Текст книги "Козырь рода Магади (СИ)"

Автор книги: Игорь Кольцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Ладно, поверю служанке на всякий случай. Не забыть бы потом расспросить, что именно она узнала или учуяла. Пригодится.

Алисия ушла, тетя Элиза сделала приглашающий жест.

Разливать чай из чайника по чашкам гостей по этикету должна самая младшая девушка за столом. Сестренка безропотно потянулась к чайнику и наполнила посуду. Тетя одобрительно кивнула и завела непринужденный разговор ни о чем. Лилея и Мерали что-то отвечали, а я лишь кивала в нужных местах.

Придраться не к чему.

Бросив взгляд на чай, я поняла, что предупреждение Алисии было в общем-то излишним, я и так не стала бы это пить.

Это не чай в моем понимании, это масала-чай. Молоко, специи, мед, – и все это «счастье» подкрашено чаем. Как-то до сих пор меня миновала эта гадость, мне всегда доставался кофе. Видимо, настоящая Шанкара его любила, а родичи потакали, потому что здесь кофе считается напитком аристократии. При этом гостям обычно предлагают чай, вот такой парадокс.

Тетя Элиза коршуном следила за всеми нашими жестами, но меня спас как раз-таки этикет. Чай в подобных случаях полагается пить мелкими глотками, то и дело ставя чашку на место и не проявляя к нему явного интереса. Тем самым подчеркивается увлеченность беседой с гостями.

Я и «увлеклась», сделав лишь первый традиционный глоток. Якобы сделав, разумеется.

Тетя лишь спустя десять минут сочла уместным сделать мне замечание за излишнее пренебрежение чаем. Однако времени исправить это уже не было. Нам пора было расходиться, чтобы успеть на обед.

*****

На обед я не пошла. Поймала Алисию в коридоре, утащила ее в свою комнату и написала в блокнотике приказ подать еду в мою комнату.

С людьми встречаться не хотелось, мне двух часов в компании тети и сестер хватило. В своем мире я привыкла намного больше времени проводить в одиночестве в своей лаборатории, тяжко мне так резко перестраиваться.

Да и опасение, что Элиза поймет свой провал, сыграло роль.

Я же не знаю, что именно было в ее чае. Может, оно как-то проявиться должно. Пусть пока думает, что ее пакость удалась.

И, к слову, про обед. Попробовав в очередной раз местное мясо, я начала понимать, почему в моей реальности Индия считалась страной вегетарианцев. Похоже, они тут любое мясо готовят на один манер: донельзя пережаренное и безобразно острое. Зато овощи роскошные и очень разнообразные. Да и вполне сытные, они же все, по большей части, с рисом. С таким подходом к готовке вегетарианство естественным образом станет главенствующей концепцией.

Каждую свободную минуту я по-прежнему старалась употребить на то, чтобы осознать и переосмыслить информацию о новом мире. Это в привычной жизни можно полагаться на инстинктивное понимание и ощущения, рожденные опытом, не вспоминая каждый раз подробностей. Но восприятие малолетней девочки меня не устраивало.

Самый яркий пример – Санджай.

По мне так, этот мелкий паразит даже лишнего взгляда в свою сторону не стоит. А для девочки его навязчивое внимание и регулярные издевки занимали чуть не половину жизни в последние годы. И это при том, что по моим меркам, за рамки он, в общем-то, не выходил. Да, балансировал на грани, и для неопытной девочки это давление было серьезным. Но пугаться угроз, которые человек не осуществляет уже на протяжении как минимум двух лет? Детский сад!

То же самое, только с перекосом в другую сторону – тетя Элиза.

Взрослая интриганка, которая раз за разом ненавязчиво подставляла девочку в простейших ситуациях. Настоящая Шанкара ее истово ненавидела и готова была списать на нее вообще все свои беды. На мой взгляд, тетя просто не протягивала руку помощи там, где родная мать прикрыла бы мимоходом, естественно и машинально. И опять же, это были бытовые мелочи, не более того. В действительно сложных вопросах, с которыми не пойдешь к мужчинам, тетя вела себя на удивление корректно.

