Текст книги "Ностальгия"

Автор книги: Игорь Поль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Если пригласите – с удовольствием.

Мы перелезаем через невысокое ограждение “для господ”. Служащий смотрит на экранчик сканера. Кивает приветственно.

– Все в порядке, лейтенант. Прошу.

– Этот господин со мной.

– Хорошо, мэм. Включить свет?

О’Хара вопросительно смотрит на меня. Над дальней стенкой царит полумрак. Только редкие светильники у дна, да отсветы из соседнего отделения разбавляют тьму.

– Оставьте так, если можно, – прошу я, – Так вполне уютно.

– Только нырять без освещения запрещено, – предупреждает парень.

– Не волнуйтесь, мы правила знаем, – успокаиваю я его.

Служащий скрывается в темном коридоре. Остаемся одни в уютном сумраке, если не считать звуки веселья, доносящиеся через бортик. Зеленовато-серая вода, едва разбавленная желтыми подводными фонарями, придает помещению этакий романтический налет.

– Ну что, поплыли? – спрашивает О’Хара.

– С удовольствием, Шар.

Мы опускаемся в воду и плывем по соседним дорожкам. Я неспешно гребу, стараясь не обгонять ее, О’Хара, наоборот, старается показать, на что способна. Плавает она, кстати, вполне сносно. Хотя это не удивительно – иначе она бы из офицерской школы пробкой вылетела.

– Шармила, не нужно выкладываться, – прошу я ее.

Она сбавляет темп.

– Почему?

– Получайте от процесса удовольствие. Вода – ваш друг. Представьте, как она проходит сквозь вас и смывает все печали. Плывите не спеша, но отдавайтесь движению полностью. Распрямляйте тело до конца и скользите.

Она смотрит на меня удивленно. Пробует. Сбивается на барахтанье. Снова пытается. Тело ее, покрытое почти прозрачным в воде купальником, подсвеченное снизу, тюленем скользит в толще воды. Как могли ее ноги показаться мне суховатыми? Они просто великолепны! Стараюсь на разглядывать ее, точнее, стараюсь, чтобы это не выглядело слишком явно. Темнота помогает маскировать мои жадные взгляды.

– Еще резче! Спина прямая! Выдыхайте медленно! – подбадриваю я ее.

Она действительно легкая ученица. Старательная, но не зубрилка. Понимает меня с полуслова. Плаваем от бортика к бортику минут тридцать, пока она не сдается.

– Передохнем?

– Конечно, Шар. Вы и так долго продержались.

– Да ладно вам! Терпеть не могу, когда мне льстят, – полушутя отмахивается она.

– Я абсолютно честен. Никакой лести. Вы неплохо чувствуете воду.

– Вы поплавайте пока без меня. Я вымотала вас, наверное, – улыбается О’Хара.

Я ввинчиваюсь в воду. Лечу в полутьме двухударным кролем. В темпе прохожу туда-обратно, перехожу на брасс. Тело горит и просит добавки. Вода придает мне силы и словно расступается передо мной. Пятна фонарей под водой качаются перед глазами размытыми дугами. Я испытываю настоящий, ни с чем ни сравнимый кайф, словно дельфин, попавший в родную стихию после долгого перерыва. Я играю и кружусь в диком кураже, демонстрируя благосклонной самке свои достоинства. Я рассекаю воду тредженом. Я выпрыгиваю над водой в энергичном баттерфляе. Я ныряю и с десяток метров плыву под водой, и в заключение торпедой выметываюсь на стенку, обрушив на мозаичный мягкий пол поток воды. О’Хара сидит, обняв свои колени и не спускает с меня глаз.

– Вы просто артист, Ивен, – наконец, говорит она.

– Вы преувеличиваете, Шар. Но я рад, что вам понравилось.

Некоторое время мы сидим рядом, болтая ногами в воде.

– Знаете, а в Древней Греции человек, не умевший читать и плавать, считался невежественным, – говорю я.

– Ну, по меркам древних греков, Ивен, вы профессор, не иначе.

