Текст книги "Я, Аримго (СИ)"

Автор книги: Илья Аримцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

–Ведро водки! – громыхнув об стойку увесистым кошелём, потребовал он.

–А чего будете кушать? – угодливо подскочил кабатчик.

–Вот её, родимую, и буду кушать! – гоготнул тролль, живо напомнив соответствующий анекдот про Илью Муромца. А булаве, которую прислонил к ближайшему свободному столику, позавидовал бы, наверное, и былинный богатырь.

–Удачный денёк, Косолапый? – подмигнул ближайший хоббит.

–Именно так, Бэррокс! Наконец-то Царь-Лиса изловил. Причём костей не поломав и шкуры не попортив. Ох, долго гоняться за ним пришлось! Хитёр, гад, и следы запутывал, и капканы стороной обходил. Но всё ж зажал его в угол, путь к отступлению сетью перекрыв. Купчишки поначалу жульничать пытались, не хотелось им, видите ли, с деньгами расставаться, пришлось дубинкой об пол пару раз грохнуть (весомый аргумент, признаться честно) – сразу раскошелились. А потому, – сделав многозначительную паузу для громогласного продолжения, – чарку зелена вина всем присутствующим!

В зале зашумели, зааплодировали. Официантка – эльфийка со смазливой мордашкой – принялась обносить выпивкой посетителей, стараясь не реагировать на скабрезные высказывания и стоически перенося шлепки по филейной части тела. Получив заказ, тролль тут же опустошил ведёрко на треть, после чего переключился на меня, в нерешительности топтавшегося рядом:

–Составишь компанию?

–Боюсь, столько мне точно не употребить.

–А я и не настаиваю. Заказывай чего пожелаешь, раз сегодня мой день, плачу за всё! А для пущего веселья… Фридли, сыграешь чего-нибудь нашего, душевного? – и целая пригоршня монет звякнула о дно медной тарелки у ног второго хоббита.

–Конечно, – легко согласился тот, доставая миниатюрное банджо.

Мы в такие шагали дали,

Что не очень-то и дойдёшь,

Мы в засаде годами ждали,

Невзирая на снег и дождь…

Та же самая официантка поставила передо мной кубок с хмельным напитком и положила берестяной листок меню. Долго не раздумывая, выбираю пару шашлыков и спагетти под сырным соусом. Робкие попытки расплатиться за ужин тролль пресекает самым решительным образом.

–Если угощаю, то даже не пытайся. Иначе обижусь очень сильно. У кого хочешь здесь спроси – разве Косолапый кого-нибудь хоть раз обманул? Когда тебе удача привалит, тогда и будешь угощать в свою очередь.

На том и порешили. А едва Фридли закончил своё исполнение, вместе с Бэрроксом были приглашены за наш стол.

Вы прослушали песню «Мы в такие шагали дали», группа «Машина времени». Получен эффект: сила +2, скорость +3, восприятие +3, вера +4, харизма +4, удача +7. Время действия 30 мин.

Ого! Вот, оказывается, как работают барды. Неплохая поддержка для группы перед боем. Чем опытнее и выше уровень – тем солиднее баф, эффект задорной песни может оказаться даже круче, чем благословления клириков. Другое дело – в одиночном плавании музыканты вряд ли сильны. Тяжёлого оружия и доспехов явно не носят, атакующее волшебство если и есть, не сравнится с заклинаниями магов и колдунов. Поэтому некомпанейским товарищам в барды лучше не подаваться.

–Ну, вздрогнем! – провозгласил тролль, и все вчетвером мы сдвинули кубки. Пока хоббиты разбирались с меню, повнимательнее оглядел сидящих за одним столом со мной – надо ж хоть небольшое представление иметь, с кем пьёшь. Фридли – бард 18-го уровня, в длиннополом костюме скрипача, на единственную пуговку застёгнутом, кудряшки длинных волос обрамляют доброе, с налётом лёгкой грусти лицо типичного обитателя Шира. Его приятель Бэррокс, стрелок 21-го уровня, напротив, по-спортивному подстрижен и облачён в прикид рэйнджера – маскировочной расцветки курточка и брюки, на голове зелёный берет с каштановым в белую крапинку пером, оружие – небольшой, почти игрушечный кинжал в ножнах из армированной кожи и короткий лук за спиной. Косолапый – варвар 36-го уровня, экипирован лишь меховой безрукавкой и бриджами из уплотненной ткани. Вряд ли боевое облачение – варвары могут носить практически любой тип доспехов, включая пластинчатые и цельнометаллические, но шататься по барам, гремя железом на ходу, во-первых, слегка дискомфортно, а во-вторых отдаёт дурновкусием. На мой взгляд, конечно.

