Текст книги "Шуркина стратегия"

Автор книги: Игорь Нерцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Небо и море исчезли. Тревожно гудели пароходы местных линий, привыкшие держаться ближе к берегу. Рокотали невидимые реактивные лайнеры, которых из-за плохой погоды не мог принять аэродром большого города, за перевалом.

Через лагерную территорию, вдоль берега, вслед за натянувшими поводки овчарками, торопливо прошли двое пограничников с карабинами через плечо.

Это был взаправдашний служебный обход – обычное явление для поры туманов. Но летом, в дневное время, никто в Ключевском лагере такого не видел. Волна рассказов покатилась по всем отрядам. Кто-то будто бы даже встретил «странного человека», пробежавшего через лагерь перед самым обходом.

Дмитрий Игнатьевич был очень доволен. Психологическая, как он выразился, подготовка к предстоящему событию шла отлично.

Вот ведь как совпало! Можно ли было угадать это полторы недели тому назад, когда он договаривался с вожатыми о пограничной игре? Туман придаёт всему такой взаправдашний оттенок!

Шурка не мог безмятежно любоваться туманом: на него напали предчувствия. Узнав, что из-за непогоды в отрядах отменили прогулки, он нахмурился и пошёл искать Битенкова. Тот спешил Шурке навстречу:

– А я думал – кого бы за тобой послать. Давай беги в наше бунгало… ну, в дом наш. Я тоже пойду, но лучше врозь.

Шурка вошёл в дом. Десятки глаз взглянули на него настороженно. Кое-кто прикрыл свою работу руками.

– Битенков прислал! – объяснил Шурка.

Все снова принялись за дело.

Здесь царило совершенно особое настроение – не то, что в остальном лагере. Здесь собрались те, которые уже знали!

Шурка сел на пустую скамейку, подальше от стола, чтобы не думали, что он подглядывает. Но и без подглядыванья ощущались таинственность и спешка, какая-то общая наэлектризованность.

Володя с порога подмигнул Шурке: следуй за мной! Они очутились во второй комнате.

Битенков плотно прикрыл дверь, достал из тумбочки фотоаппарат, вынул из него пластмассовый цилиндрик с торчащим куском плёнки – кассету. Завернул цилиндрик в чёрную бумажку, потом в серебряную, закрутил концы. Получилось вроде соевого батончика в серебре.

– Держи!

Потом объяснил Шурке: участок старших – от верхней границы лагеря в гору. Стал называть приметы будущей дозорной линии и очень удивился: почти все они были Шурке знакомы, не понадобилось чертить схему.

– Ну – дуй до горы!.. – напутствовал Шурку Володя.

Шурка разыскал Серёжу.

– Без тебя не справиться! Бежим!

Помчались разными тропинками, встретились уже за оградой.

Подъём становился всё круче и однообразнее: стволы, стволы, многолетняя осыпь иголок, пучки травы, небольшие глинистые плешинки.

Серёжа часто оглядывался. Знакомая картина лагерного городка то проступала в разрывах, то совершенно застилалась пеленой. Было сказочно и страшновато. Словно на крохотном обломке исчезнувшей в тумане планеты Земля. И летит этот обломок невесть куда в клубящихся парах первозданного космоса.

Шурка всё лез в гору как заведённый. Чтобы отдохнуть немного, Серёжа забежал шагов на двадцать вперёд Шурки и уселся на большой плоский камень.

– Ой! – невольно вскрикнул Серёжа.

– Что «ой»? – ещё издали хмуро спросил Шурка.

– Камень подо мной качается.

– Тут все камни уж давно в землю вросли! – проворчал Шурка, подходя.

Камень был белёс и пупырчат, размером с хорошую подушку. Стали тянуть – камень поддавался. Приподняли, опустили, переглянулись: не такой уж и тяжёлый!

– А что? – сказал Шурка. – Можно и под этот запрятать. Как раз впереди дозоров окажется…

Ухватились ещё удобнее, приподняли снова, а ногой Шурка подволок камень поменьше, в качестве подпорки.

Присели на корточки, пошарили руками под большим камнем, нащупали подходящую выемку. Положили в неё серебряный «батончик» с фотоплёнкой, засыпали бурыми прошлогодними иголками.

– Сверху тоже надо иголок набросать, – сказал Серёжа, – как на соседних…

Через минуту камень ничем не отличался от остальных.

