Текст книги "Проект Повелитель"

Автор книги: Игорь Денисенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

За арматуру отдушины привязал веревку и, перекинув ее вниз, вдоль стены, стал спускаться, обняв ногами веревку. У окна третьего этажа тормознул. Оконная рама перекошена и не до конца закрыта. Очень удачно. Потихонечку толкаю ее пальцами и пролезаю внутрь. Тишина. Всматриваюсь в глубь комнаты, ожидая, пока глаза привыкнут, и прощупываю пространство внутренним взором. Народу полно. Только мелкие все какие-то. «Дети!» – догадался я. И точно, в углу кто-то захныкал и поднялся в постели, уставившись на меня. Вот черт! Меня же на фоне окна видно! Я двинулся к ребенку.

– Ты кто? – спросил он шепотом.

– Я Муха, – тоже шепотом ответил я.

– Врешь!

– Нет. Залетел Джокера проведать.

– А, так ты к папке прилетел?

– Ну да, я всегда забочусь о нем. А ты, стало быть, сын Джокера?

– Нет, не сын.

– Ты же сам сказал, Джокер – твой папа? Ребенок захихикал.

– Какой ты глупый, я не сын, я дочь.

– А почему ты тогда не вместе с мамой и другими тетями?

– Потому что маленькая. Мы, дети, все вместе живем.

– А где твоя мама?

– Там… – неопределенно махнуло чадо рукой. – А тебе зачем?

– Да вот хочу ее тоже проведать.

– Я папе расскажу, и он тебе глаз вырвет, – грозно заявила девчонка.

– Тихо, – зашипел я, – других разбудишь, папа тебя заругает.

– А я тихо, – сбавила она тон.

– И вообще, спи давай, мне улетать пора.

– А ты правда умеешь?

– Конечно, сейчас схожу к твоему папе и улечу.

– Нет! Ты улети, чтобы я видела!

– Ладно, вернусь к тебе и улечу. Идет?

– А ты не обманешь?

– Чтоб мне девчонкой стать, не обману.

Ребенок захихикал.

– Ладно, спи давай, я пошел. Как вернусь, разбужу и покажу, как летаю.

– Ладно, – смилостивилось чадо.

Я тихонько прикрыл дверь детской и перевел дыхание. Славная девчушка у Джокера подрастает. Вот только выспрашивать у нее, где женщин держат, опасно. Будем ориентироваться по неопределенному жесту – «там». Скорее всего, в соседних комнатах. Я как-то днем точно видел женщину в окне третьего этажа. Самое смешное, что девчушке я не соврал, веревка-то за ее окном болтается. По ней и уходить буду.

* * *

За ближайшей дверью пыхтели, хорошо пыхтели. Сам любил так попыхтеть время от времени.

Два теплых силуэта слева от входа. Здесь есть у кого спросить и с кем поговорить, решил я, и скользнул внутрь. Дверь, падла, скрипнула.

– Какого!.. – мужской голос из темноты.

– Такого, – ответил я, втыкая нож под лопатку мужику, а ладонью пытаясь поймать рот женщины. Она змейкой скользнула к стене, прикрываясь одеялом. Спихнув потный организм с кровати, я уселся рядом, держа лезвие ножа перед собой.

– Пикнешь, рядом ляжешь, – сказал я вполголоса, – ответишь на вопросы, не трону. Понятно?

Она это и так понимала. Потому как сдерживала невольный крик, зажав зубами кончик одеяла. На мой вопрос быстро закивала головой.

– Где держат женщин Косого?

– Последняя дверь по коридору. Только там замок.

– Луиза там?

– Я не знаю, кто из них Луиза.

– Кучерявая такая, с животом.

– Там, они все там.

– Вот и умница. Я сейчас уйду. А ты помолчи, пожалуйста. Не говори никому, не надо.

– Хорошо, – прошептала незнакомка.

– Тогда пока.

Я поднялся и переложил нож в левую руку, взявшись за лезвие. Это на тот случай, если она вздумает крикнуть: тогда я брошу нож. Летит он, к сожалению, медленнее крика. Она молчала. С бьющимся сердцем я закрыл за собой дверь, ожидая неминуемого пронзительного крика… Пронесло. Утер бисеринки пота со лба и двинул в конец коридора.

