Текст книги "Мастер печатей. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Ангел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава 16

– Кто вы такие? – я прыжком вскочил на ноги, тут же окружая себя аурой ледяного пламени и призывая божественный меч, который отозвался с некоторым запозданием и начал тут же нагреваться, что чувствовалось даже сквозь защищающий меня ледяной огонь.

Тина от звука моего голоса распахнула глаза и поднялась, вставая рядом. Ее глаза хищно блеснули желтым светом в полумраке пещеры, но она все же сдержалась и не стала сразу бросаться на незнакомцев.

– У меня к вам точно такой же вопрос, – усмехнулся один из них, выходя немного вперед. Это был мужчина средних лет с глубоким свежим шрамом, идущим через правую щеку, который терялся в аккуратно подстриженной короткой бороде. Он окинул меня с ног до головы взглядом черных глаз, в которых трудно было различить зрачок, задержав свое внимание на мече, после чего поднял руки в примирительном жесте. Истинным зрением я видел окутывающую его ауру от нескольких артефактов, но его энергетические потоки выглядели тускло, а магический источник слабо пульсировал, словно что-то его блокировало. – Это место давно является нашим перевалочным пунктом, и я просто удивлен, увидев здесь чужаков, – проговорил он, не дождавшись от меня ответа.

– А я думала, что эта пещера – логово огнедемона, – вышла немного вперед Тина, сжимая кулаки. Я удивленно вскинулся, услышав обычную человеческую речь от нее. Все же сердце змея изменило не только ее внешность, сделав моложе, а черты лица еще более выразительными, но и дала способность общаться обычным для человека способом. – Люди тут редкие гости, откуда вы узнали про это место, да еще и считаете его своим? – буквально потребовала она ответа.

– Успокойся, не показывай им свою истинную сущность, – мысленно обратился я к ней. Она резко обернулась, глядя на меня, после чего тряхнула головой, возвращая своим глазам обычную форму и цвет, которые так же изменились, превратившись в лазурный, делая ее взгляд практически бездонным.

– Насколько я знаю, почти все огнедемоны уже давно сбежали из этого мира, – рассмеялся он. Его смех подхватили товарищи, обвешанные всевозможным оружием и облаченные в необычного вида броню, но разглядеть ее детально мне все же не удалось. – Мы прибыли сюда, так же, как и вы, на охоту в великую ночь, и я с удовольствием готов встретиться с огнедемоном лицом к лицу, чтобы обновить свои запасы, – хищно улыбнулся он, делая еще один шаг вперед, теперь уже с интересом разглядывая девушку, стоявшую рядом со мной. – Я сразу определил в вас охотников, а охотники должны помогать друг другу. Вы обнаружили эту пещеру первыми, поэтому на нее нам претендовать не следует, моя вина, что я неправильно обозначил свои намерения. Мы двигаемся в сторону дворца правителя огнедемонов, и нам нужно место, чтобы отдохнуть и восстановить силы, – каким-то заискивающим тоном проговорил он, подходя вплотную к останкам туши обезьянки, от которой осталась только треть, видимо, Тине необходимо было что-то употреблять в пищу.

– Дворец правителя, значит, – усмехнулся я, отмечая наглость этого охотника и готовясь к тому, что миром мы разойтись вряд ли сможем. – Ну что ж, значит, нам по пути, – добавил я, чем вызвал у предводителя этой группы улыбку и какое-то торжество во взгляде.

– Подожди, я же тебя знаю, – неожиданно раздался голос позади мужчины, и в пещеру вошел молодой парень, держа в руках взведенный арбалет и направляя его прямо на меня. При этом наконечник болта был довольно странным. Сделанный из какого-то макра небесно-голубого цвета, по которому, то и дело, пробегали небольшие разряды молний, он вызывал у меня довольно серьезные опасения.

– Хомяков, – оскалился я, наконец, узнав парня. – Надеюсь, последний, а то уже надоело сталкиваться с представителями твоего рода. Я думал, ты умнее, нежели твои братья, и все-таки не станешь на меня бросаться, не подумав, во что это для тебя обернется, – усмехнулся я, глядя пристально парню в глаза.

