Текст книги "Империя мечей"

Автор книги: Игорь Кравченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 11 страниц)

– То есть, вы хотите, чтобы я шпионил, для вас, за императором?

Дьютос поднял руки, в сдающимся жесте.

– Это слишком громкое слово, Элвар. Мне необязательно знать все. Только то, что ты сам сочтешь нужным. Я лишь, беспокоюсь за благополучие империи. Не все в совете довольны политикой Адиса.

– Я благодарен вам, сэр, за то, что вы сделали для меня, но дальше я пойду своим путем. Буду служить только себе и императору.

Улыбка главнокомандующего на мгновение застыла на лице, а потом его уголки губ начали медленно опускаться.

– Что ж, я уважаю твой выбор. Надеюсь, ты достигнешь небывалых высот.

– Сэр, – еще раз кивнул головой Элвар, удаляясь, наконец, в свои покои.

Дьютос направился дальше по коридору. Из его тени вышел, прихрамывая на одну ногу, Менфлик. На месте отрубленной кисти, у него был металлический протез.

– Он стал неуправляемым. Приглядывай за ним, – не сбавляя шаг произнес главнокомандующий.

– Может лучше сразу устранить?

– Нет. Пока нет. Хотя, у меня возникла идея получше. Найди мне Шин Зе.

Менфлик расплылся в хищной улыбке. Он уже догадался, о чем думает Дьютос.

После совета, на котором обсуждалось все что угодно, кроме реальных проблем империи, Адис сказал.

– Завтра, я хочу сделать объявление для всего народа империи.

От этих слов Дьютос сразу же нахмурился. Леди Кларисса, которая не пропускала обычно ни одного собрания имперского совета, сегодня отсутствовала.

Это показалось Элвару странным.

«Я же видел её вчера в коридоре».

– Сцену будут охранять мои отборные рыцари.

– Боитесь покушения? – сказал насмешливо Дьютос.

Император просто проигнорировал его и посмотрел на Элвара.

– Это будет очень важный и великий день в истории империи.

Сам шестой доблестный не заметил взгляда Адиса. Выходя из тронного зала, он думал только о том, что ему так и не удалось увидеться с Шин Зе. Элвар слышал, что его видели в городе. Был еще один способ узнать, где искать хайши – спросить у Дьютоса, но этот вариант отпадал сразу.

«Может, завтра он придет на эту церемонию, или что там задумал Адис?»

Главнокомандующий тоже смотрел, на уходящего Элвара.

– Да, это будет и вправду, великий день.

На центральной площади первого округа собрались почти все жители Элара. На том же самом месте, где Элвар получил титул, Адис должен был произнести свое объявление. Сцену отделяла от людей длинная колонна рыцарей в доспехах.

Элвар стоял по левую руку от императора, а Дьютос по правую. Остальные доблестные расположились веером позади них. Представителей знатных семей на сцене не оказалось.

Что бы не сказал сейчас Адис, Элвара это совсем не интересовало. Он пытался всеми усилиями подавить раздражение.

«Он опять пьян! Да ещё и еле держится на ногах! Разве так должен выглядеть император?»

«Н-Н-Н-Н-Н-Н!»

«Что это?»

Звон, который уже позабылся Элвару, вдруг стал очень четким, практически реальным. Он посмотрел по сторонам, чтобы убедиться, слышит ли еще его кто-нибудь. Но все были увлечены речью императора, который постоянно запинался. И тут Элвар обратил внимание на рукоять меча Адиса. Она вибрировала точно в такт звону.

«Н-Н-Н-Н-Е-Е-Е-Е ДОСТОИН-Н-Н-Н! О-Н-Н-Н-Н Н-Е-Е-Е ДОСТОИН-Н-Н-Н!»

Сделав шаг вперёд Элвар, не понимая, что делает, положил руку на рукоять Небесного меча.

«ОН НЕ ДОСТОИН! УБЕЙ ЕГО!»

Глаза Элвара вспыхнули золотым светом. Он, вытащив меч из ножен и снёс голову императору. Первым среагировал Дьютос. Он обнажил свое оружие и закричал.

– Убейте предателя!

Другие доблестные сразу же окружили Элвара, готовясь атаковать.

«ОНИ ТЕБЕ НЕ РОВНЯ».

Дьютос напал первым, а вслед за ним, одновременно со всех сторон накинулись остальные. Посмотрев прямо в глаза главнокомандующему, Элвар увидел в них страх. С нечеловеческой скоростью он парировал все атаки, а затем все доблестные рухнули, пронзенные собственными мечами.

