Текст книги "Козырь рода Магади (СИ)"

Автор книги: Игорь Кольцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Нам не только самим опасаться надо, – подал голос глава рода Деол, – но и Магади прикрыть.

– Этих слабаков? – возмутился глава рода Адрит. – Да они выживали до сих пор только за счет авторитета калеки Ромуса!

– Прекратить, – веско бросил глава клана. – Каким бы калекой он ни был, он – сильнейший маг в клане. И не тебе, Адрит, хаять род, который может стать последним лучом звезды. Напомни, сколько у тебя магов в основе?

– Трое, – прошипел Адрит, – зато все седьмого ранга!

– И толку с того? – тихо фыркнул себе под нос глава рода Гохале.

– Прикрыть род Магади, – вздохнул глава клана. – Сложная задача. Я бы на их месте при нынешнем раскладе не пустил в родовой особняк никого, кроме тех, кто кровно заинтересован в последнем луче звезды. А это значит – либо магов основы других лучей, либо их личных слуг. Кто из вас готов разделить свои силы?

– Зачем делить? – улыбнулся глава рода Деол. – У меня с Кассием отличные отношения, да и вместе сидеть в осаде однозначно веселей. Если он даст согласие, я весь свой род с личными слугами перетащу на этот месяц в его особняк, у меня из не-основы только мелкие дети. Не думаю, что пара десятков человек их сильно стеснит. А вот лишний десяток магов однозначно увеличит наши общие шансы.

– Благодарю, – медленно склонил голову глава клана. – Я не смел и надеяться на такое решение.

– Кто ведет расследование? – спросил глава рода Реддиш. – Это фактически война, и я хочу знать, кому готовить равноценный ответ.

– Клановая СБ этим делом занимается в первую очередь. Если понадобится, в ущерб всему остальному. В канцелярию императора я сообщил, протокол запущен, наблюдатель прибудет завтра. Возможно, он захочет и свою следственную группу подтянуть. Однако, сами понимаете, их в любом случае будет мало, и они будут опираться в основном на наши ресурсы. Если потребуются дополнительные спецы, прошу не жадничать. Отвечать врагу нам придется, и чем раньше мы узнаем кому, тем больше останется времени на подготовку.

– Хочешь сначала взять звезду? – понимающе усмехнулся Реддиш.

– Да. С новым статусом нам будет позволено больше. Заодно и на репутацию сработаем.

– Да будет так, – сказал Гохале.

– Да будет так, – согласились остальные.

– Господа, благодарю за встречу, – кивнул глава клана.

*****

Я сидела на подоконнике в своей комнате и тупо смотрела на закат. Мыслей не было никаких, перегруз. Хоть я и была в прежнем мире аналитиком, которому порой приходилось обрабатывать огромные объёмы информации, но сутками на максимум свой мозг я не загружала даже тогда.

Сейчас бы завалиться спать часиков этак на двенадцать, но даже это не получится, ночью меня ждет откат.

На ужин я спустилась одной из последних.

Не хотелось мне, честно говоря, появляться на людях, но в немоте есть не только плюсы. Когда не можешь аргументировать отказ – приходится соглашаться. Если это общепринятые вещи или действия, конечно. Собираться на ужин всей семьей тут принято. Завтрак или обед – опционно, а на ужин, если ты в поместье, не явиться без уважительной причины нельзя.

Пришлось идти.

Надевать прям полностью соответствующее этикету платье я поленилась. Да и нелепо это выглядело бы с лысой головой.

Я ограничилась максимально официальной версией условно-домашней одежды. Комплект из очень широких штанов (почти юбка-брюки), свободной длинной рубашки и жилета, который единственный более-менее прилегал к телу. Это один из видов шальвар-камиз, если я правильно поняла. Не совсем традиционный, каким я его помню по своей реальности, но похож.

Надо признать, он оказался действительно удобным. Если не считать пафосного ослепительного белого цвета с претенциозной золотистой и серебристой вышивкой. Но это можно пережить, особенно при отсутствии других вариантов.

