Текст книги "Следующий шаг"

Автор книги: Илья Арсёнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– А они там с ума не сойдут из-за отрезанности от мира? – поинтересовался инквизитор.

– Нет, глушилки создают произвольные шумы.

– Хм… продуманно. Но для изгнания амулеты надо снять.

– Прямо сейчас и сделаем, если ты готов.

– Готов. – Изгоняющий опустился на колени между двумя пленниками и простер свои длани над их телами.

– Торрен, ты занимаешься тем пленником, а я вот этим. – Краем глаза отметил, что любопытная троица подошла поближе и приготовилась наблюдать за обрядом экзорцизма.

Мы с вампиром синхронно сорвали амулеты, и инквизитор приступил к молитве. К моему удивлению, голос изгоняющего существенно поменялся – стал сильнее и значительно громче. В его молитве нельзя было разобрать слов, но приказ убираться чувствовался на одних интонациях.

Буквально через десять секунд тела пленников выгнулись дугой, из их ртов пошла пена, а цепи врезались глубоко в мышцы через одежду.

Громкий щелчок. Одна из цепей не выдержала и лопнула.

«Э-э-э… это как?»

«А вот так».

На всякий случай я достал меч и приготовился убить пленника, если вдруг лопнут остальные цепи. Но для пареньков сегодня был удачный день, инквизитор взял высокую ноту, резанувшую по ушам, и голос его оборвался, после чего пленники обмякли. Изгоняющий упал на руки.

«Тяжелое это дело – экзорцизм».

Я помог Турусу встать и протянул ему свою флягу.

– Спасибо, – дрожащим голосом ответил инквизитор и, выпив немного воды, разъяснил, что произошло: – На редкость сильные демоны одержимости. Даже не уверен, что когда-нибудь с такими встречался.

– Но все прошло успешно?

– Если не считать, что у меня почти не осталось духовных сил, да.

– Как понять, не осталось? – обеспокоился я.

– Так и понять. Пришлось проводить полноценный обряд изгнания вместо ритуала очищения. Но тебе это мало о чем скажет.

– Да, – согласился я, – о тонких особенностях вашей религии очень мало информации. Сколько понадобится времени, чтобы восстановить силы?

– Трех дней должно хватить.

– Прилично. – Я покачал головой и кивнул на пленников: – А что с ними?

– Придут в себя через пару часов, у них сейчас откат. Божественная аура, как говорят маги, – инквизитор позволил себе усмехнуться, – была перегружена силой.

– Ясно, но к чему эта усмешка? – поинтересовался я.

– У тебя амулет вольного мага выскользнул из-под воротника.

– Бывает, – буркнул я, быстро убрал амулет обратно и застегнул воротник на пуговицы.

– Загадочная ты личность, Сен.

– Какая есть, – отрезал я, – но, думаю, стоит согласовать наши дальнейшие действия.

– Твои предложения? – Инквизитор уже немного отдохнул и настроился на деловой лад.

– До лагеря колдуна примерно два дня пути.

– Так далеко? – Инквизитор недоуменно поднял бровь.

– Придется идти по лесу. Можно быстрее по тропам, но тогда рискуем наткнуться на скрытых наблюдателей и потеряем внезапность. А встречаться с готовым к бою полноценным колдуном мне не хочется.

– И как мы пройдем по лесу? – поинтересовался Турус. – У тебя есть проводник?

– Умертвие выросло в этих местах, знает здесь каждый куст.

– Согласен. Но, надеюсь, ты дашь усталому старику один день на отдых и не погонишь его в бой завтра же? – Изгоняющий уселся около костра и отхлебнул винца из собственной фляги.

– Во-первых, руководство операцией по ликвидации особо опасного колдуна на тебе, я только советую. – Я уселся рядом и закурил. – А во-вторых, ты на старика не очень-то смахиваешь.

– Лестно слышать. А что будет с теми детьми? – Инквизитор кивнул на пленников. – И почему они до сих пор скованы?

– Потому что я не уверен, что после того, как они очнутся, им не придет в голову напасть на нас. А вот что с ними делать, пока не знаю.

– То есть?

– Вариантов слишком много.

– Я правильно понимаю, что подробностей не услышу?

– Ага.

Я крепко затянулся.

