Текст книги "Бессмертный Принц"

Автор книги: Игорь Ревва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Крон тогда и дознаваться не стал, чья это была работа – к чему?! Все равно люди уже знают! И через год все Межгорье уже ожидало скорого пришествия Великого Бога. Только у людей слово «Великий» вызывало неприятные чувства – Великий Принц Лаоэрта! И людская молва неожиданно заменила слово «Великий» на слово «Бессмертный». Бессмертный Бог. А поскольку в народе давно уже праздновался день памяти Божественного Оке, то в сознании людей произошло объединение этих двух понятий. И люди уже стали говорить о пришествии Бессмертного Бога Оке.

Крона эти разговоры раздражали. Он пытался даже запретить празднование дня Бессмертного Оке. Ну какой, скажите на милость, из Оке бог?! Крон его очень хорошо знал, ничего божественного в нем никогда не было и в помине! Но те люди, кто видел Оке тридцать лет назад, постепенно либо умирали от старости, либо забывали, каков он был на самом деле. А молодые свято чтили традиции стариков и праздники покровителей. Особенно такого покровителя, как Божественный Оке, – покровителя всех людей, защитника и милостивого наставника. И запрет Крона на празднование дня его памяти оказался пустым звуком – люди, даже под угрозой плетей, продолжали ночами разжигать костры накануне этого праздника. Через год, видя бесплодность своих попыток, Крон отменил запрет. Однако это еще больше уверило людей в том, что Оке – Бессмертный Бог. Недаром же Собака Крон его так боится!

Велик Бессмертный Бог! Собака Крон не боится ничего и никого – ни инксов, ни Принцев других крепостей, ни самого Великого Принца Лаоэрта, ни даже подземных демонов! А вот Бессмертного Оке – боится! Значит, сила в Бессмертном Боге великая, непобедимая. И Бессмертный Бог – самый главный, самый могущественный из всех покровителей, имеющих власть в Межгорье. Вот так-то!..

Конечно, Крон и. сам Бессмертный, но он Бессмертный человек, а не Бессмертный Бог. А может ли человек сравняться с Богом? Нет! Бессмертный Оке, например, не стал с демонами огненных болот мириться! Войной на них пошел, потому и пропал на долгие годы. А Крон испугался, начал с ними дружбы искать, с демонами этими. Но скоро все переменится, когда Оке вновь вернется к людям…

Многие так думали и говорили об этом. Дэнга, жена Крона, не раз жаловалась ему на то, что становилась свидетельницей подобных разговоров среди слуг. Даже Ралэйн, их с Дэнгой сын, серьезно воспринимал подобные глупости. Крон несколько раз заставал его за переписыванием этих сказок – мальчишка тщательно их собирал и чуть ли не заучивал наизусть. Он вообще слишком интересовался тем, что, по мнению Крона, ему было знать необязательно. Например, Крон однажды нашел у него перерисованную карту Межгорья, куда Ралэйн внес свои изменения. На карте было Закриарье, тонкими штрихами обозначались коридоры Кроновых шахт, а в некоторых местах – на юге, за Риифорскими лугами, и на северо-востоке, в море – были оставлены пустые незаполненные пространства.

Но по-настоящему встревожился Крон, когда обнаружил у Ралэйна несколько переписанных заклинаний. Крон отобрал у мальчишки опасные бумаги и строго-настрого запретил ему даже думать о них.

– Все равно я стану колдуном! – хмуро заявил Ралэйн. – Таким же, как и ты!

– Я не колдун, – возразил Крон. – И вряд ли им когда-нибудь стану! И мать твоя тоже не колдунья!

– Она инксийка! – ответил Ралэйн. – А инксам этого не дано…

Ралэйн считал себя человеком. Несмотря на то, что в нем была и инксийская кровь, он относился ко всем инксам с обычной для людей отстраненностью, делая исключение лишь для матери. И то потому, что она была инксийкой лишь наполовину. И еще Ралэйна очень огорчало то, что он не Бессмертный, как его отец. Поэтому он часто пропадал в крепостных селах, водил дружбу с сельскими мальчишками, предпочитая общение с ними скучным играм с детьми других Принцев. И самым страстным его увлечением было выслеживание колдунов.