Я угадала, не выбрав что попроще. Семейный ужин сегодня напоминал малый закрытый прием, судя по внешнему виду родичей.

Особенно тетя с кузиной выделились вычурными прическами в дополнение к классическим платьям в пол. Классическим для Индии, разумеется. По моим меркам, это не платье вовсе. Память Шанкары подсказала, что этот сложносочиненный костюм называется сари. Щедрый кусок ткани, который еще нужно уметь правильно обернуть вокруг себя, а там море нюансов. Это не считая того, что должно быть под ним. Вот уж на что я бы все маты сложила, если бы меня попытались в это упаковать!

И это была подготовленная акция. Я поняла это, стоило только приветственно кивнуть всем присутствующим, сесть за стол и услышать первые же слова в свой адрес.

– Шанкара, – подчеркнуто ровно обратилась ко мне кузина, – не могла бы ты впредь как-то прикрывать голову? Не стоит выставлять напоказ свое уродство, ты все-таки аристократка.

– Лилея! – притворно ахнула тетя Элиза. – Это слишком грубо, нельзя так обращаться с сестрой!

Наследник показательно скривился, и я не разобрала, в чей конкретно адрес эти эмоции.

Брат покосился на меня, убедился, что мне, в общем, плевать на претензии родичей, и только молча хмыкнул.

А вот дядя прошелся по мне задумчивым взглядом и сказал:

– Не отрицая грубости Лилеи, – он бросил на кузину недовольный взгляд, – все же в чем-то она права. Я хотел к концу ужина сообщить вам новости, но, раз уж к слову пришлось… Послезавтра к нам приедут гости. Род Деол в полном составе. Они останутся у нас на три декады. Не то чтобы союзники будут шокированы последствиями неудачного ритуала, но если мы можем соблюсти хотя бы какие-то приличия, это стоит сделать. Шанкара, я дам лекарю указание запустить рост волос сразу по окончании текущего курса восстановления. Тебе придется обойтись без магии лишний день. Нормальной длины волосы не отрастут за это время, но выглядеть ты будешь… человеком.

Я лишь склонила голову, принимая волю главы рода и скрывая тем самым так и норовящую выползти на лицо улыбку.

Моя благодарность, дядя! Знал бы ты, как я рада этой отсрочке.

На внешность сейчас мне и правда наплевать. Конечно, не очень приятно видеть в зеркале такого монстрика, – и дело не столько в лысой макушке, сколько в отсутствии ресниц и бровей, – но это уж точно не первоочередная проблема.

А вот время без магии мне однозначно нужно как воздух.

– Правда, твой выбор костюма я все-таки не одобряю, – поджав губы, бросил дядя.

Я с недоумением чуть склонила голову. Все-таки нельзя брюки женщинам? В памяти Шанкары столь строгих запретов для домашних ужинов не нашла. Или дело в чем-то другом?

– Имеет право, – едва заметно улыбнулся Ромус. – Девочка бросила вызов смерти и победила. А белый ей к лицу.

Да забытые боги вас побери! Почему память Шанкары сразу не выдала мне, что белый здесь – цвет траура? Я не удивлюсь, если вообще ухитрилась церемонное облачение для проводов в последний путь нацепить. Причем моих же проводов.

Зачем его только оставили в моей комнате после того, как я вышла из комы, непонятно.

Я лишь многозначительно улыбнулась и благодарно кивнула Ромусу. Раз имею право, значит, буду и дальше этот костюмчик таскать. Удобный он все-таки. Особенно по сравнению с тем, в чем сегодня красуются тетя и кузина.

Дядя хмыкнул и жестом приказал слугам подавать первые блюда. Ужин пошел своим чередом.

Я ела, не замечая даже, что именно жую. Ну, кроме того, что это было очень остро. Даже если бы я попыталась понять, что там, в основных компонентах блюда, не разобралась бы сама, специи забивали все. Память Шанкары подсказала мне, что это бириани. Условно – плов, если с русской кухней сравнивать. Только они туда, помимо овощей и специй, умудрились запихнуть еще и орехи, и имбирь, и кучу какой-то специфичной растительности.

