Текст книги "Правитель"

Автор книги: Игорь Негатин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

21

Гном сидел напротив меня, неторопливо дымил трубкой и потягивал горячее красное вино, щедро приправленное ароматными травами и щепотью красного перца. Нет, режьте меня, но это просто вылитый Леонид Сергеевич Броневой. Эдакий средневековый папаша Мюллер. Только ростом поменьше.

По случаю путешествия Гонард Шэр был в походной одежде – без балахона с гербом Грэньярда и приличествующих его положению регалий. На нем красовались простой коричневый камзол из замши, шерстяные штаны и высокие сапоги из рыжей кожи. Разве что под камзолом виднелась белоснежная рубашка из полотна тончайшей выделки. Наряд завершали темно-бордовый плащ (брошенный на лавку у входа) и коричневый берет с длинным белым пером, выдранным из хвоста неизвестной мне птицы. Ну и кацбальгер с кинжалом, конечно. Без оружия здесь не ходят.

Кстати, в дороге Гонарда сопровождали два гнома-телохранителя. Эдакие крепыши, что даже наш Сигур, которого хилым при всем желании не назовешь, и тот удивленно хмыкнул, оценив их внешность. Ребятки были как близнецы – оба черноволосые, широкоплечие, молчаливые и недоверчивые. Хорошо вооруженные и, что удивительно, не признававшие щитов. Вместо доспехов на них красовались кольчуги. Если я не ошибаюсь, то такой способ плетения называется «8 к 2». Очень плотное и крепкое полотно получается. Оружие не менее интересное. У каждого по два меча с односторонней заточкой. Как выглядели? Отдаленно напоминали фальшионы. Гномы носили их на спине с помощью особой перевязи.

После ужина, устроенного в честь нашего гостя, мы с Гонардом уединились в одной из комнат, расположенных на первом этаже «нашего» дома. Того самого, который занимали все рыцари ордена и мы с Мэриан. Робьен, кстати, так и остался жить в своем доме. После того как он немного оправился от болезни, норр пристрастился к чтению и большую часть дня проводил в старой библиотеке среди книг и древних манускриптов.

– Магистр Серж, вы все-таки добрались до фьорда в заливе Сола-камм? – спросил Гонард Шэр, не отрывая взгляда от огня камина.

Сегодня с самого утра шел мелкий промозглый дождь, и в доме было прохладно.

– Вы и это знаете? – спокойно спросил я и подлил себе вина.

Удивился? Нет, не удивился. Меня уже давно не поражала осведомленность этого гнома. Понятия не имею, откуда он узнал о нашей с Олегом прогулке, но полагаю, что у него везде имелись источники информации. По всему Асперанорру. А мы… мы ведь даже нашим друзьям не рассказали. Решили, что так будет лучше. Не стоит омрачать их жизнь рассказом про окаменевших воинов и корабль, превратившийся в скалу. И уж тем более о судьбе рыцарей, ставших призраками Асперэнда.

– Знаю, – ответил Шэр и продолжил. – И тем не менее вы не отказались от своих планов борьбы с нежитью?

– У нас нет выхода, Гонард. Тем более что нежить лишь одна из бед Асперанорра. Некоторые люди приносят в этот мир не меньше бед и страданий.

– И видели плиту с рунами?

– Видел, но, увы, – я развел руками, – не понял. Это руническая письменность, которую и в нашем-то мире знают лишь немногие мудрецы, изучающие древние языки.

– И вам хотелось бы знать, что там написано, – продолжил Гонард. Его слова прозвучали не как вопрос, а как простая констатация факта.

– Было бы любопытно знать, что хотели донести рыцари до своих потомков.

– Эту плиту установили те, кто пришел на земли Асперанорра около четырехсот лет тому назад, – сказал Шэр. – Рыцари, рядом с которыми сражались мои предки. В память о тех, кто пришел до них, испытал все тяготы и боль утрат. Тех, кто был первыми в этом мире. Они, так же как и вы, обнаружили этот фьорд.

– И эта плита… – начал я.

