Текст книги "Зона власти"

Автор книги: Игорь Ревва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Дойдя до нужного места, они остановились, и Тен-чен-Син указал рукой на арку ворот, до которой оставалось не больше ста метров.

– Нам нужно будет туда, – заявил он, – но пока еще там опасно.

– Почему? – спросил Кирк.

– Ловушка, – коротко ответил кассилианин.

– А когда она станет безопасной? – поинтересовался Кирк.

– Когда кто-нибудь войдет в нее, – спокойно ответил Тенчен-Син и отвернулся.

Черт побери, подумал Кирк. Что он этим хочет сказать? Что одному из нас придется собой пожертвовать? Или что я просто должен выбрать, кому из группы следует умереть?

Кирк с неприязнью посмотрел на арку. Странная она была, непонятная. На пустом месте, никакого ограждения или стены. Просто арка, две распахнутые настежь створки – и все. И створки, и сама арка – того же белого цвета, безо всяких там подозрительных темных пятен. Хорошо было видно, что прямо за этими воротами начинается что-то, похожее на дорогу, пролегавшую через идеально ровное и пустое пространство. Ровная полоса, вымощенная уже не шестиугольными плитами, а маленькими десятисантиметровыми круглыми пластинками серебристого цвета. Ни куполов вокруг, ни каких-либо иных строений – только вдалеке, километрах в двух, виднеется радужный купол силового поля третьей зоны. И непонятно было, зачем идти именно по этой дороге? Почему нельзя пройти рядом, не подходя к опасным, по словам Тенчен-Сина, воротам?

– А нам обязательно идти через эту арку? – недовольно спросил Кирк.

– Другого пути нет, – пожал плечам Тенчен-Син. – Или он есть, но я его не знаю.

– Ты тоже ходил этой дорогой?

– Да.

– И ты брал с собой какого-нибудь бедолагу, которым жертвовал для того, чтобы пройти эту ловушку? – в голосе Кирка звенела сталь.

Тенчен-Син удивленно посмотрел на Кирка, потом глаза его сузились, и кассилианин прямо-таки облил ван Детчера презрением с головы до ног.

– Только в мозгах у обезьяны могла появиться подобная мысль, – медленно прошипел Тенчен-Син. – Я всегда сидел тут и ожидал какого-нибудь дурака, который сунется туда первым и разрядит ловушку. Иногда по несколько часов сидел и ждал… Кстати, они всегда оказывались обезьянами, – Тенчен-Син отвернулся и принялся разглядывать арку.

Кирк пожал плечами. Честный парень, ехидно подумал он. Просто сидел и ждал «какого-нибудь дурака». Сам его туда не толкал, но и не останавливал. Честнейший человек… То есть, тьфу! Не человек, а кассилианин… Не важно. Вот только понятия о честности у него несколько странные.

А чего ты на него взъелся, одернул сам себя Кирк. Ну, сиди тут, предупреждай разных остолопов, что туда идти опасно… Соберется вас здесь целая армия придурков – что дальше-то? Так и будете тут сидеть, да?

Каждому нужно одно – пройти ловушку. И если при этом погибнет член другой группы, тем лучше – меньше конкурентов. Так чего же злиться на кассилианина?!

А потому, что он мне не нравится, сам себе ответил Кирк. Я еще не знаю, враг ли он, но на друга не очень-то смахивает.

Кирк вспомнил озабоченное выражение на лице Тенчен-Сина, когда тот говорил об исчезнувшем в первой зоне трупе. Не нравится это ему, видите ли, подумал Кирк. Мне тоже много чего здесь не нравится…

А почему, кстати говоря, мы решили, что тот человек умер? Может быть, он не так уж тяжело и был ранен?

И почему Тенчен-Син хотел, чтобы во вторую зону мы вернулись все вместе? Неизвестно же, сумеем ли мы с Роговым вытащить остальных, если опять случится такая же пакость.

И, словно бы услышав его мысли, Тенчен-Син подал голос.

– Командир, – сказал он, – давай подождем. Если все будет в порядке – вернемся за остальными. Если же нет… – Кассилианин повернулся к Кирку, и тот увидел. что глаза его – темнее ночи.

– Ты правда сумел бы меня вытащить, если б ЭТО опять случилось? – неожиданно спросил Тенчен-Син.