* * *

Замок оказался навесной, и петли крепкие. Вставив в дужку ствол, начал ломать, туда-сюда поворачивая и стараясь не шуметь. Эх, жаль, монтировки не захватил! Наконец петли начали трескаться. На шум моей возни внутри зашевелились.

– Кто? – голос из-за двери.

– Свои, – ответил я, скрипя зубами.

– Какие свои?

– Да я это, Толстый.

Внутри словно эхом отозвалось:

– Это Толстый! За нами пришли! Нас освобождать пришли!

– Толстый, а Косой с тобой?

– Со мной.

Хрясь! Петля лопнула. Я помог ей разойтись шире и, скинув замок, открыл дверь.

– Ну что, кумушки, соскучились? Луиза здесь? Тишина. Оглушительно жужжали комары.

– Нет Луизы…

– ?

– Она рожать стала по дороге, и бросили ее…

– Где бросили?

– Кварталах в двух отсюда, у ЦУМа.

– Живую?

– Баклан ее… застрелил.

Меня словно по голове ударили. Что делать? Кого брать? И как, и что, и зачем? Надо решать, и срочно.

– Собирайтесь, девушки. Башмаки снимайте и на цыпочках за мной пошли.

Поведу их через детскую. Другого выхода нет.

– Муха, это ты? – детский голос с койки.

– Я.

– А кто это с тобой?

– Эти женщины хотят со мной уйти. Ты не против?

– Зачем?

– Любят они меня.

Подошел к окну и подергал за веревку. Веревка дернулась в ответ. Косой на месте.

– Ты же обещал улететь?

– Ну извини, – вздохнул я. – Не могу я четверых на руки взять, пешком уйдем.

– Обманщик! Сейчас папу позову! – надулось чадо.

– Не надо папу звать. Я их по веревке спущу. А сам улечу. Правда.

Не теряя времени, я подсадил Марту на подоконник и, обмотав веревку ремнем, всучил концы ей в руки. – Удержишься? – шепнул ей на ухо. – Не боись, там Косой подхватит.

Она кивнула и пропала внизу. Следующей перекинула ноги через подоконник Лена.

– Стой! Или сейчас закричу! – громогласно заявила девчонка. На соседней кровати рядом с ней кто-то завозился и проснулся.

– Юлька, кто это?

– Обманщик это и врун! – ответила Юлька.

Меж тем я лихорадочно соображал, что делать и что говорить. Воевать с детьми было выше моих сил. Подхватив полотенце со спинки кровати, я обмотал его вокруг веревки и спровадил Лену.

– Никакой я не врун, сказал же, женщин отправлю и сам улечу.

– Ты чего молчишь, дура? У нас баб воруют! – противный – точно мальчишеский – голос.

– А-а-а-а-а! – заорали они в две глотки.

По коридору сразу захлопали двери, послышались шаги и голоса. А мне, как ни странно, полегчало. Напряжение прошло. Подсадив толстую Светку, я достал пистолет и направил на дверь. Дверь распахнулась. Первый же влетевший, получив пулю, распластался в проходе. За его спиной, услышав выстрел, хотели отскочить, но не успели. Двое, посчитал я про себя. Народ от дверей отхлынул и заголосил.

– У него ствол! Стойте! – заорал кто-то.

За стенкой бурно обсуждали, что со мной делать.

– Мочите его! Чего встали?!

– А если он детьми прикрылся?

Дальнейшего я не слышал, поскольку проснулись остальные дети и подняли такой визг, что я оглох напрочь. Киваю Ирке, мол, давай, подруга, двигай, шевели ножками. Но она вдруг отошла к детям и замотала головой.

– Я не пойду.

– Давай быстрее! Не бойся! Косой встретит!

– Да мне без разницы, косой или рябой, надоели вы мне все!

– Ну и хрен с тобой!

На улице раздается автоматная очередь. Прячу ствол за пояс и прыгаю в распахнутое окно.

* * *

Воспоминания о происходящем перемешались в моей голове, словно кто колоду перетасовал.

Вот Косой стреляет и орет: «Суки!» От случайной пули падает Светка. Мишка Ангел с перекошенным лицом дергает затвор, а патронов нет. Мы бежим, пригибаясь и поминутно оглядываясь, волоча за собой женщин. Они прикрывают уши ладонями, волосы спутались и растрепались на бегу. Узнав, что Луизы больше нет, Косой решает остаться и прикрыть наш отход. Бью Косого по морде и тащу за собой. Потом воспоминания кончились.

