Текст книги "Даррелл. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Илья Мельцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 57 (всего у книги 82 страниц)

Щиты не пригодились. Никто не спешил применять магию или тыкать в меня шпагами. Оказавшись на твердой поверхности, я с интересом рассматривал трех мужчин, беседующих сейчас с Оливией и Людвигом. Судя по тону разговора, собеседники были хорошо знакомы друг с другом. Они мирно переговаривались, обсуждая события прошедших дней.

Едва за моей спиной захлопнулся люк, на нас с Маркусом практически перестали обращать внимание, чему я был только рад. Мне хотелось побыстрее получить обещанные деньги и исчезнуть из этого города. Не хватало еще оказаться здесь во время штурма.

Разговор между дамами и встретившими нас людьми не затянулся надолго, и спустя несколько минут мы уже расслабленно сидели в мягких креслах на втором этаже богатого дома, где и располагался подвал.

Комната выглядела едва ли не помпезно. Мягкие ковры с густым и высоким ворсом, картины на стенах, позолоченная мебель. Честно говоря, мне было даже неловко садиться на бархатное сиденье в своей запыленной и пропахшей потом одежде, но хозяев дома, кем бы они ни были, это, видимо не смущало.

Оливия, пообещав вскоре вернуться с деньгами, покинула нас. Николь ушла вместе с ней. Уверен, дамы сейчас с огромным удовольствием сменят свои неказистые наряды на чистые и более привычные.

Несмотря на благодушие, царившее в доме, щиты я держал наготове. В любой момент энергия могла наполнить невидимые сферы, чтобы отразить внезапную атаку. К сожалению, Маркус, сидящий рядом, на такое в данный момент не был способен. Лицо его покрылось испариной, а губы то и дело болезненно кривились. Сильный ожог сказался и на настроении наемника, обычно разговорчивый и остроумный, сейчас мужчина угрюмо молчал.

Пока мы ожидали Оливию, на столе перед нами появилась бутылка вина и четыре бокала. Служанка, принесшая напиток, сноровисто наполнила их и незаметно удалилась. Запотевшая бутылка так и манила. В комнате было очень жарко, а долгий путь лишь усилил жажду. Маркус, тут же потянулся к бокалу, но под моим пристальным взглядом убрал руку.

– Ты, по-моему, слишком напряжен, – поморщился Лоренсон.

– Давай получим деньги, найдем лекаря и свалим из города. Вот тогда и можно будет расслабиться.

– Да понимаю, просто пить очень хочется.

– Терпи, – ответил я, сжимая в руках шкатулку-артефакт. – Воспользуйся флягой, в крайнем случае.

Оливия, благоухающая духами и одетая в яркое, дорогое платье, появилась спустя десяток минут, а вместе с ней в комнату вошла Николь, и всякие сомнения, что она – простая служанка, отпали сами собой. Девушка без всяких условностей происходила из дворянского рода. И дело тут было вовсе не в дорогом наряде – изменилась манера поведения, и даже взгляд стал другим.

– Я так понимаю, Николь – это не ваше настоящее имя?

– Вполне возможно, – ответила девушка, – но это ровным счетом ничего не меняет. Я благодарна вам, что мы оказались в Идельбурге.

Николь подошла к столу, подняла бокал, и продолжила:

– Попробуйте вино, господа. Род Гроссо хвалится своими виноградниками, и не напрасно. Вам все равно придется немного подождать, пока мои люди подготавливают деньги.

– Благодарю, – ответил я, – но мы не употребляем алкоголь во время работы. Этому нас научил еще Ульрик. Пока не получена награда, вино и другие подобные напитки под запретом.

– Ваше право, – пожала плечами девушка и поставила бокал обратно.

– Николь, позвольте полюбопытствовать. Зачем нужен был весь этот маскарад?

– Очевидно, чтобы не привлекать к себе внимание. Оливия, пожалуйста, поторопи людей.

Было непонятно, приказывает Николь своей спутнице или действительно просит. Почему-то мне казалось, что Оливия все-таки дворянского происхождения, на простолюдинку, отыгрывающую роль благородной дамы, она не походила.