Смех ее задевает внутри меня какие-то струнки, я подвешен на этих струнках, как деревянная суставчатая кукла и управляет она мною не хуже опытного кукловода. Мне хочется обнять госпожу лейтенанта, или просто взять за руку, такая она сейчас близкая. Но я понимаю – это – предел, за который лучше не переступать. Как там намедни говорил Гус – “без всякого траха в кайф”. Или что-то вроде. Когда я рядом с Шармилой, Ника отпускает меня. Не тревожит больше. Дай ей бог счастья, за все, что она для меня сделала. Я был с нею счастлив целый год, это само по себе не мало. Добрая память о моей длиннолапой кошке – все, что мне осталось. И мне так легко от этого, что хочется глупости делать. Мы болтаем с Шар просто так, ни о чем. И понимаем, что вот-вот начнем о личном, наши занятия плаваньем – глупейший предлог, наивный обман окружающих, и нас тянет друг к другу, но проклятые условности не позволяют перешагнуть рамки. Нас словно силовой барьер разделяет. Говорить можно, а прикоснуться – никак. И смотрит она на меня искоса так, словно видит насквозь, и улыбается грустно, читая мои глупые мыслишки.

– Выпьете чего-нибудь? – интересуюсь я.

– Не знаю. Чего-нибудь легкого. Лучше минеральной воды.

Бар на нашей половине не работает, так что я пулей перемахиваю на свою сторону и проталкиваюсь между пьяных верзил к стойке. Бармен выслушивает мой заказ с кислой физиономией. Да уж, на мне ты много не заработаешь, парень.

Мы устраиваемся в проточных ваннах с теплой водой. В этом углу света почти совсем нет. Глаза О’Хара – блестящие точки в полутьме. Я улыбаюсь, глядя на нее.

– У вас глаза в темноте светятся, Шар. Как у ведьмы. Или как у кошки, – со смешком говорю я в ответ на ее немой вопрос.

– Ну знаете, Ивен! Впервые мужчина ухаживает за мной, называя ведьмой, – притворно возмущается она.

– Ведьма – это комплимент. Вроде породистой стервы. Некоторым женщинам нравится. Очевидно, вы не тот тип.

– Что с вас взять. Все полевые морпехи – жуткие мужланы! А так все хорошо начиналось…

Мы смеемся и продолжаем никчемный треп. Просто так. Я будто вне времени, мне сейчас все по барабану. Только бы эта ночь не кончалась.

– Ивен, у вас ведь есть жена в Зеркальном? Ну, или гражданская жена. – внезапно, без перехода, интересуется О’Хара, глядя на воду.

– С женой я в разводе. С гражданской – тоже.

– Мне показалось, вы были чем-то расстроены в гостинице, когда говорили по коммуникатору.

– Да как вам сказать…

– Если не хотите – отвечать не нужно, – говорит она, по-прежнему не отрывая глаз от воды.

– Я с дочерью говорил. Большая уже – пятнадцать ей. Сто лет ее не видел. А потом с Никой.

– Ника – эта ваша жена?

– Скорее подруга. Хотя… мы с ней год вместе прожили. Наверное, можно сказать, что и жена. – немного помолчав, добавляю: – Была…

– Простите, что разбередила вас, Ивен, – тихо произносит Шармила.

– Я сам ее спровадил, когда полоса пошла…

– Полоса?

– Полоса неудач, – поясняю я, – Склад сгорел вместе с товаром, страховка накрылась, потом обвинение в коррупции. Плюс невыполненные обязательства перед партнерами. Покатилось как-то все. Я решил, что ни к чему ее во все это впутывать. Корпус с призывом выручил меня крупно. Я бы сейчас уже кровью в шахте кашлял.

– Вы ее любите, Ивен?

Молча смотрю на нее. Она упорно не смотрит мне в лицо. Губы ее чуть напряжены. Я боюсь признаться, что Ника да, она моя, она клок сердца с собой забрала, но вот что со мной сейчас творится, сам понять пытаюсь. И дать однозначный ответ в присутствии Шар – значит выбор сделать. И я проявляю малодушие.

– Уже не знаю. Она выходит замуж, так что в любом случае – это не важно. Вы по службе интересуетесь, Шар?

Она, наконец, поворачивает голову. Глаза ее снова отражают далекий свет. Она качает головой.

– Ну что вы, Ивен. Какая служба, в самом деле. Что же вы такой недоверчивый? Или это просто броня? Не подходи, укушу?

Я улыбаюсь грустно.

– Хотите еще поплавать?

– Попозже. Давайте так еще посидим. Здесь так романтично.

