Текст книги "Воскрешение (СИ)"
Автор книги: Игорь Тихоненко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
– Понятно,– задумчиво произнёс Дезар.– Мудрено закручено. А зачем тебе всё это надо?
– Не мне,– пояснила Сирень,– Вольдасу. Ещё вопросы будут?
– Нет, не будут,– сразу же ответил Ангел смерти.– Всё сделаю, как ты сказала. Считай, что варвары уже выступили в поход. Можешь, так и передать сыну Повелителя.
Дезар подпрыгнул вверх в воздухе, сразу же превратился в филина и полетел на север. Небо полностью очистилось от туч, и месяц весело перемигивался со звёздами серебристыми огоньками. На фоне полной луны ещё долго была видна тень большой ночной птицы, равномерно и плавно взмахивающей огромными крыльями.
Сирень поднялась, вытерла окровавленные руки об одежду убитого её Плития и облачилась в своё платье.
– Я же говорила тебе, что такого ты ещё ни разу в жизни не испытывал,– с иронией сказала Сирень, обращаясь к покойнику.– А самое главное, что это всё было бесплатно для тебя, как ты и хотел.
20. Обман.
Осень в этом году на севере Европы, где проживало множество германских племён, была холодной. Во второй половине сентября по ночам уже случались заморозки. Утром мелкие водоёмы у берегов покрывались тонким слоем хрустального льда, а по траве вместо росы на тоненьких зелёных стебельках переливались, играя на солнце, будто алмазы, замёрзшие капли воды. Из-за ранних холодов деревья сбрасывали уже ненужные им листья, так и не дождавшись, когда они сменят свой цвет с зелёного на жёлтый или красный. Лес немного грустил из-за того, что природа не позволила ему вволю насладиться ярким золотистым убранством его исполинов.
Фридрих по прозвищу Хмурый сидел в спальне своего огромного каменного замка, смотрел на пылающий огонь в камине и размышлял. Своё прозвище он получил за то, что почти никогда не смеялся. Даже улыбающимся его мало кто видел. Правда, поговаривали, что этому прозвищу была и другая причина. Дело в том, что у Фридриха были очень густые и пышные брови, которые прямо таки нависали над глазами, тем самым, придавая его лицу хмурое выражение. Этому прозвищу так же соответствовал и характер вождя германских племён. Ему удалось объединить под своим началом множественные разрозненные северные народы и кланы. Тех, кто не желал признавать Фридриха королём Германии, он уничтожил, показав остальным, что с ним шутки плохи.
Сейчас Фридрих размышлял над тем, как бы ему понадёжнее укрепить свои земли на юге. Король понимал, что войны с Римом ему не избежать. Правда, нынешний император Гай Актиний старался улаживать все спорные вопросы миром, но Хмурый не верил в то, что с Римом могут быть добрососедские отношения.
– Жалко, что войск у меня маловато,– думал Фридрих, размешивая уголья в камине.– Может, заключить союз с галлами и вместе с ними напасть на Рим?
Король лёг на постель, накрытую медвежьей шкурой. Положил руки под голову и закрыл глаза. За окном, убаюкивающе стонал ветер. Фридрих забылся, сон завладел его сознанием, принося спокойствие в мысли и отдых для тела. Вдруг Хмурый увидел, что он находится в заснеженном лесу. Король осмотрелся и заметил впереди перед собой за густыми зарослями кустарников огромного дикого вепря. Кабан был таким большим, что страх сжал сердце даже такого бывалого охотника, как Фридрих. Длинные клыки торчали у вепря из пасти. Животное рыло землю передний лапой, явно намереваясь, напасть на короля. Фридрих по привычке потянулся за своим мечом, но с ужасом обнаружил, что у него нет с собой никакого оружия. Вепрь, как будто поняв это, присел, а затем бросился на короля. Фридриху ничего не оставалось, как броситься наутёк. Хмурый бежал изо всех сил, перепрыгивая через поваленные деревья и зияющие в земле ямы. Дикий кабан преследовал его, постепенно сокращая расстояние между ними. Король выбежал на поляну и случайно попал правой ногой в ложбину. Фридрих споткнулся и упал. Вепрь мчался прямо на него.
– Ну, вот и всё,– подумал Хмурый.– Недолго удалось мне побыть королём.