– Манулов, – прорычал он. – Как долго я ждал момента поквитаться с тобой за моих братьев.

– Тихо! Успокоились все! – рявкнул старший из их компании, но импульсивный Хомяков его не послушал и выстрелил. Увернуться от летящего болта для меня труда бы особо не составило, но Тина, неожиданно переместившись и встав передо мной, неуловимым взглядом движением перехватила стрелу одной рукой и отбросила ее в сторону.

– Хватит! – прошипел от нескрываемой ярости мужчина, выступающий за главного, и встал между нами, разводя руки в стороны, тем самым пытаясь нас успокоить. – Они люди, и в этом месте мы с ними не враги. Это десятый уровень изнанки, и все охотники должны сплотиться, чтобы выжить здесь, даже несмотря на то, что этот мир погибает!

– Он убил моих братьев, как я могу вести дружбу с этим уродом, – прошипел Хомяков, взводя очередной болт, готовя арбалет к очередному выстрелу. – Отойди, сейчас я точно не промахнусь.

– Серый дело говорит, хватит уже с ним трепаться, – показался еще один охотник. Он был выше и шире в плечах, нежели его товарищи, и по магической силе уступал только главному, шестой или даже седьмой уровень. Опасный противник, но и его источник был не активен, так что, кроме обычной человеческой силы он ничего мне показать в этой пещере вряд ли бы смог. – Слышишь, пацан, проваливай отсюда. Если сможешь увернуться от атаки нашего друга, обещаю, что никто гнаться за тобой не станет, – засмеялся он. – А девчонку оставь, такая красотка явно в нашей компании не останется без внимания. – Я перехватил меч, рукоять которого уже довольно сильно обжигала ладонь, а сам клинок начал странно вибрировать, и направил его в сторону охотников. Аура ледяного пламени вспыхнула, обогнув Тину и не доставав лишь несколько сантиметров до мужчины, который от неожиданности сделал несколько шагов назад.

– А может быть лучше вам отсюда свалить, пока я из тебя и твоего друга ленточек не нарезал? – поинтересовался я, готовясь выпустить фамильяра и формируя несколько печатей одновременно, чтобы закончить бой, как можно быстрее.

– Простите моих людей. Мы уходим, нам конфликт не нужен, – поспешил безболезненно для себя и для своей группы разрешить ситуацию главарь, слегка склонив голову в знак уважения.

Я дернулся и сделал несколько шагов вперед, не желая после такого отпускать их живыми, но Тина взяла меня за руку, прося остановиться.

– Пожалуйста, остановись, пусть уходят. Не стоит тратить силы, нам скоро выдвигаться. Если вступишь в бой, не факт, что сможешь быстро его закончить и после этого восстановиться, – прошептала она, злобно глядя в спину удаляющегося от нас мужчины. – Даже я не уверена, что смогу уйти от них без повреждений. Этот макр обжег мою кожу, даже не могу представить, что будет, если он вонзится в мое тело, в любой ипостаси. А мое пламя не причинит им вреда, как и твое, у них броня сделана из шкуры огнедемона, которая защищает их от огня любого вида, кроме первородного пламени, – с горечью добавила она, после чего резко подняла голову, глядя пристально мне в глаза. – После того, как вынырнем из реки, направимся в направлении дворца, там и поквитаемся за грубость и хамство. Все равно ворота откроются только на двадцатый день после наступления великой ночи, – мысленно добавила она. Я опустил руку с мечом, неохотно соглашаясь с ней.

– Что значит мы уходим? – спросил Хомяков, злобно бросая на меня взгляд.

