Текст книги "Нильмера (СИ)"
Автор книги: Игорь Нерюриков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)
Глава 11
Про приближение гуннов во главе с Эдеконом князю окинцев сообщили заранее. Он ходил по княжеским хоромам сам не свой. До сих пор не мог поверить, что скиф повернулся против него. Собравшись с мыслями, он спросил у витязя:
– Через сколько дней они прибудут?
– Неделя, – сказал Громобой.
– Укрепляйте стены, возводите валы и ройте рвы. Ворота закрыть и никого не пускать, – приказал князь.
– Будет сделано!
Приближение Эдекона, волновало всех окинцев, но особенно тревожилась Нильмера. До нее дошли сведения, что вместе со скифом, войском гуннов командует Велизарий.
Когда войско Эдекона подошло к Городцу, вокруг стен было уже множество укреплений. Врываться на рожон было опасно, пришлось начинать осаду.
Громобой сделал несколько вылазок, но все выходившие из Городца дружинники, были схвачены отрядами Валамира. После такого Плинта отчитал витязя и приказал не высовываться из городища.
– И сколько мы будем тут сидеть? – недовольно спрашивал Громобой.
– Запасов у нас на год хватит, – отвечал Плинта и тут же, глубоко вздохнув, добавил: – Я написал письмо… Надеюсь к нам придет подмога.
Старик в синей мантии шел посреди летнего поля. Шла жатва. Он поспешил к отдыхающему крестьянину, чей серп лежал на разогретой земле.
– Чего тебе старик? Солнце мне не загораживай.
Старик сделал шаг в сторону и промолвил:
– Да вот, что-то заблудился я в ваших краях. Не подскажешь мне, где дорога, что ведет к окинцам?
– Отсюда недалеко до каменного городища, где ты сможешь взять лошадь. Оттуда пойдешь на запад, а затем на юг, до небольших ручейков, которые упрутся в болота. Обойдешь их и выйдешь к полноводной реке. Там свернешь через лес и попадешь на главную дорогу.
– Доброй тебе жатвы, – сказал старик и поспешил через поле в сторону видневшегося на горизонте городища.
Одним пасмурным вечером к Валамиру пришел перебежчик из Городца. Тот отвел его к Велизарию. Они долго беседовали. Перебежчику устраивали разные проверки. Не убедившись полностью в его надежности, все же решили послушаться его советов. Уж очень ценными были сведения. Велизарий узнал от перебежчика, что под северной крепостной стеной вырыт проход, ведущий из городища к лесному озеру. Он сообщил об этом скифу, но тот был против такой опасной вылазки.
Встав рано, когда Эдекон еще спал в своем роскошном шатре, в окружение каких-то распутных девок, Велизарий подговорил несколько гуннов из его ближайшей свиты идти с ним к лесному озеру.
За березовой рощей, протянувшейся вдоль берега на версту, один из гуннов обнаружил вырытый в земле проход. Сообщили Велизарию, он собрал весь отряд и решился проверить подземный ход. Они зажгли факелы и прошли внутрь, все было обито досками. Широкий подземный коридор тянулся по направлению к северной стене. В нем было несколько развилок.
Они шли по главному ходу осторожно перебирая ногами. Весь проход был размытым и скользким. Капли пробирались, через обитый деревом потолок, падая на шлема, плечи и лица настороженных гуннов. Велизарий шел первым. Он прислушивался к стенам и коридорам, но впереди была тишина.
Неожиданно, лучник гуннов, замыкавший отряд испарился. Шедшие впереди не заметили пропажу и продолжали осторожно ступать дальше. Затем испарился еще один гунн, замыкавший отряд, а за ним и третий. Велизарий почувствовав неладное, резко развернулся и побежал в обратную сторону. Он взмахнул руками и вытащил, словно из воздуха старика в синей мантии. Противник одним движением руки отбросил от себя Велизария и каким-то потусторонним голосом произнес:
– Решил, что сможешь одолеть Эрнака?