– Эта плита и надгробие, и завещание, и пожелание грядущим.

– Вы знаете, что там написано?

– Да, – кивнул он. – Вы хотите это знать, магистр?

Я ничего не ответил. Сидел, смотрел на огонь в камине и думал. О чем? Наверное, о тех, кто остался во фьорде Сола-камм. О тех, кто превратился в призраки подземелий Асперэнда. О тех, кто шел по этому пути, храня хрупкую надежду на… На что? На возвращение в наш мир? На милость чужих богов? На то, что найдется ключ к загадкам мироздания, которое позволяет создать вот такие переходы между мирами? Покачал головой и посмотрел на гнома.

– Нет, – твердо ответил я и повторил: – Нет, не хочу.

– Вы правильно решили, – кивнул Гонард. – Это ничего не изменит. Единственное, что я могу вам сказать, что есть способ вернуться.

– Что?! – Я не удержался и развернулся к нему. – Вернуться в наш мир?!!

– Да, – твердо сказал гном. – Такой способ есть. Правда, это никак не связано с текстом на плите. О существовании способа мне поведал мой покойный отец. Есть какой-то древний свиток, описывающий этот ритуал. Но где он находится… увы, я не знаю. Незадолго до своей гибели отец прислал письмо, в котором написал, что очень близок к разгадке этой тайны. К моему большому сожалению, я не смог сразу же приехать в Кларэнс, и… ключ к этой тайне отец унес на встречу с богами.

– Это был очень достойный человек.

– Да.

Гонард Шэр кивнул с таким видом, что было ясно – тема закрыта. Я не настаивал. Тем более что мысли по этому поводу у меня были. Жаль, но они мало помогут. Даже если этот манускрипт и существует. Мы уже вросли в эту землю, да так, что не вырвешь.

– Дом в Грэньярде, – сменил тему гном. – Я привез все необходимые бумаги, которые надо подписать, чтобы принять наследство от братьев Скьер.

– Мы думали его продать.

– Не торопитесь, магистр, – покачал головой Шэр. – Расходы по содержанию невелики, а дом расположен в хорошем месте. Неподалеку от дворца норра. Мало ли…

Один вопрос просто вертелся у меня на языке. Какой именно? Вопрос о гномах из клана Брунга. Тех, кто некогда вернулся в Асперанорр. На что они рассчитывают? Гонард Шэр сам ответил на этот вопрос. Будто прочитал мои мысли. Он допил вино, аккуратно поставил кружку на стол и сказал:

– Я и мои собратья не отказались от союза с вашим орденом и памяти наших предков. Но сейчас от моих людей будет мало толку. Единственное, что могу обещать, то, что мы встанем под ваши знамена, когда это будет нужно. Вы лишь в самом начале пути, магистр…

– Благодарю…

– Вот что еще. – Гном достал из кармана кожаный мешочек. Развязал завязки и бережно высыпал на стол кучку серебряных медальонов. – Это для ваших рыцарей. Если будет нужна помощь, украсьте свой наряд этой безделицей. По этим медальонам вас опознают и при необходимости помогут уберечься от опасностей и нежелательных встреч.

Пока он говорил, я взял в руки один из медальонов. Интересная вещица. Насчет магии не скажу – не знаю, но выглядит интересно. Овальной формы, чуть больше спичечного коробка. Серебро с чернью. Посередине, в простой оправе, камень круглой формы. Сочного, медового цвета. Вся остальная поверхность медальона покрыта сложным растительным орнаментом. Если приглядеться повнимательнее, увидим переплетенные виноградные листья.

– Благодарю вас, мастер Шэр.

– Не стоит. Это наш долг по отношению к рыцарскому ордену. И еще… – Он невольно сделал паузу. – Постарайтесь решить проблему со стариком Гуннэром. Ситуация становится непредсказуемой и, поверьте, очень опасной.

– Сделаю все, что в моих силах. Тем более что за мной остался должок.

– Большой? – улыбнулся он.

– Приличный. Я ему должен месячное путешествие. По морю… В один конец.

