Текст книги "Грязные деньги"

Автор книги: Илья Конончук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

– Лучше не спрашивайте, – вздохнула Маргарет. – Хуже некуда.

– Неудачный день на работе?

– Неудачный – это еще мягко сказано! Просто отвратительный!

– Какие новости в экономике страны? – закидывал ее вопросами бармен.

– Никаких, – махнула рукой журналистка.

Бармен поставил перед Маргарет чашку с ароматным кофе.

– Вы знаете, – снова на чал бармен заговорщицким тоном, – моя жена работает в «Омега банке». Она рассказала о том, что в этом крупном банке творится что-то неладное.

Маргарет внимательно посмотрела на бармена.

– В каком смысле «неладное»?

– Ну не знаю. Сегодня у них было какое-то срочное собрание все директоров и держателей акций.

– А кем работает ваша жена?

– Секретарем, – улыбнулся с явной гордостью бармен.

– А что именно там произошло?

– Точно не знаю, но знаю лишь то, что там какой-то служащий сиднем сидит и проверяет все отчеты днем и ночью. Наверняка что-то копает.

Маргарет потеряла интерес к кофе. Ее журналистское нутро подсказывало, что эта тема может быть ей полезна. Но как узнать точно, что же происходит? Конечно, в этом банке работал ее брат, но если бы она прямо спросила его об этом, то ответа все равно не дождалась бы.

Расплатившись за кофе, Маргарет все же решила отправиться к Ларсенам.

Она подумала, что если в банке на самом деле что-то происходит, то Джон будет иметь соответствующее настроение.

Быстро доехав до 51 улицы, Маргарет припарковала машину у дверей дома брата. Нажав звонок, она долго ждала пока ей откроют дверь. В результате дверь со скрипом отворилась и на пороге возникла фигура Джессики.

– Что это ты здесь делаешь? – металлическим голосом спросила Джессика.

– Я решила навестить братца, – Маргарет вошла в хорошо освещённую гостиную. – Кажется я имею на это право.

– Кто бы спорил, – фыркнула жена брата.

– Где мой братец?

– Он как обычно в кабинете. В последнее время занимается исключительно работой, – скривилась Джессика.

Маргарет ничего не ответила и направилась к кабинету брата.

Джон сидел за большим дубовым столом, склонившись над кучей документов. Увидев Маргарет, он искренне улыбнулся.

– Привет, братец!

– Какие люди решили сегодня нас навестить, – засмеялся Джон.

– Я тебя не очень отвлекаю?

– Ну что ты, разве я не могу уделить немного времени любимой сестре.

Маргарет села на стул, стоящий около стола.

– Давненько я тебя не видела, – улыбнулась она. – Как твои дела?

– Да по-разному, – лицо Джона стало более серьезным.

– Как у вас дела с Джессикой?

– Это отдельная история. С годами она становится невыносимой.

– По-моему она всегда была такой, – съязвила Маргарет. – И как ты ее терпишь?

– Маргарет, прекрати! – Она была хорошей женой.

– Ты правильно сказал – «была».

– Хотя вынужден признать, что в последнее время она совсем мало времени уделяет ребенку и домашним делам.

– Ужас какой….

– Постоянно обвиняет меня в том, что я слишком много времени уделяю работе.

Маргарет сразу оживилась, когда Джон заговорил о работе, хотя попыталась этого не показывать. Она очень надеялась, что разговор зайдет на эту тему, но сама начать опасалась, так как не хотела, чтобы Джон что-то заподозрил.

– Как дела в банке? – робко спросила она.

– Все хорошо, – ответил Джон. – Работы, как обычно тьма.

– Как поживает Майкл Ричардс?

Джон почувствовал что-то неладное. Он слишком хорошо знал Маргарет. Хотя она вела себя очень непринужденно и старалась не проявлять никакого интереса, но он заметил, как у нее загорелись глаза.

– Я чувствую себя как будто ты берешь у меня интервью, – пошутил Джон.

– Почему? Я просто спросила.

– Маргарет, я слишком хорошо тебя знаю. Я могу понять, когда со мной говорит сестра, а когда – журналистка.

– Зря ты так думаешь.

Джон ничего не ответил, лишь смотрел на сестру.