– Эрнак, – гневно произнес Велизарий. Он встал и вытащил клинок из ножен. Его глаза стали красными. Все мысли Велизария направились против колдуна. «Значит это и есть колдун Эрнак. Тот что использует грязные трюки. Что, бесчестно уводит чужих невест, раболепствуя перед князем окинцев. Я его уничтожу!» – Все мысли Велизария захватил один только гнев. Лезвие его клинка стало раскаленным. Он взмахнул рукой и вызвал Шиликунов. Нечистые с огненными крюками, набросились на Эрнака. Но старый колдун их остудил, превращая мощными заклинаниями в лед. После двадцатого шиликуна, превратившегося в морозную глыбу, Велизарий набросился с горящим клинком на Эрнака. Колдун его тоже остудил. Лезвие покрылось льдом и треснуло. Меч Велизария разбился и упал ему под ноги.
На подмогу подоспели гунны. Они окружили Эрнака и стали делать выпады клинками. Но после каждого удара, колдун растворялся в воздухе и появлялся за их спинами, нанося каждому сильные колдовские удары.
Велизарий немного отдышался и начал готовить новое заклинание. Он начал призывать Водянников; одного, затем двух, трех, четырех; пока не остановился на полусотне. Тем временем, Эрнак уже отбился от наседавших мечников. Колдун увидел, как Велизарий с помощью нечистых духов, создал огромный водяной шар и толкнул его. Все заклинание превратилось в огромную волну, на гребне которой, сидели ухмыляющиеся Водянники. Они затопили весь коридор до деревянных потолков и надвигались на Эрнака. Колдун тут же взмахнул руками и превратил всю волну в пар. После чего Велизарий тут же вызвал пятьдесят банников. Они тут же подхватили пар и направили горячее облако в сторону Эрнака. Колдун не стушевался. Он несколько раз щелкнул пальцами и вызвал воздушный вихрь, который тут же рассеял весь пар по стенам широкого коридора.
Велизарий чуть отступил. Эрнак достал из кармана своей мантии прозрачный адамант. Он разбил его мощным заклинанием. Камень распался на тысячу осколков, которые замерли в воздухе, по воле колдуна. Затем глаза Эрнака загорелись синим пламенем и осколки стали светиться таким же оттенком. Колдун поднял рукава своей мантии до локтей. Затем он мощным движением направил осколки прямо в Велизария. Не от всех удалось увернуться. Некоторые оставили глубокие раны. Но Велизарий собрал всю свою волю в кулак и со всей своей ненавистью призвал всех предыдущих духов. Шиликуны поочередно летели в сторону Эрнака. За ними следовали волны с Водянниками. Дальше на вениках летели Банники. Эрнак только и успевал отбивать одного нечистого духа за другим с помощью защитных заклинаний. Но нападавших было слишком много. К тому же Эрнак увидел как у Велизария закатываются глаза. Колдун понял к чему все идет. Он поставил защитный барьер и начал топать ногами. Подземный проход стал разрушаться. Вместе с землей, обваливались камни и деревья. Вся лесная поверхность падала вниз. Одна из берез упала прямо на Велизария. Его вытащили подоспевшие гунны, которые оставались у входа в подземный коридор. Все это произошло в одну минуту. Раны Велизария оказались достаточно тяжелыми. Гунны перевязали ему руку и повели обратно в лагерь. Они все время озирались по сторонам и оглядывались, чтобы не попасть еще в какую-нибудь засаду.
Велизарий добрался до лагеря, почти ничего не сознавая, думая только о том, как сложно будет справиться с Эрнаком. Увидев частокол и широко открытые ворота, он подошел к ним сильно шатаясь. Тотчас к нему выбежал Валамир, вместе с огромным дружинником; громким криком они стали звать знахарей. Два седовласых старика помогли Велизарию добраться до шатра лекаря, и, едва он зашел внутрь, как сразу же упал на землю.
Помимо Эрнака, на подмогу к Плинте спешил витязь из соседних земель. Он приходился князю окинцев родным братом. Даже Нильмера, сидевшая в княжеских хоромах почти безвылазно, да еще и в большой подавленности и удрученности, улыбнулась, прослышав про помощь своего деверя. Тот был очень закаленным командиром. Как и его десница. Они Приблизились к Городцу с севера и разбили свой лагерь, прямо напротив войска Эдекона. Брат Плинты одев синий жупан без всяких доспехов и защит, нагло расхаживал рядом с лагерем гуннов. Он подходил, буквально на расстояние полета стрелы. Его десница и того ближе. Он несколько раз подъезжал со стороны леса, вместе с отрядом всадников. Они осторожно пробирались прямо к частоколу и отмахиваясь от мшицы, дразнили гуннов.
