Текст книги "Темный"

Автор книги: Игорь Дравин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 30 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

А шепелявишь ты не просто так. Видно, досталось тебе тогда не по-детски. А проигнорировали темные требование драконов правильно. Тоже мне террористы летающие – это раз. А во-вторых, зачем остальным обитателям Красных пещер такие неудачники, которые решили взять втихую все себе и умудрились попасться? Уважаю корпоративную солидарность темных. Так держать. Ладно, заканчиваем с лирикой и приступаем к работе. Уже час как Хион взошел, дел море, а я тут прохлаждаюсь.

– Условия прежние, артефакт, осыпаете золотом и долг жизни вместе с долгом смерти? – поинтересовался я. – И уточните понятие «осыпаем золотом».

– Да, мы согласны, – умудрилась крикнуть «зовом» дракона. – Твой вес в доспехе – это и будет количество золота. Мало? Двойной вес в доспехе. Тройной!

Блин. Давно забытое чувство, черт, как же оно называется? А, вспомнил! Совестью зовут эту дрянь. Так вот, она начала подавать признаки жизни. Ведь дракона по-любому станет отверженной, если будет отдавать мне долги жизни и смерти. Сидеть, падла, брысь обратно в глубину моего сознания. А если учесть мой проект «кракен», который я намерен здесь осуществить? Сучка, я тебя сейчас на значо… э артефакт обменяю. Идея! Я знаю, как сделать то чтобы и волки не голодали и глупые мысли в моей голове не копошились. Но нужно кое-что уточнить.

– Сними защиту своего разума, Трана, – попросил я, – сними защиту эмоций.

Крайний слева дракон, вернее, дракона, подошла ко мне. Хоть понял наконец-то кто из них женского пола. Так фиг разберешь. Я заглянул в ее глаза. Я проник в ее разум. Боже! Вихрь боли и отчаяния, скорби и печали охватил меня. И только на заднем плане едва теплился маленький огонек надежды. Я вынырнул из разума драконы. Опять ты вылезла, противная. Так, молчать, коза, я бесплатно не работаю. Альтруистом меня считаешь? Никогда я не буду этим зверем. Место, я сказал. Ща все улажу, будешь довольна. И зачем я с тобой родился? Или это издержки неправильного воспитания?

– Договоримся так, – начал я, – никакого золота и долга мне не нужно. Вы оставляете мне артефакт, обучаете меня разделению сознания на потоки, ведь так вы переговариваетесь одновременно с несколькими разумными «зовом» и мы в расчете. Сразу предупреждаю, может получиться так, что я не смогу спасти всех нерожденных драконят. Может быть и никого не смогу спасти. Но повторяю, я приложу для этого все свои силы. Если соотношение мои усилия и конечный результат вас не удовлетворит, то расходимся при своих. Вся добыча в пещере при любом варианте моя. Это не обсуждается. Дальше, мне на время акции нужна будет ваша помощь. Впрочем, мелкие детали мы обговорим позже. Вы согласны?

– Да! – раздались три голоса в моей голове.

Совесть, ты довольна? А теперь брысь в свою камеру, закрой за собой дверь и выброси ключ в окно. Без тебя проживу, скотина. На чтобы полезное тебя обменять?

– Теперь наметки по исполнению наших договоренностей, – продолжил я. – Атаковать в лоб логово темных бессмысленно. Это я вам говорю как специалист по подземельям, тварям и прочим темным прелестям жизни. Зайти на огонек в Красные пещеры, как путешественник? Один раз у меня подобная шутка с поганью бхута получилась, но у нее было железное обоснование. Я не говорю, что этот вариант не пройдет, но оставим его на крайний случай. В голову приходит только одно. Я ведь не просто так приехал в эти благословенные места. Вы не задумывались, как и главное, зачем я это сделал? Подсказываю, я хочу взять под свой контроль кракена и восстановить основные торговые пути Сатума. Не на посох мертвых я клюнул, как вы подумали. Амулет контроля этой медузы у меня есть. Ритуал подчинения тоже вроде верный. Идея такая. Мы начинаем подготовку к захвату контроля над креветкой-переростком. Темные наверняка почувствуют магические возмущения и зайдут ко мне на огонек. Мол, познакомиться хотим и визитками обменяться с таким энтузиастом набивания собственного кошелька. В гости меня захотят пригласить. За жизнь со мной поболтать, а там я и прикину х… э, что к чему. Как вам мой план?