– Морское путешествие делает чудеса, а южное солнце идет на пользу и душе, и телу.

– Да, – кивнул я. – Уже имел возможность убедиться.

– Робьен очень рад, что вы вернулись. Он надеется, что вы станете виернорром?

– Не скажу, что меня это радует.

– Это новые возможности и…

– Новые опасности, – закончил я.

– Вы правы. Магистр, послушайте моего доброго совета, – Гонард поморщился, – будьте осторожны с нашим королем. Это существо… Не лучше своих родовитых предков. Каким бы придурком он ни выглядел на первый взгляд!

– Вы думаете, его уже стоит опасаться?

– Уже – да. Гэральду может не понравиться ваша политика. И если вы захотите занять пост виернорра, то опасность станет еще ближе. Можно будет сказать, что она поселится за вашей спиной.

– Что вы имеете в виду?

– Силу, – вздохнул Гонард. – Имею в виду силу. Будем честны, магистр! До сих пор вам просто везло. Словно боги вели вас под руки! Вы уничтожали нежить, разбойников и прочую шушеру. Обычный путь удачливого и отважного воина, который решил стать норром. Все смотрели на вас сквозь пальцы, как на чужака-выскочку. Но вы начинаете брать под свою опеку владения.

– Альдкамм?

– Земли Альдкамма никогда и никого особо не интересовали, – отмахнулся Шэр. – Это бедные и опасные земли, которые регулярно грабили южане. Владение переходило из рук в руки, а под конец и вовсе было заброшено. До вашего прихода в Асперанорр там жили ваши… собратья. Они называли себя рыцарями, но, увы… было бы неправильно назвать этих людей «рыцарями ордена». Они что-то делали. Что-то… Жили…

– Выживали.

– Можно сказать и так. До того, как они сумели занять замок Альдкамм, там обитала ведьма с десятком приспешников, и это никого не волновало. Вам и вашим людям повезло больше. Вы умудрились взять Кларэнс и дать шанс людям норра Дарби. Да так, что вас невозможно обвинить в захвате – Робьен сам передал вам титул. На очереди владения Ронга норр Гуннэра, где добывают изумруды. Очень… Очень лакомый кусочек… С Сэдром норр Мэшем у вас договор о союзничестве… Барт норр Сьерра о вас благожелательно отзывается. Вы сумели объединить усилия, если принять во внимание договоренность о защите южного побережья. Я уже не вспоминаю о делах с береговым братством капитана Наэрра… Еще немного, и под вашей опекой окажутся все южные земли Асперанорра. Причем вы это делаете как-то слишком изящно. У вас даже больших сил нет. Ваша армия, с учетом клана гномов-легионеров, едва соберет триста бойцов. В Кларэнсе у вас всего семьдесят наемных воинов, а вы ведете себя так, словно бессмертны. Скоро вы станете опасны для короля.

– Вы так полагаете? – поморщился я.

– Я в этом уверен! Как вы думаете, магистр, у Гэральда Третьего не найдется какого-нибудь прозорливого суарнора, который укажет ему на эту опасность?

– Пожалуй, что вы правы, мастер Шэр. Думаю, таких будет больше чем достаточно. Один, потом еще один…

– Да, именно так и будет, – кивнул Шэр. – А потом король задумается и о вашей судьбе, и о судьбе ордена. Я не хочу, чтобы мы повторили судьбу наших предков…

Он будто в воду глядел. Не прошло и нескольких дней, как от Дарби прибыл гонец с очень плохими вестями. Ронг норр Гуннэр, черт бы его побрал, видимо, окончательно выжил из ума и возомнил себя всесильным! Он напал на город Мэш. Норра Сэдра убили. О судьбе Арруана Мэша ничего не было известно. Земли Мэша опять оказались под властью нежити…

22

Известие о захвате Мэша принесли четверо рыбаков, которые смогли вырваться из захваченного города и добраться до замка Альдкамм. Один вскоре умер от ран. Еще один – не выдержал перенесенного ужаса и сошел с ума. Крепко им досталось. Двое оставшихся были сильно изранены и сейчас отлеживались под присмотром лекарей.

