Текст книги "Тропа Мертвых"

Автор книги: Игорь Недозор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Хотите сказать, почтеннейший Алексей Фомич, – ядовито осведомился Бакланов, не терпящий конкуренции на почве ксенобиологии, в которой считал себя докой, – что нашу подопечную, как и многих других, лишила разума Зона?

– Вовсе нет! Зомби именно лишены разума. А тут разум сохранился, но, так сказать, слегка переформатированный…

– Это как? – не удержался от вопроса Рузин.

– Ну, молодой человек… Вот, например, есть такой грибок кордицепс однобокий. Так вот, он поражает нервную систему муравьев-древоточцев. И заставляет муравьев срезать листья, которыми грибок питается и которые самому насекомому не нужны. Простой грибок, а как, однако, ловко перепрограммирует насекомое! – невесело усмехнулся Хаус. – Ничтожный червяк, ланцетовидная двуустка, заставляет зараженного муравья каждую ночь взбираться на высокую травинку, чтобы его съела корова. Простое одноклеточное, возбудитель токсоплазмоза, заставляет больных мышей бежать на запах кошки, чтобы кошка мышь сожрала, а микроб получил новое место жительства. Ну а Зона влияет на людей…

– Так вы, никак, про гипотезу Михайлова вспомнили? – Бакланов не просто рассмеялся, а неприлично заржал.

– А что вы имеете против нее?!

– Ага, Зона – это порождение пресловутого информационного поля Земли и обладает своим квазиразумом? Над Михайловым уже не прикалываются даже!

– Ну а что вас смущает? В экспериментах с артефактами удается осуществлять даже телепортацию, скажем, совместив «серебристую раковину» с «гномьей головой» и подав шесть киловольт. Пусть недалеко и не прицельно, но ведь научились? Почему телепатия или провидение невозможно, а телепортация – научный факт? И обладатели необычных способностей в среде людей Зоны водятся. Да, разумеется, придурков, готовых разыгрывать из себя великих чародеев и посвященных, за Периметром хватает, и я даже лично видел, к чему это приводит.

Виктор машинально кивнул. И в самом деле встречаются… умельцы. С недавних пор некоторые самопальные зоновские «маги» стали предлагать специфическую услугу, «прокачивая» сталкеров и просто всех, кто мог заплатить, с помощью каких-то хитрых манипуляций с артефактами. Правда, добра от этого обычно никому не было, но дураки в Зоне не переводились. Впрочем, если на то пошло, и сам доктор Хаус недалеко от них ушел, окружив свою практику туманом небылиц, а туда же, на бедную девчонку наезжает.

– Ну ладно, – вздохнул Бакланов. – Но по делу, в сущности, что мы можем сказать? Ни подтвердить, ни опровергнуть ее слова мы пока не можем. Я бы лично предложил выписать ей паспорт, если бланки есть, да и пусть себе тут живет. Доставить ее домой в ближайшее время вряд ли получится…

– Под вашу ответственность, коллега, – буркнул медик.

* * *

Дверь открылась, и сидевший в углу Зубр непроизвольно вскочил. Наталья спокойно подняла глаза на трех вошедших.

– Уважаемая… э-э-э… Наталья Стефановна, – торжественно произнес Хаус. – Я могу вас обрадовать. Считайте, что вы прошли проверку, и можете быть свободной…

– И что же дальше? – осведомилась она.

– И все, подруга! – осклабился Зубр. – Можешь жить где хочешь. Ты теперь полноправная гражданка, хотя мы тут все граждане Зоны. – И тут же без перехода добавил: – Умник, сигареткой не угостишь?

Сам Виктор не курил, но курево с собой носил именно для угощения друзей в таких случаях. Он сунул руку в карман куртки… Но сигареты никак не находились.

Сейчас, вот же черт! Он принялся вытаскивать из карманов барахло. Мобилка, одноразовая зажигалка, пара патронов к «Гюрзе», странный подарок бродяги… А вот и сигареты!

– На, брат, держи! Травись на здоровье!

– Оооууиии! – тихонько прозвучало за его спиной.

Он обернулся. С полуоткрытым ртом Наталья, остолбенев, взирала на стол, точнее, на разбросанное барахло из его карманов. Через секунду она тигрицей бросилась к столу и схватила кристалл.

