Текст книги "Дети компрачикосов"
Автор книги: Игорь Пронин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)
7.
В энергобудках ни Топус, ни Корнелий никогда не бывали. Их народцам это строго запрещалось, и гоблины прежде всецело поддерживали хозяев.
– Это время открытий, вонючий брат Топус! – важно заметил гном. – Время прихода Свободы! Хоть нам и пришлось дорого за нее заплатить.
– Да тебе-то что! Тебе только глаза залить! – тут же в очередной раз сообщила Матильда. – Эх, Огурцов!
Гном пустился в привычные рассуждения о том, что это не только его фамилия с некоторых пор, а фавн вошел в будку и осмотрелся. По всем стенам – провода и непонятного ему назначения штуки. «Предохранители» – всплыло в его памяти незнакомое, ненужное слово. Посередине лежанка, в углу холодильник, на котором установлен экран. Еще какие-то приборы и много, много разбросанного везде инструмента.
– А где ты, например, ешь? – спросил фавн, пораженный теснотой и захламленностью.
– В гамаке, я привык.
– А жена? Тоже ела бы в койке?
– Ну, наверное, да… – удивился вопросу гоблин. – У нее свое жилище. На подстанции. Мы бы просто встречались, перезванивались, переписывались… У нас так принято. Мы же не гномы, не фавны.
– Ага, – согласился Топус и шагнул назад, потому что развернуться ему было негде. – А у нас свадьба – важное дело. Потом сразу дети и все такое. Всей бригадой хижину строим новую. Но холодильников и экранов у нас, конечно, нет.
– А зачем они вам? У вас все свежее! – Корнелий кончил ругаться с женой и, выбрав место поровнее, опустился на траву. – Так, давайте ужинать, пока солнце не село. У нас трудная ночь – надо идти на крест, пока не пришли федераты. Я думаю, они не любят тех, кто ждет особого приглашения.
Сказано – сделано. При большой помощи Матильды и, как ни странно, Нинон стол оказался быстро накрыт. Пока гнома принимала от Ольдека еду и напитки, арахна успевала чрезвычайно быстро все расставлять и раскладывать по нашедшимся у гоблина мискам и тарелкам.
– Чистые! – мрачно заметил он. – Я все помыл перед свадьбой.
– А раньше что же, не мыл? – всплеснула руками Матильда.
– Он гоблин! – напомнил ей муж. – Ну ладно, пару бутылок я принес и…
– Опять за свое, Огурцов!
– Так больше же нет, что кипятишься?! – Гном степенно наполнил разнокалиберные емкости. – Значит… Опять за Свободу? Топус, ты фавн бывалый, умный, рассудительный… За что пить? Ну не за упокой же глупого брауни Хорха, который чуть всех нас не погубил?
– Погибли многие, – заметил Топус, покачивая самой большой кружкой. Садилось солнце. Крест в небе и правда начинал светиться. – В том числе многие наши хозяева… И, наверное, федераты тоже гибли. Давайте выпьем за всех. Люди, арахны, гномы, гоблины, кентавры, фавны, русалы… Все гибли. Так приходится платить за Свободу.
Матильда, Нинон и нимфы оказались просто потрясены речью. Гном подмигнул, а гоблин, пожав плечами, отпил половину.
– Беспокоит меня эта Свобода. – Ольдек первым приступил к закускам. – Если будут новые хозяева, то это не Свобода. А если не будет хозяев… Ну вот, скажем, Алоя. Она плачет все время, потому что знает: ее хозяин не вернется. И непонятно, чем нимфе теперь заниматься.
– Если по-хорошему с кентаврами поговорить, они тебе за нее даже заплатят. Я мог бы… – Корнелий получил локтем жены под ребро и решил сменить тему. – Да, конечно, мы переживаем страшное бедствие. Но оно священно! Ведь прадеды наши нашим дедам говорили: придут федераты и настанет Свобода. Свершилось! Наливай!
Так, в довольно бессвязных рассуждениях, закусках и возлияниях, прошел вечер и настала ночь. Звездная, безлунная ночь Эллии. Народцы не жаловали это время. Что бы там ни было, а переносили темноту они всегда хуже хозяев.