– Тебя убьют, Влад, – послала мне «зов» дракона. – Как только темные узнают об амулете контроля, твоя жизнь не будет стоить и медяка. Впрочем, она и так ничего не будет стоить, если адепты Проклятого узнают про твой индивидуальный портал. Как ты сможешь объяснить им свое появление здесь? Плетений, дающих возможность обмануть кракена и добраться в герцогство по воде, не существует!

Это ты так думаешь. А у меня есть вполне обоснованное другое мнение.

– Грифоны тебя и остальных твоих воинов, как мы первоначально подумали при первой нашей встрече, сюда не переносили. А если именно мы отгоним темных, то никогда ты не сможешь проникнуть в Красные пещеры с их любезного разрешения.

– Правильно, – согласился я, – только если этот амулет контроля будет при мне. А вот на это пусть гении темного мозгокрутства не рассчитывают. Я добиваюсь частичного контроля над местным ужасом на подводных крыльях и отправляю амулет в королевство Лития при помощи верного мне воина и индивидуального портала. Мол, немного не рассчитал, необходимы еще ингредиенты, зелья и так далее для завершения ритуала. Как ты думаешь, они меня убьют из-за мелочевки вроде какого-то индивидуального портала или ради овладения амулетом контроля кракена? Чего молчим? Убьют меня только после того, как набьются в финансовые партнеры, убедятся в том, что кракен под контролем, удостоверятся, что амулет не завязан на меня лично и только тогда здравствуй нож в спину, удавка на шею или алтарь. Да и индивидуальный портал мертвецу явно не нужен. Поблагодарят мое тело, и может быть сделают из меня зомби. В знак глубокого уважения, так сказать, к моей глупости и доверчивости. И как такой идиот смог завладеть такими игрушками? Вот это самый скользкий момент. Некоторые темные не поверят в возможность существования подобного простофили. А вот изобразить готовность к сотрудничеству, а тем временем устроить перед окончанием ритуала подчинения кракена небольшую резню между своими, мол, я не деревенский дурачек, и делиться со всеми, а тем более умирать, я не намерен, разберитесь со списком акционеров, прокатит. В крайнем случае, у меня будет гарантия на жизнь, если все полетит к Проклятому, типа убьете меня, так хрен вам, а не кракен. В ритуале подчинения медузы и в особенностях амулета контроля местные темные наверняка ни бум-бум. Иначе бы не просидели в пресноводной изоляции несколько десятков лет, а потом замученные ностальгией по старым добрым временам не встали бы под знамена Проклятого. Да и при помощи индивидуального портала можно устроить себе определенный простор для игры и гарантии жизни под него взять. Про слезы Тайи в количестве десятка штук я и не говорю. Короче, я могу описывать еще много различных вариантов развития событий. Вплоть до того, что шепну на ушко по большому секрету определенным личностям, мол, я являюсь эмиссаром Крия Баросского. Без пяти как минимум заранее проработанных сценариев спектакля, без нескольких слоев защиты я акцию не начну. Но основа-то вам понятна?

Дракона попыталась своим языком облизать мне лицо. Что за телячьи нежности? Такое разрешено только Пушку!

– Влад, – прекратила дракона издевательство над моими щеками. – Я могу помочь тебе кое-чем. Ты ведь планируешь некоторое время общаться с темными. Это трудно сделать охотнику и ничем себя не выдать.

– У меня был опыт общения, – усмехнулся я.

– Да? – протянула дракона. – Ты самоуверен, Влад. А если при тебе начнут приносить жертвы Проклятому? Если такому дорогому гостю предложат набор самых изысканных развлечений в духе тысячелетних адептов Падшего? Ты уверен, что выдержишь и не попытаешься взять свой разум под полный контроль, разумник? Когда ты это сделаешь, чтобы не сорваться, то некоторые могут заметить изменение твоего поведения. Не надо считать темных глупцами.

– Ты права, – сказал я через минуту, – такого глубокого погружения в данную среду я еще ни разу не делал. Что можешь предложить?