Оставшись в одиночестве, Николь принялась непринужденно болтать ни о чем. О погоде, вине, картинах, висящих на стенах. Складывалось ощущение, будто она заговаривала нам зубы, пытаясь сконцентрировать внимание на себе. Я крепче сжал шкатулку и начал каст боевого заклинания.

Оливия так и не вернулась. Прошло минут десять, когда в комнату неспешно и очень уверенно шагнули пять человек, и мешочка с деньгами при них я не заметил. Дальше события развивались стремительно. Почувствовав неладное, я максимально расширил защитную сферу, чтобы она захватывала Маркуса. Наемник развалился на кресле и не слишком хорошо соображал. Тут же в нас полетели заклинания, причем в мою сторону оглушающие, опыт позволил понять это сразу. А вот с Маркусом церемониться не стали и попытались убить его.

Совместный залп нескольких магов моя защита хоть и смогла отразить, но сделала это с огромным трудом, однако в следующую секунду в дело вступила Николь. Ее заклинание буквально выдернуло меня из кресла. В попытке удержаться на месте я ухватился за Маркуса. Неведомая сила впечатала меня и друга в стену. Девушка была очень сильна. Очень. Такого я никак не ожидал.

Тихий щелчок открывающейся крышки никто не услышал в грохоте ломающейся мебели и шуме заклинаний. Вспышка света едва не ослепила меня, чего уж говорить про остальных, а в следующий момент комнату заполнил плотный туман. Все еще удерживая Маркуса, я заметил в этом воздушном киселе наши с другом смутные копии. Они будто отделились от тел и побежали в разные стороны. Воздействие заклинания, прижимающего меня к стене, сразу же прекратилось. У нас появился шанс на выживание.

Вариантов виделось два: первый – бежать, второй – атаковать в ответ. Побег был плох тем, что выбраться из дома незамеченным с раненым другом на плечах, представлялось очень сложной задачей. Можно конечно бросить Маркуса. Тогда, с большой вероятностью, мне удастся уйти от преследователей, но кем я буду после этого? Атаковать – тоже та еще авантюра, всех я не уничтожу. Придется, видимо выбирать промежуточный вариант или импровизировать.

Вакуумный взрыв, подготовленный мной заранее, требовалось только активировать. К сожалению, в густом тумане было очень сложно понять, куда направить заклинание, поэтому я просто запустил шарик в центр комнаты. Крики умирающих людей дали понять, что все получилось, как надо. А дальше началась какая-то игра в теневого убийцу. Маркус, потерявший от удара сознание, все еще лежал возле стены, а я принялся кружить по комнате, выискивая жертву.

Вакуумный взрыв проделал в полу дыру диаметром два метра, так что двигаться приходилось очень аккуратно. Непонятно, как перекрытия еще держались, но сейчас меня это мало волновало, я постоянно перемещался по комнате, стараясь нанести максимум урона, находящимся поблизости людям. Друзей у меня тут не было.

Таиться как раньше и сдерживать себя в применении эйхора, не имело смысла, так что две ленты, совершенно неразличимые в окружающем тумане, начали собирать кровавую дань. Вижу расплывчатый силуэт, сближаюсь и множеством ударов ослабляю, а затем и пробиваю защиту. Мужчина успевает крикнуть: «он здесь» после чего обезглавленный труп падает на пол. Длинным прыжком ухожу в сторону и натыкаюсь на следующего противника. Расстояние между нами меньше метра, так что боец понимает, кто перед ним, и тут же атакует, параллельно выкрикивая призыв о помощи.

Щит выдержал. Непонятно, что именно применил мой противник, но сфера поглотила урон, потеряв при этом солидную часть энергии. На этом успехи атакующего закончились. Туманная лента эйхора пронзила его грудь, а следующий взмах руки закончил дело, умертвив человека.