Шурка огляделся:

– Всё! Уходим! Вдруг сейчас тревогу объявят?

Они помчались наперегонки к дороге, вниз по склону, так, что ветер свистел в ушах, а деревья мелькали, будто телеграфные столбы мимо поезда…

Клочья тумана редели, поднимались и таяли в вышине. Стало тепло. Глыбой синеватого льда проступила за деревьями стеклянная стена столовой. Показался дом с башней, потом – флаг на мачте. Только море ещё пряталось – белёсая пелена соединяла его с осенне-тусклым небом.

Под предлогом тумана и холода все отряды были задержаны возле своих палат. Читали вслух, разговаривали о чудесах науки, вспоминали городскую жизнь.

Гонцы появились в отрядах около полудня. Это были взрослые работники лагеря. Они передали экстренное сообщение о «нарушителях» и спрятанных предметах.

Особое впечатление произвели слова приказа: «…Юным радистам и сандружинницам немедленно прибыть на командный пункт – к начальнику лагеря». Ребята с запоздалой завистью провожали глазами своих товарищей, имевших «настоящие» профессии.

Шуркиному отряду сообщение передал Ваня Забелин. Вожатая тут же назначила в особый дозор, впереди всей цепи – Горюнова и Девятова. Не забыла своего обещанья!

Завистливый Брыкин громко объявил, что есть люди, которые лучше справятся с этой работой. А Горюнов и Девятое всегда всё захватывают!

Но справедливая Лайне Антсовна возразила Брыкину, что во всех трудных случаях на Шурку и Серёжу можно положиться, чего пока не скажешь про самого Генку.

Забелин достал из конверта фотографию «нарушителей». Вот они, двое!

У мужчины – широкий рот, твёрдо очерченный подбородок. Длинные космы небрежно, пятернёй, начёсаны на самые брови. Выглядит этаким дикарём.

Женщина – по выраженью лица – хитренькая лисичка. Прищуренные в усмешке глаза, маленький вздёрнутый носик, губки бантиком. Волосы рассыпались крупными кольцами.

Шурка и Серёжа первыми прибежали на отрядный участок.

Место это было – середина склона за лагерной оградой. Серёжа остался караулить, а Шурка, не теряя времени, припустил в гору, скомандовав напоследок:

– Придут наши – сразу уходи вперёд, дальше от лагеря. Там спрячься, а я тебя найду.

Наверху, за деревьями, уже мелькали белые рубашки старших.

«Тот» камень лежал шагах в двадцати впереди цепи. Скользнув по нему взглядом, Шурка круто повернул к дозорам.

Над одним бугром торчала голова. Шурка деловито кивнул и представился:

– Из штаба. Проверка готовности.

Голова повернулась в сторону. Прозвучал короткий условный свист.

От ближайшего дерева отделилась фигура. Это был Гошка Филимонов – знаменитый притеснитель младших.

«Вот так повезло! – подумал Шурка. – Одна надежда – напустить строгость».

Не дойдя шагов трёх до Филимонова, Шурка вытянулся, отсалютовал с особым замедленным шиком и скороговоркой отбарабанил:

– Из штаба. Проверка готовности. Докладываю старшему на участке! Дополнительное приказанье: в районе наблюдения проверить всю местность! Камни, воронки и всё такое… Могут быть запрятаны очень мелкие вещи. При находке – немедленно передать в штаб!

Филимонов отказался от первоначального намерения – изловить связного, загнуть ему голову назад и держать так до тех пор, пока несчастный не согласится, например, сплясать лезгинку.

Всё-таки Гошке польстило, что его назвали старшим на участке.

– Кузя! – с ухмылкой позвал он своего напарника. – Гляди, кого прислали! Заводная игрушка! Тараторит – уши лопаются!

Кузя уселся на бугор, хотел подмигнуть в ответ – не получилось. Левая рассечённая бровь его была густо намазана йодом.

– Он, наверно, по бумажке учил, чтоб не забыть! – отозвался Кузя насчёт Шурки.

А Шурка уже исчез. Он нёсся под уклон, позади развернувшейся цепи, видел весёлые и грустные лица, удачную и неудачную маскировку.

Вот и свои. Повезло нам – место какое хорошее!

Только Пете Павлову всё не впрок: толстый, жарко ему, встал в полный рост и «Пионерской правдой» обмахивается. Голова и плечи над кустом торчат.

