Текст книги "Machinamenta Dei"

Автор книги: Илья Некрасов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Везде валялся мусор, по проулкам мотались полусгнившие бумажки и обрывки пакетов, шелестевшие на сквозняке. Старые газеты с давно забытыми новостями и датами из прошлой жизни.

Холодный пронизывающий сквозняк издавал гул, проходя через трубы и окна, дыры в стенах. В поток неприятных звуков подмешивался еще один: где-то рядом гнездился рой мух, тех, что научились создавать колонии и хоть как-то противостоять ядовитым парам высокой плодовитостью, выживать, забиваясь в прогнившие перекрытия и щели.

Посреди бесформенного хлама, захватившего улицы, высились вентиляторы и искрящие газогенераторы. Из старого асфальта торчали полуразобранные, давно замершие автопарковщики.

Трудно поверить, что еще полвека назад здесь шла нормальная жизнь. Неподдельная человеческая жизнь с улыбающимися людьми, хорошо одетыми и сытыми, имеющими возможность взглянуть в настоящее небо и помечтать. Жизнь, в которой мечты не приносили боли…

Но вот я уже у ВИП-фона, единственного работающего средства связи на несколько кварталов. Он являлся главной местной приметой, по которой можно понять, что ты на правильном пути. Впереди наркобар…

Не каждому это дано.

Не каждый справится.

Слишком тяжело впускать в себя мрачность и унылость нижнего Чикаго. Видеть, слышать, ощущать кожей и вдыхать ее. Соглашаться. Рано или поздно сюда приходили все. По крайней мере, здесь не было компьютерных ботов, заполонивших сети и подменивших реальных людей. Тут еще удается встретить тех, с кем можно поделиться настоящей болью и воспоминаниями, пусть и с помощью разрешенных наркотиков. Под присмотром патрульных.

Первое, что я увидел – трое полицейских. Рядом с баром дежурила очередная смена. Даже копы тут другие. Автоматическое оружие на взводе. Одеты не в обычные костюмы, а в броню, в доспехи, дизайн которых был отточен во времена цветных бунтов, и получил название «stahlhelm» за схожесть с экипировкой немецких солдат столетней давности.

Полицейские выглядели не как охрана правопорядка, а как солдаты оккупационных войск на вражеской территории. Достаточно посмотреть на такого лишь раз, чтобы понять – копы вряд ли тебе помогут. Они здесь совсем для другой работы. Вокруг них потенциальные враги системы.

Ну что смотришь, тварь? Я не отведу взгляда. Не на того напал.

Коп брезгливо отвернулся и закурил. Пора бы уже и мне.

Я пошел дальше, сделав затяжку.

У наркобара собралась приличная толпа. Можно сказать, сюда стянулось население большинства окрестных кварталов, имевшее хоть сколько-нибудь гезеллей.

Люди нагружались дурью и бродили кругами, бормоча о чем-то личном. Обмениваясь страданием и болью, надеждами и бредом. Подобное заведение находилось и на моем уровне… Наркотический бар для среднего класса на среднем этаже города – и бродившие теми кругами только выглядели лучше. У них была добротная одежда и хороший макияж, среди них не было специалов. Но внутри… внутри каждого тлели страдания и боль, надежды и бред. Специал – это приговор только телу, а то, что гнило незаметнее всего, пронизывало все уровни. Даже верхний. Люди бросались в объятия безумия и иллюзий, которые повторялось снова и снова. Везде.

Впрочем, у здешнего бара была одна отличительная особенность. Почти все посетители являлась азиатами.

Еще один привет из государственного прошлого. Лет тридцать назад тут был чайна-таун, район компактного проживания эмигрантов из Китая… Трудолюбивая биомасса, приученная уважать власть, и из которой кое-кто хотел завести себе новый народ.

Когда же после легализации вирусных наркотиков белое население превратилось в безвольное стадо, необходимость в эмиграции отпала. Азиаты остались забавным напоминанием об одном из периодов истории позднего государства. Более-менее белыми в толпе можно было признать только группу панков, каким-то чудом не распадавшуюся в бессмысленном круговороте тел. В танце безумия и безысходности, в переливах холодных неоновых вывесок бара и под присмотром полиции, под грязным техногенным дождем.

