Текст книги "Львы живут на пустыре"

Автор книги: Илья Дворкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Ловля раков

Начались каникулы. Одноклассники все разъехались. Кто куда. Витька остался в городе. Бабушка ворчала:

– Оболтус ты, Витька. Вон посмотри на Эву. Работает девчонка такую страшенную работу, а как учится! У неё-то небось троек в табеле нету. А у тебя? Смотреть тошно.

– А что? Подумаешь – три трояка! Экая важность, – оправдывался Витька.

А Ян говорил:

– Ничего, Витька, поправишь. Башка твоя варит. Ты ведь не дурак? Вот и Тим говорит – не дурак. Правда, Тим?

Тим урчал и кивал головой. Добрый человек Ян. И Тим добрый.

Витька стал в цирке совсем своим человеком.

Сенечка Куров, самый серьёзный человек среди артистов, который умел делать всё что угодно, учил Витьку показывать фокусы.

Даже смешно, как всё оказывалось просто, когда знаешь секрет. Ну, просто курам на смех. А народ смотрит и удивляется, – думает, чудо. Да и Витька раньше так думал. Конечно, Сенечка показывал ему самые простые фокусы.

Рано-рано утром Витька уже был у фургона Кличисов. Тут как тут.

– Эва, твой бессонный рыцарь пришёл. Пора вставать! – весело кричал Карл Хансович.

Витька сперва немножко боялся его, но потом привык.

Карл Хансович был человек весёлый и насмешливый. Иной раз так подковырнёт – хоть плачь.

Но Витька не обижался. Он знал: это не со зла.

Эва выбегала заспанная, со следом подушки на щеке.

– Здравствуй, засоня, айда купаться, – говорил Витька. И они бежали на речку.

Однажды Витька взял Эву с собой раков ловить. Он шёл вдоль берега и запускал руки под камни. Раков не было.

– Куда ж они подевались, черти? – ворчал Витька.

– Их, наверное, здесь и нету. А может быть, у них собрание. Или все в цирк пошли, – смеялась Эва. – Витька, а у раков есть цирк?

– Конечно есть. Как же без цирка? – говорил Витька. – Вот бы отыскать его!

Вдруг он нащупал сразу двух раков. Он отдёрнул руку. Потом нашёл их снова, решительно взял за спинки и швырнул на берег, к ногам Эвы.

И тут случилось удивительное. Эва отпрыгнула и так завизжала, что Витька вздрогнул. Он выпрямился, уставился на Эву и изумлённо подумал:

«Боится! Раков испугалась. Под куполом не боится, а раков испугалась. Ну и чудеса!»

А Эва стояла, прижав к щекам ладони, и кричала тоненьким голосочком:

– Ой, ой, они шевелятся! Витька, они шевелятся! Скорей убери их, убери!

Витька так хохотал, что свалился в воду.

Он посадил себе на ладони зеленовато-серого усатого рака и долго уговаривал Эву дотронуться до него. Эва тоже смеялась, но рака трогать не стала.

– Вот смешная, – сердился Витька, – боится, как девчонка.

– А кто же я? – тихо спросила Эва.

Витька растерялся, бросил рака и смущённо пробормотал:

– Ну, ты… какая ж ты девчонка… ты – Эва.

Кор-де-парель

В цирке появилась новая артистка. И всем она сразу понравилась. Никак не мог Витька этого понять. Будто все ослепли. Даже Эва.

Только и слышишь целый день: «Ах, Аллочка! Ах, какая она красивая! Какая она стройная! Как она естественно держится!» От этих «ахов» Витьке тошно становилось. Невзлюбил он её, и всё тут. Красивая! Это надо же! Нос обляпан веснушками. Рот до ушей. Ходит с прищуренными глазами, длинная, как верста. А на голове не понять что – какая-то рыжая куча.

А Сенечка Куров ну просто совсем с ума сошёл – так и вьётся вокруг неё, так и вьётся. Прямо наизнанку выворачивается. Как скажет ей что-нибудь, так она аж присядет от хохота, все зубы наружу. И фокусам Сенечка Витьку перестал учить. Некогда ему теперь. Ну, никак Витьке этого не понять. Он пожаловался Яну. Но Ян как-то непонятно хмыкнул и сказал:

– Ничего ты ещё не понимаешь, Витька. Маленький ты ещё. Она красивая. И артистка – во! – Ян поднял большой палец. – Я знаю.

