Текст книги "Завтра будет буря"

Автор книги: Игорь Гунькин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Запеленав, еще оказывается и вертлявого, детину, Сержант вновь сел на свою кровать. Выудив из грудного кармана коробок спичек и помятую самокрутку странного вида (она была несколько меньше обычной, часто встречающейся, самокрутки и утолить такой жажду табачного дыма мог, разве что, новичок), он тут же зажег один конец самодельной папироски и закурил.

Ядовитый дымок тонкими полупрозрачными нитями потянулся по воздуху. Тлеющее содержимое плавно меняло цвет, повинуясь изменчивым потокам воздуха.

Докурив, Сержант кинул окурок в жестяную банку, и положив голову на подушку, мгновенно провалился в сон, даже не успев раздеться.

* * *

Он очутился возле небольшого, но аккуратно сделанного лакированного стола со стоящими по обе стороны стульями. На его крышке расположился золотистый светильник, и свет его освещал все в радиусе двух метров. Стены, если такие тут, конечно, имелись, полностью поглощала тьма, и была эта тьма настолько плотной и вязкой, что казалось, стоит заступить за светящийся круг и пропадешь в этой тьме навсегда.

– Не стоило этого делать– послышался размеренный голос.

– Делать чего? – ответил Сержант, крутя головой в поисках собеседника.

– Тебе необязательно использовать дурь, для того чтобы со мной общаться– в этом голосе не было ни гнева, ни радости – вообще никаких эмоций.

– А кто сказал, что я хочу с тобой «общаться»? – фыркнул Сержант.

На свет буквально выплыл из темноты его собеседник: мальчик лет двенадцати – тринадцати с белыми как снег, глазами без зрачков.

– Но ты же здесь-

– Я здесь, потому что ты меня преследуешь, и сны с недавних пор, я вижу только с твоим участием– сложив руки на груди, ответил Сержант. – А дурь мне, для того чтобы тебя контролировать-

– Дурь, – начал призрак – просто своеобразный допинг для твоего воображения, – изображая задумчивость, проговорил мальчик – причем достаточно вредный– добавил он. – К тому же тебе не нужно меня контролировать…-

– А что мне, все время смотреть, как ты на меня мертвый валишься и кровью заливаешь?! А потом просыпаться в холодном поту и видеть перед глазами твои мертвые глаза?! – потеряв терпение, перебил собеседника герой сна.

– Дай мне договорить, затем я выслушаю твою позицию по этому вопросу– существо скривило недовольную гримасу. Получилось что-то непонятное, вызывающее лишь мурашки по всему телу. – Тебе не надо меня контролировать, ведь я – это ты. Или ты не можешь контролировать самого себя без дури?-

– Ты который раз мне это говоришь! – раздраженно бросил Сержант. – Так если ты – это я, тогда какого черта ты сейчас стоишь в образе мальчика, которого… я убил!?-

– Это твое самое яркое воспоминание. Разберешься в себе, поменяешь мне оболочку– улыбнувшись, сказал призрак.

Пока Сержант взглядом буравил мальчика, тот безмятежно сел на один из стульев, открыл верхний ящик стола и достал оттуда шахматную доску.

– Значит все что нужно, что бы ты отвалил – разобраться в себе? Так просто?-

– Ты не понял, – парень раскрыл шахматную доску и разноцветные фигуры повалились на стол, стуча о лакированное покрытие стола. – тебе нужно разобраться не так, как ты читал в книгах, где герой бессовестно врывается в свой внутренний мир, ища ответы на интересующие его в данный момент, вопросы, тебе лишь нужно понять причины тех или иных поступков, чтобы придти к гармонии и согласию с собственным сознанием– наставляя, словно ребенка, проговорила тень мальчика.

– И с чего мне начать? – не расцепляя рук, спросил Сержант.

Расставляющий фигуры призрак поднял взгляд. Сержант заметил это едва дрогнувшим векам.

– Я не знаю– признался он. – Я ведь всего лишь ты. Ты не знаешь и я, следовательно, не знаю-

– Тогда откуда ты знаешь, что мне нужно «придти к гармонии и согласию с собственным сознанием»?-

– Это и ты сам знаешь, но не понимаешь… ты смотришь… почти в упор, но, увы, не видишь– последовал ответ. – А теперь давай сыграем, а то кто то в этой комнате жуть как давно не играл-

– Играть с самим собой?-

– Так давно не играл, что хоть с чертом, причем можно на его же сковородке– улыбка, еще раз изображенная призраком вызывала противоречивые эмоции, но она явно не была доброй, Сержант чувствовал это.

