Текст книги "Бегущие по ветрам"

Автор книги: Илья Цибиков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

VI

Тора и Мерко резко остановились. Прислушались. Оба обнажили мечи, замерли, вглядываясь в заросли кустарника. – Ты слышала? – Заткнись! Из-за толстой поваленной колоды выступили двое с кривыми мечами, в рваной одеже. Снова разбойники, понял Мерко. – Ты, жалкая уличная девка, и ты, олух неотесанный, вы перебили почти всех нас! – завизжал первый отчаянно. Он уже сделал шаг вперед. В глазах разбойников полыхал звериный огонь. – Сейчас вы умрете! – подхватил второй, заходя сбоку. Мерко пожал плечами, на лице не было ни страха, ни злости: – Сами виноваты, не надо было грабить ламулийского принца! – Тебя мы не грабили, ослиная голова, так что молчи! Это не твое племя и не твой народ! – Я должен был смотреть, как твои люди убивают ее? – Да! – Разбойник сходил с ума от ярости. – Я же не лезу в твои дела, недоумок! – Но ведь я же не разбойник... Тора положила свою маленькую руку на плечо Мерко и громко произнесла: – Прекрати оправдываться, уничтожим их, и дело с концом! – К бою! – заорал разбойник, тот, что заходил сбоку. Мерко принял на себя первый удар. Враг ударил с силой, лязг металла гулко пронесся по лесу, но удар все же был несложным, и Мерко без особого труда отвел его в сторону. Разбойник ударил еще раз и снова атака была отбита без всяких усилий. Размахивая коротким мечом с невиданной скоростью хрупкая с виду Тора наступала. Глаза ее застыли уверенностью, руки словно срослись с рукоятью оружия. – Ух ты какая. – Разбойник откровенно отступал, в его глазах от уверенности не осталось и следа. А Тора продолжала махать мечом во все стороны, делать множество обманных движений, лишь иногда атакуя. Зато как атакуя! После каждого такого выпада у разбойника или на плече, или на боку, или на ноге обязательно появлялась новая рана. В один момент девушка так исхитрилась, что кончиком лезвия смогла дотянуться до длинного носа разбойника. Послышался странный треск, парень выронил оружие, упал на колени. Обхватив руками раненое место, он взвыл, как раненый зверь. Ладони заливала кровь, он размазал ее по лицу, картина получилась не для слабонервных. – Да, – зашипела Тора, – я такая! Девушка ногой отбросила меч разбойника далеко в сторону, он завертелся в воздухе и воткнулся в землю. Мерко тем временем уже почти вывел противника из равновесия. Было видно, что разбойник устал, его атаки почти иссякли, все они пресекались, толком не успевая начаться. Тогда Мерко нашел удобный момент, отвел меч врага в сторону, резко шагнул вперед и ударил ногой в грудь. В следующий миг он перебросил меч из одной руки в другую, размахнулся и нанес чудовищный боковой удар. Сталь вошла глубоко, раздробила ребра, остановилась только в легких. Мерко дерзко выдернул меч, вытер кровь о портки и спрятал оружие за спиной. С разбойниками все было кончено. – Болваны, – усмехнулась Тора. – Они просто болваны, которые продали всю свою силу. Мерко с жалостью посмотрел на разбойника с разрубленным носом, тот изрядно поливал землю кровью, продолжал завывать, вскрикивать, глаза покраснели от слез. – Где ты научилась так драться? – удивился Мерко. – Как бы хорошо ни дралась, принца уберечь не смогла. Разбойные твари не все дрались так хреново, как эти двое. – Их, видать, было много? – Видать. Целая туча. То есть, куча. Я с трудом спаслась. Но бегаю я быстро. – Так же быстро, как и размахиваешь этой железякой? – Это не железяка – это меч моего прадеда! – Понятно. А что будем делать с этим? Добить? – Сколько до города? – День пути. – Не надо. Оставь, он не дойдет. Сейчас беззащитен. Если не умрет от потери крови, то все равно не выживет ночью, один, без оружия. Все волки в округе уже чуют запах его крови. Мерко вздрогнул. – Идем, Мерко. Как думаешь, мы успеем до вечера? – Наверное, нет. Придется провести ночь в лесу, но ты не бойся, я привык. Я часто здесь бываю, лес – это самое безопасное место. Тора громко расхохоталась. Мерко впервые за первые часы их знакомства увидел, что девушка умеет по-настоящему улыбаться. Похоже то, что было до этого, не столько правда, сколько желание показать себя страшной, запугать. Но теперь, когда она ему хоть чуточку доверяет, все это у нее несомненно пройдет. – В чем дело, почему смеешься? Я сказал что-то веселое? – Еще бы! Ты сказал, что у вас в лесу безопасно! Да тут разбойники на каждом шагу! – Ну это потому, что нас двое, а когда я один, я крадусь так, что не слышат даже звери. Без того круглые глаза Торы округлились еще сильнее. Она игривым укором посмотрела на спутника: – Ты намекаешь на то... – Не на что я не намекаю, – засмеялся Мерко. – Говорю прямо. – Нет, послушайте его, он смеет говорить мне, что я, такая легкая, хожу по лесу, как слониха, а он, такой здоровенный, будто не человек, а лось, двигается подобно лесному эльфу! – Что такое слониха и что такое эльф? – Ну ты доходяга, такого не знаешь... – На себя взгляни, хотя бы на одежу! Так кто такой слон? – Точно – это не ты и не я. Они смеялись. Вскоре оба растворились в чаще леса. Шли напористо, забыв об осторожности, а хохотали так, что перепугали всех зверей и птиц в округе. Разговаривали о родных племенах, о людях, которые их населяют, о животных, о лесе, о войнах и красоте. В те часы позабыли обо всем, помнили лишь друг друга.