Вот и Ян туда же – хвалит. Фамилия её – Бурадо. Но Витька разнюхал, что никакая она не Бурадо, а просто Бурдюкова. Номера её Витька ещё не видел, но и номер тоже с вывертом, с каким-то непонятным названием – кор-де-парель.

Вообще-то, честно говоря, Витьке было бы наплевать и на Бурадо-Бурдюкову и на всякие кор-де-парели, если бы она держала язык за зубами. А то сама-то намного ли старше Эвы и Витьки – год назад цирковое училище окончила, а воображает, как будто ей сто лет.

Про Витьку сказала Сенечке Курову: «Какой смешной надутый мальчик». А Сенечка, тоже хорош гусь, что-то шепнул ей, показав глазами на Эву, и оба заулыбались.

Но самое ужасное Витька услышал во время Эвиного номера. Весь цирк, как всегда, волновался, замирал в опасных местах, радовался, когда Эву подхватывали партнёры, одна Бурадо-Бурдюкова сидела спокойная, как деревянный идол, и непонятно улыбалась. После номера сказала своей соседке: «Работа чистенькая, но очень уж всё традиционно. Поисков не видно. Это ничего: девчонка-то совсем ещё маленькая – детский сад какой-то. А работает неплохо. Даже удивительно».

Витька взвился, будто его укололи. Он даже не стал разбираться, какие слова были сказаны. Одно то, что какая-то неизвестная Бурдюкова посмела говорить в таком снисходительном тоне об Эве, о его Эве, привело Витьку в ярость. Но… что поделаешь?! Не драться же с ней.

«Ну, погоди, – думал он, – погоди же! Я тебе покажу, ты у меня узнаешь, фифа! Свистеть-то я умею. Пусть из цирка выведут, но я тебе покажу «детский сад»!»

На следующий день вторым номером объявили Аллу Бурадо.

Витька сидел весь напружиненный, ершистый и ждал, когда же будет кор-де-парель.

Но на арене ничего не сооружали. Униформисты не тащили никакой аппаратуры. Только с колосников купола свисала толстая белая верёвка. Даже не верёвка, а канат. В Витькину руку толщиной.

А потом оркестр заиграл какую-то медленную и надрывную мелодию, и на манеж вышла Бурадо-Бурдюкова.

Она шла на высоченных каблуках, покачиваясь, как водоросль в воде… Подпрыгнула, ухватилась за канат и без всяких видимых усилий полезла по нему вверх. Длинная и тонкая, она обвилась как змея вокруг каната и начала выделывать фантастические штуки.

Казалось, что она ничего не весит. Казалось, стоит ей взяться за канат двумя пальцами – и этого достаточно, чтобы всё её большое тело горизонтально легло на воздух, как на перину. Свои трюки она делала как-то лениво, будто нехотя. И всё время сонно и снисходительно улыбалась.

И удивительно: из-за этих плавных движений, из-за этой странной заунывной музыки канат исчез, его никто не замечал. Бурадо висела в воздухе, как космонавт в невесомости. Это и был кор-де-парель.

Витька так оторопел от всех этих штучек, что совсем позабыл, зачем он пришёл. Он ведь собирался освистать её! Но – странное дело – ему совсем не хотелось этого. Витька попытался разозлиться. Он вспомнил и «смешного надутого мальчика», и «детский сад», и прищуренные глазки, но… не разозлился. Не мог он на неё сейчас злиться, потому что Бурадо в это время делала вообще что-то невероятное. Даже униформисты рты пораскрывали. Она заплела одну ногу вокруг каната, другую вытянула вдоль него на шпагат и разжала пальцы. Руки плавно пошли вниз, тело сложилось и прильнуло к ноге, и она повисла вниз головой, как летучая мышь. Вытянулась в струнку, слилась в одну линию с канатом. Что ни говори – это было здорово!

Когда она снова приняла нормальное положение (если только на болтающемся канате может быть нормальное положение), Витька облегчённо вздохнул вместе со всеми.

Бурадо пропустила канат сзади, оперлась на него спиной и небрежно легла на воздух, по-прежнему сонно улыбаясь. И тут Витька разозлился на неё. Он и сам не очень-то разобрался за что, но, наверное, за эту улыбочку, и за ленивые движения, и, главное, за то, что эта фифа после всех удивительных штук, которые она показала, имела полное право о любом номере и артисте говорить снисходительно. Даже об Эве.