– Черт с тобой, пускай это будет первый шаг к нашей общей гармонии– сдался он.

– Ну вот и славненько! – проговорил призрак и сделал первый ход.

* * *

Стук в дверь разбудил Костю. Поднявшись с кровати, сталкер вдруг обнаружил, что он находится у себя в квартире. Костя схватил часы. Большая стрелка находилась между четырьмя и пятью часами.

– Сейчас, сейчас! – бросил он стучащемуся.

Кое-как, со всевозможными проклятиями, натянув найденные под кроватью, штаны, сталкер дошел до двери и, повернув ключ, потянул ручку на себя.

На пороге стоял Никитка. Веселый и бодрый, он явно хотел заразить своим настроением окружающих.

– Хватит спать, уже вечер почти. Пойдем перекусим лучше-

– Пойдем, пойдем. Оденусь только– остужая ретивого друга выставленной ладонью, ответил Костя.

В баре не произошло ничего особенного: редкие посетители заказывали немного и быстро поев, почти сразу же уходили, покерный стол пустовал, а сами друзья беседовали об отвлеченном, почему-то не заговаривая о предстоящей вылазке.

Весь остаток дня прошел в приготовлениях. Несколько раз к Косте заходил Лешка, прося то инструменты для чистки оружия, то денег в долг. Он был настолько назойливым, что Костя предпочел от него откупиться. Так или иначе денег можно было еще заработать, а вот пасть смертью, пусть даже храбрых, от докучавшего Лешки, все равно не хотелось.

Ближе к девяти часам сталкер зашел к Соне. Ему пришлось долго объяснять, куда он пропал, приходилось сочинять историю на ходу, вроде даже получилось что-то правдоподобное. В двадцать два часа нехитрый Сонин скарб уже покоился в Костиной квартире.

За полтора часа до сбора на платформе, сталкер вдруг вспомнил, что он намеревался забрать из оружейной пять раций, и некоторое количество боеприпасов для себя. К сожалению батареек для ПНВ не оказалось, поэтому Костя был вынужден взять для ночного путешествия прицел ночного виденья. Весь нагруженный цинковыми ящиками с патронами, новыми пустыми обоймами для автомата, лентой гранат для подствольника, пятью рациями и новыми ПНВ, Костя дошел до комнаты Сержанта, и ногой пнув дверь, ввалился внутрь со всем своим взрывоопасным барахлом.

– Так, нате– скидывая на лежанку пару цинков, четыре рации и одну ПНВ сказал Костя. – Это вам-

Все оставшееся время до выхода он провел с Соней и своим автоматом.

Без пяти двенадцать Костя закрыл за собой дверь квартиры и направился к выходу в «синий» тоннель.

На платформе царило не шуточное оживление – множество зевак, в том числе и детей, несмотря на позднее время, провожали группу. Особого энтузиазма ни у кого из членов похода, разве что у Лешки, такое внимание не вызывало. Суеверия, знаете ли. Удальцов рассказывал, что кому-то когда то показалось, что их провожают как героев… на подвиг без шанса вернуться. Наверное бедолага оказался прав, вот и пошло от сталкера к сталкеру такое вот дурацкое поверие. Подошедшего Костю толпа встретила радостными возгласами, а местами даже и аплодисментами. Участники похода прощались с жителями «Речного вокзала», с которыми они успели познакомиться за время, проведенное на станции, поэтому Костя сам еще мог успеть попрощаться. Никита пришел один. Костя подошел к нему и протянул руку.

– Удачи тебе– пожимая руку сказал Никита – А, да ну тебя! – он неожиданно дернул Костю к себе, и схватив его за шею так, что у того даже хрустнули позвонки, обнял. – И чтоб не терялся больше! – заканчивая, сказал он.

– Да, да, да, да не буду, не буду отпускай, отпускай уже, а-а! – в тщетных попытках освободится, кричал Костя.

Наконец Никита сжалился над товарищем, и выпустил его из своих цепкий объятий. Освободившись, тот повернулся к Соне.

– Я не знаю, что сказать– сразу же признался он. – Я тебе, по моему, уже все сегодня сказал– добавил сталкер.