– Подкорректировать на время некоторые твои нравственные принципы, Влад. Не беспокойся, охотник, ты останешься прежним, но пойдешь на все ради достижения цели.

Подумаем и обмозгуем. Узнаю все подробности предстоящей лоботомии, тогда и приму решение.

– Влад, мы займемся делом? – зевнув, поинтересовался Ровер.

– Займемся, – успокоил его я. – Так займемся, что ты с грустью будешь вспоминать недавние каникулы и вечерние посиделки с миской несъедобной каши.

Глава 4
И чем вы хотите меня удивить?

Наконец-то, суки, я увидел предмет вашей неиссякаемой гордости. Гвардеец, твою дочь убили при помощи этого? Тебя хотели казнить таким же вечным огнем?

– А это, – продолжил экскурсовод показывать мне достопримечательности местного Эрмитажа, – наша гордость и наша жизнь. Взгляните, Слав, на темное пламя. Правда, потрясающее зрелище?

Полностью с тобой согласен, урод. Зрелище незабываемое. Посередине громадного зала, как и все остальные помещения данного вип-комплекса, вырубленного в толще скалы из красного мрамора, горела тьма. Лепестки черного пламени извивались и сплетались друг с другом изредка подбрасывая к потолку искры мрака.

– Великолепное зрелище, – равнодушно сказал я. – А зачем Вы, мастер Нерисан мне все это показываете? Вы ведь знаете, что я не являюсь поклонником Проклятого.

– Разрушителя, Слав, – улыбнулся темный. – Ты можешь смело называть его истинным именем. Я показываю тебе нашу обитель, потому что так захотел великий мастер Нарвион. Ты должен понять, кто является истинным владельцем герцогства Тария. У Вас не должно остаться никаких иллюзий. Мы или партнеры или у Вас ничего не получится, Слав.

Счааз, все у меня получится. По крайней мере, я надеюсь на это. Запугать меня решили, падлы, так не надо так грубо работать. Учитесь у товарища Бендера. Ты даже парабеллум мне еще не предложил, а уже разводишь на бабки. Хрен тебе в грызло! А пятерых рыцарей тьмы, что возбужденно сопят за моей спиной, ты вообще мог и не привлекать к конвоированию моей тушки. Плевать я на всех хотел. А на тебя в особенности.

– Уж позвольте мне, мастер Нерисан, называть Темного – Проклятым, Павшим, Продавшимся Тьме, Пожирателем Сущностей и так далее. Сначала я начну говорить всуе его истинное имя, потом начну баловаться жертвоприношением во славу Падшего, а что будет дальше?

– Мы с радостью примем в наш круг такого воина и мага, – напыщенно ответил этот болван. – Вы ведь наверняка хотите увеличить свою магическую силу? Такую возможность мы Вам предоставим. Посмотрите на меня, Слав. Я ведь был обычным магом, но когда я принял покровительство Разрушителя, когда я получил возможность использовать силу Его, я стал тем, кем являюсь сейчас. Я правая рука могущественнейшего из смертных великого мастера Нарвиона!

Крий, мне за тебя уже обидно. Оказывается не ты главная шишка в темном муравейнике за пределами погани Белгора. На твоем месте, Крий, я бы давно послал сюда группу исполнения. Тебя же не уважают! А ты, мастер Нерисан, дешевая шестерка, которую эта полумумия, Нарвион, поставила на внезапно ставшее вакантное место. Спасибо драконам, однако. Ты кто такой по жизни, чтобы указывать, что мне делать, холоп?! Давно на конюшне батогами не пороли?

– Ведь согласитесь, Слав, – продолжил удод расправлять павлиний хвост глупости и высокомерия, – что Вы всего лишь мастер магии Льда и в поединке со мной у вас нет никаких шансов. А все потому…

– Что Вам, колдун, – перебил его я, – за стенами Красных пещер цена медяк не больше. Вру, если Вы захотите провести ритуал призыва силы Проклятого и поцарапать мне шкурку, то Ваша цена возрастает до трех медяков. Мне придется просто быстро вас убить с небольшим риском для своей жизни. Я в любом месте обладаю одинаковой силой, мастер Нерисан, вот и все. Поэтому сильные и – или умные маги, служащие Падшему, не становятся колдунами, полностью зависимыми от его силы. А вне сосредоточения силы Проклятого используют для повышения своего могущества камни боли.

