Текст книги "Дым над Ульшаном"

Автор книги: Игорь Пронин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

12

Утром, сразу после рассвета, кто-то тихо поскребся в дверь Агнеши. Девушка уже не спала, просто лежала в постели, стараясь представить, чем же кончится их поездка. Она сразу поняла, почувствовала, кто это, но все же спросила.

– Кей?

– Нет, Агнеша, это я, Элоиз.

– Зачем ты пришел? – Агнеша уже открывала дверь. – Прости, я не одета.

– Это ты меня должна простить, – демон скользнул сквозь приоткрытую дверь, замер, осматриваясь. – Что говорит вам Ираклиаз? Когда он вас отпустит?

– Ничего не говорит, – пожала плечами Агнеша и прикрыла вырез ночной рубашки рукой, хотя он и без этого ничего не открывал. – Зачем ты приходишь в этот замок, Элоиз? Что тебе сделал герцог? Лучше уходи навсегда, тогда и тебе не будет грозить опасность, и нас маг отпустит.

– Не верю ему... – молодой человек потер виски. – У тебя есть зеркало?

– Конечно, – Агнеша указала на стену. – А в шкафу лежит еще одно.

– Нет, мне нужно зеркало, которое ты сама принесла в замок. Эти зеркала полны ловушек, в них можно заблудиться и никогда больше не выйти в привычный мир.

Девушка поняла, что имеет в виду демон и ее вмиг прошиб холодный пот. Как бы она не относилась к нему, как бы ни сложилась ситуация сегодня, Элоиз – враг людей... И вовсе не эльф-полукровка! Существо, способное ходить сквозь зеркала – это страшно. Это демон. А ведь профессор упоминал о чем-то подобном. Неужели неспроста? Наверное, он вовсе не так глуп, как кажется.

– Ты не хочешь мне помочь? – по своему истолковал ее молчание демон. – Что ж, я не имею права тебя уговаривать. Хочу только, чтобы ты знала: я не желаю зла ни тебе, ни твоим друзьям, ни герцогу Истиенскому. Настоящему герцогу, а не демону в его теле.

– Значит, тот дурачок, что лапает свою сестру – не настоящий?

– Это демон, Агнеша, куда более сильный и опасный, чем я. Он – слуга эльфийских магов. Но не бойся его, Ираклиаз много лет назад сильно промахнулся... Эльфы редко промахиваются, но он – всего лишь полукровка.

Агнеша достала из шкафа свой саквояж, отыскала среди белья и нужной девушке мелочи зеркало, купленное на ульшанском рынке.

– Вот, возьми.

– Спасибо, – церемонно поклонился Элоиз. – Клянусь всем, что у меня есть дорогого, что я не причиню вреда ни тебе, ни твоим друзьям, ни другим людям. Мой враг – Ираклиаз. И еще, прежде чем мы навсегда расстанемся...

– Навсегда? – вырвалось у Агнеши. Она даже всплеснула руками, будто хотела поймать слетевшие с губ слова.

– Я не хотел с тобой встречаться, не пришел бы и сегодня, если бы не крайние обстоятельства. Я демон, Агнеша, хоть в этом и нет моей вины. Если сейчас ты ударишь меня тем стилетом, что прячется в рукаве твоей рубашки, я умру. Но на закате это тело снова встанет, хотя и окажется другим. Оно не только мое, Агнеша.

– Чье же еще?

– Сестры, которую я никогда не видел. У нее есть своя, отдельная от моей душа, и я помню лишь ту часть ночи, которую она согласится мне доверить. Иногда я не помню ничего... – Элоиз отвел глаза от девушки, покрепче сжал в руке зеркало. – Я никогда не причинял вреда людям. Но моя сестра совсем другая. Каждое утро я чувствую, что... Сыт. Хотя сам ничего не ем. Я многого не знаю о ней, но если я – день, то моя сестра – ночь. А теперь прощай.

– Постой, я хочу знать...

Но Элоиз уже взглянул на свое отражение, и спустя мгновение растаял в воздухе. Зеркальце упало на ковер, треснуло. Агнеша хотела подойти, взять его, но вместо этого присела рядом и расплакалась.