– Ничего– улыбнулась Соня. – но с пустыми руками я тебя все равно не отпущу. Это на удачу– сказала она, руками обвивая Костину шею и губами нежно впившись в его губы.

За спиной послышалось улюлюканье и разного рода выкрики.

«Ну и черт с ними, пусть смотрят» подумал Костя. Но сладкое забытие продолжалось недолго.

– Так так, ну все хватит– крикнул Сержант.

Костя нехотя оторвался от Сониных губ и сделал небольшой шаг назад. Тем временем группа уже сошла на пути и размеренно двигалась на встречу темной сырости тоннеля.

– Вот возьми– торопливо заговорила Соня, снимая с шеи свой зеленоватый кулон – Возьми, возьми– вкладывая его в Костину ладонь, сказала она.

– Ты уверена?-

– Да– уверено шепнула она, зажимая пальцы сталкера.

Еще пара коротких поцелуев и Костя быстрым шагом двинулся вдогонку за группой.

– О, ребят, а среди нас герой! – закричал Лешка, когда Костя догнал их.

– Молчи давай, и иди вперед– попытался приструнить его Костя, но волну возгласов, пошлых шуточек и шутливых поздравлений, накрывшую команду, уже было не остановить, и лишь Сержант оставался каменно спокоен. И похоже только он понимал, какое опасный им предстоит переход. Но не смотря на это не мешал ребятам веселится, им нужно отвлечься от любых мыслей, пока они не вышли на поверхность.

Глава 10. Без названия

Тихие «Водный стадион» и «Войковская» незаметно пролетели мимо идущих через них путников. Без особых приключений отряд выбрался к идущей на поверхность лестнице, и по полу обвалившемуся подземному переходу вышли на ночную улицу.

Что-то явно изменилось. Что-то неосязаемое обступало со всех сторон, но понять что это, было невозможно. Напряженная, словно вакуумная, тишина отдавалась звоном в ушах у каждого из членов группы. Улица будто бы приготовилась к отражению чьей-то невидимой атаки и в целях защиты спрятала подальше всех своих обитателей и все звуки, которые хоть как-то могли выдать здесь жизнь.

– Так, нечего стоять. Быстрей начнем, быстрей и закончим– прервал тишину глава группы.

Участники этого путешествия зашевелились и, построившись цепочкой, зашагали к своей цели, отмеченной на командирской карте серым крестиком. Впереди цепочки, для того чтобы отслеживать движение впереди, шел Костя, а замыкал шествие Удальцов с доставшимся ему вторым ночным прицелом. Они беспрепятственно прошли первый участок от «Войковской» по железнодорожным путям до «Красного Байлтийца». Все улицы, шедшие параллельно путям, по которым они шли, встречали их таким же безжизненным поведением, что и прилегающая к входу в метро, улица. Раскрыв иссия-черные зевы своих подъездов, дома внимательно следили за вторгшимися в их владения чужаками десятками своих темных оконных глазниц. Редкие потрепанные деревья или

пожухлая желтая трава замирали, стоило лишь человеческой цепочке приблизится к ним.

Сам «Балтиец» встретил их безжизненным запустением и серостью еще не раскрошившегося, не аккуратно уложенного, асфальта. Не останавливаясь на станции, группа проследовала дальше. И снова перед ними предстал унылый серый пейзаж разрушенного покинутого мегаполиса. Они шли тихо, никто даже не делал попыток заговорить друг с другом. Спустя несколько сотен метров после железнодорожной станции, в зеленом свете экрана своего прицела, Костя вдруг заметил какое-то движение. Группа мгновенно рассредоточилась, и замерла в ожидании указаний. Но объект интереса так больше и не появился. Возможно, это был какой то мусор, или забредшая крыса.

Когда они подходили к парку имени Тимирязева, прямо на них неожиданно подул легкий ночной ветерок. Он слабо обдувал лицо и, немного ободряя Костю, наполняя уши новыми звуками. Странное чувство, когда вроде бы идешь по путям, точно таким же, как и в метрополитене, но в это же время над головой не серый надоевший за годы хождения, свод тоннеля, а темное, усыпанное искрящимися звездами, небо, пусть и все время на половину заволоченное низко стелящимися, густыми темными тучами. На минуту Костя позволил себе непростительно отвлечься и посмотрел наверх. Не так часто ему удавалось видеть звезды. Но он был больше чем уверен в том, что ему никогда не надоест на них смотреть. Маленькие точки, казалось, рассыпаны по небесной бесконечности совершенно хаотично без какой-либо последовательности, без порядка, без правил. И это совершенно наплевательское отношение к организации, отсутствие правил всегда притягивало его. Ни тебе законов, ни правил, не нужно сидеть под землей, дабы тебя не сожрали монстры, не нужно работать, что бы не умереть от голода. Не жизнь, а сказка. Мало в мире осталось того, что может так завораживать…