– Не знаю, – честно ответил Кирк. – Мне самому было очень плохо…

– А ты вообще стал бы меня тащить на этот раз? – Тенчен-Син говорил медленно, с расстановкой, словно бы взвешивая каждое слово или раздумывая над тем, стоит ли его произносить.

– Стал бы, – жестко ответил Кирк. – Можешь не сомневаться. Не знаю, что ты там думаешь, но я от тебя не в восторге. И от тебя, и от остальных. Но если мы тут между собой перегрыземся, то погибнем все. А этого мне не нужно. Поэтому, пока мы на Анкоре, я стану вытаскивать и тебя, и других… насколько хватит моих сил.

Сказав это, Кирк подумал, что вытаскивать-то ему никого и не приходилось, разве что однажды. И неизвестно вообще, от кого в этом походе больше пользы. Пока еще от Кирка польза была невелика…

– Можешь звать меня Тенч, – неожиданно произнес кассилианин.

Кирк удивленно посмотрел на него.

– Так звал меня Казарад-Син, – пояснил Тенчен-Син.

– Он правда был твоим братом? – спросил Кирк.

– Нет, – ответил Тенчен-Син. – Не кровным. Меня создали в лаборатории – меня и еще шестерых, а у Казарад-Сина были настоящие родители. Но он взял меня на воспитание и дал мне имя. И потому я тоже Син – как и он.

– Расскажи мне о нем, – попросил Кирк.

– Ты сам все знаешь, – ответил Тенчен-Син. – Казарад-Син пропал вместе с Троном Келли. И я разыскивал его в Лабиринте долгих три года. Пока… Пока не встретил Келли. Он был ранен, и я помог ему выбраться из Лабиринта. Он рассказывал какие-то небылицы о тех местах, где побывал, и он рассказал мне о Казарад-Сине. И с тех пор больше не разыскиваю своего брата…

– Ты знаешь, как он погиб? – тихо спросил Кирк.

– Нет, – покачал головой Тенчен-Син. – Но я знаю, что Казарад-Сина больше нет в живых.

Они замолчали.

До Кирка вдруг дошло, какую необычайно высокую честь оказал ему кассилианин, позволив называть себя сокращенным именем. И Кирк с удивлением посмотрел на Тенчен-Сина. С чего бы это, подумал он. Что я такого сделал, что он позволил называть его просто «Тенч»? У кассилиан это является высшим признаком уважения – только родители, пользующиеся почтением и уважением своих детей, могут называть их сокращенными именами, да и то далеко не всегда. Правда, у Тенчен-Сина не было родителей, но был Казарад-Син. И только он один мог называть Тенчен-Сина так. Что я такого сделал, лихорадочно думал Кирк. И вдруг до него дошло.

Ничего особенного он не делал. Он просто сказал кассилианину правду. И тот это мгновенно почувствовал. И отреагировал соответствующим образом.

О, черт! Неужели это такая редкая вещь – правда? Неужели так редко ее говорят, подумал Кирк, глядя на Тенчен-Сина.

Кассилианин стоял, устремив взгляд на арку. Брови его были нахмурены, но думал он совсем не о том, как пройти опасный участок. Он вспоминал брата и все, что было связано с его исчезновением и смертью.

Тенчен-Син знал, что Казарад-Син мертв. Но самое дикое заключалось в том, что Казарад-Син был мертв уже больше тысячи лет. В это невозможно было поверить – сам Тенчен-Син поверил лишь спустя долгое время после того, как узнал об этом. И кассилианин не стал ничего говорить ван Детчеру, чтобы тот не счел его лжецом, как счел лжецом сам Тенчен-Син того, от кого услышал эту новость, – Грона Келли.

Грон Келли рассказал, что они с Казарад-Сином дошли до двенадцатой зоны. Они нашли там какое-то устройство, которое влияет на течение времени и случайно запустили его, и…

Да, в Лабиринте ничего не работает – но только не в двенадцатой зоне. Если верить тому, что рассказывал Грон Келли, то там работает все – оружие, приборы… Поэтому Тенчен-Син и постарался, чтобы все оставили бластеры в первой зоне, в облюбованном им доме. К чему рисковать? Ведь слова Грона Келли могли оказаться правдой. Он уверял, что устройства Предтеч, найденные ими в двенадцатой, тоже работали. Их там было много, этих устройств. От одного из них и пострадал Казарад-Син.