– Ты совсем идиот? – прошептал их лидер так, что мне их было едва слышно, после чего подошел к Хомякову и выдернул арбалет из его рук. – Они два очень сильных мага, сильнее тебя. Пещера полностью блокирует мой магический источник, как и твой, поэтому здесь ты не сможешь пользоваться магией, но на них нет ни брони, ни защитных артефактов, а они все еще живы. Да еще и этот выброс силы, сущность которой я так и не понял. Если бы не ты и твоя безрассудная жажда мести, мы бы заручились их помощью, а теперь безопаснее будет уйти и поквитаться с ними во дворце, после того, как закончим дело, – уже паря в воздухе вдали от входа в пещеру, тихо говорил мужчина. Если бы не девушка, все еще державшая меня за руку, тем самым каким-то странным способом усиливая мой слух, то я бы не смог услышать то, о чем они говорили.

– Ты просто старый идиот, раз думаешь, что я оставлю смерть своих братьев неотомщенной, – процедил Хомяков и оттолкнул главаря, облетая его и приближаясь к пещере. Я готов был вступить в схватку, ожидая только, когда он влетит внутрь, так у меня было преимущество, но он резко затормозил перед входом. – Во имя моих братьев и великого Хомяка, ты сдохнешь здесь, Манулов, и никто тебе больше не поможет.

Ответить я не успел, собственно, как и среагировать на действия Хомякова. Все это время Тина сдерживала меня, ограничивая в движениях, прикладывая для этого довольно много собственных сил. Вход в пещеру буквально за пару секунд завалило камнями, по которым вились нити нескольких сильных и сложных заклинаний. Мы погрузились в полную темноту, а воздух сразу же стал спертым.

– Прости, но теперь они умрут, – выдернул я руку, слегка оттолкнув от себя девушку. Приблизившись к замурованному выходу, я вложил в печать сокрушения энергию от черного пламени и направил в сторону завала, покрытого запирающими чарами. Взрыв получился такой силы, что все камни разбились в мелкую крошку, разлетевшуюся в разные стороны, полностью очищая вход.

Отлетела эта группа охотников в пять человек недалеко, резко обернувшись на шум. Ледяная аура все ещё окутывала мое тело, охлаждая его, когда я при помощи печати вознесения вылетел из пещеры. Спрятав божественный меч, раскалившийся так, что обжигал мне руки, я достал свой кинжал, лезвие которого тут же покрылось огнем, делая клинок легче и словно напитывая тот неизвестной мне силой.

Все тело, как и артефакты-накопители, тут же восполнились энергией, затраченной ранее. Десятки призрачных клинков, появившихся в моей печати яростного удара, ринулись в сторону противников, заставляя их отступать, несмотря на то, что их щиты и броня неплохо отражали атаку, заставляя клинки отскакивать и растворяться в горячем воздухе. Однако этих секунд мне хватило, чтобы переместиться к ним практически вплотную, уходя от ответных ударов заклинаний ледяной стихии и молний. Огненная цепь из черного пламени резко вылетела из моей руки и устремилась в сторону Хомякова, который пытался достать меня при помощи болтов его зачарованного арбалета, полностью забыв про атакующую магию, делая акцент на защитной. Черное иллюзорное пламя с легкость пробило окружающие его щиты, обвивая цепью его тело. Сделав рывок, я притянул сопротивляющегося парня к себе, одновременно с этим направляя заклинания метеоритного дождя на головы его товарищей. Конечно, это были далеко не настоящие метеориты, что прилетели из космоса, но огромное количество раскалённых булыжников, весом от десяти до тридцати килограммов, появившиеся над ними, тоже достаточно опасное явление.

– Передавай хомячку и братьям привет, – прошептал я, глядя в глаза Хомякову, всаживая в незащищенное броней горло огненный клинок.

Обернувшись на хлопок, я увидел, как оставшиеся маги скрылись в яркой вспышке телепорта, сбежав и бросив своего товарища. Я отбросил тело парня от себя, сокрушенно покачав головой, даже не думая о подобном исходе этой скоротечной схватки. Вот тебе взаимопомощь охотников перед угрозой смертельной опасности. Подлетевшая ко мне Тина пристально посмотрела мне в глаза, а потом резко спикировала вниз, перехватывая тело моего противника прямо перед самой поверхностью огненной реки.