К сожалению крик мужчины был услышан. Кто-то оперативно направил в мою сторону заклинание, от которого не удалось уйти. Ослабленный щит лопнул, и какая-то липкая, сковывающее движение масса вдруг сжала меня со всех сторон, не позволяя шевелиться. Руки и ноги застыли. Невозможно было даже голову повернуть, и что самое поганое, я не имел понятия, чем именно меня приложили, а значит и противопоставить ничего не мог.

Будто скрюченный манекен я начал заваливаться на пол, не в силах пошевелиться. Туман вокруг постепенно терял свою плотность, и сквозь него я увидел приближающуюся женскую фигуру. Николь двигалась очень медленно, вероятно опасаясь, что ее заклинание не подействовало, но убедившись, что моя застывшая тушка больше не представляет угрозы, расслабленно выдохнула.

Стараясь не поддаваться панике, я усиленно искал выход из сложившейся ситуации. Как оказалось, применять магию, когда твое тело полностью обездвижено – крайне тяжело, но все-таки возможно. Создать что-то сложное мне было не под силу, так что я сделал ставку на банальном пронзающем ударе. Уверенности в пользе сего мероприятия не имелось абсолютно, но не сдаваться же в самом деле? Не в моем это характере.

Увы, но Николь не захотела давать мне и шанса на атаку. Не тратя время на ненужные разговоры, она приступила к созданию следующего заклинания. Плавные движения рук завораживали и пугали одновременно. Ничего хорошего меня однозначно не ждало, а я не успевал завершить свой каст.

Яркая вспышка за спиной женщины едва не сбила мою концентрацию. Николь отшатнулась в сторону, позволив увидеть Маркуса. Именно он стал причиной светопреставления, выиграв мне своей атакой несколько лишних секунд.

Николь отмахнулась от наемника, как от назойливой мухи. Она даже мудрить не стала, ударив в него простейшей, почти сырой магией. Маркус вновь отлетел к стене, на его груди появилась кровоточащая рана. В следующую секунду мое заклинание было готово.

Выжимая из себя все возможное, я напитал базовое заклинание чудовищной энергией. Красный луч ударил в защиту Николь и остановился, пытаясь проникнуть сквозь барьер. Началось противостояние. Щит и меч. Все, как всегда. Я вливал и вливал энергию в луч, понимая, что от этой атаки зависит моя судьба и судьба Маркуса.

Защита Николь не выдержала, заклинание все-таки добралось до тела, пробив дыру в районе живота. Крик боли резанул по ушам, а затем женщина повалилась навзничь, и, провалившись в дыру на полу, упала на первый этаж.

К финалу схватки туман окончательно истончился, позволив рассмотреть во всех подробностях разрушенную комнату. Мебель была перевернута и местами залита кровью, мертвые тела лежали на полу, а в центре помещения зияла большая дыра. Не получилось у меня слинять отсюда без лишнего шума, однако оставаться в этом доме явно не следовало. Оливия, ушедшая прямо перед началом боя, вполне могла позвать подкрепление, а у меня на руках остался тяжело раненный друг.

Рана на груди Маруса выглядела прескверно. Наемник лежал без сознания у стены, но еще дышал. Нашатыря или другой химии, способной привести его в чувство, у меня, конечно же, не было, пришлось взвалить бесчувственное тело на плечо и тащить его так. Магия позволяла поднимать и не такие грузы, но опять же, одно дело переносить мешок и совсем другое – человека. Неудобная это ноша.

Мне срочно требовался лекарь, но где его найти в незнакомом, осажденном войсками короля городе? Ответ как-то сам собой пришел на ум – наемники. Эрвин говорил, что принц нанял множество отрядов, а среди них обязательно найдется человек, способный лечить раны, и что самое важное – мне они не откажут. Наемники хоть и конкурировали между собой, но в сложных ситуациях помогали друг другу. Мало ли как повернется судьба, сегодня ты выручишь собрата по ремеслу, а завтра он подаст тебе руку.

Подобное поведение, впрочем, не мешало наемникам периодически сражаться друг с другом, но тут, как говорится, ничего личного – просто бизнес. Мой пример тому отличное доказательство: пришел заказ на некого Даррелла Фишера и отряд наемников без особых угрызений совести поставил засаду.