Кроме этого в Кларэнсе произошло несколько непонятных преступлений. Неподалеку от центральной площади три ночи подряд находили обезглавленные трупы. Убитых быстро опознали – ими оказались мастеровые из рабочих кварталов. На четвертую ночь была организована засада. Обошлось без убитых. Засаду сняли через два дня, и на третью ночь появился следующий труп.

Димка Воронов рвал и метал, клянясь всеми богами сразу, что в этих делах замешан королевский чиновник. Мол, эта тварь спит и видит, чтобы мы увязли в проблемах города и забыли о делах рудника. Как бы не так. Нет, я не удивлюсь, если это окажется правдой, но от этого не легче. Убийствами никого не удивишь, но одно дело – зарезать припозднившегося прохожего с целью обчистить его карманы и совсем другое – отрезать напрочь голову. Тем более что головы так и не обнаружили.

Мало того, из западных земель Кларэнса прибыл гонец. Там, на границе с владениями норра Гуннэра, было несколько случаев нападения на дозоры. Кто напал – неизвестно, но от парней остались лишь кровавые ошметки и обглоданные кости.

Да, я уже знал, что земли Ронга норра Гуннэра полны сюрпризов. И твари, о которых мне рассказал Гонард Шэр, это нечто необычное. Про них даже в бестиарии почти ничего не написано. Так, несколько строк. Мол, есть такие, но не дай вам боги с ними встретиться… Судя по рисунку, который я нашел в книге, это нечто похожее на мантикору. Только у здешних тварей нет крыльев. Как они выглядят? Погано… Помесь снежного барса со львом. Длинная шерсть белого цвета, мощный хвост покрыт роговыми пластинами и увенчан ядовитым шипом. Как у скорпиона. Морда похожа на человеческое лицо, если не считать огромных клыков. Гонард рассказывал, что эти твари – «родня» обращенным оборотням и под личиной этого чудовища прячется обычный, но зачарованный сильной магией человек. По слухам, кроме мантикор армия норра Гуннэра состояла из ходячих мертвецов, которыми управлял какой-то тадд-мэрр. Видимо, из-за этих тварей старик Ронг и чувствовал себя всесильным. Обычные люди у него тоже служили, но это скорее нелюди, чем воины. Вот такие дела у нас… Веселые.

Гонард Шэр уехал из Кларэнса через неделю. Перед этим он испросил моего разрешения и четыре дня провел в старой библиотеке, копаясь в бумагах погибшего отца. Не знаю, что он надеялся найти, но, судя по всему, ничего важного не обнаружил. Разве что начал чихать от пыли как заведенный. Если искал тот самый манускрипт с описанием ритуала, который может открыть проход между мирами, то зря. Не думаю, что старик Шэр был так глуп, что выложил его на всеобщее обозрение. Если и есть такой свиток, то очень надежно запрятан.

Кстати, библиотека, находящаяся у Раннэл олле – Старых ворот, оказалась с небольшим секретом. В глубине подвала нашлось несколько запертых дверей, о которых даже Робьен ничего путного не рассказал. Запертые двери, а уж тем более в глубине подвалов, всегда вызывают любопытство. Особенно в старых замках. Двери со всеми предосторожностями были взломаны. Увы, но нам не повезло. Обнаружили несколько пустых комнат. В одной нашли ящики с какой-то сгнившей рухлядью, а в других нашли проходы, заваленные большими камнями. Заваленные, судя по толстому слою пыли, несколько веков назад. На одном из камней были нанесены руны, которые Гонард перерисовал со всем усердием.

Робьен предположил, что это один из потайных выходов, которые вели из донжона за пределы замковых стен. В подземелья старого замка мы углубляться не стали. Там такие лабиринты, что необходимо несколько месяцев, чтобы все осмотреть.

– Или озадачить этим делом гномов, – задумчиво глядя на завалы, сказал Шэр.

– Тех, кто издревле живет под землей, – кивнул я.