VII

Земель в одиночестве сидел в небольшой комнате и размышлял. На старческом лице его почти ничего не выражалось, но в голове все вращалось, кружилось, мысли бегали туда-сюда, сталкивались, разбивались. Идеи то пропадали, то появлялись снова, он думал о том, что теперь делать, когда ему объявлена война. Что делать, когда выход только один – бежать. Но куда? Племя армов огромно, огромно по численности и мощи и армийское войско. А что у ирбов? Полторы сотни плохо экипированных бойцов и сотня земледельцев, а остальное женщины, старики, да малые дети. Что же нужно армам от их крохотного государства? Неужто видят опасных соперников в будущем? Но ирбы ни на что не претендуют и претендовать никогда не собираются. В чем же дело? Это просто воинская бравада, или им необходимы рабы? Или же, на самом деле, все дело в армийском народе? Армы просто хотят внушить своему народу уверенность?.. Ответы на все эти вопросы отыскать очень сложно. Сейчас невозможно. У всех захватнических войн, как правило, настоящие причины для начала тщательно скрываются. Мир не так прост, особенно сложны люди – творцы мыслей, мыслей, которые служит пищей богам. Обычно маленькие неурядицы, что служат поводом, это лишь отговорки, а на самом деле причина кроется в другом. В любом случае думать и гадать теперь поздно. Наутро надо уходить в леса и молиться богам, чтобы враги не нашли, не изничтожили ничтожное ирбийское братство под корень. Неожиданно дверь в комнату приоткрылась, вошел главный волхв Мунн. – Завтра отправляемся? – спросил он печально. – Да, – кивнул Земель. – Иного выхода нет. Они раздавят нас, как лапа медведя давит навозную муху. Мунн недовольно сощурился, проговорил: – Ну-ну. Я себя навозной мухой не считаю, не знаю уж, как там ты. – Зато они нас считают. И не без оснований. Чародей сел в кресло, взял в руки кувшин с вином. – Как думаешь, Земель, когда они будут здесь? – Дня через три, не меньше. – Мы можем успеть. – Мунн сделал несколько больших глотков. – А можем и не успеть. Вождь поднялся со стула, подошел к окну. – Вечер, – буркнул маг. – Моего сына нашли? – Нет. Ищут. Но он уходит далеко, ты же сам знаешь. Мерко любит лес, это для него родной дом! – Знаю. Что будет, если не вернется к утру? – М-м... – Мунн смутился. – Уйдем без него. Ждать мы не можем, жизнь людей в опасности. Главный волхв сделал озабоченное лицо, поставил кувшин на место. – Думаешь, он найдет следы? – спросил он затихающим голосом. – Следы будем заметать, а то найдет не только он. – Может оставить послание? – Могут найти армы... вместо него. – Что же делать? Возможно, нам стоит оставить здесь человека. Если армы появятся раньше, чем Мерко, наш человек сумеет скрыться в лесу. Я мог бы остаться. Земель посмотрел на чародея гневно, сказал: – Без тебя нам не пройти и трех дней. – Отчего же? – Погибнем в первой же схватке. – Но твой сын – наследник. Что будет, если он не найдет нас? Вождь вздохнул. Лицо приняло опечаленный вид. – Все как снег на голову... – Ты согласен на человека, Земель? – спросил еще раз Мунн. – Да, – ответил вождь – Но только это будешь не ты, – сказал он, делая ударение на "не ты". – Я понимаю, однажды ты уже сделал из одного бедного земледельца, потерявшего свою семью, вождя молодого братства... Мунн кивнул и перебил: – И семью тоже вернул. – Правильно. Так и будь с этим земледельцем рядом и знай, что он без тебя далеко не уйдет, даже если и называется вождем! Мунн в ответ долго молчал. В голове вертелись странные далекие полузабытые мысли. Нахлынули старые воспоминания. Он вспоминал, как он привел сюда еще молодого Земеля, как они вместе победили страшных ергисов, что собирали всех бродяг и нищих и заключали в рабство. Как освободили из плена Мерко, сына будущего вождя свободных узников – вождя ирбов – Земеля, обычного земледельца, в чьих жилах текла и течет кровь Великих правителей. Сам Земель тогда и знать ничего не знал о своих великих предках. – Кого бы ты хотел оставить? – спросил вождь, заставляя Мунна вынырнуть из пелены старых воспоминаний. – Я предлагаю оставить Арана!