И Витька свистнул.

В напряжённой внимательной тишине свист прозвучал резко, как удар шамбарьера – хлыста, которым подгоняют лошадей.

И в это мгновение Бурадо потеряла свою невесомость. На один коротенький миг она грузно сорвалась вниз. Совсем на немного. Чуточку. На какие-то десять-двадцать сантиметров. И тут же снова застыла в лёгкой и непринуждённой позе. И выражение лица у неё ни капельки не изменилось. Будто ничего и не было. Но весь цирк и Витька тоже увидели, как на её спине появилась багровая полоса, оставленная грубым канатом.

Витька сжался, как нашкодивший котёнок, которого вот-вот ударят. Цирк грохнул возмущённым криком. Люди оглядывались, отыскивая свистуна. Потом, не найдя его, зааплодировали мужеству и выдержке Бурадо.

Наверное, ей было очень больно, но она показала ещё несколько трюков и только тогда спрыгнула на манеж и медленно пошла за кулисы. А на спине её пылала красная полоса.

Витька выбрался на улицу. Он не стал дожидаться Эвиного номера. Не мог он на неё глядеть. Он бродил вокруг цирка, как слепой, натыкаясь на растяжки, на столбы, и переживал всё заново. Снова видел лёгкую Бурадо, которая на одну страшную секунду перестала быть лёгкой, снова слышал грозный крик зрителей и зажимал уши руками.

Внезапно он представил, что такой же вот дурак, как он по глупости, из озорства, может так же напугать Эву, когда она летит под куполом цирка, и Эва промахнётся, не поймает рук партнёра. О-о-о! Витька остановился и застонал сквозь стиснутые зубы.

Потом он пошёл к фургону Кличисов и сел на ступеньку. Сидел и ни о чём не мог думать. Он был весь какой-то пустой. Как мяч, который проткнули.

А потом пришла Эва. Витька издали услышал её шаги и вскочил. Отошёл в тень.

Было темно, и Витька не мог хорошенько разглядеть Эвино лицо. Оно смутно белело перед ним.

Эва долго молчала.

Издали сквозь брезент слышался смех и голос Сенечки Курова. И было странно, что где-то могут смеяться люди.

Высоко в небе упала звезда. Она коротко скользнула жёлтой чёрточкой по круглому небу и сгорела. И Витька по привычке подумал, что хорошо бы загадать желание. Но не успел. Ему стало тоскливо и страшно.

Лицо Эвы качнулось. Она быстро прошла мимо Витьки, легко взбежала по ступенькам и захлопнула за собой дверь… И Витька понял, что она знает.

И ещё он понял, что ни за что на свете не признается ей. Потому что если об этом заговорить, они никогда уже не смогут дружить, как прежде.

Просто она должна понять, что он никогда больше так не поступит. А если не поймёт, тогда говори не говори – всё равно не поможет. Слишком это серьёзно. Не шуточки. Слова тут не нужны.

«Мне уже не больно»

Эва не любила, чтобы смотрели, как она репетирует.

Но в этот раз Витька всё-таки пришёл в цирк. Он попросил, и Эва ему разрешила.

Он помогал натягивать сетку. Дело это было непростое. Надо, чтобы вся площадь сетки была натянута равномерно. Но и сильно перетягивать было опасно: о жёсткую сетку запросто можно было разбиться.

Всем этим премудростям учил Витьку Ян.

В общем-то, к сеткам, трапециям и тренировкам гимнастов он никакого отношения не имел. Но там была Эва, и Ян не мог допустить, чтобы её страховал кто-нибудь другой.

– Ян её ух как знает. Всегда была чертёнок. Ян её колясочка возил. Из колясочка тоже падала, – говорил Ян.

Он смешно выговаривал букву «ч». У него получалось «шертёнок», «колясошка». Как-то Витька спросил:

– Ян, а где Эвина мама?

Лицо Яна сразу сделалось хмурым и печальным. Он долго молчал, потом сказал одно только слово:

– Разбилась.

И снова замолчал надолго. Витька думал уже, что Ян забыл о нём, но Ян снова заговорил. Каким-то глухим, непохожим голосом.

– Карл Хансович очень плакал. И Ян плакал. Эва не понимала. Она была во-от такая – маленький, маленький. Потом подросла, узнала, Карл Хансович не хотел, чтобы Эва цирк работала. Запрещал. Она всё равно стала. Как мать. Большой разговор был. Карл Хансович кричал. Эва плакала. Всё равно стала. Такая она, Эва, – ласково закончил Ян.

