Текст книги "Дым над Ульшаном"

Автор книги: Игорь Пронин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 8 страниц)

15

Протащив профессора по длинному коридору и уложив на кровать, Кей почувствовал нешуточную усталость. Пользуясь шириной кровати, он примостился рядом и почти сразу уснул. Во сне к нему снова ползла словно змея забытая под кроватью веревка, но это видение поэт сразу же забыл, когда его растолкала Агнеша.

– Что случилось? – недовольно потянулся Кей.

– Смотри!

Римти повернул голову и застыл от удивления. Самостоятельно поднявшийся с кровати профессор умывался из кувшина и шумно фыркал. Выглядело это странным еще и потому, что Хлумиз проделывал это в сюртуке и шляпе.

– Профессор? Вам нехорошо?

– Я прекрасно себя чувствую! – пробасил Хлумиз. – Благодарю тебя, Вселенная!

– Он его отрезвил, – улыбнулась Агнеша, хотя улыбка вышла довольно кислой. – Неужели ты думал, что для такого мага, как Ираклиаз, это представляет какие-то трудности?

– Что же теперь делать?

– Не знаю. Скоро закат.

Дверь широко распахнулась. На пороге появился маг с обнаженным мечом в руке, за его спиной переминались также вооруженные герцог и его сестра. Ираклиаз собрал для последнего боя все имеющиеся силы, не побрезговав даже раздвоенным, неполноценным демоном.

– Да, юная госпожа, скоро закат. Идите ко мне – надеюсь, применять к вам заклинания не придется?

Сопротивляться было бесполезно и Агнеша послушно пошла к Ираклиазу. Вслед за ней потопал, едва успевая переставлять трость, профессор.

– Правильно, господин Хлумиз, – одобрил его поведение маг. – Будьте рядом, чтобы я мог вас защитить. Не знаю, что у вас имеется в арсенале... Наверное, вы очень умный человек. Но не маг, это я вижу точно. Значит, у вас должен быть какой-то план. Хочу вам еще раз напомнить: ваша дочь пляшет на лезвии моего меча.

Ираклиаз огляделся. Все вроде бы на месте... В огромном замке осталось только восемь тел и восемь душ. Маг не испытывал страха, выходя на битву, которая с равным успехом могла закончиться победой или поражением. Страх – унижающее чувство... Но умереть – значит унизиться в глазах колдунов Скального Удела еще больше.

– Солнце заходит, – маг бросил взгляд через стрельчатое окно. – Я думаю, что демон нападет вскоре после заката, будьте готовы. Кей, в войне все средства хороши. Если нам пригодится ваш нож, то можете рассчитывать на мою дружбу.

– Никогда... – процедил сквозь зубы Римти. – Можете рассчитывать, что я всажу вам нож в спину, как только смогу это сделать. Профессор, не выступайте не стороне полуэльфа, лучше умереть всем!

Ираклиаз взмахнул рукой и секретарь профессора замолчал. Возможно, маг собирался еще и обездвижить потенциального врага, или просто убить, но вдруг ахнул и выругался по-эльфийски. Никто еще ничего не понял, но все уловили легкий ветерок, подувший от окна.

В самых последних лучах заходящего солнца, глядя в едва заметное отражение в стекле, появился Элоиз. Ему было очень трудно, демон кричал от боли, протаскивая свой образ через грязное стекло. Мгновение, и он уже полностью переместился в зал. Прежде чем даже Ираклиаз успел выхватить меч, Элоиз обернулся и тут же солнце зашло. Вместе с ним исчез и мужчина, на его месте возникла черноволосая смуглая женщина, которая сразу же превратилась в черную птицу.

Используя свойства обеих своих состояний, демон с двойной душой сумел появиться перед врагом неожиданно. Но нужно было еще успеть напасть, а в руке мага уже блеснул меч. Черная птица отчего-то полетела не прямо на Ираклиаза, а несколько в сторону, к ничего не предпринимающим близнецам. Из клинка мага вырвался мощный зеленый луч, направленный на врага. Но прежде, чем встретиться с птицей, этот луч перекрестился с другим, красным – продолжением стилета Агнеши.

