Текст книги "Бессмертный Принц"

Автор книги: Игорь Ревва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

Из трех тысяч рыцарей, ушедших с Даром в Закриарье, вернуться удалось лишь четырем десяткам. Великий Принц, узнав об этом, приказал собирать армию для того, чтобы идти на Закриарье войной. Крону не удалось отвертеться, и он тоже вынужден был послать в поход пять сотен рыцарей под командованием Дайра. Дайр, к счастью, остался жив. И с ним уцелело еще три сотни воинов Диирий – очень неплохо, если учесть, что из пятнадцатитысячной армии вернулось всего полторы тысячи людей и инксов, многие из которых к тому же были тяжело ранены.

Великому Принцу был дан наглядный урок. Пора было понять, что тактика боя в лесу существенно отличается от тактики степных сражений. Но Великий Принц не извлекал уроков из прошлого, и на следующий же год двадцатитысячная армия вновь попыталась перейти Криар. На этот раз Коваровы воины не дали им даже переправиться на правый берег. Армия Лаоэрта потеряла три тысячи рыцарей, и Великий Принц приказал отступить.

После того как темные люди исчезли без следа, взоры Лаоэрта все более настойчиво обращались к восточным границам. Но за Криаром уже существовала хорошо организованная армия, умевшая воевать в лесах. И как бы ни хотелось Великому Принцу покорить Закриарье, желания эти пришлось подавить до лучших времен.

Бессмертный Дар был настолько глуп, что самым первым поддался на речи Великого Принца, который и не сомневался в том, что Принц Хадра потерпит поражение. Великий Принц просто хотел использовать это неудачное сражение в своих целях. Целей своих он не достиг, а Дар потерял всю армию. И вынужден был приехать к Крону, просить у него денег на оружие и коней.

Сегодня армия Принца Дара состояла, по сути, всего из трех тысяч человек, поскольку всего лишь тысячи три (или даже меньше) можно было принимать в расчет – остальные, по мнению Крона, ни на что не годились. Видимо, и сам Дар в глубине души считал так же, потому что уже почти полгода в Хадре неотлучно стоял отряд из Сарианиса. Принц Ландер согласился (за золото, разумеется!) прислать Дару тысячу своих рыцарей – для дозоров и на случай возможных осложнений с кочевниками Йорки, которые в последнее время сделались более смелыми.

«А сейчас, наверное, Дар опять начнет просить денег для расплаты с Ландером», – подумал Крон. Но разговор у Принцев пошел о другом. Разумеется, о деньгах Дар тоже не забыл упомянуть, но главным в этом разговоре было то, что Дар приберег напоследок.

Крон сердцем чувствовал, что Дар чего-то недоговаривает. Глаза Принца Хадра суетливо бегали по сторонам, он часто прикладывался к кубку с вином, почти ничего не ел и при виде Дэнги растерялся окончательно.

Крон глазами указал Дэнге на дверь, улыбнулся ей и, когда она покинула зал, спросил напрямик:

– Чего тебе надо? Я же вижу, ты явился сюда не для того, чтобы рассказывать мне про Ландера! Говори прямо, Дар!

– Ландер… Да… – рассеянно ответил Дар. – Что – Ландер? Ландер ничего! Гостит у меня в замке уже три дня, пьет, развлекается… Что ему сделается-то, Ландеру этому?!

– А кому «сделается»? – поинтересовался Крон.

– Мне… И тебе… И всем… – непонятно ответил Дар и снова припал к кубку.

– Говори яснее! – потребовал Крон.

– Мне нужно золото! – выпалил Дар. – Много золота! И армия! Твоя армия, Крон! А золото мне нужно для того, чтобы заплатить Ландеру!

– Моя армия?! – удивился Крон. – И много золота?! Погоди! Что значит – много золота? Десять тысяч?! Двадцать? Пятьдесят?..

– Триста! – выпалил Дар.

– Триста?! – Глаза у Крона полезли на лоб. – Ты столько задолжал Ландеру?!

– Нет, – отрицательно покачал головой Дар. – Ландеру-то я должен немного… пока немного. Но за меньшую сумму он не даст мне свою армию!

– Армию9 – переспросил Крон и вдруг вспомнил: – Кстати! А зачем тебе нужна моя армия? И еще армия Ландера, да? Для чего? Что случилось?

– Пока еще не случилось… – замялся Дар.

– Кочевники? – нахмурился Крон. – Йорка?