Дикий кабан прыгнул. В этот момент над головой у короля что-то просвистело, и он увидел, как длинное копьё пронзило насквозь вепря, прямо таки пригвоздив его к земле. Животное хрипело и дёргалось в агонии. Фридрих оглянулся и увидел позади себя в шагах двадцати человека, одетого в старинные германские воинские доспехи. Хмурый поднялся и пошёл к неожиданному спасителю. Приблизившись, он узнал в нём своего деда Зикфрида Непобедимого.
– Как ты здесь оказался, дедушка?– спросил Фридрих.– Ты же давно умер.
– А разве мало я помогал тебе, когда ты был ещё мальчишкой, выбираться из затруднительных ситуаций? Помнишь, как в детстве ты подпилил ножку стула твоего отца, и он грохнулся с него на пол прямо посреди пира. Все гости чуть со смеху не умерли, а твой отец хотел тебя выпороть. Ведь это я тогда не позволил ему это сделать,– проговорил Зикфрид.– Вот и сейчас, я увидел, что тебе нужна помощь и пришёл к тебе на выручку.
– А почему ты молодой?– поинтересовался Хмурый.– Ах, да, я и не подумал. Ты, наверное, мне снишься? Ведь так? Ты не настоящий.
– А ты попробуй наступить на свою правую ногу,– посоветовал ему Зикфрид.– Вот и узнаешь, настоящий я или нет.
Фридрих попытался сделать шаг и почувствовал, что правая нога, которой он попал в яму, болит.
– Так я не сплю?– спросил Хромой.
– Это не имеет никакого значения,– произнёс Зикфрид.– Сейчас не это для тебя главное. А главное, чтобы ты понял, что всё происходящее сейчас, это правда. И то, что я тебе сообщу – тоже правда.
Король посмотрел на раненного вепря и увидел, как из него вытекает алая кровь и окрашивает снег вокруг умирающего животного в красный цвет. Эта картина действительно выглядела очень реально. Фридрих попробовал кровавый снег на вкус, он был солённый и приторный.
– Ну, что,– спросил Зикфрид,– убедился? Теперь слушай меня внимательно. Собирай все свои войска и незамедлительно выступай на Рим.
– Я не могу,– ответил Фридрих.– У меня слишком мало солдат. Меня разобьют в первом же сражении.
– Не разобьют,– возразил ему Непобедимый.– В Италии сейчас почти нет войск. Основная римская армия ведёт войну на Востоке. А вот, когда она возвратится, вот тогда Рим, точно, нападёт на тебя. И уж тогда тебе будет очень плохо. Так, что не теряй времени. Бей врага пока он разделён на части.
– Да-а,– протяжно произнёс король Фридрих.– Спасибо, что предупредил меня. Ты всегда любил своего внука и помогал ему.
Вдруг всё исчезло. Король открыл глаза и услышал, что кто-то настойчиво стучит в дверь.
– Ваше Величество, вставайте,– раздавался голос.– Вы приказали разбудить Вас на рассвете.
Фридрих сел на кровать и подумал:
– Что это было? Может быть, мне всё это приснилось?
Он захотел подняться и тут же почувствовал острую боль в правой ноге.
– Как бы там ни было,– размышлял король,– а по всему видно, что всё то, что произошло – правда. Нога то болит. Да, и дедушка Зикфрид никогда меня не обманывал. Думаю, что его духу можно доверять. Надо выступать на Рим.
Фридрих вышел из спальни и обратился к стоявшему у двери воину:
– Сообщите всем моим вассалам. Пусть собирают свои войска и двигаются ко мне незамедлительно. Я выступаю на Рим.
Одного только никак не мог понять Фридрих, почему он был уверен, что разговаривал со своим дедушкой, ведь Хмурый никогда не видел Зикфрида молодым.
21. Война.
Сирень проснулась от холода, который пронзил ей левую руку. Девушка открыла глаза и увидела возле своей кровати Ангела смерти, который держал её за кисть.
– Ну, и холодные же у тебя руки,– проговорила Сирень.– Ты, сам, не мёрзнешь от свой температуры?
– Не мёрзну,– ответил Дезар.– Мне и положено быть холодным, обязанность у меня такая.