Девочка злилась, по сути, на то, что Элиза отказалась заменить ей мать.

Вот и сейчас, после этого странного происшествия с чаем, все ощущения девочки кричали о том, что она нашла врага – это тетя Элиза.

Да, я не сомневаюсь, что в чае что-то было. Но оно было, как минимум, не опасно для жизни прямо сейчас. Да и для дальнейшей жизни в глобальном смысле, – уже хотя бы потому, что чай все пили из общего чайника. И сама Элиза, и ее дочь. Там просто не могло быть ничего серьезного.

Как максимум, тетя хотела сорвать предстоящий мне ритуал вхождения в основу рода. Вероятно, есть способы лишить магической силы на пару-тройку декад. Не знаю точно, я и в прежнем мире в алхимию никогда не углублялась, а тут тем более не дам гарантий. Однако это в любом случае временное воздействие.

Во всех же остальных эпизодах цель была именно убить.

Что взрыв в лекарском крыле, что вмешательство на ритуале. Банально стиль не вяжется. Не будет убийца заморачиваться гуманными и безопасными для себя методами. И подставляться сам тоже не будет. Куда рациональнее подмешать отраву в чай, который выпью я одна.

И, кстати, по ритуалу тетя Элиза – единственная вне подозрений. Ее там просто не было, потому что в ней нет крови рода Магади.

У меня сейчас как минимум два противника.

И если от Элизы можно ожидать тонких и своеобразных подножек, – что тоже не сбросишь со счетов, конечно, но это все-таки не риск на жизнь, – то настоящий враг куда более опасен.

Еще хуже, что он из своих. Из родных по крови рода.

И его целей я пока не понимаю.

Что может перекрыть выгоду от пятого мага в основе собственного рода? Особенно учитывая, как они тут зациклены на цифре «пять»?

Основу рода: дядю, наследника, брата и деда Ромуса, – хочется исключить сходу. И это, скорее всего, опять влияние восприятия девочки, потому что ни в Лилее, ни в Санджае я не вижу противника того уровня, который на все это способен.

Да, совершенно не обязательно, что предатель именно руководит в этой истории или хотя бы играет в ней значимую роль. Он может оказаться просто пешкой. В этом качестве я легко могу представить что кузину, что мелкого гаденыша. Однако интуиция против такого расклада.

Кукловод здесь, внутри. Но кто он и какие у него цели, я пока не понимаю.

*****

Глава рода дочитал краткий доклад, закрыл папку и прикрыл глаза.

– Ты хочешь сказать, что всех женщин моего рода напоили, по сути, блокиратором? – произнес он.

– Временным блокиратором, если точнее, – осторожно поправил глава СБ.

– Почему я слышу о нем впервые?

– Эта травка появилась тридцать лет назад на территории клана Сургай. Это был первый зафиксированный случай. Тогда дело засекретили, само растение внесли в список запрещенных к использованию на всей территории Империи, и какое-то время было тихо. Однако после ряда случаев на востоке страны, которые последовали практически один за другим, Имперская Служба Безопасности все-таки разослала сводки с названием травы и кратким описанием ее свойств во все аристократические роды. Это было лет пятнадцать назад, еще до клановой войны. С тех пор травка больше нигде не всплывала, она просто внесена в общий перечень потенциальных угроз, обязательных к изучению всеми офицерами СБ рода и клана.

– Поэтому, когда служанка принесла тебе чай, ты это нашел, – утвердительно сказал глава рода.

– Мои спецы нашли, – кивнул безопасник.

– А откуда это знает служанка?

– Она говорит, запах показался ей подозрительным. Я бы не принял это всерьез, не будь предыдущего покушения на Шанкару. И не окажись эта женщина личной слугой покойной госпожи Леары.

– А, так это Алисия?

– Она. Я сразу не стал ее подробно расспрашивать, решил сначала образец на экспертизу отдать. А получив результат, первым делом пошел к тебе.