До этого разговора Витька удивлялся: почему Карл Хансович никогда не смотрит выступления Эвы?

Он заметил, что, как только объявляли Эвин номер, Карл Хансович совсем уходил из цирка и сидел в фургончике, пока выступление не кончится.

«Как же он боится за неё, если даже глядеть не может?! – думал Витька. – А я-то считал, что он только о своих зверюгах и думает».

Эва репетировала новый номер.

Конечно, Витька и раньше знал, что нужно много работать, чтобы выступать так, как Эва. Но только теперь, поглядев на её тренировку, он понял всю тяжесть этой работы.

Та лёгкость, с какой Эва летала под куполом, когда казалось, будто это очень просто, будто это получается само по себе, доставалась тяжким трудом.

Витька смотрел, как Эва десятки раз повторяет какое-нибудь движение, какое у неё при этом напряжённое, заострившееся лицо, и не понимал, откуда в этой маленькой хрупкой девчонке столько силы и упорства.

Он спрашивал её об этом, но она молчала или переводила разговор на другое.

И только однажды она просто ответила:

– Я очень люблю это, Витька.

Витька хорошо запомнил, как ему стало нестерпимо стыдно тогда. Он почувствовал себя совсем слабым сопливым мальчишкой. И мысли свои запомнил. Витька подумал тогда, что он бездельник. Глупый и ленивый бездельник. И жизнь его идёт неторопливо и спокойно, как у сонного судака.

Одно у него дело – учиться, и то он делает через пень-колоду.

В последнее время бабушка заметила, что Витька стал какой-то на себя не похожий – тихий и задумчивый.

Она даже испугалась – не заболел ли. А пугаться было нечего. Бабушка могла радоваться.

Эва плавно перевернулась в воздухе, красиво прогнувшись и распластав руки. Витька залюбовался ею.

Вновь, уже в другую сторону, полетела она, снова раскинула руки на миг, в высшей точке полёта остановилась, как бы повисла в воздухе и… не достав нескольких сантиметров до рук партнёра, камнем упала вниз.

Витька сжался от ужаса. Но Эва бесшумно коснулась сетки, мягко подпрыгнула два раза и соскочила на манеж. Лицо у неё было бледное, на плече виднелся красный ромб – след от сетки.

Витька с шумом выдохнул воздух и встал.

– Хватит, Эва! Надо кончать. Хватит. Устала ты, – крикнул Ян.

– Действительно, Эвочка, довольно. Завтра доработаем, – сказал один из партнёров.

Но она упрямо вздёрнула подбородок и молча полезла по лестнице.

Витька почувствовал, как тело его напряглось, а в животе под ложечкой разлился холодок.

Он тревожно взглянул на Яна, и тревога его увеличилась.

Ян стоял, вцепившись в край сетки, тоже весь напрягшийся, будто он держал на спине что-то очень тяжёлое.

Эва начала раскачиваться. Быстрее, быстрее.

Она достигла невидимой, известной одной ей точки, и разжала руки.

И сейчас же Витька каким-то шестым чувством понял, что она не достанет до протянутых к ней рук.

Он вскочил, всем телом следуя за полётом Эвы, стараясь помочь ей, передать хоть частицу своей силы.

Эва снова застыла в воздухе совсем рядом с перекладиной. Видно, понимая, что не дотянется, она сделала судорожное некрасивое движение и второй раз ахнула вниз.

Падала она наклонно к сетке, на самый её край; вскользь ударилась об неё, подскочила и упала на манеж.

Витька заорал и бросился к ней. Ян был уже там и держал Эву на руках.

Она лежала, безжизненно запрокинув голову с закрытыми глазами. Ян осторожно положил её на манеж, приподнял ей голову.

Эва будто во сне почмокала губами и открыла глаза.

– Папе не говорите. Только папе ничего не говорите, – быстро пробормотала она и попыталась приподняться.

Она оперлась на руку, застонала и снова легла на тырсу.

Ян поднял её.

– Рука! Что-то с рукой, – сказала Эва.

– Молчи уж, девчонка, – яростно прошипел Ян и что-то добавил по-латышски, – наверное, выругался.

Эва улыбнулась и здоровой рукой обняла его за шею.