Шурка напролом пробивался через кусты, и вдруг – трах! – врезался коленом в жёсткую землю, хватаясь за тонкие колючие веточки. Обо что это?

– Разбежался! – над самым его ухом произнёс Генка Брыкин.

Вот в чём дело – ножку подставил!

Рядом возник Вовка Углов.

Не время сводить счёты. Растирая коленку, Шурка одобрительно заметил:

– А вы здорово укрылись! Ниже – кто?

– Степановичи.

– Где, где? Ага, вижу. Понятно… Так вот, тропинок тут нет, сами видите. Думаете, если кто к лагерю будет подходить – он где угодно может идти, да?

У Брыкина даже поперечная складка на лбу обозначилась. Но от усилия он вдруг начисто забыл заданный вопрос, и теперь хлопал глазами, ожидая продолженья.

– …Нет, он где угодно не пойдёт! – после внушительного молчания сказал Шурка. – Где заросли совсем густые – полезет он, чтобы запутаться? Не полезет! Где камни под ноги подворачиваются – пойдёт? Не пойдёт. Тут перед нами две ложбины, овражки такие, к морю спускаются. Он их где попало перейдёт? Где попало не выйдет, очень круто. Тут, когда идёшь к лагерю, ноги сами ведут, где лучше. И каждый раз одинаково получается! Как будто такая дорога – невидимая. Она сюда выходит. Понятно теперь? Тут главное – сигнализация! Мы с Серёгой их издалека увидим, там место открытое. Но надо, чтоб вы от нас не потерялись. За оврагами – видите, высокий такой вал? Мы там и засядем. Первый сигнал – зеркальцем, а потом руками. Ваша задача – не проспать, пускай другие посты дремлют, а у нас тут дело верное…

– Да нет, Шурик, мы не проспим… ты не беспокойся… – каким-то севшим голосом ответил Вовка.

Шурка взглянул удивлённо – и вдруг понял: Вовка до того вошёл в игру, что для него уже всё стало «как в самом деле». И отвечал он совсем по-серьёзному, не как в игре – как в жизни ответил бы.

Проскочив бегом две ложбины, Шурка плюхнулся наземь. Огляделся.

Ниже по склону зашевелился большой куст. Из-за куста показалась голова измученного ожиданием Серёжи.

Резко согнув ладонь, Шурка подал знак: не высовываться!

Перекатился в ложбину, там перебежал в полный рост и ползком выбрался к Серёже. Сразу потребовал:

– Зеркальце!

Вовка и Генка смотрели из-под ладошек не в ту сторону. Они потеряли Шурку из виду и не догадывались теперь взглянуть чуть левее.

Зайчик ударил им по глазам, заставил присесть, а потом они снова вытянули шеи и подслеповато уставились на Шурку.

Он тут же замахал руками: всё, прячьтесь!

Связь была!

До Шуркиного прихода Серёжа успел осмотреть участок. Подобрал несколько железных осколочков – изогнутых и плоских, рваных и оплавленных, – со времён войны они всё ещё попадались здесь. Вздохнул, что не нашлось ни одной стреляной гильзы – посвистеть.

Теперь Шурка и Серёжа улеглись рядом, рассматривая «первый улов».

На голубоватом каменном щебне, устилавшем всю площадку, железки смотрелись очень здорово: тёмно-бурые, красно-коричневые, рыжие всех оттенков, от пыльного до огненного.

Серёжа сказал:

– Я бы всем давал по кусочку. Ведь листья засушивают на память? Кусочки дерева увозят, чтобы дома нюхать. А железки… Вот покажут фильм про войну: бумм! трахх! – Серёжа понизил голос. – Шур, а ведь они… раз валяются, значит, ни в кого не попали?

– Ещё неизвестно… – Шурка неприязненно посмотрел на осколки. Вот этот, самый острый, может, прошёл через сердце, навылет – а теперь притворяется: «Я ничего не делал!..»

Тёмная твёрдая листва давала совсем мало тени. Надо было примоститься ещё ближе к кусту. Мешали острые камни, словно нарочно вмазанные в глину у самых корней.

– Может, инженеры для нас что-нибудь спрятали под камнями? – Серёжа заулыбался.

– Да нет, наверно, ливень был сильный – вот и натащил сюда и камни, и глину. Они у корней застряли… – сказал Шурка. – Подремать бы немного…

– А ты дремли.

– Нельзя. Потом хуже будет. Я только глаза закрою на минуту… А ты смотри в оба!