В последние несколько лет в Межгорье изредка начали появляться какие-то странные люди. Они не приходили откуда-то, а именно ПОЯВЛЯЛИСЬ. Из воздуха, из ничего, из ниоткуда. И очень быстро исчезали. Некоторые считали их душами умерших, не нашедшими себе покоя, другие говорили, что это колдуны. Они не причиняли никому вреда или беспокойства, просто на пыльной дороге мог возникнуть необычно одетый человек, который, сделав несколько шагов, бесследно исчезал. И любимым развлечением мальчишек было шляться по самым дальним окраинам, устраивать засады, подкарауливать их, лишь бы хоть одним глазком поглядеть на настоящего живого колдуна. Чтобы потом с дикими воплями бежать от него, сломя голову.

Крон с пониманием относился к детским играм. Единственное, что он запрещал Ралэйну, это уходить в Андирские горы. Несколько селян уже бесследно пропали там, и Крон подозревал, что произошло это не без помощи тех самых каменных домов, двери которых ведут в иные миры, – «камер перемещения», как называл их проклятый Эска. Полностью утвердился он в своих подозрениях, когда увидел человека, которого лично знал и который так же исчез в Андирских горах три года назад.

Крон сам его видел, это был дворцовый конюх по имени Варат. Он появился внезапно и был одет в невиданную ярко-синюю одежду. Утреннее солнце просвечивало сквозь его тело, словно человек тот был соткан из цветного тумана или дыма. Возникнув во дворе замка прямо из стены, он прошел два-три шага, оглядываясь по сторонам, и бесследно исчез. Никто, кроме Крона, этого не заметил, хотя рядом и стояли несколько рыцарей.

Крон был уверен, что этот конюх тоже стал колдуном, и в душе Принца проснулась зависть. Уйти бы самому Крону точно так же, как и все эти люди, в иной мир! Научиться бы там колдовству! Но!..

А как быть с семьей? Дэнга, Ралэйн… Забрать с собой? Но кто знает, что там, в ином мире, может случиться? Да и крепость просто так не бросишь – сразу же объявится новый Принц… А у Крона тут столько дел, важных и неотложных, которые нельзя никому перепоручить.

Взять хотя бы этого старика Лавиаэра! Сколько лет уже он служит Крону, оставаясь при этом Советником Великого Принца Лаоэрта. А с каким трудом удалось Крону добиться этого? Но зато теперь Лавиаэр делает то, что нужно Принцу Диирия. Он понял, КТО является для него настоящим Принцем! Сколько сил ушло на это! И что же? Все бросать?!

Неизвестно, удастся ли Крону научиться колдовству. Но уж править-то он за двадцать пять лет научился. И он понимал, что нельзя вот так бросить все и всех и исчезнуть…

– Меня интересует, чем мое золото отличается от золота Великого Принца! – сурово спрашивал Крон.

– Золото ничем не отличается, господин Крон, – оправдывался Лавиаэр. – Отличается чеканка ваших монет!

– Ты можешь мне объяснить, какое это имеет значение? – наседал на Советника Крон. – Все торговцы охотно его берут! Чем же вызван этот указ Великого Принца?

– Торговцы берут его именно потому, что вышел этот самый указ! – прижимая руки к груди, объяснял Лавиаэр. – Они переплавляют ваши монеты и изготавливают из них украшения, которые потом продают за хорошую цену…

– Это самая настоящая наглость! – прогремел Крон, вскакивая с места. – Приравнять две мои золотые монеты к одной монете Великого Принца!

– Это не наглость, господин Крон, – возразил Лавиаэр. – Это попытка защитить себя…

– Чья попытка? – Крон круто обернулся к Лавиаэру.

– Великого Принца… – пробормотал Лавиаэр.

– Будь проклят твой Великий Принц! – рявкнул Крон. – Вместе с тобой, старый негодяй! Это ты посоветовал ему издать подобный указ! Я уверен в этом!

– Господин Крон! – Лавиаэр сел на стуле ровнее и попытался придать себе гордую осанку и оскорбленный вид. – Я сам изрядно пострадал от этого указа! В моей сокровищнице больше десяти тысяч ваших золотых монет! Которые теперь обесценились вдвое против прежнего!

– Десять тысяч! – расхохотался Крон. – У меня в подвале больше семисот тысяч!

Лавиаэр издал неопределенный звук.