Громкий хлопок сопроводил эту встречу дух лучей, и мгновенно возникшее облако из красных искр накрыло собой близнецов, коснулось Ираклиаза. Тут же в скопище горящих искр с пронзительным, тонким воем влетела птица. За этот кратчайший промежуток времени все, что успел Кей – перевести взгляд на девушку. Агнеша, по-прежнему держа стилет двумя руками, замахивалась. Удар пришелся в загривок высокого Ираклиаза. Маг почему-то даже не вздрогнул, продолжая смотреть на мерцающее облачко. После второго удара он покачнулся, медленно повалился лицом вперед.

Красные искорки быстро сгорали в воздухе, запахло чем-то сладким. Маг без движения лежал на полу, головой оставаясь в этом странном облаке. Агнеша присела и третий раз вонзила стилет, все еще светящийся багровым, теперь в поясницу. Раздался отвратительный хруст, но Ираклиаз даже не пошевелился.

– Мертв! – выкрикнул в какой-то странной эйфории Кей. – Мертв!

Он не услышал своего голоса – заклинание немоты, наложенное Ираклиазом, все еще действовало.

– Осторожно! – Агнеша покатилась по каменным плитам, едва увернувшись о встречи с черной птицей.

Демон с отвратительным клекотом бился на полу, потеряв всякую ориентацию. Сильные крылья пытались поднять это существо в воздух, но двигались несогласованно, когти лап скребли по камню, мерзкая голова болталась из стороны в сторону. Теперь, когда демона можно было рассмотреть, он вовсе не походил на птицу. Скорее уж на гигантскую летучую мышь, но куда гаже любой из них.

Стилет Агнеши снова выпустил красный луч, которым она попыталась достать демона, но лишь немного зацепила. Визг стал еще тоньше, существо вдруг с необычайной скоростью полетело вверх, к потолку, врезалось в него и кувырком упало почти на голову Кею. Он лишь чудом успел отпрыгнуть, споткнувшись при этом о лежащих возле мага близнецов.

– Осторожно! – опять закричала Агнеша. – Он набирает силу, бегите!

Демон опять взлетел, теперь ровнее, и понесся над самым полом, прямо к профессору. Хлумиз, с удивительной для себя резвостью запустил в него тростью, а сам кинулся бежать. Не снижая скорости, не изменив даже направления – лишь мгновенно повернувшись вокруг оси, демон избежал встречи с тяжелой тростью.

– Падайте, отец! – взвизгнула Агнеша, но было слишком поздно.

Девушка вскинула стилет, но он уже израсходовал всю накопленную энергию и не смог бы помочь даже хозяйке. Профессор успел сделать еще несколько шагов и черное, без остановки кричащее существо настигло толстяка, оба покатились на пол. На счастье Хлумиза они тут же врезались в приоткрытую дверь спальни Кея, и дубовые доски затрещали в когтях демона.

Сбрасывая окровавленные лохмотья, вмиг оставшиеся от сюртука, профессор на четвереньках вполз в спальню. При этом он тоже закричал, хриплым басом. Агнеша побежала на помощь, шагнул вслед за ней и Римти, но никто из них не успевал. Да и помощь оказалась бы невелика – за считанные мгновения измочалив дубовую дверь, демон с нечеловеческой скоростью, вполне вернув себе координацию, опять кинулся за жертвой.

Обезумевший Хлумиз собрался, видимо, спрятаться под кроватью, но позабыл о своей комплекции. Живот не дал старику распластаться на полу, и он головой таранил широкое ложе. Удар оказался так силен, что кровать отодвинулась в сторону, открыв часть темного прямоугольника на полу, покрытого пылью и мелким мусором. Демон настиг профессора, раскинул во всю ширь перепончатые крылья, чтобы погасить скорость, и вонзил когти в жирную спину.

Веревка попалась под руку Хлумизу совершенно случайно. Оброненная Кеем в проведенную с Элоиз ночь, она пролежала бы под кроватью еще сотню лет, не замеченная нерадивыми уборщиками, если бы профессор не сдвинул ложе в сторону. Судорожно стиснув веревку, Хлумиз этим единственным оружием хлестнул не глядя назад, хлестнул не думая, ни на что не надеясь. Но странным образом петля оказалась на голове демона, и хватка черного существа мгновенно ослабла. Оно закричало еще тоньше, еще пронзительней, попыталось взлететь, протащив запутавшегося в спасительной веревке Хлумиза несколько шагов, и, наконец, полузадушенное рухнуло на пол.