– Что ты делаешь? – тихо спросил я, отмечая, что для полета ей были не нужны крылья или какие-либо другие заклинания.

Она не ответила, только тряхнув головой, буквально переместилась в пространстве, оказываясь возле входа в пещеру, после чего бросила тело на каменный выступ. Неожиданно стало резко темнеть. Посмотрев наверх я увидел, как огненные светила, выполняющие видимо в этом мире роль своеобразного солнца, скрываются постепенно из поля зрения какой-то огромной тенью, медленно покрывающей собой все пространство. Подлетев обратно к замершей девушке, глядевшей на небо, я взял ее за руку, отводя внутрь пещеры. Энергия восстанавливалась моментально, но Тина была права, усталость даже от такого короткого боя под давлением ауры десятого уровня усиливалась непропорционально затраченным силам. Но я пользовался только цепью, на все остальное уходила внешняя энергия, которая к моей собственной магии не имела никакого отношения, поэтому для восстановления мне много времени не требовалось.

– Забери его тело, – коротко бросила она, заходя внутрь, освобождая руку. Я пожал плечами и втащил Хомякова в пещеру, бросая того у самого входа. – На нем броня из кожи огнедемона. Хоть это и кощунство, но я все равно советую тебе надеть ее, дополнительная защита от огня тебе не помешает, – ровно проговорила она, потом резко развернулась и подлетела ко мне. – Чем ты вообще думал? Владеющий стихией огня не должен поддаваться эмоциям! – нахмурилась она, глядя мне в глаза. – Знаешь, как я хотела уничтожить их на месте, развеяв пепел над дворцом? Но я сдержалась, потому что прекрасно осознавала, что свою истинную сущность показывать нельзя. Я тебя послушала, потому что ты был прав, но меня ты проигнорировал. – Злобно проговорила она, прищурившись.

– Тина… – попытался вклиниться в ее обвинительную речь, объяснив все тонкости магии печатей.

– Я не для того охраняла твое тело почти десять дней, пока ты поглощал пламя цветка дракона, от постоянной угрозы обитателей этого мира, варила тебе бульоны и вливала их в тебя, поддерживая твое тело, которое умирало от обычного голода, чтобы ты все испортил и не смог найти в себе силы, чтобы преодолеть реку и добраться до ее глубин, – прервала она меня, сжав кулаки, после чего развернулась и пошла вглубь пещеры. – Пойдем со мной, я тебе кое-что покажу.

Я глубоко вздохнул, не понимая до конца почему она так рассердилась. Да, возможно, я не сдержался, но оставлять безнаказанным того, кто пытался меня убить, в мои планы никогда не входило. Тем более, рассчитывать и надеяться на то, что мы когда-нибудь еще встретимся с Хомяковым, было идиотской затеей, а гоняться за ним по всем известным мирам изнанки – напрасной тратой времени.

Пещера оказалось глубокой. Чем дальше мы удалялись от входа, тем темнее становилось, пока и вовсе не наступил непроглядный мрак. Я зажег несколько золотистых огоньков, которые озарили мне путь. Оказалось, что мы практически дошли до конца, подойдя вплотную к массивной каменной двери с изображением морды огнедемона. Тина подошла к ней, прикладывая ладонь к выступу, находившийся прямо в центре пасти выгравированного на камне рисунка, после чего раздался скрежет давно не открываемой двери. Поднялась пыль, через которую практически ничего не было видно. Когда эта дымка рассеялась, я увидел, как девушка входит внутрь открывшегося прохода. Я последовал за ней, пуская своих светлячков вперед. Остановившись возле входа, я ошарашенно оглядывал огромный зал, забитый всевозможными ценностями. Макры разных цветов и размеров были просто свалены в одну большую кучу у дальней стены. Артефакты и золото находились у противоположной и выглядели, как гора, которая занимала чуть ли не треть зала, и упиралась вершиной в потолок. Третья же кучка располагалась центре комнаты и состояла исключительно из артефактного оружия и зачарованных доспехов.