– Нет, не Йорка, – тяжело вздохнул Дар. – Тут такое дело… Я не могу рассказать… рассказать Ландеру. Он сразу же удерет к себе в Сарианис и оставит меня одного… Крон! Сейчас нам всем троим нужно держаться вместе!

– Ага! – усмехнулся Крон. – На мои деньги? Да что случилось-то?

– Сейчас расскажу, – ответил Дар и тут же, испуганно оглянувшись по сторонам, добавил: – Только пока никому не говори! Я не хочу, чтобы об этом узнал Ландер!

– Не скажу, – пообещал Крон и приготовился слушать.

– Меня давно уже беспокоило то, что Йорка набирает армию. Знаю, знаю, – отмахнулся Дар, заметив попытку Крона возразить. – Армия у нее небольшая! Да и люди там не особенно опытные, больше боятся за свою жизнь, чем думают о победе! Но меня это все равно беспокоило, и я подготовил несколько человек для того, чтобы подослать их к Йорке. Мне нужны были свои люди в ее армии, чтобы знать, что она собирается делать. Кроме того, в Андирских горах есть несколько отрядов кочевников. Небольшие отряды, человек по пятьдесят – сто. И самих отрядов немного – не больше трех десятков. Так что, объединись они все вместе, едва ли наберется больше двух тысяч. И даже с Йоркиными кочевниками все равно получается немного. Но лучше все же знать, если они вдруг решат объединяться, верно?

Пять или шесть тысяч кочевников – это уже армия, этого достаточно для того, чтобы люди поверили в ее силы. И тогда она станет расти не по дням, а по часам! Вот я и позаботился о том, чтобы знать, когда это может произойти. Мои шпионы были в каждом отряде в Андирских горах, и несколько человек было у Йорки, в Вечном Городе.

Они рассказывали, что многие кочевники до сих пор еще не особенно верят Бессмертным, и Йорка может рассчитывать только на самых преданных и верных своих людей, которых наберется едва ли с две сотни. Так что я был спокоен. Но недавно из Андирских гор вернулся один из моих людей. Он принес мне весть, которой я не поверил, настолько она была нелепой и одновременно страшной. Я просто отмахнулся от его слов, но забыть их не мог. И когда я услышал о том же самом от другого своего человека, я уже почти поверил в это.

А два дня назад ко мне явились еще двое с точно такими же известиями. Крон! Я уже не сомневаюсь в том, что все они говорят правду! И если так, то нам всем грозит большая опасность!

– И что же тебе рассказали твои шпионы? – усмехнулся Крон, которому уже наскучили недомолвки Дара. – Что такого страшного, что ты уже готов обмочиться?

Дар никак не отреагировал на насмешку Крона. Он торопливо отпил из кубка, еще раз с опаской оглядел пустой зал и, приблизив губы к уху Крона, прерывистым и тихим шепотом произнес:

– Оке вернулся…

Глава десятая. РАСПЛАТА

Крон не поверил Дару. Да и кто поверил бы?! Сказанное Принцем Хадра не укладывалось в голове! Оке вернулся?! Не может быть! Это наверняка не сам Оке, а какой-то ловкач, решивший воспользоваться благоприятным стечением обстоятельств! По всему Межгорью давно уже ходят слухи о Бессмертном Боге Оке. Вот кто-то и решил выдать себя за него. Славы и почестей ему захотелось, негодяю! Власти возжелал! Не-э-эт, не получится! Не может Оке вернуться – неоткуда ему возвращаться! Умер Бессмертный Оке! Давно умер, тридцать лет уж прошло!

А если Оке и правда вернулся? Это плохо. Очень плохо. Так плохо, что хуже некуда! И дело здесь не в мести, которой следует опасаться Принцу Диирия. Дело в том, что все задумки и далеко идущие планы Крона отправлялись коню под хвост. Весь путь, проделанный Кроном для того, чтобы достичь своей самой главной цели, оказывался бессмысленным! Все его планы рушились. Не будет уже ничего – ни власти Бессмертных, ставших Принцами крепостей, ни свободы и безопасности людям… Впрочем, свободу-то люди, может, и получат в конце концов. Но какой ценой? Ценой крови и смерти, а не благодаря его, Кроновой, хитрости и уму!