Серый рассвет настигает нас. Погоня отстала. Они не ожидали, что мы так вооружены.

Если б они знали, что ушли мы пустые, догнали бы непременно. С рассветом поднялся ветер. Он дул нам в спину, ворошил кучи мусора, кидался опавшей листвой. Вот и наступила холодная половина года, которую старый Хаймович упорно именовал зимой. Начавшиеся дожди однажды кончатся, придет засуха и пыльные бури, и если ты не запасся водой, то до начала следующих дождей можешь и не дожить.

На душе у Косого началась засуха, и я не знал, будет ли у него дождь. Он высох и помертвел. Перебитую пулей руку он, кажется, не замечал. Не замечал ни холодного ветра, ни сбитых в кровь пальцев, ни косого, хлеставшего за шиворот дождя, ни скользкой грязи под ногами. Он падал, поднимался и шел дальше, и снова падал, и снова поднимался. Мы шли рядом такие же, как Федор, полумертвые от усталости. Мишка тащился за нами, приволакивая правую ногу, беспрестанно морщась и шипя от боли. Марта с Леной растянули над собой куртку Косого, прикрывая ею головы и плечи от дождя.

До дедовского дома осталось с полкилометра. Но я уже знал, что первым делом, как придем, надо будет напоить Федора, стребовать с деда спиртное и напоить. Чтоб он напился и поплакал, а я молча посижу с ним. Надеюсь, тогда ему станет легче, и он хоть чуть-чуть оживет.

Последним на второй этаж втащили Мишку, идти он уже не мог. В его ботинке хлюпало, и это была не вода. Я дернул за потайной крючок, но дверь не открылась. И тогда рукояткой пистолета постучал. Хаймович открыл сразу, словно за дверью и стоял. Он пропустил меня с Мишкой на руках. Мишка всё кривился, а под конец, когда я неловко задел его ногой за ступеньку, заорал.

Дед зашикал на него:

– Тихо! Ребенка разбудишь!

Из спальни тихо, словно привидение, вышла Луиза. И Косой, распихивая всех, кинулся к ней и, подхватив на руки, хохотал как сумасшедший. А с глаз его двумя неиссякаемыми потоками падали капли дождя. В спальне кто-то разбуженный громко заплакал, тоже требуя к себе внимания.

* * *

Баклан не промахнулся – он и не собирался попадать. Кивнул Луизе, и она поняла. Притворилась мертвой и лежала, до крови прикусив губу, сдерживая крики. Как родила, не помнит, в себя пришла от криков ребенка. Тогда, собрав все силы, укутала ребенка и побрела к Хаймовичу. Моисей Хаймович, как бывалая повитуха, приступил к делу. В первую очередь нагрузил Шустрого, тот натаскал воды, нарезал тряпок на пеленки. Потом дед нагрел воды для гостей, помыл новорожденного, накормил мамашу и уложил обоих в постель. И к нашему приходу они уже успели поспать. Как выяснилось, Луиза пришла через час после нашего ухода, Шустрый хотел было бежать за нами, но старый не пустил. Было поздно, темно, и вряд ли Сергей бы нас нашел. А потом вряд ли бы мы нашли Сергея…

Нас как-то быстро сморило у печки, и мы вповалку завалились спать. На моем диване теперь спала Луиза с ребенком, на дедовской койке приютились женщины. Мужское население вело активную половую жизнь, т. е. легло на полу, побросав на доски ненужные вещи и ими же укрывшись.

Проснулся я от вздохов Ангела. Дед перебинтовывал ему ногу, протирая самогонкой. Косой с унылым видом наблюдал за процедурой.

– Хаймович, милый, хорош добро на говно переводить!..

– Сам ты говно! – обиделся Мишка.

– Да я говорю, что рана твоя и так заживет, а водки не будет, – оправдывался Федя.

– Когда тебе руку дед вправлял, ты чего-то водку не жалел?!

– Ну то рука, а то твое копыто, – улыбнулся Косой.

– Вам, молодые люди, просто несказанно повезло, что пули навылет прошли, и извлекать не пришлось. Мише, конечно, больше повезло, только мякоть задета. А тебе, Федор, с дощечками месяц ходить, как минимум. Лучевая кость перебита, пока не срастется, руку нагружать нельзя, а то еще криво срастется.

– Ему одной рукой кривей – не страшно, он и так косой, – вставил Миша.

