Текст книги "Серебристая акула"
Автор книги: Илона Эндрюс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)
– Клэр?
– Да.
В зеркале, висящем за стойкой, она увидела своё отражение: светло-каштановые, непонятного оттенка, волосы с вкраплениями преждевременной седины и легкой рыжины, заплетённые в косу.
– Чего желаете – постричься, покраситься?
Клэр указала на свою голову:
– Приведите это в порядок.
Тридцать секунд спустя Клэр сидела в кресле. К ней подошла женщина:
– Добрый вечер, меня зовут Белина, что бы вы хотели… ох. Горацио?
Худенький, женоподобный мужчина присоединился к ним, вытирая руки полотенцем:
– Расплети косу.
Белина выполнила указание, и лицо Клэр окружило облако густых волос.
– Уже лучше.
Горацио склонился к ней, встретился взглядом с её отражением и тихо спросил:
– Откуда взялся оранжевый оттенок?
– Химические примеси в воде, – объяснила Клэр.
– Понятно. Что будем делать?
– Меня наняли секретарём в семью Эскана, – ответила она. – Делайте всё, что угодно, лишь бы меня потом не уволили.
Два часа спустя Клэр увидела в зеркале женщину лет на пять моложе. Медно-рыжие волосы красивыми объёмными волнами спадали на плечи, сверкая отблесками золотого и красного. Прическа смягчила черты лица и подчеркнула серые глаза. Поворот головы – и волосы легко скользнули вперёд, мерцая на свету. Клэр уставилась на отражение, не веря, что красавица в зеркале – это она сама.
– Великолепно, – произнёс Горацио, когда она расплачивалась, и её губы сами, безо всякого принуждения, расплылись в ответной улыбке.
– Не подскажете магазин, где одеваются деловые женщины? – попросила Клэр.
– Какую сумму вы можете потратить?
Она сжала кольцо, проверяя финансы:
– Две тысячи кредитов.
Горацио написал адрес стилусом на её планшете:
– Спросите Софию. И не забывайте пользоваться шампунем, который я вам дал, а то цвет потускнеет.
К тому времени, как глайдер наконец-то опустился перед её домом, небо потемнело. Клэр поднялась по лестнице на четвёртый этаж и приложила большой палец к панельке дакто-сканера. Замок со щелчком открылся, и Клэр переступила порог.
Стены оказались приятного жёлтого цвета, а узорчатый пол выложен рельефной плиткой в зеленоватых и коричневых тонах. Мягкие светло-зелёные диванчики справа так и манили присесть; между ними стоял резной столик из какого-то красноватого камня. На нём в большом стеклянном блюде плавали бордовые бутоны георгинов. Напротив двойные двери за прозрачными занавесками вели на балкон.
Клэр бросила сумки.
Вокруг царила тишина. Пройдя через комнату, Клэр раздвинула двери и вышла на балкон. Её глазам предстал закат: над головой небо было густо-фиолетовым, а на горизонте, там, где солнце пряталось за далёкие горы, пылало ярко-красным. Лёгкий ветерок принёс запах каких-то незнакомых цветов.
Клэр села на пол возле решётки и заплакала.
Глава третья
Клэр открыла глаза и увидела кремовый потолок, раскрашенный утренним солнцем в жёлтую полоску.
Она поднялась с кровати и вышла на балкон. Жизнь в Новых Дельфах била ключом. Держа курс на деловой район города, в небе мельтешили глайдеры. Внизу уходила вдаль широкая улица, на ней стояли дома всех возможных форм, размеров и расцветок. По дорожкам прогуливались люди. Клэр обратила внимание на женщину с двумя девочками в струящихся белых платьицах и соломенных шляпках с цветочками на полях. «Топ-топ-топ» – громко шлёпали по тротуару детские сандалики. Женщина остановилась у палатки с ярко-зелёным козырьком, под которым стояли корзины фруктов; торговец подал девчушкам по стаканчику каких-то круглых красных ягод.
Неожиданно Клэр почувствовала жуткий голод. Порывшись среди обновок в шкафу, она выбрала простое голубое платье, оделась и выбежала на улицу.
Фрукты продавал седовласый старик. У него были орлиный нос с горбинкой и внимательные тёмные глаза, которые искоса следили за Клэр, пока она разглядывала товар.
