Текст книги "Серебристая акула"
Автор книги: Илона Эндрюс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)
Позже Клэр снова очутилась на балконе. Она наблюдала, как тускнеют последние лучики закатного солнца и на небе появляются звёзды. Почувствовала, что Вен её ищет, но проигнорировала его. Так же, как решила не обращать внимания на звук приближающихся шагов. Но когда Вентуро встал рядом и облокотился на перила, она больше не могла не замечать его.
– Они вам понравились? – спросил он.
– Да, очень красивые, – ответила она, любуясь цветами.
– Я имел в виду Селино и Имельду.
Какая разница? Что изменится, если она скажет «нет»?
– Они очень гостеприимны.
Он наклонился ближе, вглядываясь в её лицо.
– Вам здесь не по душе? За ужином вы и двух слов не проронили.
Клэр захотелось схватить его за грудки и встряхнуть. Зачем? Зачем он привёз её в этот крохотный кусочек рая и показал то, чего у неё никогда не будет? Зачем познакомил с идеальной женщиной, которой ей никогда не стать? Как жестоко.
– Я всего лишь немного устала, – соврала она с полуулыбкой.
Вен повернулся и прислонился к перилам спиной:
– Кто-то вам нагрубил?
– Нет, конечно же. Ваши друзья весьма учтивы.
– Так в чём же дело?
– Ни в чем, Вентуро. Я просто утомилась.
Он вздохнул:
– Было бы намного проще, родись вы психором.
Клэр оттолкнулась от перил:
– Но я не психор.
«И я бы все равно не позволила копаться в моей голове».
Она почувствовала лёгкое прикосновение к своим мыслям.
– Нет, – резко произнесла она.
Не время для ментальных сканирований. Стоит ему обнаружить защитный кокон, он сразу догадается, что к чему. Вентуро всё ещё не решил, собирается ли он нанять заморозившую его женщину или прикончить её. Он горд. Поймёт, что она обдурила его по полной программе, и почувствует себя идиотом. Выбор между предложением работы и убийством тотчас упростится. Следующее их сражение переживёт только один. Клэр не хотела умирать или уничтожать Вена.
Он внимательно на неё посмотрел:
– Как вы поняли, что я хотел прочесть ваши мысли?
Клэр окинула его ледяным взглядом:
– Догадалась. Вы не принимаете отказов.
– Значит, на самом деле вы не желали лететь со мной?
– Я не это имела в виду.
– Клэр, я же сказал, вы могли спокойно отказаться от моего приглашения.
– Я хотела поехать.
По лицу Вентуро она поняла, что он ей не поверил.
– Думаю, пора отвезти вас домой, – сказал он. – Я же обещал вернуть вас к полуночи.
Он ушел обратно в дом. Клэр хотелось завопить, но о том, чтобы выплеснуть обиду громким криком, не могло быть и речи, поэтому она лишь изо всех сил стукнула кулаком по перилам.
Глава седьмая
Клэр резко очнулась ото сна – кто-то пытался прочесть её мысли, она всё ещё чувствовала присутствие другого психора. Она встала. Незваный гость ждал снаружи. Это не Вентуро, ментальный облик не похож. Кроме того, за весь обратный путь в город он не проронил ни слова и вряд ли заглянул бы побеседовать.
Натянув штаны, она вышла на балкон. Под окнами стоял парень из «СБС» со светлыми глазами. «Пелори», – вспомнила она.
Откинув с лица длинные волосы, он прыгнул, вскарабкался по стене и сел на корточки на перила балкона Клэр. У него ещё и боевой имплантат ловкости. Только этого не хватало.
– Я знаю, что ты не та, кем прикидываешься,– ворвалась в сознание Клэр чужая мысль.
Неудивительно. Сложно не заметить защитный кокон, сжимая разум противника в ментальных тисках.
– Эскана тебя недостоин. Он слеп и не видит ничего дальше своего носа.
Кодекс чести Вена не позволял ему копаться в мыслях Клэр, иначе он бы тоже всё знал. Она высоко ценила его порядочность.
– Если согласишься работать на нас, то получишь всё, что пожелаешь: деньги, положение в обществе, защиту, роскошное жильё.
– Вы напрасно тратите время, – произнесла Клэр вслух.
– Почему ты за него так держишься? Что он дал тебе такого, чего нет у нас?
