Текст книги "Арка Мартина (СИ)"
Автор книги: Игорь Куленков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)
В отдалении от больших дорог, среди полей и тенистых дубрав расположилось небольшое уютное местечко. Местные жители заносчиво называли его городом, считая три мощеных улицы, рыночную площадь и церковь достаточным предлогом. Ратушей городок пока не обзавелся, зато имелся городской совет и Бургомистр.
Бургомистр был высоким, не старым еще господином, сохранившим остатки былой стройности. Одевался он изысканно и носил парик даже в летнюю жару. Звали его Карл, но он предпочитал: «господин Бургомистр». Если и можно представить человека на своем месте, то это был именно он. Власть для Бургомистра была единственной целью, жизненной необходимостью и сладким призванием. Он безошибочно улавливал все течения городской жизни, все потребности и желания своих «добрых избирателей» с наслаждением впитывая послушную благодарность и заботливое уважение.
Сегодня у Бургомистра был неприятный день. Вернулся Мартин. «Тот самый» Мартин, с непонятным вызовом во взгляде и прямой спиной, сгибавшейся в поклоне так неохотно.
«Зачем он приехал? Шесть лет где-то пропадал, и вот пожаловал! Вместо того чтобы, как все: варить пиво, коптить колбасу и разводить свиней», – проносилось в голове Бургомистра, когда дверь в кабинет открылась, и вошел Мартин.
– Добрый день, господин Бургомистр, – сказал он, чуть склонив голову.
«Все такой же, гордый. И поклон – не поклон, так...кивок», – не мог избавиться от раздражения Бургомистр.
– Рад видеть тебя снова, Мартин, – натянуто улыбнулся Бургомистр. – Где был? Что видел? Надолго ли к нам? – скомканно спрашивал он.
– Побывал за морем. Учился архитектуре и строительству у лучших мастеров. Теперь решил вернуться и остаться здесь.
Бургомистр суетливо пытался просчитывать возможные выгоды и риски.
– Так может, ты нам Ратушу построишь?! – осенило его.
– Ратушу...– задумался на миг Мартин. – Можно, но потом. Сначала, я хотел бы построить для города лабиринт.
– Что?! Какой лабиринт? Зачем нам здесь лабиринт? – зачастил Бургомистр.
– Лабиринт – это каменное строение с множеством проходов и поворотов. Цель – найти выход! – приготовленной фразой ответил Мартин.
– Какой выход? – насторожился Бургомистр.
– Выход из лабиринта, – терпеливо пояснил Мартин.
– А-а-а, – неуверенно протянул Бургомистр.
– Вы поймите! – решил попробовать иначе Мартин: – Лабиринт вещь редкая, ни в одном городе ничего похожего нет. Людям понравится, да и слухи пойдут, от желающих посмотреть отбоя не будет! И для казны опять же...
– Что для казны? – сразу встрепенулся Бургомистр.
– Во-первых, больше гостей в городе – больше денег в казне. А во-вторых – я готов построить лабиринт бесплатно и передать его городу в дар. Понадобятся только два помощника – раствор месить. Камни у нас есть – разберем, наконец, ту огромную кучу, около рыночной площади.
Опытный Бургомистр искал подвох в словах Мартина и не находил.
– Хорошо! – неожиданно для себя самого согласился он. – Сколько времени уйдет на этот...на это дело?
– Думаю, за два месяца управлюсь, – ответил прямым взглядом Мартин.
– То есть, как раз к ярмарке?
– Да. К ярмарке у Вас будет городской лабиринт! – уверенно сказал Мартин.
– «Городской лабиринт!» – как будто пробуя на вкус незнакомое сочетание, произнес Бургомистр. И уже окончательно определившись: – Можешь приступать! Все необходимое получишь завтра к полудню!
Прошел месяц. Мартин носил камни, укладывал раствор, ставил и убирал подпорки для перекрытий; все шире и выше возводя стены. Со временем строительная площадка стала городским развлечением.
На площади стоял лучший в городе трактир – «Рыжая подкова». С его веранды открывался отличный вид на стройку. Теперь здесь было, не протолкнутся. Трактирщик – Толстый Клаус, был очень доволен. Его лысая, блестевшая от пота голова, мелькала то тут, то там. С влажных, толстых губ не сходила сладкая улыбка, которая так не подходила его подозрительным, колючим глазам.