– Надо идти, – напомнил Ольдек. – Да и хочется, вообще-то, пообщаться с этими федератами. Только не с патрулями, которые будут нас гнать на крест, а с теми, кто под крестом ждет.
Большого энтузиазма предложение гоблина не вызвало: мужчин тянуло в сон, а Алоя и Нинон просто очень устали. Фавн потер слипающиеся, слишком много увидевшие за этот день глаза и потянулся, хрустнув широкими плечами.
– Не хочется. Но надо. Пойдем не спеша. Я проводил ночи в пути – это не так трудно, если выйти на ровную дорогу. Да и ночи сейчас короткие. Кого-то встретим, что-то узнаем… Хотя, вообще-то, я очень боюсь.
– И я, – вставил нимф Илан. – Я чувствую себя… ненужным.
– Не в этом дело, – отмахнулся сонный фавн. – Я могу прокормить себя, я могу постоять за себя. Просто… Я тут подумал… Ну, для хозяев мы не люди, мы – народцы, и мы так привыкли. А для федератов мы вроде как люди. И получается… Получается, что мы для них – уроды.
Наступила тишина, но не мертвая, спящая, а наполненная оживленным пыхтением. В темноте можно спокойно разглядывать окружающих, тем более что ночь в этот раз была чуть светлее обычной ночи Эллии: на юге светился широкий крест. Они привыкли считать представителей другого народца непривлекательными, порой даже мерзкими, но не уродами же… Ведь они просто разные! Матильда чуть отодвинулась от Нинон, едва лишь подумала: «Мы с ней обе одинаковые? Обе – люди?» Глупо хихикнула Алоя. Ей и в голову не пришло бы, что они с зеленоголовым Ольдеком – люди. Как и хозяева. Тогда бы вышло, что между ними что-то может быть с ее согласия… «Хотя без согласия – это было бы особенно унизительно, – задумалась неисправимая нимфа. – Если бы хозяин видел, ему бы могло понравиться».
– И вот, мне как-то страшно быть уродом. Я не привык. Я, между прочим, привлекательный фавн! – закончил свою мысль Топус, полагая почему-то, что это окажется забавным. – Ну просто все девки мои, потому и не женат!
– Очень глупо, – сказала Матильда. – Корнелий, вставай! Я теперь из-за рогатого боюсь. Придут эти федераты и скажут: «Почему не пошли на крест, уроды?!»
– Может, лучше и пойти, уродка моя, – согласился Корнелий. – В самом деле, если кто и собирался спать, то козлоногий весь сон перебил! Давайте шевелить задницами полегоньку. Тем более что холодает.
Топус и не заметил, что кому-то холодно. Он привык ночевать в поле, но теперь понял: гномы, арахна, нимфы, даже гоблин – и тот ночует под крышей, в тепле!
– Да, – сказал он. – Если холодно, надо просто идти к теплу! Мы с Ольдеком неплохо видим в темноте, вмиг выйдем на тракт, а там в сторону Грулия, второй поворот направо – и пойдем прямо на крест! Наверняка на тракте куча народцев. В такую ночь только брауни могут спать. Привал устроим, когда устанем.
– Костер разведем, – вдруг сообразил Корнелий. – Теперь-то можно! Что не съели – берем с собой, разогреем. Что не выпили… Ага, все выпили? Ну и ладно. Федераты же обещают всем медицинскую помощь?
8.
Компрачикосы построили на Острове совсем небольшой стадион. Однако место выровняли, а это главное. Снести трибуны было совсем несложно, а дальше – развернуть лагерь, только и дел. Правда, лагерь мог оказаться чуть маловат.
– Адмирал дал только один комплект для развертывания, когда узнал, что на всей планете всего один остров. Да и тот без названия… – Полковник Брайан плеснул себе еще кофе. – Это плохо: судя по тому, что говорят аналитики, лагерь будет переполнен. Но и хорошо: всех соберем в одной точке, не придется мотаться.