Свобода, она и есть свобода, хоть на хлеб ее мажь, хоть с молоком ешь. Но вот Крон почему-то считал, что путь огня, меча и крови более тяжел и труден, нежели тот путь, что избрал он. Исподволь, исподтишка, настойчиво добиваться того, чего тебе нужно. А точнее сказать – того, чего нужно людям. Не для себя же он все это делал! На что ему нужны все эти подвалы с золотом, все эти колдовские хитрости?

Да, теперь уже это все оказывалось ненужным не только Крону, а и любому. Потому что если в Межгорье пришел Оке, значит, он опять пойдет по пути крови и войны. А может быть, все это просто слухи? Мало ли что там плетет Дар! Соврали ему шпионы, деньги свои отрабатывая, а он уши-то и развесил, дурень! Может, враки это все?..

Но через несколько дней в замок Крона неожиданно пожаловал Пагор. Он подъехал не к воротам заднего двора, а прямо к подъемному мосту. Рыцари Крона, завидя кочевника, оторопели от такой наглости и растерянно опустили копья. А Пагор соскочил с коня и кинулся прямо к замку. Когда же рыцари попытались его задержать, Пагор обнажил свой меч.

Воин из Пагора был умелый и отважный, и четверо рыцарей получили серьезные раны, прежде чем кочевника удалось обезоружить и связать. Пагор не использовал всю свою силу, потому никто из рыцарей и не погиб, хотя и озверели они от такой наглости: кочевник ворвался в крепость с мечом, пробивается к замку!.. И повезло еще Пагору, что тут же оказался Дайр, приказавший не убивать кочевника, а живым доставить его в замок, к самому Принцу.

Пагор стоял перед Кроном со связанными за спиной руками. По обе стороны от него, с мечами наголо, расположились два рыцаря. За спиной Пагора, скрестив руки на груди и внимательно наблюдая за пленником, стоял сам Дайр. А возле дверей, готовые в любую минуту броситься на врага, сгрудились еще пятеро рыцарей во главе с Лагаэном.

– Прикажи меня развязать! – глухо потребовал Пагор.

– Молчать! – злобно рявкнул Дайр, но Пагор только посмотрел на рыцаря с легким сожалением.

– Крон! – Пагор вновь повернулся к Принцу. – Прикажи своим рыцарям развязать меня!

– Развяжите его! – громко сказал Крон.

Дайр быстрым движением ножа разрезал веревки на запястьях кочевника и, отступив на шаг назад, обнажил свой меч.

– Прикажи теперь оставить нас одних! – потребовал Пагор, потирая затекшие руки. – У меня для тебя есть весть! И она касается тебя одного!

– Всем выйти из зала! – громко распорядился Крон.

Рыцари беспрекословно повиновались, только Лагаэн немного замялся возле дверей, неприязненно глядя на кочевника.

– Твоя свора боится меня! – довольно проговорил Пагор, когда они остались с Кроном одни.

– Ты приехал только за тем, чтобы сказать мне это?! – сурово спросил Крон. – Я думал, что ты переправляешь в Вечный Город маленькую Бессмертную!

– Я был в Вечном Городе, – кивнул Пагор. – И девчонка теперь в безопасности. Но опасность грозит тебе, Крон!

– Мне?!

– Да! – подтвердил Пагор. – Ты знаешь, что Оке вернулся?

Крон недоверчиво смотрел на Пагора, не произнося ни слова.

– Не веришь? – догадался Пагор. – Напрасно! Я видел его! В день моего приезда он пришел в Вечный Город! Он уже был там раньше, но потом отлучался куда-то в Закриарье. Наверное, договаривался с Коваром о совместном походе.

– Куда? – тихо спросил Крон.

– Догадайся сам, Принц Диирия! – выкрикнул Пагор. – Догадайся, кого он первым захочет убить! Крон опустил глаза.

– Оке появился в Вечном Городе за несколько дней до меня, – говорил Пагор. – И с ним пришла достаточно большая армия. Он примирился с Йоркой и поехал к Ковару. Сейчас он в Риифорских лугах, со всей своей армией. Это не просто отряд, Крон! Это – Степь! Большая, чем та, которую ты помнишь. У Оке много тысяч воинов! Все селяне и охотники, услышавшие о его возвращении, сразу же кинулись к нему! Когда я уезжал из Вечного Города, Оке собирался вести армию на Хадр! У него уже очень много воинов! И они продолжают приходить к нему! Крон! Ты слышишь меня?

– Слышу, – Крон продолжал пристально смотреть на Пагора. – А почему ты сам не пошел в Степь?