– Ладно, говори, с чем пришёл?– поинтересовалась девушка.– Я ещё поспать хочу.
– Германские войска готовятся к походу на Рим,– сообщил ей Ангел смерти.– Я передал их королю привет от его дедушки.
– Отлично,– обрадовалась Сирень.– Вольдас будет доволен. Послушай, а ты молодец. Так быстро обернулся. Может, Вольдас тебя даже наградит.
– Чем же он меня может наградить?– удивился Дезар.– Разве что шубу, какую, тёплую подарит?
Сирень поднялась на второй этаж и вошла в комнату к Вольдасу. Утреннее солнце уже разбудило весь Божий Мир и теперь пыталось прогнать сон от молодого человека, щекоча его своими лучами. Вольдас морщился, крутился с боку на бок, но просыпаться не хотел. Девушка подошла к кровати, села рядом с ним и погладила его чёрные волнистые волосы рукой. Парень открыл глаза, посмотрел на Сирень и спросил:
– Уже утро? Что пора вставать?
– Да, тебе пора вставать,– сказала девушка,– но не потому, что наступило утро. Я выполнила твоё поручение.
– Какое поручение?– удивился Вольдас, пытаясь понять, о чём говорит Сирень.
– Армия варваров во главе со своим королём Фридрихом Хмурым движется на Рим,– сообщила девушка.– Это, конечно, не моё дело, но ответь, пожалуйста, ты хочешь, чтобы варвары захватили Рим? Пойми, если это так, то я побыстрее продам, имеющийся в наличии товар, и покину Рим. Я не хочу, чтобы мои богатства достались бесплатно варварам.
– Это хорошо, что ты так быстро выполнила мой приказ,– похвалил её Вольдас.– И в качестве награды для тебя, я расскажу, зачем затеял эту войну.
– Вы очень добры ко мне сын Повелителя,– льстиво произнесла Сирень,– оказывая такое доверие.
– Ерунда, ерунда,– снисходительно проговорил молодой человек.– Слушай внимательно. Надоело мне быть таким же, как и все люди. А говоря попросту – никем. Я решил стать императором.
– Вот это верно! Какое правильное и мудрое решение,– с восхищением сказала девушка.– А меня Вы возьмёте с собой во дворец? Я ещё могу Вам пригодиться. Я такое умею делать, что.... И потом, я очень хорошая.
– Там будет видно,– сухо произнёс Вольдас.– Слушай дальше. Так как у меня нет аристократической наследственности, то рассчитывать я могу только на свои способности.
– Как это нет аристократической наследственности?– удивилась Сирень.– Да, Вы больший аристократ, чем эти все римские патриции вместе взятые. Ваша мать – царица Египта, а про отца я вообще не говорю.
– Это так,– согласился Люцифус,– только я же не могу сказать сенаторам и гражданам Рима, что мой родной папа – дьявол. Тогда меня точно императором не провозгласят. А то, что моя мать царица – это ещё доказать надо. Но не это сейчас главное. Важно другое. Очевидная истина, что нынешний император никогда не согласится добровольно передать свой трон совершенно постороннему человеку. У него и своих родственников, желающих занять его место, предостаточно найдётся. Так, что действовать здесь надо по-другому.
– Может убить его,– предложила Сирень.– Я вмиг это организую. Только прикажите.
– Да, особой сообразительностью ты не отличаешься,– с сожалением проговорил Вольдас.– Смерть императора ничего мне не даст. Ну, убьёшь ты его, а дальше что? Императором объявят кого-нибудь из его родственников. Это тебе понятно?
– А, теперь понятно,– делая умное выражение на лице, произнесла девушка.– А что же делать? Может, перебить всех его родственников?
– Так, всё, замолчи,– теряя терпение, сказал Вольдас.– Я сам расскажу тебе, что надо делать. Мне надо добиться популярности среди Римских граждан. И не просто популярности, а надо стать чуть ли не спасителем Рима. А как это сделать?
– Вы меня спрашиваете?– удивилась Сирень.– Я понятия не имею как.