Эх, чую, одними завтраками питаться буду, хлеб и сырые овощи были вполне съедобны для моей русской натуры.

Остальной стол я даже осматривать подробно не стала. Нашла еще курицу – ничуть не менее острую – и на этом закончила знакомство с чужой едой. Потом как-нибудь разберусь.

Сейчас я намеренно старалась не фиксировать внимание на деталях и уж тем более не сравнивать каждую мелочь со своим прошлым миром. Одно дело – анализировать различия в магии или ключевых особенностях жизни аристократов. Это действительно нужно понять, это важно помнить и не допускать явных проколов. Но бытовые подробности? Увольте.

Из тех же соображений я почти не поднимала глаза на родичей. Сейчас это спишут на то, что подросток стесняется своей жутковатой внешности и немоты. Пока сойдет.

Я в любом случае не могу охватить все и сразу. Просто физически. И так мозг кипит. А тут еще эти красавцы со своими провокациями.

Когда подали вторую перемену блюд, и больше провокаций не последовало, я уже было успокоилась.

Но нет, это было бы слишком просто, видимо.

После того, как подали чай, родичи начали потихоньку расходиться. Ромус забрал свою чашку и отправился на террасу. У него там есть любимое кресло-качалка для вечернего чая с сигарой. Наследник парой глотков осушил свою чашку и сбежал под расхожим предлогом «много работы».

Когда встал Антар, я сочла за лучшее последовать за ним. Просто из-за собственной паранойи перестраховалась. И оказалось, правильно сделала.

Следом встал Санджай и направился к нам.

– Шанкара, позволь проводить тебя до комнаты, – в лучших традициях самой консервативной версии этикета произнес он. Максимально нейтральная поза, галантно протянутая рука, спокойный уверенный вид.

Ну уж нет!

Я отчаянно замотала головой и юркнула за брата. Вопиющее нарушение всех приличий. Несовершеннолетним, конечно, позволено больше, чем взрослым, но не настолько же. А совершеннолетней я стану или в стандартные восемнадцать лет, или в случае принятия в основу рода.

Будь ситуация иной, я не стала бы так манкировать этикетом. Тетя Элиза от изумления даже не нашлась сразу, как пожестче одернуть меня.

Но уж больно удачно Санджай подставился, я не удержалась.

– Я сам провожу, – прищурился Антар, подставляя мне локоть.

Я вцепилась в руку брата и опустила глаза в пол.

Рано еще на глазах у всех давать понять больше. Я показала страх, пока достаточно. Пусть гадают, додумывают и пристальнее присматриваются к Санджаю. Глядишь, и заметят что. А даже если нет, само по себе пристальное внимание родичей резко ограничит юноше возможность маневра.

Парни еще пару мгновений молча мерились взглядами, и Санджай отступил.

Антар направился к выходу из обеденного зала, увлекая меня следом. Он молчал всю дорогу наверх, и только около комнаты высказался:

– Не знаю, чем он тебе не нравится, но я постараюсь держаться рядом с тобой.

Я благодарно улыбнулась.

– Да не переживай, сестренка, не тронет он тебя, – улыбнулся брат в ответ. – Не в моем присутствии. А если попробует за моей спиной… Я ему наглядно продемонстрирую, почему магический ранг решает.

Эх, братишка, наивный ты еще. Санджай не отстанет, не тот он человек. Не сегодня, так завтра найдет способ подловить меня. Впрочем, у меня есть пара заготовок на подобные случаи, я давно не беззащитный подросток.

Но за спокойный вечер спасибо. Хотя бы сегодня можно просто дойти до кровати и тихо-мирно лечь спать.

А завтра – это завтра, до него еще дожить надо.

Глава 9

*****

Ромус Магади на протяжении всего ужина пристально наблюдал за девочкой. Он старался не смотреть прямо и не встречать ее взгляд, но и не выпускал из виду.

И к тому моменту, как подали чай, он смог, наконец, вздохнуть с облегчением.