– Ну ничего! – с угрозой произнес Крон. – Погоди, Лавиаэр! Придет еще время, когда нынешний Великий Принц пожалеет о своем указе!

– Господин Крон, – робко произнес Лавиаэр. – У меня есть некоторые мысли…

– У тебя?! Мысли?! – Крон обидно рассмеялся прямо в лицо Советнику. – У тебя никогда не было дельных мыслей, старик! Все, что ты считал своими мыслями, было подсказано тебе мною!

– И все же я осмелюсь вам предложить, господин Крон! – настаивал Лавиаэр, стараясь не обращать внимания на оскорбительный тон Принца. – Я осмелюсь предложить вам перечеканить все ваши монеты…

– Что?! – вскричал Крон. – Перечеканить?! Зачем это? Чем мой портрет на золотой монете хуже морды твоего Великого Принца?

– Но надписи… – пробормотал Лавиаэр.

– Чем тебе не понравились надписи? – с вызовом спросил Крон.

– На одной стороне, прямо над вашим портретом, написано: «Принц», – пояснил Лавиаэр. – А на обратной: «Великий Крон»…

– И что?!

– Вы заменили слово «Принц» на обратной стороне на свое имя, господин Крон….

– Золото от этого стало менее ценным? – сурово спросил Крон, снова опускаясь в кресло.

– Нет, господин Крон…

– Так почему этот твой негодяй – я имею в виду Великого Принца – приказывает мои монеты приравнивать к своим, как две к одной?!

– Осмелюсь сообщить, Принц, – сказал Лавиаэр, – что эти монеты вызывают вполне понятное раздражение у Великого Принца. Создается впечатление, что в Межгорье правят двое – Великий Принц и вы, господин Крон. Поэтому ваши монеты и вызывают у Великого Принца недовольство.

Хочу еще напомнить вам, господин Крон, что с тех пор, как вы начали чеканить монеты – вначале с портретами Великих Принцев, а потом и со своим портретом, – цены на все товары в Межгорье поднялись чуть ли не втрое. Вы покупаете не торгуясь, и все знают, что в Диирии можно продать товар гораздо выгоднее, чем даже в Лаоэрте. Все едут сюда за золотом. И золота стало слишком много…

– Указ твоего недоумка увеличит его поток еще вдвое! – заявил Крон. – Я смогу платить даже десятикратную цену! Ты знаешь это, Лавиаэр! Ты знаешь, что золота у меня хватит!

– Великий Принц будет против, – робко напомнил Советник.

– Что-нибудь придумаю, – отмахнулся Крон.

– Я не вижу другого выхода, господин Крон, – пожал плечами Лавиаэр, – как только перечеканить все ваши монеты. Воля Великого Принца такова… Что же тут поделаешь?

– Воля Великого Принца! – сквозь зубы процедил Крон. – Меня не устраивает его воля!

– Такова его воля, – опять пожал плечами Лавиаэр.

– Я его заменю! – заявил вдруг Крон.

– Кого?! – опешил Лавиаэр.

– Этого твоего Великого Принца! – пояснил Крон. – Меня он не устраивает! Кто там сейчас на троне Лаоэрта?

– Господин Ролликэм… – испуганно прошептал Лавиаэр.

– А-а-а! – радостно оскалился Крон. – Этот мальчишка, который не смог пять лет назад справиться с Йоркиными кочевниками? Ясно! Чего же еще можно ожидать от инкса, который словно трусливый заяц предлагает осадившим его кочевникам золото в обмен на свою жизнь! Он, наверное, забыл, что если бы не наши с Даром армии, то сейчас его голова украшала бы ворота Вечного Города! Ничего, я напомню ему, что такое гнев Бессмертных!

Лавиаэр слушал Крона, и лицо его все сильнее покрывалось бледностью. На лбу выступили крупные капли пота, глаза Советника испуганно метались по сторонам, губы дрожали. Он впервые видел Крона в таком бешенстве. И сейчас Лавиаэр подумал о том, что напрасно он вообще связался с этим воплощением Демона Зла. Но– что ж поделаешь? Слишком уж крепко они повязаны – Крон и Лавиаэр. Не разорвать эти путы, не избавиться от вечной угрозы, висящей над головой стареющего советника…

– Значит, Ролликэм… – задумчиво протянул Крон и громко крикнул: – Лагаэн!