Снизу, от самой воды, донёсся громкий дружный визг.

– Шур, – озабоченно спросил Серёжа, – вот такая куча мала – не в первый раз. Вдруг там уже прошли?

– Там внизу кто? – назидательно сказал Шурка, не размыкая глаз. – Младшие девчонки! А по берегу всегда дикие курортники ходят. Вот они курортников и хватают почём зря! А кого надо – как раз прозевать могут…

Тут он открыл глаза, сел рядом с Серёжей и ладонью разделил всё обозримое пространство на две половины: нижнюю, до моря – Серёже (она лучше просматривалась), верхнюю, до перевала – себе.

Прошло несколько совсем тихих минут, и вдруг, ни слова не говоря, Серёжа торопливо забарабанил кончиками пальцев в Шуркину спину, будто в дверь.

Шурка мгновенно собрался в комок, и вот уже ввинчивался в самую середину куста.

– Вижу! Вижу! – опередил он Серёжину подсказку. – Вползай за мной, не торчи! Ноги, ноги давай сюда!

Они оба стали как одно существо, с одним дыханием, с единым сердцебиением. Оба неотрывно следили за незнакомой фигурой.

Человек шёл медленно, как бы прогуливаясь. Он внимательно разглядывал муравьиные тропинки под ногами, иногда оборачивался к морю, а лагерной стороной не интересовался вовсе.

Шурка смотрел, смотрел, так ничего и не мог решить. Как будто не тот человек, со снимка, но что-то в нём было и от того. А почему в кителе? Ведь снят – в летней рубашке!

Фу ты, ну ты! Вот бы сейчас бинокль! Может быть, сразу бы всё и понял…

Серёжа беспокойно поглядывал сбоку, но Шурка молчал.

А человек в кителе уходил. Он заглянул в ложбину. Понял, что здесь перебраться на ту сторону трудно: очень круто.

Шурка подумал: «Сейчас пойдёт краем ложбины, наверняка нас увидит!» Стало как-то не по себе.

Но человек отступил шагов на двадцать и побрёл вверх по склону.

Шурка заволновался: вон какую дугу выделывает! Сейчас пройдёт мимо! И, если он «тот» – старшие отряды перехватят добычу. Ведь совсем с нашего участка уходит!..

И тут Шурка выкатился с треском из куста к незнакомцу, прямо как к брату родному!

– Дяденька, вы из милиции?

Незнакомец значительно кивнул, оглядел мальчишку с ног до головы, а потом с остановками, будто оценивая его догадливость, пояснил:

– Только я сейчас… не на основной работе…

– Особое задание! – замирая от восторга, почти шёпотом сказал мальчик.

Незнакомец чуть шевельнул уголком рта, – больше на эту тему разговаривать не надо.

Шурка обернулся к кусту, махнул рукой и негромко позвал:

– Серёжа! Да не прячься, иди сюда! – Шурка осёкся и глянул в глаза незнакомцу.

Похож на фотографию? Глаза похожи. Причёска другая. И китель какой-то… лежалый, что ли? Эх, вместо всех подозрений – одну бы надёжную примету!

Что теперь можно было выгадать хитростью? Шурка уже на всё махнул рукой. Кроме последней задачи: дать направление.

– Дядя, – заботливо сказал он, – если вам к лагерю, так овраги лучше здесь перейти, возле нас. Там дальше – опять круто, руки и ноги обдерёте.

– Ладно, спасибо.

Незнакомец спускался в ложбину. Вот скрылся по пояс… по плечи… оглянулся…

– Сюда смотрит, не поворачивайся! – предупредил Шурка.

Наконец и голова исчезла за каменистым бугром. С зеркальцем в руках Шурка выбрался из куста. Выждал пару секунд, привстал даже на цыпочки – нет, больше не видно.

Глянул в небо, подбирая направление. Солнечный зайчик в два прыжка доскакал до куста, где Генка с Вовкой.

Вовкина голова высунулась моментально. Значит, видел, что тут было.

Шурка ладонью резанул воздух, потом изобразил идущего человека. Вовка усердно затряс головой: видели, видели!

Тут и пригодились занятия по флажковой азбуке – в школьном отряде и здесь, в лагере. Размахивая руками, Шурка передал: «Тот самый, переодетый!» А Вовка отсигналил: «Ясно!»

Генка тоже высунулся. Но все надежды были на Вовку.