Глава 17

– Перед тобой находится то, что мы не успели вывезти из дворца, когда нам спешно пришлось покидать этот мир, – проговорила Тина, медленно повернувшись ко мне. – То, что осталось от сокровищницы моего народа. Ты можешь выбрать себе все, что посчитаешь нужным. Но сперва, я хочу кое-что тебе показать. Твой меч, дарованный твоим богом, в глубинных мирах изнанки не сможет тебе помочь. Влияние ваших богов на наши миры ничтожно, как и вещи, созданные на их силе. – Она подошла к той куче, что находилась в центре, и вытащила из центра меч, извлекая его из дорогих на вид ножен. Клинок был сделан из неизвестного мне металла, который играл золотистыми бликами под направленным на него светом от моих огоньков. Рукоять выглядела тяжелой, под одну руку и была инкрустирована тремя макрами, от которых шли переплетения энергетических линий прямо к клинку. – Прими от меня этот дар. В низших мирах он тебя не подведет, не сломается и будет служить тебе многие сотни лет. Это меч моего отца, последнего правителя народа огнедемонов. – Она поднялась и, развернувшись ко мне, протянула его на вытянутых раках, склонив голову в полупоклоне.

– Я не могу его принять просто так, – проговорил я, осознавая, кем Тина является на самом деле. Дочь последнего правителя. Неплохо иметь подобные знакомства, даже у разумных существ изнанки.

– Почему нет. – Она подняла голову, удивленно глядя мне в глаза. – Он пылится в этой пещеры уже несколько сотен лет, и вряд ли когда-нибудь увидит свет. Только, если кто-нибудь не доберется до пещеры и не вскроет замок на двери. Но следующая великая ночь наступит еще очень нескоро.

– Почему ты мне помогаешь? – подошел я к ней вплотную, не теряя зрительного контакта с девушкой. – Ты могла сбросить меня в огненную реку, объяснив маршрут, и ждать, когда я выплыву. Я всего лишь человек, а ты охраняешь меня, кормишь, даришь такие подарки, которые являются бесценными в лицевом мире. Мне нужно понять, – тихо проговорил я, глядя на нее сверху вниз.

Она смотрела мне прямо в глаза, сделав шаг навстречу, но спустя несколько мгновений сунула мне в руки меч и резко развернулась, отходя дальше, потирая лоб.

– Прости меня. Ты прав, ты всего лишь человек. Глупо было поддаваться эмоциям, к которым я еще не привыкла, – проговорила она тихо, все еще не поворачиваясь ко мне. – Бери все, что тебе может пригодиться, и восстанавливай силы. Через три часа наступит первое затмение, самое время, чтобы отправиться в путь.

Она, не поднимая на меня взгляда, обошла меня стороной и направилась к выходу из тайника.

– Тина, – девушка резко обернулась, наконец посмотрев на меня. – Обещаю, я верну тебе дочь. – Она кивнула и вышла, оставив меня одного наедине с ее сокровищницей.

Повертев в руках меч, я отметил идеальный баланс и легкость. Я провел рукой по лезвию, убеждаясь в прочности и заточке. Ослепительный огонь вспыхнул на лезвии клинка, как только я убрал от него свою руку. Следом, ярко засветились макры в рукояти, заставляя огонь немного потускнеть и поменять свой цвет с золотистого на белый. Любопытно, нужно будет расспросить у Тины о свойствах этого оружия. Все же, от такого подарка я решил не отказываться. Тем более, я понятия не имел, что ждет меня в глубинах огненной реки. Погасив пламя, прикоснувшись к лезвию, я вложил клинок в ножны и повесил его на поясе. Конечно, у меня был пространственный карман, но в опасном месте оружие всегда должно быть под рукой. Услышав хруст и утробное рычание, я вскинулся, увидев, как волчонок, незаметно материализовавшись, уже пытается разгрызть огромный белый макр, достав тот из самого центра кучи. Правда, перегрызть этот кристалл у него почему-то не получалось, поэтому он его больше слюнявил и катал по полу. Посмотрев несколько минут на то, как волк бросил попытки раскусить камень, и теперь пытается изобразить из себя пушистого питона и проглотить слишком большой для него кристалл, я взял из кучи пару десятков камней разного цвета, положив их в хранилище.

