Текст книги "Темный"

Автор книги: Игорь Дравин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 30 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Отступление 1

Некоторое время назад.

– Доброй ночи, Эс. К чему такая спешка?

Отец Эстор мрачно посмотрел на вошедшего в комнату Наместника Создателя, поздоровался с ним и махнул рукой в сторону стола. Вошедший тихо хмыкнул, уселся в кресло и занялся самообслуживанием. Наверняка подавляющее большинство высших иерархов церкви, увидев сейчас своего духовного лидера, сильно бы удивились. Сменить мантию, тиару и посох на одежду купца средней руки! А та еда и напитки, которые с большой скоростью стал уничтожать Наместник, более подходила обычному наемнику, а не чревоугоднику и подлинному эксперту в области кулинарных шедевров, каким не без оснований считался уплетающий ветчину, сыр и овощи за обе щеки мужчина.

– Что на этот раз натворил чужак? – поинтересовался через несколько минут Наместник Создателя. – Какую еще сногсшибательную новость ты для меня приготовил, Эс? Время очередного испытания Влада Арландом давно настало и я с нетерпением ждал от тебя сообщений. Постой, дай я угадаю сам. Очередной мертвый хозяин погани – мелко и неинтересно. Это охотник уже проходил. Убитый бхут или ванф – тоже не то. Рейнджер недавно вляпывался в подобное дерьмо. Уничтожение ордена Серых или очередная война – у графа эл Артуа вызовет скуку. А может быть нас ожидает еще одна массовая резня эльфов? Создатель, – благоговейно прошептал Наместник, – неужели чужак бросил вызов самому Проклятому?!

– Смейся, пока можешь, Нир, – буркнул отец Эстор. – Кстати, хорошо, что ты сидишь. Не перебивай меня, пока я не закончу. Некоторое время назад у султана Рашида было празднование очередного дня рождения. Им впервые был проведен турнир менестрелей. Имя победителя тебе ничего не скажет, да и не важно оно. Внутри, – отец Эстор поставил небольшой ларец на стол, – кристалл иллюзии с записью происходящего в главном зале дворцового комплекса султана во время выступления последнего трубадура. По просьбе отца Лигона из ордена Знающих, султан Рашид любезно предоставил нам его. Я тебе не расскажу, Нир, – усмехнулся отец Эстор, – я тебе покажу. Смотри внимательно.

Метровый молочный шар возник над столом с остатками ужина. Наместник Создателя с любопытством стал рассматривать внутреннее убранство помещения, толпы приглашенных на праздник гостей и, наконец, перевел свой взгляд на маленькую фигурку, взобравшуюся на возвышение в центре зала. Комнату заполнила тихая музыка, а над головой певца возникла иллюзия…

– Проклятый знает что, – прошептал Наместник Создателя, когда иллюзия закончилась. – Какого Темного…

Клирик осекся, и комната погрузилась в тишину.

– Должность тебя испортила, – со слабой усмешкой начал через некоторое время отец Эстор. – Когда несколько дней назад я увидел и услышал это, то полчаса выражался только на горном наречии. Чужак весело проводит время между испытаниями. Так же Влад поступал и в прошлые разы, убийство тварей в погани Белгора, строительство замка, война, образование графства, несколько попыток его убийства, и так далее, только последствия этих развлечений были несколько меньше. Подведем итог небольших приключений Далва Шутника за прошедшее после его боя с бхутом время. Восточный замок Крия Бароского, духи Песка из Зеркальной пустыни, фактическое уничтожение элиты Дома Мечей. Заметь, это только то, что нам известно. А что мы еще не знаем, сколько нам еще неизвестно? – поинтересовался монах и потянулся к кубку.

– Почему я сразу не узнал о связи между этими событиями? – тихо спросил Наместник Создателя. – По крайней мере, о причинах силуиэнской резни и о пересечении Далва Шутника с Кенарой эр Лайнистиной на Баросе меня должны были уведомить!

– Задай этот вопрос своему секретарю, задай этот вопрос начальнику своей личной разведки, – отрезал отец Эстор. – Наверняка ты был так занят всякими важными вопросами, что на незначительные происшествия у тебя не хватало времени и сил. Как можно беспокоить по пустякам такую важную персону?