– Это одно и тоже! – возмутился придурок.

Нет, с этим болваном разговаривать бесполезно. Он безапелляционно отвергает все, что не соответствует его мировоззрению, тщеславию и всему остальному. Техника работы с камнями боли совершенно другая, чем обычная магия плюс сила Проклятого, это раз! Второе, эти камешки – аккумуляторы силы и ими можно воспользоваться почти мгновенно, конечно, если ты умеешь это делать, а на ритуал призыва силы Падшего вне таких вот чудесных мест нужно время. А третье, камушки боли по существу стоят недалеко от границы между обычной магией и служением Проклятому. Почти на границе с небольшим заходом в черноту. Они созданы при помощи магии Смерти, ужаса и боли разумных, твою мать, а не являются квинтэссенцией зла в чистом виде. Норк, спасибо тебе опять. Как мне тебя не хватает, приятель.

– Довольно, мастер Нерисан, – прервал я возмущенные вопли полудурка. – Даже здесь Ваша жизнь в поединке со мной не стоит пяти медяков. Я боевой маг, который провел сотни схваток, у меня громадный опыт, а Вы чем можете похвастаться? Сотнями принесенных в жертву Проклятому разумных? Я устал от Вас и Вашей глупости. Примите мой вызов здесь и сейчас. Я Вас убью, и это будет хорошим окончанием нашего спора.

– Господа, – раздался нежный женский голос за моей спиной, – не надо ссориться. Я прошу вас об этом.

Легкие шаги и перед нами оказалась вполне симпатичная девчонка. Миниатюрная брюнеточка с зелеными глазами. Интересное сочетание, да и фигурка хорошая. Кстати, а сколько этой девчонке столетий? Или нужно сразу закладываться на тысячу с лишним лет? Спросить? Не стоит, я позже воткну в тебя парочку бандерилий, хотя ты телка, а не бычара. Так, подруга, что-то мне не нравится твой чудесный лепет, ласковая улыбка, откровенное платье и провоцирующее поведение. Вон, как этот остолоп размяк и смотрит на тебя бараньими глазами. Ладно, скопирую взор этого мастера Нерисана. А с бандерильями я погорячился. Тебя злить не нужно, тебя необходимо убивать прямо в загоне. Правильно поступают бесстрашные испанцы, что не выпускают на арену буренок. Среди четвероногих участников корриды коров нет. Ведь эти дамочки во время атаки свои глазки не закрывают. Тореадорам то жить хочется, девушку помять после выступления, а еще…

– Конечно, – улыбнулся я, – я с удовольствием прогуляюсь с Вами, Дара. Как можно отказать такой прелестной девушке?

Я предложил свою руку темной леди. Хотя леди назвать эту сучку невозможно. Так, а что у нас показывает очередная моя «бахрома»? Них… себе! Повелительницу Крови с темным оттенком и кое-что еще показывает мое плетение. Вот это да. Темная мастерица, однако. А кого я еще ждал, когда пошел на конфликт? Ну че, кровососка, совершим променад? Провожаемый ненавидящим взглядом удода, который пытался просверлить во мне дыру, я с Дарой возобновили экскурсию. Проф, Эллина, Четвертый, хорошо, что вы заложили мне основы работы сознанием двумя потоками, но я могу вам сказать, что Трана выше в этом деле всех вас на голову. Помимо лоботомии она за два дня еще и вбила в меня своеобразный аванс за предстоящую работу. Хотела сработать по максимуму, но бл… темные слишком быстро прибыли на мой пляж. Одно плохо, опыта работы в таком состоянии у меня маловато. Так, пора у Земы перехватывать управление моей речью и телом.

– Конечно, Дара, – я улыбнулся темной прелестнице самой обворожительной улыбкой передовика-комбайнера. – Вы целиком и полностью правы. Но этот мастер Нерисан совершенно невозможный тип!