Мы с ним переглянулись. Да, южные гномы здесь бы не помешали. Или кто-нибудь из северного клана. Как гном Эйгар, например. Те, кто знает, как вести себя под землей. Там, вы уж мне поверьте, тоже не все так просто. Можно на такие неприятности нарваться, что старик Гуннэр со своими вояками покажутся белыми ангелами.

Когда Гонард Шэр уезжал, я проводил его до городских ворот, набрался наглости и попросил о помощи. Нам надо было решить проблему с этим королевским чиновником, а самим с этим не справиться. Слишком здесь все запутано, а время не ждет. Политика – вещь скользкая, а уж тем более королевская.

– Хорошо, я подумаю, что можно сделать, – кивнул Гонард. – Эти твари везде одинаковы. Что здесь, что в Грэньярде. Скользкие как рыбы. Пришлю пять человек из Сьерра. Вы можете принять их на службу, если пожелаете. Служить они будут верно, вы уж поверьте.

– Как я их опознаю?

– Они покажут вот такой знак.

С этими словами гном расстегнул воротник камзола и вытащил круглый, потемневший от времени медальон. На нем был изображен вставший на дыбы медведь. Словно прочитав мои мысли, Гонард покачал головой:

– Не обязательно медальон. Это может быть рисунок, нанесенный на оружие, или клеймо, вырезанное прямо на коже.

– Спасибо.

– Не за что, – вздохнул гном и поморщился, словно разжевал лимон. – Серж… Будьте осторожны с Гуннэром. Этот старик – очень темная личность. То, что я о нем рассказывал, лишь малая часть того, с чем вы рискуете столкнуться на его землях.

– Я постараюсь, – сказал и натянул поводья. Гонард тоже остановил своего каурого жеребца. Тот недовольно тряхнул гривой. Звякнули украшенные амулетами поводья.

– Не провожайте, магистр. Не следует так далеко удаляться от замка без охраны.

– Да, вы правы… Что ж, прощайте, мастер Шэр!

– Нет, не прощайте, – улыбнулся гном. – До свидания, магистр!

– До свидания, мастер Гонард!

Гном кивнул и направил жеребца в сторону Сьерра. За ним на небольшом расстоянии двинулись телохранители. Одинаковые, как близнецы. У них даже лошади были одной масти. Я постоял немного, наблюдая, как они уходят, и повернул лошадь обратно. Найда прекрасно чувствовала мое настроение и шла шагом, давая мне время подумать над нашими бедами. Да, надо собирать парней. Как ни крути, но без драки здесь не обойдешься. Лошадь, словно соглашаясь с моими мыслями, фыркнула и прибавила шаг.

С этими мыслями я прошел через городские ворота и, кивнув начальнику караула, повернул на улицу, ведущую к замку. Кстати, перед моим возвращением в город на службе у норра числилось четыреста воинов. Сто пятьдесят из них несли службу на десяти заставах. После решения проблем с Бартом норр Сьерра мы слегка оголили восточные границы, чтобы усилить положение на западе. Теперь на восточном направлении у нас было три заставы и сорок пять воинов. Остальные несли службу на западных и юго-западных землях. В городе оставалось двести пеших воинов и пятьдесят конных бойцов, которые охраняли предместья Кларэнса. Это немного, если учитывать размеры владений. Кроме них имелось сто городских стражников – местное ополчение. Это обычные жители города, которые таким образом избавлялись от необходимости платить налоги. Не хочешь платить – служи. Как бойцы они были так себе… Ни рыба ни мясо. Разве что пьяных разгонять и воришек на базарах отлавливать.

Через несколько часов я собрал всех рыцарей в одном из залов нашего дома. Имею в виду мужскую часть ордена. Женщинам не место на таких собраниях. Через час я закончил рассказывать о наших проблемах. Парни немного помолчали, переваривая услышанное.

– Это посложнее, чем убить высшего вампира, – сказал Рэйнар. Он поморщился и повел плечами, словно ему стало зябко. – Этих тварей я видел только один раз в жизни, и то, слава богам, они были заняты другой жертвой. Буду рад выпустить им кишки.

