Текст книги "Всевидящее око"

Автор книги: Игорь Масленков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

– Выходит, я должен сотрудничать с гильдией? – возмутился Алексей. – У меня на родине таких сволочей девать некуда, так ещё и здесь!

– Вовсе нет, – спокойно ответил Элидирг. – Представь себя разведчиком в тылу неприятеля. Надо выведать планы врагов. Риск стоит того. Конечно, следует проявлять осторожность. От этих… можно ожидать всякого. Пока тебе ничего не грозит. Убивать сразу не станут, попытаются договориться. Нужно потянуть время.

– А потом? – кипятился великий герцог.

– Потом вместе с Кайдлтхэ тайно покинешь столицу.

– Мастер, – вставила д'айдрэ, – вы что-то узнали?

– Увы, пока ничего определённого. Но есть люди, живо интересующиеся вопросами бессмертия и переселения душ.

– Не хотите ли вы сказать… – Робкая надежда родилась в душе Алексея.

– Хочу, но не могу. Попросту не знаю. Да и никто наверняка не знает. Но некроманты Йирка давно заняты поисками бессмертия. Тамошний ардалг одержим идеей вечной жизни. Считайте Йирк призрачным, но шансом. Есть ещё Айльтмэрд Даэрлксайд из Дома Крыла ночи. Около трёхсот лет назад в северных лесах он основал секту иеремитов. Его сподвижники, отшельники-аскеты, посвятили свою жизнь изучению магии и тайных связей мира. Возможно, они смогут дать подсказку. Но секта является крайне малоизученной организацией и закрыта для посторонних. Просто так делиться секретами не станут. Нужно их заинтересовать, соблазнить предложением, от которого они не смогут отказаться.

– Каким таким предложением? – Энтузиазм следопыта быстро улетучился.

– Знанием о твоём мире, например. В любом случае придётся чем-то пожертвовать. Но выбор всегда останется за тобой. Вот, пожалуй, и всё. Пока всё. – Мастер внезапно замолчал, отпил вина из резного бокала.

Алексей и Кайдлтхэ недоумённо переглянулись.

– Есть кое-какие тонкости, – продолжил Элидирг. – О них и хочу предупредить. Пристанище иеремитов находится в двух днях пути от Рамтрэла, пограничного городка на северо-западе. Стоит ли говорить, что места там дикие. Иногда на те земли совершают набеги племена воинственных диких ар даров. По сути, они морские разбойники, пираты, но не чураются и пеших походов. А сейчас они наверняка начнут беспокоить окраины империи. Уверен, купцы и об этом позаботятся. Одним словом, дорога предстоит дальняя и опасная. Вам следует обзавестись оружием и доспехами. Тут я смогу помочь. Сразу после завтрака предлагаю отправиться к нашему оружейнику и начальнику арсенала. Он подберёт что-нибудь подходящее. И ещё скажу об одной опасности. Вы знаете, Ромедер пал. Накануне мы зафиксировали в тех местах небывалый по силе всплеск чёрной магической энергии. Её природа нами до конца не понята.

– Эоборус! Сволочь! – выпалил Алексей. – Мой перстень! Выходит, колдуну удалось создать оружие возмездия.

– Возможно. Пока мы толком ничего не знаем. Очевидцы рассказывают разное, и не всегда в эти байки можно верить. Одни говорят об урагане и молниях, разметавших ромедерскую армию. Другие рассказывают о демонах, вызванных коралтарским магом. Однако потом всё стихло, и вот уже несколько дней никаких значительных проявлений магии мы не наблюдаем.

– Вы сказали «не наблюдаем»? – робко поинтересовался Алексей.

– Именно так.

– Но ведь у вас нет видеокамер, спутников, мобильной связи. Даже примитивного телеграфа нет. Пусть гонец загонит несколько лошадей, но и ему потребуется не один день. Как же вы можете так запросто наблюдать?