VIII

В лесу, как и всегда, темнело быстро. Мерко и Тора остановились у корневища большого дуба, поваленного, по-видимому, когда-то сильно буйствующим здесь ветром. Девушка натаскала сухого хвороста, ирб выудил из котомки огниво и труть. Скоро запылал небольшой костерок, путники вытянули к нему руки, ладони ожгло приятным теплом. – Люблю глядеть в огонь, – прошептала Тора, улыбаясь. – Это так завораживает. Мерко надменно вскинул голову: – Есть две причины, за которые я не люблю костер ночью. Первая, это то, что если вечером смотреть в огонь, а потом по сторонам, ничего не видно. Костоправ, наш лекарь, говорит, что это очень вредит зрению. Огонь слепит. Это первое. А второе – это то, что нас сейчас видно со всей округи, как на ладони. Девушка слушала, слушала, а потом вдруг отвернулась, недовольно хмыкнув. Искоса поглядела на Мерко, серые глаза на мгновение показали обиду. – Ну и зануда ты. Есть две причины, за которые я люблю огонь, проговорила она. – Первое – это то, что он дает мне возможность согреться самой и приготовить пищу... – Ну понятно, ты же женщина, хранительница очага. Это дано тебе в той капельке Рода, что получаем мы при рождении. – Не перебивай! Так вот, это было первое. Второе же в том, что огонь, как ничто на свете, гонит прочь хищников и всякую нечисть! Мерко подложил еще хворосту. – Меня по ночам никто не трогает, – произнес он. Тора вгляделась в него с интересом и изумлением. Их взгляды встретились, оба долго в молчании держались, не моргая. Наконец Тора опустила глаза, лицо ее заметно потеплело, она спросила: – Ты что же совсем не жжешь костер? Молодой ирб улыбнулся: – Нет. А зачем? – Разве не боишься волков, леших, оборотней, навий, берегинь и прочих лесных жителей? – Нет конечно. С детства не боялся. Возможно, поэтому меня не трогают. Я боюсь другого мира, с большими городами, селами, деревнями, весями, странными людьми... Там меня даже петухи клюют, а уж дворовые собаки подавно готовы разорвать на части! – Дурные псы нападают на все, чего не понимают... Но как же ты, ночью, в лесу, один, и без костра? Мерко медленно перевел дыхание, вгляделся во тьму. Из-за кустов и стволов выглядывают сотни любопытных глаз, но никто не решается подойти, боятся костра... или его. – Не знаю я как. Просто здесь чувствую себя в безопасности. Нечисть меня сторожится, обходит... вот прямо как этот костер. Ложусь спать под дерево, даже муравьи по мне не ползают, а когда просыпаюсь – ни одного комариного укуса. – Ну это у тебя кожа такая, ни один комар не прокусит. – Да при чем тут кожа... Тора обвила колени руками, притянула к груди. – Ты что спишь прямо под деревом? Разве не на дереве? – Да, – подтвердил Мерко, – прямо под деревом. Зачем мне на дереве? Надо таскать с собой веревки, привязываться каждый раз, а то еще грохнешься, шею сломаешь. А так внизу хорошо, свернусь клубочком и так до самого утра, пока теплый солнечный луч не разбудит. – Здорово. Только вот мне не вериться. – Чего тебе не вериться? Не врать же мне. Девушка засмеялась. Смех был приятный и ласковый, так обычно смеются маленькие прекрасные лесные феи. – Странный ты. Не такой, как другие. Им всем огонь, тепло, города, драки, войны, корчма. А тебе все это противно? Мерко пошевелил угли в костре, вверх взвились тысячи искр, их чуть повело ветром, они тут же потухли. – Да не противно мне. Я могу быть, как все, но... понимаешь, мне страшно. Мне кажется, что в большом городе, среди людей, я не смогу драться так, как здесь, в лесу. Там мне все чуждо, а здесь как дом, а дома вроде всегда стены помогают. Тора кинула на угли большую охапку сучьев, пламя появилось почти сразу, вспыхнуло ярко, осветив ближайшие