Взглянув на происходящее со стороны, перестаешь верить в «прогресс». Точнее, начинаешь понимать его по-другому. Чтобы соорудить верхний уровень, нужен нижний. Чтобы кто-то смог видеть настоящее небо, кто-то другой должен утонуть в «болоте». Чтобы одно человечество смогло вырваться с загаженной планеты, другое должно умереть, забыться в наркотической реальности и постепенно превратиться в своеобразный вид мусора, не требующий особых методов обработки. В самоутилизирующийся мусор.

Я брел дальше, уставившись под ноги и перестав разбирать дорогу. Перед глазами мелькал рассыпанный на асфальте гравий, старые никому не нужные вещи, слякоть и грязь…

Какое-то необычное чувство заставило остановиться.

«Повернись налево», – подсказал внутренний голос.

Точно. То место, где раньше был парк.

На стене знакомая надпись – «REX84», обрамленная колючей проволокой… Одно время власти пытались бороться с подобным творчеством, но затем плюнули. По крайней мере здесь, на нижних уровнях.

Деревья в бывшем саду, конечно, давно вырваны с корнем и сожжены. В самый центр лился поток воды с вышележащего уровня – через дыру в перекрытии. Серый грязный поток падал в разбитый бассейн, где раньше работал фонтан. Через пробитую стенку бассейна вода уходила в подворотни, струясь широким неторопливым ручьем.

Некоторые скамейки по периметру «парка» сохранились, и обычно на них спали бездомные. Но сейчас здесь никого не было. Странно.

– Рик, – загадочный женский полушепот коснулся слуха.

Слева.

Я направился туда, откуда донесся голос.

– Да, – последовал мой ответ.

Впереди была, пожалуй, наиболее затемненная часть парка. Совсем без фонарей и бликов света… Фактически я шел куда-то в темноту.

– Рик, – она вновь позвала меня, шепот оказался еще тише, чем первый раз. И это несмотря на то, что я вроде бы приближался.

В такие моменты начинаешь жалеть, что удалил киберзрение. Или она проверяет, какие у меня импланты?

– Хоть бы предупредила, что надо захватить прибор ночного видения.

Она не сдержалась: хихикнула и выдала себя.

Наконец удалось разглядеть фигурку. Оказалось, прямо по курсу. Я нашел ее, двигаясь практически наугад, повинуясь какому-то шестому чувству.

– Не упади, спаситель, – предупредила она, – тут скамейка.

Моей ладони коснулся странный холодок. Какой-то легкий и… нежный, что ли… Через мгновение меня осенило – она взяла меня за руку.

Как она увидела ее? «Глаз кошки»?

– Садись, Рик.

Непростая девочка. Эспер как чувствовала.

Я опустился рядом и попытался вспомнить, как надо начинать.

– Такое внезапное знакомство… в общем, совсем забыл про цветы… но мы можем сходить в один бар наверху, у меня там как раз накопилась скидка, и цветы эмулируют на загляденье… в любом случае, тут не самое романтичное ме…

Мою болтовню пресек «ее» голос, бархатный и тонкий на слух, и в то же время произносивший жестокие ошеломляющие слова:

– Не старайся. Это почти полная механика. Человеческой ткани по минимуму.

– Что?! – выдохнул я, отдернул от нее руку, потянулся к пистолету.

В ответ тишина.

– Кто? – заметно тише переспросил я, нащупав кольт «Х аск и».

– Тебе ведь случалось работать на неизвестного заказчика?

Я судорожно сглотнул, начиная понимать, насколько влип. Она или оно… сделает предложение, которого лучше не слышать, если хочется жить.

Девичий силуэт лишь слегка угадывался в темноте, хотя мы были рядом. «Она» даже не повернула в мою сторону голову.

– Вот только не совсем понятно… – мои губы еле шевелились, – как такое хрупкое создание… смогло справиться с местным сбродом?

– Это не единственная кукла…

Значит, рядом со мной не настоящий человек.

– … в голове которой звучат чужие приказы, – продолжил, очевидно, далекий, собеседник.