– Видишь ли, Аль Эксей, всё в мире взаимосвязано. То, что случается в одном месте, тут же отражается в самом дальнем уголке вселенной. Нам понадобилось двадцать тысяч лет, чтобы научиться чувствовать эти мгновенные взаимодействия. Но далеко не каждый из нас способен правильно понять и трактовать события. Обычный д'айдрэ может читать простые мысли, предвидеть близкое будущее, чувствовать то, что происходит за тысячи ратов. И лишь единицы после многолетних тренировок способны видеть и понимать всё происходящее. Такова особенность нашей цивилизации, отказавшейся от технического пути развития. Общество д'айдрэ хорошо организовано. Каждый знает своё место и роль. Потому нам не требуется армия соглядатаев и доносчиков. Необходимо только настроиться, как у тебя говорят, на нужную волну. Если где-то, в глуши, некий учёный придумал какое-то новшество, то как бы он его ни скрывал, вскоре об этом станет известно магам Моридора. Остаётся только отправить карательную экспедицию. Никто не спрячется от мага-д'айдрэ. Конечно, если ты владеешь искусством магии иллюзии, то можешь избежать печальной участи. Вот почему ни мы, ни император, ни купцы не пренебрегаем предосторожностью. Правда, таких магов немного. В этом и счастье гойхэ. Кстати, как думаешь, почему Кайдлтхэ не хотела помочь тебе в Кьярге?

– Ей нет дела до гойхэ.

– Да, верно. Но только отчасти. Она понимала: пойди тебе навстречу, её быстро вычислят. Так и случилось. Вы дали возможность служителям Трибунала напасть на ваш след. Появление гадалки в горах спутало их планы и задержало продвижение. Но не надолго. Где-то на полдня. Как среди многолюдной толпы тяжело услышать голос отдельного человека, так и в мире тонких энергий трудно вычленить мысли каждого из вас. Но если кто-то примется орать изо всех сил, то всё изменится. Тебя оберегает Аакхабит. Его сила темна, непонятна, а потому наверняка заинтересует Моридор. И та же сила помогает тебе избежать преследования. А вот Кайдлтхэ может полагаться исключительно на собственные умения.

– Похоже, я горько ошибался. Я корил её за равнодушие и ничего не понимал.

– Вы в равной степени подвержены опасности. За вами охотится братство, Трибунал. Теперь и купцы присоединятся. Но и это не всё.

– Не всё? – пришло время удивляться Кайдлтхэ. – Мы и от Трибунала едва ноги унесли!

– Да, не всё. Вспомни-ка хорошенько. Разве ты ничего не чувствовала накануне падения Ромедера?

– Простите, Мастер. Я совершила ошибку, слишком много внимания уделяла собственной судьбе. Я видела фиолетовые вспышки, но не придала им должного значения.

– Напрасно. Но не буду пытать вас неизвестностью. Магия реликвий каким-то непостижимым образом нарушила равновесие миров. Что-то пошло не так. Открылись врата богов, и в Дэорум хлынули…

– Постойте! – выкрикнул Алексей, перебив Элидирга. – Мы слышали россказни о каких-то краснорожих демонах. Выходит, то не крестьянские бредни?

– К несчастью, нет. Мы ничего о них не знаем. Почти ничего. Они несут в себе мощную магию разрушения. Краснолицые сильны, коварны и беспощадны. Убивают всех без разбору. Их в Дэоруме уже сотни, если не тысячи. Пока открыто только двое врат, но никто не скажет, что случится в будущем. Воистину мы столкнулись с неведомым. Одно известно наверняка: пришельцы принадлежат к мирам ночи.

– Мирам ночи? – в волнении переспросил Алексей.

– Вселенную мы условно делим на четыре части – ночь, рассвет, день, закат. Например, Дэорум мы относим к мирам рассвета. Миры ночи – царство смерти, потусторонней магии, холода и тьмы. Сила их обитателей направлена на разрушение, месть и порабощение. С тёмными почти невозможно договориться, они признают только силу. И сила на их стороне. Моридор пока не осознал степень опасности, а Тамарвалд не способен противостоять в полной мере. А тут и купцы подливают масла в огонь.

– Неужели нет никакого выхода? – робко поинтересовалась Кайдлтхэ.

– Есть, – попытался успокоить собеседников Элидирг. – Для начала следует закрыть врата.

– Но как? – Смутное чувство родилось в душе Алексея. Это ощущение он мог сравнить с угрызениями совести. Следопыт корил себя за глупость и нерасторопность, считал виновным во всех бедах Дэорума, ведь именно он притащил сюда злосчастный перстень.