– Хорошо, – кивнул глава рода. – Не буду учить тебя работать. Просто прошу: женщин проверь в первую очередь.

– Шанкару?

– Всех!

– Сделаю.

– И пришли кого-нибудь с этим вашим списком угроз. Желательно с подробным описанием, если у вас оно есть. Почитаю на досуге.

– Пришлю.

*****

Глава клана Лагари смотрел, как начальник СБ клана неторопливо входит в кабинет и усаживается в кресло напротив. Они достаточно давно друг друга знали, чтобы даже по таким обыденным вещам читать настроение.

Сейчас безопасник был напряжен и готовился к тяжелому разговору.

– Я свел воедино первые итоги расследования, – начал он, глядя куда-то за спину главы клана. Тот поощрительно кивнул. Безопасник сделал глубокий вдох и спросил: – По порядку или вывод?

– Давай сначала твои выводы, – заинтересовался Лагари.

– Кто-то пытается стравить нас с кланом Сургай.

Сильное заявление.

Глава клана откинулся на спинку кресла и пару секунд помолчал. Выводам начальника своей СБ Лагари доверял, но перепроверять все равно любил. Особенно в таком деле, когда на повестке дня уже стоит полноценная война, а кто противник, все еще неясно.

Именно поэтому безопасник так напряжен. Видимо, выводы у него на очень шаткой основе выстроены.

Тем не менее, он в них уверен, раз шел сюда, как на бой.

– Давай кратко по фактам, – все же не удержался глава клана.

– Отряд, который произвел нападение на родовое поместье Магади, базируется в Суррате. Одного из магов, напавших на вашего сына, опознали. Он тоже живет и работает в порту Суррата. Прямой связи с отрядом не нашли, но пару раз он сопровождал дорогие грузы вместе с этим отрядом.

– А грузы принадлежат клану Сургай, – понимающе хмыкнул Лагари.

– Все верно, – кивнул безопасник. – И не только грузы. Основная резиденция рода Сургай расположена в трех километрах от этого города. Та часть порта, в которой в основном работает и опознанный маг, и наемный отряд – зона влияния клана Сургай. Еще не собственность, но к тому идет. В копилку косвенных фактов ложится и сообщение из поместья Магади.

Глава клана с недоумением приподнял брови.

– Буквально только что их СБ поделилась, – пояснил безопасник в ответ на безмолвный вопрос. – Всех женщин рода, включая Шанкару Магади, напоили блокиратором магии. Эта травка была обнаружена на территории клана Сургай, и до сих пор все истоки происшествий на эту тему вели к ним. Есть у них особая долина на высокогорье, условия там довольно специфичные. Это родовые земли Ачарья, второго по силе рода в клане Сургай. Полноценные исследования засекречены, их ведет ИСБ, но пока складывается впечатление, что в другом месте эта трава не растет.

– Все косвенно, но весомо, – признал глава клана. – Почему ты сомневаешься, что это Сургай?

– Потому что Сургай не готовы к войне. Их предприятия функционируют в штатном режиме, пара сильных магов клана только что уехали по делам в другие регионы. Дети рода Сургай свободно гуляют по Суррату с минимумом охраны. Род Банерджи вообще ведет модернизацию охранной системы своего родового поместья, а это значит, что прямо сейчас их защита ослаблена. Не зафиксировано никаких закупок по военному или около-военному перечням, начиная с медикаментов и расходников. Нет ни единого признака напряженности внутри клана. В общем, они не готовятся не то что к войне, а даже к локальному военному конфликту. А ведь мы с ними кровные враги, и последнюю клановую войну еще никто не забыл. Не только они нас, мы тоже их потрепали очень хорошо. Решись они снова вцепиться нам в хвост, не были бы так беспечны.

– М-да, еще более косвенно, но тоже убедительно, – задумался Лагари.

Начальник СБ едва заметно расслабился, а глава клана какое-то время молча просчитывал варианты.

Лагари и Сургай – два самых сильных клана в этом регионе. Были и, несмотря на жестокую клановую войну, остаются.