деревья, обдав лица жаром. – Комариков гоняешь. – Мерко забросил руки за голову, облокотился на корень дуба. – И все-таки огонь наводит на мысли о прекрасном... – О постоянном, – кивнул ирб. – Это странно, да? – Еще бы. Ведь раньше люди не знали огня, а когда научились подчинять себе, боги очень разгневались. Еще странно потому, что сам-то огонь явление кратковременное. Но когда мы смотрим в огонь, это заставляет нас размышлять о постоянном, а размышление о постоянном, в свою очередь, приближает к богам. Удивительно, может быть боги не хотели, чтобы простые люди могли так просто подступать к ним? Тора вглядывалась в ирба с неподдельным интересом. В красивых глазах даже появилось немного женского восхищения. – Ты говоришь... очень умно. Как будто всю жизнь учился, а не просидел в лесу. Мерко засмеялся, покачал головой: – Я же не всю жизнь просидел в лесу, как выражаешься ты. Хотя уверен, что большинство знаний почерпнул именно здесь. – Ты это здорово сказал, про костер и богов, ты знаешь историю о том, как Прометей даровал людям огонь. – Мунн что-то говаривал, но я не помню. Это очень старая история. Очень старая. – Кто такой Мунн? – Наш главный волхв. – Он очень умен. Эта история древняя, мало кто знает ее. Тот, кто рассказал ее мне, говорил, что она произошла даже не нашей земле. Странно, откуда ее знает ваш волхв? – Он старый друг моего отца. Так вот, Мунн рассказывал что-то о том, как боги разозлились на Прометея... дальше не помню. – Непокорный Прометей был наказан богами за то, что подарил людям огонь, искусство читать по звездам, а также научил земледелию, строительству кораблей с парусами, складыванию букв. За все это боги приковали Прометея к высокой горе, что на Краю Света, далеко на севере, где раньше обитали дикие варвары. Там Прометей томился очень долго, терзаемый страшным змеем, пока не пришел Геракл и не освободил его. – Кто это, Геракл? – Некоторые называют его – Таргитай! – Таргитай? – Да. Старый бог. Ирб посмотрел на ламулийку с сомнением, спросил: – Ты веришь в легенду о другой земле? Тора вспыхнула от удивления: – Откуда ты знаешь эту легенду? – Оттуда же, откуда и Прометея. Так ты веришь? Девушка пожала плечами: – Не знаю. Скорее нет, чем да. Кажется, что наши предки всегда жили здесь. А эта история, что люди приплыли сюда откуда-то еще, всего лишь выдумка. Мерко поднялся на ноги, шагнул в сторону от костра. – Ты куда? – спросила Тора, голос чуть дрогнул. – Не люблю ложиться спать на голодный желудок. Иногда кажется, что вот-вот унесет ветром, а веревки-то нет, чтобы привязаться. – На охоту? – За пищей. Ты разве не хочешь есть? – Хочу... но... Мерко посмотрел на нее довольными глазами, сама призналась, что боится ночью одна, а для него это была хоть маленькая, но победа. – Не бойся. Я скоро вернусь. Главное, гляди за костром, и никто тебя не тронет. – Ты сумасшедший! Что ты поймаешь во тьме? – Посмотрим. – Молодой ирб сделал несколько шагов, прыгнул и... пропал. Ни звука, ни тени, просто исчез. Девушка сразу добавила в огонь еще дров, поплотней закуталась в плащ. Сжалась, словно озябший котенок. Она всем телом ощущала, как протянул к ней свои руки леденящий кровь ужас. Ламулийка вспомнила слова Мерко, перестала смотреть в огонь. Пригляделась. Вокруг все шевелится, шуршит. Листья на деревья и кустарниках колышутся, бросают на землю устрашающие тени, что-то скрипит, скребется, мелькают быстрые тени. Мрачные холодные тусклые и быстрые, они появляются то тут, то там, хотят чего-то и того гляди победят огонь, ворвутся сюда и заберут ее в свое темное мертвое царство ночи. А листья так и будут злорадно посмеиваться, шелестеть, перешептываясь друг с другом.