– Все, уходим, делать нам тут больше нечего, – обведя взглядом тайник, решил больше ничего не трогать. Еще неизвестно насколько распространяется щедрость огнедемона, и лучше ее все же не злить. Волчонок, за это время так и не справившись с поглощением макра, выскочил наружу, виляя хвостом, с благодарностью глядя на меня за то, что не отобрал кристалл, и первым умчался к выходу. Как только я вышел, дверь за мной закрылась точно с таким же противным звуком.

Тина уже освободила тело Хомякова от брони и сбросила его вниз как раз в тот момент, когда я вышел к ней. Молча облачившись в легкую и на удивление свободную броню, не сковывающую движений, я повернулся к девушке, которая с любопытством следила за каждым моим движением.

– Ну, похоже, я готов. Насколько это вообще возможно, конечно, – с сомнением проговорил я. Как бы я не старался себя успокоить, но нырять с головой в огонь было жутковато.

– Тогда пошли, – улыбнулась она и, взяв меня за руку, повела к выходу из пещеры. – Не бойся, я смогу тебя защитить.

На этих словах она выпрыгнула, потянув меня за собой. Я активировал печать вознесения и покрыл тело аурой ледяного пламени. Несмотря на тот полумрак, который царил повсюду, было очень жарко. Мы спустились к самой реке, которая уже начала постепенно покрываться черной коркой, из которой местами били фонтанчики огненной лавы. Пролетев еще некоторое время над поверхностью реки, мы остановились прямо над огненным водоворотом, который не был затянут твердой коркой.

– Я так понимаю, нам сюда. Прямо в центр огня и расплавленного металла, – тихо проговорил я, ощущая, как мне становится жутко холодно, а тело покрывает слой ярко-красной пленки. Тина кивнула и как только закончила накладывать на меня защиту, прыгнула вниз, стаскивая меня с моей воздушной подушки и сжимая мою руку с такой силой, что чуть не переломала мне все кости.

Сердце на мгновение замерло, когда тело коснулось жидкого огня. Но я ощутил только небольшой жар, который прошел в тот момент, когда я вложил больше энергии в ледяную окружающую меня ауру.

– Дыши спокойно. Без рывков и ни в коем случае, не задерживай дыхание, – раздался в голове голос Тины. Я осторожно сделал выдох и вдох, понимая, что каким-то неведомым мне образом воздух спокойно поступает в легкие, а жидкий огонь, сквозь который ничего не было видно, облизывает мое тело, но языкам своего пламени не может даже прикоснуться.

После подобных открытий я успокоился и дал возможность огнедемону показывать мне путь, не выпуска ее руки из своей. Достигнув дна, мы поплыли по извилистому маршруту, огибая черные подозрительные камни и гигантские огненные кораллы по большой дуге, не приближаясь к ним. Несмотря на огонь, бушующий вокруг меня, я мог различать все, что творилось на морском дне, удивляясь многообразию населяющих эту реку мелких тварей. Только вот знакомиться с ними мне совершенно не хотелось. Мы как-никак находимся на десятом уровне изнанки. Это значило, что каждая из них могла легко убить среднего мага.

Усталости пока не чувствовалось, только вот затраченная энергия все-таки не восполнялась так, как в воздухе, поэтому я аккуратно снижал интенсивность огненной ауры, чтобы быстро не растратить все имеющиеся силы.

– Мы уже на месте, – в моей голове раздался голос Тины, как только мы достигли очередной черной огненной глыбы. Только на сей раз мы приблизились к ней вплотную. – Сущность первородного пламени находится во дворе глубинного храма. Тебе нужно приблизиться к нему, тогда ты поймешь, что тебе следует делать дальше.

