Текст книги "Луна над Бездной"

Автор книги: Илья Гутман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 8
Агент триумвирата

Башня Грогара теперь была наша. На следующее утро я осмыслял произошедшее. Душевные раны от потери Танкара ещё долго не затянутся, но я частично смирился с этим и понимал, что надо действовать дальше. Я помолился Апиону, дабы он пришёл – и бог-громовержец не замедлил явиться.

– Кто ты такой, орк? – изумился он, увидев меня.

– Дядя Апион, это я, Сардэк. – ответил я. – Как метаморф я научился принимать облик орка.

– Вот оно что, – ответил Апион. – Метаморфоза, в отличие от магии иллюзий, изменяет саму твою сущность, поэтому даже богу тяжело узнать метаморфа. Разве что по ауре, но Властители Бездны способны скрывать свою хаотическую мощность в иных обликах.

– Я хотел ввести в заблуждение и Ваагна таким образом, но не получилось, – пожал плечами я.

– А кто это? – спросил Апион, показывая на хаотическую волшебницу.

– А это – Нира, моя… девушка, – ответил я. – Она поклоняется таким как я, ангелам Бездны.

Мы повесили на бывшую башню Грогара флаг Апиона – родовой знак Грантов – пылающий клинок, направленный остриём вниз, вместо снятого нами флага Ваагна. Призванный Апионом голем-гонец направился по острову – развешивать флаги победителей, созданные Апионом из ничего.

– Отныне Волчий остров – мои владения, – произнёс Апион, стоя на вершине башни, так громогласно, чтобы все жители этого клочка земли слышали. – Признайте владычество господа вашего Апиона, иначе – покиньте Волчий остров.

В ответ не последовало магических стрел, запущенных в воздух от возмущённых шаманов: похоже, большинство жителей было согласно с владычеством Апиона.

– Я не могу всё время присутствовать тут, дабы править островом и защищать его, – продолжил Апион. – Мне нужен наместник из аргомантов, грозовых магов. Думаю, ты отлично подойдёшь для этой должности, Дазхар.

– Но… Господь мой Апион, – возразил Дазхар. – Я больше не грозовой маг. Ваагн дал мне силы, но он же их и забрал.

– Не беда, – улыбнулся Апион. – Дать силу может любой бог-громовержец. Ты станешь моим магом при условии, если дашь мне клятву верности.

– Я готов! – энергично, обрадовавшись открывшейся возможности и в то же время, полный злобы на Ваагна за предательство ответил Дазхар. Диктуй клятву, Господь!

– Преклони колено! Повторяй за мной! Я клянусь божественной властью…

– Я клянусь божественной властью, – повторил за богом Дазхар, преклонив правое колено.

– И силой Небесного Огня.

– И силой Небесного Огня! – В глазах Дазхара засветился огонёк фанатизма. Было очевидно, что он станет не менее верен Апиону, чем был предан Ваагну до того, как был предан им.

– Что с этого дня мои знания и дела будут навеки едины с небесами.

– Что с этого дня мои знания и дела будут навеки едины с небесами! – было непонятно, что сильнее в Дазхаре: трепет и верность перед Апионом или ненависть к Ваагну.

– И буду служить я священному клинку господа нашего Апиона.

– И буду служить я священному клинку господа нашего Апиона! – похоже, верность к Апиону всё-таки возобладала.

– Пока не угаснет искра моей жизни.

– Пока не угаснет искра моей жизни.

– Пока тело моё, из Бездны рождённое, не вернётся в Бездну.

– Пока тело моё, из Бездны рождённое, не вернётся в Бездну!

– И пока душа моя не прибудет в царство Вальгаллы.

– И пока душа моя не прибудет в царство Вальгаллы! – закончил Дазхар.

– Прими в дар магию от Господа твоего, служитель мой Дазхар, – произнёс Апион, дотронувшись указательным и средним пальцами до лба Дазхара. Сгусток фиолетовой энергии прошёлся через пальцы моего дяди в голову бывшего жреца Ваагна, а потом – словно растворился в его теле.