– Реликвии поддерживают энергию врат. Если уничтожить хотя бы один из артефактов братства «Две молнии», то врата наверняка закроются. Этим я займусь в самое ближайшее время. А сейчас пора подобрать вам оружие и походные доспехи. Кстати, какой суммой вы располагаете?

– Около пятидесяти золотых, – бойко отрапортовала Кайдлтхэ.

– Негусто, – несколько рассеянно заметил Элидирг, – но, думаю, дело поправимое. Прямо сейчас отправимся в оружейную лавку. – Мастер встал из-за стола, давая понять, что завтрак окончен, пора заняться делами.

Услышанное произвело на Алексея удручающее впечатление. Мало ему безумных братьев и Трибунала, так ещё и купцы с краснорожими как снег на голову свалились! Правда, в новом раскладе виделось и нечто положительное. По крайней мере, теперь он видел весь пасьянс. Наконец-то сложилась пёстрая, но цельная картина, походившая на творение художника-абстракциониста, где каждый мазок только на первый взгляд кажется лишённым всякого смысла. Впрочем, сравнение политических игр с картиной Алексей признал весьма поверхностным. Творение живописца, пусть и безумного, статично в своей природе. Следопыт же столкнулся с иным явлением. Тут всё находилось в движении, менялось каждую секунду в зависимости от тактических задач игроков. Хаос цвета, множество персонажей, разнонаправленных векторов, устремлений, интересов и желаний. Мнимая ясность рушилась, исчезала. Алексей вдруг осознал: рассказ Элидирга только всё запутал, ведь совершенно невозможно предсказать дальнейшее развитие событий и уж тем более их исход.

Не давали покоя и краснорожие порождения ночи. Кто они? Откуда и зачем взялись в Дэоруме? Если Элидирг перед ними пасует, то что говорить о других? И вдруг как-то сама собой родилась любопытная мысль. Он ведь великий герцог одного из нижних миров. Не их ли д'айдрэ называют мирами ночи? А если так, то весь шум мог устроить кто-то из семидесяти двух? Ведь и у них не всё ладно. Не зря Хтето понадобился скипетр. Он явно замыслил какой-то заговор. Аакхабит вольно или невольно в том замешан. И как знать, быть может, кто-то из конкурентов покусился на чужие владения, а краснорожие – лишь слуги, солдаты дьявольской армии? Но ведь и он, Алексей-Аакхабит, принадлежит к тем тёмным сущностям. Эх, был бы рядом Хтето, наверняка сказал бы что-то полезное! Да где его искать? Придётся во всём полагаться на себя, точнее на Аакхабита. Осталось только найти Бессмертную. И, как ни крути, всё опять сошлось на ней.

Вновь следопыт не мог отделаться от навязчивой мысли: он стал участником грандиозной игры, в которой даже многоопытным и могущественным д'айдрэ отводилась роль слепых марионеток. Кукловоды прячутся за гранью ночи. Нельзя исключать и того, что за последними событиями стоят вовсе не семьдесят две сущности, а кто-то более могущественный.

Алексей колебался, стоит ли сказать Элидиргу о догадках. Но о чём говорить? О сомнениях и фантазиях? Великий герцог решил выдержать паузу. Да и время для беседы не самое подходящее.

Поглощённый собственными мыслями, копарь мало внимания обращал на то, что творится вокруг. Он шёл по вымощенной мелкими камнями дорожке и отмечал про себя внезапные перемены. Всё представилось вовсе не таким, как виделось вчера. Зелень стала ярче, деревья выше, воздух прозрачнее. Скорее всего, тому виной стал свет дня. В квартал д'айдрэ они прибыли на закате. А нынче светило высоко.

Но внешние метаморфозы мало беспокоили следопыта. Невольно подумалось о Кайдлтхэ. Девушка порядком изменилась. И виной тому Элидирг! Спутница Алексея словно растворилась в ауре Мастера. Всё раскланивалась перед ним, выказывала всяческие знаки уважения и почтения. Так теряется утренняя звезда в лучах восходящего солнца. И о следопыте Кайдлтхэ почти не вспоминала, видела в нём только деталь пейзажа. Да, Дом Серебряного света она воспринимает как частицу утерянной родины. Но Алексею оттого легче не становилось. Возможно, это скрытая ревность пробивалась наружу. Если так, то следовало поскорее покинуть столицу. Тогда всё вернётся на круги своя. Великий герцог даже усмехнулся. Надо же, в Мастере он увидел соперника! Но через мгновение отогнал эту пошлую мысль прочь. Напротив, надо всячески благодарить Элидирга за кров, еду и помощь. Лишний раз поразился непостоянству и противоречивости человеческой натуры. Как тут не задуматься о существовании дьявола-искусителя? Или это всего лишь поиск оправдания собственной слабости?