Позади послышался кашель. Затем слева и справа. Прямо передо мной в свете мерцающей лампы показалась тень, отделившаяся от целой стены темноты. Через секунду тень вернулась обратно, слившись с сумраком.

– Проблем со сбродом не возникло, – лепетал голосок фальшивой девушки. – Кроме того, как ты понимаешь, нам придется поговорить.

– А я могу хотя бы узнать, с кем имею честь? Хотя…

Господи, что я несу?! Нет!

– Прометей.

– Это псевдоним? – с надеждой спросил я, осознавая, что совершил еще одну ошибку.

– Возможно…

От сердца отлегло.

– … но возможно, и нет, продолжал собеседник. – В любом случае, ты уже узнал достаточно…

«Для чего?» – сердце сжалось в комок.

– … чтобы не бояться предложения.

– Шантажировать меня не получится, в «БлекСкай»…

– Я знаю, кто они. И гораздо лучше тебя. Можешь поверить, что они выполняют в том числе и мои поручения.

Смелое заявление. Если это так…

Я понял, что, похоже, терять больше нечего, и понемногу успокоился.

– Хорошо, – произнес я в темноту под ногами, – прежде всего, цена вопроса.

– Номинал в привилегированных гезеллях.

– Сумма.

– Десять миллионов сейчас. Десять после.

«Нулевая ставка дисконта. Такими обладают немногие. Мой пропуск в элиту? Или черная метка?»

– Это серьезное предложение… Но лучше с обычной отрицательной ставкой.

– Слишком много?

– Для нестареющей формы денег. Пусть они не будут помечены.

– Нет проблем.

– Теперь к делу. Лучше в общем виде, без конкретики.

– Еще не поняли, Рик? Я уже не отпущу вас. Выбора нет.

Мы помолчали около минуты, слушая звуки падающего с бетонного небосвода потока воды. Журчание грязного ручья. Шум сквозняков и шелест мусора. Внимательное голодное молчание окутавшей нас темноты.

– Ладно, – согласился я. – Еще одно условие. Треть суммы в золоте.

Кукла невозмутимо смотрела куда-то вперед, но вопрос последовал:

– Хотите скрыться в Китае?

Я не ответил.

– Впрочем, если вас интересует золото, это лучший вариант. Найти золото в Америке даже для меня проблематично, но в Китае возможно.

– Тогда не надо. Давайте все в гезеллях.

– Вы готовы слушать?

– Да.

– Итак. В общих чертах – нужно установить личность одного человека.

– И все?

– Трудности в деталях. Я не уверен в приметах, однако знаю точно, где будет этот человек.

– Вы сообщите приметы?

Небольшая пауза.

– Нет. Все будет по-другому. Вы пойдете в одно место и…

– В какое? – перебил я.

– Скажем так, светский раут. У дверей вашей квартиры лежит билет.

Оперативно…

– Вы станете моими глазами и ушами. Будете говорить за меня.

– Не понимаю.

– Пленка. Пройдете контроль на входе и уже внутри наденете глазные линзы.

Интересные штучки. Работал как-то с подобными. Человек ходит и смотрит, а линзы – тончайшая пленка – воспринимают изображение и посылают его через встроенный передатчик куда следует. Радиус небольшой, но все равно полезно.

– Допустим. Вы будете видеть. Но что делать с… указаниями? Как понять, что нужно делать?

– Пленка нестандартная.

– Прототип?

– Уникальная технология. Есть внутренний слой, который посылает на сетчатку импульсы, закодированные особым образом. Они воспринимаются мозгом как голос.

– Что?! Голос?!

– Да, – в этом коротком слове сквозила гордость.

О подобном я еще не слышал. В принципе, было известно, что линзы могут не только воспринимать изображение, но и проецировать его прямо в глаз, корректировать и дополнять видимое. Помнится, год назад к нам приходил образец для испытаний, он предназначался для тренировок новобранцев. Как раз на основе пленочных технологий. Искусственная и дополненная реальность, все такое. Удобно. Не нужно громоздких экранов и проекторов. Нарисованный мир гораздо ближе, чем ты думаешь, не дальше собственных глаз. Не знаю, взяли приборчик в эксплуатацию или нет… а может, и установили кому.