Вскоре «нарушитель» прошёл через линию дозоров. Судя по всему ни на кого из дозорных он не обратил внимания.

Ещё через полминуты Вовка и Генка вылезли из своего укрытия. Первый помчался с донесением в обход, второй – осторожно двинулся по следу «нарушителя».

Напряжение разрядилось. Правда, оставалась ещё «нарушительница» – но, наверно уж, она объявится не на этом участке. Надо и другим отрядам поволноваться! Так что – наблюдай помаленьку, пока не просигналят отбой…

За разговором Серёжа усердно выкапывал камни из глины, один за другим. И вдруг под вынутым камнем показался оборванный конец узкого кожаного ремешочка – чёрный, в следах плесени. Одной рукой Серёжа осторожно тянул за него, другой – окапывал вокруг.

Будто с неба свалился на него Шурка, ребром ладони больно ударил по пальцам. Серёжа вскрикнул; слёзы выступили у него на глазах.

– Ну, ты… совсем озверел! – только и сказал он Шурке.

Тот глядел растерянно:

– Серёж, ты не сердись, я не нарочно! Смотрю – ты за провод потянул. Думаю: мина! Взорвётся!

Вдвоём они быстро раскопали глинистый слой и, отлепляя камешки, вытащили на свет планшетку – военную плоскую сумку с целлулоидной перегородкой внутри.

Кожа была гнилая, непрочная, как плохой картон; целлулоид пожелтел, помутнел, весь был в каких-то царапинах. Под ним оказалось несколько слоёв слипшейся бумаги с неразборчивыми следами букв; выцветшая от сырости, многократно сложенная топографическая карта и намертво склеенные между собой небольшие плотные листки – фотографии.

– Шур, ты не раздирай… Не надо! – с беспокойством сказал Серёжа. – Знаешь, я по телевизору видел: есть такие люди, они умеют всё это разлепливать… и надписи пропавшие читают! У них там лучи, химия всякая…

– Да я ничего… только попробовать… – Шурка, не закрывая, положил планшетку возле Серёжи.

Целлулоид прямо на глазах обветрился, как бы поседел; царапины проступили резче… Да ведь это буквы! Гвоздём или осколком нацарапано!

Поворачивая сумку под солнцем то так, то этак, Серёжа разобрал слова:

ЗЫКОВ

ШАЯХМЕТОВ

КОНДРАТОВИЧ

САЖИН

НЕ…

Последнее слово не дописано: черта скользнула вниз, в угол целлулоидного окошка.

Серёжа обернулся к Шурке, но долго не мог ничего выговорить.

– Шур, – сдавленным голосом спросил Серёжа, – а они все… а их всех… убили? Если бы хоть кто-нибудь был живой – ведь подобрали бы?..

Шурка возразил:

– Вот и нет! Могло взрывом отбросить! А раненых в госпиталь увезли… а потом они выздоровели!

От таких слов у Серёжи появилась некоторая надежда, но у самого Шурки её не прибыло, и он задержал вздох, чтобы скрыть это.

– Шур! – сказал Серёжа. – Но ведь… Ты только подумай! Ведь такого ни у кого не будет! Если это взаправду с войны… Никто не ожидал, даже штаб – а мы вдруг принесём! Это из всей игры – самое главное окажется!

– Угу… – без всякого оживления ответил Шурка.

– Думаешь, нет? – растерялся Серёжа.

Шурка поднял голову:

– Отдадим после линейки. Тогда и разговор будет завтра. Совсем по-другому…

Шурка умолк. Его как будто лихорадило.

Он с удивленьем потом вспоминал: совершенно невыносимо стало сидеть вот так, на одном месте. Что угодно – бежать, или драться с кем-то – только не сидеть!

Он посмотрел на море, на береговую тропу. Взгляд его передвинулся дальше, ещё дальше, потом выше… и вдруг словно споткнулся.

Он не отворачивался; он всё смотрел и смотрел… Он видел точку. Ту самую точку на ровном, как линейка, горизонте, под которой среди деревьев прятался зелёный домик.

Он видел её с непривычной отчётливостью. Никакие мурашки в глазу сегодня не мешали её видеть – она не исчезала и не мерцала. Значит, она теперь намного ближе!

Шурка обернулся назад – прикинуть, далеко ли отошли от лагеря? Заманчиво было убедить себя, что это, пожалуй, четверть пути до зелёного домика: хотя совесть подсказывала – и одной десятой не будет!