– Встань, маг, – приказал Апион. И Дазхар встал. Он достал из-за пазухи портсигар, вытащил из него сигару и привычным жестом прикурил от молнии. Его лицо сияло детской, просто щенячьей радостью от возвращённой магии – и злорадством: теперь-то он отомстит своему бывшему богу!

– Ваагн задумал какие-то масштабные козни, сумев спровоцировать Хейбара и подставив его, – сказал я. – Мы должны его остановить.

– Я хорошо знаю Ваагна, – ответил Апион. – Он хитёр, но недостаточно для того, чтобы плести такие сложные интриги, подставляя других.

– Но ведь смог! – настаивал на своём я.

– Это значит только одно, – продолжил Апион. – Ваагн действовал не один. Плести эту интригу ему помог ещё один бог.

– Интересно, кто же? – задумался я. – У меня нет ответа, но есть предположение: это был Грахак. Я знаю, что вы с ним – старые враги, дядя Апион. А как говорится, друг моего врага – мой враг. Получается, и я – потенциальный враг Грахака. А значит, и мой отец. И его союзники.

– Сейчас мы и постараемся это узнать, – продолжил мой дядя. – Я не исключаю той версии, что союзник Вагна – Грахак, но ещё рано это утверждать, мне надо самому кое-что проверить. Надеюсь, вы ещё не направили тело Грогара в последний путь на лодке?

– Нет, – ответил Дазхар. – Оно лежит в подземелье башни.

– Вы не повредили ему голову?

– Мы её оторвали, но не повреждали его.

– Давайте изучим её, – сказал мой дядя. Мы спустились по спиральной лестнице в казематы башни. Там, рядом с туловищем Грахака валялась оторванная голова, подозрительно хорошо сохранившаяся для того, кто уже день как мёртв.

– Ага, мозг цел, – произнёс Апион, просвечивая голову мёртвого орка божественным взглядом, а затем дотронулся двумя пальцами до головы погибшего.

– Что ты делаешь, дядя Апион? – изумился я.

– Сканирую голову Грогара…

– Что-что?

– Считываю информацию. Вся биография этого орка записана в его мозгу, даже когда он мёртв. Также его мозг зафиксировал воспоминания Ваагна на момент одержимости, пускай сам Грогар их помнил смутно, пока был жив: душа-то была не его, но мозг – часть тела, и именно туда записалась часть воспоминаний Ваагна.

– Что ты узнал? – спросил Дазхар через некоторое время после того как Апион повозился с умершим.

– В теле своего аватара Ваагн телепатически общался с Золотой Маской насчёт дальнейших действий и того, как лучше подставить Хейбара. Довольно наивно поступил, не думая, что об этом разговоре станет известно.

– С Золотой Маской?! – не поверил я. – Один из богов в союзе с властителем Бездны?! Никогда о таком не слышал!

– Поверь мне, иногда боги заводят союзников среди самых неожиданных личностей, – ответил Апион. – Наверняка это целый заговор, не думаю, что среди его участников – одни только Ваагн с Золотой Маской. Мы должны выяснить, кто же их сообщник. Или сообщники. Они могут быть как со стороны Бездны, так и богами. Мы должны быть готовы выдержать удар с их стороны, потому как они не оставят без внимания то, что мы захватили их остров.

* * *

Мы укрепляли оборону острова и раздавали оркам-воинам созданные Апионом оружия. Апион пока остался: он был уверен, что атака врага состоится, а с ним шансы отразить её значительно сильнее.

Со мной же по утру случилось нечто странное: я услышал голоса в голове. Причём не бас моей тёмной составляющей, Шемеддона, а голоса совершенно разные, мужские и женские, молодые и старые. Эти голоса называли меня своим защитником, просили помощи в случае нападения врагов и восхваляли меня как потомка Аваддона и Фатагна, ангела Бездны. Они обращались ко мне моим хаотическим именем, Шемеддон.

Я изложил ситуацию дяде Апиону.

– Всё в порядке, – ответил Апион. – Ты не сходишь с ума. Ты слышишь обращённые к тебе молитвы. Народ острова Кракена молится тебе как своему новому божеству. Чувствуешь ли ты в себе какие-нибудь изменения?