Погружённый в размышления, Алексей не заметил, как вместе с Элидиргом и Кай подошёл к дому, возведённому в традиционном моридорском стиле. Со слов Элидирга, здесь обитал Брегдайл Аримгдар из Дома Стального молота. Мастера этого клана многие века кряду слыли искусными кузнецами и оружейниками. Брегдайл, как вскоре выяснилось, держал несколько лавок и на торговой площади Тамарвалда. Но там, как он признался, выставлена всякая рухлядь, недостойная истинного д'айдрэ, поскольку существовал негласный запрет на торговлю доспехами и оружием из тариалда.

Внутренняя планировка дома Брегдайла мало чем отличалась от устройства жилища Элидирга. Только прихожая была переоборудована под торговый зал, а жилые комнаты по большей части служили складом. И тут Алексей растерялся. Собрание Элидирга в сравнении с богатством мастера-кузнеца выглядело блёклым, почти ничтожным. Нет, он оказался даже не в магазине. Здесь расположился настоящий арсенал. Следопыт, как ребёнок, рассматривал изысканные нагрудники, шлемы, поножи, щиты, экзотические мечи, вычурные кинжалы, массивные булавы, боевые топоры и молоты. Сравнивать истинные произведения искусства с рукоблудием коралтарских кузнецов было не просто безумием, но прямым оскорблением. Алексей даже не хотел вспоминать свой меч, выглядевший против клинков мастера-д'айдрэ крестьянским свиноколом.

В своём выборе Кайдлтхэ оказалась весьма практичной и сразу отвергла тяжёлые латные доспехи. Она собиралась не на битву, но в путешествие, пусть долгое и опасное. Одеяние требовалось лёгкое, прочное и удобное в долгой носке.

Девушка присматривалась, оценивала различные предложения хозяина. А тот всячески нахваливал товар. Но всё ей не нравилось, во всём она находила мелкие изъяны. Наконец, когда кузнец стал терять терпение, взгляд привередливой покупательницы остановился на доспехе из тариалда, отдалённо напоминающем одеяния служителей Трибунала. Следопыту, не искушенному в таких премудростях, он напомнил рыбью чешую. Множество самого разного размера чёрно-кровавых пластин с серебряным отблеском крепилось на прочную кожаную основу, что делало его гибким, не сковывающим движения. В комплект входили лёгкий поддоспешник, матерчатые штаны, тариалдовые перчатки, наколенники, набедренники и сапоги, усиленные металлическими пластинами. После недолгой подгонки доспех сидел на Кайдлтхэ как влитой, выгодно подчёркивал тонкую талию, широкие бёдра и округлость ягодиц. В таком костюме и на имперский приём не стыдно заявиться. Кому-то такой наряд мог показаться вызывающим, однако мужчины-д'айдрэ пришли от него в восхищение и осыпали девушку комплиментами. Но куда важнее внешнего блеска оказались практичность и прочность доспеха. Со слов Брегдайла, он мог выдержать попадание арбалетного болта с пяти шагов, а удары стальных тамарвалдских мечей не оставляли на тариалде даже незначительных вмятин. О стрелах речь и вовсе не шла. Ко всему прочему Кайдлтхэ присмотрела кинжал и плащ цвета тариалда. Всё же она собиралась на север.

С выбором снаряжения для Алексея всё обстояло куда проще. Он признал полное невежество в подобных вопросах и целиком доверился Кайдлтхэ. Вскоре она подобрала следопыту стёганую куртку, усиленную толстой кожей, такие же штаны, сапоги и кожаные перчатки-краги. С непривычки великий герцог долго провозился с примеркой, но всеобщими усилиями удалось надеть на него столь необычный наряд.