И вот тут остолбенели все. Ибо то, чем стал в ее руке обломок, могло показаться каким-то необычным драгоценным камнем, от которого шел странный отблеск, похожий на отражение текущей воды. Он словно бы возникал откуда-то изнутри камня, наполнившегося в мгновение необыкновенно красивым янтарно-золотым сиянием. Светом, как по волшебству не выходившим за пределы кристалла. Казалось, он целиком выточен из затвердевшего свечения. Потом внутри заметался тонкий лучик и замер, указывая куда-то…

Девушка разжала ладонь, и камень вновь стал прежним.

– Ты что, знаешь, что это такое? – удивился Виктор.

Наталья молчала, похоже, еще не отойдя от пережитого.

– Это Ветвь, – наконец чуть заплетающимся языком сообщила она.

– Какая, на фиг еще в задницу, ветвь? – обалдел Зубр.

– Ветвь Трона Льда! – сообщила Наталья, не сводя глаз с артефакта.

– Ну, ты даешь, подруга! – Зубр опустился на табуретку, словно у него подкосились ноги.

Доктор Хаус расхохотался по-мефистофелевски. Даже Бакланов лишь покачал головой.

Знал ли Виктор эту легенду? Ну, естественно, знал!

Конечно, это не рассказы о Черном Сталкере, Хозяевах и прочее в том же духе. Но однако нет-нет, да и вспомнят. История эта даже вошла в наскоро пролистанную им перед поездкой книгу «Легенды из-за Периметра», написанную бывшим сталкером Троповым (он же Шверт).

Дескать, есть на Море-Которого-Нет, ну или еще где-то, Храм Неведомых, он же Неведомый Храм. Кто его построил, неизвестно. Может быть, люди из далекого будущего, мутанты, Хозяева Зоны, но не нынешние, а прошлые, инопланетяне или вообще представители древних сгинувших рас, владевшие миром до человека. И там, в Зале на Вершине, стоит Трон Льда – огромный кристалл, даже прикосновение к которому может заморозить. При этом у кристалла периодически отрастают мелкие кристаллики-Ветви. Их очень мало.

Кристалл этот управляет процессами в Зоне и даже, говорят, за ее пределами. Мол, можно с его помощью сделать если не все, то почти все. Например, создать новую Зону в любом месте, хоть в столице супостата. (Так, Московскую Зону вроде организовали ЦРУ, Моссад, ЦК КПК с помощью засланцев, завладевших Ветвью.) Для чего человеку нужно всего-навсего взять Ветвь в руки и соединить с кристаллом, по возможности, не касаясь Трона, ибо он заморозит вмиг наглеца (сожжет, распылит, превратит в камень, мутанта или просто убьет). Но, мол, есть одна проблема. Мало того что не всякого кристалл послушается, например, навалит ему поле «золотых птиц» или «красных маков» прямо за порогом храма. Так еще Ветвь должна пробыть вдали от Трона некоторое время. Ну и прочего по мелочи.

Всего Трону Льда было отведено две страницы из трех с чем-то сотен – где-то между припятскими нетопырями и «Дядей Мишкой». И вот теперь эта легенда, кажется, подтвердилась.

Зубр вздохнул и бесцеремонно ухватил «трубу» Виктора со столешницы.

– Дракон? Нет, это не Умник, а я. Да, богатым буду! Срочно подгребай к хозяйству Борзенкова… Долго объяснять, но чем быстрее ты здесь появишься, тем для нас будет лучше…

Интерлюдия

Санкт-Петербург. Васильевский остров

Ночной клуб «Розенкрейцер» открылся недавно, но уже стал популярен. В нем был и отменный стриптиз, и отличная кухня, и вышколенный персонал, и хорошая охрана, обеспечивающая фейс-контроль на высшем уровне. Солидное заведение, оформленное в классическом стиле, с множеством небольших люстр и легких кружевных шторок. Тут проводились концерты, торжества, свадьбы, корпоративы.

Были тут и малые залы, где собирались компании поменьше, те, что не любили шума.

И вот в зале, именуемом «Дубовая гостиная», сейчас собралась странноватая компания.