Через две недели Велизарий полностью оклемался и был готов снова броситься в бой. Единственные раны, которые не зажили полностью, были на его ладонях. Он каждый день обрабатывал порезы и шрамы, но они все равно кровоточили. Осколки адаманта нанесли Велизарию очень неприятные повреждения. Чтобы скрыть их иполностью вылечить, он с помощью Ледянника, заколдовал тонкие голицы и носил их не снимая.
В лагере не слишком часто, обсуждали произошедшее с Велизарием. Окинцы, устраивали засады каждый день и случай с колдуном в подземном ходу, был далеко не самым серьезным. Но этот, казалось бы незначительный эпизод, заставил Эдекона задуматься, стоит ли выступать против Эрнака. Раздумывая все дольше, скиф начал сомневаться в своей первоначальной затее.
Колдун гунну, прекрасно знал характер Эдекона. Осторожность скифа иногда вызывала у Эрнака улыбку. Колдун решил написать письмо с предложением уладить конфликт. Он обещал, что Плинта отдаст скифу четверть от сокровищ, скрытых в княжеских хоромах.
Велизарий узнавший про письмо колдуна решил поговорить с Эдеконом с глазу на глаз. Тот принял его в своем шатре утром.
– Чего пришел? – грубо поинтересовался скиф, теперь он считал Велизария всего лишь своим слугой, пусть и весьма сильным.
– Я слышал ты хочешь заключить договор с Эрнаком?
– Не твое собачье дело! – рявкнул скиф, но видя свирепый взгляд Велизария, чуть успокоился и добавил: – А как ты собираешься его победить? У тебя есть какая-нибудь коварная и расчетливая задумка, чтобы пробраться в городище и застать колдуна врасплох посреди ночи? Невозможно, проход под стенами завален… Ты ведь не послушался... Как ты собираешься расправиться с Эрнаком?
– В честном бою, – уверенно произнес Велизарий.
– Уже попробовал раз, – рассмеялся скиф.
– Я его изучил. Обдумал все его колдовство и заклятия…
– Эрнак повеливает всеми стихиями! – перебил Эдекон. – Он возможно сильнейший из всех колдунов, что когда-либовидел наш свет.
– Я справлюсь с ним, – настаивал на своем Велизарий.
– Нет уж, я заключу с ним сделку, а потом уже попробую расправиться с Плинтой.
Велизарий подошел к Эдекону ближе и тихим голосом произнес:
– Егда ты рассуждаешь о будущем, я уже знаю, что пробил твой час, – Велизарий всадил острый кинжал в бок Эдекона и закрыв его нос и рот голицей, придушил. Когда скиф упал замертво, Велизарий, понял, что входящим в шатер Эдекона, его видели только двое гуннов, стоящих на страже. Нужно было что-то предпринимать. Как-то расправиться со свидетелями. Велизарий задумал немыслимое, он решил воспользоваться одним из самых темных заклинаний. Оно требовало невероятной собранности и огромной колдовской мощи. Впрочем, не это было главной проблемой. Такое заклинание было противно самому Сварогу. Оно было безусловным нарушением законов, установленных старейшинами, но Велизарию уже было все равно…
Возле шатра Эдекона стояли двое гуннов. Один из них услышал какое-то шуршание за углом. Он сделал несколько шагов и тут же был сражен копьем. Второй схватился за рукоять, но не успев вытащить клинок, его отбросило от шатра огненным шаром. Старик в синей мантии подошел и добил его.
На шум сбежались остальные гунны. Они окружили колдуна в мантии и стали кричать:
– Быстрее! На подмогу!
– В лагерь пробрался Эрнак!
Некоторые гунны попытались наступать на колдуна, но он одним движением руки, разбросал их по лагерю, а затем растворился в воздухе.
Велизарий сидел в своем шатре и не обращал никакого внимания, на шум доносящийся с улицы. Внезапно к нему вбежали Валамир и несколько гуннов.