Жители с удивлением и явным удовольствием наблюдали за работой Мартина. Странное строение получалось необычным и красивым. Своими острыми углами, ровными проемами и поворотами лабиринт не походил ни на что, виденное горожанами ранее.
Строительство подходило к завершению, и Бургомистр торжественно объявил об открытии лабиринта в праздничный полдень.
На ярмарке собрался весь город. Горожане, отдав должное торговым делам, потянулись к лабиринту. Непонятное строение, огороженное цветными флажками, постепенно обросло плотной толпой. Мартин стоял у входа и, не зная, чем занять руки, мял в руках шляпу. С полуденным боем церковного колокола раздался громкий голос показавшегося Бургомистра:
– Итак! Показывай, что тут у тебя?! – повернулся он Мартину.
– Все очень просто, – громко сказал Мартин, обращаясь к жителям. – Здесь вход, а на другой стороне выход.
– А как мы узнаем, что это не обман для наших честных граждан, – решил проявить заботливость Бургомистр. – Пройди сначала сам! А мы посмотрим, – кичливо заключил он, глядя на одобрительное движение толпы.
Мартин молча кивнул, и уверенным шагом зашел в темный проем. Разговоры смолкли. Люди напряженно замерли. Потом кто-то сообразительный, заторопился на другую сторону – к выходу. Толпа потянулась за ним. Выход из лабиринта зиял чернотой, оставляя неприятное чувство пустоты. Люди уже стали посматривать друг на друга, перешептываясь. Кто-то не выдержал: «Куда же он делся? Может, случилось что?» Напряжение нарастало.
Вдруг солнце показалось в прорехе низких облаков и ярко осветило выход. В этот момент все увидели Мартина, спокойно выходящего из лабиринта. Жители облегченно выдохнули и радостно закричали, а смущенный Мартин поспешил отойти в сторону. Все двинулись к входу в лабиринт, а Мартин, оставшись у выхода, сел на камень и подставив лицо легкому ветерку, стал ждать. Люди с некоторой опаской начали входить внутрь. Через несколько минут первый из них вышел обратно из входного проема и озадаченно почесал затылок: «Ничего не понимаю! – с досадой произнес он. – Вроде все просто, а выхода нет! Чертовщина какая-то!» Толпа разразилась смехом и грубыми шутками.
Прошел час. Теперь никто не смеялся. Люди раз за разом входили в лабиринт и через несколько минут, ругаясь и злясь, выходили обратно.
Бургомистр, мысленно похвалил себя за то, что избежал конфуза, не пойдя первым, как собирался. В душе он считал своих жителей глуповатыми крестьянами, главным желанием которых была жареная капуста со свиными шкварками и пара кружек в «Рыжей подкове». Никто из них не хотел, да и не собирался жить по-другому. Единственная во всем селении полка с книгами висела у него дома, с которой он самолично, осторожно смахивал пыль, боясь испортить позолоту корешков. «Впрочем, лишние знания и желания – вещь опасная. Не понятно к чему они могут привести», – рассудительно думал он. Поэтому ему так не нравился Мартин. «Непонятный он. Не наш». Из раздумий его вывел писклявый голос дочери:
– Я выход не нашла!! Сделай что-нибудь! Ты же Бургомистр!!
«Как же она похожа на мать! – с неприязнью подумал Бургомистр. – Такая же рыжая, толстая и постоянно что-то жует...Господи, куда я смотрел, когда женился?!» Вопрос, конечно, был риторический, потому что молодой, полный надежд юноша, каким он был двадцать пять лет назад, отбросил все свои высокие мечты и женился на дочке тогдашнего бургомистра. Бургомистр взял себя в руки и привычно расплылся в улыбке:
– Сейчас мы все поправим, – излучая уверенность, сказал он.
Тем временем толпа уже начала глухо роптать, махая руками в сторону лабиринта. «Пора что-то предпринять», – подумал бургомистра. И тут он увидел входящую в лабиринт «тихую Грету».