Я кивнул и посмотрел на Стоука:

– Мэдд?

– Что бы там ни случилось, Серж, – пробурчал здоровяк, – мы будем рядом.

– Свэн?

– Нам предстоит хорошая драка, – согласился Свэн Вархэлд. Он медленно сжимал и разжимал кулаки, будто подтверждая свои слова. – Буду рад этой стычке.

Я кивнул еще раз и перевел взгляд на следующего.

– Виккэр?

– Доводилось слышать про этих тварей. – Гудивар задумчиво прищурился и провел рукой по своим холеным усам. – Рассказывали, что они живут в пещерах, где-то на западе Вархэса. Злы, беспощадны и очень кровожадны. Назревает хороший бой. Я к вашим услугам, магистр!

– Хорошо, – сказал я, обвел взглядом собравшихся и подвел итог: – Остальные остаются здесь, в Кларэнсе.

– Магистр?! – хором спросили Вэльд и Воронов.

Олег Сенчин ничего не сказал. Молча посмотрел на меня и покачал головой. Хоть один все правильно понимает, и то хорошо. Андрейка тоже молчит и правильно делает. Ему по возрасту не положено.

– Извините, парни, – я развел руками, – но мы же не можем оставить людей ордена без охраны. Кто будет защищать наших женщин? Кто будет защищать Кларэнс? Не думайте, что на вашу долю выпадет меньше забот, чем на нашу.

Всем соваться в это гнездо слишком опасно. Я и так забираю почти всех бойцов. Лучших бойцов. Иногда думаю, что мы зря оставили замок Альдкамм. Там чувствовали себя в полной безопасности. Да, здесь и людей вроде побольше, и охрана получше, но и опасностей хватает. Народ в городе злой… И это немудрено, учитывая, что здесь устроили Гэрт и мастер Вэльд. Количество жителей изрядно уменьшили. Да и нынешние преобразования нам поклонников не добавляют.

Знаете, что меня бесит в Кларэнсе?

Слюнтяйство простых людей и коррупция чиновников. Да, чиновников здесь было много. Слишком много для такого города. Много, и они безмерно наглы. Робьен, да простят меня боги, смелый воин, но очень плохой управленец. Гэрт в свое время пытался навести порядок, но ему не позволили это сделать. Каждый прихлебатель норовил подобраться поближе к казне города. Мало того – еще и родственников тянул за собой. Бездельники… Вот сейчас Вэльд, Гэрт и Димка этим и занимаются. Чистят город от этой проказы. Знаете, сколько недовольных новыми порядками? Уйма!

– Тогда вас будет слишком мало, – нахмурился Вэльд Рэйн.

– Мастер! – улыбнулся я. – Нас всегда было мало, но мы не отступали. Тем более что Дарби тоже в стороне не останется и пришлет пятьдесят бойцов во главе с Альвэром, чтобы восполнить отряд Сигура, который отправится вместе с нами.

– Да, – пробурчал Стоук и усмехнулся. – Наш Сигур любит кровососов.

– Кровь вкусная, – вдруг захрипел гном и хищно оскалился. – Совсем как у тебя, не правда ли, малыш Стоук?!

– Тьфу ты! – плюнул Мэдд и ухмыльнулся. – Ну и вредный ты парень, Сигур. А вроде был приличный гном. Пока с Дарби не связался.

Все улыбнулись, и напряжение исчезло.

– Уходим через неделю. – Я подвел итог беседе и хлопнул ладонью по столу. – Нам нужны их головы. Хотя бы несколько штук. Так что готовьтесь к великой охоте, господа…

– Охота – это когда и тебе, и ей охота, – буркнул Трэмп и ухмыльнулся. – А это сплошное недоразумение и этот… как его… voliuntarizm.

– Что?! – хором спросили мы с Димкой и Олегом.

– Voliuntarizm, – повторил Рэйнар и уставился на нас. – Ну и чего вы ржете как кони?