– Что там приключилось? – холодно спросил Велизарий.
– Эдекона убили! – закричали гунны.
– Кто?
– Эрнак!
Велизарий собрал все войско и держал перед ними речь:
«Если бы я захотел говорить перед вами и просить у вас получить командование после вероломного убийства Эдекона,совершенного колдуном Эрнаком, вы бы возможно охотно согласились бы на исполнение этой просьбы. Но я не призываю вас следовать за мной… Я жил в своем княжестве так, как считал нужным. Я жил в Мереже так, что никто и пикнуть не смеет, что я взял с кого-нибудь взятку или получил подарки золотом… К сожалению такое отношение, не помогло моему городищу. Оно превратилось в разруху… Но славный Эдекон дал мне второй шанс. Он верил в людей… Не касаясь предстоящей мне битвы, я только скажу, что Эдекон собирался заключить договор с Эрнаком… но колдун вероломно предал его… Я поднимаю свой меч и свершу наказание… Я не призываю вас принять мое командования… Я лишь прошу отомстить за Эдекона!»
Распаленное войско поддержало Велизария и стало готовиться к битве.
Вечером, конница гуннов ворвалась в город во главе с Велизарием. Беспорядочные ряды пеших воинов и всадников прорывались через главные ворота и разрушенные стены Городца. Брат Плинты со своим десницей попытались ударить во фланг, но были отброшены. Громобой, построив дружину в боевой порядок, поспешил к главным воротам. Внешний гарнизон окинцев уже был наполовину разбит.
Велизарий спешился и стал осторожно пробираться к витязю окинцев. Тот орудовал клинком в самой гуще событий. Громобой вдруг заметил Велизария и бросил тому вызов. Они сошлись возле стен, оказавшись по разные стороны, внутригородского рва. Они стояли напротив друг друга и в руках их были клинки. На улице уже было темно, только разрозненные факелы на стенах освещали всю битву.
Велизарий прыгнул через ров и кувыркнувшись оказался позади Громобоя. Он попытался нанести точный удар, но витязь окинцев во время отбился клинком. Они схлестнули мечи и никто не мог одержать верх. Но Громобой начал уставать и после очередного удара Велизария споткнулся и повалился на землю. Он решил воспользоваться колдвоством. Единственное заклинание, которому научился Громобой вызывать молнию. Говорят, что сам Перун помогал витязю окинцев. Но это не правда, ибо вызов молнии вовсе не относится к славянскому колдовству, а скорее к заклинателям стихий. Но так или иначе, молния доставила проблем Велизарию. Он отбился от нее с помощью банника, притянувшему ее на себя своим веником. Велизарий решил больше не церемониться с Громобоем и вызвал Водянника. Он быстро остудил пыл витязя окинцев, сбив его с ног мощной волной. Громобой встал на ноги и позвал на подмогу трех дружинников. Они напали на Велизария с копьями, но тот использовал Шиликунов, которые тут же сожгли все деревянные древка. Дружинники бросились прочь. Шиликуны с криками стали их преследовать, потрясая горящими крюками.
Велизарий и Громобой, снова остались один на один. На этот раз, вызванная витязем, молния ударила в его меч. На лезвие появились разряды. Велизарий тогда зажег свой клинок и они снова схлестнулись в ожесточенной битве. Искры разлетались во все стороны. На этот раз Громобой, был сдержаннее в движениях, чтобы не выдохнуться снова. Он защищался, а Велизарий наседал. Когда молнии на лезвие Громобоя испарились, он снова попытался исполнить заклинание, но ничего не выходило. «Да разрази тебя гром!» – кричал витязь, отступая. Велизарий сделал резкую подсечку и Громобой, свалился спиной на землю, но витязь вскочил и быстро отбежал от своего противника. Он воздел свои руки к вечернему небу, держа в правой меч, и воскликнул: «Да помоги мне Перун!» Разряд молнии ударил прямо в витязя и он упал на землю. Велизарий опустил свои руки и подошел к умирающему Громобою. Он посмотрел витязю прямо в глаза и ухмыльнувшись сказал:
– Ты разве не знал, что я тоже могу призывать стихии.
– Тебе все равно не победить Эрнака, – сказал последние слова Громобой.