Неизвестно, как это произошло и каким образом то устройство влияло на ход времени, но одно было несомненно – Казарад-Сина больше нет среди живых и никто его никогда не увидит. Разве что в главном доме Синов, в виде памятного барельефа, украшающего главный зал старинного клана Син. Тенчен-Сину было грустно, но он был и горд тем, что его названым братом был кассилианин, положивший тысячу лет назад начало всему клану Син.

Тенчен-Сину стоило немалых трудов убедиться в том, что основатель династии и есть тот самый Казарад-Син, который воспитал его, – кассилианин, появившийся неизвестно откуда в самый разгар Большой Войны между кланами, владевший неизвестными до того момента приемами боя, сумевший объединить несколько семей и при их поддержке прекратить войну. Легендарный Казарад-Син, учитель, воспитатель и названый брат Тенчен-Сина…

Рассказывать обо всем этом ван Детчеру нельзя. Он не поверит, и подобное оскорбление можно будет смыть только кровью. А Тенчен-Син не хотел этого. Потому что ван Детчер вызывал уважение. Не то что, например, тот же Грон Келли.

Казалось бы, к Келли Тенчен-Син должен был испытывать по меньшей мере чувство благодарности, но это было не так. Келли был неприятным существом – трусливым, мерзким и подлым. Когда он умер, Тенчен-Син не испытал совершенно никаких чувств. Келли успел рассказать, что он тоже подвергся воздействию какого-то непонятного устройства Предтеч. Тенчен-Сину это было безразлично, тем более что вскоре Келли умер. Но после Тенчен-Син видел его еще раз. Это было невозможно, но это было так. И когда кассилианин рассказал об этом Аллану Дитриху, тот послал группу на розыски Келли. Его нашли, он опять умер, но перед смертью поведал о чем-то таком, что заставило Дитриха послать в Лабиринт своего сына.

Тенчен-Син не знает, о чем поведал Келли Аллану Дитриху. Что он сообщил такого важного или необычного. И кассилианин не думает, что об этом знает хоть одна живая душа в галактике. За исключением самого Грона Келли, Аллана Дитриха, его сына Арнольда и, Может быть, Кирка ван Детчера…

* * *

– Ты как? – голос у Партиони был озабоченным, брови нахмурены.

– Порядок, – ответила Тас-Кса-Сит. – Но было очень плохо. Спасибо командиру и вот ему, – она кивнула на Рогова. – Вытащили они нас…

– Не за что, – усмехнулся Рогов. – Тут главное спасибо ван Детчеру. Если бы не он, я бы растерялся и не знал, что делать.

– Единственный раз командир проявил инициативу, – покачал головой Партиони, – и все сделал правильно! А ведь он никогда тут не был. И даже не знал, что нужно делать…

– Почему ты решил, что он тут не был? – спросил Рогов.

– Ну, не знаю, – пожал плечами Партиони. – Он же сам так сказал…

– Да?! – улыбка Рогова сделалась язвительной. – Xа! Верь ему больше! Вы, люди, склонны к обману. Да и не только люди, – Рогов бросил быстрый взгляд на Тас-Кса-Сит, но никто не обратил на это внимания, – не только люди, а и чужие тоже. Сам он сказал… Вот то-то и оно, что сам сказал. Но как-то слишком уж он спокоен, наш командир. Я, например, гораздо больше нервничаю, чем он. А я ведь тоже впервые в Лабиринте.

– Опять завел старую песню, – покрутил головой Партиони. – Люди – сволочи, чужие – сволочи вдвойне, одни клоны у тебя замечательные! Первородного греха не знают, поэтому, надо полагать… Да?

Рогов насупился, но промолчал. Партиони был единственным человеком, которого Рогов уважал. Произнеси эти слова кто-нибудь другой, и Рогов бы не смолчал. Но с Мигелем спорить ему не хотелось.

– Будь у тебя нервы покрепче, – возразил Мелони, – командовал бы группой ты, а не ван Детчер. С чего бы командиру врать?

– Откуда я знаю, – хмуро пожал плечами Рогов. – Может быть, и есть с чего… Она вот тоже сказала ван Детчеру, что никогда не была на Анкоре! – Рогов ткнул пальцем в Тас-Кса-Сит.

– Заткнись! – вспыхнула ксионийка. – И перестань трепаться! Я ему этого не говорила!

– Да?! – Рогов расхохотался. – Значит, у меня слуховые галлюцинации!