Кайдлтхэ осмотрела Алексея со всех сторон и осталась довольна. Но тут её женское естество вырвалось наружу. Да, она прекрасно понимала, что выбирает вовсе не вечернее платье. Но против природы не попрёшь. Каждая женщина в душе модница, у неё всё должно быть изящно, тонко, элегантно и современно. Глядя на Алексея, ей захотелось купить второй доспех, дабы лишний раз подчеркнуть собственные прелести, украсить однообразные походные будни, ведь сколько раз она жаловалась на то, что ей совершенно нечего надеть!

Выбор девушки пал на панцирный доспех из тариалда первой ковки. Надев его, Кайдлтхэ стала походить на рыцаря времён Столетней войны. Ламинарная защита бёдер и кольчужная юбка только подчёркивали сходство. Под панцирь шёл красный военный дублет, хорошо сочетавшийся с чёрным металлом.

Великого герцога интересовали не столько доспехи, сколько оружие. Вот тут и он мог сказать веское слово. Да и кузнец вовремя пришёл на помощь. Классический двуручник из тариалда пришёлся Алексею по вкусу. Внешне он почти ничем не отличался от Сокрушителя бездны. Такая же точность и совершенство линий, загадочный узор, причудливая цуба, пламенеющая ярко-красным рубином кашира. Да и ножны были мечу под стать. Обтянутые тонкой и прочной кожей с кольцами для крепления к поясу, они оканчивались изящной бутеролью в виде головы грифона с огромными глазами и загнутым массивным клювом. К мечу кузнец присовокупил ремень для ношения оружия за спиной, что весьма удобно при верховой езде. Брегдайл как мог расхваливал товар, и Алексей не устоял. Меч и вправду был красив. Его имя, Дыхание скорби, должно вселять в души врагов страх и трепет. За всю ту красоту кузнец заломил сто пятьдесят золотых. От неожиданности глаза Алексея полезли на лоб.

– Сто пятьдесят золотых? – переспросил следопыт, позабыв об этикете.

– Господин Брегдайл, – пришёл на выручку Элидирг. – Мы не вправе отказать нашим гостям. Надеюсь, вы не станете возражать и прибавите сюда кинжал, арбалет, плащ и кое-какую мелочёвку из снаряжения. Пятьдесят золотых вы получите сейчас, а недостающую сумму я занесу ближе к вечеру.

– Я не смею сомневаться в вашем слове, уважаемый Элидирг.

– Стало быть, ударим по рукам?

– Так тому и быть.

– Кайдлтхэ! Надеюсь, деньги при тебе?

– Да, Мастер. – Девушка протянула увесистый кошель с золотом. – Там не хватает нескольких эрбов.

– Ах, какие пустяки, – поспешил утешить её кузнец. – Стоит ли обращать внимание на подобную ерунду? Вы ведь не на прогулку собрались. Считайте это моим скромным вкладом в общее дело.

Расплатившись и сложив доспехи в полотняный мешок, покупатели оставили дом Брегдайла. Выйдя на улицу, Алексей не удержался и высказался без всяких экивоков:

– Простите, Мастер! У нас нет денег!

– Не мелочись, Аль Эксей. Заработок чести куда значительнее, нежели честь богатства. Что такое сто пятьдесят золотых? По местным ценам всего лишь стадо в сто двадцать коров. Разве мир и спокойствие Дэорума того не стоят? Разницу я покрою из собственных сбережений… Однако мы непозволительно задержались, – поспешил перевести разговор на другую тему Элидирг. – Время близится к обеду. Интересно, чем нас удивит Имара?

Глава 9. Тамарвалдский мясник

Алексей никак не мог успокоиться. «Отвалить столько золота за доспехи и оружие! Да, Элидирг – человек невероятной щедрости! Пожертвовал сотней золотых! Но на какие деньги жить дальше? И Кайдлтхэ молчит, будто воды в рот набрала, словно её это вовсе не касается. На кой ляд понадобились те железяки? Тащу мешок как ишак. Того и гляди, руки отвалятся и спина переломится. Килограммов тридцать выйдет. Благо Мастер додумался мечи взять. Ладно, холодняк. Он всегда сгодится. А остальной металлолом куда? Неужто придётся потеть в нём целыми днями? Пока напялишь, час пройдёт. Разве мы на войну собрались? А, не дай Бог, по нужде припрёт? Тогда чего делать?» – не давали покоя назойливые мысли.