Она ложится на спину, забрасывает руки за голову. Вода струится по ее телу, купальник снова прозрачен, я вижу каждую ее черточку, даже пятнышки сосков могу разглядеть, если мне в темноте не привиделось. Я поздно спохватываюсь, она повернула голову и смотрит на меня в упор, кажется, она видит в темноте, я смущенно улыбаюсь, застигнутый на месте преступления, что еще остается. Она меня провоцирует.

– В официальной части вашего файла сказано, что вы не замужем. Это верно?

– Конечно верно. Предвосхищая ваш следующий вопрос, Ивен – я живу одна, постоянного сожителя не имею.

– Что так?

Удивительно, что ей не приходит в голову послать меня с моими вопросами.

– Да так, как-то. Жила в гражданском браке после университета, муж мой – молодой преподаватель, учился на пару курсов старше меня. Когда в офицерскую школу пошла, он меня не понял. Расстались.

– Как странно…

– Что именно? – она приподнимается на локте, смотрит пытливо.

– Да все. Вы пошли в армию, наплевав на мнение близкого человека. Он остался один, хотя вполне мог жить с вами в служебной квартире.

– Видимо, мы были недостаточно близки, – говорит она задумчиво.

– Господи, да куда ближе-то, Шар? Вы ведь не просто соседи! – взгляд ее становится удивленным. Спохватываюсь: – Извините, Шармила. Несет меня что-то…

– Все в порядке, Ивен. А вы страстный человек. Вы способны удивить.

– С вашего позволения, Шар, я немного поплаваю, – говорю я и ретируюсь в воду остудить голову.

33

Марв немного поутих за пару часов. Праздный народ забился под сияющие вывески. Прогуливаясь под руку, мы медленно идем по цепочке ярких уличных фонарей. Их желто-красные огни, пробиваясь через зелень деревьев, расцвечивают палубу размытыми узорами.

– Не хотите куда-нибудь зайти, Шар?

– А вам этого хочется?

– Если вы не слишком устали.

– У меня трехдневный отпуск. Отосплюсь завтра. Правда, сегодня все приличные заведения переполнены. Те, что еще открыты.

Я не знаю, что мне такого сказать и что сделать, чтобы эта женщина побыла со мною рядом еще немного. Так не хочется ее отпускать. Не было у меня таких проблем раньше. Все получалось как-то само собой. А сейчас – будто я наркоман какой. Не могу от нее оторваться, и точка.

– Вечер получился волшебный, Шармила. Спасибо вам, – говорю я.

Вместо ответа она прижимается ко мне теснее. И улыбается. Я ее не вижу, ее улыбку, просто чувствую. Иду совсем-совсем тихо, чтобы не разрушить ощущение ее близости. Черт меня возьми, да что это со мной?

– Вы сейчас на базу, Ивен?

Я представляю, как упаду на жесткую шконку в пустой гулкой казарме, освещенной тусклым дежурным светом. Контраст с действительностью получается такой, что я даже вздрагиваю.

– Только не туда, – убежденно говорю я, – У меня законные трое суток и на базу я – ни ногой.

Она снова улыбается, думая о чем-то своем, на этот раз я поворачиваю голову и вижу ямочки на ее щеках.

– Если у вас нет других планов, я могу пригласить вас в гости, – неожиданно говорит она. Бросает на меня быстрый взгляд и добавляет: – Это не то, что вы подумали, Ивен. Спать будете в гостиной, на диване.

Наверное, моя обиженная физиономия говорит сама за себя. О’Хара заливисто смеется.

– Я просто расставляю все точки над “i”, – поясняет она сквозь смех, – Я вовсе не хотела вас обидеть, Ивен.

Губы мои растягиваются в улыбку сами собой. Вечер с Шар не кончается – что может быть лучше?

– Знаете, после такого вечера неплохо было бы подкрепиться. Я чувствую себя обязанной. За урок плавания в особенности. Тем более, что с рестораном я вас продинамила, – “динамила” вылетает из нее настолько естественно, словно я говорю со старшекурсницей где-нибудь в студенческом кампусе, – Так что позвольте я угощу вас домашним ужином. Не лучшее время для еды, моего диетолога хватил бы удар от такого распорядка. Но мы солдаты, нам ведь не привыкать питаться, когда есть возможность, верно? Я решила – приготовлю вам дахи маччи.