Рис23: Мерко и Тора у догорающего костра

IX

Этой ночью мало кто из ирбов надеялся сомкнуть глаза хоть на полчаса. Наутро уже уходить, а работы еще невпроворот: повозки не догружены, не все припасы рассыпаны по мешкам, не решено, кто поведет все братство, а самое главное, куда поведет, какой дорогой. Вождь обходил свою крепость в последний раз. У ворот под руководством Ниакара грузили телеги. Старый Геррам раздавал своей дружине последние наставления. В высоком тереме с косоугольной крышей горел яркий свет десятка свечей, там Мунн, советники и следопыт по имени Путевод решали, куда сначала необходимо отправиться ирбам, чтобы обмануть армов, сбив их со следа. Сам Земель сказал лишь, что в конце концов они должны будут оказаться в Мраморных Горах, только там они смогут укрыться и начать жизнь братства заново. Скоро и он, Земель, пойдет к ним, и говорить и думать будут до самого рассвета. Вождь шел дальше. Шел вдоль крепостной стены, которую они воздвигали, меняя старую, два года назад. Шел вперед, смотрел. Около каждого дома горело по факелу. Люди собирались. Решали, что смогут унести с собой, а что придется оставить здесь, бросить навсегда. Почти из каждого домика доносился детский плач, от которого рвало душу, наводило на мысли о том, что мало какой ребенок доживет до следующей весны. Сейчас уже середина лета, так что вряд ли ирбы, если даже и удастся скрыться в лесах, смогут устроится настолько хорошо, чтобы у детей была возможность пережить зиму. Вряд ли.

X

Из мрака выступила массивная фигура с длинными могучими руками. Тора вздрогнула, ладонь по привычке сжала рукоять меча. – Напугал, – пожаловалась она сдавленным голосом. – Ты зачем так руки вперед выставил, намерено? – Прости. Мерко подошел ближе, в мокрых от росы мускулистых руках, блестящих в свете костра, он держал небольшого кабанчика. – Смотри. Обида в глазах Торы мгновенно испарилась, сменившись искренним удивлением. – Как же ты ухитрился? – Вот так. – Ты что видишь ночью? – Дело не столько в том, как я слышу или вижу, дело в другом. Девушка нахмурилась, тонкие черные бровки сбились на переносице, на лбу образовалось несколько морщинок. – В чем же? – спросила она требовательно. – Как-нибудь скажу. – Но как ты поймал его, ведь ты не взял с собой даже вот этот меч? – Меч мне лишь затем, чтобы отбиваться от людей, а не охотится. Я поймал его руками и убил тоже руками. Тора вгляделась в мощные руки ирба. Мерко сидел напротив нее, на противоположной стороне от костра, она впервые увидела, как он силен на самом деле. Все тело обтягивают тугие жили, повсюду массы крепких в то же время пластичных мышц, кожа ровная, гладкая, лишь кое-где рубцы от заживших ран. Только на лице почти нет шрамов, лицо простое, на нем, кажется, ничего нельзя скрыть, и этим оно красивое. Нет, не столько благородное, не столько геройское, сколько доброе, простое. Голубые глаза, как зеркало души, пухлые губы так тянут к себе, а нос перебит, что вселяет уверенность, мол, если надо, защитит, не станет стоять в сторонке. – Эй, что это ты делаешь? – изумилась Тора. – А что? – Ты разделываешь руками, возьми нож! – Зачем? – Но как же руками?.. Как можно снять шкуру или вспороть брюхо без ножа? Мерко фыркнул: – Еще как можно. Надо просто знать, где рвать, и все отойдет само. – Как это? – Так! Какие вы, ламулийцы, необразованные, всему надо учить. Лучше настругай прутьев, чтобы насадить мясо. – Ага, значит все же пользуешься ножом! – Почему, если бы надо было настругать, я бы оборвал руками. Тора озадаченно покачала головой, поднялась, отправилась искать прутья. Когда принесла, Мерко недовольно заворчал: – Что ты принесла? Выброси и найди орешник! – Как ты увидел? – Я не увидел, темно же. – Чего!? Слушай, ты мне уже надоел!