– Мысли?.. Вы говорите о мыслях? О чужом голосе в моей голове?! – запротестовал я.

Кукла, наконец, повернулась ко мне:

– Именно. Не бойтесь, это только на срок ношения линз.

Ответ меня совершенно не удовлетворил. Мне показалось, что мир покачнулся.

– А как я узнаю, что это твои мысли, а не мои собственные?!

– Я скажу об этом.

«Черта с два она… тьфу, оно скажет!»

– Нет, – бросил я в темное лицо псевдодевушки.

– Нет выбора, – уточнил мою фразу Прометей. – Я уже перевел деньги. Они помечены.

Я молчал, переваривая случившееся и начиная бояться «собственных» мыслей, своего внутреннего голоса…

– По крайней мере ты всегда сможешь отличить мои приказы от голоса совести.

– На что-то намекаешь, «куколка»? – прохрипел я.

– Да, наемник, – пролепетали скрытые в темноте губы. – Я мог бы запросто манипулировать тобой, не сказав о свойстве линз, но с тобой мне хочется быть честным.

– Можно узнать почему?

– Мне не интересны марионетки. Опыт показывает, что работа с умным партнером более плодотворна, а это главное… У дверей квартиры найдешь мою посылку.

Значит, он все продумал. Мне уготована роль «почти равноправного партнера», хорошо оплачиваемой пешки.

– Надеюсь, – я понемногу начал смиряться с новой неприглядной стороной окружающего мира, – мой сигнал не пойдет через Сеть… ведь она контролируется системой.

– Безусловно. Рядом с клубом будет мой человек с ретранслятором.

А через какое-то расстояние еще один. И так далее… По цепочке сигнал дойдет куда надо.

– У вас, должно быть, достаточно подручных… Почему я?

– Ты обладаешь опытом. Статусом и полномочиями. И при этом освобожден от выполнения служебных обязанностей.

Откуда он, черт возьми, знает?

– Мне известно многое. Причем гораздо, гораздо больше, чем тебе. Подумай сам: если я один из заказчиков системы, то почему бы не поработать на меня? Так сказать, без посредников.

В его словах была логика. В «БлекСкай» многие работали на сторону. Как минимум половина нашего отдела. Даже Гарри. И его начальник.

И начальник того начальника.

– То дело, что тебе поручили, – продолжал Прометей, – для меня не секрет. Мы можем поработать вместе.

Я машинально кивнул головой.

– Меня… – я запнулся.

– Водят за нос… – договорил мой новый «босс».

Он просто догадался о том, что я хотел сказать, или на самом деле в курсе?

– … и многое скрывают, особенно то, что поможет установить их личности и мотивы. Мне не составит труда разобраться с твоей новой подружкой и тем более с капитаном…

«Скорее всего, он в курсе».

– … но прежде всего тебе придется выполнить мое поручение. Оно простое. Следуй указаниям.

«Подожди…» – в голове пронеслась неоконченная мысль.

– А обратная связь будет организована? Вы будете слышать меня?

– Когда наденешь линзы.

– Не понимаю, – я мотал головой, – какой физический принцип обеспечивает чтение мыслей… через сетчатку глаза?

Жутко не хотелось верить, что такие технологии вообще возможны. В сравнении с ними мой экспресс-тест просто динозавр из прошлой эпохи. Подобный приборчик способен перевернуть мир! Поставить все с ног на голову!

– Если честно, мы сами до конца не понимаем. Только в общих чертах.

Ага, вот оно. «Мы…»

– Обсуждать это сейчас бессмысленно. У нас мало времени. Вечеринка скоро начнется.

– Я иду на вечеринку?

– В Рансайтер-клуб. Нужно успеть переодеться.

– И проверить поступление денег.

– Конечно. Платиновая карта клуба, линзы и доступ к счету.

Платиновая… Интересно, как он это оформил?

Через лотерею, наверное. Тем лучше, с таким пропуском даже не посмотрят, как я одет. Пропустят и еще раскланяются… Ору жие! Точно.

У меня будет право не сдавать кольт. Умно. Умно.

Опасно. Я встал со скамейки и поспешил прочь. Через несколько шагов меня догнал ее голосок:

– Только не думайте, что поступаете плохо.