– Почему?

– Потому что я сам еще ничего не знаю. – Легкая усмешка. – Единственное, что точно знаю: не буду их убивать.

– Хоть это радует, – буркнул старик и, поднявшись на ноги, сказал: – Ладно, мне пора обратно. Послезавтра с утра пусть кто-нибудь придет за нами.

– Хорошо. – Я пожал ему руку на прощание и, не удержавшись, пошутил: – Ребята, проводите пожилого человека.

Турус ошибся: пленники очнулись только утром.

– В общем, так, ребята, – начал я, присев рядом с ними, – вы помните, что с вами произошло?

Один из парней неуверенно кивнул.

– Отлично. Проблема в том, что вы могли увидеть много лишнего. И просто так отпустить вас мы не сможем. Без обид. Поэтому у меня для вас есть пара вариантов решения данного затруднения. Первый вариант: менталист подчистит вам память и вас отпустят. Минусы данного решения: насколько я знаю, далеко не все переживают такое глубокое вмешательство в разум. К тому же маг разума отсюда далеко, вам придется побыть связанными еще недельку-другую. Второй вариант: я вас безболезненно убиваю. Я ясно изложил свое видение ситуации?

– Да, – хрипло отозвался один из пареньков.

– Отлично. Мы вас перенесем вон в ту палатку. У вас десять часов, чтобы пообщаться между собой и прийти к какому-то решению. Если вы придумаете другой способ выхода из сложившейся ситуации, готов его выслушать.

Колдун

Демонопоклонником овладело смутное беспокойство. Интуиция кричала об опасности, а своей интуиции он привык доверять – она его уже не раз выводила из-под облав инквизиторов и звезд боевых магов.

Старик вышел из деревянного дома и обвел взглядом ближний лес. По-хорошему, надо бросать все и уходить в произвольном направлении, но, с другой стороны, оставить контроль над столь прекрасно организованной группировкой было выше его сил. Снова начинать все сначала: искать глухое место, думать над притоком средств и ресурсов, обустраивать новый алтарь, который бы так же прекрасно глушил колебания на божественном плане. И не факт, что все необходимые ингредиенты для него найдутся. А ведь до высшего ранга – «повелителя боли» в иерархии силы ветви Азриля – осталось совсем немного, буквально капелька.

Колдун гнусно усмехнулся, на секунду представив, что сделает, когда достигнет вершины силы. Но чувство близкой опасности вернуло демонопоклонника из недр ада на землю. Упрямо кивнув головой, старик подозвал одного из разбойников:

– Эй ты, иди сюда. Возьми кого-нибудь в помощь, и притащите трех девок из амбара к алтарю.

Немного поразмыслив, колдун двинулся к месту жертвоприношений. Его глазам предстал огромный плоский черный камень, на котором была высечена звезда Азриля. Вокруг камня на первый взгляд хаотично, но в действительности весьма продуманно располагались разноцветные обелиски, которые играли роль глушителей возмущений на духовных планах. Именно данная конструкция и позволила демонопоклоннику так долго оставаться незамеченным.

Старик подошел к трясущимся от страха девушкам и последовательно осмотрел каждую. Одна из них спрятала свое лицо, поэтому колдун, не церемонясь, отвесил ей сильную пощечину и, грубо схватив за волосы, заставил посмотреть себе в глаза.

– Вот эту на алтарь, – приказал он.

Демонопоклонник огорченно вздохнул. Девушки вполне себе миловидные, но, к сожалению, не девственны, поэтому их нельзя принести в дар Повелителю, тот всегда крайне разборчив. Жертвы, если колдуну не изменяла память, были рабынями для утех и по причине банкротства борделя продавались по дешевке. А купить рабыню-девственницу можно только в столицах, да и факт такой покупки может привлечь ненужное внимание.

Пока старик размышлял о том, как тяжело доставать чистых девушек для Азриля, разбойники затащили одну из них на алтарь. За это время вокруг обелисков собралась толпа бандитов количеством около тридцати. Они уже знали по своему опыту, что для многих ритуалов колдуна жертву надо сначала изнасиловать, поэтому толпа стояла в предвкушении возможности потешить плоть.

Демонопоклонник не стал разочаровывать свое стадо и, повернувшись к разбойникам, произнес:

– Начинайте.