Грету называли «тихой» все жители городка. Это была хрупкая девушка, в простом легком платье. Длинные, льняные волосы, обрамляли чистое лицо с тонкими чертами. Большие серые глаза смотрели вокруг открыто и чуть наивно. Все женское население – румяные, бойкие девицы с округлыми крепкими икрами и семейные хозяйки с привычными к работе руками смотрели на «тихую Грету» с насмешкой: «Кому такая нужна! Не годится ни для работы, ни для веселья!» И громко хохотали, то и дело, поправляя низкие декольте. Но Грета, как будто ничего не замечала вокруг, продолжая смотреть на окружающих доверчивыми глазами.
Губернатор уже собрался направить возмущение жителей на Мартина, но в последний момент передумал и сказал:
– Сейчас вернется наша «тихая Грета» и мы узнаем у Мартина, в чем здесь подвох! Не могут наши добрые жители быть обманутыми такими странными фокусами! Сейчас она выйдет и... И Грета вышла. Вышла с другой стороны! Несколько человек закричали со стороны выхода, и вся толпа хлынула туда.
Грета стояла у выхода и казалось, не понимала, что происходит.
– Как?! Как ты прошла этот мерзкий лабиринт?! – истерично закричала подбежавшая дочка Бургомистра, махая карамельным петушком с откусанной головой.
– Лабиринт....Ах это, – улыбнулась Грета. – Я как-то не запомнила.
– Она не запомнила!! – завизжала дочка Бургомистра. – Тогда идем! Покажешь! – и схватила руку Греты липкими от сладости пальцами.
– Хорошо, – мягко ответила Грета.
Толпа направилась обратно к входу.
Грета послушно шла к проему. За ней, крепко держа ее за руку, решительно шествовала дочка Бургомистра.
Вдруг из толпы раздался крик Толстого Клауса: «Я с вами!» – и подскочивший трактирщик ухватился за свободную руку дочки Бургомистра. «И я!», «И я!», посыпалось со всех сторон. Жители, взявшись за руки, выстроились в длинную цепь, начало которой уже исчезло в лабиринте.
Бургомистр с умилением смотрел на это внезапное единение его избирателей.
Тем временем Грета, снова вышла из лабиринта, вытягивая теперь за собой его дочь, следом появился трактирщик и уж за ним стали появляться остальные. Постепенно вся эта странная процессия оказалась на другой стороне строения.
Восторгам не было конца! Люди кричали, кидали в небо шляпы и обнимались. Они смогли! Они сумели! Они не хуже и не глупее «тихой Греты»!! Бургомистр, обрадованный тем, что все так удачно разрешилось, весело подошел к дочери, стоявшей к нему спиной.
– Теперь ты довольна, радость моя? – пропел он.
Дочь резко повернулась и зло глядя ему в глаза, крикнула:
– Нет!! Не довольна!! Я так и не поняла, как мы прошли! Мы шли, шли и просто вышли!! И я очень сомневаюсь, – ядовито добавила она, – что кто-то сможет повторить это без нее! – и махнула в сторону Греты палочкой от леденца, на которой остался лишь хвост петуха.
Люди вдруг замолчали, трезвея. В воздухе начала сгущаться глухая враждебность. Все неприязненно смотрели на Грету.
Неприятными молоточками застучало в голове Бургомистра. Так бывало всегда, когда он сталкивался с проблемой. «Я так и знал, так и знал...», – он уже жалел, что согласился на эту затею Мартина. Надо было что-то срочно предпринять и чутье его не обмануло:
– Добрые жители нашего города! – привычно повысил голос Бургомистр. – Думаю, вы согласитесь со мной: нашему дружному городу не нужны непонятные и сомнительные аттракционы! Поэтому! С вашего согласия! Предлагаю лабиринт снести! А на его месте построить еще одну коптильню для наших непревзойденных свиных колбасок!
Слово «аттракционы», никто из жителей не понял, но с остальным восторженно согласились все. «Правильно! Не надо нам! Мы за колбасу!». Толпа одобрительно загудела. «Не зря я за него голосовала», – донеслось до чуткого уха Бургомистра. «Не зря!», – улыбнулся он себе. «Молоточки» успокоились и Бургомистр эффектно поставил точку:
– Завтра с утра! Все желающие могут поучаствовать в разборке лабиринта!