– Я хотел предупредить тебя! – вскричал Пагор. – Беги отсюда! Беги сегодня же!

– Куда? – пожал плечами Крон. – Все Межгорье очень хорошо знает Собаку Крона. Верно9 Где мне укрыться? Меня сразу же узнают…

– Уходи в горы! К отшельникам! Еще дальше! Уходи куда-нибудь, тьма тебя побери!

– Мне некуда идти, – сказал Крон.

– Ты будешь сражаться? – спросил Пагор.

– Не знаю, – ответил Крон. – Пока еще не знаю… Скорее всего – нет. Но я твердо уверен в одном – моя армия со Степью сражаться не будет!

– Ты не веришь своей своре? – усмехнулся Пагор.

– Верю, – возразил Крон. – Я верю каждому своему воину. И я верю, что они выполнят любой мой приказ. Но я запрещу им обнажать оружие против кочевников. И распущу армию…

– Ты ищешь смерти! – заявил Пагор. – Не знаю почему… Может быть, тебе просто надоела жизнь? Но твоя жизнь – это твое дело! А жизнь твоих людей? А жизнь твоего сына?

– Я позабочусь об этом, – пообещал Крон.

– Крон! – Пагор шагнул к нему и положил руку на плечо Принца. – Прошу тебя – уходи! Хочешь, я проведу тебя тайными тропами в Закриарье? У меня в Андирских горах есть верные люди, они помогу тебе, Крон! В Закриарье ты сможешь укрыться до тех пор, пока все, помнящие тебя, не умрут…

Крон ничего не ответил. Он подошел к двери, распахнул ее настежь и громко, во весь голос, как он давно уже этого не делал, прокричал:

– Дайр! Лагаэн! Ко мне!

Тут же в зал ворвались рыцари с оружием в руках. Они так сильно спешили на зов своего Принца, что чуть не сбили с ног самого Крона. Бессмертному едва удалось отскочить в сторону, когда зал наполнился вооруженными людьми.

Увидев, что ничего страшного не происходит, рыцари опустили оружие и недоуменно переглянулись между собой. Что еще затеял Крон?!

– Слушайте все! – громко и отчетливо произнес Крон, выступая на середину зала. – Вы знаете сказки о Бессмертном Боге Оке? Вы знаете, что» все Межгорье ждало его возвращения? Так вот! Оке пришел!

Рыцари недоверчиво смотрели на Крона.

– Вы слышали, что я сказал? – заорал Крон. – Оке явился в Межгорье!

– Господин Принц! – спокойно ответил Дайр, делая шаг вперед. – Мы ждем ваших приказов!

– Раздобудьте другую одежду, переоденьтесь и уходите! – выкрикнул Крон. – Все до одного!

– Нет!!! – громко прокричал Лагаэн. – Если люди готовы предать своего Принца, то ни один инке этого не сделает! Мы остаемся!

Лагаэн высоко над головой поднял свой меч. И все инксы, что находились в зале, проделали то же самое, поддерживая Лагаэна одобрительными возгласами.

– Сопляк! – гневно рявкнул Дайр. – Тебя еще на свете не было, когда я поклялся идти с Кроном до самого конца! Мы тоже остаемся, Крон!

– Рыцари выполнят любой твой приказ, да? – расхохотался Пагор.

Крон резко обернулся к Пагору и сказал:

– Ты говоришь – уходи! Я должен уйти, да? Спасти свою жизнь и бросить всех их тут, на произвол судьбы?

– Люди пусть уходят в Степь! – предложил Пагор. – А инксы – в Лаоэрт, к своим! А ты, Крон, пойдешь со мной. Я спрячу тебя.

– Он верно говорит, Принц! – заявил Лагаэн. – Вам нужно уходить! Но мы останемся! Чтобы кочевники не подумали, будто крепость пуста! Мы задержим их! Мы отвлечем внимание от вас, Принц! Кочевники будут думать, что вы еще в крепости…

– Нет! – Крон усмехнулся. – Вы поклялись идти со мной до конца! Но и я поклялся быть с вами! И если остаетесь вы, остаюсь и я! Пагор! Увези Дэнгу и сына в Закриарье! Ты говорил, что знаешь хорошее место! Спрячешь их там! Все! Уходи!

– Господин Крон, вам тоже следует… – начал было Дайр, но Крон оборвал его:

– Нет! Я остаюсь! Объявите всей армии, всем селянам то, что я вам сейчас сказал! Пусть все они уходят куда-нибудь! Когда… когда с нами будет покончено… они смогут вернуться… – Голос Крона неожиданно сделался хриплым.