– Всё в порядке, Ян. Ты не бойся. И ты, Витька, тоже не бойся. Мне уже не больно.

Все люди хорошие

Эва вывихнула руку. В плече. Все очень жалели её. Один Карл Хансович, казалось, был доволен.

Он ходил весёлый, улыбающийся и насвистывал громкие марши.

Витька как-то не выдержал и враждебно сказал:

– Чему тут радоваться? Не понимаю.

Карл Хансович взъерошил ему волосы и весело сказал:

– Правильно. Ничего ты не понимаешь, бессонный рыцарь. Ты глупый. Я теперь недели две буду спокойно спать. А ты?

Витька улыбнулся и ответил:

– И я.

– Ну, то-то же!

Эва ходила с подвязанной рукой. Они с Витькой целыми днями теперь пропадали на речке.

Забрасывали удочки и разговаривали.

Вернее, почти всё время говорила Эва. Витька слушал.

Ей было о чём рассказать. Глядя, с каким вниманием слушает её Витька, она делала это с удовольствием, А он боялся перебивать и только изредка спрашивал о чём-нибудь.

Когда рыба клевала, Витька злился, потому что Эва умолкала и азартно глядела на поплавок.

Он даже жульничал и нарочно не насаживал червяков. Делал вид, что насаживает, а сам забрасывал удочки с голыми крючками.

Особенно любил он слушать о море.

– Какое оно? – спрашивал он. И Эва немножко терялась.

– Не знаю. Сразу и не скажешь, – задумчиво говорила она. – Оно большое. Такое большое-большое. И синее. И очень красивое. И доброе. Оно качает на волнах. Ласково-ласково.

Витька представлял себе синее море с белым треугольником паруса, – такое он видел на картинке. И другое – бурное и могучее, – такое показывают в кино.

И они надолго умолкали, каждый думал о своём.

– Счастливая ты, Эва, – говорил Витька, – ты всё видела.

– Ты тоже увидишь, Витька. Тебе даже лучше. Ты всё можешь увидеть в первый раз. Даже море. Я тебе завидую.

Витька недоверчиво хмыкал, а Эва кивала головой и говорила:

– Правда, правда, завидую. Я бы очень хотела в первый раз увидеть море. Это так здорово! Но я уже не могу. Я уже видела.

– Смешная ты! Как же можно такому завидовать? – говорил Витька, а сам удивлялся мысли, что незнание чего-нибудь может обернуться другой, неожиданной стороной.

Однажды к ним подошёл тот самый мальчишка, с которым подрался Витька.

Он сел рядом с ними и сказал:

– Привет.

– Привет, – ответил Витька и насторожился, весь подобрался.

– Чего же ты сразу не сказал, что вы из цирка? Витьке очень польстило это «вы», но он осторожно спросил:

– А что бы тогда было?

– Ничего бы не было – драки не было.

– Почему?

– А так… Уважаю циркачей. За смелость.

Он помолчал, потом добавил:

– А с Федькой я больше не вожусь. Он трус. Я его отлупил.

Эва улыбнулась. Мальчишка тоже заулыбался и оказался симпатичным парнем.

– А я видел, как ты летаешь, – уважительно сказал он Эве. – Приходите ко мне туда, – мальчишка махнул рукой, – где мы с ним это… Ну, вы знаете куда. У меня лодка есть. Покатаемся.

– Придём, – сказала Эва.

Мальчишка встал.

– До свиданьица, – сказал он и, уходя, с почтением посмотрел на Эвину перевязь.

– Вот видишь, какой он хороший. Все люди хорошие. Только иногда не знают про это, – сказала Эва.

Витька кивнул и улыбнулся. Очень приятно жить в мире, где все люди такие хорошие.

Бедный Тим

Каждый вечер Эва и Витька ходили в цирк.

Задолго до начала представления они усаживались на самые лучшие места – в первом ряду, напротив входа за кулисы, и Эва рассказывала Витьке всякие цирковые истории.

Чего только Витька не наслушался!

Оказывается, солидная большая тётя, которая показывает собачий футбол, выступала раньше с таинственным и мрачным номером. Женщина-паук! Так он назывался. Когда-то этот номер был в моде. Народ валом валил.

Женщина висела в воздухе – голова её, а туловище паучье – и отгадывала, какие предметы передавали зрители её партнёру. И всё это с завязанными глазами. Ужасно таинственно. Прямо-таки страсти-мордасти.