При упоминании о еде я ощущаю голод. Будто и не ужинал сегодня с Гусом.

– Это верно. Жуем все, что шевелится. А это, что вы назвали, оно летает или ползает? – осторожно интересуюсь я.

О’Хара хитро смотрит на меня. Испытывает мое терпение, явно наслаждается моим любопытством.

– Это плавает, – наконец, отвечает она, – Я с Кришнагири Упаван, с индийской планеты, не забыли? Вы путаете индийскую кухню с китайской. Дахи маччи – блюдо из рыбы.

– Сырой?

– Ивен, я похожа на японку? Это не японская и даже не корейская кухня. Это – индийская. Мы не едим рыбу сырой.

– Вы и на индианку не похожи, Шар, – честно признаюсь я, – А из ваших рук я съем даже сырого ежа.

– Смелое утверждение, – щурится она, – Надо подумать…

– Рыба вполне подойдет, не утруждайтесь, Шармила, – быстро добавляю я.

– Ну-ну. А на закуску, – она продолжает возбуждать мои звериные инстинкты, – Я приготовлю пакоры с таматар чатни.

– Не ожидал от вас, Шармила, – скорбно говорю я.

– Жареные в тесте овощи с чем-то вроде томатного соуса, только в сто раз вкуснее, – с улыбкой переводит она.

– Шар, вы просто искуситель какой-то. Но продукты за мой счет, – пробую я поторговаться.

– Боитесь показаться невоспитанным? Я вас разочарую – специй, которые я использую, тут не продают. Так что придется вам смириться с ролью гостя.

– Шар, вы специально мною манипулируете, или это в вас от природы? С вами, как на минном поле, неизвестно, на что наступишь в следующий момент, – жалуюсь я.

– Вас это напрягает?

– Не особенно. Но непривычно как-то. Вы очень необычная женщина, лейтенант, мэм.

– Это индивидуальная реакция на вас, сержант, – с улыбкой отвечает она, – Терпите. Я еще не решила – нравится мне видеть недоумение на вашем лице, или вы материнский инстинкт во мне будите.

– Надеюсь, что ни то, ни другое, Шармила – но сказать я хочу совершенно не то. Вовремя прикусываю язык.

Она отпускает мой локоть, достает из сумочки коммуникатор и начинает инструктировать домашнюю систему. Я смотрю на нее и слушаю, открыв рот, словно она говорит на другом языке, незнакомом, красивом и ритмичном. Видел я искусных поваров, но такое…

– … и не забудь вынуть гвоздику и лавровый лист, после того, как чатни загустеет… – строго выговаривает она автоповару, -… масло с пакор должно стечь сразу после жарки… лук жарить, пока не станет прозрачным, а не как в прошлый раз… кефир свежий закажи, только не жирный… имбирная паста в третьем контейнере… дахи маччи подашь горячим… чапати сохрани теплым, но не горячим… на десерт – митхи ласси… мед не забудь… готовность – через час.

Она прячет коммуникатор. Торжествующе смотрит на меня.

– Вы просто как генерал на поле боя, Шармила, – спешу я выразить ей свое восхищение.

– Удивляетесь, наверное, что готовлю не сама?

– Ну, автоповар в простом индийском доме я представляю с трудом, – отвечаю как можно более дипломатично.

– Правильно не представляете, – вздыхает она, – Если бы я жила на Кришнагири, замуж бы вряд ли вышла. Такая неумеха там не нужна никому, даже в продвинутых белых семьях. А автоповар – умница, я сама его программировала. Иногда я балуюсь вкусностями, к которым в детстве привыкла. Ем и дом вспоминаю. Правда, там я их ела не слишком часто – мама меня держала в строгости.

Она улыбается немного грустно. Снова берет меня под руку. Патрульный джип медленно катит мимо, освещая нас фарами. Наши длинноногие тени с короткими туловищами прыгают с тротуара на стену и прячутся в ней. Я слышу, как пищит в машине сканер, считывая данные с “пауков” – биочипов у основания шеи. Мы снова одни. За разговором расстояние незаметно. Мы сворачиваем с Цветочного бульвара и через пару кварталов приходим к дому Шар. Уютному четырехквартирному особнячку с отдельным подъездом на каждого жильца. Неотличимому от десятков близнецов, выстроившихся в ряд и теряющихся в темноте скверов.