– Как, как, сядь да покак. Вот как,– раздражённо ответил Люцифус.– Надо разгромить варваров. А при возможности пленить их короля. Да, провести его по улицам Рима. После такого показательного выступления, я точно стану любимцем всех римских граждан, можешь не сомневаться. А уж там можно потребовать у сената смены правящей династии. Возможно, понадобятся большие деньги для подкупа сенаторов и чиновников. Поэтому, ты капиталы никуда не вывози, они скоро мне потребуются. А варвары в Рим не войдут. По крайней мере, не в этот раз. Можешь спокойно продолжать торговлю.
– Да-а,– протяжно произнесла Сирень и с восхищением продолжила.– И вправду, Вы достойный сын своего Великого Отца. Это же надо было такое придумать. Я бы и сотой доли такого не придумала бы. А Мордериуса Вы возьмёте с собой на войну?
– Нет,– ответил Вольдас.– Мордериус терпеть не может, когда им командуют. Он из-за этого и со школы гладиаторов ушёл. А в армии дисциплина. Это не для него. Да и тебе охрана ещё понадобится, осторожного и случайность стороной обходит.
Девушка легла рядом с Вольдасом и начала ласкать его. Потом она робко спросила:
– А мне что делать?
Парень посмотрел на пышную грудь Сирени, еле прикрытую глубоким декольте, и сказал:
– Раздевайся.
– Это я с удовольствием,– мгновенно согласилась девушка и быстренько сняла платье.
Император Гай Актиний быстро ходил из угла в угол по своему рабочему кабинету и нервно кусал губы. Единственное, что хоть немного успокаивало его в этот осенний день, было ласковое сентябрьское солнце. Совершая беспрерывное движение по выбранному им пути в комнате, раздражённый император то и дело попадал под тёплые солнечные лучи, которые проникали в кабинет через открытые двери балкона. Это несколько успокаивало Актиния.
У входа в помещение стояли два римских офицера, которые и сообщили императору тревожную новость, вызвавшую у Гая Актиния крайне нервозное состояние, граничащие с истерикой.
После того, как Вольдас Люцифус доложил командиру своего легиона, что есть достоверные сведения, будто варвары выступили на Рим. Марк Цинтерий сразу же решил поставить в известность об этом императора.
– Так, Вы утверждаете, что Фридрих со всей своей армией движется на Италию?– задал вопрос Гай Актиний.– А можно ли доверять таким сведениям? Насколько они достоверны?
– Офицер Люцифус сам ответит Вам, если Вы позволите,– проговорил Цинтерий.– Это он доложил мне о грозящей опасности.
Император сделал жест рукой, означавший, что Вольдас может говорить.
– Моя мать занимается поставками пшеницы в Италию,– начал пояснять Люцифус.– К ней часто приезжают купцы из различных провинций нашей империи. Недавно вернулись итальянские купцы из Германии. Они и рассказали матери, что Фридрих собрал армию и движется на Италию. Его солдаты хвастаются, что они захватят Рим. Варварам стало откуда-то известно, что сейчас в Италии, почти, нет войск.
– Как они смогли получить такие секретные сведения?– возмутился император.
– Не бывает секретов, которые нельзя было бы выведать при помощи пыток или купить за деньги,– проговорил Марк Цинтерий.– Очевидно, варвары воспользовались одним из этих способов. А, возможно, и двумя сразу. Но сейчас не об этом надо думать, Великий император.
– Я сейчас вообще не могу ни о чём думать,– раздражённо произнёс Гай Актиний.– Мне надо время, чтобы поразмыслить.
– Извините старого солдата за прямоту, Великий император,– настойчиво сказал Цинтерий,– но пока Вы будете размышлять, сгорят наши дома и Ваш дворец тоже. Сейчас нет времени на размышления. Надо действовать.
– Да, да,– согласился Гай Актиний,– ты прав. Надо что-то предпринять. Может быть, можно от них откупиться? А потом соберём большую армию, и сами обрушимся на них.
– Зачем варварам ваш выкуп,– спросил Цинтерий,– если они могут забрать все богатства Рима и Италии? Не забывайте, им известно, что у нас сейчас очень мало войск.
– Да, и опять ты прав,– согласился Гай Актиний.– Так что же нам делать?
– Послушайте совета старого вояки,– предложил Марк.– В таком положении, как наше, самое лучшее – это самим напасть на противника.
– Как напасть?– поразился император.– Ты же сам только, что сказал, что у нас очень мало войск. Я тебе скажу так: ты или очень мудрый полководец или у тебя с головой не всё в порядке.