– По пустякам?! – взорвался Наместник Создателя. – Если это пустяк, то пришествие Проклятого – досадное недоразумение! Ладно, – внезапно успокоившись, продолжил он, – я разберусь со столь внимательным отношением своих подчиненных к моей занятости и усталости, выкладывай, что у тебя есть еще.

– По этой иллюзии больше почти ничего с уверенностью я сказать не могу. Есть только обрывки непроверенной информации. Сам ведь знаешь, что следить за чужаком, тонко манипулировать им и его ближним окружением я не могу. Один раз это привело к известным тебе событиям. Второго раза не будет. Могу только подбросить тебе информацию к размышлению которую собрал орден Знающих в общем порядке. Граф эл Артуа состоит в браке, который был проведен по обряду Ауны задолго до его свадьбы с Кенарой эл Лайнистиной. На ком он женат или был женат? Кто похитил главу Дома Папоротника, серые? Отношения графа с королевскими домами Литии и Декары вообще стоит выделить в один большой вопрос. Прибавь сюда еще и султанат Айра. Нир, успокойся, – улыбнулся монах, – не надо взрываться от возмущения бездействием ордена Знающих. Причины этого ты знаешь, а чужак имеет несколько лиц – это здорово затрудняет работу непосвященных в его тайну. Пройдет время и о многом мы узнаем по обычным каналам, так я и получил этот кристалл, а теперь приготовься к самому важному выводу, который я сделал после просмотра иллюзии соединив имеющуюся у меня информацию с новой. Совет Верных знает о чужаке, но дистанцируется от него так же как это делаем и мы. Никакой прямой помощи чужаку не оказывается в принципе. Изо всех передряг Влад выбирается сам либо с помощью своих друзей, число которых постоянно увеличивается. Почему эти фанатики борьбы с Проклятым, спокойствия и стабильности на Арланде так себя ведут? Чужак ведь готовый послушник этой организации. Не связано ли это с одним известным тебе пророчеством?

– Ты уверен? – спросил Наместник. – О пророчестве Юлима знает только несколько высших иерархов церкви.

– Да, уверен, – вздохнул монах, – пропустить такое чудо как Влад Совет Верных не мог. Не после всего того, что он совершил за время своего пребывания в нашем мире. Значит, среди посвященных клириков есть или были послушники Совета Верных. Более того, я уже сейчас с уверенностью могу утверждать, что среди ближнего круга чужака есть его куратор от Совета Верных. Слишком много на это указывает. Прямой помощи нет, но косвенная поддержка изредка просматривается. Договориться о ночной переброске с Алыми двух сотен бойцов в одиночку Йерк Тихий не смог бы никогда, да и Кар Вулкан не сильно бы ему помог в этом вопросе. Я не предпринимаю никаких действий в отношении чужака, но работать головой мне ничто не мешает.

Монах замолчал и с доброй улыбкой налил в кубок Наместника вино.

– Что ты еще хочешь мне сообщить о чужаке? – мрачно поинтересовался тот. – Выкладывай, не стесняйся. Раньше я ждал от тебя сообщений о чужаке с беспокойством и нетерпением, а теперь буду ждать только с беспокойством. Такие новости не могут обрадовать никого.