– Том, а вы прежде уже занимались этим?
– Занимался, хотя и не в нынешнем чине, мистер э-э…
– Передок. Ральф Передок. Просто Ральф. Полковник, я видел этих существ только в видеорапортах. Как они ладят друг с другом?
– По-разному. Помню, на Три-Шонне в лагере случилась крупная потасовка между кентаврами и гремлинами. Вы представляете, о ком речь?
– Да, конечно! – Передок тоже налил себе кофе и подошел к стеклянной стене. – Так странно думать, что очень скоро все это огромное пространство внизу заполнится генетически измененными существами.
– Длинное выражение, – усмехнулся Брайан. – Компрачикосы называют их «народцами». Мы, конечно, такого себе не позволяем, но… Солдаты говорят: «уроды». Солдаты не любят кривить душой. Коньяк пьете?
– Пью.
Телеведущий Ральф Передок несколько лет назад начал терять рейтинг. Плавно, но неотвратимо. Нужно переходить в новую весовую категорию, для просто ведущего развлекательного шоу он стал староват. Начать стоило с чего-то яркого и серьезного. Ральфу подвернулась Эллия, недолгая флотская операция по захвату найденной «Вояджерами» планеты компрачикосов. Все засекречено, никаких репортажей, никаких записей. Но ведь это не главное. Ральфу пора набраться опыта, иметь собственное мнение. Будет, конечно же, книга – полезно иметь написанную книгу, а лучше не одну. Но сначала надо бы узнать суть происходящего. Не голые факты, а само действо, как оно есть.
– А сколько вообще видов этих… Ну, по-солдатски говоря, уродов?
– Откуда мне знать? Федерация едина, а конфедераты нет. По сути, они вечно распадаются и пытаются соединиться. Мы им в этом весьма способствуем, я имею в виду распад, конечно. Мы – в центре; они – как бы на поверхности шара, который вечно расширятся нашими усилиями. Мы крепки, едины; они ссорятся и предают друг друга. Свободные люди, вот как они это называют!
Солдаты с помощью нехитрых военных роботов собрали вышки, окружили периметр забором и возвели стены. Требовалось еще разбить лагерь на блоки, а потом блоки – на камеры, но полковник отменил внутренние работы. «Меньше потом разбирать», – сказал он. Эскадра не собиралась здесь задерживаться. Всего лишь одна планета с крохотным островом. Нужно проверить еще много, очень много сигналов от «Вояджеров», прочесывающих космос во всех направлениях. Так что «кое-кому придется пожить вне комфортабельных апартаментов». Пусть скажут спасибо, что имеется сортир, а уж без столовой точно можно обойтись.
– Их всех увезут?
– И не сомневайтесь! – уверил журналиста полковник, хотя лично у него полной уверенности не было. – Прочешем весь Остров. Соберем несчастных здесь, немного снимем стресс, подлечим, если нужно, и вперед – в свободные миры. Там о них позаботятся.
– Знаете… – Ральф поиграл рюмкой с коньяком, пытаясь расположить к себе военного. – Знаете, а я слышал от некоторых офицеров странные высказывания. Вроде как они немного завидовали компрачикосам, что ли…
Наблюдая за работающими внизу электриками, Брайан в задумчивости поскреб щеку. Как лучше поступить? Держаться официальной линии или все же пооткровенничать с этим деятелем культуры? Рано или поздно предстоит перейти на кабинетную службу, и хотелось бы, конечно, пораньше. Если Передок станет крупным боссом по своей части, а метит он явно в эту сторону, полковник Брайан может стать одним из «лиц» нынешней кампании Флота.
– Пусть мои слова останутся между нами, – попросил Брайан. – Понимаете, Ральф, компрачикосы, с некоторой точки зрения, действительно неплохо устроились. В дальнем космосе множество миров, и они выбирают лучшие. Они окружили себя такими рабами, о которых какой-нибудь римский патриций не мог и мечтать! Все это бесчеловечно, конечно, но глядя на их дома, на их спокойную, тихую в общем-то жизнь без проблем, слабый может иногда и помечтать. Правда, вреда от этого никакого – компрачикосы и сами в плен не сдаются, и нас в плен не берут.