–Куда теперь рванёшь, если не секрет? – полюбопытствовал Бэррокс в ожидании заказа. – Неужели на самого Кащея?

–Не, для него силёнок пока маловато. Хотя, если браться по серьёзному, особо мешкать тоже не стоит. Начни играть месяцем раньше, был бы в числе первых, кому посчастливилось черепок его с плеч снести. А теперь, увы, сделать это намного сложнее. В чём прикол, в курсе? Сразу после победы замок Кащеев переносится в другое место, а хозяин его возрождается с прибавкой в два-три уровня. И сила растёт соответственно.

–Получается, чем чаще его грохают, тем круче он становится, – усмехнулся Фридли.

–Именно так. Рано или поздно всем серваком ходить придётся, вровень с мировыми боссами станет. Повод для национальной гордости, конечно, но мне от этого как-то не легче. Поэтому лучше до Припяти прокачусь. Там, если верить байкам, из мутантов забавные прибамбасы выпадают. И шанс найти вещичку экстра-класса куда выше.

–Но они ведь и опаснее обычных мобов, разве нет?

–Разумеется. Иначе называлось бы это халявой. А так мало кто даже из крутых отважится сунуться туда в одиночку. Слишком непредсказуемо. Но на то она и Зона. Поэтому для начала пройдусь немного по периметру. К городку выбираться, а тем более к станции себе дороже. Говорят, ловушек там хитрющих видимо-невидимо, в иных местах они куда опаснее мутов.

–Разве сталкеры не наносят их на карты?

–Почему же, наносят. Но Зона не отличается постоянством. Сделанные сегодня отметки через месяц можешь смело удалять – там уже не будет ничего. Или появится нечто новое. Поэтому чем свежей её карта, тем дороже она стоит.

–А внутрь реактора проникнуть кому-нибудь удалось?

–Вроде бы, но лично я ни с кем из счастливчиков не знаком.

–Вот где наверняка мощнейший дебаф от радиации!

–Само собой. Но облачившись в циркониевую броню, можно про неё позабыть. Вот только полный комплект её стоит примерно столько же, сколько особняк в пригороде Златограда. Сам понимаешь, руда редкая, добывать её способны лишь рудокопы не ниже 8-го класса. И для переработки потребуется кузнец не ниже 10-го.

Хоббиты слегка приуныли и принялись заедать разочарование принесёнными яствами. Воспользовавшись передышкой, закусываю тоже, а заодно потихоньку изучаю посетителей. Внимание сразу же привлекает разговор за столиком у окна. Скорее, монолог – развалившийся на стуле воин 27-го уровня с ником ЗаРусьУсРусь красочно живописует свои подвиги перед собутыльниками – друидом Димон33 и бродягой Эспэрро. Возможно, и не обратил бы внимания – мало ли кто чем хвалится, особенно подвыпимши, если бы не упоминание не в самом лестном контексте пойманного Косолапым призового моба.

–…да, неделю назад. И лично к терему царя-батюшки приволок. Ну и визг поднялся – на окраинах и то слышно было. Девки с перепугу в одном исподнем по двору носились. Ещё бы, не каждый день, чай, Цербера доведётся вживую увидеть! Еле справился с ним, все доспехи своей слюной забрызгал, еле оттёр потом. Вот это добыча, я понимаю! Не чета какому-то блохастому лису. Но это я так, развлекухи ради, шастать по лавовым землям не в моём вкусе. Куда веселей было Сфинкса по пескам гонять – перед истинной силой трусил, мозги туманить пытался, но пришлось-таки сокровищами делиться! Или когда добрался до логова мраморного дракона – вот где богатств немерено! Пришлось, правда, вначале хозяина на голову укорачивать.