– Осталась самая малость, – грустно улыбнулся отец Эстор, – срочная информация из графства эл Артуа. Эти события произошли до тезоименитства султана Рашида, но отсутствие рядом с графством портала Алых серьезно затрудняет работу гонцов. Замок Влада в его отсутствие, когда он так увлекательно проводил время на Ритуме, пытались захватить наемники. Заказчик – гроссмейстер Декарской темной ложи. Один из его помощников был взят вассалами графа живым. Эту информацию я получил вчера почти одновременно из различных своих источников в ордене Длани Создателя и в ордене Слуг Создателя. Темного заманивали в графство несколько месяцев, и он наконец-то попался в ловушку, которую ему устроил Влад. Надеюсь, что завтра, Нир, тебя соизволят уведомить об этом парой слов или парой строк хотя бы к вечеру. Это первое. Теперь второе. Источник из ордена Длани Создателя несколько часов назад прислал мне еще одно срочное сообщение. Сразу после возвращения чужака в замок у него возникли претензии к друидам и он не нашел ничего лучше, как сцепиться с ними в одиночку. Почти все его вассалы и клирики графства ни о чем не подозревали и весело проводили время, отмечая возращение графа и захват темного. Когда посреди ночи разумные заметили громаднейший пожар, бушевавший в Закрытом лесу, то никого из замка не выпустили маги чужака и новый барон эл Стока. Да, Нир, ты не ослышался. С первыми лучами Хиона почти все воины, маги и клирики графства отправились за телом графа. Друиды без долгих разговоров его выдали. Церемония сожжения была проведена незамедлительно. В графстве объявлен траур, все флаги приспущены и разумные с нетерпением ожидают прибытия наследницы. Кстати, Нир, это некая Арна эл Артуа, которую ты знаешь под именем мастер-охотник Арна Черная, и которая наверняка участвовала вместе с мертвым графом эл Артуа в его рейде на Ритум. Вот теперь у меня все.

– Ты издеваешься надо мной, – прошипел багровый от ярости Наместник Создателя. – Издеваешься?! Ведь без чужака все провалилось к Темному!

– Кто, я? – изумился монах. – А что ты так переживаешь? Граф эл Артуа мертв, но рейнджер Далв Шутник и охотник Влад Молния остались живы. Среди его вассалов наверняка бы нашлись несколько безумцев, которые бы попытались отомстить за смерть графа. Получив сообщение я перешел при помощи индивидуального портала в графство и поговорил с несколькими любопытными сервами чужака, купцами и наемниками о той занимательной ночи и последующих за ней событиях. Под тысячу латников и с десяток сильных магов подъехали утром к Закрытому лесу, начали скандалить, а потом сразу успокоились и вернулись обратно. Ты веришь в эту благостную картину?

– Все-таки издеваешься, – вздохнул успокоившийся клирик. – Мало в детстве я тебя бил.

– Нас счет был равным, Нир, – улыбнулся монах. – Кстати, я так подозреваю, что и хранители знают о пророчестве Юлима или имеют свое.

– Знаешь, Эс, – после долгого молчания начал Наместник, – в последние годы я так радовался каждой нашей редкой встрече и с таким нетерпением ждал следующую, а что теперь? Теперь письмо от тебя или просьба о нашей личной встрече будет главным моим ночным кошмаром. Этот чужак!!! – кулак клирика с грохотом обрушился на стол. – Как там моя кровинка? – резко сменил тему Наместник.

– Я с ним не виделся, Нир, сам все понимаешь.

Глава 5
Турнир в темных тонах

Так, а сейчас начнется срывание маленьких завес с небольших тайн. Меня все уже запарило. Ты, Дарочка, или определишься со своим интересом к моей же персоне или я пошлю тебя подальше со всеми твоими чарующими улыбками, серебристым смехом, залповыми системами огня, которые пока еще находятся в твоих глазницах, и всеми остальными восхитительными достопримечательностями твоего великолепного тела. Ты, падаль, за последние несколько часов мне надоела! Я устал ходить по краю, особенно после того, как понял про возможности переброски темными силы из стационарного алтаря на побережье. Когда я раз в пятнадцатый баловался с «синемой», то до меня дошел смысл мелькнувшего в глубине глаз Дары выражения. Трана, эмоциональная заглушка – вещь хорошая, но стоило бы тебе сделать ее и посильнее. Кракен мой, не дам обижать зверушку!

– Слав, – мурлыкнула красавица, умащивая свой прелестный задик в соседнее кресло, – дорогой, как тебе это представление?