Пятеро граждан солидного вида. Первый, худощавый, в длинном, до пят, сером плаще и черном свитере, в сбитой на затылок шляпе. Вид у него был самый что ни есть богемный. Второй пониже и крепко сбитый – замшевая куртка, под которой болтался дорогой хипстерский галстук с массивной золотой булавкой. Тонкие белогвардейские усики дополняли впечатление. Зато третий был форменного бандитского вида, несмотря на костюм от «Армани».

Знающий этих людей, как знал четвертый, генерал-майор МЧС Петр Борчатов, лично мог бы прокомментировать по этому случаю, что внешность обманчива. Ибо первый был не кем иным, как Рашпилем, одним из воротил незаконного трафика артефактов, второй – восходящим научным светилом, доктором биофизики Михаилом Ивановичем Королевым, а третий – полковником ФСБ Тумановым, правой рукой самого руководителя Центра Аномальных Явлений генерала Лазненко.

Наконец, пятый смахивал на депутата Думы инкогнито: высокий седой мужчина неопределенного возраста, с породистым лицом. Он блестел дорогими очками, за которыми прятались умные холодные глаза.

То ли встреча одноклассников или армейских друзей, то ли междусобойчик любителей покера… (Собственно, как посетители местного клуба спортивного покера, они сюда и прибыли.) На самом деле предстояло заседание заговорщиков, людей, поставивших перед собой задачу спасения человечества от угрозы «харма». К выгоде как человечества, так и своей личной.

– Итак, не будем терять времени, что удалось узнать? – начал Борчатов.

– Только то, что Ключ в Верее. По крайней мере был на момент потери связи, – ответил седой. – Я как раз готовился сориентировать на него своего человека.

– Кстати, откуда такая уверенность, Семен Петрович? – с вполне заметным скепсисом в голосе спросил Туманов.

– С этого и надо было начинать, – пробурчал генерал. – Ох, не верю я в такие совпадения! – Его пальцы напряженно забарабанили по подлокотнику.

– А что, ваша служба совсем ничего уже не может? – обратился генерал к усатому, до сих пор сохранявшему молчание. – Может, нам лучше было с коллегами господина Рашпиля сотрудничество наладить? Что скажете?

– Я скажу, что мы отклонились от темы нашей встречи, – усмехнулся Королев. – А это недопустимо… Ибо не мне вам напоминать, что может случиться, попадись этот проклятый Ключ не тому, кому надо.

– Если бы не ваша идиотская секретность, до этого бы дело не дошло, – ехидно заметил Рашпиль.

– Сколько раз повторять, это была не позиция спецкомитета ФСБ, это был приказ с самого верха, – устало вздохнул Туманов. – Захотели наши большие начальники сыграть в богов и запороли дело.

– На самом деле не важно, кто чего хотел, ответственность за случившееся целиком и полностью лежит на управлении охраны спецтерриторий, – безапелляционно высказал свое мнение Борчатов. – Поставь вы нас в известность об обнаружении этого артефакта, мы бы моментально его изъяли силами обычной разведгруппы и не стали устраивать эти игры в стиле плаща и кинжала.

– Да? Прямо вот так бы взяли и изъяли? – не стушевался Рашпиль. – Да пока бы ваши волкодавы его нашли, об этом бы в Зоне знала каждая чупакабра, не говоря уже о сталкерне. Имейте в виду, то, что им никто не интересовался, – всего лишь следствие того, что Ключ считался легендой, выдумкой пьяных вольных бродяг.

– Да насрать, кто чего там знал, главное, мои парни взяли бы его, и никто бы и пикнуть не посмел! – вскипел генерал.

– Верю, что вам насрать. – Туманов сделал паузу. – А убирать бы пришлось за вами нам, как это и водится? А между прочим, этим артефактом очень живо заинтересовались наши, с позволения сказать, заклятые друзья. Даже специальную группу на его поиски снарядили.

– И что дальше? – напрягся генерал, да и у прочих на лицах отразилась неподдельная тревога.

– Диверсантов мы ликвидировали еще на подходе, – как ни в чем не бывало отрапортовал фээсбэшник. – Но и в Брюсселе, и в Вашингтоне умеют делать дела, и это не последние визитеры. Я вот одного понять не могу, на кой черт было вводить в операцию еще и этого парня?