– Охранять общество и охранять его законы не одно и то же? – я замер и встал в пол-оборота.

– Дело в системе сдержек и противовесов. Всегда есть определенные рамки, но они способны сдвигаться… Они, как сад, внутри которого можно выращивать… приятные глазу цветы.

Угу. Еще скажи, что свобода это осознанная необходимость. Или что труд освобождает. Кстати, откуда это?.. А-а, так было написано на воротах немецких концлагерей.

Не оглядываясь, я пошел дальше. Взгляд невольно упал на старую надпись, сделанную на асфальте под ногами, – «REX84» – и стрелку рядом. Она указывала в сторону наркобара и лифта.

Из подворотни неподалеку раздавались приглушенные звуки радиотрансляции Три-С, но даже копы, похоже, не обращали внимания на хрипящий передатчик: «Зараженные земли это миф, призванный ограничить фермеров… они хотят запретить… рост населения… только синтетическая пища… А как вам запрет на личное оружие и средства связи?.. Настоящая демократия была только в Древней Греции… когда простые люди имели оружие и могли защищаться…» Голос будто обращался к пустоте.

Перед глазами мелькали отсыревшие бетонные перекрытия между этажами. Лифт поднимался наверх…

«Прометей упомянул о деле террористов. О том, что мы можем поработать. Случайность?»

Он также сказал, что для начала надо установить личность одного человека.

Причем даже не так! Прометей использовал другую формулировку – не «для начала», а «прежде всего». Что это? Прямая логическая связь?

«Все может совпасть самым неожиданным образом», – подсказывало чутье. И критическому разуму приходилось соглашаться. В жизни всегда есть место для странных вещей. Для чистых случайностей. И того, что ими только кажется, но это все равно ничего не меняет. Так или иначе, вокруг мир, в котором мы живем.

Лифт остановился, и его двери распахнулись. Мой взгляд окунулся в знакомую и приятную темноту лестничной площадки. Пройдя с закрытыми глазами до самой квартиры, я остановился, достал из кармана кольт и включил подвешенный под ствол фонарик.

Точно у входа лежала деревянная коробочка с простым замком – собачкой. Там должны были лежать линзы и карты. Я поднял коробочку.

– Свидание прошло успешно, Рик? Вы принесли подарок? – спросила Эспер из-за двери.

– Нет. Кто-то подложил его под дверь, – ответил я, осматриваясь по сторонам.

Больше ничего необычного. Вроде бы…

– Открывай, – я посмотрел в объектив миникамеры.

Система пропустила меня внутрь, возразив:

– Это невозможно. К квартире никто не приближался. Даже лифт в ваше отсутствие не работал.

Я замер на месте, едва зайдя в прихожую.

– Проверь записи.

– Все точно. Никто не приближался к квартире.

– Эта штука лежала под дверью!

– Может, вы не заметили ее, когда выходили?

– Проверь архив за последние сутки.

Машина взяла небольшую паузу. Я скинул ботинки и прошел на кухню. Достал бутылку виски и отхлебнул из горлышка.

– Нет. Ни одно существо, живое или электромеханическое, вообще не заходило в дом.

– Кроме меня?

– Да, Рик. Кроме вас.

– Это мог быть кто-то из соседей?

Что это на хрен значит? Кто-то взломал Эспер?

У меня едет крыша?

Прометей умеет телепортировать вещи?

– Так что с соседями? – я повторил вопрос.

– Ваш единственный сосед по дому уже третью неделю не выходит из квартиры.

А-а, этот… чокнутый программер, полуспециал… Как его?.. Совсем забыл. Надо проверить.

– Вы спросите его?

Не ответив системе, я уставился на как-то незаметно открывшуюся коробочку – посылку Прометея… раздумывая, стоит ли брать эти карты сейчас или лучше вернуться за ними позже.

Оставил у входа. Стоп. Но куда ехать-то? Оказавшись у лифта, я остановился.

– Слушай, какой у него этаж? – я окликнул Эспер. – Не помню, где он живет!

Компьютер отозвался из-за двери пригл ушенным голосом:

– Всего два пролета вниз, Рик. Сверните направо.

Ага, намекает на лестницу. Впрочем, давно ей не пользовался. Можно и освежить память.