В добровольцах недостатка не было. «И опять бесплатно!», – улыбнулся Бургомистр, смотря на своих горожан.
Тем временем к Мартину, сидевшему в стороне и отрешенно смотрящему на облака, подошла Грета.
– Здравствуй Мартин! – сказала она с улыбкой.
– Рад тебе Грета, – тихо ответил Мартин.
– Ты построил чудесный лабиринт! Я никогда не видела ничего подобного! – восторженно воскликнула она.
– Спасибо, Грета! – с чувством сказал Мартин. – Только, пожалуй, тебе одной и понравилось, – он грустно улыбнулся. – Хотел спросить: сложно было найти выход?
– Нет, что ты! – махнула руками Грета.
– А как же они? – разочарованно проронил он.
– Они смотрят глазами, а я вижу сердцем. Оно всегда зовет меня к свету, к солнцу...и к тебе, Мартин, – она замолчала. Потом вздохнула и с обезоруживающей прямотой продолжила: – Я не знаю, что и как следует говорить, но в одном уверена – если я не буду с тобой, Мартин, у меня не будет сил жить дальше. Веришь?
Мартин, не мигая смотрел на Грету. На его лице, как в открытой книге, читалось изумление, затем восторг и наконец, бесконечная, почти осязаемая нежность.
– Я...я не знал, как подойти,...как сказать! Последнее время, как я вернулся и увидел тебя, каждый день думаю о тебе! А когда сегодня ты вышла из лабиринта, купаясь в солнечном свете, ...я...мне...
Он быстро шагнул навстречу Грете, крепко обнял ее и, оторвав от земли, закружил, счастливо смеясь. Вокруг уже не было ни злорадных горожан, ни ярмарки, ни лабиринта – ничего, кроме них и солнца.
Прошло две недели. Мартин, гуляя с Гретой по окрестностям города привел ее на поляну, где они часто встречали рассвет. Теперь здесь стояла каменная скамья с изящно вырезанным орнаментом.
– Как красиво! – закричала Грета. – Откуда она здесь?!
– Это мой тебе подарок, Грета, – тихо сказал Мартин. – Садись.
– Вот значит, где ты пропадал последние дни! – счастливо улыбнулась Грета, присев на край скамьи.
– Теперь, это наше с тобой место. Здесь лучше всего видно как восходит солнце! И именно здесь я хочу... – тут Мартин опустился на колено и протянул Грете тонкое оловянное колечко. – Я хочу..., – с волнением продолжил он.
– Да!! Да!! – не утерпев, вскочила она со скамьи, и восторженно обняла Мартина.
А еще через неделю Грета стала женой Мартина. На их свадьбу никто не пришел, даже двух свидетелей удалось найти с трудом. Согласилась только полуслепая соседка – старая Эмма и случайный торговец сеном. Но Мартину и Грете было все равно, они светились от счастья, не замечая ничего вокруг.
После истории с лабиринтом Мартин решил попытать счастья подальше от города. Весной он уезжал в поисках работы, а перед зимой возвращался домой, к Грете. Его заработков хватало на скромное житье. И для Греты не было большего счастья, чем длинными зимними вечерами, сидя за вышивкой наблюдать, как Мартин что-нибудь мастерит. Особенно ей нравился большой макет лабиринта, который Мартин уже давно собирал из маленьких деревянных щепочек. В такие минуты его глаза светились глубоким, загадочным светом.
Прошло два года.
Мартин получил удачный заказ на одной ферм, на границе графства. Он усердно работал, стараясь завершить дела к первым заморозкам. Ему оставалось обмазать глиной стены и потолки хозяйской пристройки. От местных крестьян он узнал, что хорошую глину можно найти в «ведьмином» лесу, неподалеку. Но идти туда с ним никто не захотел. За ужином Мартину рассказали, что в лесу живет ведьма и ходить туда небезопасно. Но он только улыбнулся этим страхам. На следующее утро Мартин запряг лошадь и тронулся к чернеющей кромке деревьев. Заехав подальше в лес, он увидел, наконец, подходящее место. «Здесь наверняка есть то, что мне нужно», – решил он и принялся за работу. Мартину пришлось изрядно потрудиться, прежде чем он увидел превосходный пласт глины. «За пару часов управлюсь», – мимоходом думал он, раскапывая яму глубже.