– Вот мы и пришли. – просто говорит О’Хара и отпускает меня.

Я ощущаю себя под прицелом сотен глаз. Дурь, конечно, спят все давно. Воображение рисует лицо комбата, читающего доклад службы наблюдения о нежелательных личных связях и почему-то взводного с прищуренными внимательными глазами. Я готов прикоснуться к чему-то запретному. Настолько запретному, что даже разговоры об этом – табу. Я поднимаю ноги, они оплетены травой-путанкой, я продираюсь сквозь ее заросли, невесть откуда взявшимся на брусчатой палубе, и жалею, что на мне нет брони с ее мощными усилителями мускулатуры. Предатель-фонарь огромным целеуказателем высвечивает мою фигуру на пустом пространстве ночной улицы. Я виден в мельчайших деталях. Мои подленькие устремления и трусливые мыслишки видны в системах слежения, как на ладони. Виски стиснуты ледяной рукой. Я упрямо продираюсь к спасительной темноте мозаичной дорожки у невысокого крыльца. Невидимая рука тянет меня за шиворот. Трудно дышать.

– Ну что же вы, Ивен! Входите! – изящная фигура О’Хара четко вырисована на фоне яркого светового прямоугольника.

Свежий ночной воздух с шумом врывается в мои легкие. Я делаю глубокий вдох и поднимаюсь по каменным ступенькам.

34

Непонятная скованность не отпускает меня. Я сконфужен, словно меня поймали на месте мелкого преступления – ну, там, конфету в супермаркете в карман сунул, или что-то подобное. Шар пропускает меня вперед и слегка подталкивает, буквально заставляя идти вперед. Смотрит сбоку снисходительно и немного насмешливо. Или это мне кажется? Я останавливаюсь на пороге и удивленно осматриваюсь. Ее квартира дышит уютом. Нет, не так. Каким-то непередаваемым аскетическим комфортом, смесью рациональности и женского тепла, что ли. Просторная квадратная комната. Дышится легко. Стилизованный под старину грубый дощатый пол. На окнах – шторы из струящегося золотистого шелка. Стены в бежевых тонах. Золотая фигура Будды на полосатом ковре в центре комнаты напоминает мне о суетности жизни. Широкая напольная ваза с водяными цветами. Низкий столик, весь поделенный на узорчатые квадраты, инкрустированный то ли латунью, то ли бронзой. Темное стекло заливает его поверхность, матовые блики светильников играют на нем, сами светильники горят на стенах почти настоящим, живым огнем из витых подсвечников. Большое зеркало в тяжелой резной раме. Низкий диван-ложе с изогнутыми кривыми ножками и полосатыми же подушками. Дальний угол оплели какие-то живые зеленые плети. Между штор проглядывают резные деревянные ставни. Тяжелый книжный шкаф темного дерева, весь потемневший от времени, сквозь забранные стеклом решетки проглядывают корешки настоящих бумажных книг. Чужое жилье – как живое существо, оно осязаемо манит меня к себе, зовет поболтать о глупостях. Мне хочется сбросить свои грубые ботинки и усесться на пушистый ворс ковра, погрузив в него пальцы. Золотой истукан насмешливо смотрит сквозь меня.

– Ну как вам мое логово? – слегка напряженно интересуется из-за спины О’Хара.

Я просто молча развожу руками. Что я могу ответить? Дом способен сказать о человеке больше, чем он сам. Дом – чья-то распахнутая душа. Смотрю на вопрошающее лицо Шармилы.

– Лейтенант, какого черта вы забыли в Корпусе? – говорю я первое, что приходит на ум.

Она смеется, подталкивая меня к диванчику. Сбрасывает шпильки и становится похожей просто на гибкую кошку на мягких лапах.

– Я хочу сесть на пол, Шар. Это не будем невежливым? – мою сорванную крышу без остановки несет бурным потоком. Я раскрепощен донельзя. И близостью Шар, и волшебной атмосферой ее жилища.

Она сбрасывает на пол у столика пару полосатых подушек.

– Господи, Ивен! Да будьте же как дома! Я сама частенько пью чай, сидя на полу. Мне так уютно. Можете разуться, если вам так будет удобнее. Эй, дом, накрывай на стол! – произносит она в сторону бамбуковой завесы.