Но долго пробыть одной ей не дали, в дверь снова раздался тихий стук. Девушка встала, и не пытаясь утереть слез, открыла. Кей немного смутился, но вошел.

– Агнеша, ты не видела девушку? Она не заходила к тебе?

– Какая девушка, Кей? О чем ты?

– Такая... Смуглая, черноволосая. У нее желтые глаза.

Девушка секунду молчала, подбирая ответ, но сказать правду так и не решилась.

– Нет, я никого не видела.

– Тогда прости за вторжение! – Кей выскочил, раздраженно прихлопнув за собой дверь.

Агнеша хотела было побежать за ним, уберечь от глупостей, но не нашла достаточно сил. Она заперла дверь и опять села на ковер, рядом с треснувшим зеркалом, поигрывая стилетом. Надо собраться. А хотелось плакать.

13

Пока Агнеша плакала, а профессор Хлумиз мирно спал, Кей Римти успел обегать едва ли не весь дворец. Несколько раз он заблудился, трижды натыкался на герцога и его сестру, гуляющих по галереям, оказывался в самых далеких башнях и даже на огромной, но безлюдной кухне. Часто секретарь встречал эльфов, но остроухие лучники не трогали его и не задавали вопросов. Натыкаясь на запертую дверь, Кей каждый раз подолгу стучал в нее, тихо звал Элоиз. Тщетно.

Устало волоча ноги, поэт побрел обратно и впервые в жизни не смог выдавить из себя ни строчки, хотя очень хотел. Пересекая длинную галерею, связывающую две башни, он заметил вдалеке фигуру Ираклиаза. Первым побуждением было кинуться на мага с ножом, но это было смешно... Кей только посмотрел на врага, в бессилии свесив руки. И тогда маг рассмеялся сам. А потом ушел, приподняв на прощание шляпу.

– Может быть, в спину? – сам себе не веря, произнес Кей, и даже достал нож.

Конечно же, он понимал, что поразить мага не сможет ни при каких условиях. Однако душа была неспокойно и Кей все-таки пошел за Ираклиазом. Он наверняка потерял бы его в лабиринте переходов, но случай вывел его именно к той двери, за которой минутой раньше скрылся маг. Кей хотел войти, и уже взялся за дверную рукоять, но услышал голоса и замер.

– Алатриэль, ты должна понять меня! – маг, похоже, немного сердился. – Я столько лет возводил эту стену, а теперь...

– А теперь ты отпустишь отряд, и сам выступишь за ним сразу, как закончишь свои личные дела, – ответил ему женский голос с твердым эльфийским акцентом.

Кей вздрогнул: в замке есть и эльфийка? Почему, в таком случае, она говорит с Ираклиазом не на своем языке?

– Мы потеряем не только Истиен, но и Ульшан, что гораздо тяжелее, – продолжал убеждать собеседницу Ираклиаз. – Много лет Университет делает из головорезов людей с широкими взглядами, способных воспринять идеи свободы. Значит, все это было зря?

– Ничуть, – ответила эльфа. – Каждый такой человек сыграет свою роль. Но именно теперь Викенне угрожает опасность. Отстоять ее не удастся. Это значит, что воины должны уйти. Ты же не хочешь остаться один? Или решил поближе пообщаться с родственниками?

– Хватит уже тыкать мне в нос мое происхождение! – взревел маг. – Алатриэль, ты не имеешь права так со мной обращаться!

– Ты потерял спокойствие, а вместе с ним и лицо, – в голосе Алатриэль еще явственнее проявилась насмешка. – Между тем, бессмертные так себя не ведут. Тем более, в присутствии чужих... Ты не в обиде, Спенсо?

– Нет, – ответил дрожащий голос, принадлежащий человеку. Тому человеку, что говорил с Римти в Университете. – Я ни в коем случае не позволю себе обижаться на вас, госпожа Алатриэль.

– Ты правильно поступил, что прискакал в Викенну узнав плохие новости, – похвалила его эльфа. – Мы не забудем тебя, когда наступит эра свободы. Ждать не так уж долго... Но теперь придется отступить.