А на самом деле этот фокус был проще простого. Чистое надувательство. Всё дело было в зеркалах – они так ловко ставились под углом, что казалось, будто она висит в воздухе, вернее, в центре верёвочной паутины – тряпочное паучье туловище и её голова.

А уж отгадывать предметы было и того легче. Она по вопросу партнёра уже знала, что это: портсигар, платок или авторучка.

Просто на каждый предмет, который обычно люди носят в кармане, был придуман свой вопрос.

– Что у меня в руке?

– Портсигар.

– Говорите, что это?

– Спичечный коробок.

– А это?

– Паспорт.

И так далее. Смех, да и только.

А важный высокий директор много лет был клоуном. Потешал народ.

Сейчас и не подумаешь – такой он серьёзный. Как лорд – во фраке.

Витька слушал, ахал от удивления, а Эва смеялась и говорила:

– Ты хороший зритель, Витька. Замечательный. Тебе всё интересно. Таких фокусники очень любят – тебя приятно надувать.

Витька смущался. Ему и верно всё было интересно. Даже когда его надували.

Он изумлялся и недоумевал, когда Сенечка Куров смешно кувыркался, падал, прыгал, а потом преспокойно вытаскивал из-под полы своего оранжевого пиджака большущий аквариум с золотыми рыбками.

Эва прямо-таки заходилась от хохота, глядя на Витькины вытаращенные глаза.

– Как же это он? – спрашивал Витька.

– Неужели не видишь?

– Не вижу.

– Ну, тогда не скажу, а то тебе неинтересно будет, Витька на минуточку обижался, но дуться долго не мог и снова ахал, волновался, хохотал.

Только когда объявляли номер воздушных гимнастов, он затихал и украдкой поглядывал на Эву. Она сидела печальная и какая-то виноватая. Её партнёры выступали теперь вдвоём, и это был не очень-то интересный номер. И свет не гасили, и не рокотал барабан. Витька, как мог, утешал её.

– Ну что ты, Эва? Ты же не виновата. Чего ж ты как прибитая? – говорил он.

– Я знаю, Витька. Только мне всё равно плохо. Им тяжело одним.

– Подумаешь, тяжело! Такие здоровенные дядьки. Не помрут.

– Ничего ты не понимаешь, Витька, – вздыхала Эва, – и папа не понимает. Вернее, папа-то понимает, только он радуется, что я не выступаю. И нарочно говорит, что номер без меня ещё лучше.

Ну, такого Витька не мог уж допустить. Даже если это говорил Карл Хансович.

– Ещё чего! Да на них без тебя и глядеть неохота. Ты не верь. Он просто шутит, – горячился Витька.

– Правда? – Эва смущённо улыбалась, и Витька видел, что она всерьёз, по-настоящему радуется его словам.

– Но они хорошие гимнасты, это ты зря, – спохватилась она.

В тот вечер Эва пришла только ко второму номеру, очень серьёзная и озабоченная.

– Что-то с Тимом неладно, – сказала она, – не хочет слушаться. Злится. Папе пришлось надеть ему намордник. В первый раз. Я боюсь.

Она взяла Витькину руку, и он почувствовал, что пальцы у Эвы холодные, как ледышки.

По Эвиному голосу Витька понял, что это очень серьёзно. Она ещё ни разу так не говорила.

– А Ян что? – спросил Витька.

– Ян молчит. И хмурится. Я боюсь, Витька.

– Не надо. Слышишь, Эва? Не бойся! – поспешно заговорил Витька. – Ну чего бояться? Тим ведь в наморднике. И потом, он добрый, Тим. Совсем ручной. Вы же его все из бутылочки кормили.

– Да, кормили. А теперь он стал большой. И неспокойный. Глаза у него непонятные и страшные. С зелёными огоньками.

– Подумаешь, с зелёными! У меня тоже в темноте бывают с зелёными. А я ведь не страшный.

– Ты не страшный. Ты – Витька, – Эва улыбнулась.

– Вот видишь! – обрадовался Витька. – И Тим не страшный. Просто у него плохое настроение. У всех ведь бывает иногда плохое настроение.

– Да. Только не у всех такие лапы и когти, – ответила Эва.

– Вот бы мне такие! Все бы меня боялись. Р-р-р! – зарычал Витька.

На них зашикали.

– Не хулигань, мальчик. Ты чего урчишь, как медведь? – строго спросила Витькина соседка.