– Ты еще помнишь скандал с Альянс банком? – на щеках Маргарет вспыхнул румянец.

– Этого невозможно забыть. Ты была в центре всех событий. Твое имя гремело во всех газетах, не говоря о телевидении.

– Я не должна была просто смотреть на то, как сотни вкладчиков остались без своих сбережений!

– Давай не будем об этом, – махнул рукой Джон.

– Почему же? – Маргарет вскочила со стула. – Вам, банкирам, зачастую все равно что будет с вкладчиками. Вам важно лишь то, чтобы вы были при деньгах!

– Это не так, – покачал головой Джон. – В нашем банке политика иная.

– Хотелось бы в это верить, – Маргарет посмотрела в окно. – У тебя может и да, но у твоих коллег – сомневаюсь.

– Главное у Майкла Ричардса такая же политика, – Джон подошел к сестре и обнял ее за плечи.

– Джон, ты же знаешь, что Майкл не вечный, – улыбнулась Маргарет. – Ему уже много лет. Что будет после его ухода?

– Не будем об этом.

– Зачастую всегда страдают невинные. Вы забываете одно. Вы зависите от них. Без них не было бы вас.

– Ты права, – согласился Джон.

– Я уверена не сто процентов, что если ваш банк начнет переживать трудные времена, то на девяносто процентов пострадают ваши вкладчики, – стояла на своем Маргарет.

– И ты опять войдешь в игру? – обреченно спросил Джон.

– Думаю да, – Маргарет посмотрела в глаза брату. – Я журналист и должна писать о том, что волнует людей. Я отстаиваю интерес людей и буду продолжать отстаивать.

– Ты даже не посмотришь на то, что вице-президент банка твой брат?

– Джон, ничего личного, это работа моя, – Маргарет отвернулась от Джона к окну. – Ведь если бы я к тебе пришла в банк за кредитом, ты бы не посмотрел на то, что я твоя сестра и выдал бы его мне на общих условиях. Я права?

Немного подождав, Джон утвердительно кивнул.

– Вот видишь. Я тебя люблю, братец, но, если буду писать о твоем банке – ты должен меня понять.

– В целом я тебя понимаю, но мне бы не хотелось этого, – криво улыбнулся Джон. – Но я тебя хорошо знаю. Ты карьеристка и будешь действовать так как посчитаешь нужным, чтобы добиться успеха.

– Ты бы на моем месте поступил точно также, – она крепко обняла брата. – Ладно, мне пора ехать. Скоро начнется дождь.

– Был рад тебя видеть, – сказал Джон. – Заезжай почаще.

– Можешь меня не провожать.

Выйдя из кабинета брата, Маргарет надеялась не пересечься с Джессикой, но жена брата сидела в гостиной и листала модный журнал. Маргарет быстро попрощалась с ней и вышла из дома. На улице уже начал моросить дождь.

День в банке начался как обычно. Сначала пришел дежурный и в его присутствии администратор распечатал конверт с ключом от хранилища.

Сегодня дежурным администратором был директор экономического отдела Крис Джордан. Его помощником был молодой человек, который работал клерком в экономическом отделе. Звали эго Лео Джонсонс. Это был молодой стильно одетый парень. Закончив Гарвардский университет, он подал заявление в отдел кадров Омега банка. Его с радостью приняли так как на тот момент в отделе не хватало экономистов.

За год работы Лео зарекомендовал себя как очень грамотный специалист. Он некогда не опаздывал на работу и не позволял себе уходить раньше. Кроме того, он интересовался экономикой и новостями в этой сфере. Многие работники банка любили слушать его, когда в обеденный перерыв, начинал рассказывать об экономических новостях. Лео был образованным и начитанным. Он постоянно ходил в городскую библиотеку и помимо научных книг брал книги классической литературы. Так же он изучал немецкий язык.

И вот он сегодня в присутствии Криса Джордана распечатал конверт и открыл хранилище. После этого в хранилище по одному зашли кассиры за своими кассовыми аппаратами. За всем этим наблюдали дежурные.