Серёжа с рассеянной улыбкой смотрел на него, ещё ни о чём не догадываясь.

– Идти туда… так сразу после отбоя! – глухо, отрывисто, будто одному себе, вдруг сказал Шурка.

Серёжа опять растерялся. Наконец, тихо спросил:

– К зелёному домику? А планшетка? Такую вещь оставить?!

Шурка встрепенулся:

– Степановичи пока подержат!

Послышался сигнал горна. Две ракеты, сначала изумрудная, а немного погодя – малиновая, взвились в небо. Серёжа и Шурка проследили глазами их полёт. Дозорная полоса за считанные секунды проросла макушками, поднявшимися из-за кустов. Конец игры!

Шурка совсем не был уверен – хорошо ли то, что он собирается сделать? Надо было поразмыслить как следует, но… Степановичи уходили! Насилу догнал!

…И вот разведчики остались одни. Готовность ко всему покалывала где-то внутри ледяными иглами, как хорошая газировка, и странно успокаивала.

Серёжа сказал:

– А ведь правда! Главное, день особенный! Другого такого не будет… Пока все соберутся, пока обед, то да сё… только бы на линейку не опоздать!

– Кровь из носу! – мрачно подтвердил Шурка.

– Ведь мы уже… вроде на полпути, правда?

– Пошли! – объявил Шурка.

Ложбиной перебежали вниз. Выбрались на тропу. С опаской оглянулись назад, но ничего страшного не увидели.

И зашагали, словно по каменным волнам. Долго это продолжалось: на бугор – с бугра, на бугор – с бугра. И никуда в сторону: слева – обрыв к морю, справа – каменистые осыпи или колючки.

Шурке-то было ничего, Шурка всю береговую тропу, как запомнилась с башни, – в голове держал. И в отличие от Серёжи он хорошо знал, как меняется окружающий вид в пешем походе. Вроде минутной стрелки на будильнике: сколько ни смотришь – она не движется, а всё-таки за час – полный круг проходит!

Незаметно скрылась точка на горизонте. Зато почти отвесная каменная стена за зелёным домиком словно выросла ещё на пять этажей, надвинулась на самые глаза. Уже не разбежаться было взгляду путешественника – тут же упирался он в эту стену.

Домик всё так же скрывался в тёмной листве, и лишь иногда – если дорога повышалась – видна была его крыша.

Берег, изрезанный бухточками, заставлял тропинку делать петли: затяжные подъёмы к перевалу, а потом крутые спуски, где легче бегом, чем шагом. По прямой – так вышло бы раза в два короче.

Серёжа устал; он ничего не успевал разглядеть по сторонам; его внимание было приковано к Шуркиной спине. Почему там, где тропа раздваивалась, Шурка выбирал левее? Или правее? Останавливать, спрашивать – жалко было времени, а кричать на ходу уже не хватало дыханья.

И куда пропал утренний ознобный холодок? Лучи солнца – словно стая оводов, даже через рубашку вовсю кусали плечи.

А какая твёрдая эта тропа! Всё камень да глина – нигде нет упругой влажной земли. И звук – монотонный, через пятки, изнутри в барабанные перепонки: «Тумб-тумб-тумб-тумб…» Не только пятки – даже уши отбило!

Но вот бугры кончились, тропа стала расширяться, расширяться – и превратилась в жёлтую вытоптанную площадку, окаймлённую пучками полуживой от сухости травы. Впрочем, вдоль верхнего края площадки полоска травы сияла настоящей свежей зеленью.

На желтизне глины пепельные пятна с чёрными крапинками углей обозначали места давно отгоревших костерков. Виднелась кое-где ржавь старых банок, белели лоскутья газет. Шурка, наконец, остановился, чтобы дождаться Серёжу.

– Поздравляю! – объявил он. Потом – широким округлым жестом как бы преподнёс Серёже всю эту площадку.

– Ну, что? – не понимая, хмуро спросил Серёжа.

– Что – «что»? – в свою очередь обиделся Шурка. – Первый, вот что!

– Кто первый? Где – первый?

– Родник первый! Я ещё с башни запомнил, а сейчас иду и всё думаю: когда же?!

Серёжино лицо оживилось.

– Нет, правда? – переспросил он и внимательно огляделся. – Так ведь… ничего нету, только глина наверху – сыроватая?!