Вдруг лопата резко провалилась в пустоту. Не успел Мартин понять, в чем дело, земля ушла из-под ног, и он упал вниз. Невыносимая боль пронзила ноги Мартина. Ему не сразу удалось посмотреть на них. Представшая картина оказалась жуткой. Обе ноги были неестественно вывернуты. «Господи!! Как же я теперь...», – успел подумать он, прежде чем его накрыла липкая темнота.
Когда он очнулся светила полная луна. Мартин не сразу все вспомнил. Он осторожно, пытаясь не шевелить ногами, попытался сесть. Наконец ему это удалось. Он тяжело оперся спиной о стену и, кривясь от боли, медленно осмотрел стены ямы.
«Ровные..., не выбраться. И лошадь наверняка ушла. Похоже, правы были местные крестьяне – пропаду я в этом лесу», – обреченно подумал он, с острой тоской вспомнив Грету. Вдруг, в стене, у самого дна он увидел, как что-то блеснуло в лунном свете. Мартин моргнул и потерял отблеск. «Показалось?». Но потом, скорее для того, чтобы не думать о том, что с ним будет, Мартин отчаянно стал раздирать руками влажную глину. Вскоре показался кусок полусгнившей доски. Ломая ногти, Мартин оторвал несколько острых щепок и смог заглянуть в открывшуюся щель – там, в лунном свете мерцали золотые монеты. Словно боясь ослепнуть от этого блеска, он лихорадочно забросал глиной свою находку и как смог, утрамбовал. Сердце бешено колотилось. В этот момент пласт глины отвалился от стенки ямы и рухнул на Мартина.
Что было дальше, он не помнил. Очнулся Мартин от жуткого зловония. Кто-то держал его голову и пытался влить ему в рот смердящую жижу. Он дернул головой, захлебнулся и сильно закашлялся.
– Ожил, родимый, – прошепелявил странный голос.
Мартин с трудом открыл глаза. Перед ним сидела безобразная старуха. Седые волосы выбивались из-под толстого платка с рыжими подпалинами. Она довольно улыбалась беззубым ртом.
– Где я? – Мартин не узнал своего голоса.
– В лесу. У меня в гостях, – ответила старуха.
– Ты и есть ведьма? – спросил Мартин.
– Кхе-хе-хе, – засмеялась старуха. – Она самая. Так меня местные дуралеи зовут. А я и рада! Меньше будут по моему лесу шастать, – прошамкала старуха и внимательно посмотрела на Мартина. – Знахарка я. Травами, да заговорами ведаю. Иногда людям помогаю хворь изгнать – тем и живу. А теперь вот и ты...намучилась я с тобой. Почитай два дня из ямины вытягивала, да потом еще волоком к себе в землянку тащила. Кабы, не мои собачки, сгинул бы ты. А так, учуяли да вытащить помогли. У-у-у...мои хорошие, – посмотрела ведьма куда-то в сторону.
Внезапно появились две огромные собачьи морды. Они стали лизать лицо Мартина большими шершавыми языками. Мартин попытался отвернуться.
– Ты их не сторонись. Признали они тебя, – ворчала старуха.
– Долго я тут лежу? – спросил Мартин.
– Десятый день минул.
Мартин с тревогой посмотрел на свои ноги, укрытые накидкой. «Не тревожься, – самодовольно сказала старуха. – Еще танцевать сможешь. Полечиться придется, но к весне окрепнешь».
В лесу запахло весной. Мартин почти поправился. Он уже ненадолго стал выходить из землянки. Благодаря заботе старухи и ее отварам он чувствовал, что силы возвращаются. Мартин все чаще вспоминал золотой блеск в лунном свете. «Если конечно не привиделось...». Он уже несколько раз уже ходил к яме, долго всматриваясь в просевшие стены и в снег, лежавший на дне. Потомившись еще неделю – решился.
Рано утром, еще затемно, Мартин, взяв веревку, лопату и, свиснув собакам, направился к яме.