Крис Джордан сегодня был на нервах. Вчера он ушел из банка в девятом часу вечера. После того, как он обнаружил утечку денег, он начал предметно изучать все финансовые отчеты и документы. Он был уверен на сто процентов что все эту операцию по перечислению средств на счет другого банка совершил кто-то из своих. Но кто? Всем этим он и занимался в последнее время. У него оставалось совсем немного времени что бы обнаружить воришку.

Немного покопавшись в отчетах, Крис начал потихоньку подбираться к зерну. Кое-что стало вырисовываться, но Крис не был еще готов осветить свои догадки.

– Что-то вы сегодня в странном настроении, – прервал мысли Криса Лео.

– Вчера поздно лег, а сегодня рано встал, – буркнул Крис.

– Вы опять вчера ушли из банка намного позже обычного? – заметил Лео. – Нельзя отдавать всего себя работе. Нужно еще думать и о себе.

– Ты прав, Лео, – согласился Крис.

– Что-то случилось? У вас с последнее время вид какой-то озадаченный, – улыбнулся Лео.

– С чего ты взял? Все в полном порядке.

– Я слышал, как на административном этаже две секретарши шушукались о какой-то крупной недостачи, – снова улыбнулся Лео.

– Сплетницы проклятые, – буркнул Крис.

Проблема большого коллектива состояла в том, что быстро разносятся всякого рода новости и как правило в искаженном виде. Прародителями почти всех сплетен были многочисленные секретари. Все директора имели секретаря, через руки которого проходила вся рабочая документация. Зачастую вся эта информация обсуждалась самими секретарями. Далее информация распространялась и по остальным работникам банка и до конечного пункта доходила в очень искаженной форме.

Именно этого и боялся Крис. Он не хотел, чтобы информация о пропаже денег распространилась по банку. Если слишком много народа узнает про это, то информация может дойти до вкладчиков и уже не обойти проблему.

Мысли Криса прервал голос только что появившейся Элеонор:

– Добрый день, господа!

Элеонор, как всегда, выглядела великолепно. Она была одета в коричневый брючный костюм.

– Как протекает дежурство?

– Хорошо, мисс Харрис, -улыбнулся Лео. Вы сегодня великолепно выглядите.

– Спасибо Лео!

– Я могу идти и заниматься своей работой? – обратился Лео к Крису.

– Да, конечно, – буркнул Кис.

Лео попрощался с управляющей и направился к себе в отдел.

– Хороший парень, – улыбнулась Элеонор. – Еще совсем молодой, но умный не по годам.

– В этом ты права, – как-то загадочно произнес Крис. – Вот таких как он я и побаиваюсь.

– О чем ты? Разве плохо что появляется такая молодежь?

– Не нравится мне этот парень, – тем же тоном произнес Крис. – Он еще нам покажет….

– Не понимаю, о чем ты, – Элеонор была озадачена поведением Криса.

– Не обращай на меня внимание, – махнул рукой Крис. – Я все потом объясню. Есть возможность созвать совет директоров на начало следующей недели?

– Думаю да. Тебе удалось что-то узнать?

– Я пока не хочу выдавать все свои мысли, – сообщил Крис. – Но мне кажется я догадываюсь куда делись деньги банка.

– Да? – оживилась Элеонор. – Судя по всему ты еще сам не уверен в своих догадках.

– Ты права, это пока только мои догадки.

– Но до начала следующей недели я надеюсь ты будешь уверен на сто процентов.

– Разумеется, – оживился Крис, – не буду же я позориться перед директорами.

– Я на это надеюсь, – улыбнулась Элеонор и направилась к лифту.

Наступила долгожданная пятница. Весь день Джессика провела в суете. Проводив мужа на работу, она отправилась в салон красоты. Сегодня вечером у нее был запланирован ужин с Питером Морганом. Несмотря на то, что Джессика весь день провела в салоне, время тянулось очень долго.

Придя во второй половине дня домой, Джессика провела время в спальне почти до самого вечера выбирая платье. Ее выбор остановился на строгом классическом платье, которое хорошо подчеркивало все прелести ее фигуры. Джессика подошла к зеркалу и посмотрела на свое отражение.

«А я еще ничего». – подумала она.

У нее было превосходное настроение по нескольким причинам. Во-первых, сегодня у нее состоится ужин с одним из директоров и акционеров банка. Второй причиной был предстоящий уикенд на выходных.