Передок налил себе еще немного коньяка. Он и правда пытался поставить себя на место компрачикоса, «хозяина». Не получалось.
– Это ведь как-то… мерзко. Я бы не смог спать в доме, наполненном вот этими уродцами.
– Дело воспитания, – пожал плечами полковник. – Я вот прислугу в своем доме выношу с трудом. Чужой человек роется в моем белье, а я ему за это плачу! Но жена выросла с прислугой, для нее это нормально. И сын растет именно в такой обстановке. А компрачикосы так давно сделали с людьми все, что хотели, и теперь редко этим занимаются. Да и относятся они к уродам совсем не так уж плохо. Они заботятся о них, лечат, доверяют.
– Потому что уроды генетически не способны не подчиняться хозяевам! – напомнил Ральф. – Они сделали из людей машины!
– Ну, насчет генетики – тут много чуши говорится, конечно… Подчинение – это психическая установка, отдельная история. Все народцы проходят обработку. А память поколений и прочее – полная фигня, как мне кажется.
Полковник знал, о чем говорил. Он имел доступ к некоторым весьма секретным материалам. Федератам были известны случаи восстаний народцев. За богатую многовековую историю Конфедерации чего только не случалось на тысячах планет. Уроды – люди, пусть и необычные. Сейчас Ральф Передок уверен, что сможет относиться к ним, как к людям. Но когда увидит – а шоу тут, внизу, в этом здоровенном ангаре, будет то еще! – то все изменится. Передок поймет, что перед ним не люди. И ошибется. Все ошибаются.
Пискнул шлем. Очередной доклад.
– Они идут! Прямо ночью стекаются со всех сторон. К утру все должно быть готово к приему первых постояльцев, пойду проинспектирую периметр и спать. А у вас будет на полчаса больше времени, Ральф, завидую! Завтра тяжелый день.
Передок, оставшись один, загодя принял таблетку снотворного.
Полковник прав: завтра будет тяжелый день. Встретиться лицом к лицу с жертвами самого страшного преступления человечества против себя же – непросто. Он записал на всякий случай пару мыслей, но сбивчиво, в голову вдруг полезли кадры видеозаписи, конфискованной в доме компрачикоса. В виде исключения полковник Брайан разрешил журналисту один раз их просмотреть.
Кентавры, седлающие друг друга. И они же, уже под седоками, мчатся по лугам к далекому лесу. Впереди – эльф, довольно приятное на вид создание… Ох, как трудно считать его человеком! Эльф бежит необычайно быстро, но от кентавров ему, конечно, не уйти. У седоков длинные бичи, которыми они пытаются достать виляющего эльфа. Сперва Ральф решил, что это охота, но полковник уточнил: не просто охота, а охота как вид наказания. Когда эльф, с разодранной в кровь спиной, все же скрылся в зарослях, а седоки рассмеялись, журналист в этом убедился. Вместе с хозяевами смеялись кентавры. Но как кричал, то умоляя, то ругаясь, уворачивающийся от бича эльф!
Передок взглянул на часы и принял еще одну таблетку. Завтра тяжелый день.
9.
Перед рассветом путники все же устроились отдохнуть на кстати подвернувшейся ферме. Жившие тут фавны-свиноводы встали еще раньше, чем обычно – они любили своих подопечных, и перед уходом у них нашлось много дел. Топус видел, как одна фавна даже разрыдалась, обнимая какого-то хряка. Оставалось только мысленно поблагодарить судьбу за то, что его поле без пригляда некоторое время потерпит. Главное, чтобы федераты выгнали из леса всех эльфов, а то непременно придут и что не съедят, то перепортят. Кое-как разместившись на лежанках работников, все быстро уснули, и только ближе к полудню фермеры их разбудили, чтобы сообщить о своем уходе.