Я уже дорогой, после вчерашнего ужина. Я покосился на арену, где рыцарь тьмы приканчивал очередного зомбака. Самое хреновое зрелище, что я видел в своей жизни, падаль. Как же я хочу тебя прикончить, тварь. Ты меня достала. Ты постоянно почти в открытую унижаешь меня. Ты дергаешь за ниточки, а одна глупая марионетка покорно изображает различные телодвижения. Это ты так думаешь, наверно. Как же, еще один самец, который практически потерял голову от похоти, которым можно управлять, манипулировать и так далее. Сука, твоя смерть будет тяжелой. Это я тебе гарантирую, мразь. Ты…

– Слав, тебе так интересно, что ты не можешь оторваться от этого зрелища? – удивилась красотка. – Хотя где ты мог видеть нечто подобное? Не буду тебе мешать, дорогой.

Вот сука, «не буду тебе мешать»! А кто стал перебирать мои волосы на затылке? Кота себе нашла, который за почесывание, поглаживание, и миску сметаны станет твоим пуфиком, скотина? Все, пора сбросить маску, частично сбросить. Я больше не могу терпеть к себе подобное отношение. Хватит, я сказал. Хватит мне с тебя твоих бандерилий. Я не бык, а ты не тореадорша. Хорошо, что вся моя ярость и страх, чего тут скрывать, находятся на втором канале. Зема, я опять принимаю контроль над телом и всем остальным.

Я медленно взял ласкающую мои волосы прелестную ручку в свою почти мозолистую ладонь и нежно прикоснулся губами к запястью женщины. Теперь поиграем немного язычком. А что ты так удивленно на меня смотришь? Непривычно? Ты привыкла к другому поведению вибраторов? Так звиняйте, барыня, я не фаллоимитатор на батарейках энерхренснимджайзер. Я оторвался от запястья почти леди и посмотрел в ее бездонные глаза.

– Ничего более жалкого я никогда не видел, Дара, – слегка улыбнулся я.

А ты куда намылился полезть, одноклеточное создание? Да и кто тебе даст. Каламбурчик, однако. Дара наверняка обслуживает временами и твой свисток. Слишком ты ей верен, а это в местном обществе полезная штука. Класс – холоп, подкласс – опоссум, вид – преданный хозяйке мерзавец. Пошел вон из ложи Дары, франт. С твоим местом в здешней иерархии я определился окончательно и бесповоротно.

– Я надеюсь, что твое замечание не относится к моей внешности? – игриво заметила Дара.

Именно к ней и относится, а также ко всему, что окружает меня. К этому долбаному турниру без правил тоже. Твою за ногу, тоже мне организовали от скуки местный вариант восьмиугольника. А своего опоссума ты придержала не зря. Правильно, я не хочу его пока убивать, а тем более – бесплатно. И меня типа подколола, тупой варвар, а туда же. Мнение свое имеет наглость иметь. Масло масляное, ха-ха. На комплимент нарываешься, Дара, так ты его получишь. Твой опоссум, хоть и почти туп как пробка, но правильно меня понял, а ты пока в замешательстве. Слишком необычным для твоего чувства собственного достоинства, превосходства надо мной и всего остального, которое ты успешно развила у себя за несколько часов, была бы крамольной мысль о том, что я имею пару извилин в мозгах и могу подъе… кое-кого. Сам виноват, слишком сильно на меня подействовала новость о темном алтаре и словесную игру Дары я не принимал. А мое прикладывание губами к твоей ручке, так мало ли где я увидел эти пошлости и решил их продемонстрировать на вторые сутки нашего общения. Тупица додумался покорить леди своими изысканными манерами и шармом, а сам только что наверняка из хлева вылез. Не пойдет, красавица. Не пойдет.

– Твоя внешность довольно заурядна, – начал я, – и ничего особенного я в ней не замечаю, Дара. Это здесь ты королева красоты, а в других местах у тебя бы не было ни одного шанса привлечь мое внимание. В моей постели побывало много красавиц. Кстати, дай своему псу указание, чтобы не смел бросаться на меня. Чему ты удивляешься, Дара? Уже почти двое суток меня смешат твои жалкие попытки по приведению очередного жеребца в стойло твоих интересов. Это я говорю о себе. Выкладывай мне свой интерес, Дара. Может быть и договоримся. За деньги договоримся, твои прелести меня не сильно волнуют. Кстати, а сколько сотен лет тебе исполнилось?