– Хорошее было место, красивое– задумчиво протянул Удальцов, когда из темноты наконец начали маячить верхушки передовых деревьев. Судя по карте, они были на пол пути к железнодорожной станции «Гражданская», а это была та самая «близкая точка к опасному парку», о которой упоминал Коршев – Я тут гулял раньше… – он оборвался на полуслове, но смотревший на него в тот момент Костя увидел, как Удальцов вцепился в рукоятку своего автомата. Похоже, что больше никто либо не придал этому значения, или просто решил промолчать, потому что никто не проронил ни слова, даже Лешка решил не нарушать тишину. Он вообще выглядел как-то странно с того момента, как группа вышла на поверхность. Хотя, может Косте это только кажется?

Сам же парк, огромных размеров, с момента исчезновения человечества разросшийся гораздо дальше на юг, пересекая саму железную дорогу, в больших количествах давал новые всходы нежной, но уже с рождения ужасной, мертвой, поросли. Он стоял высокой громадой злых деревьев, и разглядеть среди этой громады отдельные растения было невозможно. Наполненные редкими больными листьями, верхушки то и дело напряженно колыхались, будто бы от ветра, но никакого ветра тут и в помине не было, даже тот бодрящий штиль мгновенно улетучился, стоило лишь людям приблизится к этому парку. Этот парк был живым. И он метается в радиационной агонии уже много лет, поэтому увидев в непосредственной близости от себя виноватых в этой агонии, мгновенно всполошился. Костя видел эту темную злобу, призрачными щупальцами тянущуюся к ним. На мгновение ему даже показалось, что парк что-то сказал. Не человеческим голосом, а каким то шумом, но в том, что это был зов, Костя был уверен.

– Стойте– скомандовал Сержант – Костя, глянь. Остальные спрячьтесь– он указал на парк.

Все послушно пригнулись, скрывшись из виду в ночной темноте, а Костя прильнул к прицелу своего автомата и посмотрел в ту сторону, куда указал Сержант.

Какое то движение он увидел практически сразу, и уже скоро стало понятно, кто это.

– Мутанты, – резюмировал сталкер – целый выводок. Тут не просто мутанты, тут целое гнездо– он опустил автомат – меньше пятидесяти их тут точно не будет, поэтому единственно правильное – это уходить. И как можно быстрее-

– Так. Двигаемся быстро и тихо, внимания не привлекаем– сказал Сержант, разворачиваясь и спрыгивая с платформы на пути.

Последовав его примеру, все остальные сошли на пути, и, пытаясь двигаться как можно тише, перебежками двинулись прочь от кишащего мутантами парка.

По обе стороны мимо путников медленно, будто бы лениво, проплывами мрачные, находящиеся вдали, здания. Не плотным строем они обступали путников со всех сторон. Что-то темное было внутри этих домов. Косте стоило кинуть лишь один короткий взгляд, для того чтобы кожей почувствовать эту страшную необузданную злобу человеческих творений к своим бывшим хозяевам.

– Вы слышите? – резко оборвал тишину взволнованный голос Лешки.

– А должны? – прислушиваясь, спросил Сержант.

Костя напряг слух. Ничего.

– Может, тебе показалось? – вступил Тарас.

– Нет, нет! Слушайте! – Лешка вытянул шею, будто бы это могло усилить его чувствительность к звукам – Это там! – он указал на юг, в центр города.

– Тебе показалось– уверенно сказал Сержант.

– Да нет же! Слушайте! Замолчите и слушайте!-

Вся группа замолчала, прислушиваясь.

– Я тоже что то слышу– после нескольких секунд затишья сказал Удальцов.

Костя еще раз попытался уловить какие-нибудь посторонние звуки. На этот раз удачно. Странный невнятный шум доносился с юга.

Теперь и выражение лица Сержанта несколько изменилось – он тоже услышал. Шум стремительно нарастал, становясь все отчетливее. Костя на несколько метров отошел от железнодорожных путей и, забравшись повыше, осмотрел окрестности. Безуспешно. Источник шума (а теперь уже очень знакомого стрекотания) скрывался между не до конца разрушившимися высотками. Сталкер повернулся к участникам группы, оставшимся на путях.