– Я здесь, господин Принц! – Молодой рыцарь возник на пороге.

– В сокровищницу! – приказал Крон, бросая ему массивный ключ. – Принеси сюда двадцать… Нет, пятьдесят… Сто тысяч золотых!

Лагаэн ловко поймал на лету ключ и, не задавая лишних вопросов, скрылся.

– Позволю себе спросить, господин Крон, – жадно пылая взглядом, произнес Лавиаэр. – Для чего вам потребовалась столь крупная сумма?

– Отвезешь деньги Равилэну! – приказал Крон. – Я знаю, что он давно уже метит на трон в Лаоэрте! Передашь их ему и скажешь, что если ему не надоело быть на побегушках у этого мальчишки Ролликэма, я окажу ему всяческую поддержку!

Лавиаэр торопливо кивал, стараясь получше запомнить слова Крона. Когда Крон закончил, Лавиаэр осторожно поинтересовался:

– Монеты, что сейчас сюда принесут, будут с вашим портретом?

– Да! – отрезал Крон. – Поэтому я и отправляю ему так много. И смотри у меня! – пригрозил он. – Много не укради! Узнаю, не сносить тебе головы, старый вор!

– Что вы, Принц! – совершенно искренне возмутился Лавиаэр. – Как можно!

– Не знаю как, – проворчал Крон, – а только у тебя это неплохо получается, плут…

Лавиаэр скорбно вздохнул и потупил взгляд.

– Что ты скажешь мне по поводу древних рукописей? – неожиданно спросил Крон.

Лавиаэр сильно вздрогнул. Этого вопроса он ждал и боялся.

– Господин Крон, – начал было он, – я уже говорил вам, что большая часть листов из старой книги утеряна, поэтому…

– Лжешь! – убежденно заявил Крон. – Ты просто не хочешь этого делать! Не уверяй меня, что листы из старой книги строго охраняются! Ты же смог мне принести некоторые из них! А мне нужно ВСЕ! Я дал тебе то, чем их можно подменить, так почему же они еще не у меня?

– Господин Крон, – Лавиаэр тяжело вздохнул. – Великий Принц, мне кажется, начал что-то подозревать. Он уже неоднократно выспрашивал меня, не стал ли господин Крон колдуном.

– И что же ты отвечаешь ему? – с интересом спросил Крон.

– Я не знаю, что отвечать, господин Крон! – пожал плечами Лавиаэр. – Я делаю недоуменный вид, развожу руками и отмалчиваюсь…

– Скажи ему, что я породнился в Демоном Зла! – рассмеялся Крон. – Это его отрезвит!

Лавиаэр испуганно вздрогнул от этих слов. Надо же, а? Крон так спокойно говорит о таких страшных вещах!.. А может быть, он и в самом деле?.. Тьфу ты! Не нужно сейчас об этом, подумал Лавиаэр, и постарался увести разговор от опасной и неприятной любому инксу темы.

– А что вы решили делать с вашими монетами? – спросил он, не глядя на Крона. – Будете их перечеканивать?

– Да! – резко ответил Крон. – Я перечеканю их! На каждой монете я выбью морду этого мальчишки Ролликэма! Но монеты будут втрое меньшего веса! Посмотрим, как это ему понравится! За одну мою монету будут давать три с его портретом!

Лавиаэр скорбно вздохнул. Он понял, что Крон настроен весьма решительно и отговорить его от этой затеи не удастся.

Вернулся Лагаэн, отдал ключ Крону и доложил, что золото уже погружено на коней и рыцари, которым предстоит сопровождать ценный груз, скоро будут готовы выступить. При этом Лагаэн так презрительно смотрел на Лавиаэра, что тому стало не по себе. Что этот мальчишка воображает, подумал Лавиаэр. Ему хорошо, он может позволить себе ТАК смотреть на других! Крон платит ему в день по десять золотых. А Лавиаэр? Он получает от великого Принца сто золотых В ГОД! Может ли Советник отказаться от денег Крона? Имеет ли он на это право? То-то и оно!..