Эва низко опустила голову, плечи её вздрагивали от смеха.

– Видишь, как похоже, – шепнул Витька. Ему было радостно оттого, что Эва немножко успокоилась.

Витька глядел на манеж, смеялся шуточкам Сенечки Курова, а сам всё время с тревогой думал о Тиме. Если Ян молчит и хмурится, – это нехорошо. Плохо это.

Представление шло к концу. Приближался последний номер – Кличиса.

Униформисты стали огораживать манеж решётками. Делали они это быстро и ловко.

Публика галдела, ела мороженое, громко перекликались знакомые. Эва снова заволновалась, и Витька уже не смог отвлечь её. Слишком он сам тревожился. Видно, Эва чувствовала это.

– Карл Кличис! – высоким металлическим голосом выкрикнул директор.

Громко и весело заиграл оркестр. Зрители захлопали в ладоши, и на арене появился Карл Хансович.

Он был в лакированных высоких сапогах, брюках с лампасами и короткой курточке.

Карл Хансович поднял руки – приветствовал публику. Потом громко щёлкнул бичом, где-то в глубине цирка раздался низкий глухой рёв, и на манеж выскочили львы.

Ослеплённые ярким светом, они резко остановились, взрыхляя лапами тырсу, заметались по арене, подстёгиваемые звуками музыки и щёлканьем бича, потом нехотя уселись на тумбы.

Всякий раз при выходе львов Витьке становилось жутко. Особенно в первый момент, когда они ещё не сидели паиньками на тумбах, а носились с рёвом, резко и хищно поворачиваясь, будто выбирая момент, как бы половчее наброситься на укротителя.

Но вот они уселись. Оркестр заиграл медленно и протяжно. Смешно переваливаясь, вышел Тим.

Притихшие было зрители оживились, засмеялись. Тим казался таким добродушным, домашним, что Витька сразу успокоился и подумал, что все Эвины страхи – чепуха.

Сперва он даже не увидел намордника. Только приглядевшись, можно было заметить утонувший в шерсти узкий ремешок, стягивающий пасть медведя.

Тим вразвалочку подошёл к тумбочке и неловко взобрался на неё. Казалось, что его короткие ноги утопают в широченных меховых штанах.

Он поднял лапы, поскрёб морду и затряс головой.

«Намордник не нравится», – догадался Витька и поглядел на Эву.

Она сидела подавшись вперёд, прижав к груди здоровую руку. Пальцы были так сжаты в кулак, что косточки побелели.

Тим успокоился. Только изредка тряс головой и урчал. Зрителям это нравилось. Они хихикали.

Потом звери стали работать.

Тим и Цезарь сели на концы широкой доски, положенной на шар. Получились качели. Тим был тяжелее, он перетягивал. Ада прыгнула на середину и стала их качать – ходила по доске. Веста прыгала сквозь кольцо. Кольцо было обмотано паклей. Карл Хансович зажёг её, и Веста прыгала прямо в огонь. Пролетала сквозь него как снаряд – стремительная и сильная. Это было здорово. Гремела музыка, хлопали зрители, и всё было очень хорошо.

А потом случилась беда.

Это произошло так неожиданно и быстро, что из всех зрителей, наверное, только Эва и Витька, которые были настороже, разглядели, почему это вышло.

Цезарь прыгал через Тима. Он перелетал через него легко и красиво. Карл Хансович кричал: «Опа!» и хлопал бичом.

И вдруг Витька увидел, как Цезарь, пролетая над медведем, задел его хвостом.

В тот же миг Тим с поразительным проворством ударил его лапой.

Цезарь с визгом перекувырнулся в воздухе и рухнул спиной на манеж.

И сейчас же на Тима молча бросилась Веста.

Тим отвесил ей две молниеносные плюхи по морде, и она закружилась волчком.

Через секунду Тим стоял прижавшись спиной к прутьям решётки, взъерошенный, страшный, и отбивался от беснующихся Цезаря и Весты. Одна Ада равнодушно сидела на своей тумбе. Зрители оцепенели. Карл Хансович бросился к зверям, и тогда пронзительно и страшно закричала Эва.

Карл Хансович хлестал бичом львов, но они будто ничего не чувствовали. С наружной стороны решётки появился Ян с длинным багром в руках. Он просунул багор сквозь прутья и ткнул им Цезаря.