– Это что, стрельба? – спросил он.

– Да! Точно – стрельба! – В непонятной радости, будто бы он и сам уже не верил своим словам, засмеялся Лешка – стоп, как стрельба?! – радость его оказалась недолгой, быстро сменившаяся не скрываемой тревогой.

– Что делать будем? – обращаясь к командиру, спросил Тарас.

– Двигаемся по своему маршруту– как всегда без колебаний ответил Сержант.

– А если им нужна помощь? – настаивал Тарас.

– Мы впятером все равно ничем им не поможем– отрезал командир группы.

– Но мы не можем их так просто бросить! – повышая тон, не отступался Тарас.

Сержант в несколько шагов оказался лицом к лицу с ним – С каких пор ты возомнил себя героем? Пафос заиграл? – посмотрев ему прямо в глаза, резко спросил он. – Ты не им не поможешь и нас угробишь. Если себя не жалко – пойдешь спасать кого-нибудь после того как мы дойдем до «Новослободской»! А сейчас у тебя есть задание и есть командир, который отдал тебе вполне ясный приказ-

Сжав кулаки, Тарас промолчал.

– У кого еще есть желание оспаривать мои приказы? – обведя взглядом окружающих, спросил командир.

Никто ничего не ответил. Костя так и остался стоять на пригорке, не вмешиваясь в спор, Удальцов тоже наблюдал со стороны, помалкивая, а Лешка снова впал в свой непонятный анабиоз и стоял, потупившись и не обращая ни на кого внимания.

– Тогда уходим– потянув ремень автомата так, что АКСУ перекатился за спину, приказал Сержант.

Тарас посмотрел на Костю, взглядом прося помощи, но сталкер промолчал, отведя взгляд. Тем временем, доносившийся из дали, неразборчивый звук превращался в знакомую канонаду автоматных очередей. Огонь велся беспорядочно, из чего становилось понятно что люди попали в серьезную передрягу.

– Еще что то– стеклянным взором рассматривая рельсы железнодорожного пути, промямлил Лешка – Там– не отрывая взгляда от земли, он рукой указал себе за спину, туда, откуда они пришли.

Сержант нехотя повернулся, правда на этот раз не стал сходу отметать Лешкину версию. Все замерли, прислушиваясь. Но на этот раз разгадка пришла гораздо быстрее:

– Мутанты! – крикнул Костя – То гнездо!-

Все как по команде резко повернулись, готовые поймать незваных гостей на мушку. Но сзади было пусто. Только вилась, скрываясь далеко в темноте, бесконечная пара рельс,

– Они не к нам, – сказал Сержант – но если почувствуют след, то когда они будут здесь, лучше нам тут уже не быть. Уходим-

Группа построилась и поспешила двинуться вперед. Тарас еще несколько минут зло буравил спины своих товарищей взглядом, но затем последний раз бросил взор в сторону неутихающей стрельбы, и, в конце-концов зло сплюнув, побежал за группой.

Звуки выстрелов затихали постепенно. Постепенно стрелявших становилось все меньше и меньше, и в конце концов остался лишь один автомат, отчаянно отбивавшийся от преследователей. Но и он в итоге оборвался. Хоть Костя и ожидал этого в любую секунду, случилось это все равно неожиданно, заставив его нервно поежиться.

Отряд беспрепятственно преодолел мертвую «Гражданскую», оказавшуюся очень похожей на «Балтийца» и пройдя еще несколько сотен метров, свернул с путей, оказавшись на ничем не примечательной улице. Единственными жителями улицы были несколько насквозь проржавевших автомобилей и недавно вырванный десятилетний дуб. Для того, что бы обогнуть длинное здание, им понадобилось некоторое время, но только свернув за угол, группа вновь была вынуждена остановиться перед очередным препятствием.

Им открылся огромный кратер, расположившийся прямо посередине улицы. У одного из окружающих этот кратер зданий цела осталась только нижняя его половина, а верхняя часть мелкими кусками валялась разбросанной по всей улице. Радиометр предвкушающее зашелестел, пропуская через себя множество ионизирующих частиц. Отряд притормозил, не дойдя нескольких метров до начала крутого обрыва.

– Осколок наверное– сказал Сержант.