Я включил фонарик на кольте, осознавая, что придется заново «познакомиться» с той частью собственного дома, которую лучше бы не знать и не помнить вовсе. К тому же навык розыска лестницы в темноте коридоров был давно утрачен – за ненадобностью.

Та-ак… налево и прямо. Дверь семьи Меньш, что выехали отсюда год назад. Слышно, как звенят колокольчики.

Где они сейчас? Их дочка как-то сказала, что семья отправляется на плато по другую сторону озер. Говорят, там еще бывает нормальная погода. Нормальные, отличающиеся друг от друга времена года. Если лето, то лето. Зима, так зима. Но вероятно, девчонка просто фантазировала, или ей сказали неправду. Добраться туда простому человеку почти невозможно. Без воздушного транспорта даже не стоит пытаться – дороги через детройтскую пустошь слишком опасны.

Снова налево. Заваренный мусоропровод. Не видел его лет сто, наверное. Странное ощущение – уже долгое время не ходил сюда и основательно забыл, как выглядит большая часть этажа. В памяти сидела лишь одна схема: лифт и своя квартира – путь, который я раз за разом проходил в полной темноте, а иногда и с закрытыми глазами.

Следующая квартира. Запертая дверь.

Не помню, кто тут жил. И как давно это было…

Теперь от той жизни остался лишь звук колокольчиков, зовущий тех, кто ищет незанятое жилье. Но год за годом никто не откликался на зов. Ничего не изменилось. Здесь больше ничто не меняется, эта часть дома словно умерла.

Вот и она, лестница. Тоже лет сто не убиралась. Благо, тут никто не живет. Почти. Иначе бы дом захлебнулся в грязи и мусоре. А так, в целом…

Под ногами толстый слой пыли. Видно, что здесь никто не ходит. Словно ступаешь по поверхности какой-то дикой необжитой планеты, которая странным образом оказалась совсем рядом. Фактически за дверью собственной квартиры, за малоприметным углом, которого ты раньше не замечал.

На бетонную стену с облупившейся краской падал слабый луч желтоватого света, проникавший через небольшое квадратное отверстие – окошко. Должно быть, рядом висел рекламный щит. Вот только какого черта он там делал? Для кого он? В домах по соседству то же самое безлюдье.

Стекло было мутным и грязным, точно пропитанным пылью. Но самое неприятное – прямо за ним, снаружи, крепилась металлическая решетка, очень похожая на ту самую… будто ты в тюрьме.

Я продолжил спускаться, освещая ступеньки фонариком.

А если это не сосед? Что если кто-то другой взломал Эспер? Это могло произойти, пока она втайне от меня гуляла по сети.

Нет, не может быть. Мой компьютер по зубам только большому мастеру, каких единицы.

Я миновал еще одно зарешеченное окно, стараясь не смотреть в его сторону. Однако полностью избежать неприятных ощущений не удалось – пятно отравленного желтоватого света, изрезанное решеткой, падало под ноги, в поле зрения.

Стоп. Вот и пришли.

Здесь Эспер сказала свернуть. Впереди точно такой же пролет, а под ногами все та же пыль, грязь и мусор. Значит, и здесь никто не ходит.

Я оглянулся и увидел собственные следы.

«Кроме тебя», – уточнил внутренний голос. Тот парень, как и ты, пользуется только лифтом.

Идем дальше. Вот она. Дверь. Вроде его квартира.

«Номер тот, что в оперативных материалах на парня», – я припомнил служебные данные по соседу. Впрочем, имя и фамилия вновь остались где-то на дне памяти.

Мне, как сотруднику правопорядка, было известно, что тихий малоприметный сосед приторговывает не совсем законными изделиями. На черном рынке была неплохая ниша левых программных пилюль для имплантов, вышедших за гарантийный срок, и механоидов, оставшихся вне системы поддержки. Обычное дело для нашего времени. На такие шалости можно закрыть глаза.