– Насчёт мудрости хвастать не стану. Не мне судить об этом,– раздражённо проговорил командир Рейнского легиона.– Пусть об этом скажут мои офицеры и солдаты. Да, Вы сами недавно нам серебряного орла вручили. А с головой у меня, пока, слава Юпитеру, всё нормально.
– Ладно, не обижайся,– примиренчески произнёс император.– Ты же знаешь, я в военном деле того..., в общем, не очень разбираюсь. Говори, что ты там задумал?
– Мы сейчас можем выставить против германцев два легиона пехоты и одну тысячу кавалерии,– начал объяснять Марк Цинтерий.– Если мы нападём на варваров в открытом месте, то они сомнут нас и даже не заметят этого. Поэтому, необходимо выбрать позицию, где мы сможем устроить им ловушку. Засаду, попросту говоря. Я понятно объясняю, Великий император?
– Понятно,– ответил Гай Актиний.– Что же тут можно не понять? Тут и ребёнок всё поймёт.
– Отлично,– произнёс Марк Цинтерий.– Так вот, я знаю подходящее место на севере Италии. Это очень удобная для нас позиция. Небольшая поляна, окружённая с двух сторон холмами, густо поросшими лесом. И, главное, это практически единственно удобное место для прохода варварской армии. Обходной путь займёт у них очень много времени. Вряд ли они захотят им воспользоваться. Это прямо таки природные ворота в Италию. Если расположить в этих лесах пехоту, а выход из этой лощины закрыть кавалерией, то получится отличная ловушка. Даже небольшими силами там можно перемолоть всю варварскую армию. А уж, если им ещё и в тыл зайти, то все они там и останутся. Сил для этого у нас вполне достаточно.
– Я, конечно, не очень понял, кого, куда надо расположить,– с сожалением проговорил император,– но, в общем, твой план я одобряю. Чувствуется, что ты знаешь, что и как надо сделать. Что вам ещё надо от меня?
– Как это что?– искренне удивился Марк Цинтерий.– Вы, как император должны объявить о войне и назначить главнокомандующего.
– Объявить о войне?– переспросил Гай Актиний. По выражению его лица было видно, что это очень ему не нравилось.– А, может, можно по-тихому пойти и разгромить варваров без шума?
– Как же можно воевать без шума?– поразился Марк Цинтерий.– Без Вашего разрешения сенат не позволит вывести все войска из Рима. А, если кто-то это и сделает по своей воле, то его объявят мятежником и смутьяном. Да, и армия не поддержит никого из полководцев без Вашего разрешения. Поймите, Великий император, сейчас дорога каждая минута. Если мы не успеем занять нужную позицию, то всё пропало. Варвары, выйдя не оперативный простор, извините, говоря простым языком, на равнины Италии, торжественным маршем без задержки дойдут до Рима. И без особого труда захватят столицу империи. Решайтесь.
– Ну, что же,– проговорил Гай Актиний,– если ты утверждаешь, что надо торопиться, значит, так и сделаем. Назначаю тебя, Марк Цинтерий главнокомандующим римской армии в Италии и объявляю войну германским варварам и их королю Фридриху. Сегодня же сенат получит соответствующее распоряжение. Война, так война! Я покажу этим германцам, как нападать на мою Империю!
22. Битва с варварами.
Солнце опустилось на верхушки деревьев и зависло над лесом. Его лучи упали на золотистые листья, и роща, как будто вспыхнула на фоне разлившегося ярко-красного заката.
Итальянская армия подошла к ложбине, окружённой с двух сторон холмами, поросшими густым лесом. Командующий Марк Цинтерий поднял вверх правую руку, и вся колонна остановилась.
– Всем привал,– отдал приказ Цинтерий.– Командиры легионов ко мне.
Воины разошлись по поляне и уселись прямо на траву. Кавалеристы спешились. Римские войска заполнили большую часть ложбины. В стороне от солдат под деревьями собрались старшие офицеры.