– Я хочу только сказать... Я не спорю, но я хочу сказать, что эти разбойники преступили все законы, что они не имеют никакого права вмешиваться в работу Магистрата! – хрипло и быстро заговорил Спенсо. – Я думаю, что если отряд ваших лучников сейчас прибудет в Ульшан, то погромы немедленно прекратятся. Все можно очень быстро вернуть обратно!

– Ты не знаешь того, что знаю я, Спенсо, – Алатриэль осталась непреклонной. – Законы не имеют той силы, которую им склонны приписывать неверно образованные люди. Все наоборот: есть сила, а закон лишь ее провозвестник. Пока сила в Истиене была на нашей стороне, на нашей стороне были и законы. Завтра эти разбойники, как ты их называешь, примут другие законы. Если они рискнули выступить открыто, заявить свое право на Ульшан – значит, им есть чем ответить на наш ход. Поэтому отряд уходит, Ираклиаз. Немедленно передай мой приказ сотнику. Если ты беспокоишься за свою личную безопасность, если демон еще угрожает тебе, то оставь несколько бойцов.

– Обойдусь, – угрюмо ответил Ираклиаз. – Дело не в моей безопасности, а в наших завоеваниях.

– В каждой войне приходится отступать. Главное – избавься от пророчества, что висит над тобой словно меч. Тогда мы будем рады видеть тебя в Скальном Уделе. До тех пор...

– Я все понял! Спенсо, ты убедился в нашей силе?

– Я никогда и не сомневался в ней, господин высокий маг! Я предан свободе! Но когда я увидел этот шар, я испытал счастье от того, что мне оказано такое доверие, и...

– Хватит, – попросила эльфа. – Меня ждут дела, Ираклиаз.

Тут же она перешла на эльфийский и ни Кей, ни Спенсо, стоявший в комнате, рядом с волшебным шаром, ни слова не поняли. Ираклиаз отвечал эльфе резко, отрывисто. Кей понял, что разговор с далеким Скальным Уделом вот-вот закончится и отошел от двери. Вскоре она распахнулась, пропуская мага и Спенсо. Они о чем-то беседовали, но у Римти не было времени вслушиваться. Оба шли в его сторону и увлеклись беседой! Это шанс отомстить, шанс уберечь Элоиз от бессмысленного нападения на мага.

Кей, стараясь ступать неслышно, добежал до галереи, спрятался за углом, сжимая нож. Сердце билось так громко, что он даже не слышал шагов идущих. Поэт никогда не был храбрецом, да и убийцей тоже. Наконец слева что-то мелькнуло и Кей, чувствуя, что опаздывает, ударил. Клинок неожиданно легко вошел в грудь человека – это был Спенсо. Он пришел на галерею один, маг успел свернуть куда-то раньше.

Умирал Спенсо бесшумно, только часто и мелко дышал, глядя то на Кея, то на свою рану. Он не жаловался и не проклинал, просто ждал смерти. Когда она пришла, поэт оттащил мертвеца за ноги в темный угол и изнанкой плаща как смог вытер кровь с каменных плит. Кей не сожалел об убийстве – этот тщедушный человечек, которого он видел рядом с Ираклиазом в университетском городке, тоже не был безгрешен.

И все же месть, которая казалась такой близкой, не свершилась. Кей особенно остро почувствовал собственное бессилие. Пусть уйдет отряд лучников, все равно и он сам, и профессор, и Агнеша, и, конечно же, Элоиз остаются пленниками Ираклиаза. Без его позволения нельзя выйти из Викенны, дворец опутан сетью заклинаний. А еще мага нельзя убить, его может победить только более сильный маг.

Кей добрел до своей спальни и повалился на кровать. Вскоре постучался тот полуэльф, что прислуживал за столом и сообщил, что обед подан весь, кроме десерта, которого не будет, потому что повар уже ушел, и он, кучер, тоже уходит. Поэт не поднял головы, его мало интересовал и обед, и уход остроухих лучников.