Все эти дни после ее неудачного ритуала у него перед глазами так и стоял поглотивший ее вихрь лезвий. Он помнил горечь, которая захлестнула с головой в тот момент. И это его-то, прошедшего горнило жестокой клановой войны и потерявшего там всю свою семью. Казалось бы, что ему эта девочка?

Однако страх за нее не проходил, и чувство вины не отпускало.

Ему хватало воли не тонуть в этом, пока было неясно, очнется ли она. Однако выдержка не мешала ему понимать: именно он обрек ее на кому. И, возможно, напрочь сломал ей жизнь, слепо пойдя на поводу у своей интуиции. Не приди он тогда в кабинет главы рода – тот не допустил бы ее до родового алтаря.

И только сейчас, ловя малейшее ее движение и жест, маг понял, что все сделал верно.

Очень сложно оказалось читать что-то по лицу, лишенному привычной растительности. Но даже так было видно, что Шанкара обрела внутреннюю уверенность. В ее жестах чувствовалась сила и решимость, а на лице было ровное спокойствие.

На подколки кузины девочка лишь скосила взгляд, и одного этого было достаточно, чтобы заметить перемену в ней. Беззаботная пигалица исчезла бесследно, на ее месте сидела наследница рода. Одна из. И никто сейчас из впервые увидевших ее людей не усомнился бы в ее праве.

А еще Ромус ощущал спокойное довольство родового алтаря даже отсюда, не спускаясь в подземелье.

Когда девочка впервые вошла в круг, от алтаря пахнуло нетерпением и азартом. Тогда Ромус не поверил сам себе, списав эти эмоции на кого-то из стоявших рядом родичей.

Но нет, теперь он был уверен: это родовая магия.

Что именно алтарь сделал с девочкой, он не имел ни малейшего понятия. Однако, что бы это ни было, оно пойдет на пользу роду, в этом у него больше не было сомнений.

*****

Ночка у меня была та еще.

Когда очередное лечебное плетение наложилось на еще не до конца отработавшее предыдущее, я почувствовала себя полностью здоровой в кабинете главы рода. Теперь точно так же наложились и два отката друг на друга. Кажется, я, только очнувшись, так погано себя не чувствовала. Хотя тут могу врать, все же адреналин тогда в крови кипел от понимания, что я в новом мире.

Кое-как пережила ночь, и ладно. Под утро мне даже уснуть нормально удалось. Завтрак я проспала, но и после этого меня никто не потревожил.

Зато проснулась я с уже готовым решением.

Контроль мне не скрыть, это факт.

По крайней мере, его не скрыть полностью. «Размохрить» идеально гладкую шелковую нить до состояния шерсти просто не получится. Это будет выглядеть как попытка взрослого скопировать каракули малыша, впервые в жизни взявшего в руки перо и пропись. Объяснить трудно, но видно это будет сходу.

Значит, контроль не трогаем. Однако есть же куча других параметров, можно поиграть с ними.

Видимо, я слишком быстро адаптируюсь, раз меня так заклинило только на силе и контроле, которыми оперируют в этом мире.

Смогу я плести «одноцветные» заклинания, которые, собственно, и считаются нормой в этом мире? Это ведь всего лишь одинаковые по толщине и качеству нити. Абсолютно все нити должны быть одинаковы. Как раз это у меня точно будет сбоить.

Да, мои магические нити будут идеально гладкие, но разбежка в толщине неизбежна, слишком уж привыкла я играть этим параметром. В данном случае это отлично, местные точно отнесут это на минус контроля. А если еще и чуть-чуть варьировать толщину нити намеренно, мой уровень контроля оценят максимум на седьмой. Уже легче.

Дальше.

Мог алтарь что-то переключить в сознании беззаботной девочки, которой этот ритуал прежде был вообще неинтересен? Да запросто. Самого осознания, что обратной дороги у нее нет, могло хватить.

А с учетом нестандартной реакции алтаря на нее, простор для домыслов открывается роскошный. Причем ей позарез нужен был бы именно контроль, любой ценой. Без него на следующий уровень не перескочить. Точнее, можно, но это чересчур опасно, а в этом мире не факт, что такие прецеденты вообще были.