– Слава Юпитеру, мы добрались сюда раньше варваров,– первым заговорил Цинтерий.– Особо рассиживаться некогда. Германцы могут пожаловать сюда в любую минуту. Ты, Антоний со своим Афинским легионом займёшь левый склон от ложбины. Ты, Леонид с Африканским легионом займёшь правый склон. Спрячьтесь в лесу и носа не высовывайте. Ты, Понтий Пилат, возьмёшь пять сотен кавалерии и займёшь выход из ложбины. Станешь там и будешь стоять насмерть. Как только появятся германцы, строй людей в боевой порядок, но сами на варваров не первыми нападайте. Жди, пока германцы ударят на тебя. Когда их основные силы войдут в ложбину, лучники Антония и Леонида откроют стрельбу по варварам. И стрел не жалейте. Помните, что варваров гораздо больше, чем нас. Необходимо сократить эту разницу в численности между нами. Я обойду германцев с пятьюстами кавалеристами и ударю им в тыл. Как только завяжется сражение в ложбине, пехотинцы Антония и Леонида вступят в бой с флангов. Надеюсь, что у нас всё получится. Главное, чтобы варвары раньше времени не заметили нашу засаду в лесу по бокам лощины. Поэтому, держитесь подальше от поляны до самого начала сражения. Их разведчики, вряд ли будут углубляться в чащу. Понтий, ты первым примешь удар. От того, удержишь ты позиции или нет, будет зависеть весь исход битвы.
– Я понял тебя, командир,– сказал Пилат.– Разреши мне взять с собой серебряного орла, которого нам вручил император. Это поднимет боевой дух у солдат.
– Хорошо, разрешаю,– согласился Цинтерий.– Только помни, если варвары отымут у вас орла, то легион расформируют, а командира будут судить.
– Я это знаю,– проговорил Понтий Пилат.– Только мне тогда будет уже это безразлично.
– Как это безразлично?– удивился командующий.
– Это может случиться только в том случае, если я погибну.
– Ну, ладно,– произнёс Цинтерий,– если нет вопросов, то пора занимать всем свои места, в соответствии с моим планом.
Офицеры разошлись. Легионы прервали отдых и двинулись на свои позиции.
– Поставь усиленные дозоры на входе в ложбину,– приказал Вольдасу Пилат.– Как только появятся варвары, часовые сообщат нам, и мы успеем построиться в боевой порядок. Остальные солдаты могут отдыхать.
Люцифус находился в подразделении Понтия Пилата так, как являлся офицером, отвечающим за сохранность серебряного орла Рейнского легиона. Вольдас отобрал десяток солдат и отправился с ними в засаду. Выйдя на окраину поляны, воины сразу же выполнили первое правило дозорных, находящегося в засаде солдата, никто не должен видеть. Поэтому они выбрали укромное место и спрятались.
– Дежурить будете по трое,– отдал распоряжение Люцифус.– Следите, друг за другом, чтобы никто не уснул. Трое наблюдают, остальные отдыхают. Меняйтесь почаще. Как только увидите противника, сразу же сообщите мне. Всё.
Тень, падающая от клёна на землю, приблизилась к его основанию и исчезла. Казалось, что дерево втянуло её в себя. Все остальные предметы и люди на Земле, так же лишились своих теней в это время дня. Причиной этому было не какое-то там колдовство. Просто солнце, взобравшись на самый центр неба, отобрало у всех их тёмные силуэты на некоторое время. Но так, как светилу тяжело было удерживаться в таком крайне неустойчивом положении, то оно продолжило свой бесконечный путь во Вселенной. И тени сразу же обозначились у своих хозяев вновь, постоянно удлиняясь и увеличиваясь в размерах.
Римские дозорные изо всех сил бежали к своим войскам, чтобы сообщить, что варварская армия приближается.
Воинская колонна германцев вошла в широкую ложбину, окружённую с двух сторон холмами, густо поросшими лесом и остановилась. Впереди колонны бежала любимая собака короля Фридриха Хмурого. Заметив, что люди прекратили движение, животное так же остановилось и уселось прямо на землю. Через некоторое время собаке стало скучно, просто так, сидеть и она начала вертеть головой в разные стороны. Вдруг, животное увидело, что от него сбоку появилась тень. Собака некоторое время внимательно наблюдала за ней, а потом принялась лаять на тёмное пятно на земле. При этом животное подскакивало, вместе с ним дёргалась и его тень. Собака подумала, что она должна непременно словить это странное образование, которое нахально прицепилось к ней сбоку. Или, по крайней мере, хотя бы разок укусить его. Животное стало бросаться на тень, но тёмное пятно каждый раз ускользало от неё. Собака, как безумная бегала по кругу, поднимая столб пыли. Стоявшие впереди колонны два всадника внимательно следили за проделками животного.