Судя по всему, у тех была своя очередность, так как без лишних слов какой-то бандит залез на алтарь, скинул с себя портки и приступил к делу. Почти сразу девушка стала кричать.

– Активней, – произнес колдун, наслаждаясь криками, и, мерзко захихикав, добавил: – Что вы по одному на нее лезете, давайте вдвоем, втроем. Пожиратели плоти любят запах похоти и разврата.

Почти через час бандиты выдохлись, и колдун подошел к алтарю. Изнасилованная едва дышала. Старик начал речитатив на непонятном языке, параллельно делая надрезы на коже девушки, и через десять минут быстрым ударом криса в горло оборвал жизнь бедняжки.

Практически мгновенно над алтарем возникло темное зарево демонического портала, откуда вылезло четырехметровое чудовище: массивное чешуйчатое тело, непропорционально огромная голова, на которой выделялись широченный рот с зубастой пастью и два провала вместо глаз.

Классический пожиратель плоти, абсолютно тупое мясо, но колдун был ограничен по времени и не мог вызвать никого сильнее.

– Твое! – Старик с усмешкой кивнул на мертвую и двух живых девушек.

Демон не заставил себя ждать: схватив одной рукой труп, а другой еще живую жертву, он приступил к удовлетворению своих основных потребностей – к еде и совокуплению.

Глава 7
Штурм

– Убивайте всех: Господь узнает своих!

Папский легат Арно Амори при осаде Безье, 1209 год

Сен

Ученики Боя предложили третий путь решения сложившейся проблемы: принесение мне клятвы верности. Я сделал вид, что задумался над их предложением, и произнес, медленно роняя слова:

– Интересно. Но какие гарантии того, что вы меня не предадите при первой же возможности?

– Мы готовы принести клятву именем Боя, – быстро проговорил один из учеников.

– Ее тоже можно обойти, – усмехнулся я.

– Как? – Удивление на их лицах, похоже, было неподдельным.

– Есть способы, – туманно ответил я.

Действительно, в одной книге из библиотеки Бератрона упоминались факты нарушения таких клятв. А также особенно отмечалось, что клятвопреступники жили потом долго и вполне счастливо.

Я немного помолчал, нагнетая атмосферу, и наконец произнес:

– Но, видно, вы об этом не знаете. Поэтому поступим следующим образом: сейчас вы приносите мне клятву Боя, а через несколько дней подтвердите свои слова на сфере Хроноса.

– А что такое сфера Хроноса?

– Не знаю, как объяснить. – Небольшая усмешка. – Артефакт, который гарантирует выполнение клятвы.

– Он… к колдунам не имеет отношения? – Оба ученика вздрогнули от воспоминаний.

– Нет. – Я развернулся, чтобы выйти из палатки, где держали пленных. – Но если вам надо, подумайте.

– Мы согласны, – почти выкрикнул один ученик.

– Отлично. – Я повернулся к пленникам: – Приносите клятву.

– Клянусь именем Боя, что всегда буду верен человеку, стоящему передо мной, и никогда не поступлю во вред ему.

Дождавшись повторения клятвы от второго ученика, я расстегнул цепи, помог им подняться и вывел из палатки.

– Ваши доспехи лежат вон в той палатке. Также там есть два амулета комплексной защиты. Подготовьтесь, через пару дней будет бой с колдуном. Поесть попросите у той красивой девушки. И как вас зовут?

– Первый.

– Второй.

– Не понял, – несколько удивленно произнес я. – Мне казалось, что порядковые имена используют только паладины во время рейдов.

– Такова была воля нашего погибшего учителя. К сожалению, мы не можем ее нарушить. Это противоречит…

– Да-да, я знаю. Противоречит догматам вашей веры. У вас есть способ получить нормальные имена?

– Только достигнув звания подмастерья, – грустно произнес Первый, – но, к сожалению, это невозможно.

– Почему?

– Для этого надо помочь своему учителю обучить несколько новиков до уровня учеников. Но так как мастера нет, то… – Первый пожал плечами: дескать, и так все понятно.

– Насколько я знаю, это не обязательное требование. Достаточно обучиться владеть расширенным набором оружия, описанного в вашей вере. Ну и еще какие-то навыки прокачать.