– Мяса немного осталось, – хмуро сообщил бригадир. – Доедайте, но чтобы больше ничего не трогать! И не забудьте закрыть все, я тебя… – он потыкал пальцем в грудь Топуса, – тебя лично запомнил. Да, и вот еще… Налейте свинкам воды – кто знает, сколько нас продержат на стадионе? Мы, кстати, прикинули; так крест этот прямо над ним. И грохот ночью доносился нешуточный.
– Ну, там места много. А продержат недолго. Наверняка обычная регистрация, – предположил, позевывая, Ольдек. – Зачистят Остров, убедятся, что никого нет, и отправят нас назад. Чинить же все надо.
– Электричества по-прежнему нет, – печально кивнул свиновод и ушел.
За не слишком обильным завтраком все поглядывали в окно столовой. Там по дороге тянулись группа за группой разнообразные островные народцы. На ферму никто внимания не обратил, кроме, конечно же, эльфов. Лесовики шагали всей своей бандой, с грязными детишками и пожитками, будто запрет брать с собой вещи их не касался. Несколько мальцов, само собой, будто случайно отделились от племени и стали шнырять у забора. Топус вышел и встал у ворот, выразительно постукивая копытом по столбу. Мальцы ушли, но фавн догадался пройтись по ферме и застал четверых молодчиков постарше уже у загона с матками.
– Порешу, – веско сказал фавн. – Всех тут порешу и даже свиньям скармливать не буду: на Острове много мертвых со вчерашнего дня, разбираться некому.
– Да мы тебя сами порешим! – начал было хамить самый наглый, но его стали толкать в спину подельники.
Перешептываясь и злобно оглядываясь, компания покинула ферму. Фавн облегченно вздохнул – у него и оружия-то никакого с собой не было, если не считать копыт и рогов. Хорошо хоть, что для эльфов все фавны на одно лицо, и отличить полевика от свиновода они не в состоянии.
– Ну как там? – встретил его мучимый похмельем и тоской Корнелий. – Я уж хотел идти помогать.
– Хорошо, не пошел, а то бы они поняли, что здесь чужаки. Может, пойдем?
– А куда мы денемся? Только что наши огородники прошагали. Мрачные – хоть плачь!
Арахна, как и во время ночного перехода, забралась фавну на плечи. Он уже привык к ее постоянно шевелящимся холодным пальцам. Нинон то перебирала бусы, то расплетала и заплетала косы – она привыкла быть подключенной сразу ко всей электронике дома, и теперь у арахны постоянно чесались кончики пальцев. До стадиона оставалось часа два пути, но еще на половине дороги стали заметны вышки.
– Не было там раньше вышек! – удивился гоблин. – Зачем это, интересно?
– Ты был на стадионе? – ревниво удивился Илан. Хозяин дважды брал с собой любимца на игры, но даже Алоя такой чести не заслужила. – Какие прекрасные воспоминания…
– На стадионе я электрику чинил после шторма, тогда большой аврал случился. А про воспоминания ты лучше молчи, – посоветовал Ольдек. – Сам посуди: федераты принесли Свободу, а ты будешь по хозяевам нюни распускать. Обидно!
Алоя немедленно разрыдалась. Топус осторожно приобнял нимфу, и та на ходу прижалась к его теплому шерстяному боку. Покосившись на ее дружка, фавн облегченно вздохнул: уставший от Алой нимф улыбался.
«Странно, наверное, устроен мир у федератов, – размышлял Топус. – Мы здесь все разные. Живем бок о бок, а все равно нет-нет, да удивишься чужим обычаям. А федераты все одинаковые. Как дед говорил: хочешь – землю обрабатывай, хочешь – рыбу лови, хочешь – вообще займись какими-нибудь железяками, вот как гоблины. Только я бы все равно выбрал поле. Я не русал, чтобы рыбу ловить, я плавать-то не умею толком!»
– А как люди ловят рыбу, как вы думаете?
Вопрос оказался неожиданно сложным. В молчании вся компания шла минуты три, наконец Корнелий не выдержал:
– Иди в задницу с такими вопросами! Ясно, что удочками много не натаскаешь. Значит, что-то придумали, клянусь Мертвой Землей!