– Она, что,– спросил воин с густыми бровями, это был германский король Фридрих,– сама себя поймать хочет?
– Может, это блохи её достали?– предположил его кузен Фриц по прозвищу Медведь. Он и вправду был похож на лесного исполина. Огромного роста с густыми всколоченными волосами чёрного цвета и окладистой бородой. Осанистая фигура говорила о немалой физической силе этого человека.– Совсем сума сошла собака. Может, прибить её?
– Ладно, оставь её в покое,– проговорил Фридрих.– Лучше скажи, что будем делать? Не нравится мне это место. Здесь запросто можно угодить в ловушку.
– Наши разведчики проверили эти места,– рассуждал Фриц.– Засады они не обнаружили. Обойти эту ложбину, конечно, можно. Но это займёт несколько дней. А так мы через два перехода будем уже возле Рима. Ты же сам говорил, что у римлян сейчас нет столько войска, чтобы и гарнизон в Риме держать и сюда выслать солдат для засады.
– Говорить то, я говорил,– сомневался король,– только для засады много сил не надо. А здесь идеальное место для ловушки.
В это время на выходе из ложбины появилось облако пыли. Собака прекратила мотаться по кругу, уселась на траву и завыла.
– Воет, как на покойника. Всю душу вынимает. Вот паршивое животное,– сказал Фриц.– Надо было всё-таки её прибить.
– Да, забудь ты об этой собаке,– прервал его Фридрих.– Вон туда лучше посмотри. Что это за пыль там поднялась?
Через несколько мгновений, уже можно было ясно различить всадников римской кавалерии. Они остановились у самого края поляны на противоположной от варваров стороне ложбины. Римляне выстроились в боевой порядок. Впереди шеренги конников находились два всадника. Один из них держал в руке длинное древко с серебряным орлом наверху. Два войска стояли и рассматривали друг друга, не предпринимая никаких действий.
– Приближается вечер,– проговорил Люцифус, обращаясь к Понтию Пилату,– надо что-то делать. Варвары не нападают. А Цинтерий сказал, что необходимо, чтобы они сами напали, иначе план не удастся.
– Да,– согласился с ним Пилат,– что-то германцы тянут время. Хотя, честно говоря, я бы на их месте, тоже не стал бы нападать. Здесь же и ребёнку понятно, что можно угодить в засаду.
– Разреши, я их немного расшевелю,– предложил Вольдас.
– Как это расшевелишь?– спросил Понтий.
– Сейчас увидишь,– произнёс Люцифус, отдал орла солдату, стоявшему рядом с ним, и выехал вперёд на середину поляны. Когда до варваров оставалось шагов двести, Вольдас остановился.
– Фу, ну и воняет от вашего войска,– проговорил Люцифус, закрывая нос ладонью.– Вы, что совсем никогда не моетесь там у себя в лесных норах? А, где ваш хмурый король? Надеюсь, от него не так сильно воняет, как от его варваров?
Из германского войска выехал всадник и приблизился на несколько шагов к Вольдасу. Это был ещё молодой мужчина довольно приятной наружности с очень густыми бровями.
– Ты ответишь за свою дерзость, римлянин,– пригрозил Фридрих.– Я король всех германцев.
– Я так и думал,– проговорил Вольдас.– Мало того, что вы не моетесь, так ты ещё и не стрижёшься. Твои брови тебе скоро совсем глаза закроют. Интересно, как ты тогда слепой воевать сможешь. Послушай, убирайся в свою берлогу подобру-поздорову, а то я срежу твои брови тебе вместе с головой.
– Что?!– возмутился Фридрих Хмурый.– Я такого наглеца ещё никогда не видывал. Сейчас посмотрим, кто кому что отрежет. Германцы, вперёд!
Король взмахнул правой рукой, и всё войско варваров сорвалось с места и обрушилось лавиной, устремляясь на римлян. Вольдас развернул коня и помчался к своим позициям. Люцифус едва успел встать в строй, как уже первые толпы варваров набросились на римскую конницу. Завязалась отчаянная рубка.