– Дыра большая, а Гейгер бухтит не сильно. Скорее всего что то другое– ответил Удальцов.

– Не важно, идти можно и ладно. Лезть, надеюсь, туда никто не собрался? – командир спросил так, будто бы вовсе и не пошутил.

Члены команды отрицательно замотали головами.

– Тогда обойдем по левую сторону– распорядился Сержант.

Они обогнули около половины фонящей ямы, когда в Костин прицел, направленный ко дну ямы, ухватил какое то движение.

– Внизу кто то есть– шепнул он в микрофон, не сводя глаз с днища кратера.

Щелкнул предохранитель чьего-то оружия, бойцы рывками направили дула автоматов вниз, подствольными фонарями пытаясь осветить дно карьера. Костя тоже переключился на фонарь – свет фонарей засвечивал изображение его прицела. Четыре искусственных луча пристально осматривали оплавленную землю. Скользкая коричневая туша промелькнула в одном из желтых дисков. Существо мгновенно юркнуло куда-то, пропав из поля зрения, погнавшиеся за ней пара наспех выпущенных, пуль не сумели настигнуть цель. Зато со дна необъятной ямы послышался тонкий скрип, перемешанный с, похожим на птичий, клекотом.

– Встать по двое! Костя и Тарас прикрывают хвост! – крикнул Сержант.

Солдаты мгновенно перестроились, но уйти им не дали: скользкая туша камнем упала на головы бойцов, пересекая луч чьего-то фонаря и отбрасывая тень на облупившуюся краску противоположной стены. Тварь упала прямо в конце строя в метре от людей, приземлившись на все четыре конечности так тихо, что те, кто стоял впереди обернулись, только когда Тарас уже наугад пальнул. Пули, просвистев мимо, врезались в асфальт. В ответ, оскалив клыки, мутант бросился на Тараса, но тому в самый последний момент удалось закрыться от твари автоматом. Клыки со скрежетом ударились о металл. Тарас повалился на спину, тем не менее, не выпустив из рук своего оружия. Никто из группы не решался стрелять, в страхе задеть товарища. Рывком закинув за спину автомат, Костя сделал большой шаг вперед. Сгибом локтя схватив существо за шею и потянув на себя, сталкер другой рукой дернул рукоятку ножа. Примерно прицелившись, Костя ударил. Отшлифованное лезвие сверкнуло в слабом лунном свете, и, вспоров воздух, легко вошло в бок мутанта. Челюсти твари разжались, забившись в судорогах, мутант взвизгнул и, высунув язык, повалился на Тараса. Шокированный боец так и остался лежать на асфальте, пока Костя, предварительно не вытащив из мертвой туши свой нож, ногой не столкнул с него мутанта.

– Живой? – протягивая руку растелившемуся по земле Тарасу, спросил Костя.

Тарас молча ухватил предложенную руку и поднялся. С ножа капала вязкая бурая жидкость. Только сейчас Костя мог в деталях разглядеть напавшего на них мутанта. Прозрачная слизь на шкуре животного поблескивала в свете фонарей, из проткнутого бока брызгал фонтан темной крови. Вся эта картина вызывала у Кости не страх – его порывы прекратились после того, как тварь испустила последний вздох, а скорее какое-то тоскливое, омерзительное и липкое чувство. Организм сработал четко: выученным движением достал нож, четко вогнал в чудище лезвие. Но адреналин потихоньку отступал, сердце быстро приходило в нормальный ритм, а страх отступал, уступив место этой тягучей жиже чувств. Встав и отряхнувшись, Тарас с брезгливостью посмотрел на свое обмундирование, во многих местах заляпанного пахучей слюной мутанта. Выругавшись, он повернулся к мутанту, и после нескольких секунд блуждания в собственных мыслях, что было сил ударил мертвую тушу ногой.

– Чего встали? Надо двигаться– Сержант резко одернул избивание беззащитных.

– Меня. Вообще то. Только что. Пытались. Убить– сочетая один удар ногой с одной частью фразы, сказал Тарас.

– Это поверхность, мальчик! Тут иногда и такое случается! – сказал командир группы – А если не уйдем сейчас, то придут его сородичи. Хочешь?-

Тарас последний раз пнул своего обидчика, и, подняв с земли автомат, встал в конец строя.

– Пастух, твою мать– прикрывая ладонью микрофон, шепнул он Косте, когда отряд вновь собрался двинулся к назначенной цели.