– Он приносит мне чай.
– Что?
– Когда я была в отчаянном положении, он помог мне, не ожидая ничего взамен. Он добр и заботлив, я ему небезразлична.
Пелори наклонил голову, как птица, изучающая необычного червячка.
– Кастилия заплатит тебе столько, что ты будешь купаться в заботе.
– Нет.
– А если я заставлю тебя пойти со мной?
Клэр расхохоталась:
– Только тронь меня, и я тебя уничтожу.
– Не сумеешь.
– А ты попробуй.
Пелори задумался. Оценить её силу или угадать, как быстро разбирается кокон, он не мог. В конце концов спрыгнул вниз и легко приземлился на согнутые ноги:
– Я не прощаюсь.
Клэр вернулась внутрь. Значит, за ней следили. Неясно, действовал Пелори с согласия Кастилии или решил проявить инициативу. В любом случае, добром дело не кончится.
Счастливая жизнь, о которой она так грезила, начинала трещать по швам. Однако оплакивать несправедливость случившегося некогда, иначе всё точно окончится крахом. Одна мысль об этом приводила Клэр в ужас.
Она обхватила себя руками. Надо держаться. И бороться за свою мечту до конца.
* * *
Понедельник наступил слишком быстро. Появившись на работе в обычное время, Клэр погрузилась в дела, стараясь не отвлекаться ни на что, даже на Вена в соседнем кабинете.
Раздалась трель вызова, экран на столе замерцал голубым светом. Звонила Калена из службы безопасности. Ну, что ещё? Клэр ответила, на мониторе возникло лицо Калены.
– Тут несколько человек хотят встретиться с вами, – сказала та. – Говорят, это срочно. Выглядят они взволнованно.
Она повернула камеру и на экране появились Тоня, Чарльз и Дорим Наги, которого поддерживал подросток – Эду, если Клэр не ошибалась. У неё скрутило желудок. Что-то не так.
– Сейчас спущусь.
Стуча каблучками по прозрачному полу, Клэр поспешила к лифту. Несколько секунд спустя она уже была в холле. Заметив её, Тоня чуть не бросилась навстречу, но Чарльз помешал. Дорим выглядел посеревшим. Эду уставился на Клэр круглыми глазами.
– Что случилось?
– Коста арестован! – выдохнула Тоня.
– Как?
– Его послали на собеседование, – ответил бледный Чарльз. – Там посмотрели на его резюме и попросили подключиться к бионету. У него не было выбора.
И как только Коста вошел в сеть, все увидели ярко светящийся укус. Клэр собралась, будто настраиваясь на бой:
– Где он сейчас?
– Его увела полиция, – сказала Тоня.
Значит, Косту взяли под стражу. Клэр уже ничего не могла сделать, ни в бионете, ни вне его.
– Косту депортируют, и «Мелко» его убьет, – простонала Тоня.
В этом сомневаться не приходилось.
Дорим отпустил Эду и начал опускаться на пол:
– Прошу, спасите моего внука…
Клэр удержала его:
– Пожалуйста, не надо вставать на колени.
Чарльз помог старейшине подняться.
– Пойдемте со мной.
Остался один выход, другого она не видела.
Они поднялись на пятнадцатый этаж. Она провела их в конференц-зал недалеко от кабинета Вентуро. Именно здесь всего шесть недель назад она ждала собеседования. Какая ирония!
– Подождите тут, пожалуйста. Дверь слева – туалет. Не уходите и ни с кем не разговаривайте. Если будут интересоваться, что вы тут делаете, направляйте ко мне.
Чарльз и Эду заботливо помогли Дориму сесть на диван. Клэр повернулась и направилась к кабинету Вена. Сегодня стены были прозрачными. Вентуро сидел за столом и смотрел на неё. Не представляя, что именно сказать, она постучала и, когда ей открыли, вошла.
– Присаживайтесь, – предложил Вен.
Его челюсти были крепко сжаты, лицо сосредоточенно, но что за чувства его снедали – гнев или решимость – Клэр не знала.
– Мне нужна ваша помощь, – начала она.
Вентуро откинулся на спинку стула:
– Рассказывайте, я слушаю.
– Юноша, живший в моём доме на Уллее, попал в беду.
– Какую?
– В бионете его укусил полицейский преследователь. Парня арестовали. Если его депортируют на родину, то убьют.
– Всё так серьезно?
– Да, они предупредили, что казнят тех, кто вернётся. – Клэр подалась вперёд. – Вентуро, ему едва исполнилось восемнадцать, у него ещё вся жизнь впереди.
– Почему вас так волнует его судьба?
– Благодаря его дедушке моей маме не пришлось доживать свои дни в нищете и одиночестве.
Лицо Вена по-прежнему оставалось сосредоточенным.
– Я не могу просто позвонить в полицию и потребовать отпустить парня. Нужна веская причина. Можно ли считать его вашим родственником?
Клэр была сиротой, а Дорим на всё готов, чтобы спасти внука.
– Да.
– Тогда есть способ помешать депортации. Я сделаю вас вассалом семьи Эскана.
Она озадаченно моргнула.
– Так вы станете равной потомкам, и ни вас, ни вашу семью нельзя будет выслать с Радды. Как ваш сюзерен, я получу полное право требовать освобождения парня. – Вентуро наклонился вперёд, положив руки на стол. – Отношения между вассалом и сюзереном довольно сложны. Первый обязан преданно служить покровительствующей ему семье. Приказы следует выполнять беспрекословно, даже ценой собственной жизни. Сюзерен берёт на себя ответственность за действия вассала и должен заботиться о нём, используя свою власть и влияние. Стать вассалом – это большая честь, но вы её достойны.
Вен замолчал. Клэр не отвечала, она чувствовала, что он ещё не закончил.
– Вы мне приснились прошлой ночью, – продолжил он. – Проснувшись, я наконец понял, почему хочу, чтобы вы разделили мои интересы и полюбили то, что нравится мне. Нам надо прояснить отношения. Вассала нельзя уволить. Вы будете получать не зарплату, а денежную поддержку от семьи. Вас не депортируют ни при каких обстоятельствах. Многое упростится. Например, при желании вы сможете отказаться от моего приглашения без…
– Вентуро, – тихо произнесла она.
– Да?
– Что я должна сделать, чтобы стать вассалом?
– Принести клятву семейству Эскана и, конечно же, мы установим ментальную связь.
Ужас впился в неё ледяными когтями:
– Ментальную связь?
– Вассал обязан продемонстрировать абсолютное доверие и готовность подчиняться, – ответил Вен. – Чем-то надо пожертвовать. Например, бойцы с усиленными способностями, становясь вассалами семейства воинов, сначала проходят доскональную проверку, а потом собственноручно вручают клинок сюзерену и дают ему пронзить себя, никак не пытаясь защититься. Мы психоры, нам кинжалы и проверки не нужны. Установив ментальную связь, я смогу читать ваши мысли, как открытую книгу.
Он всё узнает. Вообще всё. Клэр замерла, парализованная страхом.
Надо действовать. Косту могли уже отправить на космический корабль. Парень не предаст. И будет на неё надеяться. Он ходил на задание под её началом. Она взяла его с собой тогда, и она за него отвечает.
– Я понимаю, это очень ответственное решение, – сказал Вентуро.
– Я хочу получить неприкосновенность.
– Что? – Он сощурился.
– Я хочу получить неприкосновенность, – повторила она севшим голосом. – Не желаю, чтобы мне предъявили обвинения за те поступки, о которых вы узнаете, прочтя мои мысли.
Вен поморщился.
– Учитывая, что вы превосходно справляетесь со своей работой, я вполне могу закрыть глаза на то, что изредка вы таскаете домой чай и печенье. Все так делают.
– Вентуро!
Он встретился с ней взглядом.
– Мне нужна неприкосновенность.
– Вы с ума меня сведёте! Я привожу вас в гости к лучшему другу – вы расстраиваетесь. Предлагаю вам величайшую честь, которую только может оказать семейство потомков переселенцу с другой планеты – начинаете торговаться, как базарная бабка. Что такого ужасного вы скрываете? – почти прорычал Вен.
– Узнаете, если согласитесь на мои условия.
Он пристально на неё посмотрел. Молчание затянулось.
– Твою мать! Теперь я просто обязан выяснить ваши секреты. Обещаю вам неприкосновенность.
Она встала.
– Пойдёмте со мной.