За завтраком Джон сообщил, что на выходные их пригласил к себе один из партнеров банка. Точно Джессика не знала о нем ничего. Знала лишь что он совладелец крупной автомобильной компании. У него была огромная вила в пригороде Нью-Йорка и именно туда получили приглашение Ларсены. Кроме их семьи там будут и другие акционеры и директора банка. Джессика обожала такого рода светские мероприятия. Как правило на этих встречах были жены банкиров, с которыми можно было поговорить. Обычно их мужья разговаривали о бизнесе. Эти мужчины, как считала Джессика, никогда не могут забыть о работе. Женщины на таких мероприятиях были лишь для антуража. Женам не особы интересно было слушать мужей. Обычно после обеда все общество разделялось на две половины. Мужчины удалялись в биллиардную и на фоне партий разговаривали о делах, а женщины в саду вели непринужденные разговоры о своих делах, семье и детях. В результате и те и другие оставались довольны от встречи.

Постояв немного у зеркала, Джессика подошла к своему косметическому столику. Из шкатулки она достала нить тонкой цепочки с небольшой бриллиантовой подвеской. Эту цепочку Джон подарил ей на день рождения.

Когда весь образ был завершен, Джессика спустилась в холл. Они с Питером договорились встретиться на перекрестке улицы. Это была инициатива Джессики. Она не хотела, чтобы нянька или соседи увидели, что за ней приехал мужчина на дорогом автомобиле.

Джессика тихонько вышла из дома и пошла вдоль улицы. От нее пахло французским дорогим парфюмом. Многие прохожие оглядывались вслед этой женщины. Приближаясь к перекрестку, она заметила черный автомобиль. Джессика знала, что этот автомобиль ждет именно ее. Неподалеку от перекрестка стояла лавка, на которой сидело несколько пенсионерок. Когда Джессика проходила мимо, они мгновенно перестали разговаривать. Она поняла, что сейчас вся улица наблюдает за ней и ее это безумно возбуждало. Ей нравилось быть в центре внимания.

Подойдя к машине, Джессика через лобовое стекло увидела сидящего за рулем Питера Моргана. Она открыла дверцу автомобиля и изящным движением села. Питер первые секунды сидел молча, оценивая ее.

– Потрясающе! – только и смог произнести Питер.

– Что, нравится? – кокетливо спросила Джессика.

– Еще бы! – Питер завел мотор автомобиля. – Вы как бриллиант вся блестите!

– Прошу вас, давайте перейдем на «ты», – предложила Джессика.

– Я не против.

– А куда мы направляемся? – поинтересовалась Джессика.

– В ресторан при отеле «Риц», – улыбнулся Питер. – Как вы относитесь к итальянской кухне?

– Замечательно! Но мы же договорились на «ты».

– Прошу прощения.

Через несколько минут их автомобиль оказался у входа в отель. Это было огромное современное здание. В Этом отеле часто останавливались голливудские звезды. Отель считался одним из самых лучших в штатах.

Ресторан находился на первом этаже правого крыла здания. Джессику и Питера встретил улыбчивый администратор и проводил к их столику.

– Не возражаешь, если я сделаю заказ на свой вкус? – поинтересовался Питер.

Джессика лишь одобрительно кивнула. Питер, не глядя в меню заказал несколько блюд и бутылку дорогого красного вина.

– Давай выпьем за нашу встречу, – поднял бокал с вином Питер.

Джессика отхлебнула немного вина.

– О. какой чудесный напиток, – воскликнула она. – У тебя прекрасный вкус, Питер.

– Приятно слышать эти слова от такой женщины как ты, – голос Питера был сладострастным. – Как ты смогла связать свою жизнь с Джоном Ларсеном?

– Наверное ошибка молодости, – вздохнула Джессика. – Хотя раньше он был другим.

– А он знает где ты сейчас?

– Он думает, что я пошла на ужин к подруге.

– Ты никогда не думала уйти от него? – продолжал задавать вопросы Питер.

– Думала, – кивнула его собеседница, – но страх все потерять и остаться одной с ребенком останавливает меня.