– А ты у меня сейчас будешь одноглазым!

– Ша! Бродяги! – поднялся я на ноги. Меня в перестрелке Бог миловал, ни царапины. А сломанное ребро не в счет (угол крыши был не очень мягким). Все нормально, только дышать надо осторожно.

– Нам гостей надо ждать от Джокера и к их приходу гостинцев приготовить.

– Спи спокойно, Толстый, уже всё заряжено, – успокоил Косой.

– Когда это?

– Шустрый наш Сережка постарался.

– Ага.

Я собрался было отправиться по нужде, как меня остановил Федор:

– А кто это тебе куртку на спине так красиво располосовал?

– А? Я и забыл. Попросил Призрака ночи подсадить на крышу, вот он меня лапой и зацепил.

– Да ну? Правда, что ли? И как он выглядит?

– Как выглядит, не знаю, на то он и призрак, но упаси Боже вам с ним встречаться.

– Максим, твои раны надо срочно осмотреть и обработать, – встревожился Хаймович.

– Да дайте мне во двор сбегать, потом и поговорим, – не выдержал я.

– Давай, – согласился Миша, – у нас и без тебя есть кому под себя ходить.

– Как пацана-то назвать решили? – спросил я, переминаясь с ноги на ногу.

– Максим, – ответил Федя и почему-то засмущался.

– Хорошее имя, – ехидно вставил Ангел.

Но я уже бежал к дверям, поэтому подзатыльник ему отвесить не мог.

* * *

– А раны нагноились, однако, – заметил Хаймович, разглядывая мою спину. – Сережа!

– Что?

– Сбегай, подорожника принеси.

Шустрый сорвался с места. Ей-богу, он кличку свою отрабатывает!

– Я, конечно, не спец, – почмокал языком старик, – можно сказать, совсем не спец, но по характеру ран и глубине проникновения могу сказать следующее. Когти весьма острые, тонкие и загнутые. Похожи на кошачьи. Но такого размера кошки я сроду не видел ни до войны, ни после. Хотя, конечно, мутанты встречались…

– Дед, – спросил прибежавший Шустрый, протягивая листья подорожника, – а кто с кем воевал тогда?

Хаймович нахмурился.

– Люди воевали против себя, против своих родных и близких, против своего дома, против самой жизни на Земле.

– Они что?.. – покрутил пальцем у виска Сережка.

– Вот и я так думаю, – кивнул Хаймович.

– Ты знаешь, Хаймович, ты, наверное, прав насчет кошки. Он, когда меня подцепил, потом лапу облизал и вроде как умылся. Я еще заприметил, вроде как движение знакомое.

– Ну, допустим, кошка. Но, что смущает меня, Максим, это отсутствие следов. Такое существо весит немало. Торков давно кто-то крошит на винегрет. А следов нет…

– Понимаешь, – я замялся, подбирая слова. – Он вроде как не живой… Он не ходит, а словно скользит по воздуху, причем моментально. Только его не было – и вот он уже здесь, даже воздух не колыхнется.

– Хорошее дело, – присвистнул Миша, – с такими когтями покойнички летают.

– Он не летает. Он просто есть или нет. Не знаю, как объяснить.

Хаймович кашлянул.

– Я, кажется, догадываюсь как. В прошлом веке был такой термин – телепортация. Мгновенное перемещение в пространстве.

– И еще… – решился выдать я. – Он не материальный, он вроде как туман, осязаемой становится та часть тела, которая ему нужна, лапа например.

– Интересно, – задумчиво сказал Миша, – а когда по нужде ходит, он какую часть тела материализует?

– Да не ходит он по нужде, – психанул я, чувствуя, что моим словам не верят. – Он не ест никого, он охотится из инстинкта, из чистого удовольствия.

– Точно, кот, – кивнул Косой. – Молодой кот, который мышей ловить учится.

– В твоих словах, Федор, есть здравый смысл, – серьезно проговорил Хаймович, подняв указательный палец кверху. На языке жестов Хаймовича это означало высшее одобрение.

– Относительно вида хищника мы определились, но природа данного существа весьма загадочна. И разгадку, думаю, можно найти в известном нам месте. Хотя, может быть, я ошибаюсь.

Хаймович теребил мочку уха.