– Души его, души! – Агнеше казалось, что она никогда не сможет пробежать через комнату, пространство будто вытянулось, время стало бесконечным. Девушка видела, как демон зацепил волшебную веревку когтем, еще немного и он все же выскользнет из петли... – Души!

Нет, из петли невозможно выскользнуть, ее заговорил великий маг Ираклиаз. Да и нет больше крылатого демона, на полу корчилась Элоиз, черноволосая смуглая девушка. Профессор тянул за веревку, продолжая подвывать, петля затягивалась.

– Оставь ее! – голос, отнятый магом, вернулся к Кею. Поэт вытащил нож, пошел на Хлумиза. – Оставь ее!

– Нет! – на пути Римти встала растрепанная Агнеша. – Это не она!

– Это не она... – эхом повторили сзади.

Кей обернулся и увидел сестру герцога. Они смотрела на Кея и улыбалась.

– Это не она! Я – Элоиз.

Поэт опять посмотрел на профессора. Хлумиз замолчал, но, пыхтя, продолжал тянуть. Тело рывками двигалось к нему, безжизненное, но все еще прекрасное.

– Так сбываются пророчества, – сказала Агнеша. – Надо ее повесить. Помоги мне, Кей.

16

Агнеша еще не успела закончить перевязывать израненную спину, а профессор уже крепко спал. Девушка прикрыла его одеялом встала с кровати и увидела Кея, прислонившегося к разбитому косяку.

– С тобой все в порядке? – Агнеша дотронулась до плеча Римти.

– Да, все в порядке... – Поэт не отрываясь смотрел на повешенную.

Всегда довольно высокая, теперь Элоиз вытянулась еще больше. Подвешенная к факельному канделябру, она почти доставала ногами пола. Голова вывернулась на бок, лицо закрыли пряди черных волос.

– На рассвете она умрет.

– Не она, – поправила Агнеша. – Умрет демон. А Элоиз будет жить. И Элоиз тоже.

Сквозь приоткрытую дверь в бывшую спальню Агнеши оба могли видеть близнецов. Они стояли, взявшись за руки, и разговаривали о чем-то шепотом. Это продолжалось уже почти час, и, наверное, будет продолжаться еще долго.

– Им есть о чем поговорить, – вздохнула Агнеша. – Впервые встретились.

– Да, – сухо согласился Кей.

– Не расстраивайся! Ты привыкнешь к ее новому лицу.

Но поэт знал, что не привыкнет. Конечно, теперь сестра герцога выглядела иначе: в глазах засветился ум, на губах то и дело вспыхивала очень приятная улыбка... Но Кея эта женщина совершенно не привлекала.

– Она совсем другая. И он?

– И он, – кивнула Агнеша. – Но не торопись решать! Времени теперь достаточно.

– Достаточно... – повторил Кей. – А из замка мы сумеем выйти?

– Да, большинство заклинаний было связано с Ираклиазом, теперь они теряют силу. Я выведу тебя... Ты ведь не откажешься сходить в город?

– Конечно нет, в Викенне мне больше делать нечего.

– Не торопись решать. Может быть, она еще вспомнит о тебе, – неуверенно предположила Агнеша. – Ладно, оставим это. Вот, я написала записку. В Ульшане сейчас должны быть пришлые люди, ты легко их найдешь. Я надписала на конверте их имена: одному из трех надо отдать письмо и сказать, что оно от Агнеши. Или, в крайнем случае, передай его кондитеру из лавочки прямо напротив дома профессора, он сам найдет адресатов.

– Хорошо, я все сделаю. Выпустишь меня сейчас?

– Нет, чарам нужно время, чтобы рассеяться. Придется подождать рассвета... Все кончилось, Кей.

– Я понимаю.

Близнецы в комнате тихо рассмеялись. Для них ничего не кончилось, все только начиналось. Герцог Истиенский и его сестра, владетели замка Викенна.

– Заберу-ка я с собой профессора. Правда, идти будем медленнее, но что ему здесь делать?