Крон говорил, давая советы Лавиаэру относительно того, как именно вести себя при встрече с Равилэном, но Советник слушал его вполуха. Он вдруг отчетливо понял, что сейчас Крон распоряжается уже не только в Диирии, но и распространяет свое влияние далеко на север. И вскоре Великого Принца можно будет уже не принимать в расчет. Если в Лаоэрте воцарится Равилэн, то Крон будет диктовать свою волю всему Межгорью. А пройдет еще пятьдесят или сто лет, и Крон сам займет Трон в Лаоэрте, в этом можно не сомневаться. Что для Бессмертного каких-то сто лет? Ничего!

«Этого человека невозможно остановить», – подумал Лавиаэр, и ему стало немного жутковато, словно с ним и вправду сейчас разговаривал не Принц Диирия, а сам Демон Зла. Крона не остановить. Если не случится какого-нибудь неожиданного события, могущего помешать осуществлению его планов. Но такого события не предвидится. Разве что в Межгорье и впрямь явится какой-нибудь Бессмертный Бог.

Лавиаэр вздрогнул, напуганный неожиданной мыслью, и посмотрел в решительное лицо Крона. Советник вдруг подумал о том, что людские сказки про Бессмертного Бога, наверное, не так уж и далеки от истины. Только напрасно они считают Богом давно уже пропавшего Оке. На взгляд Лавиаэра, на эту роль лучше всего подходил Крон. Принц Диирия. Пока еще – только лишь Диирия…

– Отвез? – спросил Крон. – С ними все в порядке?

– А что с ними сделается-то?! – удивился Пагор. – Малец, правда, скулил всю дорогу, но добрались без приключений. Так что теперь в Вечном Городе уже семеро Бессмертных, если считать и Йорку. То есть семеро, если считать шестерых малышей, которые еще и в седле-то не сидели! – Пагор усмехнулся.

– Хорошо, – кивнул Крон.

– Хорошо-то оно хорошо, – заявил Пагор. – Только вот зачем тебе-то это нужно? За эти годы ты спасаешь жизнь уже шестому Бессмертному! Не боишься, что со временем тебе придется столкнуться с ними лицом к лицу с оружием в руках? Или ты так уверен в своем боевом мастерстве? Или и впрямь стал Демоном Зла и не боишься даже мести Бессмертных?

Крон промолчал. Пагор был чуть ли не единственным, кому Крон позволял так с собой разговаривать. Крон смотрел на его презрительно-высокомерное поведение сквозь пальцы. Крону нравилось, что кочевник, обязанный ему своей жизнью, не перестает считать его своим врагом. Потому что Крон – Принц. И еще одна черта характера нравилась Крону – Пагор не старается заграбастать себе побольше денег. Крон без слов платил бы ему столько, сколько он запросит. Но Пагор брал у него деньги только лишь на покупку лошадей, да и то тогда, когда это было необходимо.

– Сейчас я уеду, – говорил Пагор. – Мне понадобится лошадь. Твои конюшни еще не опустели?

– Выбери для себя любую, – ответил Крон.

– У меня есть лошадь, – возразил Пагор. – Еще одна мне понадобится для Бессмертного.

– Для какого Бессмертного?! – Крон удивленно приподнял брови.

– В лесу, возле того места, где стоял Гдан и где раньше было мое село, живет семья. У них Бессмертный ребенок. Девчонке уже семь лет. И как только родители ее прятали?! – подивился Пагор. – Но если вести дошли до меня, они могут дойти и до инксов или до твоих друзей – предателя Ландера и Дара. Так что тянуть с этим не стоит, я поеду сегодня же, прямо сейчас!

– Если тебе еще что-нибудь будет нужно… – начал было Крон, но Пагор перебил его.

– Ты опять предлагаешь мне свое поганое золото?! – криво улыбнулся Пагор.

– Я предлагаю тебе помощь, – ответил Крон. – Просто помощь. Любую помощь. Ты можешь понять это?

– Я давно уже ничего не понимаю, – хмуро отозвался Пагор и залпом выпил кубок вина. – Собака Крон заботится о жизни будущих Бессмертных! Ха! Может быть, Собаку Крона мучает совесть? Не думаю, что он даже слышал о ней! Или Крон надеется, что Бессмертные, когда подрастут, станут его союзниками? Но тогда ему следовало оставлять их в замке, а не отправлять в Вечный Город, где Йорка воспитает в них ненависть к Крону! Я ничего не понимаю! Может быть, Крон просто боится чего-то?..