– А ведь и я тоже слышал, чего ты ему сказала, – задумчиво посмотрел на ксионийку Партиони. – Для чего было лгать-то?

– Идиоты! – ксионийка вскочила на ноги. – Я не говорила ван Детчеру, что не была на Анкоре! Я сказала ему, что не бывала в Лабиринте!

– А какая разница?! – простодушно удивился Мелони.

– То есть на Анкоре ты была, а в Лабиринт не заходила? – прищурился Партиони. – Любопытно… Вот так вот и узнаешь новости о людях… то есть о чужих.

– А чего же ты делала на Анкоре? – продолжал допытываться Мелони. – Быть на Анкоре и не заходить в Лабиринт? На фига?! Здесь кроме Лабиринта, ничего и нету такого…

– Понимаешь, Патрик, – проникновенно ответил за ксионийку Рогов. – На Анкоре живет целая куча народу, который никогда не заходит в Лабиринт. Они все предпочитают слоняться снаружи и поджидать удачливых дураков, возвращающихся с добычей…

Мелони вытаращился на Тас-Кса-Сит.

– Кретины, – проворчала ксионийка. – Должна же была я кормить детей! И я не такая дура, чтобы лезть в Лабиринт неизвестно зачем!

– Интересно, это не твоих дружков поджаривали в том канале, когда мы были еще на пути сюда? – ехидно полюбопытствовал Рогов.

– Скорее – твоих! – холодно ответила ксионийка. – Разве твоя наследственная память молчит? А ведь должна бы помнить! – зло усмехнулась она. – Разве она тебе ни о чем не нашептывает? Например, об Анкоре, о ксионийке, которая выпустила тебе кишки… – Тас-Кса-Сит подмигнула Рогову и неожиданно добавила непонятную и кажущуюся неуместной фразу: – Время – деньги, но деньги – лучше!

– С-с-сучка! – Рогов вскочил на ноги.

– Вовсе нет, – возразила ксионийка. – Мои предки не умели тявкать…

Партиони вдруг обратил внимание, что Tac-Kca-Cит стоит, слегка согнув ноги в коленях и опустив руки вдоль тела. И что на ее руках – стальные перчатки для ксиболдинга.

– Эй, ребята! Хватит!!! – Партиони подошел к Рогову и положил ему руку на плечо. – Перестаньте!!!

– Эта сучка!!! – Рогов с ненавистью смотрел на ксионийку. – Она!.. Она!..

– Вспомнил, милый? – улыбнулась Тас-Кса-Сит и поманила его рукой. – Конечно, такую присказку черта с два забудешь! Иди сюда, я тебя опять приласкаю… – Она сжала пальцы рук в кулаки и снова разжала их. И все услышали холодный и мертвенный скрежет отточенной стали.

– Киска, хватит! – Партиони строго посмотрел на Тас-Кса-Сит. – Я догадываюсь, что у тебя была не очень приятная встреча с Алексом Рогосом, но Александр туч совершенно ни при чем!

– А чего же он тогда злится?! – Ксионийка сделала невинное лицо. – Не ему же от меня досталось!

– Ты права, – неожиданно заявил Рогов, опускаясь на землю. – Не мне. Просто, когда я понял, что это была ты… И эта фраза… Она постоянно просится мне на язык, мне говорили, что слова не могут быть переданы на генетическом уровне, но я не верю. И правильно не верю, потому что… И все ощущения тоже… И когда я их вспомнил, эти ощущения…

– Приятные? – ласково спросила Тас-Кса-Сит.

– Нет, – Рогов отвернулся. – Очень неприятные. И хватит об этом, ладно?

– А как же извинения?! – Тас-Кса-Сит продолжала задевать Рогова, но Партиони уже понял, что драки не будет: ксионийка расслабилась, а Рогов, похоже, правильно оценил ситуацию.

– Извини за моего донора, – холодно ответил Рогов. – За то, что он тебя трахнул…

– Чего?! – Мелони раскрыл рот от изумления.

Он часто слышал разговоры о межрасовых половых связях, но впервые оказывался в такой ситуации, когда рассказчик говорил о себе. Обычно все эти байки начинались так: «Мне рассказывал один знакомый» и так далее.

Мелони удивленно таращился на Рогова, не в силах побороть возникшие уже у него ассоциации донора с клоном. Но ксионийка удивила Мелони не меньше.