Нашел человек место, и ладно. Проблем не доставлял. Проходил по спискам верхнего субуровня как допустимо лояльный системе, имел соответствующие записи во всевозможных реестрах контроля. В итоге «БлекСкай», да и я сам, забыли про него. Почти. Ведь его, как любой винтик, можно было использовать в случае надобности. То, что парень торговал электронными лекарствами и имел внесистемные возможности, только добавляло ему ценности. Да и предоставляло отличную возможность для шантажа.

– Эй, – произнес я в микрофон на панели рядом с дверью. – Сосед… есть дело.

Черт, так и не вспомнил имени.

Из квартиры молчок. Что, будем считать до трех?

– Это сосед сверху! Рик! Помнишь меня?!

Опять ничего, даже эха нет, а время поджимает.

«Раз, два, три…»

– Открывай, полиция!

Никакой реакции. Может, умер?

Такие умельцы иногда пробуют препараты на себе. Если перепутал буковку в коде, то мог откинуться, проглотив вместо лекарства электронный яд и получив отравление.

Самое опасное это просчет в наркоте. В ней возможны ошибки, которые дают зацикленный транс. После приема подобной штуки крыша едет так, что в реальный мир уже не вернуться. И тогда самый лучший вариант – это благотворительный центр RCC, где хранятся тела необратимых наркоманов, доживающих физический век в состоянии растений. Правда, попасть туда дано не каждому. Если ты совсем один или не интересуешь систему, то шанс оказаться в списках без вести пропавших выше…

Я отошел назад, чтобы разбежаться и вынести дверь.

Внезапно ожил домашний компьютер, на маленькой панельке у двери зажглась и тут же погасла вереница кнопок.

– Мистер Соллипси… – как-то чересчур медленно начал электронный бесполый голос.

Вот и вспомнил. Соллипси. Якобы беженец из полярной Италии. Человек без родины. Пусть называется, как хочет.

– … сейчас… – система сделала паузу в две-три секунды, – занят важным делом.

Судя по всему, компьютер был не в самом рабочем состоянии. Неужели неприметный гений и для него придумал какую-то дурь? Это же премия фон Неймана! И тюрьма.

– Система, мне нужен доклад. Каково твое имя?

– Я… не помню, – флегматично протянул странный собеседник.

Бред какой-то. Продолжать «переговоры» бессмысленно – даже если отвечает человек или наркоман, притворившийся компьютером.

Я саданул по двери, вложив в удар вес тела, но та выдержала. Только в косяке что-то хрустнуло.

– Эт-то воз-му-ти-тель-ноо, – промычал компьютер.

Пришлось присмотреться к двери. При более внимательном осмотре выяснилось, что она бронирована, а стены усилены. Неплохо забаррикадировался.

Не через окно же лезть!

– Если вы не оставите нас в покое, – мямлил собеседник, – я буду вынужде… вынужден обратиться в полицию.

– Считай, она уже приехала.

– Очень хорошо, – донесся будто удаляющийся электронный голос. Огоньки на панели потухли. Похоже, система опять окунулась в забытье.

Идиотизм происходящего сбил меня с толку. Какой-то обдолбанный компьютер не пускает меня! Я разбежался и с прыжком налетел на дверь.

«Да твою ж мать!»

Преграда ничуть не сдвинулась. Только хрустнуло кое-что, причем у меня в плече.

«Мистер Соллипси занят». К тому же Эспер сказала, что парень никуда не выходил… Он внутри. Но что если его убили? Достаточное основание для более решительных действий. Надо вскрывать квартиру.

Кольт изрыгнул пламя, и бронебойная пуля прошила панельку со стеной, пролетела дальше в квартиру.

– Мистер Пич? – раздался более быстрый, удивленный голос системы. – В такое время? – наконец, в нем появились нотки, указывающие на установку мужского пола.

– Э-э… – я пытался сообразить, что означают заданные вопросы.

Он принял меня за другого? Думает, перед ним клиент?

Оно пустит меня?

– Так получилось… что… в общем… э-мм…

– Нужна новая доза? Понимаю.

Хренов дилер! Получается, даже его комп торговал нелегальной дурью! У меня под боком существовал незаконный притон!

– Слушай, мне надо прямо сейчас… – я старался косить под кибернаркомана, часто тряс головой и мелко моргал, – чипы глючат, слух и зрение… все будто поменялось местами. Кожей чувствую звуки. Вижу запахи. Брателло, ты должен помочь.