Велизарий посмотрел в сторону холма, возвышающегося над Городом. На стенах горели огни, от масляных ламп. Он перевел свой взор на остальную часть городища. Шла яростная битва. Окинцы смогли выровнять положение, несмотря на гибель своего витязя. Велизарий снова посмотрел на лицо почившего Громобоя и произнес: «Да я не то что, твоего жалкого колдуна Эрнака одолею, мне и твой Перун вместе со Сварогом нипочем!»
Трусливый дружинник из отряда Громобоя, с опаской выглянул из укрытия. Он посмотрел на лицо Велизария и с ужасом разглядел его, закатившиеся, белесые глаза.
Глава 12
Городец казался обреченным и враждебным. Да он и был таким. Велизарий прошел по тенистой улице, между деревянными остовами домов, из окон которых вырывались оранжевые языки пламени. В темных садах прямо за ними шел бой на мечах. Велизарий не обращал никакого внимания на происходящие стычки, он искал Эрнака. Обойдя несколько тенистых улиц он никого не смог найти. Но затем Велизарий вышел на площадь, освещенную огнями масляных ламп. Рядом с ней был пруд, а позади высокий лес, тянущийся тонкой аллеей, прямо до северной стены.
– Я уж решил, что ты струсил и не придешь, – сказал Эрнак, вышедший из-за дерева. На нем была все та же синяя мантия, рукава которой, он на сей раз, сразу же завернул до локтей.
– Струсил? – усмехнулся Велизарий. – Испугаться тебя?
– Вообще-то, я пришел не один, – улыбнулся Эрнак.
Тут же из леса вышел низенький старичок в белой мантии. Его длинная борода, была соткана из веток.
– Боровик? – насторожился Велизарий. – Но как?
Улыбка Эрнака, была уже почти до ушей. Он сказал:
– Хоть я и колдун гунну, но могу прекрасно заклинать и славянских духов…
– Не знал...
– Хватит слов! – вскричал Эрнак.
Колдун гунну тут же выставил вперед ладони и направил мощный сгусток водной стихии в Велизария, а дух Боровик сразу же повторил за ним. Если от первого заклинания Велизарий смог увернуться, то второе сбило его с ног. После чего Эрнак и Боровик начали быстро метать в Велизария мощные заклинания. На сей раз он уворачивался ото всех, но начал отступать. Тогда Боровик вскинул руки к небу и из под земли проросли мощные древесные корни, обвязавшие Велизария, с ног до головы. Он оказался обездвиженным.
– Похоже бой закончится быстро, – рассмеялся приближавшийся Эрнак, но как только он подошел на расстояние десяти аршин, корни тут же распались.
– Ты уверен? – ухмыльнулся освободившийся Велизарий.
Эрнак развернулся и увидел как двойник Велизария изрубил чеканом Боровика.
– Ведогонь?! – удивился колдун гунну, но тут же развернулся и побежал в сторону двойника Велизария, чтобы закончить бой быстро. Эрнак на бегу вытащил короткий клинок и замахнулся на Ведогоня, но тот сразу же исчез. Велизарий не стал рисковать, своим двойником, выпуская его против Эрнака.
– Устал я что-то от беготни, – громко сказал колдун гунну, снова развернувшись.
– Тогда попробуй вот это! – крикнул Велизарий и бросил в его сторону небольшой закрытый кувшин. Тот упал точно на камень и разбился. Всю площадь заполонила сверкающая пыль. Из которой появился гигантский Барабаш. Чудище расправило свои когти и набросилось на Эрнака. Тому теперь пришлось не только бегать, но и прыгать. Но колдун гунну не растерялся и освободившись на мгновение от взора гигантского Барабаша, тут же вызвал огненного Лиса. Тот укусил гигантское чудище и они вместе развеялись сверкающей пылью.
Велизарий тут же направил в Эрнака заклинание Баюнка, но ловкий колдун поймал его в руку и тут же засунул за пазуху. Он одним движением заточил дух страха в своем амулете.
Велизарий увидел, как на подмогу колдуну, собираются дружинники окинцев. Несколько десятков уже подошли к площади. Они обнажили мечи и начали наступать на Велизария. Тот вызвал Ледянника, который заморозил площадь. Дружинники начали поскальзываться, а Велизарий приказал Ледяннику врезаться всей своей мощью в колдуна.