Орлы, все управление я беру на себя, не вмешиваться. Слишком опасным стал наш разговор. Она может слишком рано просчитать мою первую маску самоуверенного и недалекого вояки. Я зря перевел в конфликтную фазу разговор с удодом? Я зря выманивал на себя крупную дичь, пытаясь избавиться от спесивой и самодовольной мелочи?

– Я не терплю оскорблений от комнатных собачек, – жестко сказал я. – Тем более, когда интересы затрагивают мой кошелек. Вот с Вами, Дара, я надеюсь найти общий язык и взаимопонимание.

– Я не сомневаюсь в этом, Слав, – обрушила на меня артобстрел глазками Дара, – я могу многое для этого сделать.

Все правильно, осла нужно подгонять морковкой вывешенной перед его мордой. А то, что она в конце пути ему может и не достаться, так это совершенно другой вопрос. А сделать многое – это не все.

– Слав, – два рыцаря тьмы шустро отворили перед нами массивные двери, – а здесь у нас находится сердце Красных пещер. Тебе нравится?

– Потрясающее зрелище, – ничуть не покривил душой я.

Действительно, это меня почти потрясло. Багрово-черный зал, задрапированный шелком. Постамент, в виде пентаграммы. Громадный алтарь, возвышающийся на нем весь был окутан облаком силы Проклятого. Интересно, а количество жертв принесенных на нем исчисляется пятизначной или шестизначной цифрой? Ошеломленный я смотрел и смотрел на сосредоточие силы Темного, которой он щедро делился со своими адептами. М-дя, теперь понятно, куда делись остатки населения данного региона. Понятно, почему Ольт везде в бывшем герцогстве чувствовал слабый ток силы Падшего. Понятно, почему нежить на поверхности и не думала упокаиваться. Почему вы жмотничаете? Бедные зомби на поверхности едва ковыляют, а вы тут плачетесь, что жертв вам для проживания не хватает! Надо срочно корректировать свои планы, надо произвести переоценку противника.

– Я вижу, что ты впечатлен, – улыбнулась Дара. – Ты первый, кто увидел сердце нашей ложи, и не являешься при этом ее членом.

Те же яйца только в профиль. Мы или партнеры или у тебя ничего не получится, Слав. Но надо отдать должное Даре. Никаких угроз или чего-то там еще. Сам смотри и делай правильные выводы. Мы тут хозяева, смирись с этим и довольствуйся малым, а то потеряешь все. Блестяще, Дара, я тобой почти горжусь. Интересно, а у Крия в центральном замке есть что-то подобное? Наверняка есть. А маску агрессивного, жадного, хитрого и недалекого вояки я снимать не собираюсь. Рано еще. Только несколько часов я здесь в гостях.

– Впечатлен, не буду спорить, – согласился я. – Хороший запас силы, если бы им можно было воспользоваться, то кракена вы бы и сами смогли прикончить. Хорошо, что вы этого не можете.

– Ты так уверен? – заинтересовалась Дара.

– Девочка, – я окинул ее насмешливым взглядом, в котором едва заметно читалось полное превосходство, – ты слишком юна, неопытна и впечатлительна. Если бы кракен был в полусотне шагов от ворот Красных пещер, то маги и колдуны вашей лиги смогли бы ого отправить в бездну навсегда. А так… Что стоят колдуны в двухстах километрах от алтаря? Что стоят маги без камней боли?

– А призвать силу Разрушителя мы разве не можем?

– Можете, – согласился я, – а сколько вам нужно жертв прикончить на переносном алтаре? У вас есть под рукой несколько десятков тысяч разумных? Нет. Вы можете обеспечить нормальный переток силы из этого места на побережье? Нет.

Погрустневшие глаза девушки, ее руки, начавшие нервно теребить платье. Слабый вздох. Дара великолепно переставила нюансы своей маски. Уверенная в себе очаровательная магиня стала почти ученицей такого гениального и опытного гостя. Подняла на меня свои печальные глаза. Так, Дара, не вздумай говорить мне, мол, ты такой вумный, смелый, красивый и так далее. Я сильно разочаруюсь. Очень сильно разочаруюсь в своих возможностях реально оценивать разумных.

– А я думала, – снова вздохнула одна из сильнейших магинь, которую я только видел в своей жизни.