– Держите строй,– то и дело отдавал команду Понтий Пилат.– Не давайте заходить им с флангов.
Кавалеристы плотной шеренгой противостояли во много раз превосходящему их противнику. На место погибших в первой шеренге, тут же становились воины из второй линии. Германцы сражались так, как дерутся разъярённые дикие животные, не чувствуя боли и не замечая, нанесённых им ранений. Их войны прекращали битву лишь тогда, когда падали мёртвыми или обессиленными от полученных ударов. Римские солдаты сражались хладнокровно, соблюдая все правила и премудрости ближнего боя. Создавалось впечатление, что бой идёт между военной машиной и живым очень эмоциональным существом. Как только передовые отряды варваров увязли в сражении с римской кавалерией, а следующие за ними остальные войска, заполнили долину между холмами, из леса на германцев обрушился град из стрел и дротиков. Варвары стояли так плотно друг к другу, что не могли даже развернуться, чтобы укрыться или уйти от смертельной опасности, поэтому, несли большие потери. Но самое страшное для них началось, когда им в тыл вышел Марк Цинтерий с пятьюстами кавалеристами. Командующий римской армией обрушился на германцев с такой сокрушительной силой, что варварам не оставалось ничего другого, как бежать на ложбину, заполненную своими же войсками. И тут же они вместе с остальной германской армией попадали под уничтожающий обстрел из римских луков и дротиков. Среди варваров началась паника. Но так, как отступать им было некуда, германцы решили сражаться до конца. Они набросились на римлян, пытаясь прорвать кольцо окружения. Ситуация походила на ту, когда раненный зверь, собрав последние силы, нападает на охотника и становится очень опасным в данном случае.
Особенно тяжело приходилось кавалеристам Понтия Пилата так, как они первыми вступили в сражение и приняли на себя удар главных сил германцев. Битва уже длилась около двух часов, когда варварам удалось прорвать строй кавалеристов Пилата и разрушить их боевой порядок. Большинство римских конников уже дрались в пешем строю потому, что их лошадей убили. Оставшимся в живых солдатам, продолжающим битву, приходилось часто маневрировать между множеством трупов, заполнивших поляну. От пролитой крови стебли травы стали тяжёлыми и склонились к земле. Под ногами сражающихся солдат образовался очень скользкий ковёр, из-за чего они то и дело падали.
Вольдасу удалось собрать около двух сотен легионеров и построить их в шеренгу. Тем самым Люцифус спас положение, закрыв выход варварам из ложбины, и не позволил германцам вывести их войска из-под удара.
В пылу сражения Люцифус увидел, что Понтий Пилат с несколькими солдатами ведёт бой в полном окружении. Ещё немного и германцы их уничтожат. Кольцо варваров вокруг Пилата постоянно сужалось. В это время с двух сторон с холмов двинулась на германцев римская пехота, находившаяся до этого в засаде. Положение варваров стало катастрофическим. Люцифус понял, что удерживать выход из ложбины больше нет необходимости, и повёл своих людей в атаку. Он старался спасти своего командира. Когда Вольдас приблизился к тому месту, где сражался Понтий Пилат, какой-то варвар замахнулся над командиром топором, пытаясь нанести Пилату смертельный удар по голове. Понтий в этот момент защищался от другого германца и не мог препятствовать опасному нападению со спины. Люцифус не мог видеть лица того варвара, который пытался зарубить Пилата так, как германец находился к нему спиной в десяти шагах. Вольдас понял, что не успеет добежать, и поэтому метнул свой меч в варвара. Оружие, просвистев в воздухе, вонзилось в самый центр спины германцу и пробило ему грудь насквозь. Варвар взмахнул руками, выронил топор, обернулся и посмотрел на Люцифуса. Затем он пошатнулся и упал. Вольдас вместе с солдатами подбежал к нему, чтобы забрать свой меч. Римские воины оттеснили наседавших варваров. Люцифус вынул своё оружие, и ногой перевернул германца лицом вверх. Перед ним лежал король Фридрих Хмурый. Вольдас склонился над королём. Густые брови Фридриха поднялись, он открыл глаза и прошептал:
