый кому‑нибудь в уши не принес.

Как по команде народ посмотрел в сторону стойки, за которой клевал носом владелец заведения. Потный мужчина с пузом, как у стельной коровы, старательно делал вид, что спит, и спит очень давно. Тем не менее, разговоры о сыновьях Флориса наемники свернули, перейдя на более нейтральные темы.

Поездка до столицы княжества длилась четыре дня, которые я практически полностью провел в астрале, вообще не обращая внимания, на зимние пейзажи княжества Камерон. Однако связь с собственным телом не терял и поэтому чувствовал, как в сани иногда забирался Маркус, прогревая деревянную коробку потоками нагретого магией воздуха. Однако долго без общения наемник просто не мог существовать, и спустя какое‑то время, убедившись, что со мной все в порядке, присоединялся к остальным бойцам. Кажется, Маркус, все еще винил себя, что мне пришлось биться с Берге в одиночку.

В изнаночном мире было всегда тепло. Точнее не так, здесь была такая температура, какую ты захочешь. Нравиться холод – пожалуйста, любишь погорячее? Да без проблем. Интересно, но эти температурные изменения влияли и на реальное тело, поэтому, чтобы не мерзнуть, я создал на своем острове настоящую тропическую жару.

Не хватало мне разве что моря. Шумящий прибой, крики чаек, девчонки в бикини… увы, но воссоздать все это я не мог. Астрал хоть и давал массу возможностей, но был не всесилен. Все‑таки я иногда скучаю по Земле. По своей Земле. С дорогими и быстрыми автомобилями, небоскребами и неоновыми огнями ночных городов. Не хватает мне этого, и вряд ли нечто подобное удастся увидеть в этом мире, который с каждым днем все быстрее катится в бездну. Проживи я хоть сто, хоть двести лет, но скорее всего не застану бурное развитие городов, науки и промышленности, скорее уж мир погрузится в мрачное средневековье. Как ни крути, но пришествие Пятого привело к крайне печальным последствиям.

И все же, несмотря на отсутствие шумящего под боком прибоя, мне нравился мой остров. Усевшись на белоснежном песке, я работал над заклинаниями, пытаясь сделать их эффективнее, и в первую очередь мне хотелось модифицировать тот аналог фугасной мины, что у меня получился. Нет, итоговый результат превзошел все ожидания, но вот сама структура заклинания выглядела крайне ненадежной, да еще и спусковой механизм оставлял желать лучшего. Надо переделывать.

Итак, вот у меня есть пространственная сетка, в которую закачивается энергия. Перед глазами моментально повисла объемная модель магического конструкта. Что с ним можно сделать, чтобы обезопасить себя от случайной детонации? Укрепляю пространственную сетку? Сделано, но теперь мина перестает взрываться, превращаясь в бесполезный энергетический сосуд. Чтобы его подорвать, придется использовать направленное воздействие. Так, уже интересно, а можно ли прикрепить к нему еще один конструкт, но меньших размеров? Нельзя. Не приклеивается он, зараза. Так, может быть просто разместить их рядом друг с другом? Немного лучше, но теперь его силы не хватает, чтобы разрушить каркас. Опять не то.

За первый день поездки в Бертфоссен, мне так и не удалось решить проблему с укреплением и активацией «фугасной мины», как, впрочем, и во второй. Я перебрал массу идей и возможностей, но все они имели определенные недостатки. И тем не менее, с каждой провальной попыткой я все ближе становился к созданию удачной конструкции, и на третий день путешествия все‑таки соорудил громоздкое и далеко не самое элегантное заклинание, которое пусть не до конца, но устраивало меня.

Идея заключалась в чем: берем основной конструкт, увеличиваем прочность клетки, рядом ставим экранированную магическую структуру, в которую помещаем маленький сгусток энергии. Экран мог существовать в зависимости от формы и сложности от нескольких секунд до нескольких часов, после чего он разрушался, энергия вырывалась на свободу и активировала основной фугас. Таким образом у меня получалась бомба с таймером. Не самая точная, конечно, но уже что‑то. К ней бы еще прикрутить дистанционный взрыватель, но пока сделать этого не получалось.

Испытания, разумеется, проводил тут же в астрале. На создание модифицированного конструкта ушло совсем немного времени – всего несколько минут, а вот зарядка его энергией длилась куда дольше, хотя и быстрее, чем первоначальный вариант. Почти четверть часа мне понадобилось, чтобы довершить дело до конца, и по всем расчетам бомба должна была получиться раза в два мощнее чем та, что взорвалась возле деревни.

Задав таймер на пять минут, я поместил заклинание на самый край острова, сам отошел в противоположную сторону, создал перед собой массивную каменную стену и принялся ждать.

Взрыв произошел в назначенное время. Бахнуло так, что туман астрала разорвало в клочья, а пол острова просто испарилось, вновь превратившись в ничто. Стена, что стояла передо мной, тоже разлетелась на куски, которые исчезали прямо в полете. Сумасшедшая энергия, просто сумасшедшая. Происходи дело в реальности, меня бы сейчас пришлось по частям собирать, а так всего лишь выбросило за пределы острова.

Лежа на невидимой, покрытой туманом поверхности, я ощущал полнейшее моральное удовлетворение. С каждым днем мои способности по контролю магии становились лучше, что не могло не радовать. Как знать, может мне когда‑нибудь удастся разобраться и с высшими заклинаниями – защищаться‑то от них уже получается.

– Впечатляет.

Внезапно прозвучавший голос заставил меня вскочить на ноги, окружая себя сразу несколькими слоями защиты.

Исанид – тот самый мужчина, которого я встретил в астрале несколько месяцев назад, стоял неподалеку. Он не изменился ни на йоту – худое аскетичное лицо, острый взгляд, еле заметная улыбка, мантия, скрывающая тело.

Первым моим порывом было выйти из астрала или хотя бы вернуться на свой остров, окруженный защитой, но Исанид пока не проявлял агрессии, позволив мне собраться с мыслями и успокоиться.

– Этот взрыв эхом прошелся по астралу, – сказал мужчина, – не боишься привлечь ищеек? Или ты о них не знаешь?

Исанид, видимо, решил проверить, как я ориентируюсь в этом мире и задал очевидный для опытного мага вопрос. И что мне на это ответить? С одной стороны, надо бы свалить пока не поздно, но с другой – где я еще найду источник информации? Пришлось отвечать максимально расплывчато:

– Разберусь как‑нибудь. У тебя ко мне какое‑то дело?

– Нет, я просто путешественник, люблю общаться, знакомиться с интересными людьми, а ты довольно занятный человек. Скажи честно – тебе ничего не известно про астрал, так? Как же ты сюда попал тогда?

– Ногами. Шел, шел, а потом бац – астрал. Мы, наверное, созданы друг для друга.

– Вполне возможно, – изобразил улыбку Исанид.

– Зачем ты попытался напасть на меня в прошлую встречу?

– Я? Напасть? – возмутился мужчина. – Да никогда, ты что. Я наоборот, ищу союзников, друзей.

– Как‑то ты не походишь на человека, страдающего одиночеством.

– Не суди людей по внешнему виду, – усмехнулся Исанид.

Его фигура вдруг поплыла, а спустя пару мгновений передо мной оказался молодой застенчивый юноша, одетый в потрепанный, но отутюженный и выстиранный костюм, странного покроя.