– Я тоже хотела тебя об этом попросить! – обрадовалась Агнеша. – Все-таки замок опасное местечко, а у меня не будет времени присматривать за стариком.

– И вот еще, хотел спросить... – замялся Кей. – Почему Ираклиаз не узнал в тебе мага?

– Это отдельное искусство, меня долго ему учили. Но по сути он сам виноват: слишком мало уделил мне внимания. Иначе ничего бы не помогло, он был очень силен, этот полукровка... Не то, что я. А я – лишь решила рискнуть и выиграла.

– Не прибедняйся, ты все сделала отлично!

– Что ты! Я ведь лишь ученица, тех... Тех, кто заботится о всех нас, – усмехнулась Агнеша. – Сейчас они укрепляют Ульшан, ждут атаки эльфов и не понимают, куда я делась. У меня, кстати, седых волос не появилось? Я ведь и не надеялась, что задуманное получится. Везение... И пророчество, конечно. Пока вы с профессором спали, я нашептала в зеркало послание Элоизу. Но не была уверена, что он слышал хоть слово! А он не мог ответить, Ираклиаз бы услышал. Но когда демон не атаковал мага, а полетел к близнецам, все стало ясно.

– Что ты сделала своим лучом? Поменяла из местами?

– Так не бывает! Нет, просто создала "Облако духов", используя силу меча Ираклиаза. Будет знать, как поворачиваться ко мне спиной! Хотя нет, теперь уже не будет, – Агнеша фыркнула, покосилась на по-прежнему лежащее в зале тело мага. – Надо бы его убрать, что ли...

– А не оживет?

– Нет. Так вот, "Облако духов" ослабляет до предела те нити, что привязывают душу к телу. Я надеялась, что раздвоенная душа демона захочет объединится, и натянет их еще сильнее, может быть, даже разорвет. А души близнецов из тела демона наоборот, будут стремиться разделиться. Но могло случиться все, что угодно... Нам очень повезло. Повезло также, что Ираклиаз тоже попал в область действия заклинания, замедлился. Вот так.

– Случай, – покивал Кей. – Я всегда знал, что жизнь только из них и состоит. Не только человеческая, вообще всякая жизнь.

– Возможно.

Агнеша подошла к окну, уперлась лбом в стекло и замерла, будто собираясь так дожидаться рассвета.

– Что теперь в Ульшане? Я слышал какой-то разговор, но ничего толком не понял.

– В город должны были прийти наши отряды. Я ведь случайно оказалась в Викенне, на самом деле меня послали приглядеться к Университету. Но все изменилось... Сейчас в Ульшане заканчивают чистку. К утру город будет наш, и только наш: город людей. Нелюдей выставили из города, Магистрат примет новые законы под давлением протестующих жителей.

– А зачем выгонять нелюдей? – не понял Кей. – Эльфов я в Ульшане почти не видел.

– Видишь ли... Иначе просто нельзя. После Тримагорских войн союзники провозгласили всеобщее равенство. Все радовались, что наконец-то побеждены эльфы, что они больше не смогут кичиться своим превосходством, унижать других. Казалось, что начинается новая, счастливая эпоха. Но что получилось? Расы стали жить вместе, на огромных территориях они перемешиваются, города становятся общими и ничьими.

– Это плохо? – Римти вырос именно в таких условиях. – По-моему, так веселее. Все равно мы сильнее орков, да и гномов.

– Вот именно! Люди умнее орков, но бессмертные эльфы, обладающие опытом тысячелетий, всегда будут умнее людей. Смешение рас, свобода для всех – это свобода эльфов управлять. При равных условиях для всех они окажутся наверху просто потому, что лучшие. А разве лучшие не должны оказываться наверху? Это правильно, тогда всем становится хорошо. Орки занимаются тяжелой работой, гномы торгуют, а люди... Тоже чем-то занимаются, и все служат эльфам, которые ими управляют. Тебе нравится этот мир?

– Не знаю, – пожал плечами поэт. – Что-то я не замечал эльфов, управляющих людьми.

– Все идет к тому, это же ясно! – у Агнеши разгорелись щеки. – По-другому и не получится, поэтому эльфы поддерживают новый порядок. Им не нужно лгать, они действительно за свободу для всех, за равенство и справедливость для каждой расы. Но расы не равны! Значит, само собой получится так, как выгодно эльфам.