* * *

…Одно из свойств биотиков, как оказалось, это не только изменение и трансформация организма, но, при достаточной продолжительности жизни объекта, создание его энергетической копии. Энергетическая копия, образно выражаясь, наделена собственной волей и может отходить от носителя и существовать самостоятельно некоторый период времени, но не более полусуток.

* * *

Они шли, освещая себе путь факелами. Толкая перед собой самодельные тележки с хворостом и старой рухлядью. Несли автомобильные покрышки, куски толи, смолы. Две большие облезлые канистры хлюпали при ходьбе. Солярка, не иначе. Где-то неподалеку выли собаки, перекликаясь разными голосами. Факелы коптили и шипели от мелких капель моросящего дождя. И лица блестели от капель в свете факелов, и тени блуждали на лицах, придавая им зловещее выражение. Они шли убивать. Нас убивать.

Вот брошены первые связки хвороста под гостевое окно. Из канистр выливается содержимое, следом летят факелы, смола, автомобильные покрышки. Мы просыпаемся от вонючего, удушливого дыма. Хватаем автоматы и палим, ничего не видя и не соображая, прямо в пламя костра. Хаймович кричит, что надо уходить. Я поднимаюсь по лестнице, распахиваю дверь и получаю заряд дроби в грудь. Бах! Бах! Бах! Пять выстрелов сливаются в один. Пятеро стрелков сидят перед дверью с ружьями и встречают меня залпом из пяти стволов. Грудь обжигает нестерпимая боль, и я падаю, раздирая руками кровавые лохмотья на груди. Свет меркнет в моих глазах. И, погружаясь во тьму, я успеваю удивиться тому, что я умер. «Стоп!» – говорю я сам себе. Этого нельзя допустить! И я просыпаюсь в холодном поту и бужу всех.

– Подъем, Хаймович! Косой! Ангел! Подъем! Нас убивать идут!

Подняв людей, рассказав им свои видения, срочно ищу вместе с ними план действий. Хаймович – просто кладезь знаний! Ночь на дворе – хоть глаз выколи. Стреляй хоть застреляйся. Если они факелы потушат, то палить по ним совершенно бесполезно и бессмысленно. И Хаймович предлагает единственно верное решение: самим развести костры, чуть поодаль от дома, чтобы увидеть подходящих гостей.

Так мы и сделали. Один костер запылал чуть поодаль от гостевого окна, чтоб и дым в дом не валил, и видать было. А другой костер развели с обратной стороны дома, у входа. Подходы решили прикрывать сверху, с третьего этажа. Косой с Ангелом следили за входом, а я с Шустрым за гостевым окном. Женщин Хаймович увел в подвал и пристроил в кузне. Мы и деда хотели закрыть в подвале от греха подальше. Но он заявил, что, как Кутузов, сам должен присутствовать при нашем Бородине.

Накидав хлама в костры, притаились, ждем. Косой озирается и нервничает. Костры вот-вот прогорят, а гостей все нет, тогда вся затея насмарку. Стрелять он толком не может. Ствол упер в подоконник. Левая рука на перевязи, которую дед снимать запретил. Надежда только на Мишку и деда. А с другой стороны я с Сережкой. Надежда только на меня, Сережка заряжать бы успевал.

Но они все-таки пришли. Подошли в недоумении к кострам, вглядываясь в темноту. Тут мы им и дали! Мне показалось, что я первой же очередью пятерых свалил. А может, они со страха попадали? За моей спиной ребята тоже дали жару. Патронов у нас немерено. Если б каждый в цель попадал, банду Джокера раз пять уделать могли бы. Противник попрятался, беспорядочно отстреливаясь. Костры затухли. Они рванули вперед в надежде, что невидимы. Но в серой мгле рассвета темные силуэты все же просматривались, и атака захлебнулась.

Прошел день. Бесконечно тягостный и долгий. Заунывно жужжали мухи. Их битком набилось в дом. Они, так же как и мы, тянулись к теплу. Костры разжечь нам не дали. Сережка несколько раз пытался проползти и протащить дровишек, и каждый раз фонтанчик пуль прижимал его к земле. Сердце билось в тревоге, и приходили мысли, что это наш последний день. И оттого казалось обидно, что он такой же, как все предыдущие, мутный, сырой и холодный, и обидно его было проводить не за сковородкой с мясом, не у теплой печки, не в постели с Розой. А сидя у окна, подпирая стену и до боли в глазах всматриваясь в противоположный дом и деревья, за которыми притаились твои враги. И опостылел тебе уже этот дом, и эти деревья с корявыми обожженными ветками. И эти люди, залегшие за стволами деревьев и точно так же проклинающие тебя. Они не давали жизни мне, а я им. Мы лениво перестреливались. Патронов оказалось не так уж и много, как я думал ночью. Однако я не давал подползти им, они не давали уснуть мне.