Я ощупал себя, а затем с лёгкостью взвалил на плечи шкаф и также легко поставил. Потом я порезал свой палец ножом. Порез тут же затянулся и исчез, будто его и не было.

– Я могу использовать способности ангела Бездны даже в человеческом облике.

– Потому как даже в человеческом облике ты был и есть ангел Бездны. Теперь ты это осознал. И ты можешь принимать хаотический облик даже вдали от морской воды.

– Почему же? – спросил я, уже зная и чувствуя, что действительно в любой момент могу метаморфировать.

– Потому как такова сила твоей крови. В твоей крови и так есть все те же элементы, что и в морской воде. А теперь ты это понял.

– Почему?

– Потому что ты фактически стал богом, с тех пор, как тебе стали молиться.

– Значит ли это, что любой может стать богом, если ему молиться?

– Не говори глупостей. Чтобы стать богом, надо изначально быть сверхъестественным существом: полубогом, сверхсильным магом или властителем Бездны. Чтобы маг стал сверхсильным, он должен поглотить сущность божественного артефакта или душу убитого им бога, что, собственно, мы с Арастиором и сделали прежде, чем нам начали поклоняться: мы уничтожили много тёмных богов, известных как братья Укбуфура и получили с их тел и душ немало трофеев. Чем больше тебе молятся, тем более сильным богом ты являешься. Пока ещё тебе молятся жители одного тропического острова. Пока ты всего лишь мелкий божок, потому как тебе поклоняются очень мало людей, и тебя можно убить – но очень сложно.

Ощущение собственной божественной силы, пусть и невеликой, опьяняло. Я задумался: может, я был не так уж и прав, отказавшись от планов матери и выбрав жизнь человека среди людей? Ладно, пока сила мелкого бога меня устраивает, регулярные молитвы – это хорошо. Взамен я должен защищать жителей острова. Защищать свой остров для меня, увеличившего свои силы – задача несложная. Заодно можно потренироваться на острове Волчьем, когда состоится атака союзников Ваагна.

Вечером у меня состоялось первое занятие с Рамиром. Мы стояли на морозном берегу у свинцового моря, ледяной ветер пронизывал нас до костей. Под ногами хрустели тонкие льдинки.

– Рыцари Бездны аки абирей харгот – элитные воители данного плана Хаоса, – начал я свою первую наставническую лекцию. – Они соответствуют воинам Абсолюта, называемыми в разных мирах храмовниками, паладинами или крестоносцами и воинам Геенны, известным как шеддиты или рыцари Тьмы. Они также обладают повышенной силой, ловкостью и способностями исцелять.

– А откуда берутся рыцари Бездны?

– Стать одним из вас может эшхаргот, хуфут или человек, поклоняющийся Бездне. В храме Атолли все рыцари Бездны – люди. В подводных храмах Бездны рыцарями её служат, в основном, представители водных рас. Но у тебя появится способность дышать под водой, так что ты сможешь жить и в городах октопоидов.

– А откуда появились самые первые?

– Первые рыцари Бездны появились долгие тысячи лет назад. Это – бывшие смертные, которых молодые Властители, получив благословение самой Бездны, признавали равными себе. Получив чёрный меч с глубин, рыцарь становился своими способностями подобен Властителю, только слабее.

– Я смогу быть подобен тебе?

– Вполне, только летать не сможешь. Ты два года учился на храмовника, а способности рыцарей разных сил во многом совпадают. Покажи мне, что ты можешь – произнёс я, призывая с нижних глубин чёрный меч.

– Но ты в человеческом облике!

– Даже в нём я остаюсь властителем Бездны и обладаю всеми нужными силами.

Рамир выхватил из ножен чёрный клинок и резвый каскад ударов обрушился на меня. Я отбивался не без усилий. Вложив максимум сил в удар, я оттолкнул Рамира в сторону моря, но тот, пролетев приличное расстояние, перевернулся в полёте и оттолкнулся ногами от торчавшего из воды камня. Затем, догнав меня, он, сделав сальто, приземлился прямо за моей спиной и занёс меч для удара. Я же, ощутив это, голой рукой остановил летящий на меня шипастый клинок, совершенно не беспокоясь о состоянии своей руки: заживёт.