При этом и других игроков здесь хватает. Все они рано или поздно пересекаются либо с кланом Лагари, либо с кланом Сургай, и зачастую вынуждены отступать. Да и соседей из внутренних регионов страны нельзя сбрасывать со счетов. Выход к морю – это большие возможности, и многие «сухопутные» кланы не отказались бы от такого куша.

Это не говоря уже о возможных провокациях из-за границы, она тут тоже близко.

Стравить между собой кровных врагов – много ума не нужно. Достаточно сработать аккуратно, между ними ведь вновь полыхнет от одной искры.

– А давай сделаем ход конем, – оживился глава клана Лагари.

Он снял трубку телефона и набрал номер.

– Слушаю тебя, старый враг, – проскрипел на том конце голос главы клана Сургай.

– У нас проблемы, старый враг, – усмехнулся Лагари. – Следишь ведь за нами? Знаешь, что происходит?

– В общих чертах, – осторожно ответил Сургай.

– Все ниточки от последних нападений на мой клан ведут к тебе.

– Лагари, ты… – мгновенно начал закипать глава клана Сургай.

– Постой, не гони коней, – перебил собеседника Лагари. – Послушай меня. Мой начальник СБ не верит, что нам на хвост наступил клан Сургай. И я с ним согласен. Но кто-то очень хочет нас с тобой стравить. Тебе нужна новая клановая война?

На том конце провода наступила тишина.

– Лично мне не нужна, – рубанул прямо Лагари. Он давно знал своего оппонента, и прекрасно помнил, насколько тот ценит прямолинейность.

– Что предлагаешь?

– Мои безопасники перешлют тебе материалы. Сам посмотришь. И разберешься без нас, твоя территория.

– И ты вот так заочно веришь, что Сургай ни причем? – хмыкнул старческий голос.

– Сургай, мы с тобой не первое десятилетие на ножах. Я тебя знаю. Штурм родового поместья Магади – ладно, это в пределах нормы. Но нападение на моих детей? Особенно на подростка, только что прошедшего ритуал? Не верю. Ты не отдал бы такой приказ. А если кто из твоих воду мутит, то я хочу его голову. Даю слово, что войны не будет, если найдешь и уничтожишь предателя сам.

– Это если он есть.

– Если есть, – согласился Лагари. – А если нет, предлагаю в кои-то веки поработать в одном направлении. Я не прощу эту попытку ослабить нас чужими руками. Ты со мной?

– Присылай материалы. И дай нам несколько дней. А потом мы снова поговорим.

– Добро. Жди.

– В кои-то веки с тобой приятно было пообщаться, старый враг, – в интонациях главы клана Сургай отчетливо проскользнула улыбка.

– То ли еще будет, старый враг, – усмехнулся Лагари и положил трубку.

Глава 11

*****

После обеда лекарь еще раз осмотрел меня и запустил рост волос. Причем он сам предложил отрастить сначала брови и ресницы, и только потом переходить на волосы.

Разумеется, я согласилась.

Минут через пятнадцать из зеркала на меня смотрело уже куда менее чудовищное изображение. Шрамы поблекли и стали едва заметными, а брови и ресницы придали лицу вполне человеческий вид.

Как я и предполагала, девочка оказалась симпатичной. Не изумительная красавица, но даже я, при всей своей нелюбви к женским штучкам, вижу, что сделать красотку из нее можно. Из меня. Пора отвыкать уже от позиции гостя в чужом теле, мне тут жить. Да, так вот, из меня можно сделать красотку. Хорошая новость.

Лекарь в моем обществе явно чувствовал себя достаточно свободно, чтобы изливать массу сопутствующей информации.

Общий вывод из его болтовни я сделала однозначный: запрет на физическую нагрузку можно снимать. Тренироваться до потери пульса пока не стоит, но обычная штатная тренировка ничем не повредит.