Самая опытная и, безусловно, самая смертоносная. А если вспомнить о темном оттенке ее силы, то можно сразу выбирать себе место на кладбище. Стоп. А что это на мгновенье мелькнуло в глубине ее чудесных глаз? Гвардеец, я памятник тебе рукотворный обеспечу. Зуб даю. Я ничего не понял, но ночью до меня дойдет. Раз надцать прокручу «синемой» этот эпизод.

– Дара, – в зал вошел франт, – разве посторонним можно здесь находиться?

А че ты на меня так уставился? Да, без брони я чувствую себя голым и оружие отдать отказался, когда мне вежливо об этом намекнули. Только не говори, что ты не знал…

– Мастер Хоринер, – склонила голову Дара, – великий мастер Нарвион приказал мне сопровождать нашего гостя везде и показать ему все наши достопримечательности.

…что я здесь нахожусь с Дарой. Следующий раз, мужик, лей на себя не стакан парфюма, а чайную ложку. Мужик хмыкнул, и что-то брякнул на неизвестном мне языке своей куцей свите. Я тебя срисовал по запаху еще за два поворота отсюда. Хотя ты не виноват. Никто из аборигенов герцогства еще не встречался с охотниками. Не сталкивался с их гнусной привычкой ориентироваться в погани не только на глаза и уши, но и на нос. Ничего, в крайнем случае, я ликвидирую этот досадную оплошность на вашем жизненном пути. Мне такая пятая колонна за спиной не нужна. Если у меня не получится моя задумка, то братьев приглашу на развлечение. Учитывая этот алтарь, я думаю, что пары сотен охотников хватит.

– Дара, Вы покажете мне остальные интересные места вашего великолепного жилища?

– Конечно, Слав, – ослепительно улыбнулась темная магиня и взяла меня под руку.

Однако! А как же приличия, леди? Я еще мальчик нецелованный, для жены себя берегу. До свадьбы ни-ни, руки не распускай, а? Вот выйдешь за меня замуж, тогда в постели со всем прилежанием и трудолюбием. А до тех пор динамить тебя буду. Без штампа в паспорте только поцелуй в щечку у двери моего подъезда, куда ты доставишь меня после дискотеки. Ты хочешь сопроводить меня до дверей квартиры? Ни за что! Вдруг предки засекут? Они у меня строгие. Дара, так же я могу разрешить тебе поцеловать меня в другую щечку после букета цветов и подарка мне любимому. А вообще я лучше займусь французской любовью с коброй, чем с тобой.

– Слав, – голос франта остановил нас около самого выхода из зала. – Вы не хотите посмотреть на одно занимательное действие? Вряд ли Вы когда-нибудь увидите нечто подобное.

Я посмотрел на Дару. Ее лицо ничего не выражало. Ну-ну. А то я не понял второй слой этого действа. Давайте, испытывайте на прочность мои нервы и лояльность к Создателю.

– Почему бы нет? – улыбнулся я франту.

Я не засланный казачок из клириков, который бы начал рвать на себе тельник и совершать безумные поступки. Я честный убийца. В зал пятерка рыцарей тьмы притащила с десяток жертв различного пола и возраста. Я честный убийца и мне плевать на ваши дела. Взмах руки франта и жертвы скорчились от боли. Молча скорчились. Главное, чтобы ваши дела не касались меня.

– Встать! – прогремел голос франта по залу. – Иначе будет еще больнее.

А вообще местные темные жуткие жадины. Завели бы себе бхута или ванфа и делились бы с ним добычей. Сейчас бы вы были гораздо сильнее в магическом плане. Обезумевших от ужаса жертв подняли на ноги рыцари тьмы. А так вы сильны только здесь, а в другом месте… Берите пример с Крия. Он постоянно раз в несколько лет отравляет на стажировку в погань Белгора своих клевретов. На что вы надеетесь? Никому из вас стать хозяином погани не судьба! Вся энергия этого алтаря равна силе Проклятого, которая разлита на первом уровне любого периферийного комплекса погани Белгора. А что творится ниже? А про уровни населенные демонами я вообще не говорю.

– Нравятся? – осведомился подошедший ко мне франт.

– Кто именно? – полюбопытствовал я.