– Неплохо, – констатировал я. – А теперь справься с этим.

Я сделал небрежный пас руками, и тот самый камень, от которого Рамир оттолкнулся, полетел в мою сторону. Рамир выставил левую руку, стараясь породить ей силовое поле, отталкивающее камень от него. И тот остановился в полёте.

– Телекинезом ты также владеешь хорошо, – удовлетворённо произнёс я. Пора научиться одному из основных навыков рыцарей Бездны, которых нет у храмовников: манипулирование водной стихией. Оно основывается на том же телекинезе, но применяется к морской глади. Смотри, – я начал делать неспешные пасы руками, и волны начали вздыматься, увеличиваться в размерах и принимать разные формы, самой искусной из которых стал элементаль, похожий на человека, только раза в три выше.

Рамир попробовал то же самое – и у него получилось управлять волнами и даже создать небольшое подобие элементаля, только не с такими чёткими формами, как у моего и размером со среднюю собаку.

– Отлично для первого раза, – сказал я. – Если будешь продолжать так же, через два-три месяца достигнешь и моего уровня в манипулировании водной стихией. Потом я научу тебя покорять низших порождений Бездны. А пока – на сегодня хватит.

* * *

Атака врага не заставила себя ждать: через два дня после завоевания нами острова из-под воды повылезали эшхарготы, хуфуты и глубоководные – и набросились с оружием на защитников города. Апион поколдовал над погодой – и создал на острове грозу с градом и ледяными ветрами, замораживающими порождений Бездны. Я же, приняв форму ангела Бездны, сам ринулся в бой с чернеющим клинком, поглощающим свет.

Я хотел, как и в Дарвуде, приказать порождениям Бездны отступить, но они меня не слушали: их приказ исходил не от обычного жреца или полководца, а от иного властителя Бездны, Золотой Маски, что был их непосредственным божеством.

Спасал положение и Рамир: он ловко орудовал чёрным клинком, словно его покойный наставник. Мой новый ученик прыгал от одного неприятеля к другому, пронзая их сердца, снося головы и гася заклинания вражеских магов. Правду говорят, что Хаос раскрывает твою истинную сущность: после обращения в рыцари Бездны он стал куда увереннее в себе. Он уже не был тем нервным юношей, паникующим, столкнувшись с неизвестностью.

Вскоре из-под воды вылетел ещё один участник заговора, тоже властитель Бездны. Точнее, властительница. Это был трёхглавый дракон с блестящей изумрудной чешуёй. Тиамат. Мать-гидра. Пускай она не достаточно умна, чтобы самой плести интриги, но она хороший исполнитель в интригах чужих. Гидра – превосходный воин, способный победить целую армию.

Впрочем, у гидр, как и у всех порождений Бездны, есть одна слабость: они не переносят льда и низких температур. А я – новообращённый адепт Коцита. Я породил ледяное копьё и бросил его в Тиамат. Тварь увернулась – и полетела к центру острова. К башня Грогара, туда, где располагалось новое правительство острова. Я расправил крылья и полетел за ней.

Через некоторое время мы долетели до башни. Гидра пыталась атаковать Дазхара, нового наместника острова, но была остановлена Апионом, который попросту заключил её в гигантский ледяной куб.

– А вот и один из участников пойман, – ухмыльнулся Апион. – А у меня есть идея, что же делать дальше.

Мой дядя дотронулся указательными пальцами до висков, закрыл глаза и замолчал. Похоже, он с кем-то телепатически связывался. И впрямь: через несколько мгновений в башне Грогара появился Арастиор, сидящий верхом на трёхглавом драконе, бывшем абсолютной копией, матери-гидры Тиамат.

– Ш-ш-ш! – зашипела гидра Арастиора. – Хоз-зяин, что это за тварь?! Почему эта ящ-щерица посмела так походить на меня?

– Успокойся, – велел своей питомице Арастиор. – Гидры все одинаковые. Все трёхголовые, все самки, все с ехидным характером.

– Почему это – все самки? – Не понял я.

– Все гидры – женского пола, – ответил Арастиор. – Они размножаются партеногенетически, так что все являются точной копией Изначальной Матери-Гидры. А значит, и друг друга.