Похоже, у Мюнхгаузена нашёлся достойный ученик. Или последователь, с какой стороны посмотреть. Буйный полёт фантазии в конце концов достал даже собутыльников.

–С твоим уровнем тебе только на драконов и ходить, – ехидно заметил Эспэрро.

–Да вот те истин крест! Чем хошь поклянусь! А в доказательство завтра же драконью башку продемонстрирую! Из банка изыму и прям сюда притащу!

–Небось у статуи горгульи в Царёвом парке отпилил…

Дружный хохот за соседними столиками разозлил новоявленного Хлестакова.

–Да чтоб мне провалиться на месте, и всем вам заодно! Вот прямо ща в банк пойду и её притащу! А для начала – эй, маэстро, мать твою за ногу, сбацай-ка чего-нибудь в победном духе!

–У музыканта обеденный перерыв, – сумрачно отзывается на это Бэррокс.

–Не понял… какой ещё на хрен перерыв, когда реалом плачу? Гляди! – рывком вытащив из кармана несколько тусклых тяжёлых монет, он подбросил их в воздух, большую часть рассыпав на пол.

–Маэстро вообще-то не проститутка, чтобы его как колбасу покупать.

–Чего-о!? Да я вас всех тут куплю и перепродам, если пожелаю! – и, рывком подскочив, а заодно опрокинув стол с остатками пиршества на Димона33, заплетающимся шагом двинулся в нашу сторону, по пути принимая угрожающий вид.

–Ща ты у меня быстро запоёшь!

Но тут вмешался Косолапый. Ухватив за шкирку, он без труда отконвоировал Заруся к выходу и, коленом под зад придав необходимое ускорение, выкинул дебошира вон – так, что тот кубарем покатился по траве.

–Так-то, в следующий раз не бузи!

С трудом поднявшись на ноги под насмешливые взгляды и оскорбительные жесты зевак, трактирный хулиган потянулся за мечом – отомстить «обидчику». Однако связываться с троллем, набалдашник чьей палицы был размером с пудовый арбуз, всё же не решился, а поскольку распиравшее изнутри пьяное озлобление требовало немедленного выхода, нетвёрдым шагом направился к доске объявлений. И, подойдя вплотную к магу, только что взявшему с неё квест, без лишних слов врезал тому в ухо, заодно вырвав листок из рук.

Толпа глухо заворчала, а какой-то стрелок из самого конца очереди зарядил возмутителю спокойствия арбалетный болт в задницу.

–Наших бьют! – фальцетом завопил тот, схватившись за пострадавшее место. – Кланы «Острый Клык» и «Берсерки», к оружию!

Из кабака выскочили Димон33, Эспэрро и ещё двое игроков, кинувшись на помощь «другану». Следом на крылечко вылезла наша четвёрка – посмотреть, чем закончится дело.

Видать, немало накопилось в душе у народа – набранный за день негатив плюс пороховой склад притуплённого недовольства всем и вся, безысходной раздражительности и застарелых обид: уже через минуту на площади царило самое настоящее побоище. В воздухе то и дело свистели стрелы и вспыхивали огненные шары, разнообразное зверьё грызлось друг с другом, не забывая покусывать игроков, звенела сталь, круша чужие доспехи и почти бесшумно распарывая плоть – сопровождением шли лишь стоны и крики боли.

–Какая ж свадьба да без драки, – вздохнув, прокомментировал Фридли.

–И часто здесь такое?

–Бывает… Обычно обходится, но стоит найтись провокатору, и понеслась потеха. Да не волнуйся, скоро всё закончится.

И действительно, накал битвы начал потихоньку стихать – кто-то тихо испарился, отправившись на респаун, кто-то отполз в сторону, залечивая раны, или вообще предпочёл скрыться с поля боя. Словно опомнившись, со стороны комендатуры раздалась трель милицейского свистка, и высыпавшие на площадь дюжие охранники-НИПы принялись хватать оставшихся поединщиков и, заламывая назад руки, тащить их «для выяснения обстоятельств».