Здесь прямая связь: концентрируясь только на контроле, теряешь в скорости. Всегда. И уж эта тенденция понятна интуитивно, даже если ты совсем законов магии не знаешь. Потому что оно так во всех сферах жизни.

Так что если я буду выдавать хороший контроль, но плести при этом безобразно медленно, да еще и срывать плетения раз за разом – это вполне спишут на упрямство. Девочка просто упорно пытается сделать то, к чему пока реально не готова. В этом варианте резкий скачок в контроле уже не так подозрителен.

Ну и можно попробовать все-таки «драть» нити иногда. Один, максимум два раза на плетение. Такое тоже бывает, это сродни мелкой судороге, срывающей ровную толщину нити. И случается оно как раз от перенапряжения.

Про эластичность нитей сомнительно, но тоже стоит попробовать. Нормально напитанная нить гибкая сама по себе. А если еще и идеальный баланс соблюсти, так она и тянуться слегка может, и даже чуть пружинить. Если же нить перепитать, она станет жесткой и ломкой. Раз уж кроме контроля тут ничего не знают, то и эту ломкость отнесут на минус контроля и излишнюю старательность.

Не уверена, правда, что вообще поймут, но попробовать можно.

Ха, да я кучу мелких ошибок, основанных на других параметрах, придумаю!

И даже найду момент, чтобы наглядно продемонстрировать.

Все эти ошибки идеально лягут в общую идею «прыгнуть выше головы». И никто меня не отговорит от такого стиля работы, благо девочка и до меня была очень упрямая. Это нечасто проявлялось, но если ее клинило на какой-то идее, то все, вешайтесь, она ни за что не отступит.

Час спустя я убедилась в верности своего подхода.

Выражение лица мэтра Гровера, нашего домашнего учителя магии, который зубами вырвал у лекаря мою получасовую магическую практику, было непередаваемым. Такой смеси изумления, недоумения и сочувствия я никогда прежде не видела.

Наставник сопел, бледнел, порывался что-то сказать и тут же замолкал, глядя на безумную смесь идеально гладких нитей и широчайшего спектра совершенно непредсказуемых проблем в плетениях. Которые, разумеется, то и дело срывались.

Мэтр долго рассматривал мое творчество, потом позвал дядю.

Тот глянул с интересом, молча хмыкнул и ушел, так ничего и не сказав.

В итоге наставник тоже махнул на меня рукой и оставил в полном распоряжении лекаря.

*****

Я легкой трусцой бежала вокруг полигона и попутно рассматривала плетения защиты на заборе, который окружает родовые земли. Ну как забор – это скорее крепостная стена, чем забор. Полноценная каменная кладка была высотой метра под три и толщиной в метр примерно.

С момента изобретения огнестрела подобные вещи потеряли бы свою функциональность, если бы не одно «но»: защитным плетениям, особенно сведенным в единую мощную систему, нужна не менее мощная основа. На металлический забор тоже можно много чего интересного навесить, но контур будет слабее в разы.

Бегала я исключительно в качестве легкой разминки.

Тело-то, в принципе, в порядке. Лекарь уже меня осмотрел и сообщил, что в общем восстанавливающем плетении больше нет необходимости. Ему все равно придется после обеда дать старт росту волос, это плетение также косвенно чуть-чуть ускорит общую регенерацию. А дополнительный день отдыха даст организму восстановиться до конца в более щадящем режиме.

Полноценную тренировку он пока не разрешил, но на легкую разминку дал добро.

Погода стояла отличная. Конец лета на самом юге страны, как никак, да еще и у моря. Солнышко припекает, прохладный ветерок тянет с воды. Красота! Эх, жаль, нет оборудованного пляжа на территории поместья.

Так-то из некоторых окон и с террас второго этажа море видно, но именно в этом месте берег изрезан небольшими скалами. Одна стена защитного периметра идет практически по ним, едва на десяток метров отступая от кромки прибоя. Есть приятный песчаный пляж буквально в километре от поместья, но мы ж в осаде сидим, никто нас туда не выпустит.

Можно в бассейн зайти, он в отдельном здании рядышком с полигоном оборудован, но это не то.

Людей на территории со вчерашнего дня стало больше. Видимо, дядя стянул сюда дополнительные силы после нападения на поместье. И на полигоне бойцов прибавилось. Часть тренировалась в своем ритме, мало внимания уделяя происходящему вокруг. Новички же выделялись: с интересом осматривались, пробовали что-то новое, задавали вопросы и то и дело косились на меня.

Защитные плетения на стене я рассматривала скорее от скуки. Чуть не треть бегового круга идет вплотную к стене, чем не объект?

И что-то меня в них смутно напрягало.

Плюнув на чужие взгляды, я остановилась и двинулась вдоль стены уже медленно, намеренно вглядываясь в плетения и ища подвох. Защита сейчас выведена на половинную мощность, так что видно хорошо. Это не в едва светящиеся неактивные нити всматриваться.

Ага, вот оно!

Небольшой участок диаметром в метр максимум, почти у самой земли. В нем три, нет, четыре микроразрыва. Без понятия, за что именно отвечает этот конкретный контур, но на этом участке он нормально не работает.

Случайность? Плохо следили за защитой? Все-таки периметр немаленький, а микроразрывы могли возникнуть сами по себе и недавно, очень уж они крошечные. Маловероятно.

Лазейка? Ловушка? Специально оставили, чтобы приманить сюда противника и ловить его в заведомо удобном месте? Возможно, но тоже не факт.

Диверсия? Причем, пожалуй, с пособничеством изнутри? Моя паранойя за эту версию, но опять-таки не обязательно. Недавний штурм мог быть как раз отвлекающим маневром чтобы сюда проник диверсант и сделал эту «дыру».

По-хорошему, сообщить бы безопасникам или даже сразу дяде о своей находке, пусть сами разбираются.

Но что-то мне не хочется так резко менять амплуа девочки. Ну какая малолетка будет вглядываться в защитные сооружения, когда опрометчиво вышла в своем неприглядном виде под любопытные взгляды тренирующихся бойцов? Да она замкнуться напрочь в своих переживаниях должна, а не дыры в защите замечать.

О, у нас же есть «загадочный маг ранга 3-9»!

Его уже заочно в союзники записали после помощи главе рода, так пусть и дальше помогает. Уж постороннюю разноцветную «заплатку» на стене глава СБ рода срисует сразу, как только появится на полигоне. Он тут каждый день тренируется по часу минимум, это я из воспоминаний девочки знаю.

Пробежав еще кружок, я сделала вид, что выдохлась окончательно. Остановилась, уперлась руками в колени – точнее, той рукой, что была видна со стороны полигона, – и быстренько сплела простенькую сигналку.

Если тут действительно дыра в защите, со своим третьим рангом я ее не заткну. Даже тот щит, что прикрыл дядю, выдержит максимум три атаки пятого-шестого ранга. Это не панацея.

А вот сигналка в случае чего взвоет так, что мало не покажется.

Да и не нужно мне эту дыру действительно латать. Достаточно того, что на нее обратят внимание.

*****

Перед самым обедом нас собрала тетя Элиза. Нас – это девочек: кузину Лилею, меня и мою сестренку Мерали.

Как ни крути, тетя была старшей женщиной в роду. Да что там, она – единственная взрослая женщина рода. Альтернатив просто не было, ей пришлось взять на себя хотя бы формальный присмотр за девочками.

Тетя Элиза никогда не пыталась заменить нам с мелкой мать, но и презрением не обливала. К ней всегда можно было обратиться по «женским» вопросам, и в помощи тетя не отказывала. Пусть минимальной, пусть иногда весьма своеобразной, но все-таки.

Высокомерие в ней чувствовалось, – по крайней мере, настоящая Шанкара его замечала не раз, – но аристократка есть аристократка, дело прежде всего.

Лилея сидела в кресле рядом с матерью, а мы с сестрой оказались практически напротив них.

Кузина то и дело бросала на нас снисходительные взгляды, но к этому мы давно привыкли.

В детстве Лилея еще и высказывалась в духе: «Да что вы понимаете, сиротки!» – но это тетя быстро и жестко пресекла. Как бы она к нам ни относилась на самом деле, за такое глава рода голову бы ей свернул. Именно ей, а не ее малолетней дочери.

Впрочем, основание для подобного поведения у Лилеи было. К ней мать относилась, судя по всему, действительно тепло и чутко.

– Итак, девочки, – начала тетя Элиза. – Завтра у нас будут гости, и они приедут к нам надолго. Я знаю, это не первые гости на вашей памяти, но кое-что я все-таки хочу вам рассказать. Когда люди приезжают на день-два, нам всем не составит труда вести себя в строгом соответствии с этикетом, мы не раз это демонстрировали. Однако несколько декад, да еще и дома – это слишком сложно, тут мелкие ошибки допустит любой. Поэтому сейчас мы с вами поговорим о послаблениях этикета как раз на такой случай. Что можно, что допустимо, что недопустимо, что простительно, а чего нельзя позволять себе ни в коем случае.

При всей неприязни прежней Шанкары к тете, я не могла не признать, что лектор та хороший. Да и момент она подобрала верно. Объясняла, вроде, и кратко, но прошлась по всем нюансам и вопросов не оставила. У меня, по крайней мере.

Этикет в этом мире, пожалуй, даже менее строг, чем в моем.

Подозреваю, это обусловлено большей потенциальной свободой женщин, что, в общем, логично. Это там я была прежде всего лицом и своеобразной «витриной» отца и старшего брата, а здесь каждый отвечает за себя. Эта свобода не абсолютная, разумеется, серьезные ошибки любого родича аукнутся, прежде всего, главе рода. Но индивидуальности в бытовом смысле здесь позволено заметно больше.

Например, я с удивлением узнала, что тот полюбившийся мне условно-приличный костюм с брюками, который подходит для ужина в кругу семьи, так же допустим и при гостях из близкого круга. А остающиеся у нас жить почти на месяц гости по умолчанию относятся к близкому кругу рода, даже если лично я вижу их в первый раз.

Лилея вопросов не задала вообще, – думаю, мать с ней занимается намного больше, чем с нами, в том числе и этикетом.

Моя мелкая сестренка уточнила пару мелочей, интересных ей одной.

А у меня по-прежнему не было возможности что-то спросить.

Стопку блокнотов мне давно принесли в комнату, но я намеренно «забывала» носить их с собой. Сами вопросы тоже дают неплохие основания для выводов. И если с тетей в этом смысле я мало чего опасалась, то тот же глава службы безопасности обязательно сделает свои выводы. Не уверена, что хочу так подставляться.

Убедившись, что вопросы закончились, тетя вызвала дежурную служанку и потребовала принести нам чая.

– Хочу убедиться, что вы все поняли и запомнили, девочки, – улыбнулась тетя. – Сейчас нам принесут чай, и вы будете вести себя за столом и в разговоре так, как если бы вокруг уже сидели наши завтрашние гости.

Сестра и кузина подобрались, готовясь к импровизированному экзамену, а я насторожилась.

Обед меньше, чем через полчаса, почему нельзя провести эту проверку на нем? Там будет куда больше блюд, времени и людей. Как следствие, и нюансов можно будет увидеть больше.

Тетя – не тот человек, который не захочет позорить нас при родичах. К тому же, Антар и Санджай ненамного старше нас. Повторение почти неприменяемого раздела этикета им тоже пошло бы на пользу. Пусть даже на чужих примерах.

И дядя, уверена, одобрил бы задумку Элизы, озвучь она ее в начале обеда.

Но нет, она требует чай сейчас.

Зачем?

Глава 10

*****

Алисия осторожно заглянула в гостиную и тут же вновь скрылась за дверным проемом. Госпожа Шанкара все еще была там вместе с госпожой Элизой, госпожой Лилеей и госпожой Мерали. Алисии чем-то не нравилась эта компания.

Возможно, дело просто в том, что ее хозяйка на дух не переносила госпожу Элизу.