– Крон! – начал было Пагор.

– Перестань, – попросил его Крон. – Единственное, о чем я еще хочу попросить тебя, это вывезти из крепости Дэнгу и Ралэйна… Ты сможешь это сделать?

– Не волнуйся за них, – ответил Пагор. – В Андирских горах есть несколько человек, которые сегодня ночью собирались отправиться в Закриарье. Твоя инксийка с сыном будут в безопасности, поверь мне! Я доведу их до Андирских гор, а там верные люди помогут им укрыться!

– А ты не можешь сам провести их в Закриарье? – с надеждой спросил Крон.

– У меня есть еще и иные дела в Андирских горах, кроме того, чтобы таскать по Межгорью твою инксий – возразил Пагор. – Но ты не волнуйся! С ними все будет в порядке, обещаю тебе! Клянусь своим именем!

– Хорошо, – Крон вздохнул и посмотрел на Дайра: – Передай Дэнге, что я жду ее вместе с сыном.

Дайр кивнул и кинулся к дверям. Рыцари вполголоса переговаривались меж собой. Они были полны решимости погибнуть за своего Принца. Крон тяжело вздохнул. Он подумал было начать уговаривать их оставить эту затею, но тут в зал торопливо вошла Дэнга, а следом за ней и Ралэйн. «Дайр, видимо, уже сообщил Дэнге, в чем дело. Что ж… Тем лучше», – подумал Крон.

– Вы должны покинуть крепость! – объявил Крон Дэнге. – Сейчас же! Пагор отвезет вас в Андирские горы, а оттуда верные люди переправят вас в Закриарье.

– Я не хочу в Закриарье! – заявил Ралэйн. – Я хочу остаться здесь!

– Здесь становится слишком опасно для вас, – возразил Крон. – Вы спрячетесь, а я позже разыщу вас…

– Ты не умеешь врать, – покачала головой Дэнга. – Что случилось? Скажи правду!

– Оке вернулся, – ответил Крон.

– Бессмертный Бог?! – выдохнул Ралэйн.

– Именно так все и будут теперь говорить, – усмехнулся Крон. – И Оке не составит труда собрать армию. Да он ее уже собрал! И сейчас, наверное, берет приступом Хадр!

– Послушай, инксийка! – сказал Пагор. – Уговори Крона ехать с вами.

– Не смей так разговаривать с моей матерью! – гневно закричал Ралэйн. – Ты, грязная тварь! Или я выпущу тебе кишки!

– Ого! – Пагор уважительно посмотрел на Ралэйна. – Щенок-то, оказывается, уже умеет кусаться!

– Еще одно слово, – пригрозил Ралэйн, делая шаг к Пагору, – и я разорву тебе глотку!

– А я ему помогу сделать это! – подал голос Лагаэн, подходя к мальчику и становясь рядом с ним.

– Где уж тут с вами спорить! – язвительно усмехнулся Пагор. – Одинокий волк против такой собачьей своры!.. Ладно! Забудь мои слова, мальчик! Но попробуй уговорить своего отца поехать вместе с вами!

– Пагор! – строго сказал Крон. – Я уже принял решение! Я остаюсь!

– Ты выбрал сам свою дорогу, Крон! – Пагор с нескрываемой злостью плюнул ему под ноги. – И твоя дорога – это дорога для дураков! Потому что она ведет к гибели!

– Это мой путь, – спокойно возразил Крон. – И я не собираюсь с него сворачивать.

Пагор обреченно махнул рукой и повернулся к Дэнге.

– Поехали, инксийка! – сказал он.

Дэнга подошла к Крону, обняла его и крепко поцеловала в губы.

– Я хочу остаться с тобой, – заявила она. Крон отрицательно помотал головой.

– Сын, – сказал он. – Помни о нем. И больше ни о ком не думай. Ты не имеешь права думать ни о ком другом, кроме нашего сына! Ясно? И заберите с собой Тару, – вспомнил Крон. – Она вам пригодится, особенно в лесу. У нее очень хороший нюх…

– И зачем только ты дал собаке имя? – недовольно нахмурилась Дэнга. – Разве можно относиться к животному так, как будто оно инке или человек?! Каждый раз, когда ты зовешь свою собаку по имени, я вздрагиваю. Мне кажется, что у нас в замке живет еще кто-то, невидимый и неизвестный мне!..