–Как всегда, очень вовремя, – насмешливо хмыкнул Бэррокс.

–И чего теперь с ними будет, на пятнадцать суток?

–Ники перепишут, репутацию понизят, да и отпустят восвояси. Много чести в темницу сажать. Разве что для Заруся исключение сделают. Кстати, никто не видел, куда он делся? Вроде бы среди задержанных не было.

–Да фиг с ним, без разницы по большому счёту, – отмахнулся Косолапый. – Идём лучше обратно, пока не остыло и не выдохлось!

Глава 8

Глава 8.

Цель: рыжая лиса. Уровень: 8. ХП 220/220, МП 40/40.

Уже четвёртая за день. Специально на них не охочусь, но уж если попадётся на пути – сама виновата. Капкан, потом пара Плетей, под конец пинки ногами, и ещё одна шкура автоматом падает в рюкзак. Не бог весть какая добыча, но для начала сгодится. Вообще-то вышел я на поиски записной книжки отца Никодима. Надо же продолжать обучение.

Спасибо картографу – снабдил подробными картами, и не только окрестностей Щуковки. Отдельное мерси Матвею Кузьмичу – упоминание его имени и впрямь значительно снизило стоимость товара. Честно говоря, и не представлял, насколько велик и обширен русский сектор – из конца в конец много дней на лошадях скакать придётся, до более быстроходного транспорта здесь пока не додумались. Нет, магические порталы, разумеется, присутствуют – но переносят лишь туда, где заранее установлены маяки. Которые, вдобавок, требуется регулярно обновлять. Поэтому за мгновенный перенос владельцы порталов берут деньги, подчас немалые. Осуждать не собираюсь – у каждого свой бизнес. В конце концов, чтобы установить маяк, нужно вначале добраться до места, а это тоже требует изрядных усилий. Почему бы не попытаться окупить их?

Деревушек, куда прибывают новички после обучения, и впрямь оказалось несколько – кроме Щуковки, ещё Вяльмино, Березнячка, Липяги и Юрмивец. Расположены примерно равноудалено от столицы – города Златограда, резиденции правителя русского сектора, царя-батюшки Василия Алексеевича. Есть и другие поселения, более отдалённые, куда отправляются уже более-менее раскачанные игроки. Две трети сектора занимает Сайберия – громадная малоисследованная территория, на большей части которой висит постоянный дебаф холода, не отнимающий жизнь, но снижающий показатели скорости, ловкости, силы и восприятия. На севере её без допинга в виде бафов и алкоголя воевать практически невозможно. Но и сокровищ, поговаривают, немало там – россыпи золотых самородков прямо на земле валяются, бери не хочу. Кому повезло, богатым оттуда возвращался. Но чаще без добычи и хорошо если без потери опыта – Сайберия не место для шуток.

К границам сектора примыкает несколько нейтральных территорий, пройдя которые, можно попасть в сопредельные страны. Россия и Китай, к примеру, соединены «перешейком» в виде горного перевала Тимгара. Дорога в Японию лежит через вулкан Сяэньхо, желающим попасть в Америку придётся топать чуть ли не через всю Сайберию к Инрамге – царству вечных снегов, где элементали льда очень быстро делают из игроков замёрзшие статуи. Есть и другой путь, правда, ненамногим проще – через Нефентиду, громадное «ничейное» государство-архипелаг, населённое в основном разумными замноводными. Оно имеет выходы и ко многим другим странам, в основном североевропейским – Англии, Франции, Германии, Швеции, Норвегии. Путешественникам на юг, к Персии, Турции, Индии и Египту, придётся идти через Дикую Степь, где хозяйствуют разномастные кочевники – враги опасные, быстрые, и стрелки отменные; нередки и поселения недружелюбных зеленокожих, преимущественно орков. Ещё дальше лежат пустыни с джиннами, ифритами и грифонами вкупе с традиционными обитателями засушливых мест. И где-то совсем далеко – бескрайние просторы тропических лесов и Великого Океана, бесконечно прекрасные и смертельно опасные одновременно. Плюс ещё целая куча ничейных земель, ни к одной географической области не привязанных и чаще всего фантастического или фэнтезийного характера, навроде Парка Юрского Периода, Паучьих Пещер дроу, Трансильванской Лаборатории или Заброшенного Бункера. Рассчитаны на любителей соответствующих книг и фильмов, причём для каждого инста предусмотрено несколько категорий сложности.

Но пока нет смысла забираться к чёрту на кулички, особенно в края, где тебя снесут одним ударом. В окрестностях Щуковки тоже хватает проблем, решение которых вполне по плечу даже без привлечения помощи со стороны. Самые сложные – как раз задания старосты, их в одиночку выполнить практически нереально. Бэррокс, помнится, пожаловался вчера, уже под занавес – пытался, мол, завалить медведя-людоеда, с дерева его из лука обстреливая, да без толку: если моб не в состоянии тебя достать даже теоретически, он попросту скрывается из поля зрения, а возвращается уже полностью восстановившим своё здоровье. Такова, увы, механика игры: у противника должен быть хотя бы шанс. А поскольку сходиться с медведем врукопашную хоббиту ну очень не хотелось, пришлось ретироваться до лучших времён. Косолапый сразу же великодушно предложил свою помощь – сам он это задание уже выполнил, но чего не сделаешь ради друзей. Заодно предложил поучаствовать и мне с Фридли – хотя мой вклад, подозреваю, будет минимальным. Так что в один из ближайших дней прогуляемся вчетвером в южные леса. Тролль расщедрился настолько, что отказался от своей доли в дропе – мол, для меня уже ничего интересного не выпадет, а вам, глядишь, пригодится.

Неплохо бы – даже если тот мешочек с монетами поделить на четверых, всё равно неплохой куш получится, будет чем заткнуть дыру в финансах, образовавшуюся после посещения картографа. Несмотря на скидку, суммарная стоимость всех нужных мне карт оказалась весьма приличной. Последующее посещение старьёвщика не слишком поправило положение. Препротивный старикашка, признаться честно – помесь типичного Плюшкина со старухой-процентщицей. Сразу начинаешь проникаться пониманием к Родиону Раскольникову, хоть и не оправдывая его поступка – у самого руки зачесались съездить пару раз по слащаво улыбающейся физиономии, елейным голосом объясняющей, почему добычу из монастырских катакомб он согласен принять чисто по символической цене, да и то исключительно из безграничного уважения к своим клиентам. С подтекстом – куда вы денетесь от единственного скупщика барахла во всей округе. Да, кое-что можно спихнуть по прямому назначению – травы алхимику, руду кузнецу, но лишь старьёвщик берёт всё подряд – от заржавевшего кинжала до яиц тираннозавра. Но хорошо если по одной пятой от реальной цены. И при этом содержит магазин, куда, как нетрудно догадаться, выставляются приобретённые почти задаром вещи. Не исключено, среди них есть и награбленные разбойниками – пойди тут разберись. Но теперь делом чести сочту вывести этого хорька на чистую воду. Как только подрасту и окрепну.

В-общем, мог бы почти ничего не потеряв, выкинуть тот хлам на помойку. Заходить куда-либо ещё сразу расхотелось, да и незачем – вряд ли здешние обитатели обожают пустопорожние разговоры. Когда найдётся предмет для дискуссии, тогда и побазарим.

Орлиный камень оказался километрах в двух от избушки отца Никодима – по меркам реала, естественно. Окружённый ельником валун высотой в двухэтажный дом, заросший у основания мхом – в его тени и впрямь комфортно предаваться философским размышлениям. Интересно, отчего такое название? Вряд ли здесь орлы водятся, хотя с игры станется, вернее, с её разрабов – подобными мелочами они явно не станут себя утомлять. Впрочем, если староста про горы упоминал, значит, где-то они есть, и гордые птицы вполне могут прилетать оттуда. Заинтересовавшись, открываю перед собой локальную карту – не ошибся, однако. Правда, тащиться туда довольно долго – полдня, опять же если переводить в более привычное измерение. В чём ещё удобство карты – взятые квесты отмечаются в ней либо крестиками, если предмет задания имеет точное место привязки, или окрашенными в разные цвета областями – чаще всего когда посылают бить мобов, водящихся в пределах определённой территории. Или когда предпочитают не упрощать игроку жизнь – пусть побегает, поищет. Как в моём случае – зона поиска представляет собой овал почти правильной формы, вытянутый от избушки наставника до пресловутого валуна. Примерно так я и предполагал.

Вблизи самого камня объекта моих поисков не оказалось – напрасно нарезал несколько кругов, постепенно увеличивая радиус вплоть до границ очерченной зоны. Лишь ещё парочка лис да полянка с зарослями симпатичных розовеньких цветочков. Прикола ради останавливаюсь сорвать понюхать – куда там: корни, похоже, уходят на пару метров вглубь, а стебель изготовлен из стали – ни согнуть, ни сломать. И лишь приглядевшись, понимаю причину.

Объект: лесная гвоздика. Категория: ресурс. Добыча: уровень травничества не ниже 1.

Пришлось ограничиться скриншотом поляны, где для полного гламура не хватало лишь парочки белоснежных длинноухих кроликов. Впрочем, кто мешает соорудить соответствующий фотомонтаж?

Сделав ещё круг, на сей раз последний, вновь оказался рядом с поляной, теперь по другую её сторону. Краем глаза замечая движение сбоку, инстинктивно прижимаюсь спиной к дереву и одновременно принимаю боевую стойку. Вдруг разбойник?

Однако появившийся в поле зрения человек не проявлял никаких агрессивных устремлений. Да и вообще не обратил на меня никакого внимания – оказавшись на поляне, принялся деловито рвать цветы. Причём без всяких усилий. В принципе, ничего необычного – кто-то решил стать травником и теперь потихоньку качается, почему бы и нет, ремесло не хуже других. И лишь при более пристальном взгляде обнаруживаю повод для удивления.

Фёдор Иванович, опытный собиратель.

НИП рвёт цветы?!? Места для такого в картине моего мировоззрения как-то не предполагалось. Наверное, я ещё много чего про игру не знаю.

Поглазев, как ловко орудует миниатюрным серпом собиратель, сворачиваю в сторону избушки отшельника. Придётся зигзагами прочёсывать оставшееся пространство, постепенно к ней приближаясь. Авось на полпути и отыщется.

Может, и мне заделаться травником? По ходу выполнения квестов заодно и травку собирать. Хотя возись потом с ней, в алхимические ингредиенты перерабатывая, банки-склянки, колбы и реторты с собой таская… не будем пока спешить. Не хочется вновь наступать на те же грабли.

Монотонное обследование окрестностей закончилось, когда встретился с по-настоящему опасным врагом.

Озлобленный волк-одиночка. Уровень: 14. ХП 580/580, МП 140/140.

Зверь угрожающе скалит зубы. В отличие от лис, первыми не нападающих, этот явно стесняться не станет. Отработанной тактикой накладываю Капкан – вырывается и бросается в атаку. Удар ногой в морду – волк ошарашено мотает головой, но тут же впивается зубами, еле удаётся стряхнуть его вместе с кучей хит-поинтов. Приходится работать магией, парируя удары, а заодно и подпитываясь капсулами жизни. К моменту окончания боя весь оказался обвешан дебафами от царапин и укусов. К счастью, не очень серьёзными – скоро спадут, и здоровье потихоньку восстановится само собой. Хорошо, здесь не реал – уколы от бешенства не потребуются. На крайний случай всегда можно воспользоваться услугами лекарей, хотя после вчерашней «беседы» с церковным привратником никакого желания соваться туда вновь.

Неподалёку среди корней векового дуба темнело отверстие – вход в волчье логово. Вот отчего зверюга взъярился – хату свою защищал. В принципе можно попробовать забраться внутрь и покопаться на предмет спрятанных сокровищ. Однако если там ещё найдутся враги или волку вздумается возродиться у меня за спиной… не самый приятный получится расклад. Но и без того мои старания оказались вознаграждены – неподалёку от норы замечаю в траве предмет, издали похожий на обломок сосновой коры, но слишком правильной формы.

Вот, значит, как выглядит записная книжка отца Никодима. Предполагал нечто вроде блокнотика, а тут скорее ежедневник, причём не из мелких. Короче, со среднестатистическую книгу размером. В пёстром коричнево-сером переплёте – с древесной корой и впрямь перепутать несложно. Скорей всего, владелец обронил её, волка испугавшись – а признаться в том гордость не позволила. Пробую открыть – не получается, ощущение, будто страницы склеились меж собой. Неудивительно, ведь квестовая вещь. А жаль – сразу впитал бы в себя вековую премудрость. Которая, однако, вполне могла оказаться скопищем обрывков мыслей типа «после недели проливных дождей наконец-то выглянуло солнце, и душа воспряла над бренностью бытия». Ладно, поживём-увидим. И, более не отвлекаясь на лис и прочую ерунду, устремился прямиком к цели.

Приблизившись, замечаю произошедшие вокруг избушки изменения – двор подметён, дрова накрыты сверху дерюгой, разбитое ведро исчезло в неизвестном направлении. Удивившись, тихонько проникаю в сени – там тоже царит порядок, может, и не идеальный, но никакого сравнения с первым сюда визитом. Чистоту внутри самой избы, где вдобавок стало намного светлее, уже воспринял как должное.

На сей раз отец Никодим заметил меня сразу – словно ожидал появления с минуты на минуту.

–Неужели нашёл? О, какое счастье! А я, как видишь, даже генеральную уборку сделать успел, а то неудобно перед людьми, скажут, совсем дед опустился. Да, я ведь обещал тебя наградить! Погоди минуточку, сейчас найду…

И закопался в содержимое стоявшего рядом со столом массивного старинного сундука, обитого кованым железом. Тряпьё, обрывки верёвок, разнообразные кульки и свёртки, мешковина и прочее барахло в порыве вдохновения горстями посыпалось на пол. Наконец, распрямившись, отшельник протянул мне сложенный вчетверо плащ сине-стальной расцветки.

–Вот! И от непогоды защитит, и в трудную минуту из беды выручит. Надеюсь, угодил подарком!

Выполнено задание: вернуть дневник отца Никодима. Получено: опыт +500.Улучшены характеристики: вера +2.

Поздравляем! Вы обрели новый уровень: 12.

Получены очки характеристик: 4.

Получен предмет: плащ невидимки. Броня +5, скорость +2, ловкость +1, восприятие +1. Особые показатели: скрытность 3 ранга (продвинутый), тихое передвижение 5 ранга (продвинутый), защита от холода +10%, защита от яда +10%.

Судя по навыкам, лучше всего подошло бы бродяге, идущему по асассинскому пути. Но и остальным классам явно не помешает. Единственно – после надевания станет привязанным, ни продать, ни подарить уже не получится. Однако я и не собираюсь – самому пригодится.

–Понравилось? Тогда носи на здоровье! Перед носом у разъярённого кабана танцевать не советую, но обойти его стороной сможешь совершенно спокойно. А вообще я чего тут надумал – негоже, когда глаза толком не видят, эдак и в беду угодить недолго. И вспомнил – когда-то приятельствовали мы с гномом по имени Ругуд, ставшим потом изобретателем и знатоком всяческих наук. Как-то соорудил чудо чудное – трубу со стёклышками внутри – смотришь через них, звёзды такими большими кажется! А на Луне даже кратеры разглядеть можно. Наверное, сумеет и моей беде помочь. Обитается он в Златограде, в Анклаве Ремесленников, по крайней мере, когда в последний раз виделись. Увы, путь до столицы неблизок, непросто будет одолеть его. Да и отвык от шума мирской суеты, недолго и посмешищем стать.

–Намёк понял. Нужно добраться до Златограда, разыскать того гнома и передать вашу просьбу.

–Совершенно верно. Выручишь ещё раз? Письмо Ругуду я уже написал. А это деньги на дорогу – десять серебряных. Нет, нет, не отказывайся. Не хочу пользоваться твоей добротой. Обо мне не беспокойся, запасов былых времён хватит надолго – много ли нужно живущему в лесной глуши?

Получено задание: попросить о помощи мастера Ругуда.