Двадцать с лишним лет назад юная простолюдинка попала в Академию магии, и это казалось ей волшебным шансом. Сейчас Алисия лишь горько усмехнулась бы, вспоминая то время. Кому нужна нищая девчонка из глубинки, обладающая всего-то первым магическим рангом?

Конечно, ранги поднимаются, маги со временем усиливаются, но с таким стартом сильной не стать.

В среднем маги добирают три ранга за всю жизнь. Это статистика многих сотен лет. Вот только между аристократами и простолюдинами лежит пропасть. Если аристократ может взять и пять рангов, чтобы достичь пика силы к тридцати годам, то для простолюдина и два ранга к старости за удачу считаются.

Однако симпатичная девочка-простолюдинка приглянулась аристократу.

На ее счастье, он не предпринимал решительных действий достаточно долго, чтобы Алисия успела понять, что заступаться за нее не будет никто, в том числе и руководство Академии. И даже закон окажется не на ее стороне, в случае чего. А в том, что рано или поздно настырный аристократ разозлится достаточно, чтобы взять ее силой, Алисия даже не сомневалась.

Когда этот парень в очередной раз подошел к ней перед аудиторией и тоном, не подразумевающим отказа, сообщил, что ждет ее вечером в своей комнате в общежитии, Алисия поняла, что выхода у нее нет. Или бежать из Академии, нарушив закон Империи и сломав свою жизнь, или стать постельной игрушкой для избалованного мальчика.

Ее спасением, как ни странно, стала аристократка.

Высокомерная и равнодушная к большинству сокурсников госпожа проводила тогда пристальным взглядом ее «ухажера», после чего подошла к Алисии и предложила службу. Личную магическую клятву простолюдинка принесла тут же, не взяв ни секунды на размышление.

И ни разу в жизни об этом не пожалела.

«Ледяная леди», как называли в Академии госпожу Леару Магади, оказалась отличной хозяйкой. Она всегда знала, чего именно хочет от каждого из приближенных людей, и никогда не меняла свои требования.

Алисия все последующие годы мысленно благодарила свою хозяйку и искала способ отдать ей долг.

Клановую войну госпожа Леара не пережила.

Ее личные слуги, среди которых на тот момент было четверо слабосилков первого-второго ранга, смогли только вовремя вывести из горящей резиденции ее детей. Двое слуг погибли тогда, вызывая огонь на себя и давая оставшимся время уйти. Еще один получил серьезные травмы и прожил всего три года после этого.

Алисия осталась единственной, кто мог позаботиться о детях госпожи.

Господин Антар давно вырос и вошел в основу рода, да и присматривал за ним глава рода почти как за своим сыном. Госпожа Мерали еще была слишком маленькой, чтобы всерьез привлечь к себе недоброе внимание. Поэтому сейчас Алисия сосредоточила все свое внимание на госпоже Шанкаре.

И чутье верной слуги подсказывало, что ничего хорошего в этих посиделках с теткой, которая была и осталась чужой роду Магади, для юной госпожи не будет.

*****

Когда дверь в гостиную открылась, я на автомате скосила туда глаза, благо поворачиваться для этого было не нужно. Еще пару мгновений дверной проем оставался пустым, а потом появилась служанка с подносом в руках.

И вот тут я удивилась. Это мамина личная слуга. Она чаще всего крутится возле меня, чуть реже помогает мелкой, но никто и никогда в этом доме не мог заставить ее прислуживать тете.

Почему с чаем пришла именно она?

Пока Алисия расставляла чашки и блюдца с печеньем и легкими сладостями, я заметила, что так же подозрительно на нее смотрит тетя.

Еще интереснее.

Поймав мой взгляд, служанка указала глазами на чай, и я прочитала по губам: «Не пейте».

А, получается, она поймала у двери ту, кто принес чай, и отобрала поднос, чтобы иметь возможность сюда войти.

Только откуда она знает, что в чае? Пахнет какими-то травами. Не все оттенки мне знакомы, но и ничего странного я не чую. В общем, я не заподозрила бы подвоха, если бы не нелогичное поведение тети.