14

Агнеша на приглашение пообедать тоже сначала ничего не ответила. Но потом решила, что просидеть у треснувшего зеркальца половину дня, плача над своей несчастной судьбой – это слишком большая роскошь для того, кто собирается еще побороться за свою, и не только свою жизнь. Не для того Агнеша прошла огонь и воду, заслужив в Организации кличку «Змея». Она заставила себя умыться и одеться, заглянула к профессору, убедилась что он продолжает храпеть и постучала к Кею. Поэт не ответил, и Агнеша зашла.

– Чем-то у тебя пахнет, – тут же почувствовала девушка неладное. – Кровь?.. Кей!

Она рывком перевернула его на спину, но хотя плащ поэта действительно был перемазан в крови, сам Римти чувствовал себя довольно сносно.

– Что ты кричишь? – хмуро поинтересовался он. – Все плохое уже случилось.

– Возможно, – не стала спорить Агнеша. – Я слышала, что часть эльфов ушла...

– Все ушли, кроме Ираклиаза, – уверенно ответил Кей. – Но нам это не поможет, дворец – ловушка. Я сегодня обежал все, что смог, но вот чего не видел – так это выхода. Маг нас не отпустит.

– Может, ты и прав, – не стала спорить девушка. – Но как бы плохи ни были дела, глупо дать обеду остынуть. Идем, разбудим и накормим папочку, кто-то же должен позаботиться о нем. А то так и умрет во сне от истощения.

Кей сначала отказался, но представив, что опять останется один, передумал. Состоялась уже знакомая сцена пробуждения Хлумиза, и поэт подумал какой-то маленькой, неохваченной тоской частью сознания, что сможет когда-нибудь зарабатывать оживлением мертвецов – это не должно быть намного труднее.

Ираклиаза за столом не оказалось, как впрочем, и четы демонов в человеческих телах – судя по грязным тарелкам, они уже успели перекусить. Люди расселись в тишине. Замок и прежде изнутри производил мрачное впечатление, а теперь, когда он почти опустел, становилось жутко. Только профессора это совершенно не волновало. Он, едва подняв бутылку и зевая, наполнил стакан первый раз, уже гораздо живее – второй, а после четвертого захотел поговорить.

– Вселенная, благодарю тебя! – начал Хлумиз довольно патетически, обращаясь почему-то к Кею. – А слыхали ли вы, друзья мои, о стране, в которой небо от земли отделят крошечное расстояние, всего в локоть? Люди там живут лежа, птицы не летают, а бегают по траве. Деревья, если позволить им вырасти, проткнут небо, и тогда начнется Последний Потоп, поэтому их все время подпиливают.

– Нет, не слыхали, папочка, – прервала его Агнеша. – Не поговорить ли нам о более интересных вещах?

– Более интересных? – обиженно протянул Хлумиз. – Так-так.

– Отец, отряд эльфов покинул Викенну. Что-то случилось. Демоны, которых ты должен был остановить, проникли в замок, но охотятся не на герцога, который вовсе не герцог, а на Ираклиаза. Я все верно говорю, Кей?

– Наверное, – хмыкнул поэт. – Хотел бы я еще знать, откуда тебе известно про герцога, что он не герцог...

– Я понял! – перебил его профессор. – Вот что: герцог – это на самом деле я. Ты мне не дочь, а жена, а Кей – наш сын, гном!

По вытянувшимся лицам собеседников Хлумиз понял, что сказал что-то неправильное. Но ему-то показалось, что эта небылица лучше той, что рассказала Агнеша! То есть Вселенная, воспользовавшись образом девушки. Смущенный профессор притих.

– Хватит вам пить, папа, – строго сказала Агнеша. – Впрочем, по вам не поймешь, много вы знаете или мало... Кей, тебе известно что-нибудь еще, полезное для нас?

Поэт задумался. Про Спенсо, лежащего где-то в темном углу, он решил не упоминать – кому это поможет? Разговор Ираклиаза с Алатриэль тоже не касался узников Викенны. Вот разве что...