Переодевшись, я вышла на полигон. Погоняла свое новое тело на полосе препятствий и опробовала несколько разминочных комплексов из разных стилей боя, которым учили предыдущую хозяйку тела. Неплохо. Общая подготовка примерно на том же уровне, какой был у меня в прошлом мире. За исключением боевых искусств. Этим я раньше не занималась вовсе, тут мне девочка фору даст.

В моем прежнем мире в рукопашке особого смысла не было, этим больше военные и слабые маги увлекались.

Если с самого формирования магического источника, – то есть лет с двенадцати, – тренироваться с уклоном в усиление тела, получится довольно мощный боец. В прямом противостоянии боевому магу более высокого ранга он проиграет, но первый-второй ранг в принципе не дает особых возможностей. Тот же щит, который способен выдержать хотя бы выстрел из пистолета, можно построить только на третьем ранге. А вот против неодаренных преимущество тренированных слабосилков будет существенным. Намного более существенным, чем от слабеньких заклинаний.

Уже начиная с третьего магического ранга этот подход становится спорным, а для более сильных магов – и вовсе бессмысленным. Там блоки самонаведения в плетениях нивелируют любую скорость реакции.

Здесь же, судя по нападению на поместье и бою дяди, который я наблюдала вблизи, даже до начальных элементов самонаведения в плетениях еще не дошли. Так что хорошая боевая школа помогает, в том числе, и уклоняться от магических ударов противника.

Впрочем, о чем я, самонаведение и в моем мире считалось сложным элементом. Здешний примитивизм такого даже в теории потянуть не мог.

Чем больше я вживаюсь в новый мир, тем яснее понимаю: нельзя мне раскрываться. Ни сейчас, ни потом. Никогда. Не только род или клан, даже империя вряд ли в одиночку потянет обладание такими знаниями.

Да что далеко ходить, взять то же плетение самонаведения.

С помощью его одного я сделаю любую крепость неприступной при прочих равных. Правда, придется сначала адаптировать это плетение под свой третий ранг, – у нас оно применялось полноценно, начиная с шестого, – но это просто рабочая задача на пару декад. Да, оно будет плестись долго. Но если иметь в виду навешивание самонаведения на магические артефакты и боевые элементы стационарной защиты, время не критично.

А ведь у меня за спиной опыт и наработки целого мира, который ушел очень далеко вперед, причем в рамках куда более сложной магической системы.

И этот загадочный маг ранга 3-9, которого мой род записал себе в союзники, тоже был моей ошибкой. Его же теперь искать будут до победного. Хорошо еще, если информация за пределы рода пока не ушла. Правда, и не факт, что уйдет. Они просто не понимают, на что наткнулись случайно, и какие возможности это сулит.

С другой стороны, а был ли у меня шанс это скрыть?

Кто ж знал, что противник решит подкинуть мне взрывающийся сюрприз прямо во время тестового плетения!

Да и дядю нельзя было не прикрыть. Если бы его убили, оборона поместья выдержала бы? Не уверена. А там не то, что род, я сама могла не выжить в итоге.

Могла я прикрыть дядю как-то проще? Тоже вряд ли.

Сила есть сила, как ни крути. Отразить атаку на пару-тройку рангов выше даже в моем мире было непросто, а в рамках здешней примитивной системы магии и вовсе нереально.

Вот разве что «заплатку» на дыру в защите периметра поместья можно было и не ставить. Но три случая или два – это уже не принципиально. Само по себе существование сверхсложных по местным меркам заклинаний уже было к тому моменту засвечено.

И кстати о «заплатке».

Судя по решительному виду главы службы безопасности рода, который появился на полигоне, направлялся он изначально ко мне. Просто решил зайти немного по дуге, попутно приветствуя и ободряя тренирующихся тут и там бойцов.

И в какой-то момент он словно споткнулся, прикипев взглядом к моей «заплатке».

Ну, понеслась!

Две секунды ему понадобилось, чтобы осознать увиденное. Потом он вскинулся, обшаривая пристальным взглядом окрестности, а где-то в поместье уже ревела боевая тревога. Как он подал сигнал, интересно?