Нагло ухмыльнувшись невозмутимой красотке, я присосался к емкости с неплохим вином. Так, а теперь поставить кубок на низкий столик и громко отрыгнуть. Забыл, еще нужно вытереть рукавом рот, поковыряться в носу и забросить ноги на перила, которые ограждают местную вип-ложу. Чтобы еще сделать ради контраста? Да хватит. Думай, Дара, думай. Фактически у тебя осталось три варианта развития дальнейшего нашего общения. Вру, всего один. Убивать меня за наглость и хамство ты сейчас не будешь. Я тебе нужен и даже почти представляю зачем. Я не только паниковал оставшуюся часть ночи и с утра. Мозгами шевелить пришлось, когда понял, что фактически местному гауляйтеру я и не особо нужен. Так, мне не хватает нескольких деталей для полного понимания текущей ситуевины. А вот тебе я нужен, ты пригласила меня сюда, а не великий мастер.

Перевести все в шутку, Дара, у тебя не получится. Не тот случай, моя милая и почти мертвая подруга. Такие резкие смены модели моего поведения, стиля общения и так далее, говорят только о том, что меня нужно воспринимать несколько более серьезно, чем ты делала это раньше. Первая моя маска снята. Тем более, что твой обоссун и пара мудил, упорно изображающие охрану местной принцессы, не поймут причин твоего великого терпения к мелкой шестерке. Это они так думают, а у тебя сейчас происходит лихорадочная переоценка моего персонажа. Я не буду играть с тобой словами. Я не буду играть с тобой на твоем поле. Там у меня шансов почти нет.

– А может наш гость продемонстрирует свое мастерство? – раздался громкий голос с противоположного конца арены. – Не беспокойтесь, существа Разрушителя находятся под полным контролем и не причинят Вам сильного вреда.

Ну гад, ну сука, я тебе это припомню. Когда я закончу с тварями, то мой второй бой будет с тобой. Стоп! А кто это недалеко от меня прошипел слово «козел»? И почему на русском языке?! Мои мозги сейчас закипят. Кто это сказал? Я лениво осмотрелся вокруг себя, кивнул Роверу, находящемуся в партере местного Колизея и спрыгнул на арену.

– Меня интересует только бой насмерть, – зевнул я. – Никаких правил, никакого контроля тварей.

– Вы так в себе уверенны? – насмешливо поинтересовался удод.

– Да, мастер Нерисан, – ответил я придурку. – Я так понял, что Вы являетесь распорядителем этого турнира. Выпускайте против меня своего бойца и позаботьтесь о безопасности глубокоуважаемых мною зрителей.

Не обращая внимания на начавшееся мельтешение темных низкого ранга, я положил на каменный пол клайд. Наверняка против меня выставят рыцаря тьмы, а я не Лайдлак Сталь или Реб Хитрец, чтобы соревноваться с этой тварью в скорости владения полуторным мечем. Обойдусь айдалом, я вытащил клинок из ножен и послал «зов» Роверу. Спустя секунду к моим ногам упал маленький стальной тарч. Так, я нагнулся, длинный ремень через плечо, теперь короткий ремень и сжать рукоять щита. Вроде все. Вру, я опустил нижнее забрало салада. Эх, знал бы, то бувигер утром нацепил. А с другой стороны хорошо, что я одел с утра готику, движений она практически не стесняет Бригантину мне сейчас носить не по статусу, гость как никак и надо щеголять роскошным доспехом. Кстати и на Земле некоторые так поступали, если нарядных шмоток не было, а форсить за обеденным столом хотелось. Как там у классика в «Скупом рыцаре»? Не помню, ну и черт с ним. А свой бахтерец, пусть и в чехле, я светить не хочу. Опаньки, я не ошибся, против меня выставили рыцаря тьмы. Полный удод этот придурок. Неужели так трудно просчитать с кем я собираюсь драться? А может ему лича жалко?

– Слав, – обратился ко мне удод, – бой будет проведен на Ваших условиях, но если случится непоправимое, то только Вы сами будете в этом виноваты.