«ТАКОВА КАРА ТЕМ, КТО ПОЙДЕТ ПРОТИВ ТЕБЯ».

Золотые прожилки на лезвии слегка пульсировали. И в отражении меча Элвар увидел свои глаза.

– Эта сила Небес? – прошептал он.

«ДА. Я ВЫБРАЛ ТЕБЯ С САМОГО НАЧАЛА, НО ТЫ ОТКАЗЫВАЛСЯ СЛУШАТЬ. А ЭТОТ НЕДОСТОЙНЫЙ ХОТЕЛ ИСПОЛЬЗОВАТЬ МЕНЯ, ДЛЯ СВОЕГО ПРАВЛЕНИЯ. НО ТЕПЕРЬ ЕГО НЕТ. И ТЫ ДОЛЖЕН ВЗЯТЬ ТО, ЧТО ТВОЕ ПО ПРАВУ».

Элвар окинул взглядом площадь. Все люди стояли в оцепенении. Слишком много шокирующих событий произошло за столь короткое время. Были и те, кто ничего не увидел, но общая атмосфера толпы влияла и на них.

«Нужно сказать им правду».

Он медленно подошел к трибуне.

– Наш император был справедлив и мудр на протяжении многих лет, но последнее время, он правил, не оглядываясь на свой народ! Сидел в своем замке, окруженный доблестными подхалимами, и пожинал плоды наших с вами побед! Все мы помним его другим, но надо взглянуть правде в лицо – он изменился!

Элвар полностью завладел вниманием на площади, особенно первых рядов, которые могли лицезреть сияние его золотых глаз.

– Война закончилась, а налоги не уменьшились! Казне нужно восполнить потраченное, за ваш счёт! Если дикари с востока нападут сейчас, то новая война истощит все наши ресурсы, и нет никаких гарантий, что мы вообще победим!

Единственный оставшийся доблестный поднял меч над головой, и он засиял в лучах солнца.

– Вы все меня знаете! Я тот, кто выжил при Дуаране! Я тот, кто победил вожака западных дикарей! Я тот, кто стал первым доблестным за последние двадцать лет! Я, Элвар Люрэн, и клянусь перед Небесами, и перед всеми вами, что не дам нашей империи сгинуть!

Вся площадь начала скандировать:

– ЭЛВАР! ЭЛВАР! ЭЛВАР! ЭЛВАР!

Рыцари, охраняющие периметр сцены, преклонились перед ним.

– ПУТЬ ВЕДОМ ЛИШЬ ОДНОМУ! НАШЕМУ ИМПЕРАТОРУ ЭЛВАРУ!

Интерлюдия. Кларисса Регон.

Император неожиданно пригласил ее вечером на разговор в свои покои. Они не были наедине с тех самых пор, как отправились на материк хайши. Это сильно волновало ее и интриговало одновременно. По пути на встречу мимо неё прошёл доблестный Элвар Люнэр. Он поклонился ей глубже, чем этого требовал этикет.

«Похоже он идёт от императора».

– Он забрал вашу фамилию и ваши земли. Теперь, вы мало чем отличаетесь от дикарки, которая добывает для него золото.

Адис был уже слишком пьян, чтобы быть учтивым. Кларисса до боли сжала свои кулаки. Если бы она стала его женой, а не Дьютоса все могло сложиться иначе. И ведь у неё был шанс. Она могла встать на сторону Адиса с самого начала, но страх перед Дьютосом был сильнее нее. Со временем он притупился, а когда погиб Мотон, ей и вовсе стало наплевать на все. Она просто погрузилась в свою работу, не думая ни о чем больше. После возвращения мужа с войны, её страх вернулся снова. Победа не смогла утолить его амбиции, а только раззадорила их. В этом человеке было что-то темное, едва заметное, но иногда он выпускал свою тьму «прогуляться». В эти моменты Кларисса могла лишь дрожать от ужаса, и смиренно подчиняться каждому его слову.

– Он все еще плетет интриги, распространяя слухи обо мне. Хотя,

если судить по моему нынешнему состоянию, они не так далеки от правды, – продолжал свою пьяную речь император. – Великий главнокомандующий, покоривший запад и пьянчуга Адис! Кого же выберет народ?

Он поднес свою дрожащую руку ко лбу и начал его лихорадочно тереть.