Но не успел Костя хоть как-нибудь отреагировать на эти слова, как Тарас резко крутанулся на месте, отталкивая сталкера. Семь тварей, таких же, как и та, которую убил Костя, стояли неподалеку. Мутанты сдержанно рычали, при этом не делая никаких попыток напасть а людей. Все последовали примеру Тараса и взяли на мушку взявшихся неоткуда мутантов. Мутанты и люди, они простояли так некоторое время, и никто не решался первый напасть, и никто не поворачивал для того, что бы уйти. Большие, с мячик для гольфа, глаза мутантов пристально смотрели за каждым движением любого из членов группы.

– Нападать они, похоже, не собираются, так что тихо и без суеты отходим. Спиной не поворачиваться– в подкрепление слов, Сержант сделал небольшой шаг назад.

В стане мутантов это вызвало сильное оживление, наиболее нервный из них даже сделал резкий выпад вперед, открыв хищную пасть и оголив костяные резцы. Но, тем не менее мутанты по какой то причине не делали попыток напасть на группы. И та медленно, но верно отходила от опасной зоны, все дальше и дальше. Свернув за угол дома, бойцы переглянулись.

– Не напали потому что неудобно им на открытой местности. Или они не голодные. – не дожидаясь вопроса, сказал Сержант – Но за нами они навереяка пойдут, так следить в оба! А теперь, – он достал карту и быстро открыл нужный участок – придется свернуть и пройти севернее. На этот маневр уйдет много времени– задумчиво рассуждал он.

– А что, куда-то спешим? – весело сказал Тарас, но поняв, что все члены группы смотрят на него как на зачумленного, замолк.

– Перейдем Бутырскую улицу, и по параллельной Новодмитровской дойдем до станции «Савеловская»-

– А почему не спуститься на Дмитровскую? – взглянув на карту, спросил Костя.

– Судя по карте, Дмитровская не обитаема– последовал ответ.

– Так Речной по карте тоже необитаем– улыбнувшись, сказал Костя.

– По этой – обитаем-

Пять пар тяжелых сапог стучали вдоль прямой улицы. На юг от нее ответвлялось четыре параллельные друг другу дороги. Эта местность была слабо исследована сталкерами близлежащих станций: иногда попадались не обчищенные ларьки, повсюду так же стояли не тронутые автомобили, брошенные в свое время бывшими хозяевами. Проходя мимо каждого ответвления, Костя пытался разглядеть что-нибудь на той стороне, но все его попытки заканчивались неудачей, потому что мрак не собирался так просто и кому попало отдавать то, что сейчас по праву входило в его владения.

Вскоре они добрались до четвертого и последнего дорожного ответвления, а это означало, что они уже почти подошли к Бутырской. Пройдя вдоль дома, бойцы вышли на эту улицу. Точно такая же как и три ее предшественницы: разрушенные дома, ржавые остатки машин, и если бы не мутанты находившиеся посреди дороги, таких же скользких тварей, что и та, которую убил Костя, жадно пожиравших тушу какого-то громоздкого животного, эту улицу было бы просто не отличить от ее предшественниц. Сержант и Костя переглянулись. Молча, пытаясь не создавать шума, люди принялись отступать к противоположной стороне улицы. Полностью погруженные в трапезу, мутанты даже не обратили внимания не незваных гостей.

– Ну нет, – со странной интонацией прошипел Лешка, когда группа уже удалилась на несколько метров и оставались считанные шаги до угла дома, за которым можно было скрыться. – не уйдете, гады– поднимая автомат, добавил он.

– Ты что делаешь!? – резким тоном громко, на грани обычных интонаций, шепнул Сержант.

– Лешк, ты что? Опусти автомат! – Тарас попытался урезонить брата.

Остальные застыли в изумлении, наблюдая за тем, что собирается выкинуть Лешка. А он, так и не ответив ни брату ни Сержанту, навел свой автомат на жрущих мутантов, и, зачем то передернув затвор, приложился щекой к коричневому дереву приклада. Целый патрон вылетел из автомата, и, звонко упав на асфальт, покатился вниз по испещренному сорняками асфальту.

– Отставить огонь! – Сержант несколькими прыжками преодолел расстояние между ним и Лешкой, и резким движением руки, снизу схватил дуло автомата, вернув его вверх.