Угу, мудила из Тмутаракани, отмазка на несчастный случай у тебя железобетонная. Я искоса посмотрел на ложу Дары. На лице у девушки не было никаких эмоций.

– Влад, – раздался в голове голос Земы, – мы понимаем, что ты им представлялся как мастер школы Льда и нами сейчас не воспользуешься, особенно мной. Но расскажи, что ты собираешься делать.

Зема, я собираюсь поупражняться в фехтовании с серьезным противником. Клыкастики высшего разлива мне не по зубам, а эта тварь вполне. Поставлю магический щит, а убивать буду сталью.

– И не покажешь сразу, на что ты способен, – добавил Воз. – Зачем всем знать, что ты мастер абсолютного боя?

– И нас придержишь на самый крайний случай, – усмехнулся Ог.

– А может без призыва холода еще обойдешься и поработаешь в стандартной манере мага школы Льда? – поинтересовался Вод. – А если еще и «пуховик» уберешь? Надо же убедить удода в твоей слабости.

Счааз. А может мне еще меч отбросить в сторону и броню свою снять? Орлы, а почему у вас такой жуткий интерес к моей тактике боя?

– А мы сделали ставки на интерес, – ответил Зема. – Вод поставил на минуту. Остальные на меньший срок.

Я только покачал головой. И эти туда же, совсем со мной очеловечились. А насчет ловушки для мастера Нерисана – мысля здравая. Вдруг он испугается против меня выходить, если я эту тварь убью слишком быстро, когда урок фехтования мне надоест? Наконец-то темные поставили защиту для зрителей. Не надо мне свистеть про ежегодные турниры, не надо. Опыта в постановке таких вот щитов у вас никакого нет, это я заметил сразу.

– Бой, – крикнул удод.

Ната, холод во мне и вокруг меня, пока этого хватит. Рыцарь тьмы замерцал и исчез из поля зрения. Идиот, я выпустил «бахрому», на подобные трюки я уже давно не обращаю внимания. Да и меч у моего противника интересный. А с другой стороны, я развернулся на месте и вскинул щит, удар, какой из твари, мой выпад вперед, Эйнштейн? Мимо, я перекатом ушел от очередного мощнейшего удара и не торопился вставать. Так, а таким ударом ведь можно и щит мне повредить. Зря, айдал перерубил левую лодыжку невидимки, он это сделал. «Лифт» поднял меня на пару метров вверх, а на то место, где я находился еще мгновенье назад, обрушилась волна силы Проклятого. Очень зря, айдал при моем стремительном приземлении раскроил шлем ставшей видимой твари, он так атаковал меня второй раз. Ты еще не лишился своей псевдожизни? Герой. Горизонтальный удар айдала пробил горжет твари и отправил полуразрубленную голову в недолгий полет, хороший был шлем, прочный. Шаг вперед, смена прямого хвата меча на обратный, щит в сторону, хват обеими руками за эфес. Я опустился на одно колено и одновременно мой клинок пробил грудь рыцаря тьмы. Сила удара плюс масса моего тела и брони, однако. Теперь поворот клинка на сто восемьдесят градусов. Я понимаю, что ты уже мертв, я встал с каменного пола, но ты ошибся. Ты слишком опасно меня атаковал, и мои рефлексы решили показать себя во всей красе. Хорошо еще, что я магию применял по минимуму. Зря ты это сделал, подольше бы пожил. Брал бы пример с Ровера, все свои атаки он завершал не доводя сталь до моей бренной тушки, поэтому я ему всегда и проигрывал секунды за три максимум. Я стал оттирать меч, а если бы мое подсознание почувствовало серьезную опасность, то клыкастик бы умер, так же как и ты. Я закинул айдал в ножны. Нет, с тварями тренировки не получаются. Какие-то они глупые. Чуть мою левую руку не отшиб первым же ударом этот тупорылый рыцарь тьмы.

Я поднял забрало и посмотрел на зрительный зал. Блин! Я гладиатор, я доставил разумным удовольствие! Где монеты, которые должны сыпаться на арену от восхищенных зрителей? Так, а если они еще не просекли нюансов боя? Легкий посыл холода и бастард твари поднялся с пола.