– Вы не слишком хотите спать? Я вас не уморила? Поскучаете без меня минуту? Осмотритесь пока, поройтесь в книгах, – она сует мне пульт визора и исчезает где-то среди зеленых плетей.

Я нахожу панель пневмодоставки спрятанной за темным стеклом старинного бюро. Оглядываюсь через плечо, чтобы меня не застали за неприличным занятием. Огромный живой хищник, тигр, кажется, крадется в тростнике, пристально глядя на меня желтыми глазищами с настенного панно, сложенного из разноцветных кусочков дерева. Роюсь в меню, отбрасываю прочь целые виртуальные шеренги призрачных объемных изображений, чертыхаюсь тихонько, продираясь сквозь сотни наименований ассортимента. Армейские супермаркеты есть в каждом военном городке, там можно купить что хочешь, даже слона живого, если блажь в голову взбредет, но вот то, что нужно, искать будешь, пока пальцы не посинеют. Едва успеваю выдернуть из щели считывателя свою платежную карточку, как в комнату вновь впархивает О’Хара. Она уже переоделась. Длинное платье с глухим воротом и открытой спиной оттеняет ее пронзительные глазищи и выгодно подчеркивает породистую шею. Вся она – воплощенное женское начало, такой дух притягательности от нее идет, что желание обнять ее за осиную талию становится попросту нестерпимым. Нервно сглатываю внезапно образовавшийся в горле комок.

– Ну вот и я. Не скучали?

Вопросительная полуулыбка трогает ее губы, она немного смущена, я тоже, я хлопаю глазами, не зная, что сказать, все слова провалились куда-то в желудок, вместе с наконец проглоченным комком, я молча улыбаюсь в ответ, поднимаюсь и жду пока она устроится на диванчике.

– Ничего, если я сяду по-домашнему? – спрашивает она и, не дожидаясь ответа, сама непосредственность, поджимает ноги под себя.

– Хотите послушать музыку?

– Шар, вы меня смущаете, – наконец, справляюсь я с собой, – Я у вас в гостях, надеюсь. И полностью полагаюсь на ваш вкус хозяйки. Могу лишь добавить, что все, что вы сделаете, мне будет приятно.

– Все-все? – недоверчиво переспрашивает она.

– Абсолютно, – заверяю я серьезно.

– Железяка, музыку! – приказывает она.

Я невольно вздрагиваю. Такие похожие интонации звучат, словно Ника снова рядом. Вот уж точно, карма! Музыка течет откуда-то снизу, растекается вдоль пола и волнами тянется к потолку. Что-то из новой классики. Я в этом совершенно не разбираюсь, но эта мелодия удивительно уместна сейчас. Звуки скрипок обволакивают меня, словно теплый туман.

– Ужин будет вот-вот. Потерпите, Ивен. Вы не слишком голодны? Выпьете чего-нибудь?

– Того же, что и вы, Шармила, – отвечаю пересохшими губами. Питье мне и вправду не помешает.

– Обычно я не пью спиртное. Но с вами, так и быть, – улыбается она, – Железяка, рому!

Ого! Однако и вкусы у моей визави! Инкрустированный узором из дерева гравистолик подплывает к нам. Вазочка со льдом. Два бокала. Пузатая бутылочка темного стекла с узнаваемой красной, как кровь, этикеткой. Дела… Ром – напиток грубый, точнее, тот напиток армейской поставки, что подают в наших заведениях для младшего комсостава. Этот – аристократ, лучший сорт, выпускаемый у наших заклятых “друзей” в Латинской зоне. Почти весь он идет на экспорт, полторы сотни кредитов за вот такую бутылочку. Работяга-пеон может полгода кормить свою многодетную семью за такую сумму.

– Держу специально для гостей, – поясняет О’Хара, поймав мой удивленный взгляд, – Надеюсь, вы такое потребляете.

Наполняю бокалы льдом. Темный густой напиток струится по ледяным кубикам.

– Была-не была! За приятный вечер! – она отчаянно улыбается и делает маленький глоток. Держится мужественно. Лишь распахнутые глаза слегка повлажнели. Она старается дышать ртом, держа марку несокрушимой леди.

Делаю глоток и я. Ледяная пахучая жидкость катится вниз. Через секунду приходит ощущение, словно глотнул раскаленной лавы. Напиточек-то того, не для всех!