Большие ломти мяса, нанизанные на веточки орешника, Мерко извалял в золе и предложил Торе, на что она с удивлением спросила: – Сырое же еще? – Где ж сырое, а тебе чего надобно, чтобы все выварилось? Ешь сочное, ты, похоже, раньше никогда не пробовала. Странная ты, очень странная. – Знал бы ты, каким странным кажешься мне сам! Ели они жадно, глотали горячее, почти не жуя. За время драк и разговоров сильно проголодались, а Мерко отметил для себя, что Тора сырое мясо ест хоть и в первый раз, зато как ест! Чавкает на весь лес, так, что все местные лисы слюной изошли. Когда наконец наелись, долго лежали животами кверху и пялились в небо. Ветерок разогнал облака, на них светили яркие звезды. В желудке ощущалась приятная тяжесть, одолела лень, по телу разливалось дурманящее тепло. – Слушай, Тора, я тут решил, а что если ты когда-нибудь заглянешь к нам в крепость? Тора некоторое время молчала, потом наконец ответила: – Я тебе еще не надоела? – Нет. Ты ведь не отказываешься потом посетить ирбов? Снова было молчание, но теперь уже совсем иное, Мерко чувствовал, что Тора тянет умышленно, чтобы выказать гордость. – Ты согласна? – Возможно. Может быть. Когда-нибудь. Мерко снова уставился в небеса. Какое-то неведомое доселе чувство сейчас накрывало его с головой, грело душу и в то же время загоняло тело в озноб. Он чувствовал, что она причина лежит сейчас рядом с ним. Он может дотянуться до нее, дотронуться. Мерко увидел в свете костра ее светлую ладонь. Нежная кожа чуть-чуть сморщилась, видимо, от холода. Его кисть поднялась, осторожно потянулась к ее руке... Он почти уже коснулся, сердце билось в груди, отдавалось в висках... – Ой. – Тора приподнялась. – Что случилось? – Мерко вынырнул из сладких грез. – Что-то живот крутит... – А-а! Это бывает... когда в первый раз поешь сырого мяса! Да ты не бойся, это не страшно! Мерко уже гулко смеялся и как ни старался, никак не мог взять себя в руки, когда девушка вскочила и бросилась в заросли. – Это не страшно, главное – успеть!