– Мастер Нерисан, – начал я, – а Вам не жалко было испортить этот великолепный клинок, вливая в него столько силы Проклятого? По моему тут запас равный уровню силы Повелителя стихийной магии, да и руны на клинке интересные. Этим мечем можно скалы резать. Советую воспользоваться этим клинком, пока сила не покинула его. Даже учитывая ваш алтарь, – я снова посмотрел на зрителей, – таких бесполезных трат энергии не может позволить себе никто. Пошлите слуг и за пару часов они вырубят в Красных пещерах новое и весьма симпатичное гнездышко. Вы согласны с этим?

Эта железка послужила еще одной причиной с затягиванием началом боя. Вот подонок, среди зрителей начались шепотки, какой все-таки хороший мерзавец. Ты так правильно понял мои слова о бое без правил. А вот большинство живых темных, которые присутствуют в амфитеатре, тебя не понимают. Такой нецелевой расход силы Темного! А почему Дарочка до сих пор невозмутима? А если удод действовал с благословения местного рейхсканцлера? А тому это зачем? Великий мастер ведь здесь может прихлопнуть меня сам и не особо напрягаться при этом. Ладно, обмозгую все позже, конечно, если это «позже» у меня будет. А в остальном все отлично. Боже, как мне хорошо! Нервозность пропала и настроение – блеск. Хорошая драка прочищает мозги лучше всего. А теперь пора переходить ко второму пункту моей программы, то есть борзеть по полной. Надо вызвать к себе интерес местного главного чудика, тогда повысятся мои шансы на выживание. О своей команде я и не вспоминаю, они давно стали частью меня. Жаль, что местный фюрер не присутствует в этом мелком Колизее.

– Мастер Нерисан, – продолжил я. – Вы помните наш небольшой вчерашний спор? Мастер Дариана была его свидетелем. Так вот давайте выясним истину здесь и сейчас.

Шепотки в зале прекратились. Все присутствующие прекрасно поняли, что удода я вызвал на поединок. На лице Дары я заметил легкий интерес к собственной персоне. Понятно, магии я продемонстрировал с гулькин нос, а осмеливаюсь вызывать колдуна в таком замечательном для него месте. Дарочка, а как соответствует моя первая маска, которую видят все, с моим хамским поведением в твоей ложе? Я ведь там приоткрыл иные грани своем многосторонней личности. Прослушки там не было, из живых там находились только ты, я и франт. Дарусик, ответь мне мимикой своего личика. Вот, сучка, не хочет. Ладно, шоу продолжается.

– Если Вы боитесь, мастер Нерисан, то можете определить условия боя по своему усмотрению, – улыбнулся я, – как принято среди благородного сословия, к которому вы наверняка не относитесь. Честь – она или есть или ее нет и без разницы, какой Вы носите титул и кем были Ваши родители. Я жду, – жестко закончил я.

– Я согласен разрешить наш спор, Слав, – решился наконец-то удод.

Отлично, а Дарочка едва заметно улыбнулась мне. Ладно, пока идут приготовления к бою за звание местного чемпиона этого турнира нужно прикинуть кто сказал «гав». Справа ложи темной находятся еще две. Голос был не женский. Кто? Франт – вряд ли. Остается выбирать из четырех соседей. Кто из них, кто? Устроить небольшую провокацию? Рано, народ в лице моего земели может неправильно понять. Кстати, орлы, а кто выиграл спор?

– Я, – ответил довольный Ог.

М-да, Зема оплошал, а я ставил на него. Удод вышел на арену. Ну ничего, это проблемы Земы. Боже, а как колдун светится силой Темного! Да он тут почти самый крутой, это удод так считает. По мне так Дарочка гораздо опаснее. Я опустил нижнее забрало. Придется показать населению что-то из разработок школы «Джокер». Удод сейчас даже не Повелитель, он гораздо круче. Демоном себя считает? Интересно, а каким? Деми-личем или архи-личем? Так, холод еще во мне. Щит не нужен. Для этого боя мне потребуется свободная левая рука. Чем я «тесак» буду запускать?