Он последовал за ней, и они чуть не столкнулись с Лайэнн, которая оказалась на пороге его кабинета. Как по заказу.
– Составьте нам компанию, если вас не затруднит, – попросила Клэр.
Лайэнн удивлённо выгнула брови:
– А что такое?
– Понятия не имею, – ответил Вен. – Потом разберёмся.
Клэр привела их в конференц-зал. Когда они вошли, Чарльз и Тоня вскочили со своих мест. Дорим тоже попытался подняться. Клэр наклонилась к нему:
– Вы хотите спасти внука?
– Да, – выдохнул тот.
– Тогда удочерите меня. Сделайте запись в домовом свитке. Прямо сейчас.
Чарльз помог Дориму встать. Старейшина достал из сумки специальный планшет и передал его Тоне. Клэр преклонила колени. Дорим положил руку ей на голову:
– Властью, данной мне Военным Советом, я в присутствии пяти свидетелей официально принимаю капитана Клэр Шеннон, родившуюся в…
– …в две тысячи семьсот двадцать шестом году по стандартному летоисчислению, – прошептала Клэр.
– …две тысячи семьсот двадцать шестом году по стандартному летоисчислению, в семью Наги.
Он вытащил стилус, аккуратно внёс её имя в список членов своей семьи и протянул планшет Чарльзу. Тот оставил подпись и передал его Тоне, так планшет прошелся по кругу через Лайэнн, Вентуро и даже Эду.
Дорим просмотрел подписи.
– Да будет так. Поднимись, дочка.
– Спасибо. – Клэр встала и повернулась к Вену. – Коста – мой племянник. Пожалуйста, вступитесь за него, сюзерен.
Лайэнн округлила глаза:
– Сюзерен… Сюзерен?!
– Потом объясню. – Он взял Клэр за руку. – Пошли. А вы четверо отправляйтесь в отделение полиции и заберите парня.
– Вентуро! – воскликнула Лайэнн.
– Позже.
Крепко сжимая ладонь Клэр, он привёл её в свой офис. Как только они оказались внутри, Вен нажал что-то на столе и стеклянные стены стали матовыми. С тихим свистом включился аудио-заслон. Венуро набрал на столе номер некого «капитана Алварры». Потянулись долгие секунды ожидания.
– Потомок Эскана, – раздался мужской голос. – Чем могу помочь?
– Вы задержали молодого человека, Косту Наги. Он племянник моего вассала, Клэр Шеннон Наги.
– Прошу прощения, потомок. На нём след от укуса преследователя.
– Он развлекался в бионете и забрёл не туда. Я с радостью уплачу штраф.
В углу экрана загорелась сумма – четырнадцать тысяч кредитов. Больше, чем Клэр заработала бы за три месяца.
Вентуро черкнул стилусом.
– Спасибо. Доставить молодого человека по его домашнему адресу?
– Не надо. Его заберёт дедушка. Благодарю за содействие, вы очень помогли.
– Не стоит благодарности, потомок.
Экран погас.
Как легко – для Вентуро. Он посмотрел на неё:
– Чувствуете себя лучше?
– Да.
– Капитан, значит.
– У всех было какое-то звание.
Отчаянно хотелось удрать. Только вот дверь заперта, да и далеко убежать не получится. Кроме того, Клэр дала слово.
– Сейчас я установлю ментальную связь, – сказал он. – Я всё сделаю сам. Вам надо только расслабиться.
– Дадите мне минутку? – она начала разламывать защитный кокон.
– Боюсь, что нет.
Сила его разума окутала её, проникая сквозь внешний слой мыслей. Глаза Вентуро расширились:
– Что это?
Она сильнее надавила на кокон.
– Откройтесь мне, Клэр.
– Пытаюсь. Мне нужно время.
– Боюсь, что не могу его вам дать.
Вен нанёс сильнейший ментальный удар, под нажимом с двух сторон кокон треснул. Ещё удар – и тот распался. Её разум освободился, она почувствовала, как Вентуро ворвался в её мысли, узнавая все секреты. И горе от утраты команды, и боль зондирования. Он увидел бионет и её в образе красной пантеры, а себя – огненным зверем. Увидел всё. Клэр отчаянно старалась скрыть хотя бы небольшую часть мыслей, ту, что была наполнена фантазиями о Вентуро, о том, как они целуются, касаются друг друга, занимаются любовью. Но за долю секунды он и это нашёл.