Бойцы мгновенно бросились в сторону особняка, только заслышав первые звуки еще не вышедшей на полную мощь сирены. Сам безопасник поймал мой взгляд и недвусмысленным жестом указал туда же, на дом.

Я не стала упрямиться, легким бегом устремилась, куда указали.

Безопасник проводил меня подозрительным взглядом, еще раз осмотрелся и пошел следом.

Вот на этого человека, кстати, моя интуиция делает однозначную стойку. Сомневаюсь, что он – враг, не могут люди на таких постах оказаться без принесения магической присяги. Если не лично главе рода, то хотя бы роду в целом.

Однако он – тот, кто может меня раскрыть, похоже. Не зря меня так напрягает его подозрительность.

К прежней Шанкаре он интереса не проявлял, а после моего появления здесь при каждой встрече так и норовит прицепиться к чему-нибудь. Все ему что-то не нравится. Он и сам еще не понимает, что именно, но не отступит же, пока не поймет. Эх!..

*****

Тайен Джайшир проводил взглядом убегающую в сторону дома юную госпожу, еще раз кинул взгляд на очередной «привет» от странного союзника, и пошел следом за девочкой.

Девочка. Взгляд непроизвольно цеплялся за нее всегда, стоило ей оказаться в зоне видимости. Мужчина сам не понимал, почему.

Он мог четко сказать, что началось это недавно. После ее выхода из комы.

Да, изменения в ее поведении были заметны. Она стала более собранной, появилась серьезность и какая-то подспудная мрачность. Однако это неудивительно после того, как она едва не умерла.

Глава службы безопасности аристократического рода – это не только должность, но еще и определенный стиль мышления.

В юности Тайен был подающим надежды магом. Для простолюдина он обладал просто роскошным магическим резервом. Третий ранг в шестнадцать лет не у каждого аристократа есть. В Академии Тайен выбрал боевой факультет как самый перспективный, и закончил его блестяще.

Простолюдину выбор службы не предоставили, отправили на границу. Отслужив три года и получив хорошие рекомендации от командования, боевой маг уже имел варианты.

Род Магади он выбрал с подачи господина Ромуса.

Сильный опытный маг, приехавший на усиление границы в период очередного обострения, произвел на Тайена яркое впечатление. В отличие от многих детей аристо в Академии, Ромус был прежде всего человеком дела.

Он ровно относился ко всем окружающим, начиная от командующего гарнизоном и заканчивая последним малолетним служкой. Он быстро вычленил ключевые проблемы крепости и каким-то неведомым образом выбил дополнительное финансирование из столицы. Потом воспользовался своими связями, чтобы закупить и доставить качественное оружие и недостающую амуницию.

Большую часть свободного времени Ромус посвящал немногочисленным магам, натаскивая их в обращении с артефактами. Нашел среди служек крепости пару слабеньких магов и тоже учил. Говорил, иногда и мизерное преимущество может обратить поражение в победу.

Когда Ромус уже собирался домой, Тайен подошел к нему и предложил службу. Маг принял его клятву и забрал с собой в родовое гнездо.

Уже здесь жизнь повернулась неожиданно. Руководитель силового крыла рода Магади был еще молод, но ничуть не менее опытен, чем Тайен. Да и расточительство это для не самого сильного рода: держать опытного боевого мага среди простых бойцов.

Тот же господин Ромус предложил Тайену роль преемника главы СБ рода. На тот момент старый безопасник как раз искал того, кому сможет лет через пять-десять передать свой пост. Да и сильный маг-безопасник – это куда логичнее, чем просто боец. Служба оказалась специфичной, переучиваться и перестраиваться пришлось во многом.

Однако единственное, что никогда не подводило Тайена, – это интуиция.

В пограничной крепости она спасала в боях, на родовых землях Магади помогала вовремя заметить мелочи. Мужчина давно привык к тому, что взгляд инстинктивно за что-то цепляется, а понимание приходит много позже.

Вот и сейчас, отдавая себе отчет в том, что фактов у него нет, наблюдать за юной госпожой Шанкарой он продолжал очень пристально. Он не отмахивался и не пытался сосредоточиться на чем-то ином.