– Без вина я не могу уснуть. Без вина я не могу сидеть на этих проклятых собраниях! Но с ним я не могу трезво думать, править... Мне даже стыдно показаться на глаза перед своим, все понимающим, другом наместником хайши. Мне стыдно перед вами, Кларисса.

Ей очень хотелось как-то поддержать его, но нужные слова так и не пришли.

– Что ты думаешь о том доблестном, Элваре? – неожиданно сменил тему император.

– Я знаю о нем лишь то, что все говорят, ваше величество.

– Он образован, хороший воин и в его голове правильные мысли, а его слава мало в чем уступают моим. Я хочу сделать его своим преемником. Он, конечно, еще молод, но я начал править в его возрасте, и прекрасно справлялся, до определённого момента.

Кларисса снова не знала, что ответить. Она была очень шокирована этим решением.

– Он сможет противостоять твоему мужу?

– Я... не знаю, ваше величество.

– А если я попрошу тебя, помочь ему в этом?

– Ваше величество, я его жена и, если он узнает... Последствия, для меня, могут быть непредсказуемы, – нервно произнесла она.

– Кларисса, я понимаю ваши опасения, но прошу вас это сделать не ради меня, а ради империи. Мне хочется верить, что именно этот доблестный рыцарь настоящий, что он сможет изменить эту страну больше, чем я.

Кларисса открыла рот, но горло сковал страх.

«Я должна сделать хоть что-то! Соберись! Ты все еще Кларисса Зарзо!»

– Сделаю все, что будет в моих силах, ваше величество.

– Я, очень благодарен тебе, за это. Теперь мне будет намного легче уйти на покой. Может вина? – улыбнулся ей император.

– Не откажусь, ваше величество.

– Думаю, в скором времени, ты сможешь называть меня просто Адис.

Она покинула покои императора уже поздней ночью, и нетвердой походкой направилась в свои. Кларисса впервые, за многие годы, чувствовала себя свободной. Ее окрыляла идея, что теперь она наконец сделает что-то полезное, не только для своей семьи, но и для всей страны. Беседа с Адисом пробудила в ней уверенность в своих силах и жажду действий. Когда она зашла в свою комнату, Дьютос был там. Он стоял напротив двери, ожидая ее возвращения.

– Как провела день, дорогая? – с мягкой улыбкой произнес он.

Страх мгновенно отрезвил Клариссу. о

Она чётко и без запинки ответила.

– День прошёл просто замечательно. Я смогла решить несколько наших финансовых вопросов, и дать полезную рекомендацию по налоговой системе.

– Рекомендация была казначею или самому нашему императору? – все с той же улыбкой говорил Дьютос.

– Его величество, лично, попросил моего совета.

– Наверно, он так же попросил продегустировать, вместе с ним, новое вино. Возможно, рассказал тебе что-нибудь интересное?

– Ничего, что бы требовало твоего внимания, – не моргнув и глазом, соврала Кларисса.

Дьютос резко прыгнул к ней и схватив за горло, прижал к стене. В его глазах была бездомная тьма.

– Не вздумайте мне лгать! Или ты мне сейчас расскажешь все, или здесь и умрешь!

Вся ее напускная храбрость тут же испарилась. Она превратилась в маленькую беззащитную девочку.

«Небеса, спасите меня! Спасите кто-нибудь! Умоляю!»

Дьютос продолжал сжимать горло Клариссы все сильнее и сильнее, пока цвет ее кожи на лице не изменился на ярко красный, а затем резко отпустил. Она упала на пол, как марионеточная кукла, которой обрубили лески.

«У меня нет сил противостоять ему. Адис прости...»

И она рассказала ему все. Все до последнего слова.

Эпилог

Материк хайши 4107 год.

Молодой наместник Небес Хано До послал, среди ночи, за лучшим мастером искусства в стране. Через час он уже был доставлен во дворец. Двое стражей проводили его до самых покоев.

– Мы привели великого мастера Боу, господин, – постучав легонько в дверь произнес один из них.

– Пускай входит, а вы можете быть свободны.

Дверь покоев наместника закрылась за спиной мастера, как только он переступил порог. Тут же послышались удаляющиеся шаги стражей. Наместник сидел с прямой спиной и закрытыми глазами на своей большой кровати.

– Вы, наверное, недоумеваете зачем здесь в такой поздний час, мастер Боу.