Они сидели друг напротив друга. Разум Клэр сиял, открыв все свои тайны. Вентуро, сжав челюсти, горел изумлением и яростью, как сверхновая звезда.
Он встал из-за стола и вышел.
Глава восьмая
Клэр ушла домой. Что ещё оставалось?
Вернувшись в квартиру, без сил рухнула на диван. Клэр чувствовала себя бестелесной тенью. Казалось бы, надо радоваться. Вентуро наконец-то всё узнал. Врать больше не нужно. И депортации можно не бояться, вассалов не трогают. Вот только это не имело значения, потому что Вен посмотрел на неё так, будто Клэр предала его.
И ведь она его действительно обманывала, не доверяла – и мечтала о нём всё это время. Ей было и стыдно, и совестно, и жаль. Хотелось плакать, но слёзы не шли. Она свернулась калачиком, обхватив колени.
В дверь постучали. Клэр мысленно проверила, кто там. Вентуро. Она сжалась ещё сильнее. «Не пущу».
– Открой дверь, Клэр.
Нет.
– Открывай.
Она зажмурилась, желая, чтобы он ушёл. И тут же перед глазами возник образ – она сама и Вентуро, оба обнажены, его мускулистое тело, покрытое золотистой кожей, приятно давит сверху. Он губами проводит по её шее.
Фантазия вызвала дрожь возбуждения. Клэр попыталась заслониться.
А в видении Вен перевернул её на живот, ласково провёл руками по спине и накрыл ладонями грудь. От его дразнящих прикосновений к соскам Клэр будто пронзали лёгкие электрические разряды. Желание становилось все сильнее, внутри образовалась пустота, которую необходимо было чем-то заполнить. Спиной Клэр чувствовала стальные мускулы мужского пресса, возбужденный член прижался к её ягодицам. Голову кружило, как от большого количества розового вина.
Вентуро бедром раздвинул ноги Клэр…
– Перестань!
– Почему?– мысленно возразил он. – Я лишь показываю, что нашёл в твоей голове.
– Я не хотела, чтобы ты это видел.
– Но ты же мечтала обо мне – мне-то как раз и стоило знать.
Видение продолжилось. Лаская её грудь, он лицом прижался к шее. Воздух накалился. Каждый нерв вибрировал от удовольствия. Внизу всё уже не просто горело, а ныло от предвкушения. Горячая ладонь Вентуро сжала бедро Клэр. Он притянул её ближе, она ощутила его член у себя между ног, он почти проник в неё.
– Прекрати…
– Ты психор, но скрывала это от меня. После нашей встречи в бионете я неделю гонялся за призраком, как последний дурак. Ты мечтала обо мне, но виду не подавала. Ты вообще знаешь что такое доверие?
Она пережила больше восьмисот боевых заданий, но сейчас до ужаса боялась открыть дверь.
– Думая обо мне, ты ласкала себя, Клэр?
Мысленно она наблюдала, как его рука скользнула с её бедра на живот, потом ниже, очутившись у неё между ног. Вен вошел в Клэр пальцами, коснувшись сосредоточия боли, потом вынул их покрытыми влагой и провел по чувствительному бугорку клитора.
Клэр не удержалась и вскрикнула от удовольствия.
– Что такое? Я что-то делаю не так? Открой дверь и покажи мне.
Иллюзорный Вен наклонился к её уху и произнёс единственное слово:
– Трусишка.
Если она его сейчас не впустит, то будет жалеть всю оставшуюся жизнь.
– Открыть, – приказала она.
Дверь отъехала в сторону. Он переступил порог, на ходу снимая рубашку и обнажая бронзовый мускулистый торс. Скинул ботинки. Потом штаны. Клэр просто смотрела, не в состоянии пошевелиться. Вен шагнул к ней, поднял на ноги, притянул к себе, глядя тёмными от желания зелёными глазами, и поцеловал. Она наконец ощутила его вкус, солоноватый и чуточку пряный, и пьянящий запах пота, к которому примешивался слабый аромат одеколона.