– Жертвы, – улыбнулся темный мастер. – Сегодня мы возложим на алтарь только половину из них. Остальные будут ждать своей очереди. Если кто-то Вам нравится, если к кому-то Вы испытываете сочувствие, укажите нам его и этот счастливец или счастливица проживет еще месяц.

Проверка на вшивость продолжается. Хотите узнать так ли я равнодушен к любому, кроме себя? Так ли я люблю деньги? Так ли я жесток и циничен, как хочу выглядеть в их глазах? Убеждайтесь, пока можете.

– Пятерка справа.

– Почему они? – удивился мастер Хоринер.

– Тогда пятерка слева достойна алтаря, – равнодушно заметил я.

На мгновение франт скосил глаза на Дару, которая стояла рядом со мной. Так, расклад становится все яснее и яснее. Дарочка является лидером в этой паре. Одно это стоит всего того, что я сегодня увижу, на какой церемонии я буду присутствовать, и палец о палец не ударю, что бы помочь этим несчастным.

– Слав, разве можно быть таким бесчувственным, – осуждающе сказала Дара. – Мастер Хоринер проявил уважение к Вам, а Вы…

– Сдаюсь, – улыбнулся я. – Был неправ и сейчас я исправлюсь. Мастер Хоринер, я извиняюсь перед Вами.

Я направился к мясу для жертвоприношения. Ну, сучка! Ведь это твоя идея, мать его. Давай, переглядывайся за моей спиной с франтом. Как же, я опять проявил свою дремучесть и провинциальность, неотесанность и отсутствие лоска. Благородный разумный, имеющий хорошее воспитание ответил бы «прошу меня простить» или «приношу Вам свои извинения». Я деревенщина! Еще бы буркнул просто «извиняюсь». Я медленно не превышая скорость черепахи стал проходить вдоль ряда жертвенного мяса. Каждый рыцарь тьмы держал перед собой на вытянутых руках двух несчастных за шею. Идеальная шеренга. В глазах несчастных стояли слезы, ужас и мольба. Один парень попытался что-то сказать, но рыцарь слегка сжал свою кисть и из горла юноши вырвался только приглушенный хрип. Он слышал, они все слышали, что говорил мне франт, они надеялись на пощаду, на чудо, которое может их сейчас спасти и дать им возможность еще пожить некоторое время. Я снял салад. Они надеялись на меня. Что ж, я не обману их ожидания. ТВОЮ!

– Этот, – указал я на парня, молившего глазами о пощаде, и пошел дальше.

Дракона, я тебя всю расцелую, я вылижу всю твою мордочку. Я смотрел на разумных. Я запоминал каждое лицо. Они мне будут скоро сниться. Скоро, но не в ближайшее время. Что ж, у каждого есть свои скелеты в шкафу. У меня теперь на пять штук будет больше. Я могу убить всех десятерых и избавить их от алтаря, но что это даст, кроме моей смерти?

– Эта, – указал я на гордую леди в возрасте.

Она единственная кто хоть как-то контролировала себя. В ее глазах я увидел надежду. Я только усмехнулся и надежда леди угасла. Пусть она запомнит мое лицо. Пусть все несчастные запомнят мое лицо! Одни меня будут там проклинать, а другие возможно будут там благодарить. Я не отправлю на алтарь твою дочь, леди, которая стоит в конце шеренги, но ты должна сейчас ненавидеть меня.

– Этот, – указал я на воина, который явно недавно побывал в сече. Не на ему ли подобных и охотятся местные долгожители? Ненависть ко мне и страх перед тем, что его ждет клубились в глазах бойца. Интересно, а если бы Трана не отключило мое сострадание, я сорвался бы или нет? Вру, я бы не сорвался никогда.

– Этот – указал я на субъекта непонятного вида.

Я охотник, я бы не сорвался. Просто бы взял под контроль свой разум. Я бы сжал в тисках свои мысли, эмоции и тело. Мой разум бы не смог атаковать магией живых и мертвых тварей. Все кто находится в этом зале кроме меня и мяса – твари. Я бы контролировал свое тело, от совершения им глупых поступков вроде выхватывания мечей и пластания на части своих новых знакомых, рыцарей тьмы и несчастных.

– Этот, – указал я на мага.