– Можно и так, – согласился Первый. – Только кто нас обучит. При всем почтении к вам, господин, вы не очень хорошо владеете оружием.

«Как он тебя тонко подколол».

– Я разве сказал, что буду обучать лично? У меня есть знакомый мастер Боя, который не откажется обучить вас. Конечно, за отдельную плату. Жадный эфеб, – последние слова я пробормотал на русском.

– Спасибо, господин. – Ученики поклонились и пошли выполнять мое распоряжение.

Увидев, что я освободился, ко мне подошел Торрен.

– Давай угадаю, – предложил вампир.

– Попробуй, – разрешил я.

– Они принесли тебе личную клятву верности.

– Угадал.

– Я практически уверен, что ты на это и рассчитывал.

– Почему? – усмехнулся я.

– Когда мы уходили из дома, ты у Бератрона зачем-то выпросил два лишних амулета комплексной защиты. А вот теперь мне стало ясно, для чего они тебе понадобились.

– Это плохо?

– Нет, но мне кажется, что лучше было предложить им этот вариант сразу.

– Ты неправ. – Я покачал головой. – Тогда они могли расценить это предложение как рабство. А так они сами додумались.

– А зачем они тебе нужны?

– Хоть кто-то должен уметь владеть мечом. Последнее столкновение четко показало, что несколько сильных бойцов или магов раздавят нас и не заметят. Так что я решил набрать себе собственную команду.

– Хм… – Тор явно хотел что-то спросить, но, видимо, не решался.

– Задавай свой вопрос, – разрешил я. – Я же вижу, что тебе о чем-то хочется спросить.

– Почему «себе»? Точнее, почему только себе? А как же мы?

– Никак. – Наверно, прозвучало это слишком резко, поэтому я сразу же сгладил последнюю фразу: – Ты через год станешь счастливым семьянином, троицу я хочу оставить у Бератрона, а сам буду шататься по миру. Вот для путешествий мне и понадобится собственная команда.

– А почему троицу с собой не возьмешь?

– Потому что вы все для меня семья, и рисковать своими близкими я не намерен. Тем более они еще слишком молоды.

– А они не молоды? – Тор кивнул на учеников Боя.

– Молоды. Только тут есть одно но.

– Какое?

– Ты знаешь, что редко кто из жрецов Боя доживает до сотни?

– Нет. Откуда такая информация?

– Книг у Бератрона много, поэтому я накопал все, что известно о Бое и его религии. Так что они свой выбор сделали, когда согласились обучаться у мастера.

– То есть ты хочешь сказать, что они смертники?

– Именно так, – согласно кивнул головой. – Слово «смертники» к ним подходит лучше всего.

– Жестоко! – покачал головой вампир.

– Зато правдиво, – отрубил я, – пусть лучше они работают на меня. А я уж постараюсь, чтобы они пожили подольше.

– В общем, так, – начал инструктаж учеников и троицы, – ваша задача – проводить Джулу до хутора, где оставлена наша живность. После этого один ученик и кто-нибудь из братьев остается там для охраны. Остальные догоняют нас. Мы же с Торреном идем на соединение с инквизитором и его командой.

– Я тоже хочу поучаствовать, – несмело заявила Джула.

– Не обсуждается, – отрезал я. – Колдун конкретно тебя засечет километров за десять. У Туруса и паладинов есть свои способы укрыться от глаз колдуна, у нас есть маскирующие ауру амулеты, а вот тебя прикрыть никак.

– Почему?

– Ты уверена, что хочешь услышать ответ?

– Да.

– Потому что ты девственница. А у Азриля невинные девы пользуются очень большой любовью, и, как результат, у его колдунов крайне развита чувствительность именно к девственницам.

– А амулет, маскирующий ауру…

– Есть мнение, что не поможет. Рисковать операцией из-за твоего желания поучаствовать в резне никто не будет, – холодно ответил я, уже подустав от расспросов. – Еще вопросы?

Джула отрицательно покачала головой, но тут подал голос Фериш:

– А кто проводит сестру? И зачем вообще с ней оставаться?

– Раз ты спросил, то ты и проводишь. В помощь возьмешь Второго. А зачем?.. На всякий случай.