Следопыт подгонял время, мечтал поскорее добраться до дома Мастера, свалить в какой-нибудь дальний угол поклажу, размяться да пообедать как следует. Великий герцог глянул на солнце. По всем приметам выходило около трёх часов пополудни.

Мешок тянул к земле, руки затекли. Июньская жара едва не выворачивала душу наизнанку. Алексей с ужасом представил, каково жариться на солнцепёке в этих доспехах. И от такой мысли бросало в дрожь.

Но вот и дом Элидирга. Великий герцог зашёл туда и ощутил благостную прохладу. Д'айдрэ не знали кондиционеров, но в их жилье удивительным образом постоянно поддерживалась комфортная температура. Тут попаданец не чувствовал ни холода, ни жары. Зато, едва ступив за порог, сразу уловил аромат свежеприготовленной ухи. Аппетит и фантазия разыгрались не на шутку. Копарь поспешил поскорее избавиться от надоевшей ноши. Кайдлтхэ и тут не упустила лишний раз выступить в роли командира, дав указание сложить покупки в спальне. Невольно такое отношение задело Алексея. Он надеялся на роль равноправного партнёра, но выходило больше так, что он находился на побегушках у властной и гордой госпожи.

Покончив с умыванием, все поспешили занять свои места за обеденным столом. Алексей, несмотря на лёгкий голод, старался соблюдать этикет. Он не желал показаться неучем и грубияном и во всем старался следовать хозяину.

Имара потрудилась на славу: к приходу господ умудрилась приготовить уху и оленьи отбивные. Д'айдрэ восприняли это как должное, не выказывая восхищения. Хотя стоило отметить, кулинарные таланты девушки заслуживали всяческих похвал.

Элидирг обедал молча. Алексей изредка поглядывал на первородных и кухарку. Настроение девушки разительно изменилось. Казалось, она не может найти себе место, нервно теребит передник. Поначалу это беспокойство Алексей списал на бесчувственность д'айдрэ. Могли бы и похвалить стряпуху. Но их явно заботило иное, а вовсе не душевные терзания сироты. Вскоре всё разъяснилось самым неожиданным образом.

– Имара, – обратился Элидирг к прислуге, покончив с трапезой. – Вот тебе две монеты. Купи что-нибудь к ужину.

– Да, светлый господин. – Девушка взяла деньги, поклонилась и… не сдвинулась с места.

– Похоже, ты сегодня не в настроении. – Ни один мускул не дрогнул на лице Мастера, но в голосе его слышался явный упрёк. Алексею даже показалось, что он корит работницу за непослушание.

– В прошлый раз вы дали три монеты, светлый господин, – смущённо выдавила Имара. Неужто Элидирг подозревает её в воровстве?

– Приготовь ужин на две персоны. Господин Аль Эксей вечером нас покинет. Не так ли? – Мастер в упор посмотрел на служанку. От этого взгляда девица едва не провалилась сквозь землю, закрыла лицо руками и расплакалась.

Алексей вздрогнул. Мысли о непомерных тратах, бесполезных доспехах и сытном обеде враз куда-то исчезли. Что случилось? Почему ужин отменяется? Куда Мастер задумал спровадить великого герцога? Почему Имара рыдает?

– Только попрошу без слёз, – как ни в чём не бывало продолжил хозяин, не сводя пристального взгляда с кухарки. – Выкладывай.

– Простите, светлый господин. – Повариха едва взяла себя в руки. – Не знаю, как и сказать…

– А ты говори, как есть, – подбодрил её Элидирг и улыбнулся. – Мы друзья Аль Эксею, и, полагаю, у него нет от нас секретов.

– Он строго-настрого велел передать только светлому господину Аль Эксею…

Речи девицы не на шутку встревожили попаданца. Опять тайны! Что стряслось на этот раз? Кто пытается достать его в Тамарвалде?

– Ну же, говори, не бойся, – настаивал Элидирг. – Мне ведь почти всё известно. Но будет лучше, ежели ты расскажешь сама.