Вполне возможно, что в Ганеме меня до сих пор ищут, однако, других вариантов, как помочь другу, я не видел, и приходилось надеяться, что до этого королевства заказ на мою голову не дошел.

Из дома удалось выбраться без драки – новых противников не встретилось. Удерживая бесчувственное тело Маркуса, я спустился на первый этаж, а затем спокойно вышел на улицу. Люди вокруг, увидев взъерошенного юношу, с окровавленным телом на плече шарахнулись в стороны.

– В какой стороне живут наемники? – я в два прыжка догнал какого-то щуплого паренька и схватил его за рубаху.

– Т… там, – запинаясь от страха ответил он, ткнув пальцем вдоль дороги.

– Уверен? Если наврал, я тебя найду!

– Да, господин, – парень кажется был на грани обморока.

Не говоря больше ни слова, я рванул в указанном направлении, молясь всем богам, чтобы меня по дороге не перехватила стража или люди Николь. Не знаю, что ей было нужно от меня, но вряд ли дело тут заключалось в обычной жадности. Убить наемников, сэкономив при этом шестьсот монет – затея не самая умная. К тому же, меня они пытались взять живым.

Чем сильнее я приближался к окраинам Идельбурга, тем сильнее понимал – город действительно находится на осадном положении. Людей на улицах было мало, а в воздухе витало ощущение опасности. В какой-то момент начали часто попадаться вооруженные люди характерной наружности. Наемники.

– Братья! – обратился я к первому же северянину. – Друг ранен, нужен лекарь.

– С кем ходил? – крупный мужчина с длинной седой бородой, заплетенной в косу, подозрительно уставился на меня.

– С Ульриком Два топора. Сейчас мы с другом сами по себе.

– За мной, – махнул рукой наемник.

То, что мои слова проверят – не подлежало сомнению. Врать в таких случаях не принято, и если меня поймают на лжи, то могут и убить без лишних разговоров, но сейчас требовалось помочь Маркусу. Дыхание его с каждой минутой становилось все тише, и без помощи лекаря долго он не протянет.

Северянин привел меня в длинный дом на окраине города, больше напоминавший барак. Два ряда коек с лежащими на них вещами явно указывали на то, что здесь квартируется достаточно большой наемный отряд.

– Мортен! – крикнул мужчина, приведший меня сюда. – Брату наемнику нужна помощь!

– Тащи его на стол! – тут же ответил нам худой, изможденный человек не слишком боевой наружности. – Если он еще жив, то на дорогу Милосердной матери уже не уйдет.

Глава 14

Лекарь принялся за работу, и коль уж Маркус действительно дожил до этого момента, волноваться за него уже не следовало. Положив друга на стол в углу комнаты, я устало присел на ближайшую кровать.

– Что с ним произошло? – спросил северянин, приведший меня сюда.

– Выполняли заказ по сопровождению, наниматель не захотел оплатить остаток суммы, началась драка. Мне, как видишь, удалось уйти без ранений, а вот Маркусу не повезло.

– Маркус – это его настоящее имя?

– Да, Маркус Лоренсон. У него еще прозвище есть – Красавчик, но он его не очень любит.

– А твое имя?

Отвечать правду мне категорически не хотелось, но, уверен на все сто – северянин начнет собирать информацию про нас, и если окажется, что никакого Сергея Трофимова в отряде Ульрика никогда не было, то, боюсь, наемникам это очень не понравится.

– Меня зовут Даррелл Фишер, но сейчас я сменил имя на другое – Сергей Трофимов.

– Я тебя услышал, меня зовут Айвин, командир моего отряда – Ларс Одноухий.

Последнее имя что-то царапнуло в памяти. Истории о своих победах и приключениях северяне любили пересказывать друг другу. Так что о похождениях того или иного отряда часто можно было услышать на веселых пирушках, и чем удачливее слыл командир, тем чаще звучало его имя. Ларс Одноухий, можно сказать, входил в элиту наемнической братии, поэтому и историй про него хватало.