– Но…

– Это тоже не обсуждается, – отрезал я, наблюдая, как поникли Второй и Фер. – Не расстраивайтесь. Не последний бой, еще успеете «поразвлекаться».

В этот момент подошел Торрен, который был в курсе того, что я собирался сказать молодым.

– Уже определились с неудачниками? – весело спросил вампир. Ответом ему стали два злобных взгляда, на которые Тор со смехом отреагировал: – Вижу, что определились.

– Господин, – обратится ко мне Первый, – у меня вопрос.

– Задавай.

– Я плохо ориентируюсь в лесу. Как вас найти?

– Возьмите одного из зомбаков, они, конечно, тупые, но провести смогут. Позже объясню, как с ним правильно общаться.

Встреча с Турусом прошла без неожиданностей. Инквизитор, пожав мне руку, удивленно поинтересовался:

– Почему ваши лица закрыты масками? И где остальные?

– Не хочу ввергать твоих людей в искус.

– Не понял, – несколько опешил изгоняющий.

– Не стоит им видеть наши лица, – усмехнулся я. – Или думаешь, что у вас в канцелярии не поинтересуются, что за люди были с вами? Кто такие, откуда и прочие неприятные вопросы. Тебе проще, потому что инквизитор такого ранга может просто не отвечать и ничего ему не будет, а вот рядовые паладины и воины Триединого так просто не отвертятся.

– Умно, – согласился, – а так, они ничего не слышали, ничего не видели. Но где все-таки остальные? Я вижу вас двоих и чувствую, что где-то рядом шатается твоя нежить.

– Отправил их по делам, но двое еще вернутся.

– Понял, – кивнул инквизитор. – У тебя есть план действий?

– Нет, я ведь уже говорил. Это твоя операция. Планируй сам. Если у меня будут возражения, ты первым их услышишь.

– Хорошо. – Турус на мгновение задумался и продолжил: – Тогда у меня уже есть план.

– Какой?

– Воинов распределим по парам и окружим лагерь. Их задача – не дать разбежаться приспешникам колдуна. Твоя нежить хорошо живых чувствует?

– Более чем, – усмехнулся я.

– Тогда их тоже в патруль вокруг лагеря. Я с паладинами ликвидирую колдуна.

– А я с ребятами что делать буду?

– В резерв. Если что-то пойдет не так, подстрахуешь. Согласен?

– Да.

– Когда двинемся?

– Если у тебя все готово, прямо сейчас. Путь неблизкий.

– А твои?

– Догонят. Парни молодые – бегают быстро. – Я негромко рассмеялся.

Лагерь колдуна был разбит на расстоянии чуть больше пары километров, поэтому решили устроить совет, в который вошли два первых паладина, Турус и мы с Тором.

Первый паладин начал объяснять диспозицию:

– Лагерь расположен довольно компактно и умещается на пяти небольших прогалинах. На самой маленькой расположен алтарь, довольно странный. Никогда таких не видел.

– Давай дальше, – прервал его инквизитор, – с этим успеем разобраться.

– На двух – казармы разбойников, еще на одной склад и, как я подозреваю, загон пленников, на самой большой разместился дом колдуна. – Паладин отхлебнул из фляги и продолжил: – Есть подозрение, что поблизости шатается демон.

– Причина? – спросил Турус.

– Интуиция и свежие кости на поляне с алтарем подтверждают эту версию.

– Кости, говоришь… Это хорошо, – начал Турус, но, увидев удивленные взгляды, соизволил объяснить: – Значит, это пожиратель плоти или еще какое-нибудь тупое мясо.

– И это хорошо? – Я первый раз подал голос на совете.

– Лучше, чем могло быть. Есть крайне неприятные демоны, к примеру духи Азриля. Они очень хорошо владеют магией.

– На редкость неприятные твари! – согласился я, вспоминая информацию из библиотеки Бератрона.

– Вот-вот. Помимо того, что они очень сильны на демоническом плане. Но судя по всему, нам это не грозит. Во-первых, слишком сложный и затратный ритуал. Во-вторых, их нельзя призвать надолго. В-третьих, они не едят жертв, а просто высасывают души.

Мы с Турусом замолчали, обдумывая ситуацию, но нас отвлек первый паладин:

– Я продолжу?

– Да, конечно.