– И ты извини, – спокойно ответила Рогову Тас-Кса-Сит, – что мне пришлось его кастрировать… И что он умер после этого…

– Ну, ребята! – покрутил головой Мелони. – Ну, вы даете!

На лице Патрика явственно было написано: «Угораздило же меня оказаться в вашей компании!..»

– Значит, это ты продала правительству мозг Рогоса? – понял Партиони.

– Ага, – кивнула ксионийка. – Мне удалось его сохранить. Хотя слово «мозг» – это для него комплимент. Мозгов-то там было – чуть-чуть… – Тас-Кса-Сит фыркнула, но тут же вновь стала очень серьезной. – Я хотела сделать так, чтобы он умирал тысячу раз. Но деньги были очень нужны – пришлось продать…

– Александр! – Партиони посмотрел на мрачного Рогова. – А ведь ты должен быть ей благодарен! Если б не она, фиг бы ты появился на свет!

– Спасибо, – мрачно кивнул Рогов, – Я уже привык, что к клонам относятся как к мусору…

– Сам виноват, – спокойно ответила Тас-Кса-Сит. – Не нужно было меня сейчас злить. Я бы тебе этого в жизни не сказала. А так-то я против тебя ничего не имею, честное слово!..

– Разумеется, – опять кивнул Рогов. – Я тебя понимаю. Валяется труп ненавистного пирата, почему бы на нем не подзаработать? Может быть, вот из этого парня тоже могут получиться хорошие клоны… – Рогов мотнул головой в сторону, потом посмотрел туда же и испуганно вскочил на ноги. – Вот, черт!!!

– Что? – громко спросил Партиони, мгновенно сдергивая с плеча арбалет.

– Его нет!!! – Рогов испуганно озирался по сторонам.

– Кого нет-то?! – спросил Мелони. Он тоже стоял, выставив перед собой длинный нож.

– Ну, того парня, который умирал здесь, – пояснил Рогов, указывая на темное пятно крови неподалеку oт них.

– Точно! – Тас-Кса-Сит вытаращила глаза. – Нету! И зверюги той нету!!!

– Смотрите! – Партиони присел на корточки над попочкой темных следов. – Кажется, он ушел… Сам ушел!

– Он загибался тут! – возразила ксионийка. – Как он мог уйти?!

– Следы, – возразил Партиони. – Они ведут туда… Посмотрим?

– Пошли! – решил Рогов.

– Нет. не стоит, – запротестовал Мелони. – Кто его знает, что тут происходит?

– Не трусь, – успокоил его Партиони. – Мы будем осторожны. Пошли!

– А как же ван Детчер и Тенчен-Син? – спросил

Мелони.

– Мы вернемся до их прихода, – заверил его Партиони.

– Да на фига нам туда тащиться-то? – продолжал Мелони. Было видно, что он здорово напуган.

– На фига? – переспросил Рогов, и глаза его холодно блеснули. – Чтобы не получить удар в спину. Я уже слышал об оживающих в Лабиринте покойниках… И в том, что о них рассказывали, хорошего мало…

* * *

Больше двадцати минут Кирк ван Детчер и Тенчен-Син стояли возле белоснежного купола, глазея на арку ворот и по сторонам. Все было спокойно.

– Пошли за остальными, – решил Кирк. – Вроде бы все тихо…

Тенчен-Син кивнул и сказал:

– Только учти, командир, что от этого места нам придется долго бежать. А перед этим еще дольше ждать…

– Чего ждать?

– Случайных дураков, – ответил Тенчен-Син и зашагал к воротам, ведущим в первую зону, где поджидала их вся группа.

Вот, черт, подумал Кирк, следуя за ним. Интересно, сколько нам тут придется ждать этих «случайных дураков»? И почему потом нам придется «долго бежать»? Ладно, решил Кирк. Поживем – увидим…

Они без проблем прошли ворота, и в первый миг Кирку показалось, что попали они не туда. Потому что никого из группы тут не было.

– Не может быть… – прошептал Тенчен-Син.

Кирк бросил на кассилианина быстрый взгляд – тот выглядел по-настоящему напуганным. Этого мне еще только не хватало, мрачно подумал Кирк.

– Пошли! – он решительно махнул рукой, вытаскивая оба своих ножа.

– Куда? – упавшим голосом спросил кассилианин.