– Бой! – крикнула отрыжка темной мысли, даже не потрудившись надеть на себя доспех и взять в руки оружие.

Придурок, «бур» ему в голову, «молния» в айдал, я «прыжком» переместился поближе к темному. «Тесак», еще один «тесак» и еще три «тесака», перемежаемые пластующими ударами меча. Вот и все, я грустно посмотрел на лежащую у моих ног мечту маньяка с бензопилой. Удод, я же говорил про отсутствие у тебя реального боевого опыта! Два моих первых плетения твоя защита выдержала, но на третьем сдохла. Ты растерялся, всемогущий наш, а надо было просто «прыжком» уйти от меня еще после моего второго удара. Восстановить свой щит и вести со мной бой на магическое истощение. Пока я бы перезаряжался слезой Тайи ты смог бы меня прикончить, ведь в тебя, колдунишку недоделанного, сила Падшего поступает непрерывным потоком из алтаря. Я поднял забрало. Вернее, поступала. Проф тысячу раз прав. Как он там говорил? Мол, теория без практики мертва, а древо жизни должно зеленеть. Или это не он и не так говорил? Я подобрал клайд и щит. Где аплодисменты зрителей, мать вашу?!

– Слав, – чарующе улыбаясь Дара медленно опустилась по воздуху на арену, – такой бой нужно отпраздновать в моих апартаментах. Обещаю, что сегодня Вы будете полностью всем довольны.

– Согласен, о несравненная, – громко произнес я для зрителей.

Отпраздновать, я улыбнулся, сейчас я кое-что узнаю во время своего допроса этой прелестницей. Дарочка, утренние и недостойные охотника чувства у меня давно уже пропали, я пошел вслед за девушкой к выходу. Нервы у меня расшалились за последние месяцы, поэтому я и слегка запаниковал. Что делать, я вежливо пропустил леди вперед, если последний и очень своеобразный отпуск у меня был перед турниром имени графа эл Артуа? А потом пошли такие стрессы, такие стрессы. Одна кормежка в последнее время чего стоит!

– Слав, кто Вы такой? – поинтересовалась Дара, отложив нож и вилку в сторону.

– Человек, – улыбнулся я. – Разве Вы этого не видите?

– Вижу, – согласилась со мной темная, – ты обычный человек, мастер магии Льда и мастер-мечник. Странно уже это. Довольно редко маги берут в руки сталь. Подавляющее большинство предпочитает совершенствоваться в искусстве магии. Так кто ты такой, Слав и сколько тебе пообещали драконы за спасение своей кладки?

– Много, – признался я, – но на три своих веса в золоте я не согласился. Зачем мне эта мелочь, когда я скоро стану повелевать кракеном?

– Ты не будешь им повелевать, – успокоила меня Дара. – Я рада, что не ошиблась, когда попросила у великого мастера Нарвиона отдать тебя мне. Мне изначально показалась подозрительной вся ситуация с твоим появлением. Сначала драконы попытались вернуть кладку сами, предлагая нам золото и драгоценности, потом устроили ловушку при помощи редкого артефакта группе тупиц, которых я давно подозревала в измене, а через несколько дней появляешься ты, полностью заурядная личность с вообще бесценным артефактом. Летающие глупцы, – фыркнула темная, – если бы они сразу предложили посох мертвых и амулет контроля кракена нам, то получили бы назад свою кладку. Зря драконы обратились к наемнику, зря ты согласился им помочь, Слав. Как ты желаешь умереть? Твое нахальство и смелость заслуживают хоть такой малости, а твои спутники разделят твою судьбу.

– Ты уверена в своих словах? – поинтересовался я наливая себе вино. – Кстати, ты заметила, что мы перешли на «ты». Я рад этому, мне так легче общаться с прелестной женщиной.

– Я и говорю что ты нахал, – улыбнулась Дара. – В своих словах я уверена. Я жалею только об одном, ты слишком рано вышел из себя и показал мне свое истинное лицо. Я наслаждалась твоей игрой, Слав. Я даже начала сомневаться в справедливости своих подозрений. На все мои провокации ты реагировал так, как и должен был реагировать твой образ.