– Я покупала продукты к обеду, – наконец собралась с духом девушка. – Хожу, выбираю рыбу… А тут подходит какой-то оборванец. Весь в рванине, замызганный такой, волосы и борода не чёсаны, половины зубов нет. Решила, задумал нищеброд стащить чего. Хотела корзиной огреть да прочь погнать, а он шепелявит… Едва разобрала. Говорит, мол, передай своему новому господину, чтоб сегодня после заката приходил в «Голое колесо». Я дурочкой прикинулась, дескать, ничего не пойму. А он знай своё талдычит, передай всё в точности тому, который вчера в столицу приехал. Только ему передай, а более ничего никому не говори, не то хуже будет. Вот. – Девица не выдержала и снова разрыдалась.

Элидирг и Кайдлтхэ молчали. Алексей надеялся услышать от них хоть слово. Но д'айдрэ не спешили открывать рот. Взгляды их были пусты. Следопыту на миг почудилось, будто он видит лишь телесные оболочки первородных, а дух их парит где-то далеко, за сотни, если не тысячи километров от Тамарвалда. Неприятный холодок пробежал по спине. Неужели они бросили великого герцога, и он остался один на один с братством, Трибуналом, гильдией и краснорожими? Его едва не одолел леденящий ужас. К счастью, это продолжалось недолго.

– Успокойся и займись делами, – нарушил молчание Элидирг. – Ты ведь не хочешь уморить нас голодом?

– Нет, светлый господин, – шмыгая носом и растирая слёзы, ответила Имара.

– Тогда ступай на рынок да купи чего-нибудь вкусного. – Мастер задорно подмигнул зарёванной девице.

– Слушаюсь, светлый господин. – Служанка поклонилась и подалась восвояси.

– Итак, свершилось, – сказал Элидирг. – Кости брошены, игра началась. Купцы, как я и предполагал, сделали первый шаг.

– Мастер! Вы так говорите, будто ничего не случилось. Объясните толком! – Страх Алексея вырвался наружу.

– Ты прав, – всё так же спокойно, почти равнодушно отвечал Элидирг, – пока ничего не случилось. Захвати послание братства и смело отправляйся на встречу. Но будь осторожен. Трактир «Голое колесо» расположен близ рыночной площади. Заглядывают туда заезжие торговцы, ремесленники средней руки да студенты. При заведении открыт бордель. Частенько там промышляют весьма тёмные личности. Но, думаю, случайные инциденты исключаются. Если купцы пригласили, то наверняка позаботятся и о безопасности. А мы встретим тебя на обратном пути. Мои люди будут в двух кварталах от трактира. Ближе подходить нельзя, иначе рискуем вызвать ненужные подозрения. Излишнее рвение только повредит. В крайнем случае, постараемся вовремя прийти на помощь. Надеюсь, до поножовщины дело не дойдёт. Главное, не провоцируй резкими ответами. Тяни время, отвечай уклончиво и не отметай с порога предложения о сотрудничестве. Травить и убивать не станут. Ты нужен гильдии живым. Возвращайся целым и невредимым, а Кайдлтхэ приготовит тебе сюрприз. Ведь так, Кайдлтхэ? – Элидирг загадочно улыбнулся.

– Ваша правда, Мастер. – Девушка ответила хозяину лёгкой улыбкой, глаза её сделались тёмно-синими, почти фиолетовыми.

– Да, вот тебе несколько медяков. Так, на всякий случай. А теперь прошу меня извинить. Вынужден вас покинуть. Необходимо сделать кое-какие распоряжения. – Элидирг встал, положил на край стола монеты, отвесил лёгкий поклон и сдержанным шагом отправился по неотложным делам.

Алексей растерялся. Спокойствие д'айдрэ едва не довело его до бешенства. Неужто Мастер не видит очевидной опасности? Говорит так, будто каждый день ведёт беседы с заговорщиками. А если видит, но скрывает? Кто знает, может, решил использовать следопыта в качестве наживки или проходной пешки, которой в случае провала можно и пожертвовать без особого сожаления. Но затеянная партия вовсе не напоминала шахматную игру. Слишком много игроков, ставки непомерно велики. Проигравший лишится состояния и жизни. А победитель получит не только золото, но и власть едва ли не над всей планетой. Алексей не считал себя великим знатоком психологии. Он часто ошибался в людях. А что говорить о представителях древней расы иного мира? Он никак не мог определить, какая сила движет Элидиргом. Может, и не выгода, но у Мастера есть явный интерес. Иначе не впутывался бы в столь тёмное дело. Скорее всего, пытается сохранить собственное положение при дворе. Вот и Кайдлтхэ молчит. Наверняка сговорилась с Элидиргом. А если и не сговорилась, то поддерживает старшего по…