– Ираклиаз остался здесь, чтобы решить какие-то личные проблемы, – сообщил он. – До тех пор, пока над ним висит какое-то пророчество, он не может покинуть замок. Только я не знаю, в чем тут дело.

– Хорошо, – Агнеша отчего-то не поинтересовалась, где добыл эти новости Кей. – Пророчество... А еще мы никак не могли понять, зачем здесь профессор, если есть Ираклиаз. Но теперь известно, что демон, упырь, пришел убить не герцога, а самого мага. Значит вы, господин Хлумиз... То есть, папа, должны как-то защитить именно его. А скорее – стать приманкой для охотника.

Профессор поднял голову от тарелки и даже испугался, увидев холодную враждебность в глазах сотрапезников. Он не прислушивался к их разговору и теперь понимал только, что чем-то прогневал Вселенную.

– Что мне делать? – решил наконец Хлумиз спросить прямо. – Вселенная, я не люблю загадки!

– Для начала – поменьше пить! – не удержалась Агнеша.

– А мне нравится, когда наш профессор во хмелю! – не согласился с ней Ираклиаз, появляясь в трапезной. Если полуэльф и выглядел не таким уверенным в себе, чем прежде, то совсем чуть-чуть. – Вот и теперь: по голосу могу предположить, что господин Хлумиз проглотил уже немало спиртного, но содержание его вопроса мне нравится. Что ему следует делать? Я готов посоветовать.

– Вот как? – нахмурился Хлумиз, которому очень не нравился этот образ Вселенной. Чем же он, профессор, та ее рассердил? – Так-так.

– Так-так, – повторил, улыбаясь, маг. – Профессор, вы с самого начала пытались меня запутать, и вам это удалось, сознаюсь. Вчера я совсем было сбросил вас со счетов... Однако новости из Ульшана заставили меня по новому взглянуть на наши разговоры. Драконы, которые могут становиться то очень маленькими, то очень большими, и готовы насытиться крошкой... Вы мне угрожали, а я не понял. Приношу свои извинения. Что ж, ночью я едва не поплатился за слепоту: протрезвевшая демоница, сорвавшаяся с привязи, чуть не дотянулась до меня своими зубками.

Ираклиаз замолчал, видимо, ожидая, что профессор продолжит разговор, но тот выдавил лишь обычное:

– Вот как?

– Да, вот так! – уже суровее подтвердил маг. – И не забывайте, между прочим, что здесь ваша дочь!

– Так-так, – только и ответил Хлумиз, посмотрев на Агнешу, про которую и не думал забывать.

Если когда-нибудь и хотелось Агнеше на весь мир закричать, что она не имеет к профессору никакого отношения, то был как раз такой момент. Однако из чувства собственного достоинства девушка сдержалась.

– Что вы имеете в виду, господин маг? Это угроза?

– А вы сообразительная юная госпожа, – сверкнул белыми зубами Ираклиаз. – Впрочем, вас это не касается, я разговариваю с профессором.

– Как его секретарь... – Кей прокашлялся. – Как личный секретарь господина профессора Хлумиза, я должен заявить, что вы не имеете никакого права...

– А вот вы не слишком умны, таким мне с самого начала и показались, – осадил его маг. – Лучше вам помолчать, молодой че-ло-век, чтобы не молчать потом всю оставшуюся жизнь – а она может оказаться длинной, но мучительной.

Кей сглотнул. Про эльфийских магов много нехорошего болтали ребята из Сатиса-у-Намерона. От полукровки приходилось ждать того же, только хуже.

– Значит, господин по-лу-эльф, вы пытаетесь спасти свою жизнь, угрожая профессору моей смертью?! – отчеканила Агнеша. – Позабыли спросить меня!

– Ну, хватит, – Ираклиаз взмахнул руками в стороны, и оба неприятных для него собеседника неожиданно для себя оказались не способны произнести ни слова. – Хватит. У меня не так уж много времени. Господин Хлумиз, вернемся к нашим драконам, которые могут быть то большими, а то маленькими и незаметными, сытыми одной крошкой... Какую именно крошку вы просите за свою помощь?