– У меня тоже есть имя, – пожал плечами Крон, – но меня все называют собакой… Почему бы моей любимой собаке тоже не носить какое-нибудь имя, подобно мне?! Хорошо бы было, конечно, назвать собаку Кроном, – Крон невесело усмехнулся. – Так вы могли бы продолжать думать, что я рядом с вами… Но она уже привыкла к своему имени, так что… Ладно! Уезжайте! Не теряйте времени!..

– И все же я хочу остаться, – сказала Дэнга. – Я хочу быть с тобой, что бы ни случилось!

– Я тоже хочу остаться! – заявил Ралэйн.

– Глупость заразна… – вполголоса проворчал Пагор. – Скоро и собака попросит оставить ее здесь…

– Ралэйн! – строго сказал Крон. – Ты уже мужчина! Ты должен заботиться о матери! Неужели ты допустишь, чтобы с ней что-то случилось?! Я не верю этому, сын!

Ралэйн опустил глаза.

– Хорошо, отец, – тихо прошептал он – Я поеду…

– Обещай мне, что с матерью все будет в порядке– потребовал Крон.

– Обещаю…

– Молодец! – Крон положил ему руку на плечо. – Я верю тебе! Будь счастлив и… прощай!..

– Крон! – Дэнга смотрела на него повлажневшими от слез глазами. – Помнишь, ты был огорчен тем, что тебе придется меня хоронить? А получается, что хоронить тебя приходится мне…

– Не надо, Дэнга, – попросил Крон. – Слабость мне сейчас ни к чему. Прощай!

– Прощай, Крон, – по щеке Дэнги пробежала слеза. – Прощай…

– Поторопитесь! – сказал Пагор. – До захода солнца нам нужно быть в Андирских горах!

– Прощайте! – Крон взмахнул рукой и отвернулся. Он не хотел видеть, как Дэнга с Ралэйном уходят. Он не хотел смотреть им вслед.

Крон слышал, как рыцари, вполголоса переговариваясь между собой, покидают зал, но все равно не обернулся. Он не хотел смотреть вслед и им. Ему хотелось остаться одному. И когда зал опустел, Крон прошел через все комнаты и поднялся в свою любимую башню. Взгляд его упал на меч, висевший на стене. Крон снял его, сел в кресло и положил меч перед собой на стол.

Он вдруг вспомнил, как ему досталось это оружие. Это было в Криарском лесу, когда он вел за Криар Онгу с маленьким ребенком на руках. Когда рядом был Лард. Когда он сражался с инксами. Когда они с Йоркой взяли крепость Сиуз…

Сейчас Йорка, наверное, плюется при одном только упоминании имени Крона. Жива ли сейчас Онга – неизвестно. А вот младенец, которого она на руках принесла в леса за Криаром, теперь стал великим воином, вождем всего Закриарского люда… А Лард… Где он сейчас?

На лестнице раздались шаги. Спокойные шаги, уверенные. Так мог бы идти Дайр… Нет, Дайр уже так не ходит. «Наверное, это Лагаэн», – безразлично подумал

Крон. Дверь слабо скрипнула, поддаваясь напору, и приоткрылась. Крон поднял глаза, и ему показалось, что небо рухнуло на землю.

– Ты?! – выдохнул он.

Этого человека Крон не мог не узнать. Невозможно было забыть эти золотистые волосы, этот пылающий расплавленным золотым светом недобрый взгляд.

Эска!

Златоглазая тварь!

Демон подземных огненных болот!

– Привет, Крон! – весело помахал рукой Эска. – Давненько не виделись, верно?

Крон медленно, словно во сне, поднялся с места. Руки его сами собой плавным движением извлекли из ножен запылавший голубым огнем меч. Глаза сузились, лицо окаменело от ненависти.

– Только не надо тыкать в меня мечом! – торопливо проговорил Эска, вытягивая перед собой руку ладонью вперед. – Все равно меня нельзя убить!

– Демон!.. – произнес Крон.

– Вовсе нет! – возразил Эска, бросая удивленный взгляд на источающий свет меч Крона. – Просто самый обычный механизм! Кстати! Тот человек, что раньше постоянно был с тобой – Лард, кажется? – тоже пытался меня убить! И у него ничего не получилось. Так что успокойся и сядь! Мне нужно с тобой поговорить!