– Тихо, – я прислушался. Шум и треск пламени звучали повсюду, но я был практически уверен в том, что слышал голоса. Осторожно обойдя камень, я оказался внутри двора огромного по человеческим меркам дворца. Высокие камни, подобные тому, что я обошел, окружали пространство, делая двор чистым от пламени. В центре, прямо перед входом располагалась статуя огромного каменного огнедемона, в пасти которого плясал ярко-синий слепящий глаза огонек.

– Давай быстрее, скоро река полностью закроется, – я увидел, как возле статуи находится знакомая мне четверка охотников, уже с трудом поддерживающих вокруг себя защитные заклинания. Главный находился в непосредственной близости от первородного пламени, натягивая на руки плотные перчатки из шкуры огнедемона.

– Не торопи меня, – рыкнул он своим товарищам, не оборачиваясь. – Я никак не могу повлиять на него, придется пробовать воздействовать на него физически. Надеюсь, через шкуру своего творения он не пройдет. – Он прикоснулся к огоньку, который облизал его руки, прошедшие сквозь пламя, не давая себя схватить обычному человеку.

– Какая встреча! Но дворец повелителя, насколько мне известно, находится в другой стороне. Неужто вы меня обманывали? – вышел я вперед, вытаскивая из ножен подаренный Тиной меч. Девушка, не думая о последствиях, присоединилась ко мне, вставая рядом.

– Опять ты, – повернулся в мою сторону главарь вместе со своей тройкой охотников. – Послушай, нам делить нечего, иди своей дорогой, мы своей…

– Не получится. Мне нужно это пламя, так что, ничего личного, – усмехнулся я и хотел, было, сделать шаг вперед, как резко остановился и даже немного попятился. Четверка охотников, включая главаря, плели какие-то заклинания, готовясь атаковать, и совершенно не обращали внимание на то, что творилось у них за спинами.

– Беги-беги, – загоготал один, но резко развернулся, отвлекшись на тень, накрывшую его сверху. Пламя медленно трансформировалось из маленького огонька, превращаясь в огромного огнедемона, нависшего над охотниками.

– Кто посмел потревожить мой сон⁈ – он звука, издаваемым физическим воплощением пламени, дрогнула под ногами земля, а камни, окружающие дворец, раскололись пополам. Тина, стоявшая рядом, схватила меня за руку и попыталась переместиться при помощи своего умения, но нас тут же вернуло обратно в ту же самую точку, откуда мы телепортировались. Охотники замерли на месте, нерешительно поднимая головы вверх, чтобы увидеть, откуда исходит этот голос, больше похожий на рык. – За убийство моих детей вы все проговариваетесь к смерти.

Яркое синее пламя полилось на головы охотников и начало распространяться во все стороны, с огромной скоростью приближаясь ко мне. Под давлением сущности пламени я не мог пошевелиться. Мои ноги были словно вмурованы в рыхлый пепел, покрывающий дно огненной реки, и мне оставалось только смотреть, как огонь, не оставляющий после себя ничего живого, быстро несется в мою сторону.

– Нет! Прошу тебя, подожди! – закричала Тина и, встав передо мной, преодолевая еще большее сопротивление, направленное на нее, закрыла меня собой, заваливая на спину.

Синее пламя пронеслось у нас над головами, обдавая просто невероятным жаром, но потом быстро все закончилось. Тина нерешительно поднялась, давая мне руку, помогая подняться. Давление сущности снизилось, но все равно подниматься и тем более передвигаться было невероятно трудно.

– Спасибо, – сказал я девушки на ухо. От неожиданности она вздрогнула, но не повернулась, решительно направляясь в сторону все еще возвышающегося над дворцом и двором огромного и, судя по всему, очень рассерженного огнедемона.

– Повелитель, я прошу простить меня за то, что потревожила ваш сон, – она опустилась на одно колено, наклоняя голову и прикладывая руку к груди, где располагался один из ее макров. Я подошел к ней и повторил те же самые слова и движения, чтобы одним своим видом не разозлить этого монстра. – Броня, в которую облачен мой друг досталась ему в бою, и это я попросила его надеть ее, чтобы защитить себя от действия пламени огненной реки. Он не убивал моих сородичей, и является другом нашего народа.