– И что потом?

– Потом будет так, как они захотят. Но мы... Я и мои учителя, мы не допустим этого. Нас много, мы пока еще пользуемся поддержкой на человеческих землях. Многие недовольны наплывом орков, ведь у них каждый третий – вор. Гномы подминают под себя торговлю, причем действуют сообща, разоряют соперников из людей... У нас много союзников. Мы будем возвращать прежние порядки, народы должны жить раздельно.

Кей опять посмотрел на воркующих близнецов, потом перевел взгляд на тело демона. Ветер, качающий ветви деревьев за окном, не проникал между плотно пригнанных стекол, Элоиз висела совершенно неподвижно. Называть этим именем какую-то совершенно обыкновенную смешливую девчонку Кею не хотелось. Пусть уж лучше Элоиз умрет на рассвете.

– Конечно, это выглядит несправедливым, – снова заговорила Агнеша. – Тем более, что выгоняя сейчас орков из Ульшана, мы обрекаем на погромы и изгнание людей в городах орков. Скорее всего, это приведет к войне. Ну и пусть, так будет лучше для всех! Тримагорские войны не окончены, и ты сам это видел. Герцогством Истиен, которое всегда было нашим, преспокойно управляли эльфийские маги из Скального Удела! И сколько еще таких мест? Надо бороться, пока не поздно. В Университете молодым ребятам туманят головы идеями общей свободы, они становятся неспособны к борьбе. А приведет это к тому, что мы просто вымрем. Люди, как раса, проигрывают от смешения народов больше всех, потому что...

– Пойдем на кухню? – предложил Кей. – Найдем что-нибудь, съедим и выпьем. Отпразднуем твою победу.

– Нашу победу, – поправила его Агнеша. – Близнецов будем звать?

– Сами придут, если захотят.

Герцог и его сестра все шептались и шептались, держась за руки. Им сейчас никто не был нужен. Так же как и висящей в петле Элоиз, как мертвому магу... Да и Кею, пожалуй, тоже.

17

К полудню путники одолели не больше трети расстояния до Ульшана, уж очень медленно передвигался профессор. Но Кея это ничуть не смущало, он никуда не торопился. Дорога была совершенно пуста, никто не спешил в Викенну с новостями о произошедшем в городе, ничто не отвлекало от созерцания природы. Приближалась осень, первые ее краски уже нарушили торжество зелени...

– А еще где-то есть страна, в которой стоит вечная зима. Жителям приходится выращивать пшеницу прямо в домах, иначе она замерзнет. Для этого они вывели специальный сорт, растущий сверху вниз, и засевают ее на потолках. Эту пшеницу не надо даже жать: вызревая, зерно само вываливается из колосьев, его сметают в кучи и отвозят на мельницы, – профессор понемногу иссякал, истории становились все короче. – Вселенная, долго нам еще идти?

– Долго, профессор, и привала мы делать не станем. Лучше доберемся до дома, и уж там будем спать хоть трое суток.

– Когда я сплю, ничто не существует, кроме моих снов, – пробурчал Хлумиз. – Я знаю...

Профессор кутался в одеяло, восстановить разорванный демоном сюртук не удалось. Агнеша отдала Кею все деньги, при разумном использовании их хватит на месяц. Впрочем, зачем же использовать их разумно? Ведь за месяц все может измениться. Все может измениться даже за день или за час.

– Профессор, а что вы будете делать, если Университет закроют?

– Вселенная, придумай что-нибудь сама! – запыхтел старик, размахивая тростью. – Я так много страдал! Я заслужил.

Дорога медленно ползет внизу, толкаемая ногами путников. Или это они идут по дороге, толкая себя? Кей представил так и эдак, и пришел к выводу, что ему все равно. Впереди стены деревьев обрывались, там путь через Истиенский лес заканчивался, дальше поля. К вечеру они дойдут, если профессора не сморит усталость.

Хлумиз уже несколько раз пробовал уговорить Вселенную дать ему иллюзию чего-нибудь приятного, лучше всего – "Для солидных господ". Но образ долговязого парня, секретаря, только хмыкал, и сколько Хлумиз ни зажмуривал глаза, открывая, опять оказывался на дороге. Трость стала тяжелой, спина побаливала.