XI

Утром было холодно, дул неприятный промозглый ветер. Мелкий противный дождь то начинался, то затихал, потом опять задавался с новой силой. Длинная вереница повозок огибала глубокий овраг, за ней нестройным потоком двигались люди. Колонна шла торопливо, многие озирались, благо, что до спасительного леса осталось совсем немного, а там деревья укроют, люди успокоятся, придут в себя. – Мерко не вернулся? – спросил Ниакар у вождя. – Я был занят, так и не успел поговорить с тобой ранее. Земель мотнул головой: – Нет. Мы оставили Арана. Ниакар в недоумении почесал в затылке. – Неужто и правда я был так занят, что не заметил? Вот это да. Вождь звучно прочистил горло, кашлянул. – Немудрено, – проговорил он. – Я чуть не забыл одеть портки. Ниакар улыбнулся, но улыбка быстро сползла с лица, он серьезно поинтересовался: – Как ты сам-то считаешь, у нас может быть хоть маленькая надежда на будущее? – Надежда на грядущее может быть всегда. Даже дурак верит, что когда-нибудь станет умным, но тем и отличаются все дураки, что никогда за всю долгую или краткую жизнь не меняются, то есть остаются прежними. Дураки живут завтрашним днем, в то время как на самом-то деле завтрашний день никогда не наступает, бывает только сегодняшний день... Вопрос в том, если у нас возможность? Здесь ответ следует искать опять же только в будущем. Искать что-то в будущем, значит ничего не найти, потому как найти можно лишь в настоящем. Поэтому нам остается лишь жить одним днем, жить тем, что есть в данный момент. Ниакар глубоко вздохнул: – Тот, кого одни громко называли дураком раньше, а позже другие посчитали умным, вовсе никогда дураком не был. – Ты это к чему? – Да так, просто к слову... Задумался малость. Земель хмуро взглянул на небо. Облака облепили его со всех сторон, просветов не видать, но это не так уж и плохо, армы не любят дожди, это несомненно задержит их приход к ирбийской крепости. – Тот, кого все вокруг громко называли дураком, скорее всего дураком никогда и не был. Просто выделялся чем-то из общины. Так уж устроены люди, если кто-то чем-то отличается от их большинства, то его гонят, клюют, бьют, унижают. Почему? Ответ прост, да потому что видят в нем скрытую опасность. Видят, что их-то самих очень много, а толку-то в них во всех очень мало. – Также, как армы относятся к нам? За что хотят побороть, за что хотят уничтожить? – За то, что верим в других богов, живем по-иному, нежели они. Правила у нас иные, обычаи, словом – культура. Они же называют нас дураками, не случайно, ведь мы слабы в сравнении с их мощью, и все же... они чего-то боятся. Ниакар фыркнул: – Раздражаем мы их, вот и все. – Это одно и то же. – Ну ежели так, то уместно вспомнить известную поговорку про дураков... – Везет дуракам? – Ну. Так говорят. – Вот именно, говорят. Те, кто говорит, сами дураки, потому что везет всегда умным, тем, кто умеет меняться. Многие считают, что дурак – это тот, кто не умеет читать и писать, но они ошибаются... – Дурак – это тот, кто не умеет меняться... или приспосабливаться. Земель посмотрел в чащу надвигающегося леса, лицо скривилось. – Посмотрим, – молвил он. – Сможем ли мы приспособиться. Во-он там! Среди этих вековых деревьев, голодных зверей, лютого холода и ничего не понимающего голода.

Рис24: Вереница повозок огибает глубокий овраг. (Вид с высоты птичьего полета)