Хлумиз недоуменно взирал на беззвучно разевающих рот Кея и Агнешу. Пожалуй, впервые за все последние годы он позабыл про Вселенную и задался вопросом: что случилось с этими людьми?

– Профессор! – полуэльф одним длинным, но молниеносным взмахом выхватил меч и поднес его к горлу Агнеши. – Это ваша дочь! Извольте отвечать на мои вопросы!

– У меня тоже есть вопросы, – тут же заговорил профессор. Однако прежде чем продолжить, наполнил свой бокал. – Что я должен сделать? Чего вы от меня хотите?

– Исполнения пророчества, – вздохнул Ираклиаз, опустил меч и присел напротив Хлумиза. – Некоторое время назад у меня случилась неприятность... Женщина зачала вместо одного ребенка сразу двух, а я этого не предусмотрел. Когда я попросил своих друзей заглянуть в будущее и узнать, чем эта ошибка может грозить мне в будущем, появилось пророчество. Мое личное пророчество, – раздраженно подчеркнул он. – Возможно, вы не знаете наших обычаев... А я эльф на пять шестых! Маг не маг, если его будущее не свободно от предопределения. Но я допустил ошибку. Я получил личное пророчество.

– Вот как? – профессор, будто торопясь, опять наполнил стакан. – Продолжайте!

– Продолжать? – Ираклиаз посмотрел на Хлумиза с нескрываемым презрением. – Вам нравится унижать эльфа? Как и всем людям... Я уверен, что пророчество вам известно – к сожалению, мои друзья не сохранили его в тайне. "Если демон дойдет до Викенны, то и остановится только в Викенне. Поможет большой человек из Ульшана по имени Хлумиз" – это, конечно, перевод. Демон, как вы хорошо знаете, до Викенны дошел. Теперь я называю цену своей смерти: ваша смерть и смерть вашей дочери. А вы назовите цену моей жизни. Ну как? Я достаточно унизился перед вами?

"Осторожно, профессор!" – хотелось кричать Агнеше. – "Он напуган, эльф может говорить так только если напуган до предела! Бессмертные ценят свою жизнь во много раз дороже, чем люди! Обманите его, обведите вокруг пальца, пока он в панике! Не убивайте Элоиз!"

Эльфийские пророчества имеют скверное обыкновение сбываться. Это чуждая людям магия, видения эльфов-провидцев математически точны. Именно поэтому Ираклиаз так встревожен: он не надеется на случай, как мог бы надеяться на его месте человек, но просто знает, что без помощи профессора обречен. Демон достиг Викенны... И только здесь может быть остановлен. Теперь, если маг убежит, он будет считаться эльфами за мертвеца – и не зря.

– Пусть они снова говорят, – попросил Хлумиз, не понимавший жестикуляции друзей. – Вселенная, пусть все будет, как раньше!

– Какая еще Вселенная? – скривился Ираклиаз. – Хватит шутить. Я не хочу, чтобы нам мешали.

– Они не будут мешать, – молитвенно сложил руки профессор. – Просто пусть говорят.

Маг оглянулся. Агнеша сидела смирно, разглядывая потолок, Кей сложил руки на груди.

– Хорошо, – кивнул Ираклиаз. – Но только если они не будут мешать.

Взмах руками – и способность говорить вернулась к обоим. Агнеша едва успела прикусить язык, чтобы не закричать.

– А теперь ваша цена, профессор, – опять потребовал маг. – Время идет! Ваша дочь может умирать долго, и таким причудливым способом, что ни в каких дальних странах о нем и не слыхивали. Чего вы хотите?

– Я хочу, чтобы все было как раньше, – попросил Хлумиз, привставая, чтобы дотянуться до очередной бутылки. Его толстые щеки обвисли, в неравной борьбе со Вселенной профессор как-то сразу постарел.

– В Ульшане? – уточнил маг.

– В Ульшане, – подтвердил Хлумиз. – Там, где улица Ровная, Университет, "Для солидных господ", Ннуни...