– Что это такое? – спросила она, показав на нечто зелёное, похожее на луковицу.
– Груши, – ответил старичок.
– А это? – она ткнула в большие жёлтые шарики с красненькими бочками.
– Далийские персики.
Клэр взяла один и понюхала. Нежный, сладкий запах защекотал ноздри.
– Вы с Уллея? – полюбопытствовал торговец.
Она кивнула.
– Я видел ваших в этом районе, – сказал он. – Вы смелее остальных. Обычно иммигранты минут десять набираются храбрости, чтобы заговорить со мной.
Он стал указывать на ящики один за другим:
– Эти сладкие, но твёрдые, вот эти – сладкие и мягкие, эти – кисловатые…
– Всех по одному, – попросила она и поднесла кольцо к сканеру, установленному на одной из опор ларька.
– Будет сделано.
Торговец взял из стопки сумку и аккуратно, по одной штучке, наполнил её фруктами.
Клэр почувствовала, что рядом есть кто-то знакомый, и обернулась. К ним подошла женщина: серые, строгого покроя блуза и брюки, тёмные волосы стянуты в пучок. «Тоня Деймон, жила в квартире напротив мамы», – вспомнила Клэр.
Узнав её, Тоня неловко замерла. Страх в глазах женщины расстроил Клэр, хотя раньше она часто сталкивалась с подобной реакцией: люди боялись военных, психоров, убийц.
– Вы за фруктами? – спросила Клэр, заставив себя улыбнуться.
– Да. Нет. Я просто смотрю.
Клэр взяла у торговца полную сумку и вытащила грушу:
– Хотите попробовать?
Тоня смотрела нерешительно.
– Я не удержалась и накупила целую кучу, – сказала Клэр.
– Это точно, – подтвердил торговец.
Тоня сглотнула.
– Мне самой всё не съесть. Берите, иначе пропадёт зря.
Ну вот, магические слова произнесены. Тоня взяла грушу и поблагодарила:
– Спасибо.
– Пожалуйста
Мамина соседка замялась. Клэр ждала с улыбкой на лице.
– Вы давно здесь? – наконец поинтересовалась Тоня.
– Со вчерашнего дня. А вы?
– Уже неделю. – Она моргнула. – Меня взяли на работу в химическую лабораторию. Я занималась этим на Уллее, вот и тут пригодилось.
– Замечательно, – ответила Клэр. – А я устроилась секретарём.
– Хорошо. – Тоня улыбнулась.
«Как же звали её мужа?…»
– Как дела у Марка?
– Он умер. Погиб на передовой два года назад.
– Мои искренние сожаления.
– Спасибо. Рада была повидаться.
– Взаимно. Я живу вон там. – Клэр кивнула в сторону своего дома. – На четвёртом этаже. Если что понадобится…
– А я – дальше по улице. Мне пора. Спасибо, что поговорили со мной.
– Вам спасибо.
Тоня сделала несколько торопливых шагов, но потом вдруг передумала и вернулась. Неуверенно облизала губы и едва слышно прошептала Клэр на ухо:
– У вас волосы слишком яркие, – и поспешила прочь, опустив голову и зажав грушу в руке.
– Чего это она? – поинтересовался продавец.
– Из лучших побуждений попыталась уберечь меня от неловкости, ведь мои волосы привлекают слишком много внимания, – ответила Клэр.
– Не слушайте её. Мне нравятся ваши волосы, – заверил её старик, – как солнышко.
– Мне они и самой нравятся. Спасибо за фрукты.
Клэр вернулась к себе, вымыла купленное, и, прихватив с кухни пластиковую разделочную доску и нож, отнесла всё на журнальный столик в гостиной. Потом сложила нарезанные фрукты в миску и устроилась на диване перед большим экраном. Подключила к нему планшет и начала читать инструкции. Правила, принятые в «Хранителе», конечно же, отличалась от военных порядков на Уллее, но основа оставалась общей. Покончив с ними, Клэр задумчиво посмотрела на экран.
Фруктов ещё прилично, а делать было нечего.
– Провести поиск по запросу «Вентуро Эскана».
– Вентуро Эскана, – начал приятный мужской голос. – Сын Халдора Мадсена и Мальвины Эскана. Учредитель и совладелец корпорации «Хранитель». Его состояние оценивается в семь миллионов кредитов…
– Выключить звук, – скомандовала она. – Вывести текст.
Экран моргнул, и на нём появилась подборка статей. Клэр устроилась поудобнее и потянулась за каким-то зеленым фруктом, по форме напоминающем старинные песочные часы.
Она просмотрела пресс-релизы, финансовые отчёты и сплетни из желтых газет. Информации оказалось не так много. Похоже, у «Хранителя» была великолепная репутация. За восемь лет, прошедших с его основания, он из крохотной фирмы превратился в крупнейшего – третьего в южном полушарии – поставщика услуг по обеспечению безопасности в бионете. Главные его конкуренты – «Пик» и «СБС» – обосновались на рынке несколькими десятилетиями раньше и вдобавок принадлежали весьма состоятельным родам.
Эскана старались не привлекать к себе излишнего внимания. Ей удалось найти лишь несколько снимков Вентуро на приёмах у элиты Новых Дельф, чаще всего в сопровождении новой красавицы. Клэр попыталась вычислить, какие женщины ему нравятся, но, похоже, у него не было особых предпочтений. Единственное, что объединяло всех подружек Вентуро – дорогая одежда, красота и лоск.
Клэр узнала немало любопытного, изучая высший свет Новых Дельф. Одежда и волосы могли быть любого цвета – таких понятий, как слишком яркий или неподходящий тон, просто не существовало. В конце концов, Клэр в голос хохотала над нелепыми платьями и несуразными туфлями. Она лет десять так не веселилась.
Небольшая ссылка в углу монитора привела Клэр к статье восемнадцатилетней давности под заголовком: «Помолвка де Солис и Эскана».
Хм, а вот это интересно, ведь де Солис владели «СБС».
«Можно забыть о слухах по поводу союза между семьями потомков де Солис и Эскана. Кастилия де Солис опровергла все домыслы о своём обручении с Вентуро Эскана. Похоже, наследница клана де Солис ни в грош не ставит подающего большие надежды молодого Эскана. Если бы сплетни оправдались, то помолвка принесла бы немалую выгоду стеснённой в средствах семье жениха…»
– Кастилия де Солис, фото, – произнесла Клэр.
На экране появилось изображение высокой, стройной, спортивного вида женщины. Она смеялась, откинувшись назад. Ярко-лиловое платье ниспадало с её плеч, держась, казалось, только на груди. Волосы цвета вороного крыла шелковыми волнами струились по спине.
Жаль, по фотографии нельзя определить психоспособности.
Если Вентуро нравятся такие, то Клэр прогадала с цветом волос. Надо было краситься в чёрный.
Она откинулась на спинку дивана:
– Удалить.
Фото Кастилии пропало, на её месте возник Вентуро: золотоволосый, мускулистый, с проницательными зелёными глазами, в которых светился ум. Тело Клэр тут же откликнулось, у неё возникло непреодолимое желание прикоснуться к нему. Она представила, как проводит ладонями по мускулистым рукам Вентуро… И медленно выдохнула. Непонятно, почему при взгляде на него она всякий раз думала о сексе. Это была непроизвольная реакция, совершенно ей не свойственная, противоречившая и её характеру, и выучке.
По общему представлению уллейцев, секс – просто способ сбросить напряжение. Им занимались, но его не обсуждали. Когда-то, в восемнадцать лет, Клэр тоже имела любовника. Доминику было двадцать два. Её только что повысили до лейтенанта, а он вот-вот ждал капитанские лычки. Три месяца, что они провели вместе, она с радостью возвращалась по вечерам в свою квартирку. И до сих пор помнила, как ласкали его руки, как он произносил её имя, каково чувствовать его внутри.
Его перевели на другой конец города. Внезапно, без предупреждения – он просто пропал. Клэр быстро поняла, в чём дело: ей прочили большое будущее, и Доминика сочли помехой. А он смирился и даже не попытался связаться с Клэр. С тех пор она держала свои желания в узде. Расслабиться можно и самоудовлетворяясь: пусть в одиночестве, зато без бремени разочарований. А последние пару месяцев она и думать забыла о сексе.
Она снова посмотрела на экран. Тогда, на Уллее, в ней как будто умерла женская суть, жаждущая близости с мужчиной, пропало стремление к сексу или любви. А Вентуро Эскана, и пальцем не пошевелив, сумел оживить эту частичку Клэр. Только вот сам он кроме сострадания ничего к ней не чувствовал. Какая ирония! Клэр горько рассмеялась.
В понедельник они снова встретятся. Надо постараться не выставить себя дурой.
* * *
Клэр оказалась в подчинении у девушки на три года младше её самой. У Ренаты – так звали начальницу – были тёмно-каштановые волосы, ярко-жёлтые ногти и карие глаза, которые от удивления распахивались так широко, что казалось, будто она немного не в себе.
– Ты всё? Так быстро?
– У меня хорошая мотивация, – улыбнулась Клэр.
Рената просматривала отчёты об активности в бионете, оформленные в виде таблиц:
– Подожди, должна же я найти, к чему придраться, – она прокрутила страницу вниз. – А, вот, смотри: заголовок в таблице о секторе Радон должен быть синим, а у тебя он серый.
Пальцы Ренаты запорхали над клавиатурой.
– Правим-правим-правим… Готово!
Клэр исподтишка наблюдала за начальницей. Та вела себя так… беззаботно. Не сказать, что по-детски, но в ней не было угрюмости, присущей жителям Уллея. Если большеглазая улыбающаяся Рената очутилась бы в холле небоскрёба на родине Клэр, то окружающие притворились бы, что этой девушки в фиолетовом платье попросту не существует. Её бы в упор не видели. Хотя, может, какая-нибудь добрая душа подошла бы и тихо сказала Ренате, что у неё слишком яркий цвет волос, и она выставляет себя на посмешище…
Ментальный толчок прервал размышления Клэр. К ним быстрым шагом приближался Вентуро Эскана. Она воспринимала его как ходячую огненную бурю, скрытую за невидимым щитом стальной силы воли.
– Теперь всё в порядке. – Рената оторвалась от клавиатуры. – Ты ознакомилась с досье на Сангори?
– Да.
Вентуро подходил всё ближе.
– И рекомендации прочитала?
– Да.
– Замечательно! Будь готова пересказать досье Вену, когда он появится. Босс вечером встречается с представителями семьи Сангори. Он предпочитает, чтобы ему вкратце повторили вслух самое важное. Не волнуйся, он и сам уже почти всё знает. Ему надо просто освежить память.
Значит, Вентуро – аудиал, лучше усваивает звуковую информацию, а не зрительные образы. И хотя для большинства теория разделения людей на аудиалов, визуалов и кинестетиков давно потеряла своё значение, для психоров она по-прежнему оставалась актуальной. Кто-то предпочитал просматривать важные сведения, кто-то – прослушивать, а кому-то было необходимо записать всё до последней детальки. Клэр доводилось работать с психорами-аудиалами. Тут важно выбрать нужную информацию, облечь её в правильные слова и представить всё по порядку, руководствуясь логикой.
Рената широко распахнула глаза:
– Лёгок на помине.
Вентуро вышел из-за угла. Клэр собралась и медленно обернулась.
И следа не осталось от дружелюбного мужчины, которого она повстречала на собеседовании. На Эскана был чёрный обтягивающий джемпер, подчеркивающий мускулатуру. Сеть из тонюсеньких ниточек пронизывала ткань джемпера, утолщаясь на груди и плечах и превращаясь в вытянутые чешуйки, которые образовывали своеобразную кольчугу, гибкую и облегающую. Глаза Вена потемнели, мысли его бурлили – он напряженно думал о чём-то, уверенной мужской походкой приближаясь к ним с Ренатой. Люди уступали ему дорогу.
– Что на нём надето? – пробормотала Клэр.
– Костюм для работы в бионете. Подключенные к сети психоры совершенно неподвижны, а наши тела на это не рассчитаны – долго в таком состоянии, если только не лежишь на воде, находиться вредно, – пояснила Рената. – Через какое-то время этот костюм начинает пульсировать, заставляя работать мышцы и стимулируя кровообращение.
Костюм для работы в бионете. Клэр вспомнила, как просыпалась после долгих часов, проведенных в сети, корчась от боли, пока врач с помощью массажа не возвращал к жизни онемевшие руки и ноги.
– Кажется, кто-то втюрился, – прокомментировала Рената.
Клэр посмотрела на неё:
– Так заметно?
– Да, очень. – Рената чуть помолчала. – Клэр, ты ведь знаешь, чем занимаются психоры?
– Обеспечивают безопасность в бионете? – Клэр решила отделаться общим ответом.
– И если ловят хакера, то убивают. – Рената наклонилась поближе. – На совести Вентуро несколько десятков жизней. Эти убийства не могли на нём не сказаться.
«И не говори».
– Выглядит он божественно, но в душе скорее дьявол. Однажды на него напали прямо перед нашим зданием. Четверо. Каждый из них – по очереди – насадил себя на железную ограду, как на кол. Вентуро заставил. Поверь, с таким не стоит связываться.
– Я поняла, – ответила Клэр.
– Психорам, работающим в «Хранителе», запрещено читать наши мысли. И одна из причин заключается в том, что иногда связь оказывается двусторонней, и тогда обычный человек может «заглянуть» в голову к психору, увидеть тёмные закоулки его души. Вен – потомок, его ничего кроме власти не волнует. Не говоря уже о том, что из ваших отношений всё равно бы ничего не вышло. Психоры влюбляются только в себе подобных. Стремятся к какому-то там единению разумов…
Вентуро заметил их и пошёл чуть быстрее. Рената замолчала. Клэр опустила глаза на свой планшет. Вен остановился рядом:
– Рената, где новая секретарша? Беженка?
Клэр подняла взгляд. Рената прокашлялась и стилусом указала на неё. Эскана повернулся. Прищурился.
На одно краткое мгновение Клэр показалось, что они с Вентуро остались одни во Вселенной. Потом он кивнул:
– Вам идёт новая причёска. Жду отчёт по Сангори.
Он повернулся и направился в офис. Рената мотнула головой в сторону удаляющегося Вена и прошептала:
– Вперёд!
Клэр мысленно улыбнулась и пошла следом.
С мрачным выражением лица он опустился в кресло и откинулся на спинку, положив руки на подлокотники. Дверь захлопнулась, отделив Клэр и Вена от остальных. Она села.
– Род Сангори, – начала Клэр, четко проговаривая слова, чтобы они отложились у него в памяти. – Глава семьи – Савиен Сангори, шестьдесят два года, седой, коренастый, имеет привычку облизывать губы, когда нервничает…
– Это было в досье? – поинтересовался он.
– Нет, я заметила это, просмотрев сегодня утром прошлогоднюю запись. Его расспрашивали по поводу незаконных операций на бирже.
Вентуро кивнул:
– Продолжайте.
– Жена Савиена – Морин Сангори: пятьдесят семь лет, брюнетка, стройная, имеет боевой имплантат классом не ниже «Б». Из оружия предпочитает ножи. Легко поддаётся гневу. Очень любит белый, у неё и одежда, и глайдер этого цвета…
Пересказ досье занял около часа. Обычные компьютерные технологии перестали удовлетворять запросы инвестиционной компании «Сангори» с собственным капиталом более миллиарда кредитов. Савиен хотел освоить бионет и запустить программу, которая позволит клиентам получать непосредственный доступ к своим ценным бумагам. Компания остро нуждалась в системе безопасности для работы в бионете, и «Хранитель» с удовольствием помог бы им в этом.
Вентуро, закрыв глаза, молча слушал Клэр. Возможно, она просчиталась, но большинство психоров одинаково воспринимали и обрабатывали информацию. Поэтому Клэр представила сведения в той последовательности, как ей самой было удобнее. Хотя она предпочитала иметь дело с визуальными образами.
– На этом всё, – закончила она.
Вентуро открыл глаза.
Раздался звуковой сигнал:
– Встреча с Сангори через двадцать минут в красном конференц-зале.
Вен встал и вышел из офиса, и, задержавшись у стола Ренаты, приказал:
– Освободите её от рутинной работы.
– Надолго?
– Пока я не скажу.
Вен двинулся дальше по коридору, но потом вдруг обернулся, не останавливаясь:
– Вы чего отстаёте?
– Я? – Клэр указала на себя.
– Кто же ещё?
Она догнала Вентуро:
– Куда мы идём?
– На встречу с Сангори. Ваше мнение может мне пригодиться.
Клэр спрятала улыбку и вошла в лифт.
Глава четвёртая
Тихонько стуча каблучками по прозрачному полу, Клэр с планшетом в руке шла по коридору. Светло-зелёное платье выгодно подчёркивало цвет её волос и новоприобретённый загар. Близился к концу последний рабочий день недели. Клэр переступила порог просторной круглой комнаты для отдыха под номером 33-12, прозванной «колесом». От неё, как лепестки из сердцевинки цветка, расходились в разные стороны больше десятка офисов.
Когда Клэр проходила мимо рабочих кабинетов, их обитатели выглядывали наружу и совали ей в руки документы и инфо-карты. Она была посредником между служащими и Веном. Каждый хотел воспользоваться последним на неделе случаем и что-то передать.
– Вот прогноз доходов на следующие две недели!
– Что там с Виноградовым? – спросил Марто.
– Он займётся этим сегодня вечером, – ответила она.
– А что по поводу корпорации «Хок»? – спросила Лиана.
– В понедельник будет видно, – улыбнулась Клэр.
– Вот сводка по Боудиа.
К лифту Клэр подошла уже с полными руками. Как бы хорошо Вентуро ни обращался с работниками, как бы строго ни держал свой разум за щитами, не-психоров всё равно мучило подозрение, что он читает их мысли. Когда-то и к ней самой относились так же: старательно избегали встреч и обращались хоть уважительно, но всегда с осторожностью. В то время Клэр часто чувствовала себя очень одиноко. Психоры потому и держатся особняком, что остальные редко им рады.
Спускаясь в лифте, она любовалась солнцем, сияющим сквозь панели батарей. За месяц работы личным секретарём Клэр стала незаменимым связующим звеном между Вентуро и обычными работниками «Хранителя». Её воспринимали как безопасный буфер, за которым можно укрыться от смертоносного разума начальника. Должность, намного превосходившая её ожидания… и настолько ниже её возможностей.
Двери тихо открылись, она вышла из лифта и направилась в офис Вентуро. Пятница. Неделя подошла к концу. После двенадцатичасовых передышек по воскресеньям на Уллее, два нерабочих дня казались необычайной роскошью. Первые три недели Клэр спала, пробовала заказывать еду в ближайших ресторанчиках, смотрела новости, впитывая сведения о Далии, как губка. На эти выходные было запланировано посещение Террас – Клэр решила, что уже более-менее разобралась в местных порядках.
Вена она увидела через прозрачную дверь в конце коридора: стоя у стола спиной к входу, он разговаривал с кем-то по конференц-связи, в его позе читалось напряжение. Какие-то неприятности.
С Эскана ей становилось всё сложнее и сложнее. Нет, она больше не теряла дар речи при его появлении; но за время работы неплохо узнала его характер. Недюжинный ум и напористость сочетались в нём с некоторой долей самоуверенности, проистекающей от осознания своих сил.
Вентуро неукоснительно придерживался строгих принципов. Как-то он сильно разозлился из-за глупой ошибки служащего, но когда провинившийся явился за заслуженной карой, Вен обращался с ним с безукоризненной вежливостью и тактом. Пару раз Клэр замечала, как начальник бегал по всему зданию от тёти, которая хотела затащить его на какое-то семейное мероприятие – пока та, потеряв терпение, не начинала в поисках племянника сканировать всё вокруг в полную силу яркого, как горящий маяк, разума. Однако у Лайэнн не было ни малейшего повода обвинить племянника в непочтительности.
Чем лучше Клэр узнавала Вентуро, тем больше он ей нравился. В первую очередь её привлекало его самообладание. А ещё его ненавязчивая внимательность, такие, казалось бы, мелочи… Он открывал перед ней дверь. В автомате с напитками в «колесе» было тридцать сортов чая; Вен, совершая после напряжённого дня ежевечернее паломничество за кофе для себя, не забывал прихватить и чашку горячего чая для Клэр. Его интересовало, что она думает. Временами он задавал ей совершенно неожиданные вопросы: побывала ли она уже в Ботаническом саду? Посетила ли Террасы?
В бионете Вентуро должен представлять собой что-то совершенно невообразимое. Но она его там никогда не увидит, так же, как и он её. Хорошо, что она великолепно умела скрывать свои чувства. И во время общения с ним вела себя как настоящий профессионал.
Дверь офиса открылась, Клэр вошла.
Вентуро повернулся, глаза его яростно сверкали, а мысли метались и бурлили:
– У нас вот-вот перехватят контракт с Сангори.
«Что?»
– Кто?
– «Системы безопасности де Солис».
«СБС». Главный конкурент «Хранителя».
Клэр задумалась. Как правило, обеспечение безопасности в бионете проходило в два этапа: установка системы защиты и её поддержка. Сначала – постоянные охранные программы и ловушки, структура бионета формируется так, чтобы нарушитель не мог проскочить незамеченным. А потом остаётся только реагировать на сигналы тревоги и ловить злоумышленников. При установке требуется больше средств и труда, но именно поддержка – из-за сопряжённой с ней опасности – стоит дороже при меньших затратах человеко-часов.
Стараясь заполучить Сангори в клиенты, Вентуро предложил провести установку системы защиты на очень выгодных условиях – собирался получить упущенное на втором этапе. Контракт был подписан. Сегодня утром они завершили установку, работа над которой шла три недели. Если поддержку будут обеспечивать «СБС», именно они и пожнут плоды трудов «Хранителя».
По условиям контракта Сангори могли законно отказаться от услуг Эскана по окончании первого этапа. Стандартная оговорка, при каждой встрече Савиен заверял, что собирается продолжать сотрудничество. Глава семьи Сангори нарушил слово. Из гневных мыслей Вена Клэр поняла, что законных способов наказать нечестного заказчика у них нет.
– Мы много потеряем? – спросила она.
– Два миллиона кредитов, – ответил он. – Дело не в деньгах.
– А в чём же тогда?
– Савиен Сангори не додумался бы до этого самостоятельно. Он разбирается в финансах, но ни в зуб ногой в бионете. Его консультировал психор, который предварительно оценил стоимость необходимых работ и выдал Сангори смету, прежде чем тот обратился к нам. «СБС» сговорились с Савиеном. Скорее всего, они пообещали брать невысокую ежемесячную плату за поддержку установленной системы. Меня подставили.
Наконец до Клэр дошло:
– Так это дело чести.
Вен повернулся к ней:
– Да, но не только. Это вопрос деловой репутации. Меня надули. Выставили круглым дураком. Я предлагаю услуги по обеспечению безопасности. Вы бы наняли для защиты информации доверчивого дурака?
– Доверчивость психора и мощь его разума никак не связаны, – на последнем слове Клэр чуть не прикусила язык. Зря она это сказала.
Вен очень внимательно посмотрел на неё. Стоит ему приглядеться к её мыслям как следует, и она пропала.
– Прошу прощения. Я читала кое-какие исследования в свободное время. Я, наверное, не так поняла.
Он задумался на несколько секунд, прежде чем ответить:
– Да нет, всё верно. Но немногие это понимают.
Он снял камзол со спинки стула.
– Куда вы?
– Побеседовать с Савиеном Сангори. Постараюсь кое-что ему объяснить.
– Что именно?
– Что я – опасный враг, – сказал Вентуро, – Сангори – древний провинциальный род. И они впервые ради наживы запятнали честное имя семьи. Мне интересно, что же подтолкнуло их к этому.
– А если он не станет разговаривать?
– Я не дам ему такой возможности.
Клэр охватило беспокойство. Она положила документы и прочее собранное добро на стул и вытащила снизу свой планшет.
– Что такое?
– Я пойду с вами.
– Зачем?
– Потому что вам не следует идти одному.
Вентуро недоуменно воззрился на неё:
– Собираетесь поработать моим телохранителем?
– Именно.
Ей понадобится минуты три, чтобы разломать защитный кокон вокруг разума и вступить в бой. В условиях битвы психоров, где смерть наступает мгновенно, это целая вечность. Но Клэр всё равно не могла позволить Вену идти одному, и ей не нужно было прислушиваться к его мыслям, чтобы понять – он не станет брать с собой кого-то потенциально опасного, дабы прикрыть спину. Вентуро Эскана слишком самонадеян, он и не подумает, что ему может потребоваться поддержка.
– Из чистого любопытства – как именно вы собираетесь меня защищать? – поинтересовался Вен. – У вас ни оружия, ни боевых имплантатов. Ваш разум абсолютно инертен. Будете отбиваться от наёмников Сангори планшетом? Или ограничитесь теоретической стороной вопроса? Могу ли я рассчитывать на детальный анализ ножа, торчащего из моей спины? А если умру – на похоронах вы представите иллюстрированный рассказ о моей отваге?
– Вы закончили?
– Вроде бы.
– Отлично. – Клэр гордо выпрямилась. – Я готова, а вы?
– Вы понимаете, что совершаете глупость?
Она просто посмотрела ему в глаза, стараясь выглядеть как можно насмешливее и высокомернее.
Идя рядом с ней по коридору, Вен наклонился к Клэр:
– Спасибо.
– Не за что. Надеюсь, мы оба благополучно переживём эту встречу.
– Вас и пальцем не тронут, – заверил он. – Вы же обычный человек, не воин.
Они вошли в лифт.
– Вы можете убивать вне бионета? – спросила она.
– Если Сангори достаточно умны, то вы никогда этого не узнаете.
* * *
Вен уверенно ступил в холл инвестиционной компании «Сангори», Клэр следовала прямо за ним, ни на шаг не отставая. Внутри холл украшали величавые белые колонны высотой с пятиэтажный дом, светящиеся изнутри мягким жёлтым цветом. Их покрывала замысловатая лепнина в форме лоз и цветов, приглушая сияние, и свободные участки выглядели почти белыми. Изысканные золочёные стулья окружали резные столики, такие изящные, что казалось, будто они вытканы художником-пауком. За столиками сидели люди и тихо переговаривались.
Стойку регистрации у дальней стены обрамляли колонны пониже, увенчанные белыми статуями всадников. Сама стойка была задрапирована ярко-зелёным шёлком, ниспадающим красивыми складками. Зелёно-золотой мозаичный пол сверкал. Клэр никогда ещё не видела такого роскошного убранства.
Человек за стойкой поприветствовал их дежурной улыбкой.
– Передайте Савиену Сангори, что к нему пришёл Вентуро Эскана. Я сам найду дорогу.
Люди начали оглядываться. Неожиданно они с Веном оказались в центре внимания.
Слева к ним приближались психоры – кто-то медленно спускался в украшенном золотом лифте, скользящем вдоль стены. Вен тоже почувствовал их и встал так, чтобы заслонить Клэр.
Лифт открылся, и из него вышла Кастилия де Солис. Её разум сиял, как огромная сверхновая звезда. Клэр и доли секунды хватило, чтобы понять – эта женщина очень сильна. Но вот хорошо ли она владеет своей силой?
Следом появились двое мужчин. Один – высокий, средних лет мордоворот с квадратной челюстью. Его разум тоже светился, не так ярко, но всё же. Второй мужчина был очень похож на первого – только стройнее, быстрее и моложе, с длинными иссиня-чёрными волосами до лопаток. Пожалуй, не слабее Кастилии, но чувствовалась в нём какая-то странная хрупкость.
– Вентуро, – де Солис широко распахнула глаза в притворном удивлении.
– Ну что, довольна? – презрительно процедил Вен.
Молодой психор встретился взглядом с Клэр. У него были очень светлые радужки, из-за этого его глаза казались почти белыми.
– О да, ещё как.
– Стоило ради этого начинать войну?
– А мы воюем, Вентуро? – приподняла брови Кастилия.
– Теперь – да.
– Тогда начнём с твоей куколки.
Парень сжал разум Клэр ментальными клещами. Она оцепенела, её позвоночник согнулся под неестественным углом, дыхание перехватило, воздух почти перестал поступать в лёгкие, и она едва не потеряла сознание. Клэр начала разламывать свой защитный кокон изнутри. Глаза молодого психора озадаченно распахнулись.