Лешка не заметил приближающегося, его глаза лихорадочно искали цель, и когда Сержант был уже рядом, не смотря на уже дернувшуюся для захвата руку, нажал на курок. Громыхнул выстрел, свинец вырвался из дула, но своей цели достичь ей не удалось – со свистом пролетя мимо стаи, канула в небытие. Зато грохот отвлек мутантов от их занятия и те, недолго думая, бросились на людей. Скользкие тела преодолели разделяющее их расстояние настолько быстро, что Сержант даже не успел крикнуть «бежим». Послышались выстрелы. Одного уже разогнавшегося нападавшего зверя Костя уложил еще на подходах, но второй, оказавшийся сегодня более удачливым, не попал под пули, и, извертевшись, бросился на сталкера. В самый последний момент Костя успел ударить прыгнувшего мутанта прикладом, тварь перелетела за спину сталкера, где, не дав очухаться, ее добила короткая очередь.

Вот уже убит четвертый, пятый, Костя успевал только менять быстро пустеющие обоймы и волчком крутиться вокруг себя, и не задумываясь, убивать мутантов, которым все не было и не было конца. Они появлялись ото всюду: из еще только что бывших пустыми и безжизненными, окон заброшенных домов, из черных зевов, не имеющих люков, и даже сточных канав. Изредка воздух взрывал звук разорвавшейся гранаты, Сержант что то пытался кричать через рацию, но его было плохо слышно толи из-за помех, то ли из-за стоящего в ушах дикого рева, оповещавшего о все новых и новых тварях, подоспевших на помощь собратьям. Откуда их столько? Сталкеру даже не давали времени осмотреться, найти своих, вдруг они уже убежали отсюда, или и вовсе все давно валяются мертвыми, не выдержавшими натиск наступающих полчищ? В пылу боя сталкер потерял чувство времени, и лишь когда поток мутантов на некоторое время ослаб, понял, что не слышит выстрелов. Тем временем несколько предприимчивых мутантов сначала окружили, затем прижали его к стене. Гильзы непрекращающимся потоком сыпались на асфальт, на котором во множестве блестели следы только что прошедшего кровяного дождя. Костя скосил троих мутантов, когда гильзы перестали падать на асфальт, а автомат жалобно щелкнул, сообщая о том, что патронов внутри него не осталось. Мутантов осталось еще двое, и те, похоже поняв, что Костя теперь безоружен, начали двигаться быстрее. По привычке закинув за спину автомат, Костя дернул из кобуры пистолет и кое-как прицелившись, начал стрелять. Пули летели куда угодно, только не в цель. Руки сильно тряслись, а в ушах стоял только рев мутантов. И только когда твари были уже в пяти метрах, Косте удалось задеть одного из монстров. У мутанта подкосились лапы и он по инерции прокатился еще полметра, мордой загребая асфальт. Второй мутант все-таки успел прыгнуть. Время вдруг замедлило свой ход. И растянувшееся туловище мутанта с выставленными вперед, для удара передними лапами, и вырывающиеся языки пламени из Костиного пистолета – все стало происходить очень медленно, слишком медленно, как ему тогда показалось. Сталкер потянулся за ножом, второй рукой все еще стрелял из пистолета, пытаясь задеть мутанта. Магазин пистолета показал дно, когда тварь была уже в полуметре от Кости. Он успел увернуться, и мутант оказался у него за спиной. Он успел повернуться только в пол оборота, когда мутант прыгнул на него сзади, прижав к земле. Пистолет вылетел из рук, улетев в неизвестном направлении. Костя локтем ударил мутанта по челюсти, удар получился скорее обескураживающим для мутанта, чем хоть сколько то сильным, но это дало ему несколько драгоценных мгновений, для того чтобы занести руку с ножом для удара. Лезвие ножа прошло точно в шею, брызнула темная кровь, темной росой покрывая Костин камуфляж. Почувствовав прилив дикой ненависти к этому существу, Костя вытащил нож из туловища жертвы и снова всадил лезвие, но на этот раз уже чуть глубже, и вновь вытащил, и вновь всадил, и вновь, и вновь… Наконец умерив ярость, Костя без сил упал прямо на блестящую от какой то жидкости тушу. Почувствовал холодную слизь, Костя, найдя в себе силы, перекатился на спину, взглядом уставившись в верхушки домов. Небо стало светлеть, а это означало что на бой они потратили не меньше трех часов. Тяжело дыша он пролежал так некоторое время, но немного отдышавшись, сделал попытку встать.