– Нету?! Это сейчас «нету», когда самая жара! Сейчас только под травой сочится – видишь, какая зелёная! А весной есть, и осенью есть. Вот желобок в глине, совсем затоптан, и камушки затоптаны… А кто-то старался, обкладывал.

Серёжа с восхищением глянул на Шурку. Как это у него всегда: наблюдение к наблюдению, новое – к прежнему, и вдруг – вывод получился! И видишь то, чего глазом не видно. Умом видишь. Вот талант! Нет, с таким командиром – хоть на край света!

Вскоре увидали второй родник. Теперь и Серёжа кричит сзади: «Второй, да?!» Сверху вниз, поперёк тропы – цепочка зеркальных углубленьиц, каждое – величиной с пригоршню. Вода в них прозрачная-прозрачная, а друг с другом лунки соединены мокрыми дорожками. Так уступами и просачивается к обрыву…

Пройдя в гору десяток шагов, нашли исток. Обыкновенной сковородкой можно было накрыть это круглое мокрое место, усеянное – сразу не определишь – то ли очень крупным песком, то ли очень мелкими камешками. Здесь вода была холодная, а там, в последних перед обрывом лунках, ощутимо тёплая.

Отпив прямо ртом (мелко, не зачерпнёшь!) по нескольку глотков и похвалив воду, путешественники зашагали дальше. Тропа забирала всё правей и выше, прижимаясь к самому обрыву.

Подковообразная линия вырезала из каменной толщи берега уютную площадку пляжа усеянного голубоватой галькой. И с высоты трёхэтажного дома до чего завлекательно выглядел этот открытый морю и отгородившийся от всей остальной тверди маленький мир! Подходящий спуск намечался тут же, у самых ног. Разумней казалось пробежать низом.

Крикнув Серёже: «Ты постой пока!» – Шурка стал сползать по уступам.

Всё. Он внизу. Галька скрежещет под его ногами. Шуркино лицо озабочено, он машет рукой:

– Стой, не спускайся! Я сбегаю в тот конец и крикну!

Добежал. Карабкается. Тот край пониже, чем здесь. Но что это? Стоп… Вправо, влево – не за что зацепиться. Осталось над головой Шурки ещё два его роста – до тропинки.

Быстро спустился вниз, стал ходить вдоль каменной стены. Качает головой: в других местах ещё хуже! Ловушка!

Обернулся, кричит:

– Сере-ёж! Ты не сердись! Давай скорей поверху, в обход!

Для понятности рукой в воздухе очерчивает подкову.

Серёжа пожал плечами: а дальше-то что будем делать?

Шурка – уже свирепо:

– Ну, давай, давай! Времени нет!

Серёжа обиделся. Два слова сказать жалеет! Начальник! Ну и ладно…

И, не глядя больше на Шурку, побежал по тропе.

Странное дело! И причина для обиды была у Серёжи, и путь ему достался тяжелей, чем Шурке, но, только он побежал, непонятная радость зазвенела где-то в душе. А обида, как ни пытался он продлить её – заглохла совсем.

Потому что не тащился он больше за Шуркой, как на ниточке; не цеплялся взглядом за его спину; не маялся, разгадывая бесконечный ребус Шуркиных действий, а был теперь сам главный, и вся «подкова» была его собственной дорогой, и до другого конца её всё зависело только от него.

В одном месте поскользнулся на мокрой глине: третий родник! Вскочил, побежал дальше. На бегу, сам того не замечая, кричал во всё горло: «Аа-оо-эээ-ааа!..»

И даже сгоряча проскочил место, под которым внизу томился в ожидании Шурка. Спохватился, вернулся, переводя дыхание, к самой кромке, нагнулся – и прямо под собой увидел запрокинутое кверху лицо.

– Я уж думал, ты мимо пробежал, – ворчливо сказал Шурка. – Орёт, как корова.

Серёжа виновато улыбался.

– Ну?! – Шурка был удивлён Серёжиным бездействием. – Верёвку ты потерял, что ли?

Вот оно что! Моток верёвки Серёжа таскал за пазухой во все вылазки, она и сейчас была с ним. Разматывая верёвку, Серёжа видел, как ловко «начальник экспедиции» взбирается на ближний уступ. Верёвки хватало с запасом.

– Там какой-нибудь пенёк или кустик есть – закрепить? – озаботился Шурка.

– Нич-че-го! – с сожалением доложил Серёжа.