Вентуро скользнул языком в рот Клэр. Желание поглотило её, избавив от сомнений и нерешительности. Их языки сплелись, и она представила, как он проникает в неё. Их мысли смешались, будто подхваченные сильным смерчем. Она увидела себя глазами Вена – красивой, золотоволосой, стонущей от удовольствия. Его уязвлённая гордость саднила, обида ещё не забылась. Но это не имело значения. Он нуждался в Клэр, не только в теле, но и в её разуме, душе и любви.
– Хочу тебя, – хрипло произнёс Вентуро. – А ты?
– Да, – прошептала Клэр.
– Да!– пел её разум. – Да, да, да!
Вен расстегнул её платье, стянул с плеч, и оно упало к ногам. За ним последовали лифчик и трусики. Клэр так долго мечтала об этом моменте. Она обняла Вентуро, скользнув пальчиками по твёрдым мускулам. Она ласкала его, позабыв про смущение. Обхватила рукой гладкий член и погладила, потом слегка сжала, сгорая от желания. Вентуро гортанно застонал, поцеловал её в шею и развернул спиной к себе. Опершись руками о стену, Клэр замерла.
Он вошел в неё, заполнив болезненную пустоту. Клэр едва могла дышать, каждый толчок посылал волну наслаждения сквозь их тела и разумы. Вен двигался ровно и ритмично. Волны удовольствия становились все сильней, накатывая одна на другую, пока оргазм не завладел Клэр, принеся с собой чистое блаженство. Она вскрикнула и обессилено прислонилась к Вентуро, поддерживаемая его сильными руками.
– Понравилось? – Он самодовольно и очень по-мужски усмехнулся.
– Да, – ответила она.
– Хорошо, а теперь моя очередь.
Он поднял её на руки и отнёс на кровать.
* * *
– Затейливые у тебя фантазии, – пробормотала Клэр. Она лежала головой на предплечье Вена, чувствуя себя уставшей, но очень счастливой.
– У меня богатое воображение.
Клэр улыбнулась.
– Что случилось в гостях у Карванна?
Она вздохнула.
– Признавайся уже.
– Вен, ты привёз меня в райский сад, которого у меня никогда не будет, и представил прекрасной женщине, гораздо лучше меня. Она красива, радушна, прекрасно готовит, а потом вы все вместе сидели и болтали о давних знакомых.
– Я хотел, чтобы вы друг другу понравились.
– Они хорошие. Я просто… даже готовить не умею. Пробовала, но вкус получился странным.
Он рассмеялся.
– Мне никогда не стать такой, как Имельда Карванна.
– Если бы мне нравились такие женщины, как Мели, я бы уже давно женился на одной из них. Мне нужна ты, моя прекрасная и опасная ледяная валькирия. Единственная на свете.
– Ты совершенно не умеешь делать комплименты, – ответила она. – Ледяная валькирия?
– Серебристая акула? Капитан Смерть? Дева-воительница?
– Вентуро!
– А если серьёзно, ты много времени провела в сети?
Она пожала плечами:
– Восемьсот сорок две боевые операции, плюс тренировки. Получается чуть больше сорока тысяч часов.
– А я набрал пятьдесят тысяч, болтаясь в бионете с шести лет. Но ты меня обставила.
– Ты подключался по своему желанию и для развлечения. А я была обязана участвовать в борьбе с «Мелко». По восемь часов почти каждый день. Иногда что-нибудь шло не по плану, и мы застревали в сети часов на сорок. Я приходила в себя с капельницей в руке и заново училась ходить.
Клэр передёрнулась.
– Но тебе там нравится? В бионете?
Она кивнула:
– Это часть моей жизни, часть меня самой.
– Хорошо. Я тоже не представляю себя без него.
– Под моим командованием находилось звено: психоры классов «Б» и «В». Ради них я и совершенствовала мастерство. Я отвечала за ребят, но не могла защитить сразу всех, поэтому старалась напасть первой и уничтожить противника одним или двумя ударами, прежде чем мои подчиненные пострадают.
– Тогда, на мосту, ты не нанесла мне ни одной серьёзной раны, – тихо сказал Вен.
Клэр села и повернулась к нему лицом:
– Я знала, что если дело дойдет до открытого противостояния, то ты меня в порошок сотрёшь. Ты гораздо сильнее, не так умел, но очень силён. Я не хотела ни покалечить тебя, ни погибнуть сама – оставалось лишь сбежать.