– Хочу сказать спасибо… – Первый паладин вопросительно посмотрел на меня.

– …нашим союзникам, – закончил я за него.

– Да, спасибо нашим союзникам, которые предоставили нежить, отлично чувствующую живых. С ее помощью мы смогли оценить силы врага.

– И?

– Чуть больше полусотни. Такое количество вызывает опасения.

– Обычные разбойники, ничего серьезного, – отмахнулся Турус, – главное – ликвидировать колдуна. Вот с ним могут быть проблемы. Охрана у лагеря есть?

– Только в пяти километрах по тропе. Вокруг самого лагеря никого, что странно.

– Ничего странного, – вмешался я, – если вы не заметили, вокруг лагеря весьма густые леса. Мы прошли только благодаря проводнику.

– Возможно, – кивнул паладин.

– Тогда действуем по плану, – сказал Турус и пружинисто вскочил на ноги.

Я вместе с Тором, Родом и учеником шел немного сзади и правее команды инквизитора. Едва Турус с паладинами оказались у дома колдуна, как перед нами выросла четырехметровая туша демона.

«Вот это мерзость!»

«Полностью согласен, но самое страшное – его запах. Клянусь, что если бы не возможность регуляции чувствительности рецепторов, то я бы проблевался».

«И что делать?»

«Ничего. Турус сказал, что это тупое мясо, поэтому пусть сами убивают».

«Сейчас бы попкорна…»

«Не стоит. Слишком большая вонь».

«Но…»

Пока мы с шизой спорили о попкорне, ситуация молниеносно развивалась. Пожиратель плоти оказался не таким уж тупым мясом. Легко уйдя от струи света, вырвавшейся из рук инквизитора, он быстро бросил свой корпус вперед и раскидал паладинов. Но дальше полностью оправдал свою тупость, так как вместо того, чтобы напасть на практически беззащитного инквизитора, метнулся к ближайшему упавшему паладину.

«Думаю, пора вмешаться».

– Первый, – рявкнул я, – отвлеки эту тварь.

Ученик Боя не подвел: с места уйдя в максимальное возможное ускорение, он быстро сократил дистанцию и в нечеловеческом прыжке буквально вбил серп в башку демона.

Если до этого у нас оставались иллюзии, что нас еще не заметили, то теперь они полностью рассеялись. Рев твари был настолько громок, что едва не порвал перепонки.

«Мне кажется или ему не понравилось?»

Демон резво развернулся, нашел глазными провалами ученика и бросился к нему.

– Первый, ко мне, – отдал приказ я, телекинезом подтягивая к себе булыжник в центнер весом.

Ученик молнией проскочил мне за спину, вытащил кинжал вместо серпа и приготовился к дальнейшим командам.

Тварь, вероятно, сильно осерчала на моего нового вассала, так как упорно бежала в нашу сторону. Пришлось охладить ее праведный пыл «легким» броском булыжника куда-то в область груди.

«Ты глянь, оно еще шевелится».

И действительно, несмотря на полностью развороченную грудную клетку, демон пытался встать. Но даже при его феноменальной живучести ему это не удалось.

– Подрежь ему сухожилия, – бросил приказ Первому, – только постарайся не убить. Вот если начнет слишком буйствовать, добей.

– Понял.

«Какой послушный паренек».

«Тоже считаешь, что удачное приобретение?»

«Конечно!»

– Не улыбайся, – подпортил мне настроение Турус, – еще ничего не закончилось.

Паладины уже оклемались и приблизились к инквизитору.

– За колдуном, – отдал приказ изгоняющий, и его команда, обойдя по дуге раненого демона, двинулась к дому колдуна.

– Если кто-то не активировал защитные амулеты, то сейчас самое время, – напомнил я, и мы пошли за инквизитором, как и раньше, – чуть сзади и сбоку.

Колдун бегать от нас не стал и спокойно вышел из дома.

«Отлично, сейчас быстро его выпотрошим и приступим к грабежам».

«Не говори гоп…»

– Назад, – рявкнул напряженный Турус паладинам.

«Мне кажется или у нас проблемы?»

«Тихо!»

То, как побледнел Турус при взгляде на противника, мне совсем не понравилось.