Если девочка настолько притягивает взгляд – он должен понять, что с ней не так.

*****

Суета в поместье поднялась сказочная.

На ушах стояла вся СБ рода, пропустившая такую дыру в защите. Безопасники бегали как ужаленные, подгоняемые то и дело доносившимся с разных сторон рыком своего начальника.

Чуть позже, когда мэтр Дикшит поймал Лилею, на уши встало и лекарское крыло. Они выявили последствия воздействия тетиного чая. Я была права в своих предположениях: одна хитрая травка затрудняла обращение к собственной силе на какое-то время. «Волшебного» напитка хлебнули все, кроме меня.

Логику тети Элизы я понимала. Ей самой временная недоступность силы ничем не повредит, Лилее – тоже. Кузине возвращаться на учебу в Академию только через месяц. А у моей младшей сестры вообще еще источник не сформирован.

Из всех четверых только мне была бы критична недоступность магии в ближайшее время.

Когда выяснилось, что я избежала губительного воздействия, я вновь удостоилась подозрительного взгляда главы СБ. Очередного. Правда, на этот раз ко мне придраться было нельзя, меня Алисия предупредила. Она же и рассказала безопасникам об этом, когда относила им чай на проверку.

То, что глава СБ не заметил откровенно слабого обоснования чаепития, меня насторожило. Конечно, ему было слегка не до нас на фоне серьезной проблемы с безопасностью периметра. Но людей-то под его началом достаточно, мог бы и поручить кому-нибудь докопаться до истоков. Как ни крути, это нелепое чаепитие – очередная попытка сорвать мне ритуал.

Не может же глава СБ рода быть заодно с врагом?..

Шанкара ему доверяла и, похоже, это опять сыграло против меня. Как-то резко стало неуютно на родовой земле, стоило заметить этот просчет главного безопасника.

И подойти поделиться подозрениями я тоже не могла. Ни к нему, ни к дяде. Не заметила бы прежняя Шанкара эту нестыковку, как не заметила ее Лилея.

Интриганка-тетя, желающая лишить меня силы; неизвестный враг, желающий меня убить; навязчивый гаденыш Санджай, странно затаившийся в последнее время; невнимательный начальник СБ, который почему-то всю свою подозрительность выливает на меня… В какой-то момент мне стало откровенно страшно.

Мне ведь не на кого положиться в этом мире, случись что. Вообще не на кого.

Кто будет на моей стороне, что бы ни произошло? Дядя? Брат? Очень сомневаюсь, в обоих случаях. Про остальных и говорить нечего.

Я слишком обрадовалась, когда попала в мир, где нет тех проблем, что уже набили мне горькую оскомину за прошлую жизнь.

Только кто сказал, что выжить здесь будет проще?

– Госпожа Шанкара, – раздался знакомый голос, выдернув меня из накатившей паники.

Я поняла глаза и увидела Алисию.

– Госпожа, пойдемте со мной, – предложила она.

Я застыла на месте, глядя ей в глаза.

Да, я помню, что она приносила личную клятву моей матери. Она же спасла меня от временного бессилия буквально несколько часов назад. Только что с того? Есть ли гарантия, что она на моей стороне? Мамы ведь уже нет, и эта женщина, по сути, давно свободна от обязательств.

Видимо, Алисия что-то прочитала в моем потерянном взгляде. Она встала на одно колено передо мной, вытянула руку ладонью вверх и произнесла:

– Я, Алисия Верташи, клянусь своей силой и жизнью честно и искренне служить госпоже Шанкаре, урожденной Магади!

На ее ладони вспыхнул шар магической силы.

Я с благодарностью склонила голову и накрыла ее руку своей, принимая клятву. Мне полагалось сказать это вслух, но должно сработать и так.

Наши сцепленные ладони вновь на миг озарила вспышка силы.

Я вздохнула с облегчением. В этом мире появился первый человек, которому я могу доверить спину. Знала бы она, как вовремя!