К вечеру он с большим трудом притащил к землянке грязный деревянный ящик. На шум показалась старуха, и пристально посмотрела на находку. Мартин поддел лопатой крышку, которая нехотя съехала в сторону. Ящик был полон золотых монет. Золото было старым. Такой чеканки Мартин никогда не встречал.
– Нашлось, стало быть, – пробормотала старуха. – Почитай двести лет его люди ищут. А далось – тебе. Видно надо так...
– Возьми сколько хочешь! Я тебе жизнью обязан, – кивнул на ящик Мартин.
– Мне от тебя ничего не надо – замотала головой старуха. – Это золото не принесет счастья. Будь при нем с опаской. Не дай ему забрать твою душу.
И еще скажу: пора тебе. В деревню не возвращайся. Завтра, возьми три монеты и ступай в сторону восхода солнца. Выйдешь из леса, поверни направо, там будет дорога в город. В городе обменяй монеты у менялы и купи все для дороги. Будь осторожен – места у нас неспокойные.
Через два дня Мартин вернулся. Верхом, и со всем необходимым. Старуха ворчливо хлопотала; было заметно, насколько она привязалась к Мартину.
На следующий день, когда конь Мартина скрылся среди деревьев, старуха еще долго стояла и смотрела ему в след.
Мартин спешил домой. На закате следующего дня, его тяжело нагруженный, усталый конь въехал в город. Несколько жителей встретившихся ему на пути с трудом узнавали его. А когда вспоминали, прятали глаза и спешили отвернуться.
Мартин с тяжелым сердцем подъехал к дому.
«Грета!! Где ты?!» – крикнул он с порога. «Я вернулся!» – комок подкатил к горлу. «К тебе...» – прошептал Мартин.
Дом откликнулся холодной тишиной. Комната, которая так часто ему снилась, оказалась пустой – ни стола, ни лавок, ни кровати. Только макет лабиринта одиноко стоял на земляном полу. Ноющая боль, мучившая его все это время, прорвалась глухими рыданиями. Надежда оставила Мартина.
Скрипнула дверь. Появилась старая Эмма, похожая на тень. Мартин поднял на нее тяжелый взгляд:
– Когда она умерла? – с трудом выговорил он.
– Три недели как, – со вздохом уронила Эмма. – Бедняжка так тебя ждала! А тут еще зима, лютовала – из дома не выйдешь. Мороз такой, что стены промерзли, топить – нечем. Сожгли, все что было. В кладовке ветер гуляет. Мыши и те ушли. Она пробовала подработать как-то, так никто и слушать не захотел. А в долг, и горсти муки не дали. Никто не верил, что ты вернешься. Да и просить она не умела.
– Не умела...это правда, – горько кивнул Мартин.
– Потом слегла и не вставала больше. Все на лабиринт твой смотрела. Я хотела сжечь, чтоб она хоть вечер у печки посидела – не позволила. «Это, – говорит, – не дам. Это моего Мартина».
– А похоронили где? – еле слышно прошептал он.
– На «вашем» месте, у скамейки. Уж она так просила, что и камень бы зарыдал. Как отмучилась бедняжка, я к Бургомистру пошла просить. Насилу уговорила.
Бургомистру, конечно, сразу донесли о возвращении Мартина. Он не сомневался, что теперь Мартин скоро появится, и все же, когда ему доложили о его приходе, «молоточки» в голове Бургомистра отчаянно стучали. Он заметно нервничал, стараясь взять себя в руки.
Вошел Мартин.
– Здравствуй Мартин, – бодро начал он и осекся.
От бывшего Мартина мало что осталось. Перед ним стоял постаревший, наполовину седой человек с пылающим взглядом.
– Здравствуйте, господин Бургомистр. Я по делу и ненадолго, – без эмоций начал он.
– Слушаю, – пытаясь скрыть замешательство, сказал Бургомистр.
– Я хочу выкупить у города участок. Поляну, которая граничит с восточной стороной. Там, где я поставил каменную скамью и где теперь...лежит моя Грета.
Бургомистр никак не был готов к такому повороту.
– Не знаю, – протянул он, пытаясь собраться с мыслями.