За те несколько мгновений, пока я размышлял над ситуацией, паладины безропотно отступили за спину изгоняющего. Решив, что там самое безопасное место, я кивнул Тору и Роду, чтобы они присоединились к паладинам, а сам быстро подошел к инквизитору. Колдун не мешал, с брезгливой усмешкой наблюдая за нашими перемещениями.

– Все так плохо? – тихонько спросил я у Туруса.

– Да. У него почти первая ступень. До нее ему осталось буквально несколько жертв.

– И?

– Он чудовищно силен, – глухо ответил инквизитор.

«Я был рад знакомству с тобой».

«Что за фигню ты несешь? Мы еще живы. И его кишки, размазанные по земле, еще порадуют мой взгляд».

– Отступать нам некуда, – обрадовал я Туруса, – так что ты наша единственная надежда.

Инквизитор кивнул и ушел в легкий транс.

– Так, так, так, – с веселым смехом произнес колдун, спускаясь с крылечка и приближаясь к нам, – кто это пришел ко мне в гости? Сам Турус Карающая Длань Триединого. Вместе со свитой… – Его холодный взор скользнул по нам. – Свита – это хорошо, а то у меня алтарь слишком часто пустует.

– А ты нас еще попробуй возьми, – глухо прорычал один из паладинов.

– Конечно, попробую. Но пока пообщаюсь-ка я с вашим начальством.

Инквизитор выжидательно посмотрел на колдуна.

– Турус, хорошо, что ты пришел. В скором времени я сам собирался тебя искать. Ты, наверно, удивишься, но за тобой небольшой должок. У тебя на левой руке татуировка моего любимого ученика.

– Которого из них? – Турус уже взял себя в руки, медленно напряг бицепс и начал изучать лица своих жертв.

– Того, кого ты убил в столице Кахора, – прошипел колдун, аж побелевший от ярости.

– А, этот… – издевательски протянул Турус, – довольно слабенький колдун. Не то что твой нынешний ученик. Хотя, прости, неправильно выразился. Ведь у тебя уже нет ученика, скоропостижно скончался… несчастный случай.

Колдун не сразу понял слова изгоняющего, потому тот продолжил:

– Случайно загорелся на костре, только пепел и остался. – Турус широко улыбнулся.

Наконец новость о гибели ученика дошла до колдуна, и остатки самообладания слетели, как пепел с кострища его воспитанника. Черно-зеленая клякса ударила в Туруса, но он даже не покачнулся и ответил.

Я сделал пару шагов в сторону, чтобы случайно не задели, и стал с нетерпением ждать окончания боя.

Прошло чуть больше минуты, и стало очевидно преимущество колдуна перед Турусом. Руки последнего подрагивали, по лбу тек пот, а в ауре, насколько я мог видеть, шли странные возмущения.

«Есть мнение, что Турус проиграет».

«И что ты предлагаешь?»

«Сделай хоть что-нибудь!»

Я со всей силы метнул булыжник, которым вырубил демона, но он не долетел до колдуна и упал в стороне. Огнешар тоже не принес результата, бессильно скользнув по подобию силового щита.

«Еще идеи?»

«Я бы попробовал все заклинания».

Проверка всего скудного арсенала заняла у меня от силы секунд пятнадцать. Результат меня не порадовал, колдун только дернул бровью в раздражении. Делать нечего – придется метать огненные шары. Может, он хоть чуть-чуть снизит концентрацию, и Турус его достанет…

Моим надеждам не суждено было сбыться: через пару минут развлечения перед колдуном соткалась уже знакомая семнадцатилучевая звезда. Точнее, не совсем она, а ее сильно улучшенная версия, доступная только приспешникам Азриля первой и второй ступени. После прошлого боя я крайне внимательно ознакомился со всей информацией о ветви этого высшего демона.

«Высший поцелуй Азриля!» – Шиза тоже опознал гептадекаграмму.

«Я в курсе».

«Тебе не кажется, что Турусу сейчас придет конец? А потом и нам?»

А ведь так хочется жить…

Звезда, не спеша, двинулась в нашу сторону. Изгоняющий быстро пробормотал молитву, и из его рук в гептадекаграмму ударили белые лучи. Результат не обрадовал: звезда осталась такой же стабильной, какой и была, только сильно замедлилась.