– Я ничего не боюсь! – оборвал его Крон. – Я хочу, чтобы Бессмертные выжили и выросли!

– Для чего?! – усмехнулся Пагор. – Для чего это нужно Крону?

– Придет время, – сказал Крон, – и на каждом Троне, во всех крепостях и замках сядут Бессмертные Принцы! По всему Межгорью!

Пагор поперхнулся вином и закашлялся. Покрасневшие глаза его вытаращились на Крона. Пагор вытер рот ладонью и тихо прошептал:

– Великие небеса!..

Крон стоял возле окна и смотрел на горы. Солнце уже скрылось, и высокие пики казались черными зубами неведомого зверя, хищно торчащими из алеющей пасти. Крон невесело усмехнулся такому сравнению и подумал о том, что вызвано оно предстоящей встречей с Даром.

Только что приезжал гонец с письмом от Принца Хадра. Бессмертный Дар собирался завтра утром посетить замок Крона для очень важной беседы. Крон подумал, что Дару, наверное, вновь потребовались деньги. Ничего более важного на свете для него не существует. «Что ж… Дам я ему денег», – подумал Крон.

Хорошо бы предложить Дару участие в походе на Лаоэрт, против Ролликэма. Сам-то Крон в поход не собирается – для чего рисковать головой, когда Равилэн просто грезит Троном Великого Принца? И Дар станет для него подходящей компанией. Принцу Хадра тоже хочется получить больше свободы, больше независимости от Лаоэрта.

Дам я Дару денег, решил Крон. Но только на год! Через год он, конечно же, вернуть их не сможет, и тогда я предложу ему участие в походе. Деться Дару будет некуда, пойдет как миленький! Он и без того мне очень много должен. И ссориться со мной не станет.

Правда, после своего поражения в Закриарье Дар при слове «поход» всегда досадливо морщится. Ну да ничего, повоюет еще, теперь уже для меня…

Крон вдруг понял, что он в башне не один. Кто-то стоял за его спиной. Крон обернулся и увидел возле стола человека. Как мог сюда попасть этот неизвестный? Рука Крона уже извлекала меч, готовясь снести голову этому человеку или инксу – кем бы он ни был! Но в следующий же миг Крон с облегчением вздохнул. Он узнал гостя, хотя не видел его уже пятнадцать лет.

– Гинэл! – В голосе Крона послышалась радость. – Почему ты так долго не возвращался? Ты пришел, чтобы остаться в Межгорье навсегда?

– Нет, Крон, – покачал головой Гинэл. – Я решил остаться в том мире. Я не вернусь сюда.

– Почему? – огорчился Крон. – Чем тебе там лучше? Я сделаю для тебя все! Ты будешь жить как Принц! Лучше Принца! У тебя будет все, чего ты только пожелаешь!

– У меня и так есть все, чего я желаю, – с улыбкой возразил Гинэл. – А единственное, чего у меня нет, ты мне дать не сможешь.

– Говори! – с готовностью потребовал Крон.

– Бессмертие, – продолжал улыбаться Гинэл. Крон вздохнул.

– Ты прав, – согласился он. – Ты попросил у меня то, чем я не могу поделиться.

– Хочу тебя предупредить, Крон, – сказал Гинэл. – Если ты и дальше будешь изучать колдовство, твое Бессмертие может стать иным.

– Что ты хочешь этим сказать?! – удивился Крон.

– «Песня смерти», – пояснил Гинэл. – Бессмертные из числа темных людей тоже владели этим даром. Пока не изучили тайны колдовства. И тогда уже «голос земли» – их «песня смерти» – замолкла для них навсегда.

– Я согласился бы и на это, – ответил Крон. – Только бы овладеть колдовством.

– На то твоя воля, Крон, – ответил Гинэл. – Но я знаю, что ты хотел попросить у меня колдовские книги. Ты хотел, чтобы я учил тебя колдовству. Но я вынужден огорчить тебя – этого не будет.

– Почему?! – удивился Крон. – Ты думаешь, у меня не получится?

– Дело не в тебе, дело во времени, – возразил Гинэл. – Но давай я расскажу тебе все по порядку. Мой сегодняшний визит будет последним. Больше мы никогда не увидимся, Крон. И сейчас я пришел для того, чтобы сообщить тебе две вести. Одна весть может заставить тебя задуматься, а вторая – напугать.