– Двадцать пять монет. Золотом, – огорошил Мартин.
Не было никаких сомнений, что участок стоит вдвое дешевле. По привычке Бургомистр хотел было похвалить себя за разрешение похоронить там Грету, но что-то его останавливало.
– Так ты разбогател, Мартин? – усмехнулся Бургомистр.
– Когда я смогу получить бумаги? – не ответил Мартин.
– Как только я увижу твои двадцать пять монет! Золотом! – начал сердиться Бургомистр.
– Ждите меня через два дня, – холодно произнес Мартин и, не прощаясь, направился к выходу.
Бургомистр в задумчивости потер подбородок. «Посмотрим сначала на деньги, а там видно будет, – размышлял, успокаиваясь, он. – Бумаги, впрочем, можно и подготовить».
Мартин явился через два дня.
– Ваши двадцать пять монет, – сказал он, высыпая золото на стол перед Бургомистром.
– Твои бумаги, – решил поддержать манеру Мартина Бургомистр.
Мартин быстро пробежал глазами купчую.
– Все верно? – попытался вернуть инициативу Бургомистр.
– Да, – ответил Мартин и, подумав, добавил: – Недели через две, как просохнет земля, я намерен заняться строительством на СВОЕМ участке. Доставкой материалов и работниками, займусь сам.
– И что ты намерен там построить? – насторожился Бургомистр.
– Вы увидите. Потом, – небрежно бросил Мартин уходя.
Спустя две недели на поляне Мартина появился высокий глухой забор. Затем, к участку потянулись повозки груженые досками, камнем, известью и песком. Скоро внутри наладилась бойкая работа. Иногда из-за забора можно было услышать нетерпеливые окрики Мартина.
Криков и споров теперь хватало и в «Рыжей подкове», где горожане за кружкой пива делились своими догадками.
В середине июня Мартин сломал забор. Слух мгновенно облетел городок, и жители поспешили увидеть ЭТО. На заботливо прибранной поляне стояло очень странное сооружение с множество входов, окон, лазов и совсем узких щелей. Все строение напоминало нагромождение угловатых камней.
Как многие уже догадывались, это был лабиринт. Накануне Мартин нанес визит Бургомистру и попросил собрать жителей.
«Молоточки» отчаянно стучали в голове Бургомистра. Но другого выхода как возглавить собрание он не нашел. В назначенный день практически весь город топтался около участка Мартина, подозрительно и с любопытством рассматривая чуднОе строение. Оно было настолько непонятным, что внушало тревожное благоговение.
Незаметно для всех из бокового проема появился Мартин. Он с трудом нес кожаный мешок. Пройдя немного, он остановился и тяжело опустил мешок на землю. Многие из жителей не сразу его узнали – спутавшиеся грязные волосы, одежда, ставшая почти лохмотьями и лихорадочно блестевшие глаза.
– Жители нашего города! – начал Мартин. – Я построил этот лабиринт в память о своей Грете. Судьба была жестока к нам. Теперь она там, в лабиринте, который стал для нее склепом. Я намерен уйти к ней. А вам, жители, я отдаю все свое оставшееся золото.
Тут Мартин раскрыл мешок, в котором заиграли на солнце тяжелые золотые монеты старинной чеканки. Над толпой прошел восторженный гул.
– Неплохо было бы убедиться в том, что они действительно золотые, – решил напомнить о себе Бургомистр.
Мартин молча запустил руку в россыпь монет. Волшебный звук пересыпаемого золота заставил всех затаить дыхание. Мартин достал одну монету и, не сходя с места, бросил ее Бургомистру. Тот с неожиданной ловкостью поймал монету.
Все взгляды обратились к нему.
Бургомистр внимательно осмотрел монету, попробовал на зуб и против желания, не удержавшись от почтения, признал:
– Золото! Чистейшее золото!
Толпа громко вздохнула, и все взгляды устремились на Мартина.
– Я прощаюсь с вами! И дарю вам это золото! Точнее тому, кто сможет найти его в моем лабиринте. Пусть оно послужит вам заслуженной ...наградой.
С этими словами Мартин тяжело поднял мешок и, не оглядываясь, скрылся в лабиринте.