– Да вы не поняли, плохо не то, что его ввели, а то, что не оповестили обо всем сразу! – опять вступил в разговор Туманов.

– А чтоб не болтал до времени, – сказал пятый.

– Ну, времени этого ждать недолго… – усмехнулся Рашпиль. – На нашей грешной Земле постоянно что-нибудь случается. Падают самолеты, тонут подводные лодки, происходят землетрясения и извержения вулканов. И Московская Зона не единственная… Это давно уже никого не шокирует. Люди ко всему привыкли. Нынешние обыватели, слушая репортаж о катастрофе, которая унесла жизнь тысяч людей, не отрываются от кружки «Нескафе». Мелочи, право слово…

Королев уставился на него с откровенной злобой.

– Ме-елочи?! – зловещим полушепотом протянул он. – Да оглянитесь вокруг! На подходе планетарная катастрофа! Да, собственно, она уже идет, мы имеем дело с цепной реакцией. Эти высоколобые придурки из Академии и из Международного комитета пытаются не видеть того, что не видеть невозможно. Сколько уже мутантных видов способны к жизнедеятельности вне геоаномальных территорий?

– Три… – осторожно заявил фээсбэшник.

– А вот черта с три! – фыркнул Королев. – Одиннадцать, даже если считать чупакабр за один. Уже одиннадцать! В прошлом месяце только в России произошло двенадцать крупных аварий на производствах, использующих артефактную технику, из них львиная доля связана с самодельными нелицензированными установками! А этой весной в Вермонте еле-еле предотвратили взрыв реактора с разгонным блоком на «слезах солнца».

– Может, нам всем превентивно застрелиться?! – ехидно осведомился Рашпиль. – И вообще, господин доктор наук, вам с вашим картонным благородством только шваброй с березой фехтовать, запахнувшись в половую тряпку. Тараканы будут любоваться и гордиться родством с вами.

– Хватит! – рявкнул Борчатов. – Сейчас не грызться надо, а решить, что дальше делать будем. И в первую очередь необходимо разработать план, как завладеть изделием.

– А вы уже научились проходить сквозь эту проклятую мглу? – хохотнул Рашпиль.

– Пока нет… – покачал головой генерал. – Но как только найдем путь внутрь, мы должны быть готовы действовать. На этом, думаю, и закончим. А сейчас я настоятельно советую заказать обед, коллеги. Тут очень хорошая кухня. Рекомендую французский суп «а-ля карте», фирменную форель, креветок в ананасе и бордо. Оно тут отменное, настоящее французское.

Глава 11

г. Верея

Палец словно сам собой сдвинул переводчик огня на автоматическую стрельбу.

Виктор почти упал на колени, упер «Абакан» в плечо и приготовился к стрельбе лежа. Потом передвинул ствол вправо. Очередь, и еще один из атакующих упал.

Рядом с задним колесом опрокинутого «КамАЗа» распластался Штык и неторопливо садил одиночными по кустам. У него важная задача – прикрывать их, чтобы не подобрались с флангов и не забросали гранатами. Вот он чего-то приумолк. Наверное, патроны закончились. Быстрей, дружище, быстрей. А то нам крышка.

Пока Штык менял магазин, Виктор короткими очередями стрелял в сторону домиков. Убить не убьет, но несколько неприятных минут этим ублюдкам обеспечены. Меньше будет прицельных выстрелов в их сторону.

Потом они поменялись ролями – журналист стрелял, Штык отправлял во врага одну за другой гранаты из подствольника.

Один из оставшихся в живых бандитов перебегал между деревьями, пытаясь поскорее убраться в безопасное место. Виктор высунулся еще чуть-чуть, приготовился стрелять. Однако один из товарищей опередил его, первым выпустив очередь в спину бегущего. Мертвое тело свалилось на землю и несколько секунд дергалось в конвульсиях. Это не последний, вот еще один – притворился мертвым и теперь драпает…

Автомат отдает в плечо, крошечное красное облачко возле шеи мерзавца – попал.

Еще один выстрел… есть.

Длинная очередь сбоку – и уже не до стрельбы. Мародеры еще живы, и один из них полулежа бьет по ним из автомата, но плохо целится.