В этот момент официант принес блюдо из тарталеток. Джессика аккуратно пометила блюдо в рот и начала вкушать его.

– Божественно вкусно! – промурлыкала она.

– Я рад что тебе здесь нравится, – улыбнулся Питер.

– Здесь просто шикарно.

– Интересное место для интересной женщины, – парировал Питер.

– Ты меня перехваливаешь, – замаялась Джессика.

Чуть позже официант принес на подносе десерт. Это было великолепное дынное суфле.

– Превосходно вкусно! – закрыв глаза сказала Джессика. – Спасибо за потрясающий вечер, Питер!

– Тебе спасибо, – Питер коснулся руки Джессики. – Я давно не был в обществе такой красивой женщины как ты. Надеюсь, как-нибудь повторим.

– Я тоже на это надеюсь.

Принесли счет и Питер положил несколько банкнот в папку.

Через несколько минут они уже сидели в машине. Питер неспеша вел машину. Какое-то время они сидели молча. Питер остановил автомобиль на том же перекрестке.

– Спасибо тебе за компанию, – Питер взял руку Джессики и поцеловал ее.

Изящным движением она вышла из автомобиля и направилась к дому.

«Грациозна, как черная пантера». – подумал Питер и тронул автомобиль с места.

На следующее утро Джессика проснулась в отличном настоянии. Джон уже бодрствовал. Вчера, когда она пришла с ужина с Питером, его еще не было дома. Она не стала ждать его и сразу уложив сына отправилась тоже спать. По всей видимости Джон пришел поздно.

Приняв душ и наведя макияж, Джессика спустилась в столовую. Джон пил кофе с круассанами и как обычно по утрам читал газету.

– Доброе утро, Джесс, – улыбнулся он.

– Доброе, – зевнула Джессика.

– Налить тебе кофе? – предложил Джон.

Джессика кивнула.

– Миссис Брокс уже пришла? – спросила она.

–Да, Джонни сейчас с ней, – Джон подал жене свежесваренный кофе.

– Как мне нравится твой кофе, – втягивая аромат напитка сказала Джессика.

– Как вчера прошла встреча с подругами?

– Спасибо, хорошо, – улыбнулась Джессика.

– Ты вчера рано пришла, я думал ты засидишься с подругами до ночи.

– Может просто это ты поздно пришел? – в голосе Джессики зазвучал метал.

– Ну ты же знаешь, что у меня ответственная работа и я должен контролировать весь процесс.

– Да я-то знаю, – вздохнула она.

– Мама, мама, – послышался голос взбежавшего в столовую Джонни

– Привет, золотце мое, – обняла сына Джессика. – Миссис Брокс, следите, пожалуйста, за его распорядком дня. Не давайте ему засыпать поздно.

– Хорошо, миссис Ларсен, – кивнула няня.

– Вы надолго уедете? – спросил Джонни

– На два дня, дорогой, – улыбнулась Джессика.

– А два дня это много или мало? – не унимался Джонни

– Это мало, – поцеловала ребенка Джессика.

– Значит скоро приедете?

– Очень скоро, сын, – ответил Джон

– Ура! – вскочил их сын и побежал к себе в комнату.

– Нам пора ехать, Джесс, – поторопил Джон. – Тебе еще надо одеться.

– Я быстро, десять минут и готова.

Через десять минут они уже сидели у Джона в машине. Автомобиль мягко скользил по шоссе.

– Расскажи мне о человеке, к которому мы едем? – попросила Джессика.

– Его зовут Лайонел Локердж. Он президент «Дженерал Моторс». Это крупная автомобильно-строительная компания. Лайонел очень состоятельный человек. Наш банк давно дружит с ним.

– Дружит? – перебила Джессика.

– Наш банк уже давно хочет заполучить Лайонела в клиенты.

– А что же вам мешает?

– Он является клиентом другого банка, – объяснил Джон. – Лайонел очень требователен к банкам, в которых лежат его деньги.

– Понятное дела. Я бы тоже была требовательна если бы вложила такие деньги. А как он вышел на ваш банк и стал поддерживать отношения с вами?

– Я точно не знаю, кажется, он где-то познакомился с Майклом.

– А зачем он вас пригласил на выходные? Это будет просто непринуждённая дружеская встреча или деловая все же?