– То, что вы сейчас сказали, – это шутка, или дежурный комплимент? – спрашивает она, искоса глядя на меня сверху вниз. Я так и не удосужился пересесть на диванчик, оседлав подушку на полу.

– Что именно?

– Что вам приятно все, что я сделаю, – она покачивает бокалом, кубики подтаявшего льда тихо позванивают.

– Шар, вы ставите меня в неловкое положение… – в замешательстве начинаю я.

– Да нет же, Ивен, перестаньте, – она досадливо морщится, делает маленький глоток, смотрит пристально и требовательно. Я – бедный кролик, не в силах оторваться от ее гипнотического взгляда, – Мы одни, и отбросьте, наконец, свои представления о межличностных отношениях. Побудьте просто мужчиной, ответьте откровенно. Если можете, – добавляет она.

– Шар, я действительно в неловком положении. И не по той причине, что вы назвали, – поспешно добавляю, увидев, как брови ее вновь ползут к переносице, – Вы хотите, чтобы я сказал, что вы интересны мне как женщина?

– Тут так одиноко, Ивен, – неожиданно говорит она, откидываясь на покатую спинку. Взгляд ее жжет, я ничего вокруг не вижу, кроме ее глаз, все, что кроме, словно плывет, теряет очертания. Или это ром старается? – Здесь откровенно не с кем общаться. Понимаете? Любой мужчина, с которым я пытаюсь поговорить хотя бы о музыке, напрягается и кроме “да” и “нет” выдать ничего не может. Или ждет минуты, когда я стану достаточно пьяна, чтобы затащить меня в постель.

– Я их вполне могу понять, Шармила, – замечаю я.

Она смотрит гневно. Ноздри ее трепещут. Я жду, когда она откроет рот и вышибет меня вон. Может, так оно и к лучшему? “Не найди проблему на свою задницу” – золотой девиз морпеха. Но она молчит. Опускает глаза в бокал и молчит, сосредоточенно считая ледышки.

– Во-первых, вы офицер по работе с личным составом. Любой, кто прослужил несколько лет, будет каждое ваше слово воспринимать как проверку, очередной тест, вы для него – не человек. Вы – офицер по работе с личным составом, и точка. Вы видели, как изощряются особисты? А знаете, почему их не любят? Да потому, что они как люди говорить не способны, в каждом их слове подлянка видится, скрытый подвох. И потому они давить начинают, склоняя собеседника к контакту, и психологические приемы в ход пускают, и ловят на слове, но их за это еще больше не любят. И сами они на эту удочку попадаются, накручивают с самого начала, потому что в их искренность не верят, так чего душу открывать? А кому охота по минному полю ходить? Когда любое слово, самая невинная фраза, против тебя может быть использована. И этот процесс бесконечной накрутки, он пока у кого-то нервы не выдержат, или время не выйдет. Понимаете? Вот и с вами то же самое. Вы думаете, почему я с вами откровенен? Ну, или почти? Да мне терять нечего, я контракт на год имею, я призывник, меня не держит тут ничего, а вот если я завтра на пять лет подпишусь, тогда другое дело, Шар. И тогда любая ваша улыбка будет восприниматься как провокация. Это выше меня, как человека, это просто внутри. Это привито, и я с этим сделать ничего не смогу. Я и сейчас на минном поле, я ни черта понять не могу, почему вы со мной тут, я у вас в гостях, и если это ваша работа, тогда вас пожалеть только остается, потому как тогда Корпус у вас последние крохи отнял и вы просто гайка в колесе. – ром придает мне смелости, я отпиваю еще.

– А во-вторых? – спрашивает О’Хара.

– А во-вторых, Шар, вы в зеркало на себя часто смотрите? Любой нормальный мужик, если он мужик, на вас стойку сделает. Поэтому, если он рискнуть решил, и подлянки ваши пропустил, он на поступок идет. Не надо его за животное считать. Он через себя переступает, а что ухаживать не умеет – это его трудности, вовсе не недостаток. И в койке с вами оказаться для него – это событие, которое его карьеру перевешивает, все его благополучие. Женщину тут получить на часок – только выбирай, сами знаете. А вот он вас хочет, не продажную девку. Он ставит все на кон ради вас, а вы его – мордой об стол. Это жестоко, Шар. Если он пьяная скотина, так и нечего ему надежду давать. Сплавьте его на такси. Кстати, я, кажется, тоже того… Ваш ром на пустой желудок – просто динамит. – я виновато пожимаю плечами.