– Это я вам обещаю, даже готов поклясться, что все будет как раньше, – ухмыльнулся Ираклиаз. – Если вы думаете, профессор, что отряд моих лучников ушел туда, воевать с вашими друзьями, то вы ошибаетесь. Эльфы ушли далеко на восток... Скоро в Ульшане все будет как раньше, оттуда, наверное, уже вышибли всех, кто не похож на человека. Как видите, я с вами откровенен. Что-нибудь еще?

Ираклиаз ждал настоящего желания: с такого мага, как он, есть что взять знающему человеку. Он даже хотел, чтобы цена оказалась высока: эльфы любят платить больше, чем просят.

– Хочу вернуться с Агнешей и Кеем обратно, домой, – высказал следующее пожелание Хлумиз.

Кей даже застонал. Что за игру ведет профессор? Чего добивается? Неужели он согласится убить Элоиз, защищая этого мерзавца?

– После того, как пророчество исполнится, вы свободны. Слово эльфа.

– Ну... – Хлумиз почесал затылок. – Пусть тогда исполняется.

– Ладно, – сдался маг. Именно сдался, потому что не заплатить настоящей цены – недостойно. – Я не знаю, в чем ваш интерес. Но подозреваю, что он не меньше моего. Что ж, у нас даже осталось немного времени до заката.

– Отчего до заката? – быстро спросил Римти.

– Белый брат не умеет сражаться, – усмехнулся ему маг. – Он лишь ходит вокруг, он лишь ищет подступы. Но нападать будет черная сестра. А она приходит ночью, человек... Черная сестра жестока. Хотя ты ее знаешь с другой стороны, я не сумел вам помешать. Тем приятнее тебе будет видеть ее смерть!

Ираклиаз поднялся и быстро вышел из трапезной. Кей и Агнеша тоже встали со своих мест, с двух сторон подошли к нервно прихлебывающему вино профессору.

– Не смей его трогать! – потребовала девушка. – Папа, отойдите от своего секретаря!

– Он хочет ее убить! – рука Кея сжималась и разжималась, никак не решаясь выхватить нож. – Он обещал ему ее убить!

– Профессор еще может передумать! – заступалась Агнеша. – Он мог обмануть полукровку!

– А если нет?! Эльфийское пророчество!

– Все равно ты не имеешь права трогать безобидного старика! Я тоже не хочу, чтобы с Элоизом что-нибудь случилось!

Кей сник. Он действительно не мог поступить с профессором, как с мерзавцем Спенсо. В поисках выхода поэт окинул взором столовую и вдруг с воплем кинулся вдоль стола, собирая в охапку бутылки.

– Что с тобой? – нахмурилась Агнеша.

– Ты сказала, что папа должен меньше пить? – вопил Кей. – Нет, твой папа сейчас должен выпить побольше!

Профессор не возражал, хотя и поглядывал на беснующегося Кея с подозрением. Дочь, как ни странно возражать не стала. Правда, Агнеша и не повеселела, думая о чем-то своем. Наконец, едва ли не силой влив в совершенно пьяного Хлумиза последние капли, Кей остался доволен.

– Вот и отлично. Теперь – все! Пусть маг попробует чего-то добиться от нашего старика! – Римти торжествующе похлопал храпящего на столе профессора по макушке.

– Здесь ты его не оставишь, – предупредила Агнеша. – До заката еще далеко, так что хоть надорвись, но отнеси его в спальню.

– И отнесу! – храбрился Кей. – При чем здесь закат?

Далеко от них шагал по освещенным факелами коридорам Ираклиаз и посмеивался. Голоса Кея и Агнеши здесь звучали громко, четко.

– Только людишки могут предположить, что вино сильнее пророчества! – буркнул он по-эльфийски.

Ираклиаз храбрился, но так и не мог решить: верить ли старому профессору? Если он не поможет, то не поможет уже никто, прославленный маг погибнет от руки собственного неудачного творения. Почему-то демон, скроенный из одного тела и двух душ, взбунтовался. Ошибка, произошедшая в самом начале, испортила все. Но была у мага и козырная карта: дочь Хлумиза. На закате она должны быть рядом, на расстоянии удара мечом.