– Я слушаю тебя, – Крон с интересом посмотрел на Гинэла. Он с трудом мог представить себе весть, которая могла бы его напугать.

– Я долго изучал колдовство, – начал Гинэл, – и немало уже путешествовал по иным мирам. Я понял не все, с чем встречался там, но кое-что полезное для себя во время этих путешествий узнал.

Однажды я оказался в мире, который даже нельзя назвать таковым. Там ничего не было – только тьма и пустота. Как ни приглядывайся, ничего не увидишь. Этот мир очень необычен, он и существует и не существует одновременно. И тогда я попытался посмотреть, каким был этот мир задолго до моего рождения. Существуют заклинания, которые способны это сделать. И когда я произнес нужное, время двинулось вспять.

Этот странный мир долго оставался таким же темным и пустым. Словно кто-то создал его для одной-единственной и таинственной цели. И когда мир этот выполнил свое предназначение, в его существовании пропал смысл. Я уже думал, что не увижу там ничего, но я ошибся.

Внезапно все вокруг засияло множеством огней, словно я смотрел на звездное небо. Но небо это было не только передо мной, оно было вокруг меня! Словно я взлетел в ночную высь подобно птице. И там я увидел пять особенно ярких и крупных огней. Это был самый настоящий огонь, только непонятно было, что же там может гореть – ведь ничего больше вокруг меня не было! Огни были круглые, словно яблоки, и темнота вокруг них светилась серебристыми и золотистыми точками.

Огни эти перемещались в небе, удаляясь к далекой и ярко сверкающей звезде. И когда они проносились мимо меня, я разглядел, что это не просто огни. В пламени каждого из них я увидел лицо. Человеческое лицо… Тебе о чем-то говорят мои слова?

– Да, – прошептал Крон. – Я… Мне знакомо это…

– Неудивительно, – кивнул Гинэл. – Ведь в одном из этих огней я видел тебя, Крон.

– А остальные?..

– Я видел Йорку и Оке. И еще двоих, неизвестных мне людей…

– Один из них выглядел как человек пятидесяти лет… – тихо произнес Крон. – Второй… У него были глаза синего цвета…

Гинэл кивнул.

– Наверное, это были Лик и Сагор… – сказал Крон.

– Я тоже так подумал, – согласился Гинэл. – Я не знал их, но видел тебя, Оке и Йорку. Троих Бессмертных из Пяти Первых. И я догадался, кто были остальные двое.

– Что ты еще видел? – спросил Крон.

– Ничего. Огни пронеслись мимо меня и вскоре превратились в маленькие светящиеся точки. А потом и вовсе исчезли…

– Что это был за мир?

– Я мог бы сообщить тебе заклинание, которое помогло мне попасть туда. Но не думаю, чтобы ты сумел им воспользоваться…

– Почему? – поинтересовался Крон.

– Потому, что у тебя очень мало опыта, – пояснил Гинэл. – Ты смог бы выйти в этот мир, но вряд ли сумеешь вернуться обратно.

– Ты рассказал мне то, что долгие годы я безуспешно пытался вспомнить, – задумчиво проговорил Крон. – Мне кажется, что я все это уже видел. Да нет – я уверен, что видел! Но ни раньше, ни сейчас я не могу понять, что это было? Я порой вспоминаю эту черную бездну и россыпь огней вокруг. Я не помнил никого из Бессмертных, о ком ты сейчас говорил. Но у меня было чувство, что любой из Пяти Первых видел то же самое.

Когда-то я пытался заводить с ними разговоры об этом. Я видел по их лицам, что слова мои им неприятны. Но они тоже знают об этом мире, как и я.

Твои рассказы не сделали мои воспоминания более понятными, – закончил Крон. – И они не прибавили мне спокойствия…

– В этом нет моей вины, – ответил Гинэл. – Больше мне нечего рассказать тебе о том мире. Но это была первая весть, которая заставила тебя задуматься. А вот и вторая, которая может тебя напугать.

Мне долго не давали покоя мысли о том, что сказал вождь темных людей. И я придумал заклинание, с помощью которого смог вырастить волшебный цветок. Этот цветок должен был распуститься в день, когда на землю явится Великий Бог.