– Какова бы ни была причина, я рад послужить вам, наместник, – спокойно ответил старик.

– Дело в том, что мне приснился очень тревожный сон. Он касался империи. Я думаю, сами Небеса послали нам знак. Моя просьба к вам будет, весьма, необычной.

– Я с радостью...

– Это дело будущего, и с ним спешить не стоит. Я слышал у вас есть внук, – прервал мастера наместник. – Сколько ему лет?

Старик не понимал, что от него требуется.

– Семь.

– Мне нужно, чтобы он стал учеником имперской школы, когда подрастет. И, к тому времени, он должен стать хорошим мечником, – Хано До, впервые за разговор, открыл глаза и посмотрел на мастера.

В тусклом свете, взгляд зеленых глаз наместника, казался зловещим.

– Мечником?!

– Махать железками, должно быть не сложнее нашего искусства. Изучите этот вопрос и подготовьте своего внука. Когда ему исполнится семнадцать, он отправится в столицу империи и будет передавать мне все, нужные мне сведения.

Мастер подумал, что это какая-то шутка, или наместник сошел с ума.

– Но я вообще ничего не знаю о мечниках, наместник.

– У вас будет целых десять лет, чтобы все узнать, – оставался непреклонен Хано До.

Внутри у старика все похолодело. Он совсем не хотел жертвовать своим внуком, единственным оставшимся членом семьи, ради, совершенно, безумной идеи. Хайши-мечник – это позор на всю жизнь. Его внук никогда не сможет вернуться на родную землю. Поэтому, мастер сделал то, что до этого никогда не посмел бы. Солгал.

– Наместник, мой внук не подходит на эту роль. У него все валится из рук. Он бездарен в искусстве. Даже я не смогу обучить его. Мою семью и без того ждёт позор, а если и ваши планы не осуществятся из-за его неумелости... У меня есть один ученик. Он того же возраста, что и мой внук. Схватывает все на лету. Способный в одном, способный во всем. Из него можно будет слепить и мечника, и шпиона, и кого только захотите, – пытался вразумить Хано До старик.

– Хорошо, я полагаюсь на ваше чутье, мастер Боу.

– Я все сделаю, – с пересохшим горлом, произнес мастер.

– Можете идти, хотя нет, постойте. Как зовут вашего гениального ученика?

Старик сглотнул ком в горле и ответил.

– Шин Зе.

Приложение

Эларис – империя, занимающая большую часть центрального материка. Нынешний правитель: император Адис Элар.

Элар – столица империи.

Митран – портовый город на севере империи.

Дуаран – пограничный город-крепость на западе империи.

Доблестный рыцарь – титул, дарованный самим императором самым лучшим воинам. В настоящее время их осталось только пятеро.

Северные острова Бахума – страна, купцов, копейщиков и мореходов. Нынешний правитель: ледлорд Гастис Бахум.

Восточный материк хайши – страна, отрицающая применение любого оружия, почитающая дары природы. Нынешний правитель: наместник Небес Хано До.

Дизанс – столичная школа с богатой историей. Выпускала в свое время лучших рыцарей и полководцев. В настоящее время была открыта не только для знатных семей, но и для всех желающих.

Санвас Нордрек – директор Дизанса, бывший доблестный рыцарь.

Элвар Люрэн – парень из простой семьи, проживающий в столице империи. Стремится стать доблестным рыцарем.

Дарст Новис – друг Элвара, знатного происхождения. Предпочитает вести беззаботный образ жизни.

Лейна Сарансе – девушка, мечтающая изобрести собственный стиль фехтования. Подруга Дарста и Элвара.

Ларсиан Кронс – эксцентричный куратор Дарста и Элвара. Обожает все приукрашивать.

Домин Делтон – куратор Лейны.

Мотон Зарзо – высокомерный и тщеславный юноша, наследник одного из великих родов империи.

Кларисса Зарзо – в данный момент возглавляет семью. Хорошо разбирается в финансах и имеет репутацию сильной личности среди других родов.

Монис – преданный слуга Клариссы.

Дьютос Регон – один из пяти доблестных рыцарей. Амбициозный, умный, харизматичный лидер, имеющий большое влияние на всю имперскую знать.

Менфлик – опытный воин и верный слуга Дьютоса.

Фалли – милая официантка паба Окраина Империи.

Лирген, Дафн – друзья Дарста из Дуарана.

Милтор – вожак западных дикарей.

Дайбор – сын Милтора.