Паленгенезисты Эрты воссоздали гидру из крови её погибших предков[9]9
  Подробности – в романе «Сталь и пламя».


[Закрыть], – продолжал Арастиор. – Вся эта паленгенезическая шарашка считала, что возрождает просто древнего дракончика, в то время как гидра – одно из порождений Бездны, плоть от плоти Хаоса, именно поэтому неуязвимая к магии и обладает просто фантастической регенерацией. Она хорошо выполняет приказы того, кого считает хозяином. Интеллект гидр недооценивают: хотя они весьма глупы в юности, в возрасте около тридцати лет их интеллект достигает человеческого.

Апион и Арастиор переглянулись. Оба они понимали, что сейчас будет. Оба готовили ледяные удары, чтобы добить Тиамат, но неожиданно та всеми тремя пастями выплюнула кислоту, и ледяной куб, в который она была заключена, расплавился. Тиамат выскочила из остатков куба и молнией набросилась на гидру Арастиора, сцепившись с ней. Боги не решались атаковать вращающийся клубок силами льда, так как боялись вместе с Тиамат погубить и свою гидру.

Через минуту всё кончилась. Одна из гидр валялась, порванная в клочья, вторая же, пускай потрёпанная, с порванными крыльями и одной из откушенных голов, смотрела на нас. Пока жив хотя бы один из её мозгов, остальные головы отрастут, всё тело восстановится как и у любого властителя Бездны. Только какая это из гидр?

– Хоз-зяин! Эта тварь меня з-здорово потрепала, – произнесла она.

Это наша гидра!

– Идея такова, произнёс Апион, прикладываясь рукой к одной из оторванных голов Тиамат, и похоже, считывая оттуда всю её биографию. – Поскольку гидры абсолютно одинаковы, наша заменит Тиамат, став агентом Триумвирата. Да и все знания Тиамат у неё будут, – Апион дотронулся пальцами до лба гидры Арастиора, внося в неё все знания погибшего сородича. – Она будет докладывать нам обо всём, что происходит в Совете Бездны.

– Дядя Апион, ты упомянул какой-то Триумвират. Что это такое?

– Это наш новый союз. – Ответил бог-громовержец. Мы с Арастиором – давние союзники. Ты же – почти бог. Ты – мой племянник, и в связях с конкурентами замечен не был. Думаю, ты достоин стать одним из нас. Отныне наш союз называется Аса – Арастиор, Сардэк, Апион, – Апион протянул руку, на неё положил руку Арастиор, а сверху я. – Союз заключён, – подытожил мой дядя.

А я задумался о своей дальнейшей судьбе, о богах и властителях Бездны. Большинству прихожан светлые боги и их жрецы промыли мозги, внушив, будто бы свет – это всегда добро, а Бездна – зло. Сама по себе Бездна не есть зло, это – культ силы, которая защищает своих последователей. Среди светлых, включая богов, многие – интриганы, готовые пожертвовать своими близкими, не говоря уже о том, что воспринимают как врагов братьев и сестёр. Многие тёмные просто хотят, чтобы их оставили в покое. Но и среди властителей Бездны многие – беспринципные интриганы. Двое богов, которые в наибольшей степени представляют добро – Апион и Арастиор. Они, будучи формально светлыми, стремятся сохранить баланс между светом и тьмой, чтобы ни та, ни иная сторона не стала доминирующей и не несла разрушения миру. Они также преследуют и собственные интересы, но это уже во вторую очередь. А поскольку я несу в себе кровь как светлого бога, так и властителя Бездны, я стану идеальным богом равновесия. Решено: надо становиться настоящим богом – и полноценным участникам альянса Арастиора и Апиона.

Глава 9
Золотая Маска

Прошёл ещё день. Тела всех погибших были отправлены в своё последнее плаванье. Оставшиеся боги рассуждали, кто же может быть в союзе с Золотой Маской и Ваагном.

– Кто может быть? – ухмыльнулся Арастиор. – Да кто угодно. Скорее, надо решить, кто однозначно не может быть в союзе с ними. Будем формировать наш список методом исключения.