– Спасибо за откровенность, – тихо говорит она.

– Я глупостей наговорил, извините, Шармила. Или лейтенант, мэм?

– Да бросьте вы, Ивен, – она опускает ноги на пол. Склоняется ко мне, – И все же, ответьте на мой вопрос. Пожалуйста.

– Шармила, мне с вами очень хорошо. И… меня очень к вам влечет, – неожиданно признаюсь я. Добавляю, словно извиняясь: – Не только физически…

Звякает приемник пневмодоставки в углу. Как кстати. О’Хара недоуменно оглядывается.

– Вы что-то заказали?

– Откройте, – улыбаюсь я.

Она послушно приседает перед бюро. Шелестит транспортной упаковкой. В руках ее – шикарная белая лилия. Она удивленно смотрит на нее, словно перед нею не цветок, а какая-то экзотическая бомба. Изумление в ее глазах настолько неподдельно, что невольно предается и мне.

– Что-то не так, Шар?

– Это… мне? – тихо спрашивает она, бережно держит нежное творение какой-то местной оранжереи.

– Конечно, Шар. Разве тут есть еще одна дама? – улыбаюсь я. – Дамам принято дарить цветы. Во всяком случае, этому меня учила мама. Надеюсь, я не нарушил никаких национальных традиций?

– Вы не поверите, Ивен, с тех пор, как я в Корпусе, мне ни разу не дарили цветов, – она так и сидит у открытого бюро, осторожно баюкая лилию, она так смотрит на меня, что я сейчас сотню партизан передавлю без всякого оружия, за такой взгляд любой нормальный мужик всю жизнь ей отдаст, и все равно мало.

Запах, восхитительный запах прибывшего ужина (или уже завтрака?) вклинивается между нами. Мы всплываем, мы отводим глаза, я словно очнулся от наваждения, если бы не столик с фантастически красивыми блюдами, мы так и сидели бы, глядя в глаза друг другу.

– Прошу к столу, Ивен, – О’Хара включает в себе радушную хозяйку, – Надеюсь, у вас нет аллергии на острое.

35

Я слежу за тем, как и что ест О’Хара и старательно подражаю ей. Я обмакиваю кусочки жареных в тесте овощей в густую красную массу – соус. Я отщипываю кусочки хлеба – странных обжаренных со всех сторон шариков. Я борюсь с рыбной мякотью, истекающей паром, и никак не желающей удерживаться на кончике вилки. Блюда выглядят необычно. Тонны пряностей придают им желто-красные тона. Есть это без подготовки – самый экстремальный вид спорта из тех, что я знаю. Вкус всего этого – бесподобен, но одновременно жгучие тона специй соревнуются друг с другом, кто быстрее сожжет мой язык и пищевод. Я ем крохотными кусочками, часто прикладываюсь к бокалу с водой, но все равно, в животе моем грядет революция и никакая Национальная гвардия не в силах ее предотвратить. Странное дело, огнеподобный эффект не забивает вкуса рыбы и я сквозь слезы наслаждаюсь нежной мякотью. Я мужественно продолжаю истязать себя, не могу же я ударить в грязь лицом перед дамой? О’Хара, крепкая штучка, ковыряет понемногу того-другого, и непохоже, чтобы она испытывала какое-то неудобство от жгучего вкуса.

– Шар, вы питаетесь так каждый день? – интересуюсь я после очередного глотка родниковой воды.

– Ну что вы, Ивен, – улыбается она. – Как можно? От силы несколько раз в месяц. Эта еда напоминает мне дом. Вам не нравится?

– Что вы, Шар! Все очень вкусно! – заверяю я, и в подтверждение своих слов обмакиваю хрустящий шарик в соус и храбро отправляю его в рот.

Она смотрит на меня недоверчиво.

– Вам действительно нравится?

– Обожаю острое, – подтверждаю я, прожевав, и я не лгу, это святая правда, вот только я умалчиваю о том, что самое острое блюдо, из тех, что я ел, все равно что пресная овсяная размазня на фоне того, что сейчас на столе.