– Туда! – Кирк указал пальцем в сторону, куда уводила цепочка следов, и сорвался с места. Он не оглядывался, но слышал, что Тенчен-Син последовал за ним. Хорошо, подумал Кирк. Если что, прикроет…

Они выскочили в небольшой переулочек, и как раз вовремя.

Рогов и Партиони медленно пятились назад, выставин перед собой разряженные арбалеты. Патрик Мелони стоял, прижавшись к стене и вытаращив глаза от ужаса. А прямо на них медленно шел давешний помиравший бедолага с распоротой грудью. Лицо его было бледным. ничего не выражающие глаза тупо смотрели перед собой. Он шел, слегка покачиваясь, продолжая сжимать в безвольно повисшей руке свой нож. Из живота его торчали две стрелы, выпущенные Роговым и Партиони.

Тас-Кса-Сит тенью проскользнула слева от этого человека и ударила его перчаткой по лицу. Послышался неприятный треск, острая сталь распорола кожу, повис шую лохмотьями, но человек продолжал идти, не обращая на это никакого внимания.

– Стойте!!! – закричал Тенчен-Син. – Не трогайте его!!!

От звука его голоса все, даже Кирк, вздрогнули.

– Не надо его трогать! – повторил Тенчен-Син, подбегая к Рогову и Партиони и оттаскивая их в сторону, освобождая путь медленно бредущему зомби.

– Почему? – нервно спросил Рогов, торопливо перезаряжая арбалет.

– Он не опасен, – пояснил Тенчен-Син, во все глаза глядя на бредущего человека. – Давайте проследим за ним. Бывает, что иногда везет… – закончил он непонятной фразой.

Тенчен-Син преобразился. Давешнего страха и растерянности как не бывало. Теперь его глаза горели ровным светом, да и все его движения и слова – все говорило о том, что сейчас уже кассилианин ничего не боится и знает, что делает.

Зомби медленно прошел мимо вжавшегося в стену Мелони, добрел до угла и повернул.

– Пойдем за ним? – с сомнением в голосе спросил Кирк. Ему не улыбалась перспектива тащиться следом за этим ужасом. Остальным, впрочем, тоже…

– Командир, – Тенчен-Син посмотрел на Кирка. – Такие мертвецы иногда приводят к секретам Предтеч.

– Не нужно, – покачал головой Кирк. – Что бы мы сейчас ни отыскали, нам это ни к чему.

– Давай хотя бы проследим, куда он направляется, – предложил Партиони.

Они заглянули за угол и увидели спину медленно бредущего человека.

– Черт его знает, куда он направляется! – проворчал Кирк. – Он может нас очень далеко увести. Или нет? – Кирк посмотрел на Тенчен-Сина.

Кассилианин кивнул.

– Иногда они идут по несколько дней, – заявил он.

– Все! – решил Кирк. – Посмотрели на него? Хватит! Пошли! Нескольких лишних дней у нас нет!

– Во второй зоне все в порядке? – поинтересовался Партиони.

– Как видишь! – Тенчен-Син с усмешкой развел руки в стороны.

– Нам там придется пробыть какое-то время, – добавил Кирк. – Будем ждать какую-нибудь группу, что идет в том же направлении.

– А зачем? – поинтересовался Партиони.

– Чтобы сохранить твою обезьянью задницу, – ответил Тенчен-Син.

* * *

Группа шла медленно. Люди и чужие затравленно озирались по сторонам. Двое альгатирейцев по-прежнему тащили с собой «Драконы». А вот из четверых людей в группе остались лишь двое. И кассилианин остался один. Всего – пятеро. Сейчас их станет еще меньше, подумал Кирк и затаил дыхание.

Группа остановилась, и после недолгого обсуждения один из альгатирейцев осторожно двинулся вперед. Он обошел арку и опасливо ступил на ровное поле. Кирк замер, но ничего не произошло – альгатиреец медленно двигался вперед как ни в чем не бывало. Кирк удивленно посмотрел на Тенчен-Сина, но тот мотнул головой в сторону крадущегося альгатирейца – смотри, мол, сейчас начнется. И действительно – началось…

Что-то схватило осторожно шагавшего чужого. Что-то… непонятно, что! Пустота, воздух, ничто – схватило, дернуло в сторону, свалило на землю и потащило волоком. Альгатиреец закричат, выронил оружие и принялся отбиваться от этого невидимого противника. Но сила. державшая его, приподняла альгатирейца над землей и сдавила. Вопли оборвались. Кирку показалось, что даже сюда доносится хруст ломаемых костей. Он с ужасом смотрел, как из повисшего над землей раздавленною тела крупными каплями падает кровь, не долетая до белой поверхности, исчезая прямо в воздухе. Как будто что-то невидимое подхватывало тяжелые темные капли, торопливо и жадно слизывало их.