Толчок в плечо, еще толчок. Перекат… очередь. Еще очередь – длинная, на все, что осталось в магазине. Пальцы нащупывают гранату… Почти как в пейнтболе… Или в том проклятом ближневосточном городке с непроизносимым названием, где пришлось взяться за оружие, чтобы не отрезали голову во славу Аллаха.

Рядом с божбой и матом плюхается еще одно тело – подоспевший Паровоз, выхватив «стечкин», сделал из него несколько выстрелов наугад, вызывая огонь на свою новую позицию, которую тут же покинул, прежде чем туда начали бить из автоматов.

Автоматные очереди взрывали землю вокруг них, но Рузин, низко пригнувшись и крепко сжав в руке карабин, уже бежал прочь. Пули со свистом проносились над головой, срезали ветки деревьев.

Паровоз отсоединил пустой магазин, на бегу вставил новый. Повторяя свой прежний маршрут, он вновь менял позицию, бежал зигзагами, за каждую перебежку успевая выпустить в сторону врага прицельно одну-две пули. Добежав до опушки, он сделал несколько выстрелов, пробежал еще несколько шагов и выпустил половину магазина.

И не безрезультатно – до них долетели истошные вопли раненых.

Сталкеры ринулись назад, под прикрытие густых зарослей.

Штык протянул Виктору последнюю «лимонку», затем они синхронно с Паровозом вскинули стволы.

Рывок за чеку… бросок… Негромкий взрыв…

Это только в блокбастерах после броска гранаты пламя и дым бьют до неба. Обычно же при взрыве пламени почти не бывает… просто сухой, трескучий хлопок и дым… И тишина… Все?..

Но вот мир обретает привычную скорость. И одновременно наступает тишина…

Виктор осторожным шагом приблизился к валявшимся в грязи трупам мародеров.

– Обыскать! – распорядился Штык. – Собери оружие.

От бандитов воняло старым, прокисшим потом, грязным телом и парным мясом – запахом войны и смерти, так ему знакомым. Шевелюра и борода убитого кишели вшами.

Мерзкий вонючий ублюдок, убивавший вольных бродяг, нападавший на хутора и уцелевшие селения, насиловавший женщин и убивавший беззащитных.

Но теперь он и другие бандиты, которых сталкеры только что убили, уже не будут делать зла – больше никогда.

Виктор забрал только запасной магазин и патроны. Ни старый, кое-как смазанный автомат, ни сверток с затрепанными тысячными купюрами не тронул, побрезговал. Более тщательного обыска проводить не стал – и так тянуло наблевать прямо на мертвяка. Подумал, что потом надо будет оттащить убитых бандитов подальше, где о них мутанты и прочие хищники позаботятся.

Сегодняшний полдень, когда все это и началось, казался уже очень далеким, словно бы прошли не часы и даже не дни, а месяцы…

* * *

– Так что ты, Натаха, прям-таки видела горгону? – Паровоз заливисто рассмеялся. – Не верю.

– У нас ее зовут Бледной Мантией, – уточнила девушка. – Не хочешь – не верь, но какой толк мне вам врать?

Она обиженно сморщила носик…

В сталкерских ботинках и комбинезоне она выглядела как самая обычная искательница артефактов или туристка. И не скажешь, что из другого времени или мира (кто там разберет?).

– Ну, не обижайся, я ж не в том смысле, что ты врешь… Но просто ты могла ошибиться, может, эта ваша мантия-шмантия просто на нашу горгону похожа. Потому как кто горгону увидит, тот не проживет и дня. То ли показывается она только тому, кому умереть суждено, то ли смерть приманивает на встречных, но только вот из всех, кто ее видел, только человек пять прожили столько, чтоб другим про нее рассказать…

– Это что – горгоны. – Шамиль был непривычно весел. – Вот, помню, был случай…

…Сталкеры возвращались из тренировочного похода. Дракон решил провести боевое слаживание своего отряда или, как он иронически выразился, «отрядца».

Виктор подозревал, что главным образом командир хотел поглядеть на то, как поведет себя в рейде Наталья. Но если он в ней и сомневался, то напрасно. Девчонка оказалась ловкой, выносливой и понятливой. Выручила их, засекла гнездо жабэнов в сырой яме, куда решил было сунуться Штык за попавшимся «стальным мылом». Правда, растерла ногу «берцем» («Непривычна-то для меня обувка такая!»), но, в общем, похоже, шеф остался доволен.