– Спасибо за помощь Айвин, я, кажется, слышал про то, как вы участвовали в штурме замка Дальгор, говорят, именно ваш отряд первым прорвался сквозь ворота.

– Да, – широко улыбнулся северянин, – славная была драка.

Из глаз наемника немного ушла подозрительность, поэтому я решил развить свой успех и выяснить, что же на самом деле происходит в городе. Лекарь плотно занялся Маркусом, так что времени на расспросы у меня хватало.

– Айвин, я слышал, что город штурм города начнется в ближайшее время. Сколько вы уже здесь?

– Мы тут уже две недели торчим, но пока тихо – войска короля безвылазно сидят в десяти километрах отсюда. Не знаю, чего Сигурд ждет. Хочет, наверное, с сыном миром договориться, и знаешь, я короля понимаю. Идельбург – богатый город, а штурм без разрушений не пройдет. Вот и ездят к Роберту переговорщики чуть не каждый день. Сегодня, кстати один был.

– Думаешь, дело может разрешиться миром?

– Нет, – уверенно сказал Айвин. – Не такой Роберт человек. Будет драка. Не сегодня, так завтра или через неделю.

– Шансы на победу есть?

– Принц нанял много людей. У Сигурда, конечно, хорошая армия, но и нас здесь собралось немало. В бутылку никто не полезет, если поймем, что проигрываем – отступим.

– Не боитесь, что король психанет и ударит родовой магией?

– Ну он же не самоубийца? Да и Роберт прикроет если что, принц он или где?

Разговор с северянином немного затянулся, но серьезные темы больше не затрагивались. Чуть позже к нам присоединились другие члены отряда, и Айвин куда-то ушел, оставив меня дожидаться, пока лекарь закончит работу. Это время я потратил на то, чтобы привести себя в порядок – кровь Маркуса залила одежду и выглядела очень паршиво, хорошо хоть запасной комплект лежал в рюкзаке.

О своей безопасности я не особо переживал. Даже если сейчас Оливия или кто там за ней стоит, объявит награду за мою голову, вряд ли кто-то откликнется на ее призыв. Заказчики не заплатили за работу, и об этом, в случае чего, быстро станет известно. Наемники меня не выдадут, по крайней мере сейчас. Пусть к северным королевствам я не имел никакого отношения, полгода, проведенные в отряде Ульрика, позволяли рассчитывать на помощь.

Моего бывшего командира, кстати, в городе не было, а учитывая тот факт, что принц платил весьма неплохо, значило это только одно – осторожный наемник посчитал дело слишком рискованным. Не исключено, конечно, что Ульрик просто находился очень далеко от королевства Андаро, но опять же, Роберт кличь о помощи послал достаточно давно. Отсюда наклевывались не самые утешительные выводы – валить надо отсюда.

Ждать результатов лечения пришлось почти час. Рана на груди Маркуса оказалась не единственной. Множественные порезы покрывали тело, и чудо, что наемник вообще выжил. Обо всем этом мне поведал лекарь после того, как устало присел рядом.

– Сильно его потрепало, – утерев пот со лба, произнес Мортен.

– Он долго еще будет без сознания? – спросил я.

– Как минимум до утра. Уходить собираешься? Не советую, пусть хотя бы пару дней отлежится.

– Спасибо, Мортен. Сколько я должен за твои услуги?

– У Ларса спросишь, он командует отрядом, вот пусть цену и устанавливает, а пока давай твоего друга со стола перетащим.

Совместными усилиями мы положили Маркуса на одну из свободных кроватей. Выглядел наемник не лучшим образом, но на тот свет больше не спешил. С лица пропала мертвенная бледность, а дыхание перестало вырываться из груди с хрипом и бульканьем. За жизнь друга я больше не переживал и спокойно остался в бараке, дожидаться прихода командира отряда.

Причина, по которой Ларс обзавелся своим прозвищем, стала понятна едва он зашел в барак. Уха у него действительно не было, и он, кажется, этим даже гордился, иначе зачем делать вокруг обрубка витиеватую татуировку. Вообще, северянин выглядел очень приметно – кожаная броня на мускулистом торсе, борода лопатой и множество татуировок, покрывающих как тело, так и лысую голову.