В лесу было мрачно и сыро. Только воздух казался более свежим, все остальное наводило на мысли о том, что скоро ночь, холод, страх. Ирбы шли по краю, но повозки все равно с большим трудом пробирались сквозь заросли высоких трав, колеса проваливались и застревали в верхнем слое гнилых листьев и еловых иголок, приходилось подталкивать, ломая и без этого усталые спины. Впереди были ратники с мечами на изготовку, они протаптывали и прорубали дорогу лошадям, за ратниками двигались земледельцы, после женщины и дети, и только потом повозки. Иногда лошади вдруг пугались чего-то, возможно чуяли волков или змей, начинали упрямиться, иногда заходили туда, где пройти дальше было просто невозможно. Извозчики злились, били хлыстами, ведь перегруженные телеги развернуть непросто, это обычно занимает много времени и усилий. До вечера ирбы прошли немного. Остановились, когда перед глазами возникло большое молодое болото. На обследования дальнейшей дороги понадобилось бы немало времени, поэтому приняли решение разбить лагерь прямо здесь, а дальше отправляться уже на следующий день. Мужчины быстро установили походные шатры, слава богам, такие у ирбов были всегда и в большом количестве. Многие остались еще с давних времен. Это были шатры Земеля и его дружины, тех времен, когда они еще не жили в одном месте больше года, тех времен, когда большую часть времени молодой братство проводило в странствиях... Сейчас подростки собрали хворост, женщины запалили костры, взялись готовить пищу. У каждого костра расположились по несколько семей, то были земледельцы и жены военных, сами же ратоборцы держались вместе, расположившись чуть в стороне, у отдельных костров. Похлебку вояки тоже сготовили сами, без участия жен, кто-то из них даже затянул веселую песню, друзья сразу подхватили и тогда стало ясно, что теперь уж песни не замолкнут почти до самого рассвета. Вождь поставил свой шатер недалеко от шатров своих воинов. С ним вместе, невдалеке от шатра, находились два советника, главный волхв, хозяйственник Ниакар, единственный с женой и сыновьями, а также воевода Геррам и лекарь Костоправ. Костер у вождя был один, собравшиеся сидели вокруг, над пламенем коптился котелок с кашей. – Вечер теплый, – заметил Ниакар. – Значит день нас ждет солнечный. – Да, – согласился воевода Геррам, – потеплело. – Ветер пропал, поэтому и потеплело, – подытожил Войдан, первый советник. Мунн хмыкнул, безнадежно махнул рукой в сторону Войдана, проговорил: – Потеплело потому, что у костра, а ветра не чуешь, потому что в лесу деревья защищают. – Середина лета, Мунн, – заворчал Войдан. – А ты говоришь так, будто уже наступила зима. – Для нас наступило время, которое гораздо хуже зимы. – Не сгущай краски. Тем паче, что зимой будет еще хуже! Мунн привстал, взял в руки ложку, помешал кашу в котелке, пару ложечек попробовал. – Ну как, ничего? – спросил Геррам, кашу готовил он, вместе с женой Ниакара. – Сойдет. А что касается зимы, то до нее еще дожить надо. Второй советник, по имени Грай, передернул плечами, поплотней закутался в волчонку, потер ладони одна о другую. – Ты-то точно доживешь, Мунн, – сказал он. – Вон смотри, мы еще кашу даже и понюхать не успели, а ты, видать, уже пол котелка вылакал. – Лжешь, я только ложечку! – Смотря что брать за ложечку? – Ложечка – она и у руннов ложечка. – Во-во. Лопата – это, так сказать, тоже ложечка... даже очень неплохая ложечка.

XII

Мерко и Тора шли целый день, не особо торопясь, мирно болтая. Говорила в основном девушка, рассказывала о своей чудесной стране, о своем чудесном народе. Лишь иногда она позволяла вставить несколько слов своему спутнику, он, конечно, говорил о лесе, о животных, о том, что он чувствует, когда рядом такой живой и прекрасный мир со своими законами, неторопливой жизнью, тягой к постоянству и неизменности. Ну а когда говорила ламулийка, Мерко был совсем даже не против, он видел, что ей нравиться рассказывать, а ему было изумительно приятно слушать ее прекрасный мелодичный голос. Ему приходилось по сердцу то, какие она выбирает слова, как она строит предложения, как повышает или понижает тон. – Далеко ты уходишь от дома, ежели говоришь, что до армов ближе, чем до ирбов, – с удивлением покачала головой Тора. – Тебе не скучно одному? – Чем дальше в лес, тем толще звери, – улыбнулся Мерко. – И все же? – Мне совсем не скучно, я ж не один, вокруг много всего неизведанного, есть о чем подумать. Мыслями я все равно с людьми, только мое тело в стороне. Тора посмотрела на него добрыми ясными глазами. Никогда раньше Мерко не думал, что просто заглянув в глаза человеку можно увидеть такую искренность и душевное тепло. – Это помогает глядеть с высока? – поинтересовалась девушка. Мерко задумался, не зная, как ответить. Наконец произнес: – Я не ставлю себя выше других. Во всяком случае, такой цели у меня нет, просто когда смотришь со стороны, больше возможностей оценить правильно, так, как оно есть на самом деле. – Ты прав. Все мудрецы рано или поздно уходят в лес или в горы, удаляются подальше от мирской жизни... Так сколько нам еще добираться до армов? Мерко вздохнул: – Что ж, думаю, что к темноте мы уже начнем различать огни города. – Так уже ж темнеет? – А город-то прямо перед тобой. Тора вгляделась вперед, стараясь заглянуть вглубь, но стволы деревьев не давали заглянуть дальше, чем на пять целений. – Ничего не вижу. – Я уже вижу огонь, чувствую запах стряпни и немытых человеческих тел.