– Его компания сейчас переживает трудное время, – объяснил Джон, – думаю это будет основным зерном нашей встречи.

– Его же компании много лет, – удивилась Джессика. – Она давно на плаву. Я думала, что таким компаниям нестрашен крах.

– Сейчас, а Америке назревает экономический кризис. Сейчас всем будет туго, даже тем, кому уже несколько десятков лет. Вот и Лайонела коснулась эта же проблема.

Автомобиль тем временем скользил по загородному шоссе.

– А вашему банку не опасен этот кризис? – спросила Джессика.

– Сейчас трудно что-то утверждать. В нашем банке есть кое какие недочеты, которые, на мой взгляд, нужно как можно скорее устранить.

Джон повернул машину на асфальтированную узкую дорогу. Впереди показалась роща. Автомобиль быстро приближался к ней. В глубине рощи находился шикарный большой особняк. На территории двора был большой сад с прудом. Джон остановил машину у парадного входа. На крыльце стоял высокий, хорошо сложенный, мужчина. Он быстро сошел со ступенек.

– Ну наконец! – громко воскликнул мужчина. – Сколько можно вас ждать?

– Только не говори, что мы приехали последними, – пожимая ему руку пошутил Джон. – Лайонел, познакомься это моя жена Джессика.

– Очень приятно, миссис Ларсен.

– Взаимно!

Хозяин дома повел гостей в дом. В гостиной уже собралось несколько гостей. Джессика узнала несколько из них. Питер Морган сидел в глубоком кресле. На нем были надеты голубые джинсы и такого же цвета футболка.

Вторым человеком, которого узнала Джессика, был председатель совета директоров Остин Пауэрс. Он, как обычно, был одет в свой серый классический костюм. Рядом с ним сидела пышногрудая блондинка, по видимому его жена.

Кроме них было еще несколько мужчин со своими супругами. Хэнк Осборн был вице-президентом отделения банка в Филадельфии. Это был человек лет пятидесяти. Его крупная фигура еле умещалась в кресле, в котором он сидел. Рядом с ним сидела такая же толстая жена. В банке ходили слухи, что он почти не появлялся на работе и все его дела выполнял управляющий Лео Рупер.

Он тоже присутствовал на встрече. Как обычно нервный и взвинченный.

– Но коль уж мы здесь все собрались, можно и выпить за нашу встречу, – громко провозгласил хозяин дома.

После его слов появился дворецкий с подносом в руках, на подносе стояли бокалы с шампанским.

– А почему нет с нами мисс Харрис? – поинтересовался Джон.

– Ах да, господа, забыл сообщить вам, – осёкся Лайонел, – мне с утра звонила мисс Харрис и принесла извинения. Она сообщила что не приедет сегодня, ее дядюшке стало плохо.

Воцарилось минутное молчание. Все вопросительно смотрели на Лайонела.

– Что-то серьезно? – первым прервал молчание Джон.

– Я точно не знаю, – пожал плечами Лайонел, – кажется что-то с сердцем.

– Да, старик в последнее время сильно сдал, – вздохнул Остин Пауэрс.

– Ну давайте сегодня не будем о грустном, – встал с кресла Питер Морган. – Давайте же выпьем за встречу.

Все подняли бокалы. Женщины засмеялись, мужчины стали непринужденно разговаривать. Джессика взглянула на мужа. Джон выглядел расстроенным.

– А теперь, господа, я предлагаю пройти в столовую и отобедать!

Хозяин направился в столовую, и все гости пошли за ним. В столовой их взору предстал большой длинный стол, на котором красовались разные блюда. Каждый из гостей занял свои места.

– Сколько тут всякой вкусности! – воскликнула жена Хэнка Осборна Джуди. – Я люблю вкусно поесть!

Джессика посмотрела на нее. По ее фигуре было видно, что она большая поклонница еды.

– Как обстоят дела в вашем банке, господа? – накладывая себе салат в тарелку спросил Лайонел. – Ведь сейчас трудные времена и не секрет, что многие банки будут закрываться.

– У нас на данный момент все стабильно, – улыбнулся Остин. – Конечно еще много сложностей в этот непростой период. Но мы работаем.