Прошла минута. Ничего не происходило. Люди стали перешептываться, живо обсуждая увиденное.
Бургомистр лихорадочно соображал и, наконец, нашелся:
– Добрые жители нашего города! – сказал он, пряча монету в карман. – Во-первых, нам ничего не угрожает. Во-вторых – золото никуда не делось и за пределы лабиринта не выйдет. Предлагаю осмотреть снаружи все строение и выставить охрану, пока мы все, сообща, не решим, как быть.
Толпа недовольно загудела, но согласилась. От желающих охранять лабиринт не было отбоя. Споря и торгуясь, отобрали шесть человек, недолюбливавших друг друга, чтобы избежать сговора. Расходились горожане медленно, долго осматривая строение и трогая холодную каменную кладку. К закату осталась только охрана.
Бургомистр весь вечер провел в раздумье, поглаживая толстую золотую монету. «Что же ты задумал Мартин? – обращался он к невидимому собеседнику. – Завтра что-то должно проясниться. СтОит появиться там пораньше». Он еще долго не мог заснуть.
Утром, вместо привычных забот, почти все, не сговариваясь, вновь собрались у лабиринта. Охраны не оказалось.
– Не удержались! – негодовал бургомистр. – Алчность всех вас погубит! И как теперь их искать?!
Люди молчали. Бургомистр задумался, внимательно осматривая лабиринт. На миг ему показалось, что в конструкции что-то неуловимо изменилось: справа проем вроде был пошире, а слева острый угол чуть наклонился внутрь. «Показалось, наверное», – решил Бургомистр и, прочистив горло громко произнес:
– Потребуется несколько добровольцев! Мы возьмем длинную веревку, к которой, все они привяжут свои пояса. Последний, останется у входа, и ...
– А золото?! Кому достанется золото, если кто-то из них его найдет?! – вдруг перебил его трактирщик.
– Главное найти пропавших! – заявил сбитый с толку Бургомистр.
Поднялся гвалт. Все кричали одновременно. Опытный Бургомистр замолчал, давая выход народному волнению. Постепенно крики умолкли и все снова посмотрели на него.
– Граждане! Предлагаю вернуться к первоначальному плану, а если, случайно, найдется золото, мы вместе решим его судьбу!
– Не согласны!! – снова закричал трактирщик.
Бургомистр растерялся. «Молоточки» стучали в его голове нещадным набатом. Он не сразу взял себя в руки:
– Добрые жители нашего города, – с пафосом начал Бургомистр. – Мы столкнулись с весьма странным явлением! – его голос постепенно обретал уверенность. – Давайте мыслить здраво: наши честные граждане из этого лабиринта деться никуда не могли. Построил его на наших глазах, наш добрый знакомый – Мартин. Конечно, он был обижен на нас, из-за своей Греты. Но мы же с вами ни в чем не виноваты! Она же сама!! Сама нас ни о чем не просила!
Толпа радостно подхватила: «Сама!! Сама виновата!!». Бургомистр, насладившись приятной паузой, окончательно обрел уверенность и нашел решение:
– Предлагаю! – повысил он голос. – Подождать! Не сомневаюсь, что пропавшие найдутся и все объяснится самым простым образом!
– А золото!? – требовательно закричали из толпы.
– Золото, пока остается внутри лабиринта, и у нас нет никаких причин менять пожелание доброго Мартина – кто сможет найти, тот его и заберет.
Толпа одобрительно загудела.
– А теперь, граждане давайте расходиться по делам. Думаю, лабиринт больше не нуждается в охране. Все вы благоразумные люди и понимаете, что пока мы не увидим наших вернувшихся славных соседей, лучше воздержаться от походов внутрь. Говоря это, Бургомистр ни минуты не сомневался в жадности своих жителей. Он был уверен, что как только все немного утихнет, непременно найдутся желающие заполучить заветный кожаный мешок. Размышляя о неизменности человеческой натуры и механически оглядывая лабиринт, Бургомистр снова поймал себя на мысли, что он все-таки изменился. ИЗМЕНИЛСЯ! Теперь он был в этом уверен. Лабиринт стал чуть меньше. Он еле заметно сжался!