– Это нормальная реакция. Потерпите, и через неделю пройдет. Рекомендую принять физическое снотворное и поспать.

«Черт, не то сморозил».

– Подожди! Такого раньше не было… реальный неадекват, блин… голова раскалывается, – больше ничего на ум не приходило.

– У меня несколько другой вывод, симптомы укладываются в допустимый перечень.

– Ты хочешь, чтобы я откинулся прямо под дверью?

– Примите снотворное, и через неделю все пройдет, мистер… Чип.

Я понимал, что надо уговорить электронного медбрата, иначе попасть внутрь не получится – на окнах, скорее всего, серьезная защита.

– Послушай, все пошло наперекосяк, – мои руки тряслись, а ноги подгибались, я старательно делал вид, что осматриваю дверь левым ухом. – Прошивка оказалась другая. Никто не знал.

– Забавно, – констатировал компьютер и смолк. Очевидно, он продолжал слушать мою болтовню.

– Ты пойми, брат, я сам был не в курсе… Версия изначально стояла не та…

«Ну?»

Молчок.

Наконец, до меня дошло, в чем последний шанс:

– Китайская поделка.

Мое тело безвольно опустилось на пол.

– Тяжелый случай.

«Пристрелю, сволочь!» – пронеслось в голове, и дверь тут же открылись. Я медленно поднялся, до конца не веря в случившееся.

– За диваном в гостиной есть набор экстренной помощи, – сообщила взволнованная система, – поспешите, мистер Пич. Если все верно, вы умрете с минуты на минуту. Это последняя стадия.

«Точно. Последняя стадия», – буркнул я, заходя внутрь.

– Если ничего не получится, то не умирайте под дверью, – доносился отдаляющийся голос, – выйдите, пожалуйста, на балкон. К сожалению, хозяин не сможет за вами присмотреть.

– Почему?

– Он в сети.

Жив, значится… Бывает.

Оказалось, что пуля пробила стену и упала на пол. Я поднял ее и положил во внутренний карман пиджака. Осторожно пошел дальше.

Квартира, как моя. Даже хлам почти тот же. Кухня, ванная. Небольшая перепланировка.

Гостиная и спальня, на стенах полоски теней от жалюзи. Похожая мозаика. Но вот и отличие. Причем существенное.

В середине гостиной прямо под потолком висела квадратная бронированная капсула – сейф со стороной метра в полтора. Подобные используются для защиты компьютеров. Но чтобы под потолок… Зачем? Может, это муляж, а настоящий блок спрятан где-то в стенах, как у меня?

Я подошел ближе. Оказалось, от массивного ящика по потолку тянулись оголенные металлические провода под прямым углом. Еще один свободно свисал вниз, опять же перпендикулярно к остальным.

«Триангуляция».

Парень-то не промах… Если хочется просто слушать запрещенные радиопередачи, то такое устройство избыточно. Оно больше похоже на… ретранслятор!

С ума сойти, я нашел один из узлов «свободной сети» Три-С!.. И где?! На верхнем субуровне! Почти у себя дома!

М-да, скверно все пахнет… Если кое-кто захочет, то сможет без лишних усилий увидеть следующее: элемент Три-С под крылом сотрудника «БлекСкай»… Завистников и претендентов занять мое место хватает. И фирма попадет под удар. Простым рапортом не отделаться. Надо же так вляпаться!

Подвесил, скорее всего, в зоне экранирования. Черта с два найдешь стандартной техникой сканирования. К тому же, кто будет искать ретранслятор на верхнем субуровне в доме сотрудника правопорядка, который обязан следить за соблюдение режима, в том числе в районе проживания?

Интересно, а как он вляпался в это?

Кстати, где он? Где… тело?

Беглый осмотр ничего не дал. Ладно. Я демонстративно поднял пистолет. Извлек обойму и вновь зарядил оружие. Передернул затвор.

– Бронебойные пули, – предупредил я.

Прицелился в центр висящего ящика и сделал вид, что медленно нажимаю на спуск…

– Пожалуйста, не стреляйте, – попросил приятный женский голос, раздавшийся из динамика, встроенного в потолок. Прямо надо мной.