– Есть еще страна, где напротив, вечное лето, причем такое жаркое, что вся растительность сгорает. Чтобы спастись от зноя, жители строят дома в реках. На их счастье, эти существа умеют дышать под водой, и умеют есть сырую рыбу. На поверхности они никогда не показываются, и оттого те земли считаются необитаемыми. Однако плавая по рекам, следует быть осторожным, чтобы не запутаться в сетях, потому что это разгневает жителей и тогда...

– Профессор, а есть страна, где все хорошо? – прервал его поэт.

Хлумиз помолчал, морща лоб.

– Вселенная, но ведь никаких стран нет, а хорошо везде и всегда... – изрек он наконец.

– Везде и всегда, – повторил Кей. – Везде и всегда,

Куда ни пойдешь,

Есть хлеб и вода,

Есть правда и ложь...

– Нет никакой правды и никакой лжи! – возмутился Хлумиз. – И хлеба нет, и воды. И тебя нет.

– А вы – есть?

– Не знаю... Вселенная, я не хочу загадок! Я хочу иллюзии того напитка, что успокаивает нервы и веселит разум! Я заслужил, я столько страдал...

Кей рассмеялся, скользнул взглядом по обочине дороги и вдруг увидел бутылку. Она стояла на виду, ни от кого не скрываясь, и явно не имела хозяина. Поэт осторожно приблизился огляделся. Никого. Он поднял ее: солтвейн.

– Профессор, смотрите!

– Это не совсем то, что я хотел! – надул губы Хлумиз, однако шустро доковылял до Кея, отнял сосуд и мгновенно открыл.

Римти опять огляделся, стараясь быть внимательнее. Кто оставил бутылку? Зачем? Никаких следов, да и откуда им взяться – кроме проехавшего вчера отряда эльфов здесь просто некому было ходить. Дорога вела только в Викенну, крестьянам в герцогский лес вход запрещен.

– Благодарю тебя, Вселенная! – отдувался Хлумиз, вливший в себя уже половину содержимого бутылки. – Но я так страдал... Скоро ли я окажусь дома?

– Предстоит пройти еще столько же, профессор.

Кей тоже не отказался бы смочить горло, но отнять бутылку у старика – все равно, что конфету у ребенка. В лесу затрещали ветки. Поэт оглянулся, ожидая увидеть отошедшего по нужде хозяина солтвейна, но это оказался олень. Без всякого выражения посмотрев на людей, животное прыгнуло в сторону и сразу исчезло за деревьями.

Природа успокаивает душу,

И поселяет в сердце мне покой.

Его, пожалуй, больше не нарушу,

И в страны страсти не ступлю ногой.

Способность слагать отвратительные стихи полностью вернулась к поэту. Это было приятно: без своего единственного таланта Кей немного скучал.

– Идемте, профессор! Нам надо добраться хотя бы до предместий прежде, чем стемнеет! А пешком передвигаться не то, что в карете, еще шагать и шагать.

– Шагать и шагать... – вздохнул Хлумиз. – Вселенная, но зачем?

Хоть и не понимая смысла этого занятия, профессор все же тронулся с места. Путники дошли до последних деревьев, впереди раскинулись грязные поля, натянутые на холмы. Дорога вилась между ними, упорно приближаясь к Ульшану. Самого города еще не было видно, но направление можно было угадать безошибочно. Из-за холмов поднимались к небу множество черных столбов – погода стояла безветренная.

– Ульшан горит, – сообщил Кей, хотя Хлумиз и сам мог все видеть. – Я немного опасаюсь за ваш дом, профессор, но, скорее всего, это пожары в южных кварталах. Наверное, там было очень весело минувшей ночью.

Хлумиз, без особого интереса разглядывавший открывшийся вид, опять приложился к бутылке и влил в себя остатки солтвейна. Потом вытер губы и вручил пустую посудину Кею.

– Вы слышите, что я говорю? Возможно, ваш дом сгорел.

– Вот как? – профессор пошел по дороге, равномерно постукивая тяжелой тростью. – Нет, не сгорел. Иллюзии не горят.