Когда Эрнак отбил последнее заклинание, – «Искусно!», как всем потом излагал местный сказитель, лед тут же исчез. Все дружинники смогли подняться на ноги. Они с восхищением смотрели на Эрнака и говорили:
– Вот Мастрота!
– Каков же колдун!
Велизарий разгневался еще сильнее, он сжал руки в кулак и его глаза закатились. Из леса, за прудом, послышался волчий вой. Эрнак тут же развернулся и начал отходить. Огромный Волколак выпрыгнул из-за деревьев и сбил гунна с ног. Велизарий, попробовал управлять темным духом, но ничего не удавалось. Волколак действовал исключительно по своей воле. Он пытался загрызть Эрнака, но тому, хоть и лежащему под пастью зверя, удалось создать колдовской щит. Волколак прогрызал защитное заклинание и лежащему колдуну, нужно было срочно что-то предпринимать.
Дружинники попытались окружить Велизария, но ему удалось отвлечь их с помощью двойника и скрыться на улицах Городца.
«Почему я не смог управиться с Волколаком?! Он будто сам по себе, но как?!» – досадовал Велизарий, но все его мысли отвлекла княжеская крепость на вершине холма. «Нильмера», – отрешенно подумал Велизарий, сделав пару шагов вперед. Но тут же его захватил гнев и он злобно произнес: «Плинта».
– Ты куда? – удивилась Снежана.
– Я сейчас вернусь.
Нильмера выбежала из княжеских хором и прошла быстрым шагом к лестнице, ведущей на стену. Один из часовых попытался ее остановить, но она строго посмотрела на него и тот отступил. Она поднялась и стала осматривать вечерний Городец. Объятая трепетом, она видела уличные битвы, горящие терема, армию гуннов, похожую на дружину тьмы, из которой самую большую часть составляла конница.
Нильмера пробежала по крепостной стене и увидела, что картина везде повторяется. Она перевела взгляд на извилистую дорогу, поднимающуюся к княжеским хоромам. Всадники гуннов пока еще не добрались до нее, но был виден силуэт… Нильмера пристально всматривалась в приближающегося… Она поняла кто это… хоть он и изменился до неузнаваемости. Нильмера почувствовала дрожь в груди, но взяла себя в руки.
Чтобы не мешкать, она слезла по укрепленной веревочной лестнице спускающейся прямо к хоромам. Поднялась на длинное деревянное крыльцо, заднего двора и вернулась в подсобное помещение. На пороге стояла Снежана, держащая за руку Сенежу. Нильмера наклонилась к маленькому сынишке. Она ласково, но очень тихо, как неживая, сказала, что любит его и поцеловала в щеку.
– Когда будем уходить?! – взволнованно спросила Снежана.
– Вы пойдете вдвоем.
– Как же ты?
– Велизарий идет сюда… – беспокойно выпалила Нильмера. – Я боюсь, что он не даст нам спокойно уйти... Я постараюсь поговорить с ним…
– Но он нас тоже может заметить.
– Вызови Колловертышей, – чуть неуверенно проговорила Нильмера.
– Ты же мне запретила их заклинать?!
– Если они помогут вам скрыться, то действуй... Отвези моего сына в град Китеж.
– Не волнуйся…– попыталась успокоить ее Снежана. Она немного замешкалась, но добавила: – Я отвезу… Остров посреди озера, на котором стоит град Китеж… ты узнаешь по огромному многовековому дубу… Ты не увидишь ни стен, ни шпилей, только одно дерево… чтобы рассмотреть весь град и дорогу к нему… тебе нужно будет выпить это снадобье… запомни, как только увидишь многовековой дуб.
– Там и встретимся, – проговорила Нильмера, взяв бутылек из рук Снежаны. Волшебное снадобье было бирюзового цвета.
Нильмера открыла дверь подсобного помещения и велела следовать за ней. Они подошли к крепостной стене и остановились.
–«Уходите в ту сторону», – проговорила Нильмера, дланью указывая на высокие черные деревья и на неброскую каменную башню серого цвета, стоявшую за стенами княжеской крепости, прямо на лесистом спуске холма.