Ах вон оно что. Ясно почему меня хотели зажарить без суда и следствия.

– Ты спасла этого мальчика от моего гнева, это непростительно вмешиваться в мои действия и оспаривать мои решения, – прогромыхал голос, и тогда я поднял голову, глядя этой сущности в глаза. – Хм. Я так понимаю, это тот самый мальчик, о котором ты говорила несколько дней назад. Интересно. Значит, ты хочешь получить благословение первородного пламени?

– Да, – коротко ответил я, поднимаясь на ноги. – Это единственный способ, чтобы очиститься от влияния темной сущности и разорвать с ним связь. В противном случае, я бы не спустился сюда и не потревожил ваш покой, – прямо проговорил я, не отрывая от огнедемона взгляда.

– Ну что ж. Среди людей редко встречаются друзья огнедемонов. Если выдержишь мою атаку в том обличии, в котором я предстал перед тобой, то помогу тебе, – ответил он, опустив свою морду в непосредственной близости от моего лица.

Ответить я не успел. Пасть сущности раскрылась, и она в одно мгновение заглотила меня, окутывая синим огнем с ног до головы. Как ни странно, больно не было. Я даже сначала ненароком подумал, что умер на месте, но мои потоки, которые я так долго распутывал в мире Манула, переплелись, сматываясь в один огромный жгут, и вырвались из моего тела, вбирая в себя яркий синий огонь. Под его действием они становились ярче и толще, и в конечном итоге самостоятельно начали разделяться, втягиваясь обратно в мое тело. Я уже было обрадовался, что все быстро закончилось, как синий огонь лавинообразным потоком проник в мое тело, проявляя при этом все знаки и символы, которые были отпечатаны на моих костях и ребрах той неведомой темной сущностью. Один за одним символы начали растворяться под действием пламени, очищая мое тело и разрывая связь с демоном Тени. Ради этого стоило немного потерпеть.

Когда яркое синее пламя отступило, я открыл глаза, понимая, что все так же сижу на одном колене, сжимая рукоять подаренного меча, воткнутого в землю, опершись на него. Надо мной склонилась Тина и какой-то незнакомый мне старик, который задумчиво на меня смотрел, теребя свою длинную седую бороду, по которой, время от времени, пробегали огненно-красные искры.

– Ты не говорила, что он уже поглотил несколько видов драконьего пламени, включая огонь жизненных сил, – укоризненно проговорил он, поворачиваясь к девушке.

– А вы и не спрашивали, сразу атаковать начали, – поморщилась она. – Ты как? – обратилась она ко мне, протягивая руку, помогая подняться.

– На удивление, неплохо, – прислушался я к своим ощущениям. – Но как-то неспокойно, что ли. – Смог наконец определить я, что чувствовал. – Могла бы и предупредить, что меня ждет не просто маленький огонек, к которому нужно прикоснуться, – покачал я головой.

– Я думала об этом, но решила, что в таком случае, ты бы отказался, – она легкомысленно пожала плечами. – А так это был единственный способ тебе помочь.

– Ты плохо меня знаешь. Лезть в смертельно опасные авантюры, это как раз мой стиль, – усмехнулся я, поворачиваясь в сторону старика, внешность которого не давала мне покоя. Я пригляделся, присвистнув, начиная понимать, что это и есть физическое воплощение первородного пламени, только в виде человека.

– Юноша, пожалуйста выпустите пламя вот в этот камень напротив, – попросил старик, указывая на огромный булыжник, стоявший рядом. Я решил не спорить и направил свой собственный огонь, очищенный от магии тени, в указанную точку. Жаркое пламя, встретившись с камнем, сдвинуло тот на несколько метров и в конечном итоге взорвалось вместе с ним. – Очень хорошо, даже лучше, чем я ожил. – Покивал старик, задумчиво расчесывая бороду. – Теперь тебе нужно научиться себя контролировать. Пойдем внутрь дворца, обсудим, что нам с тобой дальше делать.