Заодно они сходили на Красную Сосну – на тамошнем аномальном «пятачке» можно было отыскать «гальку», требовавшуюся городу. Было решено построить еще два биореактора, а этот артефакт выгорал быстрее всего.

Особой добычи не нашли, но в убытке тоже не остались.

Так что завтра-послезавтра можно было бы передохнуть, а там и в поход труба зовет.

Да вот это дело затянулось. Ведь это только сказка скоро сказывается.

Виктор ждал любой реакции, включая и попытки отбить у них пресловутую Ветвь. Но произошло нечто иное – просто им не поверили.

* * *

Да, на том совещании, выслушав рассказ девушки и резюме Бакланова, их начали критиковать… По самое, что называется, не балуйся…

– Из параллельного мира, говоришь? Ну да, слыхали – и про экспедицию Левицкого, и про скрытые локации, и про Изнанку. А еще фильмы смотрели, всякие там «Звездные врата» и «Портал для контролера». А чем докажешь, что ты из другого мира, гражданочка? А кто может подтвердить, что это именно Ветвь Трона, а не непонятная фигня? (И в самом деле, ни изображений, ни даже описаний этой самой Ветви не имелось.) А почему ты говоришь, как у нас говорят, неужто речь не изменилась?..

Тут Наташа совершенно растерялась и в доказательство произнесла фразу на каком-то неизвестном языке, сказав, что это особая магическая речь.

– И это все? – возопила вдруг вмешавшаяся Алла Михайловна. – Детка, я, может, в артефактах и аномалиях и не смыслю, но вот в филологии чего-то понимаю. Ты говоришь на типичном северо-сибирском диалекте русского, милочка! Вот так! А этот ваш… – директриса возмущенно запнулась, – язык-мазык могла пять минут назад выдумать!

Ну и так далее… Наташа к концу допроса то краснела, то бледнела и, как казалось, вот-вот расплачется.

Итог подбил Стакан.

– Значит, так, – веско изрек он. – Тебя, Дракон, я уважаю и тебе верю. Даже и девочке этой бы поверил. А вот ситуации этой не верю. Гниловатая она. Мутная. Ну, даже пойдем мы туда, хрен знает куда, и что-то найдем! А оно нас послушается или спалит на фиг, как Дегтярева спалило в Припяти? Тоже вот пошел…

– Ты-то откуда знаешь про Дегтярева? – зачем-то спросил Дракон.

– Да это все знают! – отмахнулся Стакан. – Я вот чего скажу: у нас есть наводка – район, где нашли прорвавшихся с той стороны. Вот там и будем искать.

– Как ты искать-то думаешь?! – взбеленился вдруг Дубина, единственный, кто слушал Дракона благосклонно. – Палкой в проклятую мглу тыкать?

– А детекторы на что? – Стакан был сама уверенность. – Пройдем вдоль тумана на десятке-другом лодок с детекторами откалиброванными, вот Александр Кириллович поможет!

– Я все равно настаиваю на экспедиции как заместитель председателя… – выдавил Дракон, и Виктор поразился – сталкер выглядел растерянным и пораженным до глубины души. Растерянный Дракон – это нечто невиданное ранее!

– Да настаивай – хоть на экспедиции, хоть на перце! Хоть даже на мутантских какашках! – взвился Фреза. – Но только пить будешь сам!

– Я все-таки думаю, что следует прийти к компромиссу, – сказал свое слово Борзенков. – Как скоро уважаемый господин… мнэ… Стакан сможет приступить к поискам?

– А хоть завтра, точнее, как мне детекторы наладят! Мои парни все равно, считай, без дела сидят.

– Значит, это и будет основной вариант. Ну а вы, коллега, – повернулся он к Дракону. – Раз считаете нужным, готовьте вашу экспедицию, пока суд да дело. Как говорят французы, не кладите все яйца в одну корзину. Думаю, на этом мы закончим…

Дракон несколько дней ходил смурной, и не успей его узнать Виктор, решил бы, что тот впал в депрессию…

* * *

Рузин выбросил из головы воспоминания. Прямо на них вышел ефрейтор Шургин с двумя дружинниками. У всех троих автоматы на изготовку.