– Во-первых, – ответил Апион, – в союзе с ними не может быть никто из присутствующих здесь богов… и властителей Бездны, – быстро добавил дядя, глядя на меня.

– Ну это само собой, – ответил я.

– Во-вторых – супруги, владыки Бездны Сцилл и Харибда, – продолжал Арастиор. – Эти властители хоть очень крупны и сильны физически, не достаточно умны, чтобы участвовать в заговоре.

– По этой же причине можно исключить и Аэгира, – добавил Апион. – Это – в третьих.

– В-четвёртых, Сардэк, это твой отец Фатагн, – сказал Арастиор. – Он, конечно, умён и хитёр, но он Ангел Бездны. Ангелы Бездны кровожадны, они – разрушители, а не интриганы. Фатагн предпочитает атаковать, а не обсуждать план атаки. Твой отец – мастер тактики и стратегии, но при этом он – одинокий волк, не посвящающий в свои планы других.

– Мы перечислили всех владык Бездны, что однозначно не могут быть участниками заговора. Что касается богов, то мы пока не можем исключать из списка никого. Конечно, за исключением присутствующих тут. Как ты и говорил вчера, Сардэк, один из наиболее вероятных участников – Грахак. Но это необязательно.

– А к какому виду владык, собственно, относится Золотая Маска? – поинтересовался мой ученик, Рамир.

– Никто толком не знает, – ответил Апион. – Сам себя он называет Верховным Жрецом Глубин. Хотя о простых Жрецах Глубин в Маргардте слышно не было. Никто с подобной расой ещё не сталкивался, как в этом мире, так на Ситтарасе и в остальных мирах, где я бывал. Но это ещё ничего не значит. Существуют сотни рас, порождённые Бездной.

– Среди порождений Бездны ходят слухи, что Маска может быть бывшим демоном, который переметнулся на сторону Бездны, – предположила Нира. – Или же бывшим смертным.

– Смертным? – изумился Апион. – В магических академиях Бездны вас учат таким вещам, девушка? Не похож он на смертных Маргардта. Я не видел, чтобы у них было минимум четыре щупальца вместо рук и ещё неизвестное количество таких же отростков вместо ног.

– Судя по этим щупальцам, он мог происходить не Маргардта, а быть смертным представителем одной из тех самых неизвестных рас Бездны, который обрёл божественность, – сказала Нира.

– А может эта раса принадлежит к владыкам – ответил Апион. – Я толком не знаю, когда Золотая Маска появился в Маргардте.

– Об этом я читала, – ответила Нира. – Двести пятьдесят девять лет назад.

– За полвека до нашего обожествления, – сказал Апион. – Он уже был здесь, когда мы тут появились. А знаешь ли ты, дамочка, что-нибудь ещё об этом жреце? Уж не его ли ты лазутчица?

– Нет, не знаю, – обиженным голосом произнесла Нира. – Об ангелах Бездны я знаю куда больше, они – моя страсть. А о Верховном Жреце глубин я знаю не больше, чем остальные маги Бездны. Он – тёмная лошадка.

– А почему ты так уверена, что Золотая Маска – он? Никто не знает даже какого это существо пола.

– Какого угодно, – ответил Апион. – Порождения Бездны бывают разные. Какие-то делятся на мужской пол и женский, какие-то – бесполые и размножаются почкованием, есть гермафродиты. У некоторых видов, например, у харрасов или морских пчёл, большинство бесполое, а небольшая часть имеет пол и занимается размножением. А у некоторых – более двух полов.

– Например, глубоководные, народ Дагона, – вмешалась Нира. – у них шесть полов. Среди них есть мужские особи, женские особи, нейтральные, которые ближе всего к бесполым, но способные принимать процесс в размножении и рожать детей, гермафродиты, суперсамцы и суперсамки. Последние два пола обладают двойным набором гениталий.

– И как определяется пол зачатого младенца? – изумился я.