– Приветствую тебя, – Ларс протянул мне ладонь. – Я спросил людей, и они подтвердили, что с Ульриком ходили двое – Маркус и Даррелл, правда говорят, Даррелл был светловолосым.

– На меня кто-то открыл охоту, пришлось перекрасить волосы, – я провел руками по голове, показывая светлые корни.

– Гляжу, приключения сами тебя находят, – усмехнулся Ларс.

– Видимо так боги распорядились, – пожал я плечами.

– Люди богам не интересны, если ты, конечно, не король или принц, – хохотнул северянин. – С твоим другом сейчас все в порядке?

– Да, благодаря Мортену. Я хотел бы отблагодарить его и всех вас за помощь. У меня не так много денег…

– Не надо. Мы должны помогать друг другу. Кто знает, как сложится судьба, может быть ты когда-нибудь спасешь мою жизнь. Просто, если тебя спросят про лучший отряд наемников – вспоминай Ларса Одноухого, добрая слава никогда не помешает.

– Обязательно.

– Вот и договорились. Люди, с которыми вы бились, будут тебя искать?

– Думаю, да.

– За безопасность не переживай. Никто вас не видел и не слышал, а сюда могут заходить только мои люди. Оставайся здесь сколько угодно, пока твой друг не поправится.

Слова Ларса меня несколько обнадежили, потому что других вариантов, где укрыться в городе, я не видел. Вряд ли сейчас работали гостиницы, а шляться по Идельбургу в поисках заброшенных зданий – затея не самая удачная. Понятно, что среди наемников встречаются всякие люди, но северяне свое слово ценили очень высоко и просто так им не разбрасывались. Если Ларс сказал, что меня не сдадут, так и будет, иначе может пострадать его репутация.

Сразу после разговора с Одноухим, напряжение, копившееся последние сутки, навалилась на меня как стотонный пресс. Я не спал почти двое суток, потратил кучу физических и моральных сил, а теперь просто хотел немного отдохнуть.

Свободная кровать нашлась без проблем. Лекарь ткнул пальцем в одну из коек, не имеющих даже постельного, туда я и лег, подложив под голову рюкзак, но прежде чем погрузиться в дрему, решил все же проверить кое-что.

Мир подсознания практически не изменился с моего предыдущего посещения. Странно, мне почему-то казалось, что во время схватки с отрядом преследователей, я достиг следующего уровня слияния, но нет. Видимо действительно показалось. Тем не менее, кое какие изменения произошли. Водные потоки приобрели небывалую четкость, и казалось, что они реагируют на мое внимание. Стоило присмотреться к любому из них, как течение тут же искривлялось, пытаясь прижаться к моему телу. Забавный эффект, но не более. Складывалось ощущение, что я нахожусь на грани, что еще немного, и новый уровень покориться мне, вновь преобразив этот мир. Знать бы, сколько времени на это понадобится. Выяснив все что хотел, я вынырнул из транса и почти мгновенно уснул.

Разбудил меня шум множества голосов – в барак возвращались наемники. Судя по часам, переживших все перипетии дороги, близилась ночь. Марус, лежавший на соседней кровати, так и не пришел в себя, но повода волноваться за него не было, вымотался он не меньше меня, а ранение лишь увеличило потребность в здоровом сне.

Мое пробуждение не осталось незамеченным. Большая часть бойцов проигнорировали появление в бараке новых людей, однако некоторые наемники подходили, чтобы переброситься парой фраз. Мне даже нехитрый ужин предложили. Отказываться я и не подумал. Есть хотелось жутко.

Пока шло поглощение пищи, попытался выяснить, не произошло ли за последние часы каких-нибудь измерений в городе, но как оказалось, все было тихо. Как и раньше где-то в стороне войска короля ждали приказа к атаке, на окраине Идельбурга наемники и сторонники принца ожидали того же, а местные жители прятались в домах, надеясь, что Роберт таки договориться со своим отцом, и дело закончится без кровопролития.