Быстро, однако, игроделы решили познакомить меня со столицей. А с другой стороны, чего кота за хвост тянуть? Рано или поздно всё равно придётся побывать там, не с этим заданием, так с другим. В полном соответствии с поговоркой – все дороги ведут в Рим. Что ж, сегодня вполне успею обернуться туда-обратно, и даже, надеюсь, краткую экскурсию по тамошним достопримечательностям совершить. А конкретно – отоварить купон на бесплатного пета. Здесь, в Щуковке, подобными делами никто, увы, не занимается.

Если не желаешь топать пешком, нужно нанимать транспорт. А попросту говоря, обращаться за содействием к местному конюху, чьё хозяйство располагалось на отшибе деревни, как раз у истока ведущего в столицу тракта.

Конюх, загорелый румяный молодец лет двадцати пяти, с пшеничными усами и открытым лицом, узнав, куда собираюсь, приветливо махнул рукой в сторону стойл:

–Выбирай какую понравится и вперёд, кто против? Проезд до Златограда – восемь серебряных.

М-да, на обратный путь придётся докладывать из своих. И прочие расходы опять же за мой счёт. А если гном за лекарство плату потребует? Похоже, отец Никодим слишком давно не выбирался из своей глухомани и до сих пор считает серебряный гривенник большими деньгами. Хорошо хоть, по пути сюда к портному заскочил, лисьи шкурки скинул. По полтора серебра всего – как популярно разъяснил тот, слишком много принесли их охотники, предложение превысило спрос, оттого и цена низкая. Спорить не стал, хотя, может, и следовало бы – но увы, нет у меня столь убедительного аргумента, как булава тролля.

–С деньгами туговато? – догадавшись о причинах заминки, весело осведомился «начальник конюшни». – Это дело поправимое! Вижу, в наших краях недавно, вряд ли про государев указ слышал. Тем, кто обещается быть верным слугою царю и отечеству, гарантируются три бесплатные поездки в месяц в любом направлении!

–А чего для этого нужно делать? Идти в солдаты не собираюсь.

–И не нужно. Достаточно лишь законы соблюдать и добропорядочность проявлять. Вот, убедись сам, – и перед моими глазами появляется текст «договора».

Внимание! Вам предлагается стать подданным Великоросского государства. Полноправное гражданство открывает доступ к уникальным квестам, выдаваемым при достижении определённого уровня соответствующей репутации и снижает стоимость услуг официальных структур. Желаете принять?

Эх, никогда не любил подолгу изучать длиннющие тексты договоров, написанных на таком кондовом языке, что скулы свернёшь от зевоты. Даже в общем-то правильные советы не подмахивать сразу, вначале внимательно прочесть, особо не катят – нужно ещё уметь разбираться в юридической казуистике. Иначе хоть по слогам читай, а подводных камней в упор не заметишь – настолько всё гладко и красиво. И лишь когда «повезёт» напороться на какой-нибудь из них, начнёшь понимать, сколько хитроумия вложено в эти творения неизвестных бюрократов. Поэтому, особо не раздумывая, жму кнопку «да». Авось плюсов окажется больше, чем минусов, тем более хулиганить вроде не собираюсь.

–Вот твои жетоны! – сразу же обрадовал конюх, вручая три бронзовые пластинки с изображением головы лошади и надписью «проезд без пошлины». – Когда в стольный град изволишь собраться, отдашь один из них мне.

–Да хоть сейчас. А навык всадника разве не требуется?

–Зачем? Лошадки грамотные, довезут до места в целости и сохранности. И умные – когда слезешь, сами назад дорогу найдут. Вот когда своей обзаведёшься, тогда придётся верховой ездой овладевать, а иначе никак! Сразу же свалишься. Особенно если решишься сесть не на обычного коня, а на зверя диковинного.

–Типа дракона?

–Ну, брат, эвон куда махнул. Крылатую рептилию оседлать – великим мастером приручения быть надобно. Может и есть где такие, но точно не здесь. Увидишь – расскажешь потом!

–Обязательно. И всё же, кого из ваших красавиц посоветуете взять отправляющимся в свою первую поездку?