– Очень просто, – ответил Апион, который тоже неплохо знал про порождений Бездны, а также развитую в мире Эрта генетическую теорию и паленгенезию. – У них три половых хромосомы, которые можно назвать A, B и C. Мужская, женская и нейтральная. Мужчины имеют набор AC, женщины BC, нейтралы CC, гермафродиты AB, суперсамцы AA и суперсамки BB. Соответственно, мужчина способен родиться либо от мужчины и женщины, либо от суперсамца и нейтрала, либо от мужчины и нейтрала, либо от суперсамца и гермафродита, гермафродита и нейтрала, гермафродита и женщины, гермафродита и мужчины. Женщины – тоже от всевозможных родителей с соответствующими хромосомами. И так далее. В связи с шестью полами у них огромное количество сексуальных ориентаций, большая часть которых способна создать новую жизнь.

– А у не водящейся в Маргардте расы азурай вообще двенадцать полов, – сказала Нира. – А то и тринадцать, зависит от того, считать ли бета-самцов отдельным полом или разновидностью мужского. Так что пол Золотой Маски может быть… какой угодно. Как и то, применимо ли к этому созданию вообще понятие пола.

– Тише, – вмешался Арастиор. – Меня телепатически вызывает моя гидра.

Бог войны и огня закрыл глаза и, похоже, несколько секунд мысленно общался с нашим агентом. Затем произнёс:

– К нашей гидре пришёл глубоководный, эмиссар Золотой Маски и доставил ей приказ явиться в его резиденцию. Скоро наша гидра там будет.

– Как скоро? – спросил я.

– Очень скоро, – ответила Нира. – Как боги могут перемещаться между мирами путями Межреальности, так и властители Бездны способны перемещаться и между мирами и в пределах одного мира дорогами Бездны, куда есть выход почти из любой точки океана.

– А она знает путь?

– Знает, с тех пор, как я вложил в неё воспоминания Тиамат, – эти слова принадлежали дяде Апиону.

– А что за магия позволяет телепатически общаться с Гидрой? – поинтересовался я. – Никогда о такой не слышал.

– Это – древний ритуал одного из далёких миров, где я побывал, – ответил Арастиор. – Там меня ему научил один знакомый. При смешивании крови дракона и его хозяина, произнесении определённых заклинаний и обратном вливании ящеру и хозяину, между ними образуется телепатическая связь. Дракон становится полноценным фамильяром.

– А что это за мир такой? – спросил я.

– Анифар. Один из правителей этого мира – союзный нам бог Гирт Гуабэр. О! А вот и гидра прибыла на место. Смотрим внимательно, она – наши глаза и уши, – Арастиор сделал пас руками, и перед нами, в центре комнаты возникло небольшое облачко, в котором, словно в хрустальном шаре мага, проглядывалось всё, что видела наша гидра.

Она стояла у подножия небольшого подводного замка, сделанного из кораллов, расположенного где-то в южных широтах Сумеречного океана. Гидра поскреблась лапой в массивную эбонитовую дверь, и её открыл Золотая Маска, Верховный Жрец Глубин.

Вполне вероятно, что жрец Глубин был существом наземного происхождения и предпочитал жизни в воде жизнь на суше: каким-то магическим образом из его замка была откачена вся вода, а вместо неё был воздух. Стена воды перед входом никак не думала просачиваться внутрь.

– Залезай, Тиамат, – произнёс Верховный Жрец металлическим голосом, слегка искажённым его маской.

Сам жрец Глубин был ростом с человека и носил помимо, собственно, маски, фиолетовую шёлковую рясу с капюшоном, который вместе с упомянутой маской полностью покрывал голову. Из рукавов торчали две пары щупалец вместо рук. Что же было вместо ног – неизвестно, так как ряса доставала до пола.

– Как понимаю, мы были разбиты, Тиамат? – вкрадчиво-мягким голосом спросил жрец Глубин. – Можешь не отвечать. Я уже знаю ответ. Там присутствовал молодой ангел Бездны, зовущий себя Шемаддоном?

– Да, – честно кивнула головой гидра Арастиора.

– Если он также силён, как его отец, то у нас появился очень опасный противник, – сказал Золотая Маска. Судя по тому, что изображение в облаке поднялось, гидра кивнула головами.

– Отлично! – прокомментировал Арастиор. – Что разбить его армию помогли боги, он не догадывается. И рассказать некому: все, кто мог бы это сделать, уже мертвы.

Раздался звонкий стук в дверь кораллового замка.