Ход рассуждений Алексея сбился. Он едва представлял себе иерархию д'айдрэ, а об отношениях среди эмигрантов и вовсе не имел никакого понятия. Но рассказ Мастера взволновал, даже напугал. Вырисовывалась новая реальность, собственное место в которой следопыт пока не видел.

– Ты чего молчишь? – не выдержал попаданец и принялся укорять Кайдлтхэ: – Тут у вас творится чёрт знает что, а ты и ухом не ведёшь!

– Далось тебе моё ухо! И что я должна сказать? – Девушка улыбнулась уголками губ, сбив с толку собеседника. Он никак не мог понять, говорит она серьёзно или насмехается над ним. – Мастер всё сказал. Не заводись. И возвращайся поскорее. Вечером тебя ждёт маленький сюрприз. Мы с Имарой об этом позаботимся.

– Сюрприз? – Следопыт с радостью ухватился за другую тему. Думать о предстоящей встрече с купцами вовсе не хотелось. – Ты с Имарой? Она тут каким боком?

– Не скажу! – Девушка звонко рассмеялась. – Секрет!

Алексей несказанно обрадовался этому смеху. Сам дьявол не разберёт Мастера Элидирга. Никому не ведомо, что у него на уме. Но Кайдлтхэ! Нет, она не может предать. Иначе какой смысл ввязываться в борьбу? Кто угодно, только не Кайдлтхэ!

– Займись подготовкой к вечернему визиту, – не уставала давать наставления д'айдрэ.

– Да чего там готовиться? – Алексея вновь охватило уныние.

– Мастер дал тебе мелочи. Хотя, наверное, будешь пить и есть за купеческий счёт. А вдруг они такие скупердяи, что даже на кубок вина не расщедрятся! И оружие не бери.

– Вы меня прикроете? – как-то полушутя спросил следопыт.

Он и сам не понял, как сорвались с языка такие слова. Много времени спустя долго думал о том, но так и не нашёл ответа. Или это сказал вовсе не он? И вскоре ему представилась возможность убедиться сполна в силе собственного пророческого дара.

– Прикроем, не беспокойся. – В голосе Кайдлтхэ послышалась едва уловимая грусть.

Алексею показалось, она тоже что-то смутно чувствовала, но гнала прочь чёрные мысли.

После нескольких секунд раздумий девушка резко встала из-за стола.

– Ладно, извини. У меня тоже есть кое-какие дела.

– У тебя появились здесь дела? И какие, если не секрет?

– Представь себе, секрет! – Кайдлтхэ поспешила покинуть дом, только бросила на прощание: – Помни, времени мало.

Алексей остался один. Элидирг ушёл. Имара толклась на рынке. Даже Кайдлтхэ его бросила. Следопыт злился на всех, на себя в первую очередь. В который раз он проявил слабость, что-то требовал от других, хотя именно он и заварил всю эту кашу, подверг опасности множество людей. А ведь у них нет сильных и многоопытных спутников и некому за них постоять. Он принёс в Дэорум злополучный перстень, отмеченный смертью. Вот и следует самому думать, как развязать гордиев узел неразрешимых противоречий.

Копарь долго слонялся без всякого дела по дому главы столичных д'айдрэ. Вновь стал рассматривать оружие и доспехи из собрания Элидирга, потом книги, но вскоре это занятие наскучило. Алексей пошёл в спальню, плюхнулся на кровать. Повалялся немного и решил принять душ и побриться. Вернулась служанка, стала возиться наверху с горшками и готовить ужин. Алексей собрался развлечься с ней праздными разговорами, да передумал. Опять начнутся воспоминания, и всё непременно кончится слезами. Великий герцог вновь обошёл все комнаты на нижнем ярусе и опять вернулся к книгам. Но всё вконец надоело, и он несказанно обрадовался появлению Элидирга и Кайдлтхэ.