– Турус, извини, что отвлекаю, – тихо произнес я, – просто хотелось бы знать, ты справишься?

– Смеешься? – хрипло просипел инквизитор, не отрывая взгляд от звезды. – Высший поцелуй Азриля выдержит только Патриарх и верховный паладин, может, еще глава ордена Ревнителей веры, да и то не факт.

– Отступить мы не сможем? – Вопрос, конечно, идиотский, но для проформы задать его стоило.

– А ты думаешь, он нас отпустит? – Изгоняющий легким кивком указал на колдуна, который с прямо-таки детским любопытством наблюдал за трепыханиями инквизитора.

– Думаю, нет.

Переход в виртуал, максимальное ускорение сознания.

«Шиза, какие варианты ты видишь?»

«Только один».

«Какой?»

«Принять удар звезды на себя».

«Это что еще за подстрекательство к самопожертвованию? Никогда не был героем и становиться им не хочу!»

«Есть вероятность, что ты выдержишь удар. Обычный поцелуй ты же выдержал!»

«Может, лучше какого-нибудь паладина подтолкнуть под звезду?»

«Ты же сам читал ее описание. И знаешь, что она пройдет насквозь. Вот если подсунуть сотню-другую паладинов, есть вероятность успешного исхода. И то не факт, может, звезда только усилится от такого своеобразного жертвоприношения. И не забывай, что целью является ликвидация угрозы со стороны колдуна. Но если цена этого – противостояние церкви, которая однозначно заинтересуется, куда делись ее паладины и инквизитор, то лучше сразу отдать приказ наноботам о самоубийстве. Будет просто, быстро и безболезненно».

«Я же чуть не сдох от обычного поцелуя!»

«Сейчас колдун расправится с инквизитором, и ты точно сдохнешь. Противопоставить ему ты ничего не сможешь!»

«Резонно».

Выход в реальность.

– Турус, – обратился я к инквизитору, – перестань долбить в звезду. Готовь удар в колдуна.

– Если я перестану сдерживать звезду, то она достигнет меня через пять секунд. Мне не хватит времени, чтобы подготовить удар.

– Звезду я беру на себя.

Турус явно удивился, но, подумав пару мгновений, кивнул.

Я активировал все свои защитные амулеты и резко выдохнул команду изгоняющему:

– Давай.

Лучи света исчезли, и звезда, как будто только этого и ждала, «прыгнула» к нам.

Три быстрых шага вперед-влево, и я стою между гептадекаграммой и Турусом. Колдун только усмехнулся на этот акт безумия.

Два метра до звезды.

Встал максимально устойчиво.

Один метр.

«Шиза, молись!»

Удар.

Боль.

Боль.

Боль.

Команды мыслеинтерфейсу: ограничить показатели с нервных окончаний.

Боль.

Боль.

Боль.

Крик резанул по ушам. Это мой крик?

Боль исчезла.

Ни один оргазм не сравнится с отдыхом после боли.

«Я жив?»

«Наверно, да, или мы умерли оба».

«Куда уж без тебя. Почему я ничего не вижу?»

«Открой глаза».

«Что-то я не помню, когда зажмурился».

Открыл глаза. Столб света, бьющий в корчащегося колдуна. Отличное зрелище. Только почему все такое… э-э-э… плоское?

«У тебя глаза нет».

«Как нет?»

«Так и нет. Вытек или выжгло. Теперь ты как капитан Морган. Скажи: аргх, свистать всех наверх!»

«Ни фига не смешно! Его месяц выращивать! Если не больше!»

Запрос к мыслеинтерфейсу за списком повреждений.

Выпал огромный список.

Привести ответ к «человеческому» виду. Отсечь незначительные проблемы:

Лицо. Значительные повреждения мягких тканей. Экстренное восстановление не требуется. Функционирование чуть ниже нормы.

Правый глаз. Уничтожен. Экстренному восстановлению не подлежит. Не функционирует.

Левый глаз. Значительные повреждения. Запущено экстренное восстановление. Ограниченно функционирует.

Левая рука. Небольшие ожоги кисти. Экстренное восстановление завершено. Функционирование чуть ниже нормы.

Правая рука. Сильное повреждение мягких тканей кисти. Запущено экстренное восстановление. Ограниченно функционирует.