– Вашему банку много лет, и надо отдать должное старине Майклу, но как мне кажется, некоторые системы у вас устарели, – продолжал Лайонел. – Сейчас многие банки вкладывают свои средства в различные финансовые программы, либо финансируют программы, чтобы потом получить доход от вложений.

– Наш банк тоже участвует в подобной программе, – перебил Питер Морган. – Мы финансируем жилищную программу.

– Какую именно? – поинтересовался Лайонел.

– Мы финансируем строительство нового района на севере Нью-Йорка.

Лайонел мгновение помолчал, словно подбирая слова, затем улыбнулся и тихо произнес:

– Это же не выгодно. Насколько мне известно этот район для черных и малоимущих американцев. Это вложение не принесет дохода.

– Зато принесет жилье малоимущим жителям Нью-Йорка, – вмешался в разговор Джон.

– К чему этот патриотизм? – засмеялся Лайонел. – Надо вкладывать деньги что бы они потом оборачивались вдвое.

– Я полностью с вами согласен, – вмешался Питер. – Надо было вложить деньги в более выгодный проект.

– Вложив средства в этот проект, мы тем самым дали шанс приобрести жилье за приемлемую цену малоимущим гражданам, – стоял на своем Джон.

– Благотворительность – это, конечно хорошо, – одобряюще кивнул Лайонел, – но не в такое сложное для всех время.

– Я полагаю, что вы Лайонел, не зря затеяли этот разговор, – осведомился Остин Пауэрс.

– Вы правильно полагаете, – улыбнулся магнат. – Ваш банк очень крупный и уже много лет на рынке. Наша компания хочет построить крупный торговый центр в Нью-Йорке. И мы бы хотели сотрудничать с вашим банком.

– Точнее сказать, вы хотите, что бы банк финансировал ваш проект? – спросил Остин Пауэрс.

– Вы совершенно правы, старина.

Воцарилось молчание.

– Я понимаю, что сразу ждать ответа глупо. Вам надо официально собрать совет директоров, ознакомиться с бизнес-планом и все хорошенько взвесить. Но заранее могу сказать, что доход будет колоссальным. Помимо магазинов там будут развлекательные центры, кафе и ночные клубы.

– Звучит заманчиво, – протянул Хэнк Осборн.

– Еще как, – покивал головой Лео Рупер.

– Давайте не будем торопиться, – сказал Джон. – Мы в любом случае не можем принимать решение без мистера Ричардса.

– Все равно, мнение мистера Ричардса будет зависеть от совета акционеров, – вставил Питер Морган.

– Он имеет право держать решающее слово! – выпалил Джон.

– Этого никто не оспаривает, – не глядя на Джона сказал Питер.

– Господа, не надо ссориться! – остановил спор Лайонел. – Я все понимаю и даю вам время подумать. Но, поверьте, люди будут ходить в новый торговый центр и оставлять немалые деньги. Если банк станет финансировать строительство, а в дальнейшем выкупит пакет акций, то прибыль будет немалая!

Воцарилось молчание. Даже жены замолчали. Было видео что все присутствующие взвешивают все «за» и «против».

В это время в столовой появился официант с подносом дессерта. Это оказалось манговое суфле нереально вкусное.

– Ой, как вкусно! – воскликнула Джуди.

– А теперь, если не возражаете, я предлагаю прогуляться. Сегодня замечательная погода.

– Я просто в восторге от предложения! – захлопала в ладоши Джуди.

Все встали из-за стола и направились вслед за хозяином особняка. Владения Лайонела Лоркеджа были просто огромными. На заднем дворе находился большой пруд. К нему примыкал причал с маленькими лодками. На другом берегу пруда была роща.

– Какая красота, – воскликнула одна из жен.

– Если есть желающие покататься на лодках – пожалуйста, – улыбнулся Лайонел.

Далее делегация оказалась на поле для гольфа. Как выяснилось, хозяин любил по утрам играть в гольф. Это поле было нереальных размеров. На нем время от времени появлялись машины, которые подравнивали газон.

– Я тоже люблю гольф, – сказал Питер Морган.

– Что же, можно тогда сыграть. Что скажете, Питер?

– С удовольствием!