Меня тревожили слова темных о том, что этот Бог зальет всю землю кровью. Поэтому я и решился на подобное колдовство. Цветок этот растет у меня под окном, и я каждый день с опаской смотрел на него. Мне было страшно узнать, что людям грозит новая неизвестная опасность. Потом я понемногу успокоился и уже не так часто обращал на него внимания. До сегодняшнего дня.

– Цветок расцвел? – догадался Крон.

– Да, – подтвердил Гинэл. – Он расцвел. Расцвел страшным, кроваво-красным цветом. И это значит, что Великий Бог уже пришел! Пришел на землю, чтобы начать войну!

– Ты можешь узнать, где он появился? – с тревогой спросил Крон.

– Нет. Я даже не знаю, каков он! Мне неизвестно даже, мужчина он или женщина! Но я точно знаю, что он уже тут! Новые Времена наступили, Крон! Они будут набирать силу!..

– Гинэл! – воскликнул Крон. – Мне нужны твои книги! Те книги, по которым ты изучал колдовство!

– Нет, – покачал головой Гинэл. – Я уже объяснял тебе…

Но Крон его уже не слушал.

– Смотри! – Крон схватил со стола нож и произнес «слово острой стали».

Мгновенно лезвие ножа начало светиться голубоватым светом. Крон несильно размахнулся и без особого усилия по самую рукоять вогнал нож в доски стола.

– Видел? – торжествующе спросил он. – Пока нож у меня в руках, он сможет проткнуть все, что угодно! Даже камень!

Гинэл удивленно поджал губы и прикоснулся к рукоятке. Он осторожно потрогал пальцами рукоять ножа и попытался его вытащить. А когда это ему не удалось, простер над ним свои ладони и что-то прошептал.

Нож сам, без посторонней помощи, шевельнулся. Лезвие его рывком выдернулось из досок, и нож повис в воздухе, прямо перед лицом изумленного Крона.

– Интересное заклинание, – пробормотал Гинэл. – Я знаю нечто похожее, но оно действует иначе…

Он принялся что-то неразборчиво бормотать. Лезвие ножа стало светиться ярче, сделалось изумрудно-зеленым, потом ослепительно желтым, а потом внезапно погасло. Сила, удерживавшая нож в воздухе, исчезла, и он упал на стол.

– Интересное заклинание, – повторил Гинэл.

– Ты знаешь еще более интересные, – упавшим голос заметил Крон. – Только повидав настоящего мастера, понимаешь, насколько мало знаешь и умеешь сам…

– Не огорчайся, – успокоил его Гинэл, – я давно уже этим занимаюсь. И мне было у кого учиться. И я думаю, что тебе все это мастерство никогда в жизни не пригодится.

– Почему? – нахмурился Крон.

– Ты забыл, что я тебе только что сказал? – тихо проговорил Гинэл. – Новые Времена наступили. Все теперь изменится. Все, что было прежде, перестает иметь значение.

– Новые времена… – проворчал Крон. – Явился Великий Бог… Ты же даже не знаешь, как он выглядит! А может быть, это я и есть тот самый Великий Бог? Который уже набирает силу для борьбы со злом!

– Если бы это был ты, – спокойно возразил Гинэл, – то я бы это знал. Нет, Крон, это не ты. Это кто-то другой. И я точно знаю, что он не просто родился – он ПРИШЕЛ! Я не понимаю, откуда он пришел, и не представляю себе, где он был до того и почему никто о нем раньше не слышал. Но он пришел. Пришел и останется здесь навсегда…

Дар выглядел неважно. Крону это не понравилось – точно так же Дар выглядел шесть лет назад, когда явился в Диирий просить в долг двадцать тысяч золотых. Дар тогда сговорился с Принцем крепости Крир о совместном походе на Закриарье. К ним же присоединился и Принц Сорота. Никто из них особенно не верил в успех этого похода. Крон со смехом объяснял Дэнге, что три дурака просто уговорили друг друга, убедили в том, что смогут одержать победу. Однако убедить в том же самом закриарцев им не удалось.

Армия Ковара не давала знать о себе до тех самых пор, пока объединенные силы трех крепостей – свыше семи тысяч рыцарей – не углубились в Криарский лес. Дар долго еще с содроганием вспоминал этот поход – из всех троих Принцев спастись удалось лишь ему, да и то только за счет «песни смерти», которую он использовал для бегства.