Я с тревогой думал о наступающей ночи. Темнота скроет их. О том, чтобы развести костры, не могло быть и речи.

А поддерживать их всю ночь мы вообще не сможем. Думали о том, чтобы прорваться с боем. Но это отпадало. У Мишки – нога, у Федора – рука и жена с ребенком. Нам не уйти. От сознания этого становилось мерзко и пакостно на душе, и хотелось завыть, поднимая глаза к небу, как та бездомная собака, жалуясь на свою судьбу. А еще мне хотелось выпрыгнуть из окна и пойти на врага, поливая из автомата от пуза. И хрен с ним, что меня пристрелят, главное, я прихвачу с собой, если повезет, еще дюжину врагов.

И настала ночь, и они поперли. И началась беспорядочная перестрелка. Мы спустились к дедовским дверям и прикрывали уже только их. В гостевое окно влетел факел, и в доме заполыхало. Это было неважно. Женщины были далеко в подвале, и пожар в хате их не коснется. Главное было – не пустить врагов в дом, чтобы в углу у печки, под ковриком, они не нашли вход в подвал…

Мы стреляли и довольно удачно отстреливались, как вдруг я неожиданно получил пулю. Я упал и на какое-то время отключился. Пришел в себя от боли. Смоляная капля обожгла лицо. Было тихо. Пронзительно тихо. Никто не стрелял. Трещал факел, и незнакомое лицо с надменным и брезгливым выражением склонилось надо мной.

– Это и есть Толстый? – спросило оно у кого-то.

– Да, Джокер, это он.

Лицо потеряло ко мне интерес и пропало размытым пятном. Что-то со зрением, подумал я. Да и ноги почему-то не шевелились. Тут кто-то заботливый ткнул в меня ножом, и я умер.

Темнота. «Ну вот, опять?» – подумал я с тоской. Надоело мне умирать, однако.

Я проснулся, тиская под головой дедовский бушлат. Волосы слиплись от пота.

В голове лихорадочно забилась мысль: что делать? Будить всех, жечь костры? Вторую ночь мы всё равно не переживем, это уже проверено. Кем проверено и как? Да мной проверено! Я только что во сне эти варианты прокрутил. Хана по-любому выходит.

Поднялся до бака с водой и, зачерпнув ковшиком, стал глотать холодную и безвкусную дождевую воду. Закряхтел Хаймович:

– Ты чего, Максим?

– Поговорить надо, Хаймович, и срочно.

– Чего случилось?

Тут я ему вкратце и обрисовал ситуацию. Хаймович с интересом выслушал, что-то кумекая про себя, теребя нос и потирая лоб. Идея с кострами ему сразу понравилась. Но, дослушав, чем всё это закончится, он насупился и потрогал мой лоб. Ладошка его оказалась сухой и холодной, а лоб у меня липкий и горячий.

– Я беспокоюсь, Максим, как бы жара у тебя не было. Ну-ка, повернись спиной!

Повернулся. Дед приподнял подол рубахи. Она к спине присохла. В ранках на спине, казалось, бились дополнительные сердца. Маленькие такие сердечки, как у голубя. В каждой ранке по сердечку. Дед рванул рубаху, и я взвыл. По спине сразу горячая струйка побежала.

– Плохо дело, Максим. Нагноение налицо, как говорится. А с антибиотиками у нас проблема. У тебя случайно не бред?

– Хаймович, – облизнул я пересохшие губы, – тут не бред, а вероятный поворот событий. По-любому уходить надо. Сам посуди!

– Чтобы уходить больным, раненым и с детьми, надо знать прежде куда, – назидательно сказал Хаймович.

– Иногда, Моисей Хаймович, нужно просто уйти вовремя, и неважно куда, – выдал Федор, не открывая глаз.

Он тоже толком не спал, рука ныла.

– И с Толстым я согласен, ноги надо делать, и немедленно.

– О, господи, – взмолился Хаймович, – и куда мы пойдем в темноту? Не лучше ли отсидеться? Спустимся все в подвал и сделаем вид, что нас нет дома?