В перемирие наемники не верили. Сегодня очередной переговорщик короля ушел ни с чем. Точнее даже не ушел, а умчался, подгоняя лошадь, как сумасшедший, так что ситуация накалялась.

Поблагодарив за ужин, я собрался на выход из барака. Были у меня необоснованные опасения, что Ларс или кто-нибудь из бойцов попытается этому помешать, но нет, меня только проводили заинтересованными взглядами, да лидер наемников спросил, вернусь ли я, и, получив ответ, что до утра меня можно не ждать, понятливо кивнул.

Ночной город казался мертвым, особенно после того, как я выбрался из квартала, облюбованного наемниками. Почти не горели огни в домах, не бродили по улицам прохожие. Лишь редкие патрули, громко топая сапогами, шествовали по дорогам. Слышно их было достаточно далеко, чтобы успеть спрятаться в подворотне или густой тени.

Причина, вынудившая меня покинуть барак и прогуляться по Идельбургу, была проста – я собирался проникнуть в дом, откуда днем едва ушел. Казалось бы – глупая затея. Зачем рисковать лишний раз? Нужно уходить из города как можно скорее, но мне очень хотелось выяснить, кому я опять перешел дорогу. К тому же Маркус до утра точно не оклемается, а значит в городе все равно придется задержаться.

Найти нужное место получилось далеко не сразу. Пусть я и запомнил о общих чертах путь, по которому бежал днем, но ночной город сильно отличался от того, что запомнился мне. Улицы приобрели новые очертания, исказились знакомые ориентиры, да и спросить дорогу у случайного путника не представлялось возможным. Поэтому на поиски пришлось потратить пару часов, что в принципе, не являлось критичным. Даже наоборот – не пришлось ждать пока окончательно стемнеет.

Опознать дом Николь удалось по выбитым окнам на втором этаже. Все-таки бой был очень жарким, и комната, где велась «беседа», сильно пострадала. Свет в помещениях не горел. Возможно, люди просто спали, но не исключено, что пострадавшее здание пустовало. Тем не менее, от своей идеи проникнуть внутрь я не отказался.

Почти два года мне не приходилось использовать эйхор, позволяющий проникать сквозь стены. Для этого ни повода не было, ни желания. Перспектива стать великим вором меня не прельщала, а во всех остальных случаях, я как-то обходился обычной магией. Теперь придется вспоминать подзабытые навыки.

Пройти сквозь дверь удалось без особых проблем. Да, как обычно это вытянуло целую прорву энергии, но за последние два года мой запас магических сил существенно вырос, так что беззащитным я не остался.

К сожалению, Оливии или других аристократов в доме не оказалось, что, впрочем, неудивительно, учитывая, произошедшее сегодня. Я бы, наверное, тоже не хотел ночевать там, где недавно убили нескольких человек, да еще и пол в любой момент может обвалиться.

Казалось бы, затея моя пошла прахом, но в одной из дальних комнат я наткнулся на слугу, оставленного присматривать за особняком.

Худой пугливый юноша трясущимися губами поведал мне, что после нашего побега госпожа Оливия вместе с несколькими людьми уехала, забрав с собой Николь. Да, женщина выжила. Мое заклинание и падение на первый этаж, не доконали ее. Жаль, эту особу я хотел бы видеть мертвой.

К счастью, слуга знал, куда уехала Оливия. Этот дом, кстати, принадлежал именно ей, но у богатой аристократки был еще один. Слуга долго и излишне подробно начал объяснять, как туда добраться. Он называл какие-то улицы, приметные здания и много чего еще. В итоге, я устал слушать его болтовню и одним ударом вырубил юношу, после чего связал нашедшимися в комнате тряпками. Убивать парня не хотелось, но обездвижить стоило. Мало ли он сейчас броситься докладывать своей госпоже о ночном госте.

Оставив бесчувственного слугу на полу, я спокойно вышел из дома и отправился по новому адресу. Из сбивчивого рассказа удалось понять общее направление движения, а спустя какое-то время я даже начал угадывать описанные здания.