Посмотрев на эту башню, Снежана остановила свой взгляд на маленьком черно-белом знамени, возле деревянных ворот. Рядом с ними висела плотная веревка, уходящая внутрь какой-то пещеры.
– Спуститесь в пещеру и затем бегите прямо… за стенами будет выход в чистом поле.
– Ты не идешь с нами? – пугливо спросил Сенежа.
– Протяни мне свою ручку, – попросила Нильмера. Сенежа повиновался, она поцеловала его и взволнованно проговорила: – Я остаюсь… но мы скоро встретимся. Слушайся во всем Снежану… и не забывай у нее учиться… Особенно защитному колдовству.
– Что тут приключилось? – спросил командир окинских лучников, подойдя к толпе дружинников, беспокойно ходящих по площади, возле пруда и леса.
– Утащили колдуна!
– Куда?! – спросил недоумевающий командир.
– В лес.
– Кто?!
– Волколак.
Дружинники тихо говорили о неминуемой кончине Эрнака, пожимали плечами, спорили и о своей незавидной участи, недовольный командир оживленно ходил вокруг них и пытался привести в чувство громкими внушениями. Вдруг из леса послышались звуки, словно кто-то ломал ветки, пробираясь сквозь чащу. Все смолкли и с гримасами ужаса стали пятиться назад. Из леса появился Эрнак. Все растерялись от неожиданности, а командир, побагровев, то ли от радости, то ли от злобы на дружинников, приказал строиться. И не зря. Тут же из леса снова выпрыгнул Волколак. Он вновь вцепился в мантию Эрнака. Колдун опять использовал защитное заклинание. Дружинники с луками, начали выцеливать зверя и пускать стрелы, которые Волколаку были нипочем. Зверь снова ухватил колдуна за ногу и казалось, что вот-вот, он снова утащит его в лес, на этот раз с концами. Но Эрнак из последних сил, сорвал со своей груди амулет и выпустил пойманного Баюнка на Волколака. Он усилил его несколькими заклинаниями. Баюнок впился в шею зверя острыми зубами и тут же растворился в ночи. Волколаку как-будто снова было нипочем. Он медленно перебирал лапами, рычал и приближался к отползающему Эрнаку. Но тут что-то поменялось в настроениях зверя. Его движения стали неуверенными, колдун тут же заметил страх в глазах Волколака. Баюнок сработал. Эрнак собрал все оставшиеся силы и направил в зверя шар всех стихий. Он ударился в бок Волколака и отбросил к пруду. Зверь тут же поднялся, но его обуял настоящий ужас. Волколак заскулил и трусливо скрылся в лесной чаще. Дружинники все, как один, начали восхвалять Эрнака.
Велизарий, поднимавшийся по извилистой дороге к хоромам князя, развернулся и осмотрел городище. Всюду витала Навь. Остановив свой взор на площади с прудом, он вдруг понял, что Эрнак победил Волколака. Скоро колдун соберет разрозненное войско и даст бой гуннам, которые в беспорядке бегают по Городцу. Скорее всего Эрнак, даже перетянет их на свою сторону. «Битва проиграна», – с небольшой грустью понял Велизарий. Но он тут же развернулся и посмотрел на стены княжеской крепости. В Городце у него была совсем другая цель.
Часовые были повержены без труда… Велизарий вошел в княжеские хоромы через главное крыльцо, прошел по коридору, осматриваясь своими пронзительными красными глазами, выбил ногою дверь в главный зал и, будто зная что здесь кто-то есть, стал рассекать воздух острым чеканом, время от времени поворачиваясь из стороны в сторону и уворачиваясь от невидимых ударов.
Главный зал княжеских хором был сыр и темен в этот вечер. Но вдруг он весь ожил, масляные светильники начали зажигаться один за другим. На противоположной от Велизария стороне, на коленях стоял Плинта, он держался за живот. Свежая рана от чекана была тяжелой.
–И даже при помощи Анчутки ты не смог меня одолеть, – холодно произнес Велизарий.
–Не убивай его! – вдруг в дверях появилась Нильмера.
Велизарий лишь усмехнулся и подошел к Плинте. Он взмахнул свой чекан… Все было закончено. Нильмера стояла словно каменная, но когда Велизарий подошел к ней, она вдруг заулыбалась.