– Открыто, – произнёс металлическим голосом Золотая Маска, – заходи, Аггот-Шураб. – Опытному властителю Бездны не составляло проблем видеть или ощущать сквозь двери.

И в открытую дверь вошёл, а точнее, вполз, по причине отсутствия ног, Аггот-Шураб, козёл глубоководных джунглей. Глубоководные джунгли – местность на девятом уровне Бездны, чья флора и фауна постоянно эволюционирует. В условиях постоянной нехватки пищи, в постоянной борьбе за выживание, у местных форм жизни выработалась ярко выраженная агрессивность. Даже растения там в большинстве плотоядные. Удивительно, что среди местной живности зародилась разумная раса. Но неудивительно, что она поднялась до властителей Бездны.

Аггот-Шураб напоминал классического козерога, символ зодиакального созвездия, имеющегося во многих мирах. А может, и наоборот, с него срисовали Козерога: верхняя половина тела как у козла, если не считать человекоподобных покрытых чёрной шерстью рук, нижняя – рыбья, как у русалки. Оказавшись на суше, он пополз словно змея.

– Что же, все свои властители Бездны в сборе, – судя по интонации, Золотая Маска улыбался. – Связываемся с богами.

И жрец Глубин проделал примерно то же самое, что и Арастиор. Он породил какое-то магическое облако, в котором проглядывались две фигуры богов. Одна – знакомая – Ваагн. Невысокий смуглый бородатый мужчина с ореолом молний вокруг головы. Вторая же фигура – неизвестно кто. Про неё было известно менее, чем про Золотую Маску. Потому как это была тень неопределённой фигуры. Было понятно лишь, что она – человеческая.

– Это – Грахак? – спросил я.

– Непонятно. Но я не исключаю такой возможности, – ответил мой дядя.

– Номер Три, – произнесла тень явно искажённым магией басом. – Ты зачем снял маскировку?

– Это уже не важно, Номер Два, – ответил Ваагн. – Шемаддон раскрыл меня. Даже враги знают, что я раскрыт, значит, скрывать личность перед своими уже не имеет смысла.

– Ты прав, – ответил Номер Два.

Мы с Апионом и Арастиором переглянулись. Вполне очевидно, что Ваагн также скрывал свою личность в тени, но теперь не видит в этом смысла. Даже не все участники заговора посвящены в его суть полностью. И вполне очевидно, что сами скрытые личности друг друга знают. Если Ваагн и Тень, как я назвал неизвестного участника – Номера Два и Три, то кто же – Номер Один?

– Я позвал вас не для выяснения отношений, а для серьёзного разговора, – на сей раз бесстрастным голосом произнёс Золотая Маска.

– Мы слушаем, Номер Один, – сказал Тень.

Мы снова переглянулись: вот и зачинщик заговора обнаружен.

– Дело следующее, – продолжил Верховный Жрец Глубин. – Как вы все знаете, Хейбар – Древний. Более того, Хейбар – очень древний. Ему уже около тридцати тысяч лет. Он существовал задолго до того, как в этом мире появились разумные расы.

– Мы всё это знаем, – отрезал Тень. – Не трать наше время, Номер Один! Давай ближе к делу!

– Терпение, номер Два и номер Три, – улыбчивым голосом произнёс Маска. – Вы – не властители Бездны и вам не ведомо то, что знаю я. Древние очень долгоживущие. Но даже они не обладают абсолютным бессмертием. Средняя продолжительность их жизни – двадцать пять тысяч лет. Максимум – тридцать тысяч. Хейбар уже несколько тысячелетий спит летаргическим сном, хотя его сознание иногда и просыпается. Если ближе к делу, то я ощущаю, что Хейбар скоро преставится. Очень скоро!

– Как понимаю, нам надо в случае чего помочь ему покинуть этот мир побыстрее? – спросил Тень.

– Вовсе нет, Номер Два, – отрезал Маска. – Год-другой можно подождать. Как я говорил, сознание Хейбара иногда просыпается – и высказывает свою волю. Так вот, Хейбар уведомил Совет Бездны, что возлагает большие надежды на Фатагна, которого хочет сделать его своим преемником.