Цезарь взревел, крутанулся; казалось, он сейчас бросится на Карла Хансовича, но лев проскочил мимо укротителя и побежал в узкий проход, ведущий с манежа. За ним, грозно рыча, медленно протрусила Веста.

Карл Хансович подошёл к Тиму, что-то крикнул ему.

И тогда Тим не спеша приблизился к Карлу Хансовичу, обхватил его лапами и повалил.

В цирке творилось что-то невообразимое. Люди вскочили. Они кричали, топали ногами. Началась давка. Пронзительно визжали женщины. Эва бросилась к решётке, попыталась открыть дверцу, но Ян отшвырнул её, сам вошёл на манеж и подскочил к Кличису.

Тим мягко и, как показалось Витьке, осторожно перекатывал по тырсе Карла Хансовича. Он обнял его и будто что-то шептал на ухо.

Ян ткнул Тима багром. Раз… другой… Тим нехотя отпустил Кличиса, постоял, будто раздумывая, потряс головой и спокойно направился к проходу. Ада ушла ещё раньше.

Ян захлопнул за ним дверцу и поднял Кличиса.

По лицу Карла Хансовича текла кровь. Ухо его было разорвано, но шёл он сам, тяжело опираясь на плечо Яна.

С трудом согнувшись, Кличис вышел из клетки. Эва прижалась к нему, обняла, и они ушли за кулисы.

А Витьку туда не пустили. Сказали: нечего глазеть, это тебе не цирк. Каково?

Но не таков человек был Витька, чтоб его можно было просто так не пустить.

Он с трудом пробился сквозь толпу, выбрался на улицу. Всё пространство вокруг цирка было запружено народом.

Витька услыхал вой сирены отъезжающей машины «Скорой помощи» и побежал к фургону Кличисов. Эвы там не было. И Яна тоже.

Витька проскользнул через служебный вход в цирк. Артисты стояли небольшими группами, возбуждённо обсуждали происшествие. Эвы среди них не было.

Витька обшарил все закоулки – она как сквозь землю провалилась. «Наверное, уехала с отцом», – подумал Витька. Он проходил мимо тёмного закутка, отгороженного канатами, где валялся старый реквизит, верёвки и прочий хлам, и вдруг услышал всхлипывание.

Витька нырнул под канаты, обогнул громадную картонную гирю и на куче брезента увидел Эву. Она лежала ничком, уткнувшись лицом в согнутую руку, и плакала.

Витька тихо присел рядом, осторожно дотронулся до её плеча. Эва вздрогнула, подняла голову и снова спрятала лицо.

Витька молчал. Ну что тут скажешь? Он думал. Потом всё-таки сказал:

– Он же живой, Эва. Он поправится. И ухо заживёт.

– Я знаю, – тихо ответила Эва, – с ним всё в порядке.

Витька снова умолк. Он сидел в полутьме, глядя, как вздрагивают острые Эвины плечи, и внезапно ярость, злость на этих зверюг, на этот чёртов цирк захлестнула его, заставила до скрипа сжать зубы.

– Эва, бросьте вы этот проклятый цирк! – почти закричал Витька. – Чтоб он сгорел!

Эва перестала плакать, приподнялась и изумлённо посмотрела на Витьку. Она долго и внимательно его разглядывала, будто видела впервые. Потом твёрдо сказала:

– Никогда. Я никогда его не брошу. И папа тоже. А ты никогда не говори так больше. Мы поссоримся.

Она это так сказала, что Витьке вдруг стало очень стыдно… И завидно. Он опустил голову и смущённо пробормотал:

– Чего ж ты плачешь?

– Мне Тима жалко. Бедный Тим, – сказала Эва.

Витька оторопел. Вот так номер!

– Ты что, с ума сошла?! Может, мне всё показалось? Может, это твой папа Тима покусал? Жалко!

– Жалко, жалко, – упрямо повторяла Эва. – Папа выздоровеет, а Тима у нас не будет. С ним нельзя больше работать. Его в зоопарк отдадут. А я его люблю.

Витька совсем запутался. Он сидел, положив подбородок на острые коленки, и молчал.

Потом он проводил Эву домой. Она уже совсем успокоилась и очень хотела спать. Видно, от всех этих переживаний она здорово устала. Глаза у неё слипались. Она просто засыпала на ходу.

Витька подождал, пока в её окошке погаснет свет. Уходить ему не хотелось. Он ещё долго сидел на ступеньках фургончика и думал.