– Мне не о чем с тобой разговаривать! – ответил Крон. – Что бы обо мне ни говорили, я не стану иметь никаких дел с созданиями, подобными тебе!

– Да не демон я! – устало произнес Эска. – Честное слово! Ну как тебе объяснить? Ладно, потом! – Он махнул рукой, и лицо его стало серьезным. – Ты слышал про Оке?

Крон сдержанно кивнул.

– И что ты собираешься делать? – спросил Эска. Крон молчал.

– Я так и думал! – покачал головой Эска. – Вы все здесь насмерть перепугались, когда Оке вернулся! Даже ты, Крон!

Эска замолчал, ожидая, что Крон станет возражать. Но Крон не проронил ни слова. Он пристально смотрел на златоглазого, и рука его, сжимавшая рукоять меча, мелко дрожала.

– Мы отправили Оке в другой мир, – снова заговорил Эска. – Он должен был навсегда остаться там. Но Оке вдруг вспомнил о себе все, что должен был накрепко забыть, и.: вот! Не знаю, как такое могло случиться?! – Эска пожал плечами. – Обычно смывка памяти весьма эффективна…

Крон продолжал молчать.

– Ну, что ты молчишь? – повысил голос Эска. – Разве тебе все равно? Разве ты не понимаешь, чем грозит всему Межгорью возвращение этого дикаря? Ведь он уже собрал армию! И завтра собирается выступать на Хадр!

– Я думал, что Хадр уже взят, – проговорил Крон неожиданно тихим голосом. – Странно, что Оке так медлит…

– Здорово! – Эска хлопнул себя ладонью по бедру. – Просто здорово! Ты так спокойно об этом говоришь?! А ведь Оке после Хадра пойдет на Диирий! Или тебя это тоже не волнует?

– Я не понимаю, почему это волнует тебя! – повысил голос Крон.

– Я хочу помочь тебе, Крон! – заявил Эска. – Оке опасен для всего Межгорья! И если он тебя убьет, то некому будет противостоять ему! Понял? Дара уже можно не принимать в расчет, его, считай, уже нет. А Ландер… Ты сам знаешь, каков Ландер! Ладно! Давай, собирайся! Я заберу тебя с собой! У нас ты сможешь отсидеться несколько лет, а потом вернешься обратно! К сожалению, при работе с Оке мы не учли всех возможностей местного мифотворчества. Но с тобой мы будем действовать уже более разумно. Есть немало людей, которым близки и дороги твои идеи. Мы постараемся это использовать…

– Убирайся, – проговорил Крон. – Убирайся прочь!

– Не понял… – Эска удивленно посмотрел на Крона.

– Твои слова только лишь уверили меня в моей правоте! – громко сказал Крон. – И я не стану менять своего решения! Убирайся!

– Послушай, Крон!..

– Убирайся! – заорал Крон во весь голос. – Я не знаю, чем там пытался тебя убить Лард, но мой меч навеки погасит огонь твоей мерзкой жизни!

– Меч?! Кстати, о твоем мече… – Эска уже внимательнее пригляделся к светящемуся клинку. – А ну-ка. Покажи!..

Он сделал шаг вперед и протянул к мечу руку. И тогда Крон быстро взмахнул своим верным оружием. Клинок рассек воздух, превратившись на миг в светящийся круг, и правая рука Эски шлепнулась на пол.

– Ах!.. Чтоб тебя… – горестно пробормотал Эска, зажимая обрубок левой рукой. – Ну, дубина! Говорил же тебе – не надо!

Крон вытаращил глаза. Златоглазый демон вел себя так, словно не испытывал боли. Впрочем, так оно, наверное, и было – демон же, не человек и не инке… Да и крови совсем не видно. Даже отрубленная рука, лежавшая на полу, не кровоточила. Демон!!!

Крон опустил меч, попятился.

Эска наклонился, подобрал свою руку, и жестко посмотрел на Крона.

– Ладно!.. – заявил он спокойным голосом. – Подумай пока! Время еще есть! Я вернусь за тобой позже…

Он повернулся и покинул комнату.

Крон опустился в кресло. Его трясло. Пальцы его разжались, и меч выскользнул из ладони на пол. Крон даже представить себе не мог, что сказки о демонах подземных огненных болот окажутся правдой. А ведь Крон с этим самым Эской сиживал за одним столом – раньше, в Вечном Городе.