– Ух, хорошо, гражданин Дракон, что я вас встретил! – довольно улыбнулся молодой полисмен. – А то у нас усиленный режим несения службы, как бы не пальнули по ошибке.

– А чего такое-то? – недоуменно осведомился Паровоз. – Кровососы напали или Хозяева Зоны в гости хотят пожаловать?

– Пару часов назад к нам перебежали два человека от Карася… Из Барковки, – уточнил он. – Говорят, мародеры на нас хотят напасть. Завтра, а то и сегодня ночью.

Виктор призадумался.

Барковка – это небольшой поселок километрах в тридцати от Вереи. Из этих новых коттеджных поселков Новой Москвы. Городок этот после Второго Расширения стал прибежищем разного рода темного элемента, что властями Вереи просто игнорировалось.

– Так надо-то им чего? Они что, не понимают, что их тут положат? – Предводитель сталкеров тоже был в недоумении.

– Да понимаешь, Дракон, – почесал затылок полицейский, – на нас, похоже, попрет весь тамошний сброд, а не только Карась и иные отморозки. Сам Губан со своими урками за главных, но и прочие тоже, говорю, пойдут.

– Да ты что? – изумился Штык. – Они там с ума посходили?

Кроме того, там проживали и сталкеры, те, что не ужились в Верее, всего примерно пять сотен человек. В общем, контингент хоть и паршивый, но к самоубийству, а штурм Вереи проходил именно по этой части, не склонный.

Конечно, и бывший дальнобойщик Карась, и уголовный авторитет Губан и в самом деле отморозки, но не идиоты же?

– Да понимаете… Они считают, что мы знаем, где выход из тумана, но не говорим, хотим сами пользоваться…

Несколько секунд они переваривали эту бредовую новость.

– Хреново! – наконец резюмировал Дракон. – Если и поверят, что тут никакого выхода нет, то только когда нас до смерти запытают.

– И как в такую фигню можно вообще верить? – пожал плечами Паровоз.

– Ну, это у них спросить надо. Хотя я думаю, просто их главари «шестеркам» наврали – хотят захватить женщин и добро…

– Слышите? – насторожился вдруг ефрейтор.

– Стреляют вроде, – помотал журналист головой. – Паровоз, ты как?

– У Красной Сосны стреляют, что ли? – обернулся к служивому удивленный Шамиль.

– Черт, неужели началось?

– Уходим, быстро! К машинам! У нас две, думаю, все поместимся.

Не успели.

Со стороны дороги на поляну вывалились три человека в грязном камуфляже, явно с недвусмысленными намерениями. Но как только те вскинули автоматы, Дракон развернулся, упал на одно колено и открыл стрельбу. Штык прыгнул за поваленную сосну и поддержал командира длинной очередью. Не растерявшись, попавшие под обстрел люди залегли и начали отстреливаться.

Мгновение спустя засверкали вспышки выстрелов в ельнике. Нарвались! В лесу укрылись никак не меньше пяти-шести человек.

– Уходите! – крикнул Штык, пристроил автомат на поваленной сосне и одной очередью расстрелял оставшиеся в магазине патроны.

Шамиль обхватил Наташу за плечи и потащил в глубь леса.

– Виктор, Штык, прикройте!

Виктор привстал над поваленным стволом и, прицелившись, начал расстреливать распластанные на опавшей листве фигурки. Ответ не заставил себя ждать: вертясь в воздухе, скрученная изолентой из нескольких шариков и цилиндров непонятная фигня на длинной палке, оставляя за собой след светящейся красноватым пыльцы, ударилась о ствол и взорвалась – не страшно и не сильно, плюнув синими и красными искрами.

– Идиоты! – рассмеялся Штык. – Кто ж так «Марусю» собирает?

Откуда-то издалека донесся надсадный гул мощного двигателя, а потом со стороны дороги ударил крупнокалиберный пулемет. Первая очередь прошла высоко и скосила верхушки елок.

– Черт, – удивился Штык. – У этих гадов, кажется, есть бронетехника!