– А ребенок заплачет? И ты выйдешь и скажешь: дорогие бандиты, это не ребенок плакал, вам показалось, нас никого нету дома. А?

Тут, словно услышав нас, заплакал Максимка-младший. Луиза поднялась и, прижав его к груди, стала укачивать, что-то тихо, вполголоса, напевая:

– Баю-баюшки-баю, не ложися на краю…

– Вот уж вечная песня, – тихо проворчал Хаймович, – впитывается с молоком матери, она, наверное, уже в генах прописалась. Я одного не понимаю, лапа призрака, если, конечно, это энергетический призрак, должна быть стерильна. Откуда инфекции взяться, ума не приложу.

– Чего тут непонятного, – сказал Мишка, переворачиваясь с бока на бок. – Толстый спину мыл последний раз когда родился.

– Шутки в сторону, – сказал я, поднимаясь, – я уже чувствую, как они идут, еще чуть-чуть – и будет поздно. Уходить надо, чего время тянуть?

– Еще раз спрашиваю. Куда идти?

– В бункер, больше некуда, – решил я. – Там всё есть, там и поживем какое-то время.

– Резонно, – заметил Хаймович, – Марта, Лена, девушки, поднимайтесь, уходим.

Федор с Мишей были уже на ногах, собирая нехитрый скарб в походные сумки.

– Толстый, а если там рой? – шепотом спросил меня Федор, чтоб не слышали другие.

– Договоримся, – шепотом ответил я.

– Ага, ты матка, а я трутень, – ухмыльнулся Федя. Меж тем женщины затарахтели, собирая котомки и неподъемные рюкзаки.

– Да бросьте вы все, – скривился Косой, – там, куда мы идем, все есть.

На его слова они отреагировали по-своему. Они бросили свои котомки и принялись обсуждать, что именно стоит брать, а что нет. И завалили Федора расспросами. Косой отмахивался от них как мог. За окном послышались звуки приближающихся шагов и голоса.

– Не успели! – крикнул я в отчаянии.

Хаймович без слов откинул половик и открыл тайный вход в подпол.

– Быстро вниз!

Похватав оружие, мы спустились в подвал. Последним спустился я и, прежде чем захлопнуть крышку, успел уловить взметнувшийся жар костра за окном. Пламя взмыло и пробежало по гостевой комнате. Соляра так и шибала в нос.

* * *

– И что теперь?

– Мой дом, моя крепость, – ответил Хаймович, – но если в крепости нет тайного выхода, то она в один момент превращается в мышеловку.

– Куда? – нервно перебил деда Федор.

– За мной пошли, – вздохнул дед.

Он очень переживал, что наверху сейчас горит его сокровище, его бесценная библиотека, которую он столько лет собирал и которой так гордился. Ни одной лишней и ненужной книги. С собой в подвал он успел прихватить Библию, а я зачем-то сгреб военные карты.

– И вот теперь этот тайный выход нам весьма пригодится.

Ржавый пучок железных труб, по которым, по словам Хаймовича, раньше в дом подавалась вода, тепло и уходили фекалии, тянулся вдоль всего подвала и замысловато вилял и разветвлялся, как корни у дерева. Две же толстые трубы – выходили из подвала и вели за пределы дома, пролегая в узком бетонном туннеле. Протиснуться рядом с трубами бочком, согнувшись буквой «Г», чтобы пройти по туннелю, было нам вполне по силам. Только как далеко идет этот туннель? И где заканчиваются трубы? Косой тоже, видимо, вспомнил нору Торка и многозначительно посмотрел на меня. Я пожал плечами. Дороги, которые нас выбирают.

– Так, я первый, за мной Хаймович, следом женщины, замыкающими Мишка и Шустрый. Полезли.

Идти в полусогнутом виде, прижимаясь пузом к трубам, оказалось крайне неудобно: поясница начала ныть и жаловаться на судьбу практически сразу. Хуже всех пришлось Луизе, ей приходилось нести ребенка чуть ли не на вытянутых руках, иначе не протиснуться. Рядом с ней колготился Федя, но толку от него никакого не было, поскольку взять ребенка двумя руками он не мог. На выручку пришли Лена и Марта. Ребенку они не понравились, и он разорался, выдавая нешуточные рулады. Крысы с писком сновали под ногами и нашему появлению явно были не рады. Крики ребенка отзывались эхом, но каким-то ватным эхом, словно придавленным подушкой. На эхо отозвалось кошачье мяуканье. Кошка явно двигалась в нашу сторону.