Она рассказала ему про школьную драку, сломанный кинжал и про пятерых своих помощников.
– Парень, которого я сегодня освободил, был твоим подручным?
– Да. Мы применили простейшую тактику «отвлечь и увести»: каждый взял по преследователю. Видел бы ты Косту: он носился вокруг и нюхал цветочки. А какие у него были глазищи. – Она поднесла ладони к лицу и изобразила широко распахнутые глаза. – Я только и успевала, что предупреждать: «Коста! Не трогай, а то без руки останешься! И к этому тоже не прикасайся. Отойди от чудища, не смей его гладить!» Всё равно, что котёнка на поводке выгуливать.
Вентуро рассмеялся, но потом затих:
– Почему ты не призналась во всём?
– Я почти решилась, в саду на крыше. Но ты стал разглагольствовать о том, какой у меня чудесный бесшумный разум.
Он застонал:
– Я хотел сделать комплимент.
Она передразнила:
– «Ваш разум – само спокойствие. Каждый день мне приходится иметь дело с людьми, чьи мысли, как беспрестанный белый шум». Я что, должна была ответить: «Кстати, я могу убить одним ментальным ударом, а в свободное время предаюсь непристойным фантазиям о вас»?
Он схватил её и подмял под себя:
– Мне понравились твои непристойные фантазии.
Она расхохоталась.
– И твой смех. – Вен её поцеловал. – Ммм…
Клэр выбралась из его объятий и соскользнула с кровати.
– Поднимайся. Покажу тебе, как размножаться.
– О, давай-давай, – призывно ухмыльнулся он.
– Хватит дурачиться, я о технике клонирования. Вставай.
Он поднялся с кровати.
– Бионет-портал, – приказала она.
Раскрылась ниша в стене, и оттуда выдвинулся маленький коммутационный портал с жидкостными контактами.
– Все ещё запечатан, – отметил Вен.
– Я боялась заходить в сеть. Да и чтобы восстановить защитный кокон, нужна целая неделя. Не хотела рисковать.
Клэр взяла два модуля для подключения к бионету и сняла с них плёнку. Вентуро открыл крышку портала, сломав печать:
– Люди обычно распечатывают вино, а мы с тобой – портал.
Клэр надела модуль на Вена и подождала, пока он прикрепит второй ей на лоб. Жест получился почти символическим.
Тёмный туннель поглотил её, а через мгновение она уже приземлилась рядом с Вентуро на мягкую травку. Они очутились на поляне в джунглях, вокруг благоухали яркие цветы.
Вен, снова ставший гигантским зверем, потянулся и взрыхлил землю огромными когтями. Клэр перекатилась на спину, ловя красными лапами солнечные лучики, просачивающиеся сквозь кроны деревьев.
Громкий рёв, сотрясший почву, заставил Клэр вскочить на ноги.
Джунгли пропали, просто растворились. Земля вспучилась, поднялся сильный ветер. Потом всё вдруг замерло.
Позади Вентуро и Клэр образовался отвесный обрыв. Они оказались на краю широкого, покрытого травой плато. Прозвучал гонг. Загорелась далёкая звёздочка, потом ещё одна и ещё – психоры подключались к сети.
– Мило, – прокомментировал Вен.
– Это «СБС», – сообразила Клэр. – Два дня назад ко мне приходил Пелори, пытался подкупить. Он заметил мой защитный кокон. Должно быть, они установили код-ловушку на линию связи.
На другом конце плато поднялась пыль. Кто-то приближался к ним на огромной скорости.
– Скорее всего, – ответил Вентуро. – Нападать на «Хранитель» слишком рискованно. Кастилия решила, что рано или поздно ты всё равно подключишься к сети и в одиночку окажешься лёгкой добычей.
– Можем отрастить крылья и спланировать с обрыва, – предложила Клэр.
Он покачал огромной головой:
– Нет. Надо разобраться раз и навсегда. Но если не хочешь участвовать…
– Шутишь? Ни за что не пропущу такое.
Пыль разошлась, показались гигантский слонообразный монстр, огромная псина и бескрылая птица с огненным оперением: Лим, Пелори и Кастилия.
Клэр ухмыльнулась, обнажив клыки. Вена поглотило пламя.
Чудища были совсем рядом.
– Эй, – сказал он. – Смотри, как я умею.