– Лайонел, говорят, что вы еще являетесь любителем антиквариата? – спросил Остин Пауэрс.

– Что правда, то правда, – засмеялся Лайонел. – У меня свой музей в Вашингтоне.

Вдали показалась фигура дворецкого. Он быстро направлялся к гостям.

– Кто еще сыграет с нами в гольф? – предложил Лайонел. – Джон, давайте?

– С удовольствием, – согласился Джон.

Тем временем дворецкий подошел к группе и передал трубку телефона хозяину. Лайонел взял трубку. Все обернулись и стали наблюдать за ним. С каждой секундой его лицо менялось. Улыбка постепенно сходила с его лица. Быстро выслушав собеседника на той стороне провода, Лайонел положил трубку.

– Только что звонила мисс Ричардс, – тихо произнес Лайонел. – Мистер Ричардс скончался.

Похороны и панихида прошли в понедельник. Собрались все близкие родственники и друзья Майкла Ричардса. У старика случился обширный инфаркт. Накануне Майкл плохо себя чувствовал. Эмили позвонила Элеонор и попросила приехать. Весь день старик неважно себя чувствовал. Ближе к обеду его состояние ухудшилось и Элеонор решила вызвать скорую. Но машина не успела доехать вовремя. К их приезду Майкл Ричардс скончался.

После кладбища многие отправились в банк. Джон на похоронах был с Джессикой. После завершения панихиды он отправил жену домой, а сам отправился на работу. Сегодня должно было состояться собрание. Главный экономист Крис Джордан попросил созвать всех директоров и акционеров.

Поначалу хотели отменить собрание, но председатель совета директоров Остин Пауэрс заявил:

– Конечно, для нас огромная потеря смерть мистера Ричардса, но жизнь продолжается и работа тоже. Отменять собрание мы не будем.

Никто спорить с его решением не стал. Все понимали, что работа есть работа и дела никто не отменял.

Джон вошел в здание банка. В холле он заметил Эмили. Она стояла с каким-то высоким мужчиной. Джон подошел к ним и принес еще раз свои соболезнования. Мужчина быстро попрощался с Эмили и вышел из здания.

– Ты идешь на совещание? – поинтересовалась Эмили.

Она выглядела очень бледной. Круги под глазами сильно старили ее.

– Конечно, Эмили, – натянуто и осторожно Джон улыбнулся. – Я как никак вице-президент.

– Да уж, – вздохнула Эмили, она еле сдерживала свои слезы. – Никак не могу свыкнуться с мыслью что его больше нет.

Джону захотелось обнять эту молодую женщину, но он сдержался.

– Надо держаться, Эмили, – только и смог произнести он. – Твой отец был хорошим человеком. Он останется жить в наших сердцах.

Тут входная дверь резко распахнулась и в холл вбежал толстый, небольшого роста, лысый человек. Он был одет в черный классический костюм. На его носу красовались круглой формы очки.

Это был адвокат Майкла Ричардса. Они уже много лет работали вместе и отношения у них были дружеские. Звали его Рикардо Хиггинс.

Он заметил Эмили и Джона и быстро подбежал к ним.

– Я примчался сразу же как приземлился мой самолет, – не здороваясь задыхаясь проговорил он. – Мне очень жаль, детка. Как жаль, что я был в Сан-Франциско и не успел попрощаться со старым другом.

– Спасибо, Рикардо!

– У нас имеется проблема, – быстро заговорил адвокат. – И еще какая!

Джон и Эмили вопросительно уставились на Риккардо.

– Твой отец не успел оставить завещание! Личное имущество принадлежит бесспорно тебе! Но вот что делать с его фирмой, то есть банком?

– Если я правильно понял, то совет теперь должен сам выбрать нового президента банка? – поинтересовался Джон.

– Да! Ты прав, Джон!

– Но мисс Ричардс является дочерью Майкла, а значит она должна стать президентом компании! – выпалил Джон.

– Не факт. Это акционерное общество и главное слово принадлежит совету, – пожал плечами адвокат. – Обидно, но это факт… Но есть и хорошая новость. Мистер Ричардс всегда хотел, чтобы его акции поделили между дочерью и племянницей. Так что я обязан так поступить.