Сипение и пыхтение сзади глушило все звуки спереди.

– Вот так раком двигаемся, боюсь, потом и не разогнемся, – сказал Мишка, – тут еще Шустрый сзади пристроится норовит.

– Я иногда задумываюсь над природой юмора, – забухтел Хаймович, – и прихожу к выводу, что чем тяжелее жизнь, тем больше люди находят поводов для шуток. Видимо, подсознательно человек, лишенный радостей в жизни, старается компенсировать их отсутствие шутками и смехом. Поскольку это единственно доступные ему положительные эмоции.

В свете факела навстречу нам вылезла кошка и, подняв хвост трубой, вопросительно уставилась на меня. Мол, и какого рожна ты тут забыл?

– Во! Душман, ты как здесь оказался? – опознал я кота.

– Стреляли, – ответил за него Хаймович и неопределенно хмыкнул своим мыслям.

Душмана только тут не хватало, подумал я, представляя, как он сейчас начнет тереться и путаться под ногами. Но он словно угадал мои мысли и пошел первым, словно указывая путь. Впереди явно засвежело. Под ногами захлюпала жижа из прогнивших труб, и ее становилось все больше.

Но вот я ткнулся факелом в насыпь. Дальше хода не было. Туннель был разрушен и засыпан.

Виднелась лишь небольшая нора, сквозь которую и гулял вольный сквозняк. Передав Хаймовичу факел, я, словно крот, начал расширять проход, раскидывая щебенку и куски асфальта в стороны. Сзади пыхтел Федор и скучающе ныл Максим-младший, ему хотелось спать, и он совершенно не понимал, почему его не оставляют в покое.

Наконец я вылез, с наслаждением разогнулся и воткнул факел в сырую расползающуюся под ногами землю. Вдалеке разносились глухие удары. Двери Хаймовича пробовали на крепость. Ветер принес запах гари. Я стоял на краю большой ямы. Когда-то давно в этом месте бомба углубилась в землю метров на пять и потом, конечно, жахнула, раскидав землю вокруг. Так и образовалась эта воронка.

Проспект Ленина был самым широким в городе. На нем мы и очутились, пройдя под землей добрых двести метров. По обе стороны проспекта росли густые заросли шиповника, именно из него Хаймович и варил свой чай. Красных ягод в это время было завались. Но и всяких тварей тут водилось с избытком. Тут днем-то нужен глаз да глаз, а ночью и подавно. Очень бы не хотелось нарваться на вездесущих самоходок, ни днем ни ночью не смыкающих глаз и вечно спешащих куда то. Впрочем, Бог не выдаст, торк не съест.

Именно на проспекте Ленина и стояло заветное здание института, а сам проспект упирался в большое, с размахом построенное здание, в народе называемое Шишкин дом. По легенде, именно в нем сидели правители города. Какая была власть тогда, не знаю. Знамя неопределенной расцветки до сих пор грязной портянкой мотало на ветру. Правители были скучные. Был я в том доме: куча громоздкой мебели, непонятных бумаг, нерабочих аппаратов непонятного назначения, поеденных молью ковров и выцветших портретов со значительными и надменными лицами. Не хуже, чем у Джокера, вспомнилось мне почему-то. Скучный дом. Жратвы там не было совсем. Там даже тараканы брезговали появляться.

Чем питались боссы и на чем они спали, непонятно. Остались, правда, в отдельных кабинетах кожаные холодные диваны и неподъемные кресла, из чего я заключил, что люди тогда были действительно не чета нынешним – богатыри. По крайней мере жопы у них были раза в три шире моей, а что уж тогда говорить про всё остальное? Впрочем, Хаймович говорит, что это был их основной орган. А неважно, что он говорит… Важно сейчас до института добраться тихо, без шума и пыли. Поэтому нужно держаться середины проспекта и приглядывать за кустами. Ощетинившись автоматами, мы двинулись вдоль улицы.

* * *

Проспект был местом оживленным, под кустами шиповника постоянно кто-то сновал туда-сюда.

Писк, визг и шорохи действовали на нервы. Но все же это лучше, чем красться вдоль домов, постоянно ожидая нападения сверху и сзади. Моя система навигации сходила с ума от обилия живности, красными точками скачущей то справа, то слева. В голове стоял гул.