Архитектурные изыски особняка, где по словам слуги жила Оливия, полностью терялись в темноте. Ночь уже перевалила за середину, но рассветом даже и не пахло.

Осторожно разведав местность вокруг, и убедившись, что меня никто не видит, я выбрал место проникновения и с замиранием сердца прошел сквозь дверь. Очень хотелось верить, что в доме нет собак или сигнализации, иначе придется уносить отсюда ноги, так ничего и не выяснив, но шли минуты, а мое появление, видимо, осталось незамеченным.

Бродить по темным и пустым коридорам достаточно большого особняка было, мягко говоря, некомфортно. Невольно мне вспоминался эпизод с Дементьевым, когда я точно так же крался по дому промышленника, пытаясь отыскать его комнату. Даже цели, что тогда, что сейчас совпадали – мне нужны ответы.

Темнота очень мешала. Чтобы понять куда идти, мне все же пришлось воспользоваться магией. Микроскопический шарик света повис над ладонью. Риск? Конечно, но это все же лучше, чем напороться в ночи на какую-нибудь вазу и перебудить грохотом всех обитателей особняка.

Комната Оливии, как и предполагалось, находилась на втором этаже. Что интересно, дверь оказалась не заперта, что сильно облегчило мне задачу, а вот чего я не ожидал – увидеть мужчину, спящего на диване, перед спальней аристократки. Умер он быстро и, надеюсь, безболезненно. Некогда мне было играть в милосердие. Эти люди пытались убить Маркуса и взять меня в плен, так что церемониться с ними я не собирался. Удар кинжала заставил охранника замолчать навсегда. Теперь пришла пора поговорить с Оливией.

Чтобы женщина не закричала, увидев меня, пришлось заткнуть ей рот ладонью. Глаза дворянки расширились от ужаса, она попыталась вырваться из захвата, но сил ей явно не хватало.

– Не будете кричать, останетесь живы, – тихо произнес я. – Вы меня поняли?

Через несколько секунд Оливия перестала брыкаться и чуть более осознанно взглянула на меня, а спустя минуту она уже была готова к диалогу.

– Итак, – я осторожно убрал ладонь, – вопрос первый: в доме есть охрана?

– Да, – ответила женщина, прижав одеяло к подбородку, однако страх в ее голосе не чувствовался, – Себастьян находится в соседней комнате, но он, я так понимаю, уже мертв.

– Так себе из него охранник. Второй вопрос, что вообще происходит? Мне хотелось бы услышать полную версию. Надеюсь, вы не будете лгать, это в ваших же интересах.

– Мне нечего вам рассказать, – голос женщины слегка задрожал, казалось, что она готова была расплакаться.

Зря. На меня такие приемы не действовали. Пришлось опять зажать Оливии рот и прижать кинжал к ее щеке:

– Врете. А знаете, мне не слишком нравится разговаривать в таких условиях. Сейчас я вырублю вас, унесу куда-нибудь в подворотню, и там мы продолжим наш безусловно познавательный разговор.

Наметившиеся слезы моментально высохли. Оливия не потеряла самообладание, однако после того, как я убрал руку, начала говорить очень интересные вещи:

– Боюсь, после моего рассказа, вы меня убьете.

– Начинайте, а там видно будет.

– Хорошо. Принц не выстоит против своего отца. Это понимают все и король, и Роберт. Однако есть способ переломить ситуацию. Для этого вы, Сергей, и понадобились. Признайтесь, вы – незаконнорожденный сын какого-нибудь князя?

– Откуда такая уверенность?

– Правдолюб. Особый отдел, когда вел допрос, проверял вас с помощью этого артефакта, он и показал ваш магический потенциал.

– Понятно. Вы поэтому спрашивали про мою семью?

– Да. Вы и правда сирота?

– Правда. Рассказывайте дальше.

– Особый отдел подчиняется напрямую графу Хафнеру, который очень дружен с Робертом. Принц не терял надежду найти человека, имеющего хотя бы небольшую примесь королевской крови. Дворян проверяли по любому поводу, и тут такая удача.