– Тогда ложись и держи покрепче двумя руками. И отползи дальше: тут край острый, тоже будет задерживать, чтоб не скользила…

Только Серёжа лёг, не успел животом поудобнее умоститься – как вдруг верёвка натянулась. Он напряг все силы. Верёвка ползла, обжигая ладони.

Нагрузка передавалась толчками, иногда заметно ослабевала. Видимо, Шурка использовал малейшие выступы, чтобы упереться ногой, дать передышку.

– Как ты там? – крикнул он.

– Давай поскорее, – сдавленным голосом попросил Серёжа.

Едва выглянув из-за обрыва, Шурка одним бешеным рывком перекинул себя на эту сторону.

Потом они двинулись дальше, но никак не удавалось шагать рядом по узкой тропе. И с непонятной для Шурки мольбой Серёжа попросил:

– А можно, я пойду первым? Тут совсем уже простая дорога…

Шурка только плечами пожал: иди, если хочешь, разве не всё равно?!

Минуты через две быстрого хода увидали ещё один ключ – но какой! Целый ручей бежал от аккуратного деревянного лотка.

И, хотя виднелась кое-где вкраплённая в глину яичная скорлупа – видно было, что площадку вокруг лотка кто-то заботливо очищает.

– Третий! – за спиной Серёжи вслух присчитал Шурка.

– Нет, последний – четвёртый! – со скромной гордостью поправил Серёжа.

– Как это – четвёртый?

– А так! Помнишь, я наверху споткнулся? Это я поскользнулся, там родник, вода течёт по глине и сохнет.

– Вот чудила! – слегка обиделся Шурка. – Что ж ты не крикнул?

– Я подумал – потом скажу.

Шурка вдруг сокрушённо вздохнул:

– Что значит – без бинокля! Если бы я в бинокль всё рассмотрел…

– Ты и так всё рассмотрел!

– Гляди, фокус покажу! – Шурка вытащил из кармана горсть мелких седоватых камешков, плеснул на них водой. От воды камешки мгновенно окрасились в густые, сочные цвета: тёмно-зелёный, синий, вишнёвый, шоколадный! На них проступили белые, розовые, голубоватые, лимонные прожилки и крапинки…

– Это я там внизу набрал, – объяснил Шурка. – Между больших камней попадаются. Сестрёнке моей, Танюшке… Она в банку положит, нальёт воды…

– Хитрый! – вздохнул Серёжа. – А у меня тоже сестрёнка, тоже Танюшка, ей таких камешков не достанется…

– Дай руку! – Шурка немедленно отсыпал в Серёжину ладонь половину богатства. – Да бери, бери!

– Ну уж… – Серёжа порозовел от удовольствия. – Смотри, самый красивый мне попался! Возьми обратно!

– Да ладно, подумаешь! – Шурка не стал смотреть, чтобы не растравлять в себе мелкой жадности.

– Я тебе тоже что-нибудь подарю, самое-самое, – сказал Серёжа.

На подходе к домику вид местности совсем переменился. Стало влажнее, прекратился беспрерывный и утомительный уклон в сторону моря. Не камень, не глина – здесь уже была настоящая земля. Ровная поляна, зеленеющая сочной травой, шла до самых деревьев, окруживших домик.

И тропа отошла, наконец, от обрыва, не была уже береговой.

Тусклая дощечка, прибитая к колышку, показалась впереди.

Трава становилась всё гуще, и вот – даже ромашка выглянула, странная – не с белыми, а словно ржавчиной обрызганными лепестками.

Печатные буквы на дощечке прояснились двумя словами:

ПРОХОДА НЕТ

Ребята подбежали, присели на корточки.

– Да ну, совсем старая надпись! Лет десять или ещё старей! Значит, уже не считается, – успокоительно объявил Шурка.

Серёжа встал, огляделся.

– Шурка! – сказал он, переходя на шёпот. – А тропинка-то здесь кончилась! Всё. Точка!

Действительно, один слабый след отвильнул влево, к морю. Другой еле заметно шёл вправо в поисках подъёма по каменной стене, закрывавшей уже полнеба. Если бы здесь подняться – объяснилась бы загадка невидимо! теперь точки на горизонте. Где-то тут, над головой, на плоской верхушке этого гигантского каменного обрыва пряталась неразгаданная точка.

Трава по направлению к домику была слегка примята, но нигде не вытоптана до лысин. И одно было несомненно: большинство доходивших досюда шли не влево, не вправо, не прямо, а возвращались по тропе обратно!