– С твоим мужем покончено.
– Ты сделал то, что я не решалась, – уверенно произнесла Нильмера.
– Ты играешь со мной?! – рассвирепел Велизарий.
– Я чувствую, как чары уходят, – волнительно проговорила Нильмера. – Он и впрямь меня заколдовал… заговорил… Я люблю тебя Велизарий…
–Заколдовал… – медленно произнес Велизарий, внутри его как-будто все поменялось… будто вернулась юность… Любовь вспыхнула по новой. Он обнял Нильмеру и беспокойно сказал: – Мы должны бежать из Городца.
Приближалось утро. Они пробирались через густой лес, держась за руки. Иногда оглядывались назад, рассматривая – нет ли за ними погони, от крепостных стен. Велизарий, загодя припрятал коней на лесной опушке, рядом с ручьем. «Нильмера… мы снова вместе… как долго я этого ждал… Колдун! Плинта! Вся эта мерзость… лихое... Не стоит о грустном… любовь снова вернулась к нам. Никакой заговор не способен разрушить чары… притяжение между двумя влюбленными, которых свела вместе, сама судьба!» – думал Велизарий, пробираясь сквозь лесную чащу. Он смотрел на Нильмеру страстными глазами, а она смущенно прятала свой взор от него.
«Убежим! Куда, от кого? Это от тебя нужно бежать! Вспоминаешь мои сладкие губы! Проклинаешь горячие слезы, что лили мы по ночам!»– думала Нильмера, укоризненно поглядывая на Велизария. Они дошли до опушки. Два гнедых скакуна, тихо ржали суя свои морды в журчащий ручеек. Нильмера злостно посмотрела прямо в глаза Велизарию и он все понял. Она протянула руку к подвязанному поясу и достала кинжал. Острое лезвие, впилось Велизарию прямо в сердце.
– Умри чудовище! – плача проговорила Нильмера, отпустив наконец рукоять.
– Прости меня… – тихо протянул Велизарий. – Я чувствовал, что все так и закончится… Я люблю тебя…
– Не ври!
– Я люблю, тебя… но корю за безумие… что охватило меня после… Поверь это было просто безумие… что охватило меня после…
Много озер, много лесов, много дорог, много полей, много лугов и много прилесков проехала Нильмера в поисках града Китежа. Успели смениться сезоны и снова наступило лето.
Она шла по полю, а вдали разливалась Волга. Свернув к неприметному прилеску, Нильмера сделала еще несколько шагов на юг и развернулась. Вдали показались очертания озера. Очень далекие, словно видение. Нильмера вдруг почувствовала что-то…«Сенежа!»– все о чем думала она. Побежала через прилесок, спускавшийся вниз к полю, за ним еще один прилесок и поле, дальше лес и протяженный луг, наконец-то она вышла к берегу озера. Посредине прозрачной водицы стоял остров. На острове том был многовековой дуб. Нильмера достала бутылек и еще раз посмотрела на бирюзовое снадобье. Она отпила сначала глоток. Вкус был терпкий… Затем еще один и еще. Она выпила все до дна. Перед ней начала являться картина, невиданных доселе, высоченных башен. Они возвышались посреди острова. Золотые стены и крыши, узорчатые избы и терема, все было, как на ладони. Вот он град Китеж, он словно плыл перед ней. У Нильмеры закружилась голова, она сделала еще несколько неуверенных шагов и упала прямо на берегу. Она еще раз посмотрела на великий град Китеж. Ее глаза слипались, сильно клонило в сон…
Придя в себя, она осмотрелась, беспокойно шевеля глазами, все снова плыло… Она лежала на кровати, посреди светлой комнаты. Солнечные лучи падали прямо на покрывало, свежий весенний холодок, несся из-за приоткрытых ставен…
Нильмера оглянулась и увидела доброжелательную старуху. Она была очень высокого роста, с ровной и сухой спиной. Старуха была престранно одета: длинное изящное платье из какой-то переливающейся багровой ткани и большой зеленый платок, с золотыми узорами, на голове. Она подошла к Нильмере и радостно улыбнувшись, начала втирать ей в лоб какую-то мазь.