Интересно, что Эска тоже хотел заставить меня покинуть крепость, подумал Крон. Ему-то зачем это нужно было? И ведь наверняка еще многие будут пытаться уговорить его! Но если этому златоглазому так нужно, чтобы я покинул Диирий, то мне просто необходимо остаться здесь! Ни одна затея проклятого демона не идет на пользу людям!..

Мысли Крона прервало сухое и негромкое покашливание за дверью. Крон насторожился. После визита златоглазого нервы его были напряжены. Крон быстро подошел к двери, распахнул ее и увидел на пороге незнакомого худого старика довольно высокого (по плечо Крону) роста, с толстой книгой в руках. Старик сурово смотрел на Крона, нахмурив брови.

– Что тебе нужно? – спросил Крон. – И кто ты такой?

– Впустил бы сначала старого человека! – с вызовом ответил незнакомец. – А то – сразу вопросы задавать!

Крон посторонился, пропуская старика в комнату, и с недоумением посмотрел на него. Это еще кто такой? Что за день сегодня! С самого утра все так и лезут к нему, пытаясь во что бы то ни стало сохранить его жизнь! И этот старик, наверное, из села пришел. С просьбой от селян… Куда, интересно знать, смотрят рыцари?! Пропустили в башню этого старика и даже не удосужились доложить о нем!..

Старик по-хозяйски огляделся по сторонам и посмотрел на Принца.

– Ну, здравствуй, Крон! – сказал он. – Вот, значит, ты какой!..

– Назови мне свое имя! – потребовал Крон. – Зачем ты явился сюда? И что это такое?

– Это книга, – сказал старик, не обратив внимания на предыдущие вопросы Крона.

– Очень похоже, – усмехнулся Крон. – И что в ней написано? Может быть, там написано, какое имя ты носишь? Или по какой причине ты осмелился явиться сюда?

– Эта книга называется «Дорога миров», – невозмутимо ответил старик. – И в ней написано, как можно попасть в другие миры, как оказаться в ином времени… Много еще чего… Все секреты магии… И заклинания тоже есть…

– Ты колдун?! – выдохнул Крон. – И эта книга – колдовская?! Не может быть!

Старик недовольно покосился на Крона и проворчал:

– Такое впечатление, что я снова оказался дома… Ты что, не любишь магов?.. э-э-э… колдунов?

– Не знаю, – пожал плечами Крон. – Я видел всего одного колдуна. Его имя Гинэл…

– Гинэл… – задумчиво повторил старик и горестно вздохнул: – Не имею чести знать о нем. Он древний колдун?

– Древний? – переспросил Крон. – Да нет, он молодой… Совсем молодой. Пятнадцать лет назад он отправился в поход с отрядом, которым командовал Синак…

– Мудрейший Синак?! – взволнованно воскликнул старик. – Он уже был здесь?

– Мудрейший?! – удивился Крон. – Умный – может быть, смелый – это уж точно! Но я бы не называл его мудрейшим!

– Много ты понимаешь в мудрости! – проворчал старик. – Был бы мудрым, не сидел бы тут, в башне… Так был здесь Синак или нет? – нетерпеливо переспросил старик.

– Я уже давно его не видел, – признался Крон. – С тех самых пор, как его отряд отправился за Криар…

– Это хорошо, – обрадовался старик. – Значит, я не опоздал.

Крон непонимающе уставился на старика.

– Я должен передать ему эту книгу, – пояснил старик. – А Синак должен будет ее сохранить. Вот так-то…

– Ты хочешь сказать, – недоверчиво спросил Крон, – что Синак придет сюда?!

– Синак уже здесь, – раздался спокойный голос. – Я обещал возвратиться, и я возвратился!..

Старик и Крон обернулись одновременно.

Первое, что поразило Крона, было не то, как Синак смог попасть сюда (Крон уже не удивлялся тому, что в этой башне откуда ни возьмись появляются колдуны и вообще – кто попало! Особенно те, кому здесь быть совершенно не полагалось!..), а то, что Синак за все прошедшие годы ничуть не состарился. Лицо его оставалось по-прежнему молодым, словно годы утеряли власть над ним. Одет он был в черную накидку, длинную, до самого пола. И рука его сжимала старый холщовый мешок.

Крон не успел открыть рот, как старик скороговоркой затараторил:

– Наконец-то! Жди тебя тут целый день! Ну да ладно! Держи! – Старик протянул Синаку свою книгу.

– Что это? – поинтересовался Синак, не притрагиваясь к книге.

– «Дорога миров»! – гордо произнес старик.