Краем сознания я отметила, что клятва дана в максимально широкой формулировке. Она не подразумевает расторжения после, например, смены моей фамилии при брачном союзе. Так клянутся только те, кто готов отдать за господина жизнь и последовать за ним куда угодно.

От такой клятвы Алисию освободит только смерть одной из нас.

– Идемте, госпожа, – встав на ноги, вновь настойчиво позвала женщина.

На этот раз я с готовностью последовала за ней.

*****

Алисия привела меня в свою спальню в крыле слуг.

Это была обычная небольшая комната с кроватью, двумя креслами у окна и низким широким подоконником, который выполнял роль стола. Еще здесь поместились небольшой шкаф и дверь в санузел. На одном из кресел валялся старый толстый плед, теплый и мягкий даже на вид.

Не раздумывая, я нырнула в это кресло, свернулась в нем клубком и завернулась в плед.

Алисия улыбнулась и скрылась из виду на пару минут.

Вернулась она с большой кружкой горячего чая.

На мой немой вопрос, она пояснила:

– Вода обычная, из крана. Я почистила и подогрела. Это почти максимум, на что я способна как маг. И чай я тут у себя держу. Как раз на случай, когда не хочется никуда идти. Пейте, опасаться нечего.

Я обхватила руками горячую кружку, словно пытаясь от нее согреться изнутри.

Только через несколько секунд я обратила внимание, что женщина обходит комнату, то и дело посылая в стены крошечные импульсы силы.

– Это ваша мама ставила, – сказала она, заметив мой интерес. – Она тоже иногда пряталась от всех тут, у меня. Сказала, чтобы найти ее никто не мог.

Когда Алисия подала последний импульс, защита налилась цветом, и я смогла пробежаться взглядом по плетениям.

Это не полноценная защита или даже не защита вовсе. Скорее маскировка, рассеяние внимания и сигнализация. Мама была хороша, мысленно улыбнулась я. Если не знаешь место, куда смотреть, действительно не найдешь. Простая, но очень добротная и грамотная работа.

Даже мне, пожалуй, улучшить тут нечего, если те же цели ставить.

Сделав пару глотков чая, я почувствовала, что напряжение начинает отпускать. Впервые с момента пробуждения в этом мире я действительно смогла расслабиться. Никто не знает, где я, никто не найдет, а рядом человек, которому я могу доверять.

Что еще нужно?

Я подняла благодарный взгляд на Алисию, на что она тепло улыбнулась:

– Отдыхайте, госпожа. Никто не потревожит. Вам сейчас это нужно.

Я улыбнулась в ответ и кивнула.

*****

На ужин собралась вся семья, кроме Шанкары.

Эту традицию общего сбора рода на ужин когда-то ввел еще дед Кассия. Нынешний глава рода хорошо помнил, что в его детстве занят был практически весь обеденный стол. Тогда родичей было больше двух десятков, а кое-кто ухитрялся еще и между собой не ладить. Часть семей и виделась-то только на ужинах.

Даже после клановой войны, когда от рода осталась фактически одна семья, если брать общую численность, Кассий не стал отменять эту традицию. Тогда все выжившие так или иначе тяготели к одиночеству, пытались замкнуться в себе и пережить свои потери. Даже дети отошли далеко не сразу.

Как ни странно, именно начинание деда помогло Кассию в тот момент. Он и сам чувствовал, что ему легче тянуть на себе род, когда перед глазами регулярно появляются те, ради кого он старается.

Ромус тогда пытался выкарабкаться из лавинообразных последствий магической войны, которые его истощенный организм выдавал в каких-то катастрофических количествах.

Элиза вынужденно взяла на себя заботу о детях. Обо всех, включая наследника и Санджая.

А сам Кассий разгребал дела рода фактически в одиночку. Он отчаянно пытался свести концы с концами и не знал, за что хвататься в первую очередь. Мало того, что его попросту не учили многим вещам, так еще и война унесла много жизней не только родичей. Верных и грамотных людей не хватало на всех направлениях, и это порождало хаос само по себе.