Тело чужого смялось в комок, сжалось до размерив крохотного лоскутка и исчезло бесследно. И наступила полнейшая тишина. Кирк поежился. Он поверил Тен-чен-Сину – обойти арку нельзя. Но вот можно ли пройти через нее?

Второй альгатиреец и один из людей посовещались, и оба направились прямо к воротам. Видимо, они поняли, что идти можно только через них, другого пути тут нет.

– Приготовиться, – прошептал Тенчен-Син. – По моей команде – бежим что есть сил! И не останавливаться! Что бы ни случилось – не останавливаться!..

Человек носком правого ботинка коснулся дороги, вымощенной белыми круглыми дисками. Коснулся и отдернул, словно боясь обжечься. Но ничего не случилось. Он ступил на дорогу всей подошвой, нажал, перенес вес тела на правую ногу – ничего.

Один шаг, второй, третий… Человек остановился и повернулся к альгатирейцу. Тот отрицательно помотал головой и махнул рукой. Тогда человек пошел дальше.

Когда он отдалился метров на тридцать, альгатиреец подозвал остальных и сам ступил на эту дорогу. Через несколько секунд его примеру последовал кассилианин.

Они шли цепочкой, позволяя предыдущему отойти шагов на сорок – пятьдесят. На дорогу ступил еще один человек, а последний из оставшихся внимательно следил за ними. Он уже готовился шагнуть в ворота, когда это случилось.

Свистящий шелест прорезал воздух, и дорога ощетинилась множеством шипов. Круглые плитки исчезли, открывая путь сверкающим длинным стержням. Словно множество причудливо изогнутых рогов неизвестного животного проткнуло полотно дороги, насадив на свои острия шедших по ней.

Многоголосый крик разнесся по полю. Шипы, достигавшие полутора-двух метров, высоко подняли в воздух извивающиеся в предсмертной агонии тела. Целый лес вырос на дороге. Оставшийся в живых человек испуганно попятился назад. И как раз в этот момент Тенчен-Син громко крикнул:

– Вперед!!!

И первым кинулся к арке.

Кирк метнулся за ним, проклиная в душе тот час. когда согласился на предложение Дитриха. Все-таки на урановых рудниках было бы спокойнее, подумал он.

Они пронеслись мимо перепуганного человека и выскочили на дорогу. Бежать было неимоверно трудно – шипы были расположены очень близко и приходилось буквально продираться между ними. Но, видя, как торопится Тенчен-Син, все понимали, что мешкать здесь не следует.

Кирк услышал громкий стон, поднял глаза и увидел наколотого на шип кассилианина. Тот скользнул по Кирку бессмысленным взглядом, и голова его безвольно поникла.

Это зрелище подстегнуло Кирка, и через несколько секунд он уже догонял Тенчен-Сина.

– Быстрее! Они уходят! – крикнул Тенчен-Син. Кирк хотел спросить, кто именно уходит, но заметил, что шипы пришли в движение и начинают уползать обратно в дорожное покрытие.

Бежать стало труднее, пару раз Кирк наступил на почти скрывшееся в земле острие и едва не проткнул ботинок. Он не оглядывался и не знал, все ли поспевают за ними. До конца дороги оставалось несколько шагов, впереди уже виднелись ворота в третью зону и Тенчен-Син уже вбежал в них. Кирк сделал над собой отчаянное усилие, прыгнул и буквально влетел в темнеющий овальный провал.

Он споткнулся, упал, тут же вскочил на ноги, но мгновенно был сбит с ног налетевшей на него Тас-Кса-Сит.

– С дороги!!! – заорал им Тенчен-Син, и Кирк с ксионийкой не сговариваясь откатились в разные стороны, а на то место, где они только что были, тяжело плюхнулся Партиони. Он не успел встать, как на него обрушился Рогов.

– Какого черта!!! – заорал Рогов, но остальные слова застряли у него в горле, потому что его изо всех сил боднул в спину Патрик Мелони.-

– Все! – с облегчением выдохнул Тенчен-Син. И тут же в ворота влетел еще кто-то.