Визг летящих пуль вызвал желание распластаться на опавшей хвое и закрыть уши руками. Второй раз прицел взяли ниже, и тяжелые пули серьезно проредили подлесок.

Бросив разряженный «АКМС», Виктор пригнулся и метнулся с поляны – догонять остальных.

Невдалеке шел бой, но погони не было. Все правильно, бандиты полезли напролом, вложив все силы в один удар, им сейчас не до группки врагов в тылу.

Они выбрались на проселок – и углядели выскочившие из-за поворота две знакомые «Нивы» местной полиции.

– Парни! – прикрикнул высунувшийся из машины Шургин. – Быстро сюда!

Дракон плюхнулся на сиденье рядом с ефрейтором.

Теперь звуки пальбы слышались не только со стороны городка и домиков северной окраины, но и от лесопилки, которая находилась на южной окраине.

– Что за херня творится? – поинтересовался сталкер.

– Мародеры, – прислушавшись к стуку пулемета на противоположной стороне, просветил его полицейский. – Прут с трех сторон, и как подобрались?

– Ладно, не тяни!

Ефрейтор завел двигатель…

Серое трехэтажное здание появилось впереди, причем возле него горела патрульная машина, а чуть поодаль – посторонний микроавтобус, валявшийся кверху колесами.

Они затормозили метрах в двухстах. И тут же все поспешили выбраться из автомобиля.

– Ты куда?! – заорал Дракон на Наталью.

– Я белку в глаз бить могу! – ответила она. – Я «черного дьявола» в прошлом году завалила! Я лечить могу!

Зло махнув рукой, Дракон отстал от нее.

…Из окон опорного пункта стреляли из нескольких «АКМ». А за стоявшим тут старым автобусом прятались скрюченные фигуры, огрызаясь в ответ из разнокалиберных стволов. Мародеры обстреливали зарешеченные окна, откуда по ним отвечали автоматными очередями. Урки были вооружены так себе: карабины, гладкоствольные ружья и несколько «укоротов».

Дела у них явно шли не лучшим образом. Если вся атака организована так же… Впрочем, вполне возможно, главари просто послали этих дегенератов на убой в порядке отвлекающего маневра. Но в любом случае судьба их была решена.

«АКСУ» дернулся, отправляя в полет маленькие и смертоносные порции свинца. Стрелял Виктор экономно, понимая, что патроны тратить просто так нельзя. Затвор клацнул, патроны в магазине кончились. Последних двух прикончил Шургин из «ПМ» – просто вскинул руку и, почти не целясь, выстрелил.

– Эй, мужики! – Ефрейтор поднял вверх руку с автоматом. – Свои…

Дверь опорного пункта раскрылась, и оттуда осторожно выглянул Мишка Гореглядов – бывший сержант ВДВ, а ныне – заместитель командира дружины.

– Саня, друг, ты?!

– Да я, конечно! А ты думал кто, Кощей Бессмертный?

– Там никого нет больше?

– Нет тут никого, одни дохлые. Слышь, Мишка, давай-ка по-быстрячку стволы у этих соберем.

Покойников обшмонали быстро, стараясь не обращать внимания на продолжающуюся стрельбу.

Добычей стали патроны, что особенно радостно, и несколько стволов, из которых Виктор выбрал себе «Хеклер-Кох» с пятью запасными магазинами.

Гореглядов с лязгом задвинул засов, отгораживаясь от окружающего мира.

Также захватили с дюжину гранат и несколько «Марусь» – артефактных боевых сборок, взрывавшихся со страшной силой, но при этом опасных для самого владельца – они нередко срабатывали сами по себе, а радиус поражения у них был до тысячи квадратных метров.

– Сколько вас здесь? – Шургин прислонился к стене. – А?

– Пятеро со мной… Дела-а-а-а…

– Товарищ ефрейтор! – заорал Гореглядов. – Сюда кто-то бежит.

Выглянув в окно, Виктор разглядел, что через пустырь к ним со всех ног несутся сталкеры из команды «Железные головы». Среди них выделялась малым ростом и длинной косой Бацилла – тридцатилетняя отставная биатлонистка, одна из лучших снайперов Московской Зоны. Сталкеры лишь изредка отстреливались от наседавших мародеров – те, воодушевленные успехом и безнаказанностью, палили кто во что горазд.