– Или у них машины, которые плавают, как русалы, – подал голос Ольдек. – А знаете, когда починим Остров, я попрошусь к федератам, посмотреть на их машины. Если я теперь свободен, то могу поехать, куда захочу, так?
– Еще один спрашивальщик! – Гном всплеснул короткими ручками. – Вы рот сильно не разевайте, нас табун догоняет. Давайте сойдем с дороги на всякий случай.
И правда, позади уже клубилась пыль, под множеством тяжелых копыт гудела земля. Топус никогда не видел такого количества кентавров сразу. Их было сотни полторы, не меньше, вместе с жеребятами. Мужчины, конечно, волокли и копья, и луки. Стараясь не встречаться взглядом с угрюмыми воинами, путники стали делать вид, что поправляют одежду и обувь. Топус, которому поправлять кроме фартука было нечего, принялся высматривать что-то в траве, но от любопытства жеребенка это его не уберегло.
– Ты фавн, да? – Хулиганистый трехлетка нарочно топтался там, где якобы нечто потерял Топус. – У тебя рота!
– Иди к маме, – попросил фавн. – А то попадет.
– Не попадет, мамку убили вчера! Федерат ее брата застрелил, а она ему копытом прямо по шлему! Вот ее и убили. Жалко.
– Жалко, но ты все равно иди, потому что…
Топус не успел договорить – один из замыкающих, седоволосый кентавр, прихватил жеребенка за короткую гривку и просто швырнул вперед.
– Меж рогов давно не получал, мохножопый? – буркнул кентавр, проезжая дальше.
Фавн почел за лучшее не отвечать, однако общение с кентаврами на этом не закончилось. Последним, в стороне от дороги, чтобы не глотать пыль, шагал длиннобородый старик.
– Есть новости? – с одышкой прошамкал он беззубым ртом.
– Нет, любезный, – вытянулся перед ним Корнелий. – Только вышки пока видим. Говорят, не было прежде вышек у стадиона!
– Не было, – кивнул старик, щурясь вдаль. – С берегов идут федераты, со всех сторон. Кто не ушел – могут и убить. Мы решили повременить с боем.
Кентавр ушел. Топус и гном переглянулись – подумайте, какие важные! Одному федерату, конечно, можно расколоть копытом голову вместе со шлемом, но сколькими жизнями кентавры за это заплатили? А ведь все только начинается.
– Намучаются с ними федераты, – смело предположил гном. – А может, и не нужны нам здесь кентавры? И брауни, кстати, тоже.
– Кто же будет дороги и мосты чинить? – усомнился гоблин. – А без кентавров бояться будет некого. Эльфы обнаглеют. Они и так вечно твердят на рынках, что их мед и орехи заставляют даром отдавать.
– А вот мы спросим у федератов, как у них устроено, и устроим так же! – Гном подхватил Матильду под руку. – Ну, пошли, что ли? Раньше закончим, быстрее вернемся.
«У федератов и гномов нет, – подумал Топус. – И фавнов нет. Одни люди. И теперь мы – часть мира федератов… И мы не первые, кого они освободили. Значит, в мире федератов тоже не только люди?»
Вконец запутавшись, фавн незаметно ускорил шаг, так что гномы за ним едва поспевали. Однако никто не ворчал: стадион – или то, во что он превратился – был уже совсем рядом. Они видели длинный проволочный забор, за которым стояло длинное строение без окон. Блестел на солнце металл. На вышках уже можно было различить фигуры федератов с бластерами наперевес.
– Справа и слева танки, – обратил внимание гоблин.
Облако пыли, вздымаемое кентаврами, смещалось вбок – видимо, там и находились ворота, ведущие за забор. Беспокойно заерзала, застонала тихонько арахна. Нинон привыкла много знать, постоянно получать и передавать информацию.
– Они дадут тебе какую-нибудь таблетку, – успокоил ее Топус. – Ведь обещали же медпомощь всем.
– И жратву обещали! – напомнил проголодавшийся Корнелий. – Шире шаг, козлоногий, мы догоним!