Он споткнулся о Мелони, перелетел через Рогова и ударил головой в живот Тенчен-Сина.

– Каншат!!! – крикнул Тенчен-Син, выхватывая нож.

– Стоять!!! – заорал Кирк. Он уже понял, кто этот человек, – единственный оставшийся в живых член большой группы, благодаря которой им удалось пройти.

– Не убивайте меня!!! – закричал человек. – Не убивайте меня!!! Пожалуйста!!!

– Заткнись! – злобно рявкнул Рогов, потирая ушибленный затылок. – Кретин несчастный!

– Не убивайте меня, – повторил человек. Взгляд его испуганно метался от одного к другому и в конце концов остановился на ван Детчере. Человек прихрамывая подошел к Кирку и просительно посмотрел ему в глаза. Кирк нахмурился.

Человек этот был ранен. Вообще непонятно было, как он сумел добежать. Острый шип распорол ему бедро и бок. Человек зажимал рану рукой, но вся правая сторона его комбинезона потемнела, напитавшись кровью. Видимо, силы ему придавал страх.

– Оружие! – потребовал Кирк, и человек осторожно, двумя пальцами, потянул из кобуры бластер.

Кирк усмехнулся. Незнакомец был вооружен «Коброй», от которой тут было мало толку.

– Еще? – строго спросил Кирк.

Человек на миг замешкался и вытащил из-за пояса нож. Кирк едва не поморщился – нож был плохой, тонкой стали, яркая блестящая игрушка, которыми торгуют в любом космопорту по полтора креда за штуку. Таким ножом хорошо было совершать самоубийство – когда жертва не оказывает сопротивления – а для более жизненных целей он совершенно не подходил. Этот человек был скверно вооружен, тяжело ранен и совершенно не нужен. Что может быть хуже серьезно раненного, плохо вооруженного и совершенно ненужного спутника?

– Не убивайте меня, – еще раз повторил человек.

– Тебя не убьют, – успокоил его Кирк. – Уходи.

– Куда? – Человек вытаращил глаза.

– Куда хочешь, – пожал плечами Кирк.

– Возьмите меня с собой, – попросил человек. – Меня зовут Латис Кард, я пропаду здесь один!..

– Ты не сможешь идти, – покачал головой Кирк.

– Я пропаду здесь один! – выкрикнул человек.

– Ты пропадешь, если сейчас же не уйдешь отсюда, – спокойно заявил Тенчен-Син, демонстративно поигрывая своим ножом. – Дальше тебе идти бесполезно. Возвращайся, обратная дорога безопасна.

– Нет! – испуганно выкрикнул человек.

– Возвращайся! – Тенчен-Син сделал шаг вперед.

– Тенч! – одернул его Кирк. – Обратная дорога правда безопасна?

– Да, – Тенчен-Син выдержал взгляд Кирка и кивнул. – Безопасна. Обратно дорога пропускает всех. Пусть возвращается.

– Возьмите меня с собой, – в голосе раненого сквозило отчаяние.

– Ты нам не нужен, – покачал головой Кирк. – Тебе лучше вернуться.

– А может, взять его? – задумчиво пробормотал Рогов. – Мало ли какие ловушки нас еще ждут?

Раненый человек испуганно попятился.

– Мы уже в третьей зоне, – напомнил Тенчен-Син. – Здесь нам придется идти быстро.

И словно бы в подтверждение его слов раздался низкий и протяжный рык, от звука которого все мгновенно замолчали.

Да уж, подумал Кирк. Если то, что издавало этот звук, соответствует ему хотя бы на четверть, то идти нам придется очень и очень быстро…

* * *

– Ты уверен в том, что это не провокация? – спросил Император Арнольд у Командующего Штабом Имперского Космического флота.

– Информация была проверена, господин Император, – отчеканил Командующий.

– Значит, началось… – пробормотал Император и сокрушенно покачал головой.

Командующий не понял, что хотел сказать Император, но переспрашивать не стал – недаром он был Командующим уже без малого двадцать лет.

– Где все наши флотилии? – Император нахмурил брови.

– Первая, Вторая и Третья – в доках, – отрапортовал Командующий. – Четвертая – в системе Ксиона. Две десантных бригады – Вторая и Третья – в системе Альгатира. Первая десантная – в системе Гелиоса.