Кажется он бакалавр-погодник. Не повезло тебе коллега. Жизнь – сволочная штука. Я бы контролировал полностью свои эмоции. А когда бы все это закончилось, в выделенных мне гостеприимными хозяевами покоях, я вцепился бы зубами в подушку и тихо выл под «пологом молчания».

Я повернулся и вновь посмотрел на несчастных. Одних я только что приговорил к мучительной смерти, другим дал… Да ничего я им не дал. Я направился к сладеньким твиксам. Где окажутся души приговоренных мной сегодня к жертвоприношению? Может случиться чудо и они вознесутся туда? Может быть, но вряд ли. Творец, обеспечь им хотя бы чистилище! Твиксы, вы довольны мной? Франт, пробежавшись своими глазами по моему лицу и фигуре, состроил уважительную гримасу. Боже, как мне было бы тяжело, если бы не дракона. Мне плевать на тебя, темный.

– Приготовиться к восхвалению Разрушителя! – заорал франт и направился к алтарю.

Четверо его живых свитских сорвались с места и начали руководить процессом подготовки к жертвоприношению.

– А почему Вы выбрали именно их, Слав? – поинтересовалась Дара.

– Все просто, – слабо улыбнулся я, наблюдая, как несчастных укладывают на алтарь. – Первый – хлюпик. Я оказал ему милосердие. Каждая минута в вашем загоне для мяса является для него худшей из возможных пыток. Он сходит с ума от ужаса, но вы ведь не дадите ему уйти в забытье. Вторая – наверняка леди благородных кровей. Условия жизни в загоне для мяса оскорбительны для нее. Третий – воин. Его трясет об бешенства, он ненавидит всех вас, но ничего не может сделать. Я спас его от унижения, от позора собственного бессилия. Четвертый просто мне не понравился. А пятый наверняка является магом. Он опозорил искусство, он опозорил своих коллег, умудрившись попасть в загон для мяса. Пусть получит по заслугам.

Дара улыбнулась и вновь взяла меня под руку. Да, как ни крути, но сегодня меня ждет веселая ночь. Это она так считает. А что касаемо моих слов, так я сказал правду, не всю, но правду.

– Смотри, сейчас начнется самое интересное, – прошептала Дара.

Пятерка темных, окружившая алтарь, начала материться на языке магов. А что тут смотреть? Я уже видел нечто подобное в меньших масштабах. Я даже принимал участие в жертвоприношении. Правда бхуту почему-то не понравился конечный продукт этого действа. Бывает. А вот то, как ты, сучка, смотрела на меня во время дачи показаний по выбору жертв на сегодня, многое мне сказало. Ты у нас еще и разумница, вот что было кое-что еще. Мастерица Разума. Я так понимаю, что ты начальник местной контрразведки. Да еще внимательно мазнула глазами по моим зрачкам, оценила цвет лица, прислушалась к сердцебиению. Мол, а не волнуется ли наш гость? Не испытывает ли он страх или возмущение, ярость или сострадание. Равнодушие, детка, я испытываю равнодушие. Все равно вы все покойники. Зачем мне волноваться из-за нескольких десятков бывших живых темных? Зачем? Дракона, спасибо тебе опять.

Пятерка темных подняла свои кинжалы, закончился речитатив, блеск стали, вонзившейся в обнаженные грудные клетки приговоренных мной к мучительной смерти, кровь, хлынувшая на алтарь, приговоренных мною к страшному посмертию. Зачем себя обманывать? Тела мертвых жертв начали корчить судороги. Их души прямой дорогой направляются в ад, чтобы они не делали, кем бы они не были при жизни. Таков эффект этого ритуала. Подобное действо и видел один маленький мальчик, который через три десятка лет стал самым молодым за последние семьсот лет истории Арланда Повелителем Смерти. Дилс Мрачный, как я тебя понимаю. Я очень хорошо тебя понимаю. Но я надеюсь, вернее, я знаю, что пройдет время и души, насильственно скинутые туда, обретут свободу. Наверху их будут ждать. Там они получат самый радушный прием, какой не каждый святой получает в райских кущах. Надеюсь, что со временем они смогут меня простить. Может быть. Может быть. Может быть.